El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 99

Dicen que el miedo proviene de la ignorancia. Es la razón por la que uno siente un miedo agudo al ver las oscuras profundidades del océano o la inmensidad del espacio. Es porque es imposible predecir lo que puede haber ahí fuera…». Ha Soo-Yeong pensó mientras veía a Sun-Woo acercarse a ella. No estaba muy segura de por qué le venían de repente estos pensamientos.

«Ha Soo-Yeong.» Sun-Woo la llamó por su nombre.

«¿Sí? ¿Sí?» Ha Soo-Yeong estaba en el suelo. Asintió con la cabeza y apenas pudo contestar. No tuvo valor para levantar la cabeza y mirarle a la cara.

En ese momento, Ha Soo-Yeong se dio cuenta de algo nuevo. Sun-Woo manejaba los hechizos mejor que ella. Incluso podía usar hechizos que ella desconocía. Quizá supiera cómo convertir a alguien en zombi sin usar la droga de zombificación.

Ni siquiera podía empezar a adivinar qué castigo podría infligirle. No podía predecir el alcance de sus capacidades…

«El miedo surge de la ignorancia». Ha Soo-Yeong recordó el pasaje una vez más.

«Mira arriba.»

«…Lo siento, no. Lo, lo siento mucho, señor.»

«Mira hacia arriba, rápido.»

Ha Soo-Yeong mantuvo su cabeza inclinada, sin moverse en absoluto. Sentía que algo malo le pasaría si levantaba la cabeza. De repente, sintió una luz sobre su cabeza. No era la luz tenue y sombría de la magia vudú. Era una luz radiante muy brillante, casi cegadora.

Había oído que el Líder del Culto no sólo podía utilizar la magia vudú, sino también el poder divino. Según su padre, los romanos habían desarrollado una forma de tortura insondablemente terrible utilizando el poder divino. ¿Sun-Woo iba a torturarla con ese método?

Se le revolvió el estómago. Prefiero morir a ser torturada. Pero no quiero morir. Prefiero convertirme en zombi. No, yo tampoco quiero convertirme en un zombi. No quiero nada de eso…’

Mientras tanto, Sun-Woo seguía apuntándola con la luz. En esta situación, no tenía más remedio que disculparse hasta que la perdonaran. Ha Soo-Yeong ajustó su postura y se arrodilló.

«Me equivoqué. No lo haré más. Lo digo en serio.»

«Basta, levanta la cabeza.»

«Me equivoqué. Lo que hice estuvo mal. ¿Pero no puedes perdonarme ahora? Llegué hasta aquí. ¡Incluso me arrodillé…!» Ha Soo-Yeong suplicó perdón, levantando la cabeza con un fuerte grito.

Inmediatamente después, se arrepintió. Todo fue gracias a la luz que salía de la mano de Sun-Woo, que seguía apuntándola.

Ah, mi vida de dieciséis años termina aquí. No fue una vida feliz, pero fue una buena vida… Ha Soo-Yeong cerró los ojos, convencida de su muerte inminente.

¡Click!

En lugar de muerte, lo que oyó fue el sonido inesperado del obturador de una cámara. Confundida, levantó la cabeza.

La luz brillante y radiante que la había estado bañando había desaparecido. El rostro sonriente de Sun-Woo apenas era visible mientras las sombras del bosque se cernían sobre él.

«…¿Un destello?» Ha Soo-Yeong comprendió tardíamente cuál era el origen de la luz. No procedía de la magia vudú ni del poder divino, sino de un simple flash de cámara.

Al darse cuenta, la invadió una sensación de vacío. Sun-Woo jugueteó con su teléfono después de tomar la foto y finalmente extendió la mano hacia Ha Soo-Yeong.

«Levántate. Vamos.

«P-por qué has hecho una foto…» Ha Soo-Yeong preguntó con un ligero temblor en su voz. Estaba tan sorprendida que perdió toda su formalidad.

Sun-Woo la miró fríamente y sin emoción. «Por si acaso».

«¿Por si acaso?»

«No tengo ganas de dar explicaciones. Date prisa». Sun-Woo agitó la mano como diciéndole que se diera prisa.

Por alguna razón, ella no quería agarrar la mano. Si pudiera, querría empujarla con fuerza o agarrarla y golpearla contra el suelo. Pero no tenía fuerzas para hacerlo, estaba tan débil que ni siquiera podía levantarse de inmediato.

