El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 410

Después de que llegara la señorita Cheong-yu…

Atravesamos la cuenca donde habíamos buscado a Changcheon y llegamos a un bosque denso. Delante de nosotros, las montañas empezaban a juntarse, formando ya una auténtica cordillera.

Sí, por fin nos encontrábamos cara a cara con el Himalaya.

La nieve seguía cubriendo los picos imponentes.

Las nubes pasaban rozando más o menos los dos tercios de las laderas lejanas.

Se suponía que esta zona era solo el extremo final de la cordillera, así que no se la consideraba “tan alta”, pero de pie frente a ella, la nieve amontonada sobre las crestas contaba una historia muy distinta.

Aunque nos encontrábamos muy por debajo de la línea de nieve, el aire ya se sentía visiblemente más frío.

—Chwarrrrk.

Mientras me detenía ante la vista de aquellos picos nevados, el suave aleteo de Changcheon llegó a mis oídos.

Cuando me giré, lo vi señalando con una antena hacia la cima de la montaña, justo cuando el sol estaba a punto de ocultarse detrás de ella. Estaba produciendo música con las alas.

Hyang, enroscada a mi alrededor, me miró hacia arriba y luego señaló con la cola en la misma dirección que Changcheon, hacia la cumbre, y tradujo.

—Tssrik. 『Por allí, papá. Dice que sintió algo a lo largo de esa cresta. Parece que cruzaron las montañas.』

—¿En esa dirección, Changcheon?

—Chwarrrk.

—Tssrik. 『Sí, eso dice, papá.』

Volví a preguntarle para confirmarlo, y Changcheon asintió enseguida. Con Hyang traduciéndolo, parecía seguro: teníamos que ir por allí.

Aun así, podría ser demasiado peligroso subir por eso… Tendremos que rodearlo.

Justo cuando pensé que sería imposible cruzar aquellos picos nevados con los niños a cuestas, Hwa-eun expresó en voz alta lo mismo que yo estaba pensando.

—No podemos llevar a los niños por un frío así. Tendremos que pasar por un valle o por un paso de montaña entre los picos.

—Lo más probable, sí.

—Se ve helado, Ryong —dijo la hermana Seol, aferrándose de pronto a mí en busca de calor.

Antes había insistido en ver la nieve de cerca y había ido con Yeondu, pero ahora estaba temblando.

Después de todo, noona había pasado toda su vida en lugares cálidos.

Mientras hablaba de la ruta con Hwa-eun, las alas de Changcheon volvieron a agitarse.

—Chwarrrrk.

—Tssrik. 『Papá, dice que ya no siente nada.』

A través de la traducción de Hyang, Changcheon nos informó de que ya no podía percibir la presencia de las langostas que iban por delante.

—¿Ya? Bueno, tiene sentido. Un lugar tan alto sería demasiado duro para las langostas de enjambre…

Por sus antenas erguidas, podía notar que le preocupaba la repentina pérdida de conexión.

Pero ya me lo esperaba, así que lo tranquilicé.

—Está bien. Ya esperábamos que la señal se cortara en algún momento. Sigamos el consejo de la señorita Cheong-yu y continuemos hacia el oeste.

—Chwarrrrk.

La cuestión es que había una razón por la que Changcheon podía sentir a las langostas corrientes y llamarlas de su misma especie.

Aunque su alcance era limitado, si había suficientes cerca podía determinar más o menos su posición.

Así que habíamos estado siguiendo el rastro de las langostas rezagadas que iban quedando durante su largo trayecto. Pero ahora, aquí arriba en las tierras altas, el rastro se había terminado, tal como era de esperar.

Estas montañas no eran su hábitat natural, y cualquier langosta que llegara tan lejos probablemente no sobreviviría mucho tiempo.

Ya habíamos supuesto que las que se quedaban atrás probablemente eran individuos defectuosos o enfermos. Y con el frío de aquí arriba, seguramente habrían muerto rápido.

—Tssrik. 『Dice que lo entiende, papá.』

Aun así, no había motivo para preocuparse por las muertas.

¿No había explicado la señorita Cheong-yu la función de la aguja?

La aguja de plata no creaba bestias espirituales ni las controlaba por completo; simplemente marcaba a un insecto como líder y usaba a ese para guiar a los demás en una dirección concreta.

Y esta vez, la dirección probablemente era el este, hacia la salida del sol, puesto que venían del oeste.

Así que todo lo que teníamos que hacer era seguir hacia el oeste, la dirección de la que habían venido las langostas.

Pero eso podía esperar hasta la mañana siguiente.

Necesitábamos acampar por la noche.

A esta altitud, la temperatura descendía rápidamente una vez caía el sol.

Allá en la cuenca, las cosas eran tolerables, pero aquí, más cerca de las montañas, la noche traía un frío cortante.

Los niños ya estaban notando el frío, y viajar después del anochecer estaba fuera de cuestión.

—Muy bien. Acamparemos aquí esta noche y saldremos por la mañana.

—Entendido, So Sohyeop.

—Recibido, So-ryong.

