El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 83

La Rama Este de la Orden Paladín de Seúl sofocó rápidamente el incendio ocurrido en el Mercado de Basar. Había dos razones por las que la Rama Este de la Orden de Paladines de Seúl, que era famosa entre las ramas de la Orden de Paladines por su pereza, pudo sofocar el incendio tan rápidamente.

La primera razón se debía al recién nombrado comandante, Han Dae-Ho. Mientras otros paladines se chupaban el dedo y se sentaban como corderos perdidos, Han Dae-Ho rescató sin ayuda a veintisiete ciudadanos. Además, Han Dae-Ho duplicó el número de sesiones de entrenamiento contra incendios para responder a los frecuentes fuegos que se producían últimamente. Gracias a ello, esta vez pudieron sofocar rápidamente el incendio.

La segunda razón fue un aprendiz de paladín anónimo. El aprendiz de paladín que valientemente trató de entrar en el edificio donde se estaba produciendo el incendio no sólo sofocó el fuego en el segundo piso, sino que también rescató a la friolera de doce ciudadanos. No llegaba ni a la mitad del número de rescates de Han Dae-Ho, pero teniendo en cuenta que sólo era un aprendiz, era una hazaña tremenda.

«Entonces, ¿cómo se llama la persona que fue despachada esta vez?». Han Dae-Ho preguntó después de sujetar a un subordinado al azar que estaba cerca. Pensaba reclutarlo antes de que lo hicieran los de las otras ramas de la Orden Paladín.

Su subordinado ladeó la cabeza y pareció desconcertado ante la pregunta. «¿Podrías repetirlo, por favor?».

«¿Cómo se llamaba el aprendiz de paladín enviado esta vez desde la Academia de Florencia? Intenté hacerle algunos cumplidos a ese tipo, pero desapareció sin dejar siquiera su nombre…»

«Director, ummm… no hubo ningún paladín que fuera despachado desde la Academia de Florencia esta vez. Que yo sepa, aún no es temporada de despachos».

«¿De qué estás hablando? ¿Entonces vi un fantasma? ¿Qué quieres decir con que no han enviado a nadie?» exclamó Han Dae-Ho con frustración. No podía permitir en absoluto que las otras ramas de la Orden Paladín lo reclutaran. Sólo de pensarlo se ponía ansioso.

En realidad, sería un alivio que fuera a otra rama de la Orden de los Paladines. No había nada más frustrante que un paladín con talento cambiara repentinamente de carrera y se convirtiera en cruzado. Necesitaba reclutarlo lo antes posible antes de que ocurriera algo así.

A pesar de los sentimientos de Han Dae-Ho, el subordinado se limitó a sacudir la cabeza como si todo esto fuera nuevo para él. «Director, ¿quizás realmente vio un fantasma…? La temporada de despacho es en julio, y actualmente… Además, los estudiantes están en plena preparación de los exámenes, así que no hay tiempo para enviar a nadie.»

«¿Qué? ¿No has visto a esa persona que entró conmigo en el edificio y rescató a once o doce personas después de apagar el incendio de la segunda planta? Ese tipo dijo que era un aprendiz de paladín, ¿no?».

«Sí, le vi. ¿Pero ese no era Pee Du-Ho?».

«Pee Du-Ho está durmiendo en casa después de trabajar ayer en el turno de noche, ¿verdad? No, ¿qué demonios es esto? Si no es la temporada de despachos, ¿he visto realmente un fantasma?» Han Dae-Ho rió incrédulo.

¿Significaba eso que un fantasma que se hacía pasar por paladín entró en el edificio y rescató a doce ciudadanos? Por mucho que lo pensara, no tenía sentido. Era un completo disparate. Mientras Han Dae-Ho seguía cavilando, varios equipos de apoyo de la Orden Paladín Central vinieron corriendo hacia él.

«¿Eres el Director de la Rama Este de la Orden Paladín, Han Dae-Ho?»

«Sí. Soy el director Han Dae-Ho», saludó Han Dae-Ho al equipo de apoyo tras ordenar rápidamente sus pensamientos.

Sonrió, pero sus cejas estaban profundamente fruncidas. Era porque se sentía incómodo cuando personas que no eran más que sacerdotes y obispos en la jerarquía religiosa le llamaban «Han Dae-Ho» sin utilizar ningún honorífico, a pesar de que era un director.