«Si no vienes, iré yo sola.»

«…» Ha Soo-Yeong no tuvo otra opción que tomar su mano y ponerse de pie.

De verdad, no tenía elección.

***

10:50 p.m.

La pálida luz de la luna se filtraba por la ventana de la sala de conferencias. Los ejecutivos de cada facción estaban sentados alrededor de la mesa redonda, enfrascados en conversaciones informales con sonrisas profesionales decorando sus rostros. Entre ellos, sólo el rostro de Ha Pan-Seok estaba pálido y enfermizo.

«Ejecutivo Ha Pan-Seok. ¿Qué le pasa?» preguntó Jin-Sung, incapaz de soportar ver su rostro así por más tiempo.

Ha Pan-Seok se había estado mordiendo las uñas hasta sangrar con la cabeza inclinada, pero de repente levantó la cabeza. Sus ojos carecían de fuerza y tenía el pelo revuelto. Pasara lo que pasara, estaba claro que sufría una abrumadora sensación de ansiedad.

«¿Ejecutiva Ha Pan-Seok?»

«…Mi hija.»

Cuando Jin-Sung volvió a preguntar, Ha Pan-Seok consiguió abrir la boca a duras penas.

¿«Su hija»? ¿Qué pasa con su hija?

Jin-Sung escrutó el rostro de Ha Pan-Seok con los ojos entrecerrados. Su tez estaba aún más pálida que antes. Su rostro se estaba volviendo morado, yendo más allá de un enfermizo color azul.

«¿Le ha pasado algo a su hija?»

«S-sí. Mi Soo-Yeong. Creo que se fue sola al bosque, pero no ha vuelto…»

¡Drrrrk!

Justo entonces, Jin-Sung empujó con fuerza la silla y se levantó. Inmediatamente se preparó para marcharse.

Ha Pan-Seok se quedó mirando a Jin-Sung con expresión inexpresiva.

«Entremos a buscarla». Había un fuego abrasador en los ojos de Jin-Sung.

«No sería prudente».

Antes de que Jin-Sung pudiera irse, Yun Chang-Su, de la sucursal de Gangwon, le agarró.

Jin-Sung miró a Yun Chang-Su con los ojos inyectados en sangre. «¿Me estás diciendo que deje que desaparezca así sin más?».

«Los senderos de las montañas circundantes están retorcidos y enmarañados desde que el antiguo Líder de Culto los encantó. Si sales ahora mismo, incluso tú, Ejecutivo Jin-Sung, te perderás».

«Pero como adultos, no podemos quedarnos así.»

«La montaña no discrimina entre niños y adultos». Yun Chang-Su suspiró profundamente. «Por ahora, todo lo que podemos hacer es esperar su regreso…»

Si uno bajaba la guardia por un momento, no importaba si eran niños o adultos. Se encontrarían perdidos en las montañas por la noche. Yun Chang-Su había pasado décadas en las montañas. Sabía mejor que nadie lo peligroso que era adentrarse en las montañas de noche.

«Jin-Sung volvió a salir, descartando las objeciones. No podía quedarse quieto.

En ese momento, alguien apareció frente a él.

«…¿Eh? ¿Qué?»

«La reunión va a empezar pronto. ¿A dónde vas?»

«Yo, eh, oí que la hija del Ejecutivo Ha se perdió en las montañas…»

Jin-Sung desvió su atención hacia la chica que agarraba fuertemente la mano de Sun-Woo. Se llamaba Ha… Ha… ¿cómo era? No podía recordar su nombre, pero de todos modos, era la hija del ejecutivo Ha Pan-Seok.

«¿Por qué está contigo?»

«Parecía perdida, así que la traje. Me la encontré por casualidad en las montañas.»

«Oh… esas son buenas noticias. En realidad estaba planeando ir a buscarla.» Jin-Sung miró brevemente detrás de él. Ha Pan-Seok todavía tenía una expresión vacía en su rostro.

«¡Ejecutivo Ha Pan-Seok! Parece que el Líder de Culto ha traído de vuelta a tu hija».

«…¿Hija? ¿Qué, Soo-Yeong? ¿Es Soo-Yeong? ¿Ha vuelto?»

