El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 416

—«So-ryong, ¿ya regresaste? ¿Podrías contarme qué pasó hoy?»

Justo cuando terminé de hablar con el jefe de la aldea y volví a extender la mano hacia mi curry, una voz resonó.

Era la voz de Cheong-yu Sojeo.

«¿No puedo comer en paz…?»

¿Qué clase de tortura era esta? ¿Tener que detenerme justo cuando iba a comer uno de mis platillos favoritos?

Aun así, como era Cheong-yu Sojeo quien lo pedía, decidí responderle mientras comía entre bocado y bocado.

Ya les había contado a los demás lo que ocurrió en el templo apenas llegamos, pero Cheong-yu Sojeo debió perdérselo porque había sido reemplazada por la versión de Cheong-yu del Rey Serpiente de Corona Dorada.

Después de todo, había estado dormida.

—«Ah, cierto. Debo contarte sobre el reconocimiento de hoy. Para empezar… encontramos al Clan de los Cinco Venenos.»

—«¡Eso es un alivio! ¡Los encontraron más rápido de lo que esperaba!»

Cheong-yu Sojeo sonó realmente feliz; su tono se iluminó en cuanto mencioné a los Cinco Venenos.

Sus preguntas llegaron de inmediato.

—«Entonces, ¿qué llevaban puesto? Si sabes cómo van vestidos los de los Cinco Venenos, podemos averiguar a qué unidad pertenecen y qué artes marciales es probable que usen.»

Yo había pensado que su vestimenta era solo una muestra de arrogancia, pero al parecer también indicaba afiliación.

Decidí compartir los detalles que había notado.

Resulta que se puede deducir bastante solo por la ropa que usan.

—«Llevaban túnicas negras con el emblema de los Cinco Venenos en la espalda.»

—«¿Llevar eso a plena vista? Qué extraño. Normalmente eso lo usan los alquimistas internos y los artesanos del veneno. Ah… ¿estaban involucrados en la creación de langostas? ¿Encontraste algo más?»

Pareció un poco decepcionada. Al parecer, la ropa por sí sola no bastaba.

Mientras intentaba recordar más sobre el reconocimiento de hoy, algo me vino a la mente—la conversación entre los guerreros mientras ayudaban a su compañero herido.

Cuando cargaban al tipo al que le cayó algo en el ojo, los oí decir:

—«¡A-Aguanta! Primero pasemos por el estanque y muéstrale la herida al comandante de la Unidad Serpiente Negra. Es un maestro del veneno de serpiente—estará bien en poco tiempo.»

Ese comentario sobre el comandante de la Unidad Serpiente Negra ahora me llamó la atención.

—«Hoy me acerqué bastante a algunos guerreros de los Cinco Venenos. Iba a ignorarlos, pero se paseaban de forma sospechosa a plena luz del día… no podía dejarlo pasar.»

—«¿Qué? ¿Qué quieres decir con que no lo dejaste pasar? ¿Qué hiciste? ¿Y si escapaban? ¿Y si eso elevaba su nivel de alerta?»

—«Oh, no te preocupes. Me escondí dentro de una esfera hecha con el polvo de la Hermana Jeokwol y envenené a uno de ellos usando el veneno de la víbora de anteojos.»

—«Oh… menos mal. Me asustaste, So-ryong.»

Cheong-yu Sojeo se relajó visiblemente. Su lengua bífida salió un instante y volvió a ocultarse. Fue extrañamente adorable, y sonreí antes de continuar.

—«Je. Como si fuera a ser tan descuidado como para que me atraparan. En fin, los que se retiraban dijeron que iban a llevar al herido ante el Comandante Serpiente Negra.»

—«¿El Comandante Serpiente Negra?»

Cheong-yu Sojeo frunció el ceño al oír ese nombre y luego añadió con preocupación:

—«Mmm. Tendremos que ser mucho más cautelosos ahora.»

—«¿Por qué? ¿Es peligroso?»

Pregunté, pensando si quizá era más fuerte de lo que había imaginado. Cheong-yu Sojeo negó con la cabeza mientras respondía.

—«Sí, es fuerte. Pero lo más importante es que podría haber otros con él. Debemos asumir que hay al menos dos combatientes formidables involucrados.»

