El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 379

—¡Eeeek!

Justo en el instante en que el jefe de las Dieciocho Fortalezas de Dongting chilló al ver a los niños y casi le da un patatús…

—¡Ataquen!
—¡Ataquen!

De pronto estallaron voces gritando que atacaran.

Al mismo tiempo, por todo el bosque de carrizos se encendieron antorchas de golpe.

‘¡¿Qué demonios?!’

En cuanto el caos nos golpeó y la confusión se apoderó de todos… mi barco se transformó.

Se volvió una lancha de combate con garras de cangrejo.

Frente a los piratas que venían encima, Cheongwol se incorporó de golpe y abrió sus enormes pinzas.

Grrrrng. 『¡Lo sabía! ¡Te dije que no podíamos confiar en parásitos que viven de lo que otros cazan!』

Antes, cuando Cheongwol me había preguntado qué eran los piratas, yo se lo expliqué de una manera que ella entendiera: eran criaturas que sobrevivían robándose la presa de otros.

Ella reaccionó durísimo, diciendo que no había forma de confiar en seres así.

En la naturaleza, un depredador que roba una presa no solo “roba”… le quita al otro la energía que se ganó a la mala.

Perder esa energía en un ecosistema brutal puede significar morirte.

En ese momento yo le dije que Lee Tae por lo menos sí era confiable… pero claramente Cheongwol jamás bajó la guardia.

De pronto, Cho, Yeondu, la hermana Jeokwol, Moji y Soji flotaron al aire, listos para pelear, mientras Yohwa y los demás corrieron para cubrirme.

Los Colmillos del Dragón se fueron directo a sus armas.

Entonces sonó la voz helada de Cheongyu Sojeo.

Shiaa. 『Tenía el presentimiento de que esto podía pasar, así que preparé algo.』

Sin entender a qué se refería, me giré hacia la parte trasera del barco…

y vi que el río detrás de nosotros ya no era solo agua: era mitad agua, mitad serpiente.

De alguna forma, había reunido una bandada de serpientes, deslizándose en silencio detrás de nuestro barco.

Se notaba que ella también se había preparado, sabiendo que íbamos a meternos a territorio pirata.

Era un punto muerto explosivo, a nada de reventar.

Pero justo entonces, el jefe pirata se agarró de la baranda del barco y chilló hacia los demás:

—¡Alto! ¡Bola de idiotas! ¡¿Cuándo les dije que atacaran?! ¡Les dije que mostraran respeto al hombre al que sirve mi hermano!

En cuanto gritó eso, los niños se detuvieron en el aire, y Cheongyu Sojeo —con la mano a medias, a punto de dar la señal de ataque— se quedó congelada y parpadeó viéndome.

Shiaa? 『¿Respeto? ¿Eh?』

Sssrrrk. 『Papá, ¿qué es “respeto”?』

Pii? 『¿Comida?』

Mientras la confusión se esparcía por la cubierta, el jefe pirata avanzó arrastrando los pies, retorciéndose las manos y sonriendo con pena.

—¡L-lo siento muchísimo! Yo les dije a mis hombres que este era el hombre al que sirve mi hermano jurado, que se quedaran escondidos y luego salieran a mostrar el debido respeto… pero estos idiotas seguro oyeron “ataquen”. Con lo acostumbrados que están a saquear diario, se les cruzaron los cables… Ja ja… idiotas, ¿verdad?

—¿Se confundieron?

—Sí, mire, es que “respeto” y “ataque” suenan parecido, ¿no?

Sí se sentía raro, pero… no estaba mintiendo.

En el dialecto de Zhongyuan, respeto (gonggyeong) suena como gongjing, mientras que ataque (gonggyeok) suena como gongjiyi.

Si dices “ataque” rápido puede sonar como “respeto”, y si dices “respeto” lento igual puede sonar como “ataque”.

—¡Inútiles! ¡¿Qué están haciendo?! ¡Pongan antorchas alineadas para el camino de Lord So-ryong! ¡¿No saben lo que es respeto?! ¡Respeto! ¡No ataque!

Mientras el jefe les ladraba desde la baranda, las embarcaciones se quedaron flotando de forma incómoda, sin saber qué hacer.

Seol-noona lo miró con cara de “ajá, sí, claro”.

—Esto huele raro. Se ve que ni estaban listos para esto. A lo mejor sí iban a atacar, pero se echaron para atrás cuando vieron a esas criaturas bien aterradoras.

Ella estaba bien desconfiada.

Y el jefe pirata chilló más dramático todavía:

—¡Eeeek! ¡C-cuide sus palabras! ¡Esa es una acusación peligrosísima! ¡Se lo juro, fue un malentendido! ¡Oyeron mal! ¡Se estaban formando para saludar, no para emboscar! ¡Por los cielos, cómo voy a dirigir una banda de piratas con semejantes idiotas!