«Sí. Ella está aquí.»

Ha Pan-Seok se levantó rápidamente de su asiento y se acercó a Jin-Sung. Luego, miró a su hija de pie junto al Líder de Culto con la cabeza gacha. Las lágrimas brotaron más rápido que sus palabras. Eran lágrimas de alivio.

Junto con el alivio, una nueva emoción comenzó a agitarse en su corazón. Sentía una compleja mezcla de ira y resentimiento hacia su hija, que casi se había metido en serios problemas al adentrarse en las montañas sin mediar palabra.

«Podemos hablar más tarde. La reunión tiene prioridad».

«…Sí.»

Sun-Woo había leído la expresión retorcida en el rostro de Ha Pan-Seok y rápidamente envió a Ha Soo-Yeong de vuelta a su alojamiento.

Ha Pan-Seok tropezó y volvió a sentarse en su asiento. Su cuerpo se desplomó como un globo desinflado.

Sun-Woo se sentó a la cabecera de la mesa redonda y miró a Ha Pan-Seok. «Ejecutivo Ha Pan-Seok, ¿se encuentra bien en este momento?».

«¿Eh? Oh, sí. Estoy bien…»

«¿En este momento? Aunque la redacción era un poco extraña, Ha Pan-Seok no tenía tiempo en su mente para descifrar el significado en este momento. Estaba demasiado ocupado intentando calmar su corazón.

Sun-Woo miró al perdido Ha Pan-Seok y asintió ligeramente, comprobando la hora en su teléfono. «Son las 11 en punto. Empecemos la reunión».

Por fin eran las 11 en punto.

***

Cuanto más se alargaba la reunión, más claro se hacía que todas las cuestiones se fundían en un único problema. El número de miembros de la secta disminuía, y la presión de la Santa Sede aumentaba, provocando una escasez de fondos para el funcionamiento de la secta.

Aunque la situación de la rama de Jeolla era relativamente mejor, ya que tenían una fábrica, las ramas de Chungcheong y Gangwon tenían problemas.

«¿Qué pasa con la rama de Seúl?» preguntó Yun Chang-Su. Era una pregunta dirigida a mi tío.

Mi tío se cruzó de brazos y miró a Ha Pan-Seok antes de contestar: «Me reuní con Han Su-Yeop el otro día».

La inesperada declaración de mi tío causó revuelo en la mesa redonda.

«¿Han Su-Yeop, el traidor? ¿Qué hacía y dónde estaba?».

«Sí. Robó el Altar del Líder del Culto y dirigía una pseudoreligión llamada Iglesia del Renacimiento Vudú. Gracias a confiscar todas las donaciones que Han Su-Yeop había recogido, a la rama de Seúl le va bien». Mi tío lo dijo como si no fuera gran cosa, pero la mesa redonda se había inundado de confusión al mencionar el nombre del traidor.

Cada ejecutivo tenía una actitud diferente hacia mí. Yun Chang-Su y Yuk Eun-Hyung, de la facción Gyeongsang, eran amistosos, mientras que Yeom Man-Gun y Ha Pan-Seok eran hostiles.

«¿Qué demonios le ha pasado?» Yeom Man-Gun preguntó confundido.

«Lo que pasó…

Parecía querer decir: «¿Qué le ha pasado a Han Su-Yeop?».

El tío arrugó la frente y giró los ojos como si tratara de descifrar las palabras de Yeom Man-Gun. Entonces asintió y dijo: «El Líder del Culto en persona ha decretado la “zombificación” como castigo».

«¡Zombificación!» Yeom Man-Gun exclamó, jadeando.

Los Cultistas Vudú temían la zombificación más que a la muerte. No temían a la muerte en sí, sino a la pérdida de la libertad de elegir la muerte. Lo que los Cultistas del Vudú temían no era el dolor ni la muerte, sino la privación de libertad.

«Es justo que el crimen de traicionar al Culto Vudú sea castigado con la zombificación. Han Su-Yeop debía esperarlo». Yun Chang-Su asintió con la cabeza.

Ha Pan-Seok se sentó a su lado, con expresión rígida.

«Hablaremos del traidor más tarde. Ahora mismo, lo más urgente es la crisis financiera», dije, señalando a Yeom Man-Gun.

