El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 392

Después de enviar la tromba de agua río arriba, Heukjeom regresó nadando hacia mí, agitando las aletas como si estuviera pidiendo elogios.

Pero no pude responder de inmediato a lo adorable que se veía.

Normalmente habría corrido hacia él para acariciarlo hasta que casi se le saliera el alma de la alegría, pero en ese momento me había quedado mirando, aturdido, la tromba de agua que avanzaba lentamente río arriba.

Las corrientes ascendentes generadas por el vórtice giratorio tiraban suavemente del borde de mi túnica, haciéndola ondear.

—¡Pum! ¡Pum!

Entonces ocurrió.

Con los pesados pasos de Cheongwol, el cielo se oscureció de repente.

Salí de mi aturdimiento cuando un caparazón enorme y de patrón familiar bloqueó mi visión: el inmenso caparazón de Cheongwol se había colocado protectoramente frente a mí.

Entonces su voz urgente resonó en mi oído.

—Grrr. 『¡Peligro!』

¿Peligro? ¿Qué peligro?

Incliné la cabeza, confundido.

—Plip. Plip…

Unas gotas de agua comenzaron a caer desde arriba.

Ah… el agua fue absorbida. ¿Así que ahora está cayendo otra vez?

Solo Cheongwol, pese a su tamaño, podía notar algo tan sutil y reaccionar con tanta delicadeza.

Sonreí, pensando que me estaba protegiendo del chaparrón.

Fue entonces cuando un guijarro cayó con estrépito desde el aire.

—Toc.

Golpeó una roca del río y rebotó, soltando una chispa.

Y así entendí de inmediato a qué se refería Cheongwol con peligro.

¿Qué pasa con las piedras que son absorbidas por una tromba de agua?

Todo lo que es arrastrado hacia arriba termina cayendo otra vez.

Así funciona la naturaleza.

Incluso en el espacio, si hay un agujero negro absorbiendo cosas, en algún lugar tiene que haber un agujero blanco escupiéndolas.

La tromba de agua había absorbido tanto agua como piedras, y ahora estaban cayendo del cielo… como granizo.

—¡Tudududú!

—¡Pum! ¡Crack!

Aunque era una tromba relativamente pequeña, las piedras que caían con la fuerza de la gravedad rompían ramas y abollaban la ribera con una fuerza explosiva. Algunas incluso rebotaban como metralla sobre la orilla pedregosa.

—¡Todos, cúbranse! ¡No, acá!

—¡Corran! ¡Busquen cobertura!

—¡Corran hacia el joven maestro So-ryong!

Los guerreros del Clan Tang se precipitaron bajo los árboles o se deslizaron debajo de Cheongwol como jugadores de béisbol lanzándose al suelo.

Geumdo, sobresaltado, replegó rápidamente sus extremidades dentro del caparazón, pero seguía siendo una Tortuga Cabeza Grande, después de todo.

No podía meter por completo su enorme cabeza, así que las piedras empezaron a rebotar una por una sobre ella.

—Toc. Clac.

Los guijarros repiqueteaban contra el cráneo y el caparazón de Geumdo con unos sonidos extrañamente alegres.

—¡La bestia espiritual está bajo ataque!

Los guerreros gritaron preocupados, pero no era nada grave.

Era cierto que las Tortugas Cabeza Grande no podían retraer del todo la cabeza, pero sus cabezas y mandíbulas en forma de pico eran tan duras como sus caparazones. Las piedras no podían causarle daños reales.

Aun así, cada vez que una piedra lo golpeaba, Geumdo parpadeaba y se estremecía, claramente alterado.

—Buuurrr.

Y por último, Heukjeom —que había estado chapoteando en la orilla pidiendo cariño— alzó la mirada hacia la lluvia de piedras con expresión sobresaltada. Por fin comprendió la gravedad de la situación.

—Tzzzzrr?

—¡Heukjeom! ¡Detente! ¡Corta la tromba de agua!

Al oír mi grito, Heukjeom nadó inmediatamente río arriba, hacia el vórtice giratorio que él mismo había creado.

Se lanzó hacia adelante tan rápido que casi parecía volar antes de zambullirse en el agua.

En el instante en que desapareció bajo la superficie, comenzó a formarse otro remolino.

Pero este… era distinto.

Su dirección.

Heukjeom debió comenzar a girar en sentido contrario, porque el nuevo remolino tenía una corriente inversa.

Tal como antes, el nuevo vórtice se elevó y se convirtió en una tromba de agua. Lentamente, empezó a desplazarse hacia la primera.

