El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 378

Salimos de la base de Lee Tae y nos dirigimos de regreso hacia el lago Dongting a bordo de Geumdo.

Tal vez fue el calor del sol, que se le quedó metido en el cuerpo después de asolearse… pero Geumdo se movía con mucha más energía.

Mientras Geumdo se iba rápido río abajo y a la derecha apareció un carrizal bien espeso, Lee Tae señaló y dijo:

—Lord So-ryong, tenemos que meternos por ahí. Esa es la Boca de Songzi.

El lugar que indicó era donde el agua del Yangtsé se metía directo al centro del bosque de carrizos.

Yo ladeé la cabeza y pregunté:

—¿No dijiste que había tres entradas? ¿Nomás usamos la primera que encontremos?

—Tomes la que tomes, al final todas se juntan.

—¿En serio?

Por lo que me explicó el timonel, había tres maneras de entrar al Dongting Occidental.

Boca de Songzi, Boca de Ouchi y Boca de Taiping.

Yo asumí que cada una llevaba por rutas distintas, pero resultó que todas alimentaban un solo camino de agua.

—Va. Geumdo, por allá.

Bububururu.

En cuanto le dije a Geumdo que fuera hacia donde señaló Lee Tae, se giró y se metió veloz al canal angosto entre los carrizos.

Ya dentro de la Boca de Songzi, lo que vimos fue un humedal enorme.

Contrario a su fama de ser un infierno enredado, a primera vista se veía manejable.

Parecía que nomás era cuestión de seguir la corriente.

—Pero esto no se ve ni de cerca tan horrible como dicen, ¿no?

A mi comentario, Lee Tae señaló hacia adelante y contestó:

—La entrada está tranquila, pero pasando ese punto, el pantano, el carrizal y los canales se mezclan tanto que ya no distingues uno del otro. Te equivocas una sola vez y tu barco se queda varado en el lodo.

Cuando llegamos al punto que dijo, efectivamente… los carrizos se cerraron alrededor, y el suelo pantanoso se confundía con el agua tan parejo que era imposible distinguir rutas seguras.

Y con la noche cayendo, el pantano bajo y los canales se volvieron todavía más difíciles de separar.

Mi primera impresión fue inmediata:

Un lugar perfecto para piratas.

Escondes el barco entre carrizos, te quedas esperando, y saltas encima… nadie tendría chance.

Y si alguien intentaba huir y se quedaba atascado en el pantano, como dijo Lee Tae, peor.

‘Sí… con razón aquí hay tantos piratas.’

Justo cuando pensaba lo perfecto que era esto para emboscadas, noté movimiento más adelante entre los carrizos.

‘¿Se está moviendo ese islote de carrizos?’

Afiné la vista, y vi pequeñas “islas” de carrizo deslizándose en silencio sobre el agua oscura.

De pronto, un grupo de esas islas se atravesó en el camino de Geumdo, y una voz fuerte tronó:

—¡Wahahaha! ¡¿Quién se atreve a meterse a las aguas de las Dieciocho Fortalezas de Dongting?!

Las islas de carrizos que nos tapaban eran barcos cubiertos de carrizo, y antes de que me diera cuenta, ya nos tenían rodeados por todos lados.

Eran los piratas del lago Dongting.

Al oír sus gritos, Lee Tae se inclinó sobre la borda y respondió hacia la voz:

—¡¿Quién anda ahí?! ¡Soy yo, Lee Tae del Campamento de la Ruta de Agua del Yangtsé!

—¿Eh? ¿Lee Tae de la Ruta del Yangtsé? ¡¿Hermano?!

Mientras alguien respondía desde abajo, una figura brincó y cayó en nuestra cubierta.

Cuando vio a Lee Tae ahí parado, se le abrió la cara de sorpresa.

—¡Hermano! ¿Qué te trae por acá a estas horas?

—¿Oh, Jin Un-gi? Tengo asunto en el lago Dongting, así que vine a pedirle al jefe que me eche la mano guiándome.

—Pero este barco… ¿lo asaltaste?