«Tienes razón, líder de culto», aceptó Yun Chang-Su, asintiendo con la cabeza.

Reorienté el tema de conversación. Entendía por qué los ejecutivos sentían curiosidad por Han Su-Yeop, pero hablar sólo de la crisis financiera nos llevaría todo el tiempo del que disponíamos.

Justo cuando el ambiente caótico empezaba a calmarse, miré a Yeom Man-Gun y le hice una señal con los ojos.

«En realidad tengo algo que le dije al Ejecutivo Yeom Man-Gun con respecto a la crisis financiera».

«S-Sí… reconozco que escuché algo…» Yeom Man-Gun tartamudeó ya que no estaba seguro.

Parecía que no podía recordar lo que iba a decir. Supongo que no debería haberme sorprendido, ya que lo que le había contado no era una simple historia que uno pudiera memorizar escuchándola una vez.

«Déjeme que se lo explique», le dije.

«Oh, no señor. Déjeme…»

«Está bien. Tengo algo que mostrar a los ejecutivos de todos modos».

Yeom Man-Gun, que había estado retorciéndose incómodo, finalmente sonrió como si estuviera relajado. Parecía aliviado de no tener que explicarlo él mismo.

Traje un libro al azar y lo coloqué sobre la mesa redonda. Era un libro de economía que había traído mi tío. Lo habían usado y leído tanto que parecía que iba a romperse en cualquier momento. Tras desatar la magia vudú, incrusté la maldición del desmayo en el libro. Le puse un grabado.

Una tenue y ominosa luz púrpura emanó del libro grabado.

Yun Chang-Su levantó la vista e inclinó la cabeza confundido. «…¿Puedo preguntar qué le has hecho al libro?».

Los otros ejecutivos también miraron perplejos el libro grabado. Por si acaso el libro se abría con el viento, presioné la tapa con los dedos.

«Acabo de incrustar un hechizo en un objeto. Lo llamo ‘grabado’».

«¿En objetos…? ¿Podría ser esta la técnica que el Segundo Culto Le-»

«No, el grabado es ligeramente diferente de la técnica que usaba mi padre». Con esas palabras, abrí el libro.

Niebla vudú fluyó fuera del libro. Para evitar que los ejecutivos lo inhalaran, controlé la niebla y la empujé hacia un rincón de la sala de conferencias. Los ojos de los ejecutivos se abrieron de golpe. Continué mi explicación.

«Como puedes ver, al grabar un hechizo en un libro, el hechizo se activará cuando se abra, igual que cuando una bala sale disparada al apretar el gatillo».

«Entonces, si grabas un hechizo en un arma, ¿se activaría al apretar el gatillo?».

«Sí. Sería posible si tuvieras un arma».

La idea de grabar un hechizo en un arma vino de Ha Pan-Seok. Me sorprendió un poco la idea, ya que nunca antes la había imaginado. Pensándolo bien, si alguien grababa un hechizo en un arma, parecía posible activar el hechizo grabado en ella apretando el gatillo.

Sin embargo, por el momento, no había forma de conseguir un arma, así que era sólo una muestra de imaginación.

«Ejecutivo Yeom Man-Gun, usted dirige una fábrica de soju. ¿Estoy en lo cierto?» Pregunté.

Yeom Man-Gun asintió en silencio. Mi tío me entregó una botella de soju de Yeom Man-Gun, y yo grabé una maldición de intoxicación, ajustada para que sólo tuviera efectos mínimos tanto en términos de adicción como de placer. Se la mostré a los ejecutivos, agitando ligeramente la botella.

«Produciré esto en masa en la fábrica del Ejecutivo Yeom Man-Gun y lo venderé. En otras palabras, venderemos hechizos».

«…¿No está prohibida la maldición de la intoxicación?» Yuk Eun-Hyung preguntó ansiosamente.

Yo asentí. «Es cierto. Sin embargo, a diferencia de cuando mi padre consideró prohibida la maldición de la intoxicación, ahora el Culto Vudú está siendo perseguido por la Iglesia Romana. Dada la situación, es necesario relajar la restricción».

El placer causado por la maldición de la intoxicación era tan intenso que podía derretir el cerebro humano. Como el placer era inmenso, la adicción y la dependencia que provocaba la maldición también eran fuertes. Mi padre había restringido la maldición de la intoxicación por miedo a que los hechizos controlaran a la gente en lugar de que la gente controlara los hechizos.