Las dos trombas se curvaron y retorcieron una hacia la otra.

—Shwaaaaa.

Y entonces chocaron, como dos trompos giratorios estrellándose entre sí.

Ambas perdieron toda su energía al instante y se disiparon en un soplo.

—Plip. Ploc. Plip…

Un momento después, el resto del agua y las piedras que habían sido absorbidas cayó por fin, y la ribera volvió a quedar en silencio.

Salí de debajo de la sombra de Cheongwol y examiné las secuelas.

—Vaya…

Los árboles habían recibido una paliza del granizo de piedra; hojas y ramas estaban rotas y esparcidas por todas partes. Incluso la cubierta de nuestra barcaza tenía trozos de piedra incrustados.

—Tzzt…

Heukjeom, plenamente consciente de que había causado un gran incidente, flotaba junto a la orilla con un semblante totalmente abatido.

Chasqueé la lengua, me tomé un momento para mirar alrededor y luego me acerqué a él para decirle con suavidad:

—Está bien, Heukjeom. Solo ten más cuidado la próxima vez que uses eso.

—Tzzzz…

—Pero de verdad eres increíble.

Ya estaba tenso y tembloroso. Regañarlo ahora probablemente aplastaría su ánimo, así que simplemente le di unas palmaditas y lo elogié.

Eso me recordó algo de mi vida pasada… una especie de sabiduría de un amigo que criaba perros.

Cada vez que su cachorro se metía en problemas, decía:

—¿Sabes lo que es un perro de estiércol?

—¿Como un chucho? ¿Un perro callejero?

—No. Un perro de estiércol es en lo que se convierte un perro cuando lo golpeas cada vez que se equivoca. Llega un punto en que se encoge con solo ver una mano levantada. Deja de proteger a su dueño o a su familia porque tiene demasiado miedo. Eso es lo que vuelve inútil a un perro.

No podía permitir que Heukjeom se convirtiera en una mantarraya de estiércol, ¿verdad?

Vamos. Nadie salió herido, y él solo estaba tratando de ayudar.

Entonces llegó desde el cielo una voz familiar.

—¡So-ryong!

Levanté la cabeza y vi a Hwa-eun descendiendo, envuelta en los anillos de Yeondu, con una expresión completamente desconcertada mientras contemplaba la escena.

—¿Qué demonios pasó aquí? Dijiste que venías a recoger el veneno de los niños.

—Ah. Cierto…

Sí. En un principio había venido a saludar a los niños tras varios días ocupados… pero también a recolectar muestras de veneno.

El abuelo Mandok Shingun me había pedido que recogiera muestras de nuestros nuevos compañeros bestia espiritual para analizar sus toxinas.

—Bueno… me distraje un poco con sus travesuras.

Cuando respondí con una sonrisa incómoda, Hwa-eun me lanzó una mirada de absoluta incredulidad.

Cruzó los brazos como si fuera una interrogadora y preguntó:

—¿Y qué clase de travesuras, exactamente, dejaron la ribera de esta manera?

—Ellos, eh… cavaron un poco. Y… salpicaron agua.

—So. Ryong.

Pronunció mi nombre lentamente, cada sílaba como si un juez estuviera dictando sentencia.

Me estremecí.

Vaya, a este paso de verdad me he convertido en So-ryong, el perro tonto.

Y en ese momento, por fin entendí por qué las madres en mi vida pasada siempre decían: “Hay que animar al esposo y a los hijos. Tienes que levantarles el ánimo”.

Estaba sintiendo esa verdad… profundamente.

Después de recoger el veneno de Geumdo y Heukjeom, regresé a la residencia del Clan Tang con varios de los otros niños a cuestas. Nuestro destino: la residencia del abuelo.

Había traído a los niños porque, aunque el veneno de las criaturas acuáticas debía recolectarse junto al río, los demás podían aportar el suyo en el lugar; después de todo, siempre es mejor cuando está fresco.

—Ya llegamos, abuelo.

—Entren.

Hwa-eun avisó con anticipación cuando llegamos al exterior, y la voz del abuelo respondió desde dentro, algo distraída.

Intercambiamos una mirada y entramos, solo para ver al abuelo encorvado sobre una mesa, rodeado de diversos frascos medicinales y completamente absorto en algo.

Ni siquiera volvió la vista; estaba demasiado concentrado en lo que hacía.

Había mencionado que prepararía pruebas para examinar los nuevos venenos, y parecía que exactamente eso era lo que estaba haciendo.

