El líder de la secta en la Academia del Clero - Capítulo 66

Era domingo por la noche y se acercaba el final del fin de semana. Sostenía el anillo en mis manos mientras me sentaba y dibujaba diligentemente una matriz de hechizos.

[Legba expresó su preocupación, pero yo no respondí y continué dibujando el conjunto de hechizos.

En los últimos dos días, no había salido de casa ni una sola vez. Apenas dormía y no comía bien.

En lugar de perder el tiempo con esas cosas, intenté dibujar una matriz de hechizos más para encontrar la forma de imbuir un hechizo en el anillo.

Por supuesto, no era lo único en lo que trabajaba. También me esforcé por alcanzar el «estado de adquisición» del que había hablado Legba. Sin embargo, aún no había cosechado ningún fruto de mi trabajo. Tanto el proceso de imbuir hechizos en el anillo como el de alcanzar el estado de adquisición habían sido infructuosos. Al principio me había desanimado, pero me había acostumbrado a fracasar. Parecía que me acercaba más a la iluminación que a la adquisición.

Toc, toc.

En ese momento, oí que llamaban a la puerta. La puerta se abrió bruscamente antes de que tuviera oportunidad de responder.

«Líder de Culto, es hora de su comida.»

«Me la voy a saltar…»

«Líder de culto.»

Estaba a punto de negarme porque no tenía apetito y pensé que sería una pérdida de tiempo. Sin embargo, Ji-Ah me interrumpió y me miró fríamente. Era la primera vez que me interrumpía, así que no pude evitar tragar saliva nerviosamente.

Tras un momento de silencio, Ji-Ah volvió a hablar.

«Tienes que comer».

«…Entonces, ¿vamos?».

Lo dijo tan severamente que no tuve más remedio que comer. Sonreí torpemente y me levanté de mi asiento para salir de la habitación. En la mesa del comedor, donde mi tío siempre dejaba su taza de café y sus libros por la mañana, había una comida pulcramente preparada.

«¿Has preparado todo esto tú sola?».

«Sí», respondió Ji-Ah despreocupadamente, sin mostrar ningún signo de orgullo. No le parecía gran cosa.

Me senté y empecé a comer. Todo, desde la sopa hasta las guarniciones y el arroz, estaba increíblemente delicioso. Era tan sabroso como si la comida agarrara mi apetito perdido por los pelos y lo volviera a meter en mi cuerpo.

«Vaya, esto parece obra de un chef».

«No está tan bueno». Ji-Ah se sentó frente a mí y contestó mientras picoteaba su arroz. Parecía que su apetito era tan pequeño como su estatura.

La comida de Ji-Ah era tan deliciosa que me parecía un crimen dejar sobras, y rápidamente lo devoré todo. En cuanto terminó la comida, Ji-Ah empezó a recoger la mesa, así que me levanté rápidamente y ayudé a limpiar. Ji-Ah frunció un poco los labios, parecía un poco incómoda.

«Ya me encargo yo. Líder de culto, puedes relajarte».

«Hagámoslo juntos. No es una tarea tan difícil».

«¿Qué?»

Mientras Ji-Ah ladeaba la cabeza confundida, recogí todos los platos de la mesa, los llevé al fregadero e inmediatamente empecé a lavar los platos. Tenía talento para las tareas domésticas: cocinar, fregar los platos, lavar la ropa, lo que se me ocurriera. No es que tuviera talento para ellas, pero no me quedaba más remedio que mejorar mis habilidades, ya que llevaba siete años viviendo sola.

«¿Puedes irte a descansar?». preguntó Ji-Ah vacilante en tono incómodo detrás de mí mientras yo me dedicaba a lavarme.

Parecía que recibir ayuda le resultaba incómodo y poco familiar. Sin embargo, a mí me pasaba lo mismo. Que Ji-Ah se hiciera cargo de las tareas domésticas en mi nombre me resultaba incómodo y poco familiar, y me hacía sentir como si me estuviera robando el trabajo.

«…»

Sin responder a las objeciones de Ji-Ah, continué limpiando en silencio. Fue entonces cuando ella empezó a ayudarme con la vajilla, aparentemente renunciando a hacerme cambiar de opinión. El ruido de los platos, el agua corriendo y el chirriante sonido del jabón llenaron la silenciosa habitación.

«¿Por qué nos ayudas? pregunté.

Parecía una pregunta al azar, pero era una pregunta que me rondaba la cabeza desde hacía tiempo. Con las habilidades de Ji-Ah, podría disfrazarse fácilmente y asistir a la escuela o llevar una vida normal. Entonces, ¿por qué nos estaba ayudando?

