El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 347

—¿Machos?

—¿Dices que todos son machos?

—¿Todos son machos?

—Espera, ¿todos? Pero… ¿cómo puedes saberlo, So-ryong? Por más que miro, no les veo diferencia. No son como los animales… es imposible notarlo.

Todos siguieron preguntando si de verdad todos los ciempiés muertos eran machos.

Y la hermana Seol, curiosa por cómo podía distinguirlos, también preguntó.

Me giré hacia Ji-ryong.

—Ji-ryong, ¿puedes encender una fogata, por favor? Les voy a enseñar cómo distinguir machos y hembras.

Como todos éramos artistas marciales, podíamos mejorar un poco la vista en la oscuridad, así que hasta ahora no nos habíamos molestado en encender fuego.

Pero mejorar la vista solo ayudaba a ver siluetas; no volvía todo perfectamente claro. Por eso le pedí a Ji-ryong que encendiera una fogata para poder demostrarlo bien.

La hermana Seol y yo podíamos ver con claridad gracias a nuestras Artes Nocturnas Myoaham, pero los demás no.

Si iba a enseñarles, necesitábamos buena luz.

—¿Nos vas a enseñar a diferenciarlos?

Ji-ryong replicó, confundido.

Al ver su expresión, sonreí y expliqué:

—Los que revisé eran todos machos, pero todavía podría haber hembras mezcladas. Por eso pensé que sería mejor que nos dispersáramos y revisáramos bien. Y para eso, necesitamos aprender a distinguirlos. Con una luz fuerte será más fácil. Si resulta que todos los que hay en el pueblo son machos, eso nos dirá muchas cosas.

—Entendido.

Asintiendo, Ji-ryong se giró hacia Eum-bong.

—Eum-bong, vamos por unas ramas.

—Está bien.

—Yo también ayudo, Ji-ryong.

—Gracias, hermana Seol.

A mi petición, Ji-ryong, la hermana Seol y Eum-bong fueron a juntar ramas.

Cuando reunieron suficiente, Ji-ryong sacó un iniciador de fuego de la manga y encendió la fogata de inmediato.

—Fwoosh.

Mientras el fuego se avivaba sobre las cenizas y alumbraba los alrededores, tomé un ciempiés que había volteado sobre una hoja y empecé a explicar.

—La forma de distinguir machos y hembras en los ciempiés es muy simple. Solo revisen el vientre. Vean con atención.

Volteé el que sostenía boca arriba.

Su cuerpo redondito y sus incontables patitas quedaron visibles, y la estructura distintiva de las patas resaltó.

—Se parecen un poco a nuestros niños —dijo Hwa-eun.

—Sí, están más redonditos, pero sí se parece —añadió la hermana Seol.

Hwa-eun y la hermana Seol estaban comparando a los ciempiés con Cho, Hyang y Bini… pero, la verdad, eso era medio injusto.

Ciempiés y milpiés.

Suena parecido y, biológicamente, se colocan uno junto al otro… pero en esencia son criaturas completamente distintas.

Los ciempiés son carnívoros, cazadores feroces.

Los milpiés, en cambio, son herbívoros y se alimentan principalmente de plantas en descomposición.

Algunos milpiés llegan a mordisquear cadáveres de animales, pero su dieta principal es materia vegetal.

Y su temperamento también es diferente.

Los milpiés son tímidos, dóciles y se asustan fácilmente, a diferencia de sus primos agresivos.

Incluso su estructura física es distinta.

Las patas del ciempiés sobresalen a los lados del cuerpo.

Las del milpiés nacen desde el centro de la parte baja, alineadas en un patrón en forma de X: cuatro patas agrupadas como un paquetito.

Así que, aparte de “tener muchas patas”, son criaturas totalmente distintas.

—No, no son iguales para nada. Pero bueno, vean aquí con cuidado en el vientre. ¿Ven estas patas alineadas?

—Sí… es como si fueran cuatro patas juntas —dijo Hwa-eun.

—Tiene razón, hermana —asintió Eum-bong.

—Da cosa, pero es fascinante —añadió la hermana Seol.

Mientras todos estudiaban las patas, Hwa-eun ladeó la cabeza, confundida.

—¿Eh? Pero aquí… ¿no hay patas?

—Cierto. Aquí hay un espacio: solo hay dos patas en vez de cuatro —dijo la hermana Seol.

