El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 390

—¿Por qué, So-ryong?

Justo cuando me quedé quieto a media zancada, alcancé a ver la silueta de Hwa-eun—bañada en tonos amarillos y carmesí—inclinar la cabeza hacia mí, preocupada.

‘¡No manches… entonces no fue algo superficial nada más!’

Pero en ese instante, la visión infrarroja se esfumó.

Seguramente corté el flujo de Qi hacia mis ojos hace apenas un momento, cuando desactivé la Técnica Ojo de Gato en la Noche. Antes de que Hwa-eun dijera algo, el anciano de adelante—Mandok Shingun—se dio la vuelta y preguntó:

—¿Por qué te detuviste?

—Creo que vi… algo distinto, solo por un instante.

—¿Distinto?

—¿Algo más?

Los dos se acercaron, mirando mis ojos con curiosidad mientras yo intentaba explicarme.

—Sí, Abuelo. Creo que vi el calor que emiten los seres vivos.

—¿Calor?

—Las serpientes pueden sentir el calor con unas fosas debajo de los ojos—así detectan su entorno. Creo que experimenté algo parecido, gracias a la Técnica Ojo de Gato en la Noche…

—¿De veras?

—Sí, pero desapareció rápido. Supongo que fue porque corté mi Qi al desactivar la técnica. Déjeme intentarlo otra vez.

—Muy bien. Inténtalo de nuevo.

Bajo la mirada expectante de Mandok Shingun, activé de inmediato la Técnica Ojo de Gato en la Noche otra vez.

Al concentrar Qi en mis ojos, el mundo se fue iluminando poco a poco.

Un destello breve—y, igual que antes, la visión infrarroja reapareció.

‘¡Eso!’

Pero no duró. La visión regresó al modo normal mejorado que daba la técnica—más útil para ver en la oscuridad. No infrarrojo.

Era finales de otoño, y el atardecer temprano ya había cubierto todo con sombras. La técnica solo hacía que la oscuridad se sintiera menos pesada.

‘A ver… ¿qué?’

Yo había asumido que la técnica evolucionó por completo a visión infrarroja, pero algo no cuadraba.

Fruncí el ceño por esa sensación rara, y Mandok Shingun lo notó.

—¿Qué pasa?

—Hace un momento sí funcionó. Alcancé a ver calor, estoy seguro. Pero ahora… solo es visión mejorada normal. Todavía estoy metiendo Qi a los ojos, pero…

Pese al nombre mamalón, Ojo de Gato en la Noche era básicamente una técnica menor: concentrar Qi en los ojos para ver mejor de noche.

No era un arte secreto de alto nivel. Cualquiera que entrenara artes marciales podía hacerlo. Solo funcionaba un poquito mejor que la concentración básica de Qi y te dejaba ver un poco más claro en la noche.

Así que cuando dije que no se sentía muy diferente de una mejora visual común, a eso me refería.

Al oírlo, Mandok Shingun se acercó y se presionó las sienes con ambas manos, pensativo.

—¿Solo apareció un instante?

—Sí, Abuelo.

—¿Y no hiciste nada más cuando sentiste ese calor?

Esa pregunta me hizo rebobinar el momento en mi cabeza.

No había hecho mucho… nada fuera de lo normal.

‘¿Hice algo más cuando vi el calor infrarrojo? Hwa-eun me agarró la mano… espera. ¿¡Será eso!?’

—¡Ah!

—¿Recordaste algo?

—Sí. ¡Hwa-eun y yo estábamos agarrados de la mano a escondidas!

—¿Hm?

Mandok Shingun volteó lentamente a ver a Hwa-eun.

Ella estaba mirando hacia las montañas oscuras a lo lejos—con la cara ardiendo roja—y agitando las manos, en pánico.

Luego, su voz me llegó por transmisión de sonido.

[¡So-ryong! ¡Eso no se decía en voz alta!]

[¡Pero… es literalmente lo único que hice!]

Me rasqué la cabeza, incómodo, tratando de defenderme.

Fue entonces cuando el Abuelo señaló nuestras manos y dijo:

—Entonces inténtenlo otra vez.

—Sí, Abuelo.

—Ugh…

A regañadientes—claramente avergonzada—Hwa-eun extendió la mano otra vez. Hace rato había sido bien valiente, pero ahora estaba toda hecha bolas.

Se ve que no es de las que rinden bien cuando hay “público”.

Para ayudarla, ahora sí tomé la iniciativa y entrelacé nuestros dedos, para más “eficiencia”.

Pero la visión mejorada no cambió. Solo se veía un poco más brillante—cero reacción.

—¿Algo?

—No. Sigue igual.

—Entonces no es eso.

Mientras pensaba cuál sería el detonante, solté la mano de Hwa-eun—¡y flash! La visión infrarroja regresó, solo un instante.