—¿A-asaltarlo? Este barco es de la persona a la que sirvo.

—¿Qué? ¿Alguien a quien sirves?

El pirata ladeó la cabeza, confundido con eso de “persona a la que sirvo”.

—¿El Campamento de la Ruta del Yangtsé tiene un jefe nuevo?

Seguramente pensó que el “amo” de Lee Tae era el nuevo patrón de todo el campamento. Lee Tae sonrió con pena y contestó:

—No, no es eso. Te explico cuando lleguemos con el jefe.

—Está bien. Estaciona el barco aquí y ven conmigo.

—Va.

El pirata brincó de vuelta hacia abajo, y Lee Tae se inclinó un poco hacia mí y dijo:

—Lord So-ryong, regreso en un momento. Por favor espere aquí.

—Va.

Tal como lo habíamos hablado, iba a pedir permiso con el jefe.

Lee Tae se subió al barco del pirata y desapareció en el laberinto de carrizos.

—¡Jefe! ¡Jefe!

—¡¿Qué escándalo traen a media noche?!

El jefe de las Dieciocho Fortalezas de Dongting, Sagong Won, se talló los ojos y se incorporó, claramente de malas por los gritos.

Apenas se había quedado dormido y lo interrumpieron.

—Soy yo, hermano.

—¿Eh? ¿Lee Tae? ¡¿Qué haces aquí?!

Sagong Won gritó desde su cama pensando que era uno de sus hombres… pero escuchó otra voz.

Al darse cuenta de quién era, le cambió el tono de golpe, y el ceño se le aflojó en sorpresa y gusto.

Obvio: esa voz era la de su hermano jurado, Lee Tae.

—Espérame tantito.

El cambio de humor de Sagong Won tenía razón.

En el mundo marcial, la lealtad es sagrada… pero entre piratas, eso casi no existe.

La mayoría llega por pura desesperación o por un pasado criminal, viendo solo por sí mismos.

Pero si había un hombre al que Sagong Won sí le creía la lealtad de verdad, era Lee Tae.

Se conocieron cuando Sagong Won terminó varado en el lago Dongting, un pirata de bajo rango sin dónde caer muerto.

Había huido de su pueblo después de golpear a un funcionario corrupto que quiso quitarles todas las raciones de invierno, y lo venían persiguiendo soldados del gobierno.

—¿Tú eres Sagong Won?

—¡Sí, señor!

Nervioso, el recién reclutado Sagong Won tuvo su primera conversación con Lee Tae.

—Baja la voz. Yo tampoco llevo mucho de pirata.

—¿E-en serio?

—Sí. ¿Cuántos años tienes?

—Veintitrés.

—Entonces eres menor que yo. Yo seré tu hermano mayor.

—¿Pero y la antigüedad o el rango y esas cosas?

—Somos piratas. ¿A quién le importa el rango? Entramos casi al mismo tiempo, así que somos iguales. Pero por edad eres menor… así que yo soy hyung, ¿no?

—Pues… sí, supongo.

Así empezaron a decirse “hermano”, y con el tiempo Sagong Won se dio cuenta de lo leal que era Lee Tae.

La primera vez que dirigió un asalto con un barco camuflado con carrizos, un error de un subordinado hizo que lo castigaran y lo dejaron tres días sin comer.

—Hyung, ¿tienes hambre? Toma, cómete esto.

Mientras estaba encogido en su cuarto, Lee Tae apareció de la nada con algo que olía bien.

—¿Qué es?

—Cecina de venado. Agarré de la última vuelta y la escondí.

Sagong Won extendió la mano feliz, pero se quedó helado.

El jefe lo había dejado claro: si los cachaban compartiendo comida, los castigaban.

—Espera… si el jefe se entera que me diste comida, te metes en broncas.

—¿Y qué? En el peor de los casos, me dan unos golpes. No te preocupes y come.

—¡Carajo… hermano!

Y no fue todo.

Incluso después de que Lee Tae se volvió el jefe de los piratas en el gran Yangtsé, siguió tratando a Sagong Won —que ni jefe era— como su hermano mayor, siempre respetuoso.