En cuanto dije que acamparíamos, tanto hyung-nim como Ji-ryong se pusieron a trabajar enseguida.

Todos se habían acostumbrado ya a estos campamentos improvisados y, de forma natural, cada uno asumió su papel.

Hyung-nim se fue con Hu-gae a cortar hierba seca, mientras Ji-ryong dejaba caer al suelo la cesta de bambú que llevaba a la espalda. El monje Jaheo se acercó para ayudar a sacar un rollo de tela blanca.

Era la tienda que Yo-hwa nos había hecho. No podíamos montarla desde cero cada vez, así que la llevábamos enrollada.

—Yo-hwa, ¿puedes ayudar con la tienda? Solo tenemos que tender hilos entre algunos árboles.

—Kssit.

Estábamos rodeados de árboles, así que no sería demasiado difícil. Mientras Yo-hwa se ponía manos a la obra, escuché a la hermana Seol llamar a Gungbong.

—Gungbong, vamos a cazar algo antes de que oscurezca del todo.

—Entendido, dama Seol.

La hermana Seol y Gungbong formaban un buen equipo.

Noona era aguda y sabía mantener a Gungbong concentrado; además, entendía bien el comportamiento de los animales.

Una vez que localizaba rastros de presa, Gungbong podía abatirla con su arco. Su división del trabajo hacía que cazar fuera muy eficiente.

—Yo también iré, hermana Seol.

—Claro, vayamos juntas, Hwa-eun. Tú eres mejor en golpes a corta distancia, después de todo.

Con eso, la hermana Seol, Hwa-eun y Gungbong desaparecieron dentro del bosque.

Un instante después, la esposa de hyung-nim se me acercó con una sonrisa avergonzada.

Claramente quería ayudar, pero aparte de blandir una lanza, no sabía hacer mucho, especialmente al aire libre.

Probablemente estaba incluso menos familiarizada con este tipo de tareas que Hwa-eun.

Una vez más, solo quedamos ella y yo recogiendo leña.

—Entonces… ¿vamos a recoger algunas ramas?

—¿Vamos, cuñada?

—Tssrrrk. 『Yo también ayudaré, papá.』

—Tssrik! 『¡Hyang también quiere ayudar!』

—Kkyuit! 『¡Yo también, abuelo!』

Primero encendimos un pequeño fuego usando algunas piedras y ramas que ya habíamos reunido.

Luego, con la ayuda de los niños y de cuñada, fuimos a buscar más leña y regresamos al campamento.

Para entonces, la tienda ya estaba montada, y la hermana Seol y Gungbong acababan de regresar cargando algo.

—¡Ryong!

—¡Ya volvieron, hermana Seol! ¿Qué es eso?

—Oh, encontramos una marmota.

—¿Una marmota?

En las manos de Seol había una bola de pelo con una larga cola.

Me acerqué para verla mejor…

sí, reconocía a este animal.

Ya sabes, el del meme viral de NutView. El video donde el animal grita “¡AAAH!”?

Una marmota, ¿no?

Pues esas criaturas de aspecto tan adorable…

resultaban ser la cena de esta noche.

En el Llano Central, la gente come todo, salvo la mesa misma.

—Vaya, desde que llegué al Llano Central he comido de todo.

Ese pensamiento sí se me pasó por la cabeza, pero también había oído que la carne de marmota estaba buena, así que en cierto modo tenía ganas de probarla.

—Ah, así que esto es una marmota.

—Sí. Toma, por favor, cocínala para nosotros.

—Entendido, dama Seol. Prepararé la cena enseguida.

Le entregó la marmota al traductor, que de inmediato dejó un caldero de hierro en el suelo y se puso a trabajar.

Resultó que se había hecho cargo de la cocina porque… en realidad cocinaba bastante bien.

Yo solía pensar que los mendigos solo se metían en la boca cualquier resto que encontraran, pero este tipo había desarrollado habilidades por pura necesidad. Con ingredientes escasos, se había convertido en algo parecido a un mago culinario.

En mi vida pasada, en la región de Busan, llamábamos a eso “cocina de sobras”, mezclar cualquier cosa y sacar un plato decente. Era como un mago de la comida improvisada.

Se veía como una bazofia, pero el resultado sabía sorprendentemente bien, como comida de cerdo gourmet.

Por eso había terminado convirtiéndose en nuestro cocinero oficial de campamento.

—Oigan… ¿adónde fueron los niños?

Mientras lo observaba preparar hábilmente la marmota, miré alrededor…

y me di cuenta de que los niños no estaban por ninguna parte.

Los que habían estado esperando en el campamento, e incluso los que me habían ayudado a recoger leña, habían desaparecido.

Ante mi pregunta, mi hermano mayor, descansando a un lado, respondió:

—Entraron en la tienda hace un rato. Parecía que estaban empezando a tener frío.

—Ah, así que volvieron a meterse en la tienda. Tampoco puedo culparlos… está haciendo bastante frío tan cerca de los picos nevados.

Ahora que lo pensaba, los niños tampoco habían estado muy activos mientras recogíamos leña antes.

