El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 537

Las personas tienen algo llamado primer recuerdo.

El primer recuerdo de Ma Bi-hong se remontaba aproximadamente a cuando tenía siete años.

La palabra «aproximadamente» era necesaria porque ni siquiera conocía su edad exacta.

Ma Bi-hong había sido abandonado en las alcantarillas de una bulliciosa ciudad llamada Nanjing nada más nacer.

Quien salvó al recién nacido moribundo no fue otro que un viejo mendigo.

Pero aquello difícilmente podía considerarse buena fortuna.

El viejo mendigo no pertenecía a la Unión de Mendigos. Habría sido un poco mejor si así fuera, pero aquel mendigo simplemente pretendía utilizar a Ma Bi-hong para pedir limosna.

Como recibía más limosnas cuando sostenía a un bebé en brazos, cargaba con Ma Bi-hong y mendigaba.

Por supuesto, no había manera de que cuidara adecuadamente de él.

Ni siquiera le cambiaba los pañales, por lo que el trasero de Ma Bi-hong permanecía empapado en su propia orina y excrementos y se le llenaba de llagas día tras día.

Incluso cuando tenía unos cinco años, Ma Bi-hong apenas sabía hablar.

Las únicas palabras que le habían enseñado eran cosas como «Tengo mucha hambre», «Me duele el cuerpo» y «Por favor, ayúdeme».

Ni siquiera lo alimentaban adecuadamente, pues cuanto más escuálido y demacrado pareciera, más lástima provocaba.

Ma Bi-hong solo se libró de ser la herramienta del viejo mendigo porque este murió apaleado por un subordinado de una facción heterodoxa.

Los maleantes que por aquel entonces controlaban una parte de los callejones de Nanjing acogieron a Ma Bi-hong.

A partir de ese momento, Ma Bi-hong tuvo que ganarse su propio sustento.

Naturalmente, no tenía forma de hacerlo, así que hizo todo cuanto pudo para llenar su estómago hambriento.

Una de esas cosas era rebuscar entre la basura arrojada detrás de la puerta trasera de una casa de placer.

Una gran casa de placer producía enormes cantidades de basura todos los días.

Restos que quedaban después de preparar los ingredientes.

Sobras de platos de los que alguien apenas había probado un bocado.

Trapos podridos y desgarrados.

Mantas que conservaban rastros de encuentros amorosos.

Allí se acumulaba toda clase de basura inmunda.

Pero a quien se muere de hambre no le importa la suciedad.

Aun así, existía otra razón por la que los mendigos no se agolpaban detrás de las posadas para recoger cosas como repollos medio podridos.

Era porque los dueños de las posadas a veces rociaban veneno para ratas sobre los desperdicios.

Por eso, al menos una vez al mes, algún mendigo que recogía y comía las sobras de una posada moría con el rostro azulado.

Ma Bi-hong recogía y comía aquellos alimentos a pesar del riesgo de morir.

El sabor no le importaba en absoluto.

Se metía en la boca cualquier cosa que oliera lo menos posible a podrido y que no tuviera moho.

Y lo hacía tan silenciosamente como podía para evitar que lo descubrieran.

Si lo atrapaban, seguramente lo golpearían hasta dejarlo cubierto de moretones.

—¡Mocoso mendigo!

Ma Bi-hong se estremeció sobresaltado.

Había temido que ocurriera, y realmente lo habían atrapado.

Quien apareció fue un hombre corpulento vestido de cocinero.

Llevaba un cuchillo atado a la cintura, tenía una barba semejante a la cáscara espinosa de una castaña y sus feroces ojos le daban un aspecto aterrador.

Ma Bi-hong se encogió instintivamente.

Porque pronto comenzarían las patadas.

—P-por favor, perdóneme.

—Mocoso, ¿quién dijo que iba a matarte?

—…

Pero no llegó ningún dolor ni ninguna paliza.

