El maestro del veneno en el clan Tang Sichuan - Capítulo 346

Si se tratara de cualquier otro tipo de estafa, quizá habría sido diferente, pero cuando se trataba de insectos y criaturas venenosas —mi campo de especialidad— la mejor forma de detectar un engaño era verlo con mis propios ojos.

Solo viendo exactamente cómo habían ahuyentado a los ciempiés podía estar seguro de qué clase de truco habían usado.

Si emplearon alguna sustancia que los ciempiés odiaran, alguna feromona que les gustara, si fue alguna técnica marcial como la mía, o algún método completamente distinto.

Por eso, lo primero que decidí fue confirmar si el taoísta seguía en el giru.

Según Ji-ryong, quien había revisado la información conmigo, el hombre se movía en intervalos de aproximadamente un mes, así que ya era momento de que actuara.

Por lo tanto, una vez que se moviera, planeábamos seguirlo y ver exactamente qué estaba haciendo.

—Geom-ryong, Kwon-ryong, se los dejo a ustedes.

Ji-ryong hizo la petición a los dos que irían a explorar el giru.

Los que se encargarían del reconocimiento en el giru eran Geom-ryong y Kwon-ryong.

Dado el encargo, sorprendentemente ambos estaban sonriendo de oreja a oreja.

—No te preocupes. ¿Cuándo hemos fallado en un trabajo así?

—Exacto. Solo déjanoslo a nosotros.

Aunque técnicamente era reconocimiento, parecía que pensaban disfrutarlo a fondo.

La razón era simple: obtener información del giru significaba hacerse pasar por clientes.

Es decir, entrar al giru, beber y preguntar casualmente a las cortesanas por el paradero del taoísta; al final, básicamente significaba beber con las cortesanas.

No era de extrañar que se vieran tan emocionados solo de pensarlo.

En cuanto a por qué ellos eran los elegidos, era porque eran los únicos solteros entre los hombres del barco.

‘Pero… ¿por qué ver a mis hyungs tan felices me hace querer llorar un poco?’

El hermano Gyu-seong, Yang Seong-hu y Ji-ryong ya estaban en relaciones, así que no podíamos mandarlos al giru.

Aunque se ofrecieran como voluntarios, sus respectivas parejas —Geom-bong, Eum-bong y sus esposas— jamás lo permitirían.

Una vez que estás en pareja, tu cuerpo ya no es solo tuyo, ¿verdad?

Incluso Hwa-eun se puso a la defensiva en el instante en que mencioné la palabra “giru”. Así que no hacía falta explicar nada más con los demás.

—Ryong, volveremos pronto.

—Cuídense.

—¿Y esa formalidad?

Bien arreglados, los dos bajaron del barco con grandes sonrisas.

Las mujeres los miraron con expresiones poco agradables y, una vez que los dos desaparecieron de la vista, comenzaron a murmurar.

—¿Tan felices pueden estar?

—Los hombres, de verdad.

—Qué descaro.

—Si tanto te molesta, ¿por qué no rescatas a Gung-bong de una vez?

—¿¡Qué dijiste!? ¡Yo sí tengo estándares, ¿sabes?!

Hyung metió un comentario innecesario y de inmediato recibió una mirada fulminante de Gung-bong.

Al final de la conversación, Hwa-eun me jaló a un lado y me susurró al oído.

[So-ryong, tú nunca debes ser así.]

[S-sí, claro. Yo solo tengo ojos para ti, Hwa-eun.]

Pareciendo satisfecha con mi respuesta, Hwa-eun asintió con una sonrisa complacida.

Mirando en la dirección por donde habían desaparecido los dos, murmuré:

—Por cierto, ¿cuándo creen que regresen?

Ya era de noche. La noche anterior habíamos anclado cerca de Goaechon y esperado a que abriera el giru.

Habíamos calculado el tiempo para que pudieran colarse justo cuando abriera.

Cuando pedí opiniones sobre a qué hora podrían volver, Hwa-eun supuso que regresarían bastante tarde, después de haberse divertido.

—Bueno, por sus caras, no volverán antes de la medianoche, ¿no?

—Eso parece.

—Sí, no se veían precisamente con prisa por regresar.

—La verdad.

Con esas sonrisas que tenían antes, era seguro que disfrutarían la noche al máximo.

Volteando hacia todos los reunidos cerca de la barandilla del barco, sugerí:

—¿Qué tal si tomamos un poco de té mientras esperamos?

