El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 368

—No, So-ryong, es que… tú no sabes bien. Si te fijas con cuidado, sí tiene pelito… como en la panza y…

La Hermana Seol estaba buscando cómo sacarle “peros” a la criatura, insistiendo en que tenía pelo… pero eso era mentira.

Yo sé perfectamente qué es esa criatura con solo verla. Un pangolín.

Un animal rarísimo entre los mamíferos, casi sin pelo. En mi vida pasada, aunque no era venenoso, una vez sí intenté en serio criar uno.

Obvio, ese sueño nunca se cumplió.

Por el uso irresponsable en la medicina tradicional china, quedó en peligro crítico y al final lo prohibieron por completo en el comercio internacional.

‘Neta… ¿a quién se le ocurrió que era buena idea comerse algo tan tierno?’

Sí hay razas de animales sin pelo—como los gatos sphynx—pero lo que me atraía de este no era por lo mismo.

No solo no tenía pelo: también tenía la espalda cubierta con una “armadura” parecida a la de algunos reptiles, que evocaba la imagen de un dinosaurio, los ancestros de los reptiles.

Su lomo estaba hecho de capas de queratina, el mismo material de las uñas y el cabello, y con solo verlo no sabías si era mamífero, reptil o un dinosaurio de plano.

Una bestia ruda envuelta en placas.

Eso es un pangolín.

Claro, los pangolines normales, como dijo la Hermana Seol, sí traen algo de pelo.

Tienen un poquito entre las placas del lomo y alrededor de la panza.

Pero el que estaba tirado aquí… no tenía ni un solo pelito a la vista.

La panza expuesta, los costados y la cara estaban perfectamente lisos.

Como encerados.

Si antes yo dudaba por un poquito de pelaje, este era literalmente el sueño.

Yo le he dado un montón de criaturas a la Hermana Seol hasta ahora, pero este…

Este no lo iba a soltar.

Con la pura apariencia ya me había ganado como Spicy Fabre.

‘¿Sin pelo? Entonces es reptil. Perdón, Hermana Seol. Ni de chiste te lo doy.’

Y encima… este tenía veneno.

Era una de las bestias venenosas listadas en el Compendio Secreto de Criaturas Venenosas del Mundo: las 24 Bestias Venenosas.

Este representaba la “nieve” dentro del conjunto de cuatro caracteres: Nube, Lluvia, Nieve y Granizo.

Un pangolín completamente blanco.

Caparazón Nieve Blanca.

Esa era su verdadera identidad.

La criatura tirada aquí encajaba perfecto con las características del Caparazón Nieve Blanca tal como estaban registradas en el Compendio.

Aunque no decía exactamente qué tipo de veneno tenía, el simple hecho de estar entre las 24 era prueba suficiente de que era venenoso.

—Ya viste lo áspero que es su pelaje, ¿no? ¡Ah, y el olor! ¡Apestan! Y ni dientes tienen, así que es un dolor alimentarlos.

La Hermana Seol empezó a disparar todas las desventajas que se le ocurrieron.

Y no estaba equivocada: los pangolines normales sueltan un olor fuerte cuando se sienten amenazados, y no tienen dientes. Comen hormigas chupándolas con una lengua larguísima.

Pero, la neta, nada de eso era problema real.

Si el tema era “defensa por olor”, Ranghyang era similar.

¿Y la comida? ¿No trasplanté una colonia de termitas atrás de la montaña de la familia Tang?

Aunque sea una bestia espiritual y probablemente ni coma, si llegara a comer, ese problema ya estaba resuelto.

Nomás le damos termitas.

—Y también… em… o sea… como que…

Ya sin municiones, la Hermana Seol empezó a repetir su frase de cierre, dando vueltas.

Hora de cambiar el tema.

Ya estábamos en círculos y no era momento de pelear—primero había que revisar a la criatura.

—Luego lo arreglamos, Hermana Seol. Primero atendamos al peque.

—¿Eh? ¡Ah, cierto! No te preocupes, ¡yo soy buena con los animales!

—Acércate con cuidado. ¿Te acuerdas de las patas delanteras, verdad?

El pangolín podrá ser un insectívoro tranquilo y sin dientes, pero trae garras largas y filosas para excavar hormigueros.

Sus uñas delanteras son increíblemente fuertes y afiladas, hechas para romper tierra y termiteros.

Las marcas de garra que vimos en la cueva antes eran prueba clarita de eso.

Son garras para cavar, sí… pero si esa cosa zarpazea con enojo, es otra historia.

Esas garras pueden herirte de verdad.

—Claro. Justo pensaba en eso… esas marcas seguro fueron de sus patas delanteras.