Normalmente, les habría gritado y sermoneado de inmediato, pero la Orden Central de Paladines era una organización distinta dependiente de la Santa Sede. Aunque la Rama Este de Seúl era pequeña, su estatus era inferior en comparación con la Orden Paladín Central.

«¿Por qué está aquí la Orden Paladín Central?» Han Dae-Ho hervía de ira, pero consiguió forzar una sonrisa de satisfacción.

El paladín, que parecía ser el jefe del equipo de apoyo de la Orden Central de Paladines, rebuscó en sus bolsillos y finalmente sacó un trozo de papel. «Esta es la factura por el apoyo enviado desde Central. Por favor, revísela y devuélvala lo antes posible».

«Ah, sí, sí. Una factura. Cierto, Central tenía este tipo de cosas. Gracias, le echaremos un vistazo».

Han Dae-Ho se metió en el bolsillo la factura que le entregaron y rápidamente despidió al equipo de apoyo haciéndoles montar en la ambulancia.

Una vez que la ambulancia que transportaba al equipo de apoyo desapareció por completo de su vista, murmuró: «No han hecho una mierda, y luego nos meten una puta factura por la garganta. Menudo chiste».

Cuando se encontraba en la encrucijada de una decisión en la que podía elegir convertirse en la cola de un dragón o en la cabeza de una serpiente, se arrepintió de haber elegido convertirse en la cabeza de una serpiente y unirse a la Rama Este de la Orden de Paladines de Seúl.

«¿Está bien que los paladines se hagan esto? ¿Pedir factura cuando ni siquiera han hecho nada? Suspiro.»

Uno de sus subordinados le siguió y maldijo a la Orden Central de Paladines. A diferencia de otras órdenes de paladines, el apoyo de la Orden Central de Paladines siempre iba acompañado de una factura. Los recursos de la Central eran valiosos y, según su lógica, habían enviado sus valiosos recursos y, por tanto, merecían una compensación adecuada. Así, la Orden Paladín Central era una espina en los ojos de las otras ramas de la Orden Paladín.

«Bueno, ¿qué podemos hacer? Así son los de la Central. Pero comparados con esos bastardos sacerdotes, son ángeles. Ángeles, te digo».

«Oh, es cierto. Cuando estábamos apagando el fuego en la villa, la Orden Sacerdotal vino de repente y enumeró un montón de demandas, ¿no?»

«Así es. De todos modos, esos sacerdotes son una verdadera pieza de trabajo… Ah.»

Han Dae-Ho había estado asintiendo con la cabeza a las palabras de su subordinado cuando sus ojos se abrieron de repente. Una cara pasó por su mente como un relámpago. De repente recordó a aquel loco que saltó a las llamas durante el incendio de la villa para recuperar algún tipo de recuerdo.

«…Así es, ese tipo».

«Con ese tipo, ¿te refieres a Pee Du-Ho?»

«No, no, a él no».

Han Dae-Ho sacudió la cabeza. Una leve sonrisa apareció en sus labios.

«…Bueno, hay un tipo increíblemente agradable, ya ves.»

***

El gran auditorio, donde la ceremonia de nombramiento del Santo Nombre estaba en pleno apogeo, se llenó de confusión. Era por la noticia de que Sun-Woo, que había sido nombrado Santo Nombre de la Caridad, estaba ausente.

«¿Está muerto?»

«Llegados a este punto, deberíamos considerarlo un rechazo de nombramiento. ¿No deberíamos elegir a otro…?»

«De todas formas siempre llega tarde. ¿Quizá sigue durmiendo en casa?».

Las especulaciones se dispararon por todas partes. Según las habladurías de los estudiantes, Sun-Woo parecía haberse convertido en un cadáver, un delincuente o un loco con agallas para rechazar el Santo Nombre.

«…¿Qué hacen esos dos, de verdad?», murmuró In-Ah para sí misma en medio del alboroto y colgó el móvil.

Ya habían pasado treinta minutos desde que comenzó la ceremonia de nombramiento, pero Sun-Woo no aparecía por ninguna parte. Envió mensajes de texto y mensajes a través de las redes sociales, pero no hubo respuesta. Incluso cuando la llamó, no contestó.

Sun-Woo no era el único ausente. Jun-Hyuk también estaba ausente. Al igual que Sun-Woo, estaba completamente ilocalizable. In-Ah dejó escapar un suspiro lleno de frustración.