—Niños, tengan cuidado de no correr por el estudio del abuelo, ¿de acuerdo? Usted también, hermana Jeokwol.

—Piii.

—Chiii.

—Kyuki.

Preocupado por que pudieran romper algo por accidente, los advertí a todos y luego me acerqué en silencio al abuelo, dejando el veneno recolectado en un espacio vacío sobre su mesa.

—Click.

—¿Oh? ¿Es esto?

Solo entonces el abuelo, Mandok Shingun, se volvió hacia nosotros con una sonrisa.

—Sí, abuelo.

Había traído el veneno en un pulverizador de bambú, que ahora contenía el veneno soporífero de Geumdo.

Como su veneno se dispersaba como una niebla, había usado el pulverizador para recolectarlo y sellarlo en la parte superior.

—Este es el veneno de la Tortuga Dorada de Mil Años. Por favor, manéjelo con cuidado. Como le mencioné antes, parece provocar somnolencia incluso por contacto con la piel.

Aunque no era letal, el veneno de Geumdo tenía fuertes propiedades narcóticas que se absorbían directamente a través de la piel. Se lo recordé una vez más por precaución, y el abuelo asintió con seriedad.

—Ya veo. ¿Y el veneno de la Mantarraya de Luna Blanca de Manchas Negras?

—Ah… este.

Ante su pregunta, saqué de mis ropas un fardo de cuero bien enrollado y lo extendí ante él.

—Aquí está. El veneno de la mantarraya está en esto.

—¿En… cuero?

Se mostró sorprendido de que lo hubiera envuelto de esa manera.

Mientras lo desenrollaba, le mostré lo que había traído.

—Sí. Así es seguro.

—…¿Ese es el aguijón mismo?

En efecto: era toda la espina venenosa de Heukjeom, extendida sobre la tira de cuero.

—Las púas de la cola de una mantarraya a veces se desprenden y vuelven a crecer.

—¿De verdad?

Al igual que las uñas o las garras, las espinas venenosas de las mantarrayas se mudaban y regeneraban periódicamente.

Cuando le pedí a Heukjeom un poco de veneno, también le pregunté si recientemente había perdido alguna espina… y, para mi sorpresa, arrancó una y me la ofreció en ese mismo instante.

—No hacía falta que te la arrancaras tú mismo, ¿sabes?

—Tzzziii.

Incluso bajó de inmediato la cola después de hacerlo, mostrándome que ya había comenzado a formarse una nueva.

—Espera, ¿entonces vuelven a crecer tan rápido?

—¡TZZZT!

—¿Eso significa que, si picas a alguien, se rompe y se queda clavada dentro? Eso es… aterrador.

Cuando dije eso, Heukjeom hizo girar la cola de manera dramática y disparó el aguijón como si fuera un dardo.

Las espinas de las mantarrayas normalmente son armas de corto alcance, pero, al ser una bestia espiritual, parecía que podía proyectarlas a voluntad.

Mientras aún pensaba en eso, el abuelo volvió a hablar.

—¿Y los otros?

—Sí, por supuesto.

A petición suya, llamé a Sandan, la mantis orquídea que en ese momento estaba acomodada en el cabello de Hwa-eun, y la hice subir a mi hombro.

—Sandan, ven. Solo necesitamos un poco de veneno.

—Piii.

Su veneno se liberaba como una bruma fragante desde la glándula parecida a una flor en su espalda. Toqué con suavidad su estambre usando una varilla de bambú con punta de algodón y se la entregué al abuelo.

Luego me volví hacia la hermana Jeokwol, que estaba posada sobre mi otro hombro, y con una pequeña cuchara de té recogí sus excrementos pulverulentos —cargados con toxinas naturales— y los deposité en un pequeño plato.

—Aquí tiene, abuelo.

—Gracias, muchacho.

—Ahora, la última… ¿Ranghyang, creo?

Estaba a punto de extraer veneno de Ranghyang, la bestia espiritual ciempiés ciego, cuando el abuelo levantó una mano de pronto para detenerme.

—No hace falta el suyo. El veneno a base de cianuro es bastante común. No es necesario esforzarnos de más.

Al parecer, el Veneno Qinghua de Ranghyang —básicamente cianuro de hidrógeno— ya abundaba dentro del Clan Tang, igual que el que puede encontrarse en las semillas de manzana o la yuca.

Eso era todo lo que quería decir.

Un simple asunto de excedente.

Pero Ranghyang no lo interpretó así.

Había estado preparándose nerviosamente para aportar, y cuando se dio cuenta de que no la necesitarían, sus antenas se abatieron visiblemente.