—Hmm. ¿Por qué no?

—Suena bien.

—Hagámoslo, mayor.

Pensando que sería una buena forma de pasar el tiempo hasta que regresaran, propuse tomar algo caliente.

Todos asintieron.

—Burbujas, burbujas.

Mientras la tetera comenzaba a soltar vapor sobre el brasero, el tiempo pasó.

Mientras esperábamos a que hirviera el té, la hermana Seol, que estaba observando los alrededores, de pronto señaló hacia la aldea.

—¿Eh? ¿No son Geom-ryong y Kwon-ryong?

Todas las cabezas se giraron hacia la aldea y, efectivamente, ahí estaban Geom-ryong y Kwon-ryong, corriendo desesperadamente hacia nosotros.

—¡Ryong!

—¡Ryong!

Ni siquiera había pasado el tiempo de una comida —apenas unos treinta minutos, según el cálculo de mi vida pasada— desde que habían ido al giru.

Era extraño.

Al ver sus rostros, llenos de arrepentimiento y decepción, una idea cruzó por mi mente.

‘Espera… ¿por qué regresaron tan rápido? ¿Los… rechazaron en la entrada?’

En mi vida pasada, algunos clubes o bares de lujo negaban la entrada según la ropa o la apariencia, lo que se llamaba ip-bbaen, “rechazado en la puerta”.

Viendo a esos dos hyungs así, me pregunté si incluso el giru los había echado desde la entrada.

‘¿Qué tan trágico va a ser esto, hyungs…?’

Tragándome las lágrimas que nublaban mi vista, pregunté con una expresión inocente:

—¿Qué pasó, hyungs?

Una vez que recuperaron el aliento en el barco, respondieron:

—Jadeo, jadeo… So-ryong, ¡sobre ese taoísta!

—¿Sí? ¿Qué pasó con el taoísta?

—¡El taoísta fue a expulsar ciempiés en una aldea un poco más hacia el lado de Shaolin!

—¿¡Qué!? ¿Es verdad?

¡Así que no era que los habían rechazado, sino que traían noticias reales!

Los dos continuaron explicando.

—Sí, escuchamos a gente hablando del taoísta en la entrada de la aldea, y cuando preguntamos, dijeron… ¿cómo se llamaba?

—Sosangchon.

—¡Eso! ¡Sosangchon! Apareció un montón de ciempiés ahí, así que fue a expulsarlos. Dijeron que fue ayer al anochecer.

—¿Ya se movió? Entonces nosotros también debemos movernos rápido.

—De acuerdo. Ji-ryong.

Al escuchar que el falso taoísta había ido a una aldea cercana, decidimos partir de inmediato hacia Sosangchon.

—Todos, si ven gente, saben que deben esconderse rápido, ¿verdad?

Ante mi recordatorio, los niños asintieron con firmeza.

—Tsrrr.

—Kssit.

—Kkukku.

Avanzábamos por el sendero de montaña rumbo a Sosangchon.

El camino estaba lleno tanto de personas como de criaturas venenosas.

Los que iban conmigo eran el hyung Gyu-seong y su esposa, Ji-ryong, Gung-bong, Hwa-eun y la hermana Seol, pero eso no era todo.

Como esta vez salíamos después del anochecer, los niños insistieron en acompañarnos.

Yo-hwa, Cho, Hyang, Bini, junto con Cheongyu, Seol, Bing, Dong-i y la hermana Jeokwol; incluso Moji, Soji, Hwayang, Hongdan, Yeondu y Orange.

Todos excepto Cheongwol habían venido.

La razón por la que el grupo se volvió tan grande era simple.

Después de estar atrapados en el barco tanto tiempo, los niños se sentían inquietos y encerrados, y exigieron venir.

Normalmente habría dicho que no, pero como íbamos por las laderas del monte Songshan, llenas de lugares para esconderse, y además viajábamos de noche, acepté.

Más que nada, me dio lástima por ellos; estar atrapados en el barco tanto tiempo debía ser sofocante.

‘Cuando terminemos este asunto, deberíamos regresar al Clan Tang.’

Ahora que había completado los Cinco Venenos, era momento de dejar que los niños descansaran cómodamente en casa.

Justo entonces, la voz de Cho resonó en mi mente.

『—¡Tsrr! Papá, ¡algo se acerca!』

—Tsrrr.

—Kkukku.

—¡Piiiii!

