El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 394

Cuando me acerqué al líquido que había goteado sobre la varilla de hierro y lo examiné tras la explicación de Hwa-eun, quedé convencido: eso era ácido sulfúrico.

Una sustancia incolora e inodora que corroía el metal.

Con los ojos iluminados, pregunté por otra cosa.

Ahora solo faltaba un ingrediente final.

—Entonces… ¿podría conseguir salitre?

Ante eso, tanto Hwa-eun como su abuelo se miraron con expresiones completamente desconcertadas.

Como si acabara de decir algo totalmente absurdo.

Al ver sus rostros, de pronto tuve la sensación de que tal vez no sería fácil conseguirlo.

¿Qué demonios…? ¿Está clasificado como material estratégico o algo así? Yo pensaba que el polvo para fuegos artificiales se fabricaba y vendía por todo el Llano Central sin demasiadas restricciones. Hubo un vacío legal ridículo en el plan de las monedas falsas que me dejó pasar, ¿y justo aquí es donde me topo con un muro?

Había superado lo de la falsificación de moneda con tanta facilidad y ahora, irónicamente, me estaba chocando contra una pared por culpa del salitre, que creía que sería lo más sencillo.

Salitre.

Nitrato de potasio.

Como se usa para fabricar pólvora, quizá esté controlado por el gobierno.

Recordaba vagamente de las clases de historia que China alguna vez restringió la exportación de salitre para impedir que el poder militar de Joseon se fortaleciera.

Fue entonces cuando el abuelo, con expresión grave, se volvió hacia Hwa-eun y dijo:

—Tal como dijiste hace unos días, So-ryong probablemente debería quedarse en casa una temporada. Ejem.

—¿Eh? ¿Quedarme en casa?

—Sí. Lo mejor será que no vaya a ninguna parte por un tiempo.

Espera, ¿qué?

¿Solo hice una pregunta y ahora estoy bajo arresto domiciliario?

¿De pronto pensaron que era algún sujeto peligroso que quería fabricar explosivos?

Mientras seguía desconcertado, Hwa-eun asintió en acuerdo con las palabras de su abuelo.

—Definitivamente So-ryong no debería salir por el momento.

—En efecto. Jamás pensé que llegaría el día en que alguien del Clan Tang de Sacheon preguntara si teníamos salitre.

—¿Qué se supone que significa eso?

Todos reaccionaban como si mi arresto domiciliario fuera lo más natural del mundo.

Mientras me quedaba allí parado, atónito, Mandok Shingun —el abuelo— me miró con frustración y preguntó:

—Pequeño mocoso, ¿siquiera sabes dónde abunda más el salitre en todo el Llano Central?

—No.

Quiero decir, si lo supiera, ¿les estaría preguntando a ustedes que me lo consiguieran?

Mi respuesta inmediata provocó una reprimenda.

—¡Eso no es algo de lo que debas estar orgulloso! ¡El salitre abunda más en el norte de Mianyang, en la provincia de Sichuan!

—¿El norte de Mianyang, Sichuan…?

Espera un segundo.

¿No estamos justo aquí?

Si se trata del norte de Mianyang, en Sichuan, entonces eso queda básicamente cerca del monte Tangga.

Lo cual tenía sentido, ya que el río que pasa junto al monte Tangga atraviesa Mianyang.

Por eso pasamos por Mianyang cuando regresamos con Geumdo.

Mientras parpadeaba al darme cuenta, Hwa-eun sonrió y me explicó con más detalle:

—So-ryong. El Clan Tang de Sacheon no solo se dedica a venenos y medicina. También obtiene ganancias de las minas de salitre. Lo que quiso decir el abuelo es que de verdad no sabes nada de la familia, así que deberías quedarte en casa y aprender más sobre ella.

—Y-ya veo…

Así que por eso me pusieron bajo arresto domiciliario. Básicamente entré en un restaurante de fideos y pregunté si vendían dumplings.

Aunque, pensándolo bien, la mayoría de los restaurantes de fideos sí venden dumplings como acompañamiento. Solo que yo ni siquiera miré el menú y pregunté a ciegas.

