El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 373

Por lo que acababa de pasar y por lo que se estaba diciendo, de pronto me cayó el veinte de por qué había cuatro guerreros custodiando la entrada del restaurante: claramente eran la guardia personal del Líder de la Alianza.

Ellos sabían que yo tenía relación con el Líder de la Alianza y asumieron que venía a verlo.

Eso estaba clarísimo, cien por ciento.

Yo había pensado, por error, que los guardias del restaurante me reconocieron por mi apodo y por quién era, solo porque era una ciudad llena de artistas marciales.

Y si de verdad conocieran mi apodo, ¿no deberían haber preguntado si yo era el “Fabre picante de todas las criaturas venenosas”, en vez de solo “el Joven Maestro So del Clan Tang”?

Como me dio gusto que me reconocieran, se me fue ese detalle por completo.

Y no solo eso… ¿no debería la presencia de cuatro guerreros en la entrada haberme prendido focos rojos? Pero no: vi guardias y nada más pensé que el lugar se veía de alto nivel.

A veces los burdeles o tabernas más finos tienen guerreros afuera, así que lo confundí con uno de esos. Ese fue mi error.

Hwa-eun seguramente se equivocó igual.

‘Bueno… si Hwa-eun también lo leyó mal… aun así, yo soy el que está frito.’

En cuanto crucé mirada con el Líder de la Alianza a través de las rendijas de su sombrero de bambú, me quedé congelado. Entendí exactamente cómo se había armado esta situación.

Sonó una voz grave:

—Si ya llegaste, ven y siéntate. Claramente viniste a verme… ¿por qué pones esa cara de espanto?

—Ah, jaja… es que… ya tenía rato desde la última vez que nos vimos.

Al reaccionar por su voz, me rasqué la cabeza, incómodo, y seguí al guerrero que nos había metido hasta la mesa.

No había forma de inclinarme y salir en reversa.

Yo había ido diciéndoles a los Colmillos del Dragón que no soltaran ni una palabra de mi llegada… y al final me vine a estampar yo solito en el regazo del Líder de la Alianza.

El caminito hasta su mesa se sintió como si cada pierna me pesara mil jin, y el corazón… diez mil veces más.

Pero esto ya estaba más allá de “evitarlo”.

Así que me tocaba ir por la segunda mejor opción.

¿Y cuál era esa?

‘Bien. Ya que se dio… si saca el tema de artes marciales, nomás le doy la vuelta.’

Ese era el plan: si salía el tema de artes marciales, yo lo desviaba.

Todo lo que pudiera.

¿Iba a funcionar? Quién sabe.

No. Tenía que funcionar.

‘No te me quiebres ahorita, So-ryong. ¡Tú puedes!’

Endureciendo el ánimo, llegué con el Líder de la Alianza.

—Ha… ha pasado mucho tiempo.

—Sí, ha pasado un buen rato, Líder de la Alianza.

—Y-yo… me siento honrada de conocerlo.

Mientras Hwa-eun y Unmirang se inclinaban con respeto, el Líder de la Alianza señaló las sillas.

—Siéntense. Estaba tranquilo, así que esto es una buena sorpresa. ¿Podrías subir unos platillos que les gusten a estos jóvenes? No olvides los fideos de arroz con patas de cangrejo.

—¡Sí, señor!

Le dio la orden al guardia que nos había escoltado, como si estuviera pidiendo comida en su propia casa.

El guardia salió corriendo escaleras abajo.

Mientras el Líder de la Alianza tomaba la tetera para servirnos té, Unmirang se inclinó y habló bajito:

—Maestro, yo solo soy una sirvienta. Me retiro y me quedo esperando allá.

Ella nos había seguido por el estatus del Líder de la Alianza, pero ahora sentía que no debía sentarse en la misma mesa por ser “servicio”.

En las Llanuras Centrales no hay esclavos ni siervos.

Solo trabajadores pagados, así que una sirvienta como ella es más una empleada que alguien “de baja cuna”.