Se desvaneció rápido, pero sí había vuelto.

—¿Hm?

—¿Ahora qué?

—Lo vi otra vez. Nomás un instante.

—Debe haber alguna condición.

El comentario del Abuelo tenía sentido. Volví a repasar el momento en mi cabeza, buscando algo que se me hubiera pasado.

Y entonces me cayó:

—¡Ah!

—¿Ya lo entendiste?

—¡Sí! Parpadeé… se me olvidó esa parte.

Yo había asumido que agarrarnos la mano detonó el efecto, pero en realidad fue lo que vino después—el parpadeo.

El destello infrarrojo de antes también había sido después de parpadear. Lo más probable era que lo que vi fuera como una “imagen residual” activada por esa acción.

Para confirmarlo, cerré los ojos.

Y así, de golpe, el campo visual infrarrojo se encendió con claridad.

Hwa-eun irradiaba un calor más intenso—seguro por lo nerviosa—mientras que el Abuelo, como artista marcial veterano, mantenía una temperatura estable y controlada en todo el cuerpo.

‘Así que es como funcionan las serpientes, ¿eh?’

En otras palabras, para activar visión infrarroja: enciendes la Técnica Ojo de Gato en la Noche y luego cierras los ojos.

Las serpientes usan órganos especiales bajo los ojos—con canales iónicos TRP—para detectar infrarrojo. No depende tanto de “ver” con los ojos, sino de un sistema aparte de detección de calor.

Esto se sentía igual: menos “ver” y más “sentir”.

Mientras me maravillaba otra vez de lo nítida que era esa percepción, Mandok Shingun preguntó:

—¿Puedes ver?

—Sí, Abuelo. Puedo ver las siluetas de las personas, claramente irradiando calor, incluso a través de la ropa.

Las figuras brillantes de Hwa-eun y el Abuelo aparecieron en mi vista.

Con eso, Hwa-eun chilló y se escondió detrás de mí.

—¿Puedes ver… cuerpos? ¿¡Cuerpos de verdad!?

—¡No, no! ¡Solo el contorno! ¡La silueta!

Ella se horrorizó con la idea, pero antes de que se fuera por ese camino, el Abuelo soltó una carcajada de gusto.

—¡Excelente! Esta habilidad será un recurso enorme. Encontrar enemigos en la oscuridad… o pelear en las sombras… esto puede ser invaluable.

Como era de esperarse de alguien que pasó la vida al frente de un clan de asesinos, captó el valor en un segundo.

Incluso en mi vida pasada, la visión infrarroja era equipo estándar de fuerzas especiales.

Ahora era una habilidad pasiva. Con eso ya me ahorraba el costo de un visor térmico de alta gama. Gana-gana.

—Por ahora, tu cuerpo no muestra efectos secundarios. Vamos con calma para ver cómo aplicarlo. Por lo pronto—tu suegro y tu suegra en potencia seguro están esperando. Vámonos.

—Entendido, Abuelo.

—Ajá.

Visión infrarroja desbloqueada. Había tiempo de sobra para explorar su potencial.

Pero por ahora—comida. Hasta el Monte Geumgang se disfruta más con el estómago lleno.

Mientras seguía al Abuelo y a Hwa-eun, él habló de nuevo, con un tono de burla ligera.

—Ah, y Hwa-eun.

—¿Sí?

—De ahora en adelante, no anden a escondidas agarrándose la mano. Háganlo abiertamente. De todos modos ya se van a casar pronto, ¿quién les va a decir algo?

Con la cara roja como chile, Hwa-eun me dio un manotazo en el brazo… pero de alguna manera, sus dedos seguían entrelazados con los míos.

‘Carajo. Hoy todo salió redondo.’

Visión infrarroja desbloqueada. Y el agarre de mano “sigiloso” evolucionó a permiso de agarrarse la mano en público.

Hoy fue pura ganancia.

Esa mañana, después de entrenar la Patada Rápida Cola de Alacrán, me fui a la orilla del río con Cho.

Tenía varias cosas que hacer: un encargo del Abuelo, y también pasar a ver a los niños.

—¡Geumdo! ¡Heukjeom!

—Buuurrr.

—Tzzzzrr.

En cuanto los llamé, Geumdo volteó hacia mí con un retumbo, y Heukjeom salió a la superficie, nadando hacia mí con emoción.

Las escamas doradas de Geumdo brillaban bajo el sol, la panza expuesta como siempre. En cuanto llegué, varios guerreros del Clan Tang que estaban custodiando el área corrieron y me saludaron con puños juntos.

—Ha llegado, Maestro So-ryong.

Estos eran los guerreros asignados por el clan para proteger específicamente a Geumdo y Heukjeom—bestias espirituales de valor inmenso. Habían fortificado la zona a conciencia.

—¿Pasó algo mientras no estaba?