Hwa-eun se dio cuenta de la ausencia antes de que yo lo explicara.

Ella y Eum-bong se veían sorprendidos.

—¿Por qué faltan patas ahí?

—¿Se le cayeron?

Era lógico pensar eso, porque normalmente las patas se acomodaban como XXXXXXXXXX.

Pero justo después de la cabeza, se veía más como XXXX＊〈XXXXX.

O sea, en un punto había solo dos patas en vez de cuatro.

Volví a señalar el espacio.

—¿Ven ese bultito redondo justo enfrente de donde faltan las patas?

—Ah… ¿esa bolita?

—Sí lo veo, So-ryong. ¿Qué es?

—¿Qué es eso?

La hermana Seol, Hwa-eun y Eum-bong se amontonaron para ver el vientre del milpiés con tanta intensidad que ni siquiera dejaron que Ji-ryong lo mirara bien.

Con una sonrisa traviesa, seguí. Ya podía predecir cómo iban a reaccionar al menos dos de ellas.

—Ese bultito… es la señal de que es macho.

—¿Señal de macho?

—¿La señal de macho?

Hwa-eun y Eum-bong parpadearon, sin entender todavía.

Mientras tanto, la hermana Seol captó de inmediato y se inclinó para susurrarles.

Y, tal como esperaba, salió la reacción.

—¡Ay!

—¿E-eso es…?

Asustadas, Hwa-eun y Eum-bong se pusieron rojas y se abanicarion las mejillas mientras miraban hacia otro lado, incómodas.

Sí, en la mayoría de especies de milpiés, los machos tienen un hueco en las patas entre el cuarto y el décimo segmento del cuerpo.

No es que se les hayan roto las patas: así es su estructura natural.

Porque ahí va fijado algo muy importante.

Sus órganos reproductores.

En los milpiés, los órganos reproductores del macho están cerca de la cabeza, en el abdomen.

Si los humanos estuvieran construidos así, sería como tenerlos en el cuello o en el pecho.

Los ciempiés los tienen cerca de la cola, pero los milpiés son distintos.

Rompiendo el ambiente raro, les dije:

—Bien. Ahora, ¿pueden dispersarse y revisar los cadáveres restantes? Revisen bien el pueblo también.

—Entendido, So-ryong.

—De acuerdo, So-ryong.

Todos asintieron y se separaron. Yo me quedé atrás para seguir revisando cuerpos.

Y mientras examinaba uno tras otro, algo se volvió más claro con cada espécimen.

Cosas que no había notado antes empezaron a encajar ahora que consideraba que todos eran machos.

—Esto se está poniendo muy interesante.

Se me dibujó una sonrisa cuando las piezas empezaron a acomodarse.

Pasó aproximadamente una hora, y los que se habían dispersado por el pueblo comenzaron a regresar uno por uno, trayéndome la respuesta que estaba esperando.

—M-mayor… los que revisé eran todos machos.

—So-ryong, los que vi eran todos… todos machos también.

—So-ryong, igual. Todos machos.

—Y-yo también.

Tal vez porque pasaron todo el rato inspeccionando órganos reproductores de milpiés, Hwa-eun y Eum-bong se veían terriblemente avergonzadas.

Sonriendo ante sus respuestas, dije:

—Tal como pensé. Me lo imaginaba.

Al escuchar mi respuesta, Ji-ryong preguntó con expresión curiosa:

—Pero antes dijiste que si eran todos machos, eso revelaría muchas cosas. ¿Qué significa exactamente eso, So… So-hyup?

—¿Ah, eso?

Claro que ya había deducido bastantes cosas.

Pero antes de responderle, decidí explicar la información básica que habíamos obtenido de esos cadáveres.

No solo el hecho de que fueran todos machos, sino también otra cosa que descubrí.

¿Qué era?

No solo eran machos: todos y cada uno eran adultos.

—Antes de responder tu pregunta, déjenme compartir otra cosa que deduje de estos cuerpos.

—¿Oh? ¿Y qué es?

—¿Qué es, So-ryong?

—Estos son todos machos y, al mismo tiempo, todos están completamente maduros. Todos pueden reproducirse.

—¿Ya estaban crecidos?

—Sí. Totalmente desarrollados, capaces de cumplir con sus “deberes” como machos, por decirlo así.

—Y-ya veo…

Ji-ryong se puso nervioso con mi forma tan directa de decirlo, aunque hace un momento estaba bien.