En condiciones normales, compartir mesa no sería problema.

Pero como era el Líder de la Alianza, seguramente pensó que sería una falta de respeto.

Entonces sonó de nuevo esa voz grave:

—No pasa nada. Siéntate.

—Eh… y-yo…

Unmirang se trabó, toda nerviosa. Hwa-eun le dio un leve asentimiento.

—G-gracias, señor.

Se inclinó y tomó asiento. Le pasaron una taza de té.

El Líder de la Alianza se quitó el sombrero de bambú, sonrió y dijo:

—He oído que has estado reuniendo bestias espirituales, y al mismo tiempo actuando contra el Culto de la Sangre y la Secta de los Cinco Venenos.

—¿Y-ya lo oyó, señor?

—Sí. Y parece que has tenido encuentros interesantes. Incluso viajas con una muchacha que parece haber servido en el palacio.

En cuanto dijo eso, los ojos de Unmirang se abrieron de golpe.

Hwa-eun y yo nos quedamos rígidos.

El origen de Unmirang se había mantenido oculto: incluso los Guardias Bordados y el Buró Oriental se habían asegurado de eso.

Y aun así, sonaba como si el Líder de la Alianza hubiera adivinado quién era.

No es que supiera cada detalle… más bien, había juntado pistas.

Yo pregunté, todavía sorprendido:

—¿Cómo lo supo?

—Se comporta como alguien entrenada en la etiqueta del palacio. Hay una postura y un porte distintivos que solo quienes crecieron ahí poseen.

—Ah…

Vaya. Adivinar algo así solo por la manera de moverse.

Supongo que alguien de su nivel—uno de los “Tres Soberanos del Mundo Marcial”—puede captar diferencias finísimas en el aire de una persona.

Eso me hizo darme cuenta de que teníamos que tener más cuidado cuando dejáramos que gente externa viera a Unmirang.

En ese momento, el Líder de la Alianza preguntó:

—Entonces, ¿te importaría contarme qué has estado haciendo? He escuchado pedacitos, pero oírlo directamente de ti seguro sería más entretenido.

Claramente quería escuchar mis aventuras.

Alguien podría verlo como una pregunta personal, pero para mí… era una oportunidad.

¿Por qué?

Porque si empezaba a contarle todas las locuras que me habían pasado, tal vez ni siquiera llegaríamos al tema de artes marciales.

La neta, podrías escuchar mis historias tres días y tres noches y aún así no acabarlas.

Así que pensé: si hablo lo suficiente, pasa el tiempo y ya puedo decir: “Ah, se hizo tarde, luego vengo.”

Yo pensaba desviar si salía lo de artes marciales… pero esto tenía todavía más chance de funcionar.

‘Bien. Esto puede salir.’

Mis aventuras eran como “Las mil y una noches”; si alguien podía competirle a la princesa Sherezada, era yo.

Así que me emocioné y me lancé.

—¿Cuánto ha escuchado, señor?

—Empieza desde después del incidente de Ji-ryong.

—¿Se refiere al envenenamiento?

—Sí.

Ese incidente… ahora que lo pensaba, sí fue hace muchísimo.

Tenía demasiado que poner al día.

Me juré contar todo… aunque se nos fuera la noche entera.

—Después de tratar a Ji-ryong, ayudé al Maestro Caminante Veloz… pero eso es difícil de contar, así que empezaré con lo que vino después.

—Ah, te refieres a la petición del Caminante Veloz. No necesito oír eso. Sí, empieza desde cuando fuiste a ayudar a la princesa. Escuché pedazos… Tú fuiste el que se encargó de ese bicho—cof, de esa cosa, ¿no?

—Sí, entonces empezaré con cómo ayudé a la princesa. Bueno, pasó así…

—…Y luego ocurrió justo cuando íbamos pasando por las Tres Gargantas del río Yangtsé.

—Líder de la Alianza, la comida está lista.

Justo cuando llegaba a la parte de Hwayang, después de empezar el relato antes de que trajeran los platillos, la comida comenzó a aparecer.