—Kyuu… Kyuki…

Su decepción era tan evidente que me golpeó directo en el pecho.

La pobre ya tenía problemas de confianza… ¿y ahora esto?

Esto es malo…

Me arrodillé a su lado y le hablé con suavidad.

—Ranghyang, no, no quiso decir eso. Solo quiso decir que en casa ya hay mucho por ahora, así que no necesitamos más en este momento. Pero tu veneno es muy especial; puede hacer cosas que jamás esperarías.

—¿Kyuki?

Se animó un poco, moviendo las antenas con sorpresa.

—Se pueden hacer todo tipo de cosas con el Veneno Qinghua.

—¿Se puede hacer qué con él?

—¿Se puede hacer qué con él?

Tanto el abuelo como Hwa-eun, nacidos y criados en un clan que veneraba el veneno, se mostraron escépticos ante la idea de que el cianuro pudiera ofrecer algo nuevo.

Sus ojos brillaron con interés.

Estaba a punto de explicarlo cuando—

—Honorable anciano, el anciano Geolhwang ha llegado. Solicita una audiencia con el joven maestro So-ryong.

Había aparecido un guerrero del clan con un mensaje: el anciano Geolhwang había venido a verme.

¿Ya cayó la demanda?

—¿A mí?

—Sí, señor. Dijo que se trata del Culto de Sangre, a raíz de la información entregada al Mando de Yeongcheon.

Así que no era por el asunto de recolectar alimento para insectos… sino por información.

Nos dirigimos rápidamente al salón de recepción, donde el anciano Geolhwang ya estaba esperando con una cálida sonrisa.

—¿Has venido?

—Así es. Me alegra verte, Mandok Shingun.

—Bienvenido, anciano.

—Hola, anciano Geolhwang.

—¿Has estado bien? Parece que tu grupo ha vuelto a crecer.

Parpadeó al ver la manada de compañeros venenosos siguiéndome.

—Sí, se han multiplicado un poco.

Sonreí, luego tomé asiento y fui directo al grano.

—¿Dijo que venía por el asunto de Yeongcheon?

—Sí. Quería informarte de los resultados de lo que descubrimos, gracias a la información que transmitiste. Era lo bastante importante como para venir en persona.

El anciano Punggae de la rama de Yeongcheon había prometido reenviar mi información. Aun así, no esperaba que Geolhwang en persona apareciera aquí.

Levantando una ceja por curiosidad, escuché atentamente.

—…Así que de nuestro lado eso ya se resolvió. Pero algo extraño está ocurriendo en Gwangju.

—¿En Gwangju?

Eso captó mi interés.

A medida que él lo explicaba, la anomalía se volvía más clara.

—Sí. Rastreamos a algunos de los informantes que identificaste. Uno de ellos nos condujo a un gremio mercante que opera desde Daewolguk. Su base está en Gwangju y comercian ocasionalmente, pero hay algo extraño.

—¿Sospecha una conexión con el Culto de Sangre o con las Cinco Venenos?

—No pudimos confirmarlo directamente, pero uno de los agentes de las Cinco Venenos —nombrado en tu informe— usó su barco para huir a Daewolguk. Los bienes con los que comercian también son… sospechosos. Boheoldan, vino de serpiente, pieles de serpiente, sedas…

—Definitivamente es sospechoso.

—Sospechoso se queda corto. Estamos bastante seguros.

Boheoldan, alcoholes hechos con serpiente, pieles exóticas… material clásico de fachada.

Pero luego vino lo verdaderamente importante:

—También venden medicina para el resfriado. Pero cuando la analizamos, contenía polvo de un animal no identificado.

—Eso sí que es extraño.

—Exactamente.

¿Medicina para la tos con polvo animal misterioso?

Asentí con expresión grave.

—¿Qué planean hacer?

—Por desgracia, no podemos actuar directamente. Son comerciantes de Daewolguk. Cualquier interferencia se convertiría en un problema internacional. Estamos buscando un método más… indirecto.

¿Un ataque indirecto, eh…?

Mientras lo meditaba, Ranghyang, todavía ciega, chocó accidentalmente contra una silla, provocando un golpe seco.

—Clac.

—Kyuu… Kyuki…

Sobresaltada, se encogió de miedo.

Pero eso me dio una idea.

Una bastante… interesante.

—Anciano Geolhwang, si está dispuesto a responder unas cuantas preguntas, creo que podría tener una solución bastante creativa y efectiva.

Mi mente ya iba a toda velocidad.

Un plan empezaba a tomar forma.

Y sería bueno.