¡Screeeech-!

En ese momento, el micrófono del escenario se encendió y sonó un ruido agudo. La conmoción se calmó y, en el silencio que siguió, el Presidente Chang-Won apretó el micrófono. Tenía profundas arrugas en la frente.

«Pido disculpas a los estudiantes que puedan sentirse frustrados por los retrasos que se han producido debido a la ausencia de Sun-Woo. Estaba previsto que fuera nombrado Santo Nombre de la Caridad», dijo Chang-Won con tono cortante.

Sun-Woo ya no iba a ser nombrado Santo Nombre de la Caridad, sino que ‘había sido programado’ para ser nombrado Santo Nombre de la Caridad. In-Ah tragó saliva y volvió a llamar a Sun-Woo. Como era de esperar, no contestó.

«Como actualmente no podemos contactar con Sun-Woo, el nombramiento se retrasa indefinidamente. Los profesores han tomado una decisión en una reunión, ¡tose, tose!».

En medio de la conversación, Chang-Won tosió. La tos era muy fuerte y áspera. Los sacerdotes especializados en curación y los maestros que estaban detrás de él se apresuraron a acercarse y le dieron un pañuelo a Chang-Won. Chang-Won se cubrió la boca con el pañuelo y tosió continuamente.

Incluso después de que la tos remitiera, Chang-Won respiró con dificultad durante un rato. El pañuelo que se quitó de la boca estaba empapado de sangre. Era bien sabido, no sólo por los profesores, sino también por los alumnos, que el presidente Chang-Won padecía una larga enfermedad y que su estado se había agravado especialmente en los últimos tiempos.

«Parece que ya casi es hora de que fallezca».

«¿Qué? Tú… loco bastardo, por favor, baja la voz», murmuró Min-Seo mientras veía a Chang-Won toser como si estuviera a punto de morir.

Al oír eso, Su-Ryeon tapó frenéticamente la boca de Min-Seo. Dae-Man se sentó a su lado, dormitando con los brazos cruzados. Ha-Yeon tenía una ceja enarcada mientras ladeaba la cabeza confundida.

¿Ausente?

De repente, Ha-Yeon recordó a Sun-Woo, a quien había conocido en Ark.

Recordó cómo sus ojos estaban llenos de determinación cuando había subido a la cascada y cuando había rechazado enérgicamente su proposición. No parecía que Sun-Woo fuera a faltar a la ceremonia de la cita sin motivo. Pensó que debía haber una razón, pero no tenía ni idea de cuál podía ser.

«Continuando, basándonos en la reunión con los maestros y ancianos, la ausencia en la ceremonia de nombramiento parece ser un claro rechazo al nombramiento del Santo Nombre. Por lo tanto, no tenemos otra opción…»

Chang-Won hizo una pausa y tomó aire para calmarse. Los profesores y alumnos especularon con que le costaba pronunciar frases largas debido a su enfermedad. En el auditorio seguía reinando un tranquilo silencio.

«…No tenemos más remedio que anular la decisión».

Cuando Chang-Won terminó su frase, el silencio que llenaba el auditorio se hizo más profundo. Anular la decisión significaba que Sun-Woo no iba a recibir el Santo Nombre de la Caridad. Los estudiantes que ocupaban los asientos seguían en silencio, pero era evidente que entre ellos fluía una atmósfera extraña.

El Santo Nombre de la Caridad volvía a estar vacante.

Habría otra oportunidad para la mayoría de los alumnos ordinarios, que sólo podían mirar al auditorio con envidia. Los ojos de algunos estudiantes brillaban de expectación y mostraban descaradamente signos de alegría.

In-Ah se sintió incómoda al verlos. Era culpa de Sun-Woo por ausentarse de la ceremonia de nombramiento, pero ver a esa gente actuando abiertamente feliz por ello la enfadó un poco.

«¿Pero qué…? Hemos venido hasta aquí para esto. Qué decepción».

«…Vaya, me has dado un susto de muerte. ¿Quién eres?»

En ese momento, alguien sentado junto a In-Ah murmuró para sí, e In-Ah giró la cabeza sorprendida. Antes no había nadie junto a ella, pero antes de que se diera cuenta, un desconocido se había sentado de repente a su lado.