Mis niños son insectos y reptiles —criaturas de sangre fría—, después de todo.

Una vez que se pone el sol, el frío les afecta mucho.

Así que tomé las piedras que habíamos dejado calentándose en la hoguera, las metí en una bolsita hecha con tela de Yo-hwa y me dirigí hacia la tienda.

A los niños les gustaba la luz del fuego, claro…

pero más que eso, adoraban el calor dentro de la tienda.

Y, más que nada, adoraban la bolsita de piedras calientes que yo les llevaba.

Al levantar la solapa y entrar, vi una Perla Nocturna, probablemente de Ji-ryong, colgando del techo y proyectando una luz suave.

Bajo su tenue resplandor, los niños estaban acurrucados juntos, enroscados alrededor de la peluda Yo-hwa.

También estaban envueltos en una manta blanca, que seguramente era otra creación de Yo-hwa.

—Les traje piedras calientes, niños.

—Tssrrrk. 『¡Piedras!』

—Kssit!

—Sia. 『Estamos salvados.』

Cuando coloqué la bolsita en el centro, todos se pegaron a ella con entusiasmo uno por uno.

La señorita Cheong-yu, bajo la manta, con la cola extendida sobre la bolsita, soltó un suspiro que sonó a medio queja, a medio alivio.

—Siaa. 『Antes pensaba que mi única debilidad era la poca resistencia, pero por lo visto también me vuelvo demasiado lenta con el frío. Ese es otro defecto de este cuerpo.』

Viajar no le resultaba tan duro porque solía ir enroscada sobre Yeondu, pero estaba claro que el frío era un desafío para ella.

—¿Tu cuerpo sigue sintiéndose bien?

—Sia. 『Sí, So-ryong. Gracias por preocuparte.』

—No es nada. Ah, por cierto… hemos perdido la conexión con las langostas. Tendremos que seguir avanzando hacia el oeste.

—Siii. 『Sí… escuché eso antes.』

Justo cuando estaba hablando con ella sobre nuestro siguiente movimiento, una voz masculina aguda sonó desde fuera.

—Ah, así que son del Llano Central. Ejem. Perdonen la intromisión, pero uno de nuestros compañeros está enfermo. ¿Podríamos calentarnos junto a su fuego…? ¿Hm? ¿¡Artistas marciales!? ¡¿Qué hacen artistas marciales del Llano Central aquí, en el Tíbet?! ¡¿Han venido a interferir con nosotros?!

Intercambié una mirada con la señorita Cheong-yu y salí rápidamente afuera.

Allí, frente a nuestra ardiente hoguera, vi a más de una docena de monjes con túnicas rojas, enfrentándose a nuestro grupo.

Cada uno llevaba un gran fardo a la espalda, y uno de ellos estaba herido y era ayudado por los demás.

A juzgar por su apariencia, probablemente eran monjes del Palacio Podalap, una secta marcial de la región tibetana.

El monje Jaheo dio un paso al frente e hizo una reverencia a modo de saludo.

—Amitabha. Este humilde monje es Jaheo, de Shaolin. Parece que ustedes son monjes del Palacio Podalap. Debe de haber un malentendido. Solo estamos de paso, camino hacia el oeste.

—¿Shaolin?

Como eran también budistas, pensé que quizá las cosas podrían ir bien, pero enseguida llegó un grito cortante:

—¡Silencio! ¡¿Quién iba a creer una mentira así?!

Había oído que los monjes de Podalap eran agresivos, pero esto era excesivo.

Miré a Ji-ryong, y su voz me llegó mediante transmisión silenciosa, pues había captado mi señal.

[Las relaciones entre el Palacio Podalap y los artistas marciales del Llano Central son malas. Tras la caída de la dinastía nómada del norte, que una vez gobernó tanto el Llano Central como el Tíbet, ambos bandos reclamaron esta tierra. El Palacio Podalap se veía a sí mismo como heredero del antiguo Reino Tubo, mientras que el Llano Central la reclamaba como propia.]

[¿Y el Llano Central ganó, verdad?]

[Sí. Pero cuando estalló una rebelión por ello, fueron artistas marciales del Llano Central quienes la reprimieron…]

[Espera, ¿me estás diciendo que artistas marciales sofocaron la rebelión tibetana?]

[Sí. Como Podalap también es una secta marcial, las sectas del Llano Central fueron enviadas a aplastar el levantamiento.]

Así que tenía sentido que estuvieran enfadados.

Desde su punto de vista, nosotros éramos enemigos históricos.

Justo cuando la tensión estaba a punto de estallar, la voz de la señorita Cheong-yu resonó detrás de mí.

—Siaa. 『¿Esto va a terminar en pelea?』

Volví la cabeza y la vi saliendo de la tienda, de pie justo detrás de mí con Yeondu y Orange a sus lados.

Y en el instante en que apareció, estallaron gritos de sorpresa entre los monjes.

—¡E-esa es… la Nagaraja!

Entonces, todos a la vez, cayeron de rodillas e inclinaron profundamente la cabeza hacia ella.

¿Qué… demonios?