Sagong Won se puso la ropa a toda prisa y salió a recibirlo con calidez.

—¿Qué onda con venir sin avisar? ¿Pasó algo?

Lee Tae sonrió y dijo:

—Nada grave. Solo necesito ayuda para llegar al lago Dongting. Necesito un guía.

—¿A Dongting? ¿Para qué? Ese lugar ha estado peligroso últimamente… aparecen remolinos de la nada.

Le daría un guía cuando fuera, pero con solo mencionar el lago se le frunció la cara de preocupación.

Últimamente, los remolinos misteriosos estaban volteando barcos dentro del lago.

Por eso incluso los piratas se quedaban en rutas exteriores y evitaban meterse al lago como tal.

Rascándose la cabeza, Lee Tae contestó:

—Pues… la persona a la que sirvo insiste en ir.

—¿Eh? ¿Alguien a quien sirves? ¿La Ruta del Yangtsé tiene un jefe nuevo? ¿Estás bien?

Eso sonó bien feo. Si un jefe nuevo hubiera tomado el control, quizá estaban por purgar a Lee Tae.

Pero Lee Tae negó.

—No, nada de eso. Empecé a servirle al yerno del Clan Tang de Sichuan.

—¿Los Tang? ¿De qué estás hablando?

Los ojos de Sagong Won se abrieron.

El Clan Tang de Sichuan… uno de los Siete Grandes Clanes.

¿Por qué una familia así iba a “adoptar” a un pirata como Lee Tae?

Al ver su confusión, Lee Tae se rascó la cabeza, incómodo.

—Pues mira, hermano… yo…

—¡¿QUÉ?!

Y con eso, a Sagong Won casi se le salen los ojos.

Aunque su hermano menor lo contaba tranquilo, era clarísimo: lo habían sometido, le quitaron el arma, y ahora no le quedaba de otra más que servir al Clan Tang.

No había duda de que los Tang lo habían envenenado y lo controlaban con antídoto.

Era algo famosísimo en el mundo marcial: el Clan Tang le da veneno a la gente y luego les aprieta la vida con el antídoto en la mano.

La furia le subió a Sagong Won, pero se contuvo y preguntó:

—Entonces… ¿la persona a la que sirves está en ese barco?

—Claro, hermano.

—Entonces yo también debo ir a presentarme.

—¿Vas a ir tú mismo?

—Claro. ¿Cómo me voy a quedar sentado si es alguien a quien sirve mi hermano menor? Tengo que saludarlo en persona.

Le brillaron los ojos al decir que el hombre que envenenó a su hermano estaba a bordo.

Decía que era para saludar… pero era mentira.

Su intención real era agarrar al tipo que tumbó a su hermano y sacarle el antídoto a la fuerza, para liberarlo de una vez por todas.

Sí, era arriesgado atacar a alguien ligado al Clan Tang. Pero entre piratas del Bosque Verde, del Yangtsé o de Dongting, había una regla no escrita: no se metan entre ustedes… y no se metan con sectas ortodoxas.

Como el otro lado rompió esa regla primero al atar a su hermano, ellos tenían “justificación”.

Era hora de pagarle al hombre que una vez le dio cecina cuando se moría de hambre.

En ese entonces, a su hermano casi lo matan a golpes por compartir esa comida.

—Muy bien. Lord So-ryong lo va a apreciar.

—Entonces ese hombre… él es lord So-ryong, ¿sí? Pues regresa al barco antes que yo y espérame. Yo no puedo ir así nada más. Necesito rasurarme y cambiarme con ropa decente antes de “presentarme”.

—Entendido, hermano.

Mandó a su hermano por delante y de inmediato ordenó a sus hombres:

—¡Díganles a los diecisiete jefes de rama de las Dieciocho Fortalezas de Dongting que se reúnan, armados hasta los dientes, AHORA MISMO!

—¡¿Qué?!

—¡Mi hermano está en peligro, no me puedo quedar cruzado de brazos!

—¡S-sí, jefe!

Sus subordinados salieron disparados, y no pasó mucho cuando…

Diecisiete capitanes piratas se reunieron frente al cuarto de Sagong Won.