Con la advertencia de Cho, los niños en el chat del grupo también enviaron alertas, y todos nos escondimos rápidamente en el bosque a ambos lados del camino.

Como los niños estaban ocultos, no podíamos seguir avanzando abiertamente, pero detenernos por completo tampoco era opción.

Reduje el paso y fingí caminar despreocupadamente hacia adelante, cuando un hombre apareció desde el lado opuesto del sendero, cargando una linterna.

Una túnica taoísta.

Un hombre de rostro grasoso.

En ese instante, todos cruzamos miradas en la oscuridad.

Era evidente que todos pensábamos lo mismo: este tipo tenía que ser el que estábamos buscando.

—¿Hmm?

El falso taoísta se sobresaltó al vernos salir de la oscuridad.

—¿Quiénes son ustedes, merodeando en la noche?

Ante sus palabras, Ji-ryong sonrió rápidamente y preguntó:

—Ah, qué alivio. Nos perdimos cuando cayó la noche mientras viajábamos. ¿Podría preguntarle algo? ¿Sabría usted por dónde queda Sosangchon?

—¿Ah, viajeros perdidos? Yo vengo justamente de Sosangchon. Sigan este camino y llegarán.

—Muchas gracias. Parece que no nos desviamos tanto. Por cierto, escuchamos que ocurrió algo extraño en Sosangchon. ¿Cómo está la aldea?

Ji-ryong continuó hablando con habilidad, sin que su expresión cambiara lo más mínimo.

Ante la pregunta, el taoísta se acarició la barba y respondió:

—Ah, debe referirse al problema con los ciempiés.

—Sí, exactamente.

—No se preocupen. Yo soy el taoísta Taiheo, quien se encargó de los ciempiés en Sosangchon a petición de la aldea.

El rostro del sujeto, lleno de autosuficiencia, brillaba incluso bajo la tenue luz de la luna.

—¡Oh! ¿Usted es el venerable taoísta Taiheo?

—¿Han oído hablar de mí?

—Sí, venimos de Goaechon. ¡Hemos escuchado su nombre incontables veces allá!

—Ejem. Les dije a esas personas que no difundieran tanto mi historia. En fin, ¿por qué se dirigen a Sosangchon?

—Ah, planeamos escalar el monte Songshan pasando por Sosangchon. La gente de Goaechon dijo que este era el camino.

—¿Ah, turismo en Songshan, eh? Bueno, aún queda un poco de olor por los ciempiés, pero no se preocupen. Los quemé a todos, así que estarán bien.

—Gracias, taoísta. Entonces, seguiremos nuestro camino.

Terminando la conversación sin más, nos separamos en direcciones opuestas y, una vez que las luces desaparecieron por completo, todos nos detuvimos.

Ji-ryong habló con un tono ligeramente arrepentido.

—Parece que el trabajo ya terminó.

—Sí, eso parece.

Queríamos atraparlo en pleno acto, pero por lo que dijo, todo ya estaba resuelto.

—Entonces, ¿qué hacemos ahora? ¿Esperamos a que se mueva otra vez?

Si regresábamos, tendríamos que esperar todo un mes, dado su patrón de movimiento.

Negué con la cabeza y respondí:

—Vamos primero a Sosangchon. Tal vez aún queden algunos rastros.

Esperar un mes era demasiado, así que decidimos buscar primero cualquier evidencia restante.

—Entendido. So-ryong, Do-ryong, ¿podrían seguirlo y ver a dónde va?

—De acuerdo. Lo perseguiré con la hermana Seol.

Dejando que el falso taoísta fuera rastreado por el hyung y la hermana, llamamos a los niños escondidos entre los arbustos y nos dirigimos a Sosangchon.

Cuando llegamos a Sosangchon,

Escondimos a los niños en el bosque, lejos de las luces de la aldea, y los adultos entramos.

—Ugh, el olor.

Apenas llegamos a la entrada del pueblo, la hermana Seol frunció la nariz con disgusto.

Tal como había dicho el falso taoísta, la entrada de Sosangchon todavía apestaba.

—¡Guau, guau, guau, guau!

Justo cuando dudábamos por el hedor, los perros comenzaron a ladrar ferozmente.

Y junto con los ladridos, varios hombres con antorchas se acercaron corriendo.

—¿Quién anda ahí a estas horas de la noche?

Algunos llevaban garrotes, claramente desconfiados de la aparición de extraños tan tarde.

Ji-ryong dio un paso al frente y saludó respetuosamente.