Al oír la pregunta, Ji-Ah abrió la boca sin dudarlo ni contemplarlo.

«Recibí un favor del Líder del Culto cuando era joven».

«Oh, ¿de mi padre?»

«No, de usted, Líder de Culto».

«¿Eh? ¿Yo?»

Era la primera vez que oía esto. No recordaba haber realizado ningún acto de bondad hacia Ji-Ah que ella agradeciera. Por si fuera poco, ni siquiera recordaba haber conocido a Ji-Ah antes de que me la presentaran recientemente.

Busqué cuidadosamente en mis recuerdos. Incluso cuando volví sobre mis pasos hasta un pasado muy lejano, no recordaba en absoluto a Ji-Ah.

«Lo siento, pero no me acuerdo», me disculpé con una sonrisa perpleja.

El rostro de Ji-Ah permaneció inexpresivo como siempre. Su expresión no revelaba ninguna emoción y no me atreví a adivinar sus sentimientos.

Mientras Ji-Ah enjuagaba la espuma del último plato que quedaba en el fregadero, rompió el silencio.

«No pasa nada. No me sorprende que no te acuerdes».

«¿No te sorprende? …¿Qué demonios he hecho?».

¡Zas!

Mientras contemplaba las profundas palabras de Ji-Ah, alguien abrió la puerta de golpe y entró en la habitación. Para su sorpresa, el culpable era el tío Jin-Sung. Llevaba algo en ambas manos. Me hizo preguntarme por qué había comprado tanto cuando normalmente compraba cualquier cosa que no fuera esencial.

«Aquí estoy. ¿Cómo habéis estado?»

El tío nos saludó y depositó las cestas que llevaba en el suelo. Las cestas aterrizaron en el suelo con un fuerte golpe.

«Bienvenido a casa, maestro».

«Me alegro de estar de vuelta. ¿Habéis estado limpiando después de comer?». Preguntó el tío mientras nos miraba de pie frente al fregadero con los guantes de goma puestos.

Llevaba una expresión alegre, y su tono era ligeramente más alto que de costumbre. No sabía por qué, pero parecía estar de muy buen humor.

Ji-Ah asintió ligeramente y contestó: «Sí. El Líder del Culto nos preparó la comida».

«Espera, ¿sabes cocinar? Hm, supongo que dicen que vivir solo mejora tus habilidades culinarias». Mi tío levantó una ceja sorprendido.

Me puse nervioso y rápidamente negué con la cabeza.

«No, Ji-Ah nuna nos preparó esta comida. ¿Qué está pasando? ¿Por qué mientes de repente?».

«¿Eh? ¿Así que Ji-Ah cocinó y tú estás lavando los platos?»

«No, eso no es verdad. El Líder de Culto preparó la comida y se está encargando de los platos. Yo no he hecho nada».

Mi tío parecía confundido, cambiando su mirada entre Ji-Ah y yo. Ella siguió mintiendo sin cambiar de expresión. No tenía ni idea de cuáles eran sus intenciones detrás de esas mentiras.

«Sinceramente, fue Ji-Ah nuna la que cocinó».

«Bueno, da igual. No me importa quién cocinó. No fue como si me hubiera comido la comida. De todos modos, esto es para ti.»

Mi tío cambió casualmente de tema y me entregó una bolsa de la compra llena de varios artículos. A primera vista, parecían cosas inútiles, pero yo sabía lo que valían.

«Ofrendas, ¿eh?»

«Sí. Me permití algunos lujos con los bienes confiscados a Han Su-Yeop».

Rebusqué en la bolsa de la compra y examiné los artículos. Aunque no había artículos de grado superior, la mayoría eran de alta calidad que superaban el grado intermedio.

Me preguntaba dónde había estado vagando los dos últimos días. Parecía que el tío había estado tan preocupado por conseguir ofrendas que ni siquiera había llegado a casa.

«Me las arreglé para encontrar lo que pude, pero la calidad no es tan buena porque tenía prisa por coger esto».

«No, con esto es más que suficiente».

«Bueno, es bueno oírlo. Hey, Ji-Ah. Trae a Han Su-Yeop aquí. Me apetece tomar una taza de café.» El tío Jin-Sung se sentó en la mesa del comedor, abrió un libro y le dio instrucciones a Ji-Ah.

Ella asintió en silencio y se dirigió al interior de la capilla subterránea.

