El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 418

Lo que acababa de ocurrir ante mis ojos iba más allá de mi capacidad de comprensión.

Claro, ya era suficientemente impactante ver a un artista marcial de primer nivel medio tragado de un solo bocado.

Pero lo que realmente me sacudió—lo que me heló la sangre—fue la escala imposible de la criatura que ahora tenía frente a mí.

Las escamas.

Parecían escamas de serpiente, eso era indudable.

Pero cada una tenía el tamaño de una pelota de ping-pong.

Eso no debería ser posible.

Incluso en las serpientes más grandes, el tamaño de las escamas rara vez supera el de una uña del meñique.

Y, sin embargo, allí estaban: escamas rojas y blancas relucientes, cada una del tamaño de una esfera, reflejando la luz del fuego de los enemigos en llamas a quienes había alcanzado mi Palma Explosiva.

Lentamente, alcé la cabeza.

Todo mi campo visual estaba lleno de nada más que esas colosales escamas.

—«¿Morí… y fui al cielo?»

Fue un pensamiento estúpido, pero…

¿Cómo más iba a llamar a un lugar donde existían serpientes tan magníficas?

Quizá, después de todo, el Comandante Serpiente Negra sí me había atravesado y esto era el más allá.

Solo para asegurarme, me di una ligera bofetada en la mejilla.

—Smack.

Bien. No era el cielo. Seguía vivo. Eso dolió.

Tratando de recuperar la compostura, examiné con más cuidado a la criatura gigantesca.

Primero, los cuerpos ardiendo volvieron a iluminar esas escamas rojas y blancas que brillaban.

—Rattle. Clatter.

Seguí el recorrido de las escamas hacia arriba y vi algo extraño: trozos de piedra desprendiéndose del cuerpo enrollado de la serpiente que antes había estado alrededor de la estatua decapitada.

Espera.

¿Eso no era piedra?

Miré más de cerca uno de los fragmentos que había caído cerca.

No era roca.

Era piel seca y descamada.

—«¿¡E-eso… era una muda de piel!?»

La revelación me golpeó como un trueno.

Esta cosa acababa de mudar—justo desde alrededor de la estatua. Lo que yo creía que era piedra erosionada en realidad era piel vieja, adherida con fuerza a su cuerpo gigantesco.

Entonces—

Aún sujetando entre sus dos bocas al Comandante Serpiente Negra y a uno de sus élites, la gran serpiente volvió ambas cabezas hacia nosotros.

Y habló.

—『¿Qué hacemos con estos, mi Reina?』

—『¿Qué hacemos con estos, mi Reina?』

Los cuerpos retorciéndose del Comandante y de su subordinado seguían vivos, apenas—pero ahora no eran más que presas colgando de las fauces de la serpiente.

La había llamado Hu—un tratamiento real. En el lenguaje cortesano antiguo, podía significar Reina o Emperatriz.

Eso solo podía significar una cosa.

Esta bestia espiritual era uno de los subordinados del Rey Serpiente de Corona Dorada.

Ahora todo tenía sentido—el tono, la reverencia, la escala de la bestia. Solo uno de sus guardianes sagrados podía encajar con una imagen así.

Y entonces lo vi—la imagen completa por fin tomó forma en mi mente.

Esa estatua decapitada que había visto antes, la que tenía dos cabezas de serpiente sobre los hombros…

En ese momento pensé que era una decisión de diseño extraña.

Ahora lo entendía.

Eso no era una escultura.

Era una cáscara. Una muda de piel.

Ese enorme cuerpo había permanecido enrollado alrededor de la estatua como camuflaje—hasta ahora.

Y ahora había emergido, colmillos incluidos.

—«¡E-esto es una locura! ¡Es… es una serpiente de dos cabezas!»

Eso no era una serpiente común y corriente.

Era una Serpiente Bicéfala, más grande que el Ciempiés Azul Moteado adulto que había visto antes—más grande incluso que la madre de Bini o que Hyang en su forma completa.

Podía sentir el grito en mi pecho—silencioso, primitivo, reverente.

«¡Gyaaaaaaaaaaah!»

Porque allí estaba.

Elevándose sobre mí…

Una antigua serpiente espiritual de dos cabezas…

Viva. Despierta.

Y de nuestro lado.