Sin embargo, las circunstancias eran diferentes. Con las dificultades financieras y la opresión de la Iglesia Romana, el Culto Vudú se encontraba en una situación precaria, y estábamos al borde del colapso. Para reconstruir el Culto Vudú y resistir a la opresión de la Iglesia Romana, algunos cambios eran inevitables.

«Eso no significa que no seguiremos la voluntad de mi padre. Significa que sólo permitiremos el uso de la maldición de la intoxicación con la mínima intensidad de placer para que no cause adicción y dependencia», dije.

«¿Qué quiere decir con una intensidad mínima de placer?».

«Aunque el uso de hechizos de intoxicación suele estar prohibido, permitiremos su uso si la intensidad del hechizo se controla a su mínima expresión. En otras palabras, aquellos que puedan controlar la intensidad del hechizo pueden utilizar la maldición de intoxicación», expliqué.

Tras el Ritual de Sucesión, adquirí la capacidad de controlar la intensidad de los hechizos. Naturalmente, también podía controlar el nivel de placer del hechizo de intoxicación. Sin embargo, otros ejecutivos no podrían controlar la intensidad del hechizo. En términos simples, significaba que yo era el único al que se le permitiría usar el hechizo.

Aunque era un poco egoísta, los demás podían ir a aprender a controlar la intensidad de los hechizos si lo consideraban injusto. Pero que tuvieran suerte, porque no era una habilidad que se pudiera adquirir sólo con la práctica.

«Permítanme continuar. Primero, grabaré hechizos de intoxicación en los productos manufacturados en la fábrica de Yeom Man-Gun…»

Para resumir, grabaré la maldición de la intoxicación en el alcohol producido en la fábrica de Yeom Man-Gun. Grabaría una de cada cinco botellas y aprovecharía esto para extender el alcance del negocio de Yeom Man-Gun. El cuarenta por ciento de los ingresos generados iría a la sucursal de Jeolla, el veinte por ciento iría a la sucursal de Seúl, y el cuarenta por ciento restante sería dividido y distribuido a las otras sucursales.

«Estamos a favor, pero parece que la opinión del Ejecutivo Yeom Man-Gun es importante…». Dijo Ha Pan-Seok mientras calibraba sutilmente la situación.

Era cierto que la decisión de Yeom Man-Gun era la más importante ya que la proposición involucraba directamente los negocios de Yeom Man-Gun.

«El Ejecutivo Yeom Man-Gun ha aceptado gustosamente la proposición. Estamos realmente agradecidos.»

Sin embargo, ya había convencido a Yeom Man-Gun. Expresó su voluntad de participar activamente en mi plan. Dijo que su negocio estaba luchando con la aparición de un nuevo competidor. Grabando sus productos, podríamos eliminar a la competencia y aumentar las ventas, matando dos pájaros de un tiro.

Yeom Man-Gun era una persona religiosa, pero también un hombre de negocios. Su disposición a participar era prueba suficiente de que mi plan tenía posibilidades de éxito. Me había reunido con Yeom Man-Gun con antelación no sólo para buscar su acuerdo, sino también para que juzgara el plan desde la perspectiva de un hombre de negocios.

«Por cierto, hay una cosa más que me gustaría mencionar». Sin embargo, este era sólo uno de los métodos para resolver la crisis financiera en la que nos encontrábamos. Expandir el negocio de Yeom Man-Gun y dividir las ganancias era la solución a largo plazo.

«Gracias a la confiscación de los bienes de Han Su-Yeop, la situación financiera de la sucursal de Seúl es bastante cómoda. Reservaremos dinero para cubrir los gastos operativos de nuestra sucursal, así como para invertir en el futuro, y distribuiremos los fondos restantes entre ustedes, los ejecutivos.»

«¿Eh? Uh, que… Líder de Culto, espera.»

«Sin embargo, restableceremos el sistema de ofrendas que fue abolido temporalmente después de la Guerra Santa».

El sistema de ofrendas se refería a la práctica de ofrecer regularmente especialidades locales que servían como sacrificios a los Loa en la Sucursal de Seúl. Podría considerarse una forma de tributo. El sistema de ofrendas se abolió de forma natural tras la caída del Culto Vudú después de la Guerra Santa, pero ya era hora de recuperarlo.