Los mismos guerreros la subieron desde abajo, apurados.

Como seguramente eran responsables de la seguridad del Líder, no usaron meseros: ellos mismos cargaron los platos. Mientras colocaban uno tras otro, el Líder sonrió y dijo:

—Comamos mientras hablamos.

—Entendido, Líder de la Alianza.

—Ustedes también coman abajo. No se queden parados en la entrada hasta que nos vayamos.

—Sí, Líder de la Alianza.

—Bueno, entonces… coman. Este lugar solo sirve platillos de mi tierra, de la provincia de Jiangxi. Todo lo de la mesa es cocina tradicional de allá. Disfruten.

—Gracias, señor.

—Muchas gracias, Líder de la Alianza.

Así que este lugar era de comida de la tierra natal del Líder, Jiangxi.

Con curiosidad, levanté los palillos. Entonces el Líder volvió a hablar:

—De verdad se lucieron con la comida para nuestros invitados.

Volteé y vi que frente al Líder solo había un plato sencillo: un tazón modesto de fideos.

Señalando el mismo platillo frente a mí, dijo:

—Eso es fideos de arroz con patas de cangrejo. Siempre vengo aquí a comerlos cuando extraño mi tierra.

—Ah…

Entonces ese era el plato que pidió específicamente desde el principio. Un sabor de casa.

Al parecer, por eso mismo había venido aquí hoy.

—Un platillo estrella de Nanchang, Jiangxi.

Fideos de arroz con patas de cangrejo.

Una sopa de fideos picante famosa de Nanchang, la capital de Jiangxi.

Con caldo picante hecho con patas de cangrejo, era un platillo calientito y llenador. Unmirang se puso a lagrimear y a sorber mientras comía, pero para Hwa-eun y para mí solo era una sopa deliciosa y picosita.

Como si comieras fideos en un estofado de cangrejo bien cargado.

—Ugh… está… demasiado picoso…

—No estás acostumbrada, ¿verdad? Viviste en el palacio, así que seguro no te acomoda. El picante de Jiangxi no es fácil para los de fuera. Tal vez la gente de Sichuan sí lo aguanta.

Jiangxi y Sichuan son famosas por su orgullo del picante en las Llanuras Centrales. Hwa-eun, por ser de Sichuan, estaba acostumbrada, y yo ya me había adaptado por mi vida pasada de amante del chile y por vivir en Sichuan, así que lo disfruté.

Unmirang, en cambio, tuvo que cambiarse a arroz frito estilo Yangzhou, otro platillo conocido de la región.

—…Y así fue como logramos repeler la emboscada del Culto de la Sangre.

—Impresionante.

—¿De veras le parece?

—Por supuesto. Derribar a tantos del Culto de la Sangre de un solo golpe… ¿cómo no va a ser impresionante?

—Bueno, los impresionantes fueron las criaturas, en realidad. Ah, discúlpeme, déjeme mojarme la garganta.

—Adelante.

—Glug, glug.

Le di un trago al té para calmarme la garganta ardiendo después de terminar la parte donde el Culto de la Sangre llegó hasta el Clan Tang.

¿Cuántas tazas llevaba ya?

Cuando empecé a contar después de cenar, jamás imaginé que se iba a alargar tanto.

Yo pensé comer, platicar tantito y luego salir sigiloso… pero no pude escaparme del Líder de la Alianza.

—Caray, ya está oscurísimo. Debo estarlo entreteniendo…

—Yo estoy bien. Si tú estás bien, entonces sigue.

[Joven Maestro, por favor continúe. Ya tenía mucho que no veíamos al Líder de la Alianza divertirse así.]

Antes, después de comer, yo planeaba retirarme poco a poco.

Pero cuando lo intenté, el Líder dijo que la estaba pasando bien y que no le importaba.

Hasta los guerreros, que regresaron cuando el restaurante cerró, se metieron a la conversación.

Y cuando ellos también me pidieron que me quedara, ya no tuve cómo irme.