—Por supuesto que no, señor. Mantuvimos seguridad total. Ni una gota de agua pudo colarse.

Justo cuando terminé de saludar a los guerreros, una voz ligeramente molesta gruñó dentro de mi cabeza.

『—Grrrr. (¿Para qué les preguntas a ellos si aquí estoy yo?)』

—Era por cortesía. ¿Tú también has estado bien, Cheongwol?

—Grrr. (Obvio.)

Cheongwol, el Alacrán Acorazado de Piedra de Diez Mil Años que estaba aquí protegiéndolos, me habló por nuestro enlace mental.

Podía mandar transmisiones grupales si había peligro, comprando tiempo hasta que yo o mis compañeros llegáramos. Era el guardián perfecto.

Mirando alrededor, vi una garra enorme asomando de una roca cerca de la orilla, acercándose lentamente hacia mí.

—Gracias por cuidar a los niños.

—Grrr. 『No son “niños”… mejor acaricia a Heukjeom.』

Extendí la mano para darle una palmadita a Cheongwol en agradecimiento, y él murmuró con timidez.

Aun así, pensé que si me iba muy rápido se iba a resentir, así que le di unas cuantas caricias más, para que no dijera.

Luego me agaché junto a la orilla, donde Heukjeom, claramente esperando con anticipación, me miraba parpadeando con ganas. Le acaricié la cabeza.

—¿Te portaste bien? ¿Sin problemas?

—Tzzzzrr.

Heukjeom cerró los ojos y agitó sus aletas, disfrutando claramente la atención.

—Tzzrt. 『Dice que todo ha estado bien, papá.』

—Seguro te aburriste. Estuvo pesado, pero ya se calmó. Voy a venir todas las mañanas desde ahora. El clan va a conectar el canal directamente con el recinto Tang, así que aguanta tantito más, ¿va?

—Tzzrt.

Entre presentar a los niños a los ancianos y acomodarnos en la nueva residencia, no había podido venir en los últimos tres días.

Me disculpé y le expliqué el plan.

Técnicamente, ni siquiera estábamos tan lejos del recinto, pero los ancianos igual decidieron abrir un canal nuevo desde aquí hasta enfrente de la mansión Tang.

Cuando llegamos por primera vez, los ancianos se juntaron en bola para ver a Geumdo y a Heukjeom.

¿El resultado?

Decisión unánime: había que mover a los niños más cerca de casa.

Aunque no fuera lejos, no se sentían seguros dejando bestias espirituales tan valiosas fuera de los terrenos familiares. De ahí el proyecto del canal.

Y estaban especialmente embobados con el brillo dorado de Geumdo.

Cuando expresé preocupación por la chinga que era ensanchar y profundizar el río—porque esto no era mi vida pasada con máquinas y equipo—me corrigieron de inmediato:

—“Esto son las Llanuras Centrales, chamaco. La dinastía Sui abrió canales con las manos. ¿Qué son diez li de río? Nomás metemos más gente.”

Cierto.

Estas eran las Llanuras Centrales.

Donde la mano de obra sale más barata que las máquinas.

Como sea, le conté eso a Heukjeom para que supiera qué esperar.

En eso, Geumdo inclinó la cabeza hacia mí y se fue caminando hacia una parte más baja del río.

—Krrrrk.

Empezó a empujar piedritas con las garras delanteras.

Tras varios movimientos de excavación, se volteó y retumbó:

—Buugrr?

—Tzzrt. 『Papá, Geumdo dice que se la va a llevar tranquilo y que también va a ayudar a excavar. Dice que de todos modos no tiene nada mejor que hacer.』

—…¿Qué demonios…?

Con ese tamaño, Geumdo era literalmente una excavadora viviente. Me quedé viéndolo, incrédulo.

Entonces Heukjeom nadó hacia él y le susurró algo, y de pronto empezó a nadar en círculos.

El agua se agitó.

—Chaaaah.

Un remolino empezó a formarse. Al parecer, Heukjeom también quería aportar—quería demostrar lo útil que podía ser.

Yo estaba a punto de preguntarme si un remolino realmente podía excavar una zanja cuando—

El remolino se estiró hacia arriba.

¿¡Qué…!?

Empezó desde la superficie, pero se elevó más y más, girando en el aire—un pequeño embudo de agua.

—¡E-eso es un Remolino Dragón de Agua!

Uno de los guerreros gritó, impactado.

Al parecer, Remolino Dragón de Agua era el término de las Llanuras Centrales para un tromba marina.

No era enorme, pero ese mini remolino avanzaba—abriendo un canal de agua conforme se movía.

—¡Aaagh!

Los remolinos normales de Heukjeom en el lago Dongting habían sido tácticas de susto, inofensivas, para espantar—no para lastimar.

Pero esto era en serio.

Ahora sí le estaba metiendo todo.