Mientras tanto, cogí las ofrendas de mi tío y me dirigí al almacén. El altar estaba allí, en su lugar habitual.

«Bossou».

Justo antes de colocar las ofrendas en el altar, llamé a Bossou. No respondió.

«Bossou, por favor sal.»

Volví a llamar a Bossou.

[Bo-Bossou. Respondo a la llamada del Profeta.] Bossou finalmente respondió.

Le presenté la «Pezuña de Buey Salvaje de Bashan». Aunque el objeto superior era el «Cuerno de Toro de Bashan», incluso la pezuña tenía un tremendo valor como ofrenda.

El sonido de Bosssou tragando resonó en mi mente.

[¡Hmm! Si me ofreces eso, Bossou se pondrá muy contento].

«Bossou», dije con tono firme.

Por muy versátil que fuera, el poder de Bossou era uno de los que yo utilizaba con frecuencia. Por lo tanto, necesitaba afirmar una relación sólida con Bossou. Sería problemático que de repente decidiera ponerse en huelga cuando yo necesitara su poder.

«No más huelgas a partir de ahora.»

[¡No más huelgas…! ¡Pero si el Profeta no trae ofrendas, Bossou no tendrá más remedio que ponerse en huelga!]

«Con la Pezuña de Buey Salvaje de Bashan, estarás bien por lo menos un mes, ¿verdad?»

[¡Un mes! No estoy seguro de un mes. ¡Pero estaré fuerte durante dos semanas!]

«Entonces acordemos un promedio entre un mes y dos semanas. Tres semanas. Durante las próximas tres semanas, absolutamente ninguna huelga».

Siguió un silencio, y sonó como si Bossou estuviera reflexionando.

[¡3 semanas es demasiado tiempo!]

«Entonces, ¿deberíamos tirar esto?»

Tiré la pezuña al suelo y fingí hacer un movimiento como si estuviera a punto de aplastarla con los pies.

[¡No! Bien, tres semanas. Durante las próximas tres semanas, Bossou no hará huelga]. Bossou sonaba asustado y disgustado.

«Me alegra oír eso».

Tras recibir una respuesta definitiva de Bossou, recogí la pezuña caída del suelo y la coloqué sobre el Altar. Pronto, la pezuña de toro se convirtió en ceniza y desapareció, lo que significaba que la ofrenda había sido realizada.

Sin embargo, Bossou no mostró ninguna alegría. En su lugar, emitió un gemido como si estuviera enfurruñado.

«¿Qué pasa? Acabo de ofrecer el sacrificio».

[No estoy nada contento. ¡Qué malvado profeta eres! Eres incluso peor que Lee Seh-Hwa.]

«Es un gran cumplido. Gracias.»

Lee Seh-Hwa era el nombre de mi madre. Como antigua profeta, tenía un control casi perfecto sobre los Loa. Por eso, a menudo se referían a ella como la profeta malvada. Las palabras de Bossou no eran más que un elogio para mí porque admiraba la habilidad de mi madre para controlar a los Loa.

Bossou siguió refunfuñando un rato, pero le ignoré. Tras ofrecer todas las ofrendas restantes de mi tío, salí del almacén.

«Oh, Líder de Culto».

En cuanto abrí la puerta, apareció Ji-Ah. Llevaba una manta y una almohada en los brazos. Parecía que se estaba preparando para dormir.

No sé por qué, pero Ji-Ah siempre dormía en el almacén. Ahora que lo pienso, me pregunto por qué siempre duerme en un almacén polvoriento en lugar de dormir en una cama en perfecto estado.

«¿Por qué siempre duermes en el trastero?»

«Estoy acostumbrada desde niña», dijo Ji-Ah con indiferencia.

No sabía qué tipo de infancia había pasado para que dormir en el trastero le resultara familiar, pero si le resultaba cómodo, no tenía intención de entrometerme en su estilo de vida. Igual que había gente a la que le resultaba más cómodo dormir en el suelo que en una cama, también debía de haber gente a la que le resultaba más cómodo dormir en un trastero que en un dormitorio. Al fin y al cabo, en el mundo hay todo tipo de personas.

Intenté no pensar demasiado en ello y llegué a mi habitación. La habitación estaba llena de humo, una muestra de mis esfuerzos por imbuir el anillo con un hechizo.

[¿Cuánto tiempo piensas seguir intentándolo? Me parece que no hay posibilidad de éxito]. dijo Legba de forma regañona mientras me sentaba en la cama y empezaba a dibujar la matriz del hechizo.

Miré la hora en mi teléfono. Eran las 9:03, una hora demasiado temprana para irse a dormir.