Asentí. Eso tenía sentido—cada comandante de unidad del Clan de los Cinco Venenos con el que me había topado había sido una amenaza seria. Si había más como él, definitivamente había que actuar con cuidado.

Su voz continuó:

—«Y son especialmente peligrosos para mí, Yeondu y Orange.»

—«¿Para los tres?»

Incliné la cabeza, confundido, mientras ella asentía con gravedad.

Parecía raro. Cheong-yu Sojeo, Yeondu y Orange eran todos bestias espirituales. Por lo general, las afinidades de tipo solo importan entre oponentes de la misma categoría. Cuando la diferencia de nivel es enorme, las debilidades elementales no valen nada.

Es como en los juegos de fantasía—el fuego es débil contra el agua, claro. Pero si haces caer una llovizna sobre un flujo de magma hirviendo, ¿el magma siquiera lo nota?

Así funcionan las afinidades elementales—solo importan cuando los niveles de poder son similares.

Aunque ese comandante fuera poderoso, Cheong-yu Sojeo y los demás estaban en otra liga.

Entonces, ¿por qué tanta preocupación?

Al notar mi expresión de desconcierto, Cheong-yu Sojeo elaboró:

—«Los Cinco Venenos tienen varias unidades de élite, pero sus fuerzas más poderosas son cinco divisiones especiales nombradas según las bestias venenosas emblemáticas del clan. La Unidad Escorpión, la Unidad Sapo, la Unidad Serpiente Negra, la Unidad Ciempiés y la Unidad Gecko.»

No reconocía Mukheoldae ni Byeokhodae, pero las demás me sonaban.

La Seomseodae—esas bestias gigantes parecidas a sapos—habían sobrevivido después de quedar empapadas con el veneno de Cho cuando escapé del cuartel general de los Cinco Venenos.

Y luego estaba Ogongdae—ese bruto con el que luché durante el incidente de las chinches.

No había peleado directamente contra los sapos, así que no podía evaluarlos con precisión, pero el comandante de esa escuadra de ciempiés… ese tipo era fuerte.

—«Todos están entrenados en las Técnicas de los Cinco Venenos, pero su propósito real no es solo combatir.»

—«¿Tienen otro propósito?»

—«Sí. Su verdadera misión es cazar a las Cinco Bestias Espirituales.»

«Con razón son tan buenos contrarrestando criaturas venenosas…»

No era de extrañar que los de la Seomseodae fueran inmunes al veneno de Cho.

Y ahora tenía sentido por qué Cheong-yu Sojeo dijo que no les convenían como rivales.

—«Oh, espera, ¿eso quiere decir que…?»

—«Sí. Ese Comandante Serpiente Negra es considerado el mejor cazador de serpientes de todas las Llanuras Centrales. Fue él quien acompañó al escuadrón enviado tras la versión del Rey Serpiente de Corona Dorada de mí. Por eso dije que no nos convienen.»

Así que, básicamente, ese tipo había sido en su momento el mejor atrapador de serpientes de las Llanuras Centrales.

La idea me molestó.

«Tsk… pobre Cheong-yu Sojeo.»

¿La razón? Porque si ese tipo fue el mejor domador de serpientes en aquel entonces, bueno…

«Eso fue antes de que yo apareciera.»

Quiero decir, ahora que he desbloqueado la Puerta de las Serpientes, no soy solo el mejor de las Llanuras Centrales—soy el mejor domador de serpientes del mundo.

Voy a tener que arrebatarle ese título de “el mejor de las Llanuras Centrales”.

«Cómo se atreve.»

Después de tres días de reconocimiento, ya teníamos una idea bastante clara del interior del templo, de sus alrededores y de los movimientos del enemigo. Así que decidimos ejecutar el asalto de inmediato.

Al atardecer, nos desplazamos al bosque cercano al templo.

Miré a mi alrededor, observando al equipo reunido, y pregunté:

—«Todos recuerdan sus funciones, ¿verdad?»

—«Sí, So-ryong.»

—«Por supuesto. Amitabha.»

—«Lo recuerdo, Pequeño Héroe So.»

—«¡Yo también, papá!»

—«Sí, So-ryong.»

—«Una vez más—repasemos rápidamente las asignaciones…»

Todos respondieron con firme determinación. Después de una última revisión, nos dirigimos hacia el templo.

—«Nos ponemos en marcha. A partir de ahora, solo transmisión silenciosa y conversación telepática.»