Como yerno del clan, ni siquiera sabía a qué se dedicaba la familia. No era raro que se hubieran quedado sin palabras.

Rascándome la cabeza bajo la mirada del abuelo, solté una sonrisa incómoda.

Cuando no sepas qué hacer, sonríe.

—Jajaja…

—Qué chico tan ridículo… Bien, entonces, ¿hay algo más que necesites?

Aunque acababa de revelar mi ignorancia total sobre el clan, no parecía particularmente molesto.

Cuando me preguntó si necesitaba algo más, decidí enumerar lo que se me ocurría.

—Algunos herreros, unos cuantos artesanos del veneno, salitre y… ¿cómo se llamaba eso, Hwa-eun? ¿La hiel de piedra?

—Seokdamjeong.

—Ah, claro. Seokdamjeong.

—Con unos cuantos herreros, algunos fabricantes de veneno, salitre, Seokdamjeong y algunos lingotes de plata Majeun bastará. Ah, y también necesitaré a Ranghyang. Y a los niños Hoye.

—¿Kyuki?

Al oír que no solo necesitaba a Ranghyang, sino también a las salamandras Hoye, Hwa-eun parpadeó sorprendida.

—¿A los Hoye también? Sea lo que sea esto, no es peligroso, ¿verdad? Esos niños todavía parecen bastante indómitos.

Parecía preocupada —comprensiblemente, ya que uno de ellos casi le había quitado la vida una vez—.

Pero desde entonces, ya me habían abierto el corazón.

Puse una expresión tranquilizadora.

—Ya se han encariñado conmigo, así que no hace falta preocuparse demasiado. Cuando volví la última vez, uno de ellos incluso se me acercó y me abrazó.

—¿Te abrazó?

Había desaparecido la Hwa-eun angelical que hacía un momento me había mirado como si yo fuera la cosa más adorable del mundo. Sus cejas ahora se arquearon en una afilada V.

La expresión de Hwa-eun cambió de celestial a demoníaca en un instante.

Dicen que cuando una mujer se convierte en madre, se transforma en alguien fuerte. Nuestra Hwa-eun ya tenía varios “hijos”, así que quizá por eso parecía tan imponente.

Con solo cruzar miradas con ella, ya me sudaba la espalda.

Su mirada lo decía todo: ¿Después de todo aquel caos, fuiste y dejaste que uno te abrazara sin siquiera decírmelo?

—Eh… no, yo no los abracé, o sea… ellos me abrazaron primero…

Mientras tartamudeaba intentando explicarme, Hwa-eun se volvió hacia el abuelo y dijo:

—Abuelo, olvide lo de la casa. A So-ryong hay que encerrarlo en un almacén.

A lo que el abuelo soltó una carcajada y respondió:

—¡Jajaja! Entonces encerrémoslo de inmediato en sus habitaciones. Átalo bien a la cama, y tú acuéstate a su lado y vigílalo como es debido.

—¡Oh! Esa es una opci… Espera, ¿qué?

Un momento.

Eso suena más como una recompensa.

Creí que me iban a castigar, pero en lugar de eso recibí… ¿eso?

Las mejillas de Hwa-eun se sonrojaron, olvidando por un momento su indignación de antes.

—De verdad ya están domesticados, Hwa-eun. Y para esta tarea ni siquiera necesitaremos tocar a los niños.

—Esa mentira… esta vez sí es verdad, ¿no?

—¡Claro!

—Entonces sí era una mentira.

—¡N-no!

Se decía que el Clan Tang de Sacheon estaba lleno de expertos en venenos, pero no esperaba que también fueran maestros de las trampas verbales.

Fiel a su linaje, Hwa-eun era igual de astuta cuando se trataba de tender emboscadas conversacionales.

Después de luchar durante bastante tiempo para esquivar los campos minados verbales de Hwa-eun, por fin logré salir… pero solo después de prometer varias veces que trataría a los Hoye con el máximo cuidado.