La Hermana Seol y yo nos acercamos con cuidado a la criatura, que seguía inconsciente con la lengua larguísima colgándole.

La picó tantito con suavidad, pero no se movió.

Totalmente desmayada.

Nos sentamos junto a ella y empezamos a revisarla bien.

¿Tenía heridas? ¿Estaba escupiendo sangre?

Mientras yo observaba con cuidado su cuerpo, la Hermana Seol de pronto inclinó la cabeza.

—¿Mmm? Algo está raro.

Apenas llevaba un rato revisando y ya había notado algo extraño.

—¿Qué es?

—Espérate.

Me dijo que esperara y se puso a revisarla con más cuidado.

Después de un rato, la Hermana Seol habló con preocupación.

—Está agotada.

—¿Agotada?

—Sí. No parece herida ni enferma, pero mira… la panza ya no tiene tono. Y esa lengua nomás colgando.

Agotamiento significaba que no había comido o tomado agua en un buen rato… o que había pasado por un estrés brutal.

Mientras la Hermana Seol volvía a revisar su vientre enrollado, murmuró:

—Esto está raro…

Otra vez con “raro.”

—¿Qué?

Seguí preguntando, y por fin señaló su barriga.

—Mira. ¿Ves esto? ¿No ves sus pezones?

—¿Eh? Ah… sí…

—Fíjate en este… está hinchado.

—¿Está… hinchado?

Me acerqué más y, sí: ahí estaba.

Hinchado.

Eso significaba que estaba produciendo leche. Y si estaba produciendo leche, entonces tenía cría.

Un pezón también estaba un poquito estirado—seguro porque un bebé lo había estado mamando hace poco.

Cuando las crías maman seguido, el pezón se estira temporalmente.

Y si estaba agotada… eso encajaba perfecto.

A veces las mamás se desmayan de cansancio por lactancia cuando están desnutridas o cuando la camada es demasiado grande.

Recordé clips de YouTube en mi vida pasada de gatos callejeros colapsando en callejones por agotamiento de lactancia.

Si esto era lo mismo, todo cuadraba.

—Si ya le bajó la leche, ¿eso no significa que tiene una cría? Y si se desmayó de agotamiento, ¡tal vez es porque ha estado amamantando en malas condiciones!

—¡!

Era como si un signo de exclamación se le hubiera prendido arriba de la cabeza a la Hermana Seol.

Me miró, luego miró alrededor rápido y dijo:

—So-ryong, ¡yo reviso adentro! ¡Tú revisa alrededor!

—¡Entendido, Hermana Seol!

Nos dividimos—ella se fue hacia el fondo, yo revisé hacia la entrada.

Pero en la entrada no había nada.

Habíamos estado ahí cerca todo el tiempo y no hubo ni la más mínima señal de otra presencia.

—Nada en la entrada. Vamos a revisar adentro juntos, Hermana Seol.

—¡Va!

Revisamos la cueva por dentro… pero no hallamos rastro de cría.

La cueva no era tan profunda. Pero el fondo, igual que la entrada, estaba sellado con hielo.

No había huella, no había tierra removida entre las dos paredes.

No había indicios de escondite. No había rastro del bebé.

—¿Qué demonios? Seguro sí tiene uno, ¿verdad?

—Sí, Hermana Seol. Esto está raro… ¿por qué no lo vemos?

Dejamos la búsqueda y regresamos junto a la criatura agotada.

Justo cuando nos sentamos otra vez—

En cuanto la Hermana Seol se dejó caer frente a ella…

Un sonido raro salió de la cola.

—¡BBEEEEEH!

Nos sobresaltamos y volteamos hacia la cola de la criatura inconsciente… y vimos algo blanco, como un bultito, pegado por la parte de adentro.

La Hermana Seol lo tocó con suavidad… y el bultito se movió y chilló agudo, como si se estuviera muriendo.

—¡BBEEH! ¡BBEEEEH!

Viendo bien, ese bultito blanco no era otro que…

La cría del Caparazón Nieve Blanca.

Parecía recién nacida.

—¡Waaaaaaah!

—¡Waaaah! ¡Está bien cute!!

La Hermana Seol y yo gritamos al mismo tiempo, totalmente derrotados por la ternura.

Su caparazón todavía no se desarrollaba por completo, así que el bebé parecía más un lagartijito.

Un lagarto blanco, pálido como la nieve.

Estaba tan chiquito y tan recién nacido que sus placas aún no se formaban bien, por eso parecía lagartija.

Los pangolines desarrollan una armadura más gruesa y dura al crecer, pero de bebés la espalda se ve como escamas blanditas.