Mientras avanzábamos sigilosamente hacia el templo, una voz llegó de pronto a mi mente.

[So-ryong, ya llegaron.]

Era mi hermano mayor—a quien había dejado vigilando.

Recorrí el área con la mirada y los vi a él y a mi cuñada salir de entre los arbustos. La Hermana Jeokwol descendió revoloteando y se posó con suavidad en mi hombro.

[Gracias por el esfuerzo. ¿Hubo algún cambio en los movimientos enemigos?]

A pesar del trabajo criminal que hacían, quizá porque esto no era las Llanuras Centrales, su vigilancia era sorprendentemente laxa.

Dos guardias junto al muro de piedra. Otros dos cerca de la entrada que conectaba el templo con el muro. Eso era todo.

Aun así, pregunté para confirmar que nada hubiera cambiado desde ayer.

[Igual que ayer.]

No había nuevas variables. Procederíamos según lo planeado.

[Todos, tomen posición.]

[Entendido.]

[Recibido.]

—Tssrrt.

—Kssit.

Mi hermano, los demás y los niños se dispersaron en distintas direcciones.

Al enfocar mi Arte del Ojo Oscuro Misterioso, lo primero que vi fue a Moji y Soji flotando en silencio en el cielo, vigilando.

La visión infrarroja aún no estaba activada.

Los dos todavía estaban oscureciendo sus cuerpos para confundirse con el cielo nocturno.

Gradualmente pasaban del blanco al negro.

Al parecer, podían cambiar entre plateado y negro. Como emitían tanto energía pura como energía demoníaca, supuse que esa transformación se debía a esa doble naturaleza.

Fuera como fuese, ahora que esos dos estaban en el aire, ya no había preocupación de que el enemigo escapara.

Me reuní rápidamente con Cheong-yu Sojeo y Orange cerca del estanque.

«Cheong-yu Sojeo, comienza el despliegue.»

—«Entendido.»

—«Sssss…»

Cheong-yu Sojeo siseó suavemente, en una advertencia baja.

En respuesta, las serpientes que habíamos reunido discretamente durante los últimos días—escondidas en las grietas del templo—comenzaron a deslizarse hacia afuera para ocupar sus posiciones.

Cobra real, cobra escupidora, la krait anillada negra y amarilla, y la víbora de foseta Zayu de color rojo sangre.

La cobra real capaz de derribar a un elefante, la cobra escupidora que apuntaba a los ojos, la krait neurotóxica que provocaba parálisis e insuficiencia respiratoria, y la víbora Zayu de veneno hemotóxico.

Todas serpientes altamente venenosas nativas del este de la India, ahora siseando y alzando sus cabezas en una letal formación, listas para atacar antes de volver a aplanarse en espera.

—«Todo listo.»

«Entendido.»

Los planes de contingencia estaban preparados. Era hora de subir a la estatua de tres pisos.

Desde allí podía ver a nuestro grupo acercándose sigilosamente al muro de piedra desde lejos.

Y luego—tan rápido como aparecieron—desaparecieron.

Activé la visión infrarroja.

El grupo que se dirigía al muro de piedra volvió a aparecer: Cho, la Hermana Jeokwol, Hwa-eun, Hyang, la Hermana Seol, Yo-hwa, mi hermano y mi cuñada.

Era el escuadrón encargado de sellar la entrada del túnel en el muro de piedra.

Aunque Cho y la Hermana Jeokwol estaban entre ellos, y pudiera parecer un equipo pequeño, yo ya había enviado ciempiés al interior para explorar y confirmar que los túneles se conectaban por dentro.

En el momento en que comenzara la operación, Yo-hwa debía sellar la entrada con seda. Con esa alineación de personas y bestias espirituales, era más que suficiente.

Mientras Yo-hwa la sellara, lo único que teníamos que hacer era suprimir a cualquier enemigo que intentara escapar.

Pronto los vi llegar cerca de los guardias, ayudados por la cobertura de la Hermana Jeokwol.

Yo-hwa colgaba cabeza abajo del muro de piedra, justo encima de los guardias, sonriendo.

Entonces, la voz de Bini resonó en mi mente.

—Papá, nosotros también estamos en posición.

Giré hacia un edificio derrumbado del templo.

La visión infrarroja reveló a más compañeros dispersos con sigilo a su alrededor.