Ma Bi-hong abrió cautelosamente los ojos apenas una rendija y quedó enormemente sorprendido.

Lo que sostenía aquel cocinero de aspecto feroz era un cuenco de sopa mezclada con arroz.

Dentro había trozos de carne y verduras.

—¿Creías que no sabía que venías todos los días como una rata a rebuscar entre la basura? Come.

—…

—He dicho que comas.

Naturalmente, Ma Bi-hong desconfiaba.

¿Quién sabía si habían mezclado veneno para ratas en la comida?

Pero Ma Bi-hong fue incapaz de resistirse a la tentación de aquella sopa humeante.

Cuando recuperó la razón, ya la estaba devorando como si prácticamente se la bebiera.

Era un sabor que le calentaba el cuerpo.

—Ven todos los días a esta hora.

—…?

—Mocoso, pareces uno de esos lacayos de la Banda de la Túnica Negra. Si sigues en un lugar como ese, terminarás arruinando tu vida. Tampoco parece que te alimenten como es debido… No traigas a los demás. Ven tú solo.

¿Por qué demonios le había hecho semejante ofrecimiento?

En aquel entonces, Ma Bi-hong no creía en la buena voluntad de las personas.

Pero aquel hombre…

Aquel cocinero realmente alimentó a Ma Bi-hong todos los días.

Fueron ocho años.

Durante los ocho años en que Ma Bi-hong comió las comidas que aquel hombre le daba, el cocinero se convirtió en su padre.

El cocinero aceptó a Ma Bi-hong como parte de su familia, y Ma Bi-hong llegó a seguirlo sinceramente.

Recibió comida y aprendió acerca del mundo.

También aprendió a cocinar.

Ma Bi-hong no podía escapar de la Banda de la Túnica Negra, pero, aun así, el vínculo entre ambos se hizo cada vez más profundo.

Ocho años después, Ma Bi-hong terminó provocando la muerte de su padre.

Sí, no había sido el propio Ma Bi-hong quien le había clavado un cuchillo en el pecho.

Pero el culpable era un miembro de la Banda de la Túnica Negra, y aquel hombre había intentado matar a Ma Bi-hong.

Su padre se había interpuesto para salvarlo y había recibido la puñalada.

Cubierto de sangre, Ma Bi-hong abrazó a su padre, cuyo cuerpo estaba igualmente empapado en sangre.

—No llores… n-no llores, mocoso…

—¡Mierda! ¡No hables! He llamado a un médico.

—Me e-estoy muriendo. Ya. Así que…

Incluso mientras hablaba, la sangre seguía brotando de su boca.

Cualquiera podía darse cuenta de que su vida pendía de un hilo.

—Déjalo. Déjalo ya. Déjalo todo. Y…

—Uheuheuk.

—Dedícate a cocinar. Se te d-da bien.

En lugar de convertirse en un alto mando de la Banda de la Túnica Negra y recorrer las calles por la noche, Ma Bi-hong siempre había disfrutado más aprendiendo a cocinar de su padre.

Sabiendo eso, ¿por qué no se había lavado las manos y había abandonado aquella vida mucho antes?

¿Quién habría imaginado que todo acabaría derrumbándose debido a una lucha interna?

—Prométemelo. No… j-júralo.

Su padre exigió que Ma Bi-hong abandonara aquella vida y se convirtiera en cocinero.

Y Ma Bi-hong se lo juró.

—Lo haré. Mierda, solo tengo que convertirme en un maldito cocinero, ¿verdad?

—Jeje, ¿crees que es t-tan fácil? Si vas a hacerlo, c-conviértete en el mejor cocinero bajo los cielos. ¿Entendido?

—Sí, lo entiendo. ¡Lo entiendo, así que, por favor, cierra la boca!

Lo dijo porque su padre escupía bocanadas de sangre cada vez que hablaba.

Y, efectivamente, su padre cerró la boca.