Con expresión grave, Sagong Won les habló:

—¡Escuchen bien! ¡Mi hermano jurado, Lee Tae, fue envenenado y lo están obligando a servir contra su voluntad! ¡Le debo la vida, no puedo ignorar esto!

—En cuanto yo suba al barco, cuando yo alce la voz, todos ustedes atacan desde escondidos. ¿Entendido?

—¡Sí, jefe!

Con eso, el barco de Sagong Won, alumbrado con faroles, zarpó… y decenas de barcos camuflados con carrizos lo siguieron en silencio.

—¿Y entonces cuándo llega el hermano jurado de Lee Tae?

—Buena pregunta… Ah, lord So-ryong, ahí viene.

Una voz rebotó sobre el agua tranquila de medianoche, y la furia de Sagong Won volvió a prender.

Estaban regañando a su hermano.

Seguro era por el veneno.

‘Aguanta tantito más, hermano.’

Rechinando los dientes, Sagong Won se acercó rápido y subió al barco.

Al lado de su hermano estaba un chamaco… apenas más que un niño.

Tan joven… ¿y este era el que envenenó a Lee Tae y lo obligó a servir?

Un diablillo, seguro.

Justo cuando pensaba lo cruel que debía ser, el joven le soltó una sonrisa bien “diabólica” y lo saludó:

—Lord So-ryong, este es mi hermano jurado, Sagong Won.

—Ah, mucho gusto. Soy So-ryong.

—Un placer. Soy Sagong Won.

Sagong Won forzó una sonrisa mientras revisaba el vino envenenado escondido en su manga y las bombas de veneno guardadas en el abrigo.

Ya les había dicho a sus hombres que estuvieran listos con su propio vino envenenado.

El veneno quizá no funcionaría bien contra alguien del Clan Tang, pero si detonaba varios a la vez, por lo menos armaría caos. Ese era el plan.

Apretó tres bombas en la mano, esperando el momento… cuando de pronto, del lado de lo que parecía la entrada del camarote, salió un grupo.

Un hombre y varias mujeres… claramente artistas marciales.

Al aparecer, Lee Tae los presentó:

—Este es mi hermano jurado, Sagong Won. Y estos son los Colmillos del Dragón.

—¿L-Los Colmillos del Dragón? ¿Todos?

—Sí, todos.

Los Colmillos del Dragón estaban entre los artistas marciales más fuertes de la generación joven.

Ni juntando a toda su gente, Sagong Won podía estar seguro de ganar si se armaba pleito.

Y entonces pasó.

Sssrrrk.

Grrrkl.

Hissss.

Shiaaa.

Detrás de los Colmillos del Dragón salieron ciempiés enormes, junto con mujeres cuya mitad inferior era de serpiente o insectos monstruosos.

Una mariposa roja gigante se posó en la cabeza de So-ryong, y en ambos hombros se le acomodaron polillas blanco pálido.

Los ojos de Sagong Won se abrieron, incrédulos… y entonces uno de los Colmillos del Dragón se volteó hacia él y dijo:

—Cada una de esas bestias podría aplastarnos a todos juntos. Pero no se preocupe: no le harán daño a nadie a menos que las provoquen. Todas son criadas por So-ryong.

—¡Hiiieeek!

Se le escapó un grito sin darse cuenta.

Y eso, desgraciadamente, se volvió la señal.

Voces estallaron desde todos lados.

—¡Ataquen!

—¡Ataquen!

Un solo error podía llevar a una aniquilación total a manos de esas bestias espirituales.

Sagong Won se aventó hacia la borda y gritó:

—¡ALTO! ¡Bola de idiotas!

Sus hombres se congelaron, confundidos, al darse cuenta de que entendieron mal.

Sagong Won rugió otra vez:

—¡¿En qué momento les dije que atacaran?! ¡Yo les dije que mostraran respeto al que sirve mi hermano!

Sí…

Iba a tener que pagar esa deuda de la cecina en otro momento.

Eso… si vivía lo suficiente para hacerlo.