—Fuimos enviados por Shaolin para revisar la situación en Sosangchon.

—¿Shaolin?

—¿Shaolin?

Al oír el nombre de Shaolin, los hombres, sobresaltados, escondieron rápidamente sus garrotes detrás de la espalda.

Ji-ryong asintió y continuó.

—Soy Ji-ryong de la Alianza Marcial, enviado por Shaolin para investigar la perturbación reportada en la aldea.

—¿Ji-ryong? ¿Ji-ryong…? ¿¡Gasp!?

—¿¡Ji-ji-ji-ryong!?

Al escuchar el nombre de Ji-ryong, uno de los hombres salió corriendo hacia la aldea. Poco después, un anciano llegó apresuradamente, jadeando, para recibirnos.

El jefe de la aldea, que llegó a toda prisa, se lamentaba de que, si hubiera esperado solo un día más, habría podido ahorrar una fortuna.

Tuvo que pagar cinco monedas de plata para que expulsaran a los ciempiés.

Ese dinero estaba destinado a ayudarlos a pasar el invierno, y ahora, sin él, sobrevivir hasta la primavera sería difícil. Su rostro estaba lleno de arrepentimiento.

Mientras escuchábamos sus quejas, usé la excusa de “verificar el resultado” para pedirle que nos mostrara dónde habían quemado a los ciempiés.

Como estábamos allí para buscar rastros restantes, lo primero que había que revisar era el lugar de la quema.

—Por aquí.

—¿Aquí fue donde juntaron y quemaron a los ciempiés?

Un leve olor a ceniza aún permanecía.

El lugar al que nos llevaron era un claro grande cerca de la aldea, ahora reducido a un montón de cenizas.

No quedaba nada más.

Aunque en el camino desde la aldea había bastantes cadáveres de ciempiés aplastados bajo los pies.

—Sí, joven maestro.

—Puede retirarse, jefe de la aldea. Nosotros nos encargaremos de aquí.

—Entendido.

Una vez que el jefe se fue, comenzamos la inspección completa, pero en el lugar de la quema solo quedaban cenizas.

Habían quemado paja junto con los ciempiés, y la paja se quema limpiamente, sin dejar nada más que ceniza.

—Revisaré si queda algo inusual.

—Yo examinaré los ciempiés muertos.

—Yo revisaré los talismanes restantes.

Mientras Hwa-eun rociaba soluciones reactivas por la zona para detectar venenos o sustancias extrañas, y Ji-ryong examinaba los talismanes, yo me concentré en inspeccionar los ciempiés muertos.

Necesitaba asegurarme de que no hubiera señales artificiales.

Por la desfachatez del taoísta, no parecía alguien del Clan de los Cinco Venenos, pero tenía que ser meticuloso.

‘Hmm. Trigoniulus corallinus.’

Todos los ciempiés muertos pertenecían a la especie Trigoniulus corallinus.

Conocidos como ciempiés rojizos o ciempiés asiáticos, caracterizados por su color rojo y por crecer hasta unos 7 centímetros.

En Asia, estos ciempiés a veces se reproducen de forma explosiva y causan problemas.

—¿Encontraste algo especial, So-ryong?

—Aún no. ¿Y tú, Hwa-eun?

—Nada especial. Todo está demasiado quemado para distinguir algo.

—Eso parece.

Hwa-eun regresó rápidamente.

Había rociado varios reactivos, pero no encontró rastros de venenos ni sustancias extrañas.

Decepcionados, al igual que el jefe de la aldea, por haber llegado un poco tarde.

Si hubiéramos llegado antes, tal vez lo habríamos atrapado en pleno acto, pero ahora solo quedaban cenizas.

Aun así, decidimos revisar todo con cuidado.

El primer ciempiés que inspeccioné estaba tan aplastado que no pude obtener nada más que la especie, así que coloqué decenas de otros sobre hojas para examinarlos.

Cuando revisé veinte o treinta de ellos, noté algo extraño.

—¿Eh?

Al notar una característica común en varios, volteé otros para comprobarlo, y mientras más muestras reunía, más claro se volvía.

—¿Qué pasa? ¿Encontraste algo?

—¿Encontraste algo, So-ryong?

—So-ryong, ¿qué encontraste?

Todos comenzaron a preguntarme al notar mi expresión.

Acariciándome la barbilla, asentí y respondí:

—Sí. Todos son machos.

De forma extraña, absolutamente todos los ciempiés eran machos.