Pero jamás volvió a abrirla.

Ma Bi-hong abandonó el cadáver de su padre y huyó.

Adoptó el nombre de Ma Bi-hong y partió hacia Beijing.

Así comenzó su vida como cocinero.

Nunca había olvidado el juramento de aquel día.

Ni siquiera por un instante.

Cada vez que recordaba a su padre tosiendo sangre, se entregaba por completo a la cocina. Incluso después de convertirse a una edad temprana en cocinero de grado especial, la llama de su corazón jamás se apagó.

Ni siquiera el día en que participó en la Competencia del Cocinero Número Uno Bajo los Cielos celebrada en Hangzhou.

Ma Bi-hong contempló el plato que había preparado.

El tema de aquel combate era un plato elaborado con «carne de res».

Lo que Ma Bi-hong había preparado era Hak Ziu Ngau Lau, Solomillo de Res con Pimienta Negra.

Hak Ziu significaba pimienta negra y Ngau Lau se refería al solomillo de res.

Ma Bi-hong había preparado la mejor pimienta y la mejor carne de res.

Era un plato que había perfeccionado todavía más añadiendo sus propias ideas a un método de cocina nacido en la región de Guangdong.

Había esparcido frutos secos tostados por encima para añadir un sabor tostado y fragante.

La carne estaba cocinada a la perfección.

Al masticar la pimienta, picada al tamaño adecuado, una intensa fragancia inundaba la boca. Después llegaban los abundantes jugos de la carne y todo su umami.

El Solomillo de Res con Pimienta Negra preparado por Ma Bi-hong era, sin lugar a dudas, un plato de primera categoría.

Incluso el ayudante de Ma Bi-hong era un cocinero famoso en Hangzhou.

—Es un plato absolutamente perfecto.

—¡¿Acaso un plato extranjero había sido alguna vez tan excelente…?!

Sin embargo, entre los jueces no había nadie admirando la comida de Ma Bi-hong.

Todos se habían reunido frente al plato de Ahim.

—Es un curry preparado cocinando lentamente la carne de res.

Era un plato llamado curry.

Ma Bi-hong conocía la mayoría de los platos bajo los cielos, por lo que también sabía qué era el curry.

Incluso había probado antes aquel plato de Tianzhu.

Precisamente por eso le resultaba todavía más imposible aceptarlo.

—Imposible.

Ma Bi-hong habló casi gruñendo.

Su voz era como la de una bestia acorralada.

—Puede que tu plato sea delicioso. Pero, aun así, es imposible que exista una diferencia tan grande entre él y mi Solomillo de Res con Pimienta Negra.

Las personas inevitablemente sentían cierta resistencia hacia los platos extranjeros.

Aunque aquellos distinguidos invitados hubieran probado todos los manjares del mundo, ¿acaso el curry les resultaría familiar?

Existía un dicho según el cual la comida más deliciosa del mundo era la que la madre de uno había preparado durante la infancia.

Así de enorme era la ventaja de la «familiaridad» en la gastronomía.

Era imposible que existiera una diferencia tan abrumadora en la atención que recibían ambos platos.

—Oh, tú que dudas. Oh, tú que ves y aun así no puedes creer.

Pero Ahim simplemente sonrió con tranquilidad y dijo:

—Si tanta curiosidad tienes, ¿no deberías probarlo tú mismo?

Ahim extendió un plato.

En un plato de plata había un curry de color marrón.

De él emanaba un aroma intenso y sabroso.

Sin darse cuenta, la saliva se acumuló en la boca de Ma Bi-hong y este tragó.

—Siéntelo por ti mismo. ¿O acaso tienes miedo incluso de hacer eso?

Ma Bi-hong tomó la cuchara que Ahim le ofrecía.

Tal como había dicho Ahim, solo tenía que probarlo una vez.

Ma Bi-hong recogió un poco de curry con la cuchara y se lo llevó cuidadosamente a la boca.