Una serpiente de dos cabezas es un tipo de mutación que puede aparecer en las serpientes.

Aparece con una probabilidad de aproximadamente una entre un millón.

Su origen es parecido al de los gemelos, pero debido a anomalías en la separación embrionaria o a una mutación genética, los embriones no logran dividirse por completo, dando lugar a un solo cuerpo con dos cabezas.

Por lo general, cuando eso ocurre en la naturaleza, la criatura muere joven.

Eso se debe a que las dos cabezas tienden a querer ir en direcciones distintas, tirando constantemente del cuerpo en sentidos opuestos.

Como resultado, no pueden desplazarse correctamente y suelen morir de hambre.

Pero esta—esta tenía que ser una bestia espiritual.

Como pueden coordinarse y controlar el cuerpo de manera cooperativa, debió de haber sobrevivido hasta ahora.

En mi vida pasada, yo mismo quería criar una, pero una serpiente de dos cabezas no se puede comprar así como así.

No es que sea ilegal ni nada, es solo que es tan rara que nadie quiere desprenderse de una.

No tiene precio.

Si alguien publica la foto de una serpiente bicéfala recién nacida, los compradores se abalanzan sobre ella—incluso desde el extranjero.

¿Y esta? Esta era gigantesca.

«Esto… esto no es momento para hacer esto.»

Antes de darme cuenta, ya había rodeado con los brazos ese cuerpo grueso y musculoso.

Y entonces lo sentí—la temperatura fría del cuerpo de la serpiente.

Un escalofrío me recorrió entero.

Y luego llegó su pregunta.

—『¿Hmm? ¿Qué es esto?』

—『¿Hmm? ¿Qué es esto?』

Aún sujetando al Comandante Serpiente Negra y al guerrero de la Secta de los Cinco Venenos entre sus bocas, la enorme Serpiente Bicéfala inclinó ambas cabezas con curiosidad.

Cheong-yu Sojeo habló con voz nerviosa.

—『A esa persona, n-no te preocupes por él. Solo encárgate de esos dos. ¿S-So-ryong?』

Las dos cabezas se miraron entre sí y sonrieron.

—『Ah, entendido.』

—『Ah, entendido.』

Entonces, una de las cabezas escupió ligeramente al guerrero de la Secta de los Cinco Venenos que tenía en la boca, lo atrapó por el cuello y comenzó a estrellarlo repetidas veces contra el suelo.

—Crack.

—Thud! THUD!

Como un juguete roto, el guerrero salió despedido, flácido y retorcido, sobre la hierba junto al estanque.

La cabeza que lo había escupido sujetó entonces la pierna del Comandante Serpiente Negra, que se retorcía.

Y ahora el Comandante quedó atrapado entre las dos cabezas—cada una mordiendo a la altura de su cintura.

«No puede ser… esto que sigue no es lo que me estoy imaginando, ¿verdad?»

Horrorizado por la imagen que se formaba en mi mente, cerré los ojos por reflejo cuando el cuerpo de la serpiente se tensó.

Y entonces—

Sonó un desgarrón de carne.

Y un grito agudo.

—«¡¡Gyaaaaaaaaah!!»

Cuando abrí los ojos, el cuerpo partido en dos del Comandante Serpiente Negra se retorcía junto al cadáver del guerrero de la Secta de los Cinco Venenos.

«¡Santa mierda!»

Había sido cortado limpiamente por la mitad a la altura de la cintura, retorciéndose y gritando.

Recordé lo que una vez me contó Hwa-eun.

En las Llanuras Centrales, cuando alguien comete un gran crimen, a veces se le aplica el castigo llamado yocham-hyeong—donde la cintura es seccionada con una enorme cuchilla.

Por lo visto, la gente no muere inmediatamente. Grita y se retuerce durante horas.

Eso era exactamente lo que parecía el Comandante Serpiente Negra en ese momento.

—『Está haciendo mucho ruido. ¿Terminamos de una vez? Por favor, retrocedan.』

—『Está haciendo mucho ruido. ¿Terminamos de una vez? Por favor, retrocedan.』

Cheong-yu Sojeo me apartó de la cola de la serpiente.

—『So-ryong, recobra la compostura.』

—«E-Estoy bien.»