—Tienes que tener cuidado.

—Sí, sí.

—Suena un poco poco convincente.

—Vamos, para nada.

Con eso, quedé liberado y fui escoltado de inmediato por Mandok Shingun —el abuelo— a una de las instalaciones del Clan Tang para la fabricación de venenos, donde ya esperaban los artesanos expertos del clan.

A diferencia del salón interior del Mandokjeon, al que una vez fui para fabricar el antídoto Ji-damhwan, este era un pabellón exterior al que entraba por primera vez.

Estaba lleno de toda clase de herramientas complejas hechas de cerámica.

—Todos ustedes deberán seguir las instrucciones de So-ryong al pie de la letra. Ni un solo paso fuera de lugar.

—Sí, Supremo Patriarca.

—Solo dé la orden, señor So-ryong.

Después de que el abuelo diera su severa advertencia y se retirara, me adelanté para dirigirme a los fabricantes de veneno reunidos y empecé preguntando si tenían las herramientas que necesitaba.

—Primero, necesitaré recoger vapor y condensarlo en gotas.

Me refería a un aparato de destilación. Uno de los artesanos respondió enseguida.

—Ah, se refiere a algo como cuando hervimos licor y recogemos el vapor. ¿Es eso?

—Sí, exactamente eso.

—Se usa comúnmente al concentrar venenos, así que por supuesto que lo tenemos. ¿Para qué piensa usarlo?

El primer paso para fabricar la plata falsa era preparar ácido sulfúrico.

Y una vez que el ácido sulfúrico estuviera listo, el siguiente paso era sintetizar ácido nítrico.

Expliqué lo que sabía.

Como teníamos salitre, fabricar ácido nítrico sería relativamente sencillo.

—Primero, necesitamos exponer el Seokdamjeong a la luz del sol para intensificarlo, y luego disolverlo en el salitre. Deben verter el Seokdamjeong lentamente en el recipiente con salitre. Nunca al revés.

—Primero va el recipiente con salitre, y gradualmente se añade el Seokdamjeong.

—Mantengan el lugar bien ventilado. Y tengan mucho cuidado.

—No se preocupe, señor So-ryong. Conocemos bien los peligros del Seokdamjeong.

La preparación del ácido nítrico empezaría vertiendo ácido sulfúrico sobre salitre para crear una mezcla.

Una vez disuelto el salitre, la etapa siguiente sería la destilación del ácido nítrico.

—Después calentaremos la mezcla y recogeremos el vapor que salga. Pero no deben hervirla con fuerza; solo un calentamiento suave.

La temperatura ideal para destilar ácido nítrico rondaba entre los 70 y 80 °C.

Después de que expliqué las precauciones, el artesano encargado asintió y preguntó:

—Entendido, señor So-ryong. Entonces, ¿solo tenemos que recoger el líquido resultante?

—No. Una vez que ese líquido esté listo, le añadiremos plata. La plata se disolverá, y lo que necesito es esa solución impregnada de plata.

—En ese caso, nos pondremos a trabajar de inmediato.

Con eso, los artesanos del veneno hicieron una reverencia y se pusieron manos a la obra.

Se cubrieron el rostro con paños desintoxicantes, abrieron todas las ventanas del edificio, encendieron el horno y comenzaron a preparar el aparato de destilación.

—Por seguridad, por favor salga afuera.

—Por supuesto.

En cuanto salí, me recibieron las voces curiosas de mi familia.

—Je, je. Muy metódico. Me pregunto cómo se convertirá eso en plata.

—Yo también tengo curiosidad, So-ryong.

—Yo igual, yerno.

Al parecer, el rumor de que estaba fabricando algo ya se había extendido por toda la familia; hasta mi suegro había aparecido, con los ojos brillando de curiosidad.

Pero no podía explicarlo en ese momento.

—Eso arruinaría la diversión. Regresen cuando esté terminado y véanlo con sus propios ojos.

—No seas así, yerno. Danos хотя sea una pista.

—Vamos, So-ryong. Déjanos echar un vistazo.