El sudor le corría a chorros por la cara mientras se justificaba.

Los niños lo rodearon con cautela, con los ojos llenos de duda.

Grrrrng. 『Esto se ve sospechoso.』

Shiaa. 『Coincido.』

Guoo. 『Se siente bien turbio.』

Pii! 『¡Comida! ¡Comida!』

Mientras lo rondaban así, el jefe cerró los ojos con fuerza y tembló como licuadora.

Ya ni podía hablar: solo agitaba las manos como diciendo “no, no, no”.

—Ugh…

En eso, Lee Tae intervino para defender a su hermano.

—Lord So-ryong, mi hermano jurado seguramente quería recibirlo con la debida etiqueta, y parece que sus hombres malinterpretaron su intención.

—Se lo prometo: él no es alguien que haría algo así.

—¿Ah, sí?

Con eso, les dije a los niños que ya estaban listos para volver a despegar que se calmaran, y dejé que bajara un poco la tensión alrededor mío.

La neta, yo también ya estaba empezando a sospechar.

Pero incluso si sí habían planeado un ataque, ahora estaban demasiado espantados para intentar algo más.

‘Yo pensé que era una misión coordinada de suicidio.’

—A ver, niños, vengan. Estos tíos dicen que fue un error. Ya están bien, así que cálmense. Cheongwol, tú también. Y Cheongyu Sojeo, por favor regresa a las serpientes.

Shiaa. 『Las voy a retirar un poco, entonces.』

Sssrrrk. 『Está bien, papá.』

En cuanto los niños se alejaron, al jefe se le iluminó la cara con un alivio claritito.

—¡G-gracias!

Sonriendo como si le hubieran perdonado la vida, el jefe pirata corrió de regreso hacia la baranda del barco.

Se había estado yendo y viniendo toda la noche… y ahora volvió a gritar hacia el agua:

—¡Muévanse más rápido, bola de mensos! ¡Este es Lord So-ryong, yerno del Clan Tang de Sichuan y aliado de los Colmillos del Dragón! ¡Su barco está lleno de bestias espirituales que ni los Colmillos del Dragón podrían enfrentar uno contra uno, así que pónganse a trabajar!

Lo estaba explicando clarísimo… y aun así los piratas se quedaron petrificados.

Sssrrrk.
Shaaa.
Pii?
Bubububurururu.

Pero entonces los niños se formaron a un lado de él, y hasta Geumdo asomó la cabeza para mirarlos con cara de “a ver si muy bravos”… y por fin los piratas, muertos de miedo, reaccionaron.

—¡Uwaaaah! ¡¿U-una tortuga?!
—¡U-una tortuga gigantesca!

En un instante, los barcos alrededor se acomodaron en fila a lo largo del canal, y las antorchas encendieron el camino como si fuera una alfombra roja extendida sobre el río.

Eso sí… eso ya se veía como un “respeto” de verdad.

Al caer la noche, siguiendo el canal guiado por los piratas, llegamos al Dongting Occidental.

En cuanto terminó el canal angosto, se abrió frente a nosotros una extensión de agua enorme, tan vasta como el mar.

—Este es el Dongting Occidental. A menudo lo llamamos el Pantano de Yunmeng.

—Se ve mucho más ancho de lo que esperaba. ¿Cuánto se tarda de aquí al Dongting Oriental?

—¿Como medio día de viaje?

—Tan lejos, ¿eh? Entonces mejor primero saco una vista completa. Como de todas formas vamos a andar buscando, tiene sentido revisar desde arriba.

—¿Desde arriba? Eh… ¿desde dónde, exactamente?

En cuanto vi que el horizonte se extendía sin fin, llamé a Cho.

Dijeron que la mayoría de los remolinos aparecían por el Dongting Oriental. Yo quería medir qué tan lejos nos faltaba y qué tan absurdo era el tamaño del lago.

—¡Cho!

Chrrr! 『Listo, papá.』

Envueltos por las vueltas de Cho, subí por encima del agua neblinosa hacia el cielo.

Entre más subíamos, empezaron a aparecer nubes.

Chrrr. 『Papá… ¿más alto?』

—Sí, Cho.

Chrrr… 『¿De veras…?』

Su voz tembló, insegura.

Ella normalmente evitaba volar por encima de las nubes, aunque no sabía bien por qué. Y ahora que le pedía subir más, se puso nerviosa.

Pero para ver el lago completo, no había de otra. Desde ahí todavía no alcanzaba a ver todo.

—No te preocupes. Estoy contigo. Subamos tantito más. Todavía no se ve todo el lago.

Solo después de superar las nubes, donde el frío se te mete, fue que la forma completa del lago por fin se reveló.

Y cuando lo vi…

no pude ocultar el shock.

El lago no tenía nada que ver con lo que yo me imaginaba. Era muchísimo más grande que cualquier Dongting que yo recordara.