Distribuyendo los beneficios de la fábrica de Yeom Man-Gun, las dificultades financieras podrían resolverse. El dinero restante de la rama de Seúl se distribuiría a las otras ramas, y se utilizaría como pretexto para resucitar el sistema de ofrendas. De este modo, sería más fácil recaudar ofrendas para los Loa, aumentando el poder de los Loa y reforzando la autoridad del Líder del Culto. Como resultado, el Líder del Culto también tendría más influencia y sería más difícil que surgieran fuerzas opositoras.

Me pareció un plan bastante bueno.

***

La reunión terminó en paz, todo gracias a la inteligente estrategia del Líder del Culto. Distribuyendo las ganancias de la fábrica de Yeom Man-Gun, las dificultades financieras se resolverían a largo plazo. Al distribuir el dinero restante de la sucursal de Seúl, las dificultades a corto plazo se resolverían también. Los ejecutivos estaban más que felices de alabar y adorar al Líder del Culto, ya que acababan de recibir una gran suma de dinero sin tener que mover un solo dedo ellos mismos.

«¡Yeom Man-Gun, ese bastardo…!»

Sin embargo, Ha Pan-Seok estaba pasando por un infierno. Estaba preocupado porque Yeom Man-Gun, el líder de la Rama Jeolla, uno que había planeado una rebelión con él, se había vuelto y unido al bando del Líder del Culto. Además, sudaba porque el Líder del Culto había declarado que traerían de vuelta el sistema de ofrendas.

Si el sistema de ofrendas era resucitado, el poder del Líder del Culto se fortalecería a través de las ofrendas recibidas de las otras ramas. Y ese no era el único problema. El Líder del Culto determinó la proporción de distribución de las ganancias de la fábrica de Yeom Man-Gun y la proporción de distribución de los excedentes de la sede. Todo el poder financiero estaba en manos del Líder del Culto.

Resucitando el sistema de ofrendas, el Líder del Culto estaba esencialmente diciendo que la distribución de las finanzas se decidiría en base a la calidad de las ofrendas. En otras palabras, había conseguido establecer un sistema que mantenía a raya a las otras ramas. Esto era una clara advertencia a las fuerzas opositoras, incluido el propio Ha Pan-Seok.

«Maldita sea…»

En lugar de ver la crisis financiera como una amenaza, el Líder del Culto la vio como una oportunidad de oro para aumentar su poder. Puede que incluso ya supiera que el cuartel general de las fuerzas rebeldes era la sucursal de Chungcheong. En el peor de los casos, podría venir a tomar represalias de inmediato…

Toc, Toc.

Mientras el siniestro pensamiento pasaba por su mente, Ha Pan-Seok oyó un golpe. Contuvo la respiración y centró toda su atención en la presencia al otro lado de la puerta. ¿Era Yeom Man-Gun? ¿O era Jin-Sung? También era posible que el Líder del Culto hubiera venido personalmente para vengarse.

Sin embargo, tenía que mantener la calma. No debería estar tenso. Incluso si era el líder del culto el que estaba detrás de la puerta, no podía mostrar ningún signo de debilidad. Si lo hacía, sólo estaría exponiéndose como culpable. En el momento en que mostrara signos de vacilación, el Líder del Culto seguramente determinaría que estaba sirviendo como pilar de la rebelión y desataría su ira.

«¿Quién es?» Ha Pan-Seok preguntó con calma, tratando de mantener sus emociones bajo control.

Abrió lentamente la puerta. Más allá de la puerta, no había nada más que oscuridad.

Un hombre entró en la habitación de Ha Pan-Seok, con paso seguro, como si estuviera cabalgando sobre la corriente de la oscuridad. No había ningún atisbo de vacilación en sus pasos. Era como si entrara despreocupadamente en su propio salón. A pesar de su rudo comportamiento, Ha Pan-Seok no pudo decir ni una palabra.

«….¿Qué te trae por aquí, Líder de Culto?»

La persona que había entrado en su habitación no era otra que el Líder de Culto.

«¿No sabías a qué venía cuando me dejaste entrar?», preguntó el Líder de Culto.

Una suave sonrisa adornaba sus labios, pero sus ojos analizaban claramente el rostro de Ha Pan-Seok.