—『Sabía que esto te gustaría, pero no esperaba una reacción tan intensa.』

Cuando nos apartamos, la enorme Serpiente Bicéfala alzó sus cabezas y desplegó sus capuchas.

Su coloración me recordó a una serpiente escarlata o a una serpiente de leche.

Pero estructuralmente, era evidente que se trataba de algún tipo de cobra.

Las cobras expanden sus costillas cuando se sienten amenazadas o excitadas, formando una capucha.

Y esa capucha—

Esa era la marca de una cobra.

Las serpientes con capucha se clasifican como cobras.

«No puede ser… ¿es una cobra bicéfala?»

Cuando las capuchas se desplegaron por completo, quedé totalmente embelesado.

Entonces la serpiente se giró hacia el Comandante Serpiente Negra, que todavía se retorcía.

«N-no puede ser…»

Seguramente no era una cobra escupidora, ¿verdad?

No había forma de que una criatura tan onírica también pudiera hacer eso, ¿verdad? Sería demasiado perfecta.

Pero—

Como si quisiera confirmar que era exactamente lo que temía (o esperaba), cuatro chorros de veneno salieron disparados desde sus dos bocas.

La Serpiente Bicéfala escupió veneno como una cobra escupidora—directamente sobre el Comandante, que aún seguía vivo.

Debido al enorme tamaño de la bestia, la cantidad de veneno liberado fue masiva.

—Splat!

—Sssssss!

Antes de que pudiera siquiera gritar, el Comandante Serpiente Negra empezó a derretirse—huesos incluidos.

«Vaya. Eso… eso es una locura.»

Parecía algún tipo de ácido o blanqueador. El veneno tenía un poder corrosivo increíble.

Yo seguía aturdido por la belleza de la criatura cuando una voz gritó desde la entrada del estanque.

—«¡P-Pequeño Héroe! ¿Estás bi… b-HUUUH!?»

Me giré y vi al monje Jaheo paralizado en su sitio, mirándonos con incredulidad.

Debió de haber notado que algo había salido mal con el grupo de Bini y vino corriendo. Pero al ver a la Serpiente Bicéfala, se detuvo en seco.

Mientras Jaheo permanecía inmóvil, una de las cabezas de la serpiente miró a Cheong-yu Sojeo y preguntó:

—『¿También me encargo de ese?』

—『No, él está con nosotros.』

—『Entendido. Parece que la Reina de esta generación es bastante cercana a los humanos.』

Entonces aparecieron Bini, Hu-gae, Ji-ryong y Ranghyang detrás del monje Jaheo.

Bini abrió mucho los ojos y preguntó:

—『¡Papá! ¿Eh!? Esa unni… o debería decir unnies? En fin, ¿quién es ella?』

—«P-Pe-Pequeño Héroe So, ¿qué es eso?»

—«¿U-una serpiente tan grande…?»

Era evidente que todos estaban conmocionados.

Pero antes de que pudiera responder, llegó desde el lado del acantilado el sonido de unas alas batiendo.

—Frrrrrrrrrrr.

Era el batir de alas de Changcheon.

Todos giraron la cabeza en esa dirección.

Para ese momento, la batalla ya se había convertido en una escaramuza caótica, sin ninguna formación clara.

—«¡Cuidado con las bestias espirituales!»

—«¡Gyaaaaa!»

—«¡Malditos bastardos de la Secta de los Cinco Venenos!»

—«¡Hermana, cuidado!»

Con las bestias espirituales metidas en la pelea, los guerreros de la Secta de los Cinco Venenos trataron de romper las formaciones para evitar ataques venenosos, convirtiendo todo en un caos total.

La Hermana Seol y Hwa-eun luchaban espalda con espalda, rechazando a los guerreros enemigos.

Cho volaba por encima, atrapando a los atacantes y arrojándolos uno a uno por el acantilado.

Mi hyung y mi cuñada peleaban juntos, mientras Yo-hwa se aferraba a la pared del acantilado, envolviendo a los guerreros de la Secta de los Cinco Venenos con sus redes.

Las cuentas hechas con las escamas del Anciano Jeokwol rebotaban de un lado a otro, golpeando a los combatientes de la Secta de los Cinco Venenos.

Pero como debía evitar dañar a los aliados, no podía hacerlas demasiado grandes, por lo que el efecto era limitado.