Yo había ido varias veces a China por trabajo de campo, así que tenía una idea más o menos de su tamaño.

En mi época, era de alrededor de 2,600 kilómetros cuadrados. Algunos registros de la era Qing decían que llegó a 6,000.

Pero esto… esto era prácticamente un océano.

‘Seúl tiene como 600 kilómetros cuadrados. Yo pensé que esto sería diez veces eso. ¿Pero esto? Esto se ve todavía más grande.’

No podía calcularlo con precisión, pero se veía muchísimo más que Seúl multiplicado por diez.

Buscar en todo este monstruo no iba a ser fácil.

Entonces me llegó la voz temblorosa de Cho al oído.

Chrrr… 『Papá… tengo frío…』

Nos habíamos subido demasiado. Como bestia espiritual tipo ciempiés, a Cho claramente no le iba nada bien con el frío.

De inmediato la abracé fuerte.

—¿Mi niña tiene frío? ¡No, no, no! Ya bajamos, Cho.

Chrrrt. 『Sí, papá.』

Bajamos al barco, nos sentamos cerca del brasero, con Cho envuelta en mis brazos, y dejé que mis pensamientos se fueran de regreso a ese lago inmenso que acabábamos de ver desde arriba.

Con ese tamaño, buscar no iba a ser sencillo.

Y como no se permitían barcos en el Dongting Oriental, Geumdo no podía usarse.

Así que la única opción era reconocimiento aéreo con Cho y Yeondu.

Desde el aire tendríamos mejor visión que desde un barco, pero… si aquello que buscamos estaba bajo el agua, esto sería como buscar una aguja en un pajar.

—¿Le preocupa algo, joven maestro?

Al escuchar la voz de Ji-ryong, giré la cabeza.

Había estado esperando a que terminara de cocinarse el desayuno y ahora me estaba observando con atención.

—Ah, solo estaba pensando… después de ver el lago desde arriba, está muchísimo más grande de lo que esperaba. Encontrar el remolino va a tomar tiempo.

—Incluso nomás mapearlo con Cho y Yeondu podría tardar días. No tenía idea de que fuera tan enorme.

—Sí, lo entiendo.

Ji-ryong asintió y sonrió.

—Pero no se preocupe. Tenemos ayuda.

—¿Ayuda?

Él miró hacia el jefe de las Dieciocho Fortalezas de Dongting.

—Entonces… ¿me está diciendo que tenemos que poner todos nuestros barcos en el Dongting Oriental esta noche?

—Sí. Vamos a necesitar su ayuda.

El plan de Ji-ryong era mandar todos los barcos piratas al Dongting Oriental de noche, mientras yo observaba desde arriba.

Si aparecía un remolino, yo me lanzaba.

Básicamente… quería usar a los piratas como carnada.

No sabíamos qué clase de bestia espiritual era, pero por lo que decían, si lanzabas barcos, esa cosa salía a voltearlos.

Así que sacaríamos tantos como pudiéramos… como aventar puñados de carnada al agua cuando pescas.

—P-pero si sacamos barcos al Dongting Oriental, ¿no nos van a cortar la cabeza?

El jefe parpadeó, confundido con la petición.

Ji-ryong sonrió y respondió suavecito:

—Eso solo pasa si lo atrapan, ¿no? Y además… ¿no es cierto que a todos los forajidos de Dongting los decapitan si los captura la autoridad?

—Un hombre del lago no debería asustarse por eso.

En otras palabras:

“Ustedes ya son criminales. ¿Por qué les da miedo?”

La cara del jefe se congeló.

Aunque lo dijo bonito, el mensaje era clarísimo:

“Son rateros. ¿Cuál es el drama?”

¿O qué, les da miedo?

—B-bueno, sí, pero… o sea…

Mientras el jefe se quedaba trabado, con cara incómoda, Ji-ryong se puso serio de golpe y murmuró como hablando solo:

—Huh… y yo que pensé que, como ustedes decían respetarnos tanto, iban a arriesgar la vida para ayudar.

—Entonces lo de anoche… ¿de verdad fue respeto, o sí era un ataque desde el principio?

Si no “mostraban respeto” ahora, estaba insinuando que lo de anoche podría reclasificarse como emboscada.

El jefe entró en pánico y soltó:

—¡N-no! ¡No quise decir eso! ¡Solo dudé tantito, nada más! ¡Claro que ayudaremos! ¡¿Cómo podrían las Dieciocho Fortalezas de Dongting negarse a una petición del hombre al que sirve mi hermano jurado?!

O sea… dudó tantito, pero ya aceptó.

Ji-ryong me guiñó el ojo con una sonrisa bien colmilluda.

La carnada estaba lista.

‘Bueno entonces… hora de preparar el equipo de pesca.’

Teníamos todo un banco de carnada fresquecita.

Hora de ir a pescar.

‘A ver qué nos sale.’