—No se puede.

Ante mi negativa firme, tanto mi suegro como el abuelo Mandok Shingun parecieron decepcionados. Pero Hwa-eun, claramente creyendo que ella era la excepción, sonrió dulcemente y preguntó:

—Yo no cuento, ¿verdad? So-ryong, a mí sí me lo dirás, ¿no?

Tenía esa sonrisa confiada de quien daba por hecho que yo cedería… por ella.

Yo también sonreí y respondí:

—No. Ni siquiera a ti, Hwa-eun.

—Espera… ¿qué? ¿So-ryong? ¿Ni siquiera a mí?

—Si lo explico ahora, no tendrá gracia. Además, esto es algo que se disfruta más viéndolo que escuchándolo.

No era porque siguiera resentido por lo de antes, claro que no.

Bueno…

quizá un poco.

Quiero decir, ni siquiera conocía bien las ecuaciones químicas exactas; explicarlo claramente sería una pesadilla.

Por eso dije que no.

Aun así, Hwa-eun parecía realmente sorprendida de haber quedado excluida también.

Parecía algo ofendida.

Al percibir el peligro, pensé que lo mejor era moverme… rápido.

Escapando de la tormenta que se estaba formando, me dirigí directamente a la forja.

En uno de los costados del monte Tangga, columnas de humo se elevaban constantemente hacia el cielo.

En cuanto llegué, informé de mi presencia a un trabajador cercano, y el maestro principal de la forja salió apresuradamente a recibirme.

—Bienvenido, señor So-ryong. Soy Kwon Gyu-sam, de la forja. He recibido instrucciones del Patriarca. ¿Qué desea que fabriquemos?

Era un hombre de mediana edad, con el cabello ya canoso y unos brazos absurdamente musculosos. Le entregué un lingote Majeun preparado y dije:

—Quiero que replique esto exactamente. Pero, dado que se supone que debe ser Plata Dragón, en el exterior deben grabarse esos caracteres.

—¿Entonces desea una réplica estándar de Plata Dragón?

—No. Debe estar hecho de hierro, ahuecado por dentro y rellenado con otra cosa. El relleno no debe sonar, y el peso total debe coincidir con el de la plata real.

Al principio, Kwon Gyu-sam había supuesto que quería una réplica básica, pero lo que necesitaba era un lingote falso hecho de hierro: mismo peso, apariencia sólida.

Él asintió al comprender.

—Entiendo lo que pide. ¿Cuántos debemos preparar?

—Empecemos de forma ligera. Diez piezas.

—Entendido. Me pondré a ello de inmediato. Haremos la carcasa exterior de cobre y rellenaremos el interior con arcilla.

—Perfecto. Gracias.

Con esas dos partes ya en marcha, llegaba el momento de la preparación final.

Pensé que debía darle a Ranghyang un buen baño en agua destilada.

Al fin y al cabo, necesitaba extraer cianuro de su cuerpo.

Una vez que todos los ingredientes estuvieran listos, el plan sería sencillo: mezclar el cianuro extraído de Ranghyang en el ácido nítrico preparado por los maestros del veneno, luego sumergir en él los lingotes falsos fabricados por los herreros.

Después de eso, conducir corriente eléctrica a través de ellos usando a los Hoye.

Eso era todo: galvanoplastia usando cianuro y nitrato de plata.

El veneno, cuando se usa bien, es increíblemente útil.

En mi vida pasada, tenía tanta curiosidad por saber si el cianuro de un milpiés como Ranghyang podía usarse para el plateado que llegué incluso a probarlo en un laboratorio universitario de química.

Ese había sido uno de mis proyectos de contenido:

Plateado con veneno.

Y ahora, aquí estaba, usando ese conocimiento en mi nueva vida para crear una “exclusiva” dedicada a la Secta de las Cinco Venenos.

Esto va por ustedes, muchachos: un especial exclusivo de contenido venenoso.

La verdad, no podía esperar a ver sus caras cuando descubrieran que la plata era falsa.