—«¡Al acantilado! ¡Todos al acantilado!»

Ahora no era momento de quedarme aquí, embelesado con una serpiente.

Si alguien salía herido en medio del caos, la culpa sería mía.

Cuando me preparaba para moverme, Cheong-yu Sojeo se volvió hacia la Serpiente Bicéfala y le hizo una petición.

—『¡Por favor, llévanos hasta allá!』

—『¡Entendido!』

—『¡Entendido!』

Antes incluso de que terminara de hablar, la serpiente ya nos había levantado a ambos por la ropa y nos había colocado dentro de las capuchas junto a su cuello para empezar a moverse.

A pesar de su tamaño, se desplazaba a una velocidad increíble.

Las serpientes del grupo se apartaron para abrirle camino.

El borde del acantilado estaba ligeramente elevado y exigía escalar un poco.

Pero la serpiente simplemente alzó el cuerpo—y ya estábamos allí.

—Shuuuuu!

—Shiiiiii!

Sin necesidad de que se le dijera, la serpiente emitió un siseo bajo de advertencia que atrajo la atención de todos.

La pelea se detuvo.

Todos se giraron, atónitos, para mirar a la Serpiente Bicéfala.

El terror inundó los rostros de los combatientes de la Secta de los Cinco Venenos.

Se miraron unos a otros con incredulidad desesperada, mientras el miedo hervía en su interior.

Al percibirlo, grité:

—«¡Todo aquel que quiera vivir, échese al suelo y baje la cabeza! ¡Si hacen eso, se les perdonará la vida!»

Y los guerreros de la Secta de los Cinco Venenos empezaron a rendirse uno por uno.

La mayoría de las otras bestias espirituales no eran mucho más grandes que un hombre adulto—¿pero esto?

Esto era un monstruo.

Y ante un tamaño así, el miedo terminó imponiéndose.

—«¡T-te lo suplico, perdóname!»

—«¡Por favor, no me mates!»

Esta misión, que había comenzado como una búsqueda de las langostas, ahora estaba llegando a su fin con una recompensa increíble.

Mientras los Colmillos del Dragón limpiaban el campo de batalla, la Hermana Seol y Hwa-eun se acercaron.

Miraron a la Serpiente Bicéfala, ahora recostada tranquilamente junto a Cheong-yu Sojeo y a mí, y preguntaron:

—«So-ryong, ¿quién es esta niña?»

—«So-ryong, en serio… ¿de dónde sacaste a esta?»

Era evidente que estaban abrumadas por la repentina aparición de una gigantesca serpiente de dos cabezas.

—«Ni yo mismo estoy muy seguro. Ahaha. Simplemente apareció, supongo. Creo que la estatua de serpiente enrollada alrededor de la gran estatua del estanque—resulta que en realidad no era una estatua.»

Entonces las dos cabezas abrieron los ojos y, un poco avergonzadas, hablaron.

—『Me estaba frotando contra la estatua para mudar la piel, y me quedé dormida. Creo que habré estado fuera unos dos años nuevos.』

—『Solo porque tú te dormiste primero. A mí también me dio sueño…』

Las serpientes no tienen manos, así que cuando mudan, frotan el cuerpo contra árboles o rocas para desprenderse de la piel.

Lo que querían decir era que estaban mudando sobre la estatua, se sintieron a gusto y se quedaron dormidas—durante dos o tres años.

Esa capa exterior que parecía piedra debía de haber sido la capa endurecida de la muda.

Estaba a punto de preguntar cómo demonios una serpiente podía dormirse durante años, cuando Ji-ryong subió corriendo por la pendiente desde abajo.

Me entregó un libro y un papel doblado.

—«P-Pequeño Héroe So, mira esto.»

—«¿Qué es?»

—«Lo encontraron en uno de los cadáveres. Según los prisioneros, era uno de los líderes de escuadra de la Unidad Serpiente Negra.»

¿Las pertenencias de un líder de escuadra de la Unidad Serpiente Negra?

Con curiosidad, desdoblé el papel.

Era un mapa.

Un único lugar estaba marcado en él.

¿Un mapa hallado en posesión de un líder de escuadra de la Unidad Serpiente Negra con un sitio señalado?

Los instintos de Spicy Fabre comenzaron a cosquillearme.

—«Lo siento… ahí hay algo.»