Ese equipo tenía asignado bloquear el pasaje entre el templo y el muro de piedra—Bini, Ranghyang, Ji-ryong, Eunbong, Geolhwang, el monje Jaheo, Seol, Bing y Dong.

El enemigo vivía en las cavidades del muro de piedra, pero no usaba activamente sus entradas—solo las vigilaba.

Su ruta real pasaba por un túnel desde el templo en ruinas.

Durante nuestro primer reconocimiento habían aparecido de repente al doblar la esquina—por eso mismo.

Así que, al sellar el túnel y la ruta alternativa, los estaríamos atrapando como ratas en una jaula.

No había salidas secretas, y aunque las hubiera, Moji y Soji los atraparían desde arriba.

Di la orden de comenzar.

『¡Inicien! ¡Hwa-eun, Bini, den la señal!』

—¡Tssrrrt! (¡Entendido, papá!)}

—«¡Entendido, So-ryong!»

Incluso sin radios, coordinarse por conversación telepática hacía que la operación fluyera sin problemas.

A mi señal, vi a Yo-hwa atrapar con hilos de seda a los dos guardias del muro de piedra, jalándolos hacia arriba.

Forcejearon un instante, y luego quedaron inmóviles.

Yo-hwa comenzó a sellar con seda los agujeros del muro, mientras la Hermana Jeokwol esparcía polvo de mariposa para ocultar sus movimientos.

Ese lado quedó sellado sin problemas.

Al volver la mirada hacia la entrada del templo en ruinas, vi a Hu-gae abalanzarse desde las sombras sobre un guardia.

Pero dos destellos helados lo superaron.

—Crack.

—Thud.

En la quietud de la noche, solo resonó el sonido del hielo congelándose.

Habíamos imbuido los ataques con poder de antemano, así que uno de los guardias fue convertido al instante en un muñeco de nieve—no, en un hombre de hielo—por la técnica de Seol. El otro cayó con una enorme estaca de hielo clavada en el cráneo.

La entrada ya estaba bajo control.

En el muro de piedra, Yo-hwa ya había terminado de sellar la mayoría de los agujeros del túnel inferior. Solo quedaban algunos más altos, todavía ligeramente abiertos.

Le pregunté mentalmente a Bini:

『Bini, ¿estás dentro?』

—¡Sí, papá! Tal como dijiste, me colé por una de las grietas. Aquí dentro hay un espacio grande y abierto. Los tíos ya están peleando.}

«Si se vuelve peligroso, ayúdalos. Pero ten cuidado, ¿de acuerdo?»

—(¡Entendido! Pero la pelea ya terminó. Aunque algunos malos escaparon.)}

Ya había confirmado la gran cámara interior con mis ciempiés, pero no eran lo bastante inteligentes como para evaluar números o la disposición exacta del lugar.

Por lo visto, había más enemigos de los esperados, y algunos lograron huir.

Pero no me preocupé.

El muro de piedra estaba completamente sellado—ahora no tenían adónde ir.

De inmediato di la siguiente orden.

『¡Bini, comienza la siguiente fase!』

—¡Tssrrt! (¡Recibido, papá!)}

Respondió con alegría.

Un momento después, escuché el caos proveniente del muro de piedra.

Por los agujeros superiores que Yo-hwa había dejado abiertos, comenzó a filtrarse humo negro.

Los enemigos habían encendido antorchas, linternas o fuegos dentro. Entonces, ¿qué ocurre cuando el aire en una cueva sellada se calienta?

El aire caliente asciende—y sale por los agujeros superiores.

Lo que significa que la cueva empieza a absorber aire nuevo para reemplazarlo.

Pero si las entradas inferiores están selladas…

Entonces el aire es succionado desde su túnel de escape—ese largo corredor que usan.

Ahora imagina a Bini rociando gas, como gas lacrimógeno, por ese pasaje.

El veneno sería arrastrado directamente hacia sus cámaras como si lo absorbiera un vacío.

«Ahora sí que esto es control de plagas… no, de bestias. ¡Cualquiera que sea demasiado lento recibirá una buena dosis del veneno mezclado con cianuro de Ranghyang!»

La función del equipo subterráneo era simple: capturar a unos cuantos que escaparan y darles al resto una porción letal de la toxina de Ranghyang.