Y se quedó congelado en aquella postura.

Como si el propio tiempo se hubiera detenido.

Clac.

La cuchara cayó de su mano sin fuerzas.

Al mismo tiempo, las lágrimas comenzaron a rodar por los ojos de Ma Bi-hong.

Lo que surgió en el corazón de Ma Bi-hong fue el recuerdo de la comida más deliciosa de toda su vida.

La sopa caliente que su padre le había entregado detrás de la puerta trasera de aquella casa de placer.

El curry de Ahim sabía exactamente igual que aquella sopa.

Pum.

Ma Bi-hong cayó de rodillas.

—Esta es mi derrota.

Una declaración de derrota sin la menor vacilación ni pausa.

Una sombra cayó sobre Ma Bi-hong mientras permanecía arrodillado con la cabeza inclinada.

—Levanta la cabeza.

Cuando alzó el rostro, Ahim estaba sonriendo y se había arrodillado sobre una rodilla frente a él.

—¿Quieres convertirte en mi discípulo?

—…

—Mi nombre es Ahim. Veo luz en tus ojos.

Para alguien que observara desde un lado, el curso de aquella conversación quizá resultara difícil de comprender.

Porque todo había ocurrido demasiado rápido.

Pero para el propio Ma Bi-hong, aquello no era otra cosa que la realidad.

—Lo haré.

Sumisión absoluta.

Una admiración nacida desde lo más profundo de su corazón.

Ma Bi-hong respondió que seguiría a Ahim.

—¡E-el lado blanco, Ahim, es el vencedor!

Entonces el presentador anunció el resultado.

Un estruendo de vítores estalló desde las gradas.

A sus ojos, la imagen de Ma Bi-hong arrodillándose ante Ahim debía de haber resultado bastante conmovedora.

Los aplausos y los vítores continuaron hasta que Ma Bi-hong y Ahim abandonaron el lugar.

Cheongho, que se encontraba entre el público, no vitoreó ni aplaudió.

Observó a Ahim y Ma Bi-hong con una mirada fría.

Ma Bi-hong, que caminaba pesadamente, se encontró de pronto con los ojos de Cheongho.

Sus miradas se cruzaron durante un instante, pero Ma Bi-hong fue el primero en apartar la suya.

Y así abandonó el recinto.

—Pensar que la victoria y la derrota se decidirían de una manera tan aplastante…

Murmuró Tsering.

Ella también había observado el combate junto a Cheongho.

—¿Ese curry es realmente tan delicioso?

Preguntó Baek Sang-ye con cautela.

—No lo sé. Yo tampoco lo he probado. Pero, viendo sus reacciones, debe de estar delicioso, ¿no?

—Ese cocinero, Ma Bi-hong, también parecía tener un orgullo enorme, y aun así terminó arrodillándose.

—Pero ¿por qué Ahim le pidió de repente que se convirtiera en su discípulo? ¿Y por qué ese hombre aceptó?

—Quizá hayan leído demasiadas novelas de artes marciales.

—Jaja, quizá sea eso.

Tsering y Baek Sang-ye, que habían estado conversando, comenzaron de pronto a observar el estado de ánimo de Cheongho.

Aquel increíble Ahim competiría contra Cheongho.

Quizá Cheongho, después de haber presenciado el combate de hoy, también estuviera sintiendo presión.

Pero Cheongho solo parecía tranquilo.

En realidad, quien sentía presión era otra persona.

—Esto no servirá.

Jin Li-yeon habló como si hubiera tomado una decisión.

—No creo que deba seguir siendo la ayudante.

La ayudante de Cheongho era Jin Li-yeon.

¿Qué se suponía que harían si Jin Li-yeon declaraba que no podía ser su ayudante?

—Sang-ye.

—¿Sí…?

—Tú ayuda a Cheongho.

Baek Sang-ye, que había sido señalada de repente, se sobresaltó.