—Ah… e-entonces…

Al dejar mi taza, noté que Unmirang estaba cabeceando.

Ya había pasado hace rato la hora del Buey: debía andar entre las dos y las tres de la madrugada.

Era normal que alguien común como Unmirang estuviera cansada.

Entonces sonaron unas campanas.

—DONG. DONG. DONG.

La campana de un templo cercano, anunciando la Hora del Tigre.

Unmirang se sobresaltó y se despertó con el sonido.

Rápido se limpió la baba que le colgaba de la comisura.

—Sluuurp.

Miró hacia la ventana, hacia donde venía la campana, y luego se limpió otra vez, muerta de pena.

Al verlo, el Líder de la Alianza se mostró apenado.

—Parece que me dejé llevar demasiado por mis propios pensamientos.

—¡P-perdón!

—No hace falta.

‘Bien hecho, Unmirang.’

Ella se veía súper culpable, pero para mí esto era la abertura perfecta.

Luego le daría las gracias.

El Líder volvió a hablar:

—Tu historia es tan entretenida… que me dejé llevar. Mis disculpas.

—Para nada. Yo también lo disfruté.

—¿Cuándo te vas?

—Planeo salir al primer rayo del sol.

Yo pensaba quedarme unos tres días, pero le dije que me iba al amanecer. Él asintió y dijo:

—Entonces déjame echar un vistazo rápido antes de que te vayas.

—¿Perdón? ¿Echar un vistazo a qué?

Y ahí me soltó un rayo.

—A tus artes marciales, por supuesto. Calculé que aparecerías por estas fechas. Si has entrenado duro desde entonces, lo más seguro es que justo ahora estés topándote con un cuello de botella. ¿No por eso viniste?

—Aunque no te tomé como discípulo, heredaste mi técnica. Naturalmente debo ayudarte si estás atorado.

‘¡¡¡AAAAAAAH!!!’

Grité por dentro mientras los guerreros alrededor asentían satisfechos.

Hasta Hwa-eun, que sabía mi situación, se veía claramente sacudida.

Si hubiera sabido que esto iba a pasar, mejor le hubiera preguntado de artes marciales primero y ya me lo quitaba de encima. ¡Ahora me exprimió con todo este cuentero… y hasta ahorita saca el tema!

Ya no había forma de esquivarlo.

Así que cerré los ojos y elegí la honestidad brutal.

Si me ponía a evadir más, solo iba a cavar más hondo.

—La verdad es que… yo, eh… no he entrenado muy diligentemente…

El Líder de la Alianza se quedó quieto un momento, y las caras de los guerreros se endurecieron.

Volvió a preguntar:

—¿No has entrenado bien?

—Sí… Líder de la Alianza…

Jugueteando con los dedos, le di mi respuesta. El Líder asintió despacio.

—Ven y muéstrame lo que tienes. Parece que vas atrasado, pero te señalaré un camino mejor.

Por suerte, no parecía decepcionado ni enojado.

Con culpa, me acerqué y activé la Técnica de Caparazón de Hierro, la técnica única que había heredado de él.

Justo cuando reuní el qi y cubrí mi cuerpo con el Caparazón de Hierro…

—¿Hmm!?

—¡E-eso es…!?

—¿So-ryong?

Las voces de sorpresa resonaron alrededor.

Pensando que estaban reaccionando a lo débil que se vería, me preparé para el golpe.

Pero el Líder de la Alianza se veía impresionado.

—¿Solo estabas siendo modesto? ¿Ya llegaste al nivel de manifestar tu superficie más dura hacia afuera? Eso es extraordinario… digno de mi sucesor.

Yo no tenía idea de qué estaba hablando.

Bajé la vista a mi cuerpo y noté que la superficie de mis antebrazos estaba extrañamente lisa.

Me quedé helado.

Y entonces lo vi bien: mis antebrazos expuestos ahora mostraban una textura musculosa casi idéntica al caparazón acorazado de Cheongwol.

‘¿Qué demonios es esto…?’