Por su reacción, sentí que estaba en la misma situación que yo.

‘¡Aun así, un camarada!’

Como dije, todos estos milpiés eran machos.

Y ya adultos.

Entonces, ¿qué nos decía eso?

Primero, significaba que estas criaturas no habían nacido de una explosión poblacional local.

—Se los explico con estos dos datos: son machos y son adultos. Normalmente, los milpiés ponen sus huevos en composta o vegetación podrida cerca de los pueblos. Los que nacen serían una mezcla aleatoria de machos y hembras.

—Claro, eso tiene sentido. Igual que no puedes saber si un bebé humano será niño o niña antes de nacer.

—Exacto. Pero si todos son machos… eso significa que no nacieron aquí, en el pueblo. Si hubieran nacido aquí, habría una mezcla natural de machos y hembras. Y como además todos son machos adultos, significa que los trajeron.

¿Por qué podía concluir eso?

Porque si de verdad hubieran nacido aquí por una reproducción masiva normal, sería imposible que existieran solo machos.

Los milpiés prosperan poniendo huevos en composta o montones de hojas secas.

Incluso una sola hembra fecundada o una pareja puede provocar una explosión de población.

Normalmente nacería una mezcla aleatoria de machos y hembras.

¿Que entre los muertos haya solo machos?

Sería un fenómeno imposible… a menos que alguien reuniera a propósito solo machos.

Como mínimo, entre los milpiés muertos tendría que haber una mezcla natural de sexos.

En reptiles como tortugas y cocodrilos, el sexo depende de la temperatura durante la incubación: temperaturas altas producen hembras, temperaturas bajas producen machos.

Así que en esas especies sí es posible que nazcan todos machos o todas hembras.

Pero los milpiés nacen con una distribución natural de sexos.

¿Que nazcan solo machos?

Imposible.

Por lo tanto, alguien atrajo deliberadamente solo a los machos al pueblo.

¿Y el método? Lo más probable: feromonas.

¿Por qué?

Porque no había juveniles ni subadultos: solo machos completamente maduros.

Los humanos pueden declararse por emociones sin importar el sexo. Pero entre los milpiés, una vez maduros, los machos buscan instintivamente a las hembras siguiendo feromonas.

Así que la única forma de reunir únicamente machos maduros sería usando feromonas de hembra.

—Y en lo que respecta a insectos, cuando las hembras llegan a la madurez, liberan un olor específico para atraer a los machos. Sospecho que ese es exactamente el método que usó ese taoísta.

—Ah, ¿entonces usó el olor de una hembra para atraer a los machos adultos?

—Exactamente.

—Entonces…

Los ojos de Ji-ryong brillaron, como si hubiera captado algo.

Asentí y continué.

—Sí, hay algunas posibilidades. Primero, que el taoísta sea alguien capaz de extraer y usar feromonas de hembras de milpiés. Pero por lo que contó el jefe del pueblo, dudo que sea el caso.

—¿Por qué?

—Si hubiera usado feromonas, tendría que haber guiado desde el frente. Pero según el jefe, él iba atrás de los milpiés. Y los talismanes que usó tampoco parecían tener un efecto especial. No estaba haciendo nada en particular con ellos.

—Entonces, ¿qué queda?

—Consideré que quizá usara un arte marcial que imitara el olor de una hembra… pero tampoco encaja. Se movía demasiado lento para eso.

Por un momento pensé que podría haber aprendido una técnica similar a las Artes del Corazón de Bestia, pero por lo que el jefe dijo sobre el olor podrido que quedaba en la zona, mis sospechas se inclinaron hacia otra cosa.

—Puede que haya aprendido un arte marcial parecido al mío… pero hay algo todavía más sospechoso.

—¿Qué es, So-ryong?

—¿Qué podría ser?

Mientras todos esperaban mi respuesta…

—¡Tsrrrrr!

—¡Kissit!

Desde más allá de la fogata, que ya casi se había apagado, los niños que habían estado escondidos en el bosque empezaron a salir.

Yo le había susurrado a Cho que los trajera.

Entre ellos, me giré hacia Bini y le hice una petición.

—Bini, ¿puedes ayudar a escarbar un poco la zona cerca del fuego?

Porque tenía una fuerte corazonada de que quizá había algo como una “reina de los milpiés” escondida cerca.