«¿Oh? ¿Hay un asiento aquí? Pues hazte a un lado», dijo el desconocido mientras miraba a In-Ah con ojos penetrantes.

«No, no es el caso».

Ante su repugnante y desagradable mirada, In-Ah se estremeció y sacudió la cabeza. El desconocido sonrió ampliamente. Su sonrisa era algo enfermiza y viscosa.

«¿En qué clase estás? Nunca te había visto la cara».

«…»

«Ni siquiera me dices en qué clase estás. Entonces, ¿qué vas a hacer después de esto? ¿Dónde vives? ¿Cerca?», preguntó el desconocido con tono socarrón.

In-Ah se quedó callada y bajó la cabeza. Sin Sun-Woo ni Jun-Hyuk cerca, el repentino acercamiento de aquel desconocido la dejó desconcertada.

«Ejem, ejem…»

Justo entonces, el sonido de Chang-Won aclarándose la garganta llegó desde el escenario. In-Ah agradeció el sonido y levantó la cabeza. El desconocido que la había estado molestando también giró la cabeza hacia el escenario.

«Así pues, concluyamos con esto la ceremonia de nombramiento. En cuanto a la reelección del Santo Nombre de la Caridad, les informaremos de los resultados después de una reunión…»

En ese momento, cuando Chang-Won estaba declarando el final de la ceremonia en voz baja-

¡Un ruido sordo!

Todos los alumnos giraron la cabeza hacia el sonido sordo que provenía de detrás de ellos.

Tras empujar bruscamente la puerta e irrumpir en el auditorio, un chico se abría paso entre la multitud de estudiantes con pasos pesados y torpes.

«…»

Chang-Won le observaba en silencio.

Tenía el pelo empapado de sudor, la respiración agitada y la ropa completamente manchada de sangre oscura. Sus ojos rojos e hinchados miraban a Chang-Won en el escenario. Condujo su cuerpo, que parecía que iba a perder el conocimiento en cualquier momento, hasta la parte delantera del auditorio y subió al escenario.

Golpe, golpe, golpe…

Sus pasos eran sordos y pesados, como si llevara botas de hierro. El sonido de sus pisadas en las escaleras era especialmente clamoroso.

El silencio en el auditorio era más profundo que nunca.

Un ruido sordo.

Se sentó en el escenario como si se desplomara. Un montón de polvo gris que parecía ceniza cayó de su cabeza inclinada. Chang-Won frunció las cejas mientras le miraba.

Viéndolo de cerca, su estado era aún peor de lo que parecía a primera vista. Se quedaba corto si decía que todo su cuerpo estaba destrozado. Era prácticamente un cadáver andante. Chang-Won se sorprendió de que pudiera subir al escenario.

«Lo siento. Llego tarde», dijo inclinando la cabeza.

Le temblaba la voz, pero no interrumpió su discurso. Kim Chang-Won cogió el micrófono y se lo llevó a la boca. Sin embargo, le resultó fácil abrir la boca.

«…Do Sun-Woo.»

Su boca, que apenas consiguió abrir, pronunció el nombre de Sun-Woo.

«¿Se acabó?» Preguntó Sun-Woo.

Kim Chang-Won fue incapaz de responder.

«La ceremonia de nombramiento…»

Thud.

Las últimas palabras de Sun-Woo quedaron inconclusas.

Tras pronunciar esas palabras, Do Sun-woo se desplomó en el suelo. El sonido sordo resonó en el silencio que envolvía por completo el auditorio. Un silencio distante impregnó el auditorio como si el tiempo se hubiera detenido.

Mientras todos miraban a Sun-Woo, que se había caído con la boca abierta, sólo dos estudiantes reían. Uno era Min-Seo, y el otro era el hombre que estaba sentado al lado de In-Ah.

«Sí… Hay que hacer algo así para que merezca la pena asistir», dijo el desconocido mientras asentía con una sonrisa.

Fue entonces cuando In-Ah se dio cuenta de la situación. Saltó de su asiento y corrió hacia el escenario.

Empezando por In-Ah, otros estudiantes empezaron a darse cuenta tarde de la situación, y pronto el auditorio se llenó de caos.

«¡Sr. Kim Chang-Won! S-S-S-Su hija…»

En ese momento llegó la noticia de que Kim Jin-Seo, la hija del Sr. Kim Chang-Won, había sido ingresada en el hospital.