«Pienso intentarlo hasta la una».

[1 en punto… Bien. Termina a la 1 en punto.]

«Entendido~ Me iré directo a la cama a la 1 en punto.»

Continué dibujando matrices de hechizos e intentando repetidamente capturar la niebla del hechizo en la gema del anillo. También me aseguré de utilizar hechizos sobre mí mismo de vez en cuando en un esfuerzo por alcanzar el estado de adquisición.

Aunque el plazo prometido de la una ya había pasado, no me detuve. Continué con mis inútiles esfuerzos hasta las tres de la madrugada.

[¿No dije claramente a la una? ¿Ni siquiera pretendes escuchar mis consejos?]

«Déjame intentarlo una vez más. Seguro que es la última vez».

[Esta es la decimoséptima vez que dices ‘la última vez’.]

«…¿Has contado cada una de ellas?»

[Bueno, seguiste alargándolo, diciendo ‘la última vez, la última vez’. Lo conté porque me aburría y no tenía otra cosa que hacer].

«Vale, entonces. Esta es la última vez que te digo que es la última vez. El final. Ya está».

Esa noche me quedé despierto casi toda la noche.

***

Aunque había estado despierto casi toda la noche, sólo fue «casi» toda la noche. Por suerte, me había dado un margen de dos horas para descansar, así que pasé treinta minutos revolviéndome inquieto en la cama y una hora y media durmiendo.

Quizá debido a la falta de sueño, sentía la cabeza un poco mareada y los oídos taponados, pero no tenía la sensación de que me estuvieran tragando los pies en un pantano como antes.

El agitado mes de marzo llegaba a su fin y abril estaba a la vuelta de la esquina. Los vientos se habían vuelto lo bastante cálidos como para que pareciera primavera, y la hierba brillaba vibrante, prosperando en la humedad.

¿Fue gracias a los incesantes esfuerzos que hice anoche, sacrificando el sueño, que el fugaz paisaje parecía hoy especialmente hermoso? Me sentía irrazonablemente bien.

[Mírate, sintiéndote tan feliz a pesar de haber dormido tan poco. Eres el segundo al que encuentro así de raro.]

«¿Quién fue el primero?»

[Tu padre, por supuesto.]

Mantuve una conversación sin sentido con Legba mientras caminaba por el callejón vacío. Pronto, fui recibido por la vista de F.A., y estudiantes, caminando con sus cabezas mirando al suelo. Entre ellos, vi a Jin-Seo caminando con una inusual falta de energía. Jin-Seo también se fijó en mí. Nuestras miradas se cruzaron.

Sin embargo, Jin-Seo giró la cabeza rápidamente sin saludarme ni reconocerme en absoluto. Su expresión era inusualmente fría y llena de hostilidad. Lo había notado desde el viernes pasado: parecía enfadada conmigo por alguna razón.

Me acerqué primero a ella. «Te fuiste temprano la semana pasada…»

¡Whoosh!

Antes de que pudiera terminar la frase, Jin-Seo empezó a correr como si intentara huir de mí. No pude verle la cara con claridad, pero de un vistazo fugaz, pude distinguir un rastro de sorpresa. Mi plan de preguntarle si estaba bien y mi preocupación porque se hubiera marchado antes de tiempo la última vez resultaron inútiles. Jin-Seo me estaba evitando intencionadamente.

Una vez más, no podía entender la razón. ¿Qué había hecho mal? No recordaba nada que hubiera hecho mal, ni siquiera después de rebuscar en mi memoria. En medio de mis pensamientos, Jin-Seo había huido tan lejos que ya no podía verla.

[Parece que la asustaste con esa cara de cansancio. Te dije que durmieras temprano.]

«…»

Ignoré las tonterías de Legba. Reflexioné un rato sobre por qué Jin-Seo me evitaba, pero no encontré respuesta, así que dejé de pensar en ello y seguí adelante, dirigiéndome a mi clase.

«¡Sun-Woo, tu nariz…! ¿Eh? ¿Está bien…? ¿Por qué está bien?» En cuanto entré en el aula, In-Ah me saludó.

Casualmente me toqué la nariz y sonreí. «En el hospital me han tratado bien. Al parecer, no estaba gravemente herido desde el principio».

«¿Ah, sí? Qué alivio. Parecías completamente destrozado por toda la sangre que salía…».

«Pensé lo mismo, pero aparentemente no». Mentí despreocupadamente.