—Qué bonito…

—Bbaaaah!

—No te queremos hacer daño, peque. Venimos a ayudar. Estabas preocupado por tu mamá, ¿verdad? No te preocupes, nosotros la cuidamos.

La Hermana Seol intentó tranquilizarlo, hablándole suave.

Pero, a diferencia de su madre, el bebé sí estaba consciente.

Solo que su estado no se veía mucho mejor.

Como la mamá estaba demasiado agotada para alimentarlo, la cría también parecía al borde de colapsar.

Jadeaba débil, con la lengua medio afuera.

La Hermana Seol me dio un codazo y volteó tantito.

[¿Y cómo se supone que curamos esto?]

[Sí… esa es la cosa.]

Aunque decía cosas bonitas, la Hermana Seol traía cara de preocupación.

Y yo estaba igual.

El agotamiento normal se trata con agua y tantita sal, pero esto era una bestia espiritual. Y peor: afinidad con el frío. No tenía idea de cómo ayudar al Caparazón Nieve Blanca a recuperarse.

No sabíamos qué comía. Si como bestia espiritual solo absorbía energía, no había forma obvia de curarlo del agotamiento.

Mientras me quedé pensando, buscando una solución—

De pronto, algo me pegó.

—Entonces… podemos asumir que está agotada por criar a la cría, ¿no?

—Sí. Pero… ¿no sientes que algo no cuadra?

—¿Tú también lo crees?

Cuando pregunté, la Hermana Seol asintió como si hubiera pensado lo mismo.

—Hay muy pocas crías.

—Exacto.

Para que una madre se desplome de agotamiento criando, normalmente tendría que haber varios bebés.

Ese agotamiento suele venir de alimentar a muchos a la vez.

Si la madre no tiene suficientes nutrientes para producir leche, una camada grande la deja seca.

Pero ella solo tenía una cría.

¿Eso era suficiente para dejarla así?

—¿O esa cría come un montón o qué?

—Pues no se ve como que sí, ¿verdad?

Esa cosita delicada no se veía como si tragara demasiado.

—Plop.

Justo entonces, una gota de agua derretida cayó del techo y me pegó en la nariz, y algo me hizo clic.

—¡Ah!

Una madre agotada. Una sola cría. Cuevas “mudándose”. Hielo derritiéndose.

Cuando repasé la secuencia en mi cabeza, empecé a armar la causa de todo.

Saqué la cabeza por la cueva y le grité a Hwa-eun:

—Hwa-eun, ¿puedes revisar si en las cuevas cercanas hay señales de que la gente anduvo ahí? Con una o dos basta.

—Entendido, So-ryong.

Hwa-eun salió volando con Cho y Yeondu, y la Hermana Seol se me quedó viendo.

—¿Qué traes, So-ryong? ¿Ya sacaste algo?

—El recolector dijo que el hielo se formaba y se derretía en las cuevas altas. Como si se moviera de un lugar a otro.

—Sí, eso dijo.

—Ajá. Entonces si el Caparazón Nieve Blanca de verdad se estuvo moviendo de cueva en cueva, creo que ya sé por qué colapsó.

Al principio, seguro bloqueó la entrada de una cueva y crió a su bebé adentro… pero como la gente seguía acercándose, tuvo que mudarse a lugares más seguros una y otra vez. Eso significa que estuvo gastando energía cada vez para congelar una cueva nueva, y por eso se agotó.

—¡Ooooh! ¡Sí tiene sentido!

Mi teoría era que sellaba una cueva para criar, pero conforme aumentaba la actividad humana, se veía obligada a moverse.

Y cada vez gastaba una cantidad enorme de energía fría para congelar la nueva cueva… hasta que por fin se desplomó.

Poco después, Hwa-eun regresó con su reporte.

—So-ryong, tenías razón. Había señales de gente en todas las cuevas. Parecía que recolectores de hierbas incluso prendían fogatas en las entradas.

O sea que mi teoría quedaba prácticamente confirmada.

—Entonces… ¿cómo la curamos?

Ante la pregunta de la Hermana Seol, volteé hacia Hwa-eun y dije:

—Probablemente tenemos que reponer la energía que gastó… ¡Seol-ah!

Con mi llamado, Seol asomó la cabeza desde el manto de Hwa-eun.

—Kkuu? 『¿Sí, padre?』

En resumen, el Caparazón Nieve Blanca seguramente estaba agotado porque se le vació la batería de energía fría interna.

Entonces, ¿la habilidad especial de Seol—su energía de tipo frío—no serviría para recargarla?

Esa fue la idea que me llegó de golpe.