En realidad, mi nariz había quedado completamente destrozada. No quería presumir, pero gracias a mi hechizo de restauración de nivel divino, se curó perfectamente.

«¡Ah, sí! Por cierto, ¿has visto el tablón de anuncios frente al Edificio Principal? Min-Seo…» In-Ah preguntó con ansiedad.

Hubo una vista del comité disciplinario sobre el repentino comportamiento de Min-Seo, y recibió una suspensión de quince días de trabajo voluntario en el campus. Me sorprendió un poco, pero no me importaba el castigo que recibiera Min-Seo. Así que me quedé relativamente tranquila. Mientras In-Ah y yo conversábamos, Jun-Hyuk se sentó en su asiento y me miró sin comprender. Me preguntaba por qué Jun-Hyuk, que siempre llegaba tarde, había venido temprano hoy.

«Hoy has venido temprano».

«…¿Eh? Ah… Sí, hoy he venido pronto», contestó Jun-Hyuk algo nervioso.

Su comportamiento era notablemente diferente al habitual. Parecía un poco confuso.

…Puede que sea exagerado, pero la expresión de su cara parecía similar a la confusión que había mostrado Jin-Seo. Ni siquiera podía empezar a adivinar por qué Jin-Seo y Jun-Hyuk estaban actuando así hoy.

***

Tras huir de Sun-Woo, Jin-Seo entró en un callejón apartado que solía utilizar como fumadero. Se deslizó por la pared y se agachó.

«Ugh.» Jin-Seo se agarró las rodillas y dejó escapar un suspiro cargado de arrepentimiento.

Jin-Seo salió corriendo instintivamente en cuanto oyó la voz de Sun-Woo. ¿Cómo de extraña se habría visto a los ojos de Sun-Woo? Pensó en su expresión desconcertada y en la forma patética en que huyó. Le ardía la cara. Se sentía avergonzada y patética.

«Y qué pasa con el anillo…»

Mientras se lamentaba, Jin-Seos levantó la vista de repente. Aunque fue una mirada pasajera, había notado un anillo en el meñique izquierdo de Sun-Woo que nunca antes había visto. Jin-Seo sabía que un anillo en el dedo anular izquierdo simbolizaba un anillo de pareja. No tenía ni idea de lo que simbolizaba tener un anillo en cualquier otro dedo, lo que la ponía más ansiosa e inquieta.

Bofetada, bofetada.

Se levantó bruscamente después de atormentarse a sí misma, quitándose el polvo de la ropa. Inmediatamente se dirigió a la Clase de Caridad. Si no lo sabía, sólo tenía que preguntar. Jun-Hyuk tenía razón. Callarse sólo crearía más malentendidos y no resolvería nada.

Cuando la casa de Sun-Woo estaba en llamas, debía haber una razón por la que había estado en casa de In-Ah. In-Ah había estado ausente mucho tiempo, así que tal vez había ido a compartir los apuntes de todas las clases que se había perdido. Pero, ¿no había terminado ya desde el momento en que había ido a entregar eso a una hora tan tardía?

«…»

Jin-Seo sacudió la cabeza para despejar la mente, pero no tuvo mucho efecto. Los pensamientos persistentes seguían creciendo sin control.

Ahora, estaba de pie frente al aula de la Clase de Caridad.

«Pheww.» Dejó escapar un profundo suspiro.

Oí que te fuiste temprano el viernes pasado porque te lastimaste la nariz. Me preguntaba si el tratamiento había ido bien. Y el anillo parecía bonito. ¿Qué significado tiene? ¿Y por qué fuiste a casa de In-Ah?». La cabeza de Jin-Seo se llenaba de lo que iba a decir. ‘Sólo tengo que preguntarlo todo casualmente, como si me preguntara cómo le va. Sé natural, no tiembles ni te pongas nerviosa. Sé natural’.

Después de todo, no había razón para no ser natural. No le importaba si Sun-Woo había estado en casa de In-Ah o no. Iba a la Clase de Caridad sólo por curiosidad. No tenía nada que ver con estar interesada en Sun-Woo o porque le molestara In-Ah, que estaba en la misma clase.

Thud.

Jin-Seo abrió la puerta con cautela y se asomó al interior. La primera persona que vio fue a Jun-Hyuk, y a su lado estaba In-Ah, y delante de ellos, vio a Sun-Woo hablando con In-Ah con una sonrisa brillante.

¡Bang!

Jin-Seo cerró inconscientemente la puerta trasera de la Clase de Caridad dándole una patada y volvió a su propia aula. La puerta parecía estar rota, pero no le importó.