El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 534

La gente murmuraba entre sí.

Las decenas de personas reunidas allí, en el recinto exterior de la Mansión de la Familia Seok, eran todos participantes que habían avanzado a la ronda principal o asistentes que los acompañaban.

En otras palabras, eran personas para quienes el enorme premio ofrecido por la Mansión de la Familia Seok ya no parecía algo tan lejano.

Naturalmente, les importaba mucho cómo había quedado organizado el cuadro del torneo.

El primer combate sería mañana.

Los participantes serían Cheongho y Baek Sang-ye.

El segundo combate sería pasado mañana.

Los participantes serían Ma Bi-hong y Ahim.

La valoración general de los presentes sobre esos dos próximos enfrentamientos era, más o menos, la siguiente.

—El primer combate no tiene nada de especial, y el siguiente podría ser prácticamente la final.

Ya existían evaluaciones sobre qué platos había preparado cada uno y cuánto había destacado.

Incluso había apuestas clandestinas sobre quién ganaría cada combate y quién se llevaría el campeonato.

Y, por desgracia, las probabilidades estimadas de victoria de Cheongho y Baek Sang-ye no eran muy altas.

No solo eran bajas, sino que estaban entre las más bajas.

La principal razón de aquel juicio era, sobre todo, su edad.

Ambos eran jóvenes que aún no habían cumplido veinte años.

¿Cuánto entrenamiento culinario podían haber acumulado?

Además, sus actuaciones hasta ese momento tampoco habían sido especialmente destacadas.

Pero Ahim y Ma Bi-hong eran diferentes.

—Uno es un cocinero de grado especial… y el otro es un misterioso hombre de las Regiones Occidentales.

Ma Bi-hong no se esforzaba particularmente en ocultar su identidad.

Porque no tenía sentido hacerlo.

La mayoría de las personas que se tomaban en serio la cocina conocían a Ma Bi-hong.

Un genio legendario que se había convertido en cocinero de grado especial en Beijing a los veinte años.

Incluso había sido invitado a la Ciudad Prohibida y preparado un banquete para el Emperador.

El título que el actual Emperador le había otorgado era Un Sabor del Dragón Azur.

En ese momento, era el joven cocinero con mayor proyección.

Aunque la valoración de Ahim se encontraba ligeramente por debajo de la de Ma Bi-hong, tampoco era una persona ordinaria.

Se decía que Ahim llevaba varios años recorriendo las Llanuras Centrales y compitiendo en cocina contra toda clase de personas, en toda clase de lugares.

Aquí y allá comenzaban a aparecer testimonios sobre aquel misterioso hombre de las Regiones Occidentales.

¿Y qué tan impresionantes habían sido los resultados que mostró en esta Competencia Culinaria Número Uno Bajo el Cielo?

Wang Ho-cheol, el juez más estricto.

Había derramado lágrimas después de probar la comida de Ahim.

Más de un juez había llorado diciendo:

—Nunca antes había probado algo tan delicioso.

Eso era un logro que ni siquiera Ma Bi-hong, un cocinero de grado especial, había conseguido.

Por eso, el combate que más expectación generaba era el de pasado mañana, cuando aquellos dos gigantes se enfrentarían.

—Entonces, el ganador entre Ahim y Ma Bi-hong se enfrentará a uno de esos chicos.

—Qué envidia.

En otras palabras, Cheongho y Baek Sang-ye estaban siendo menospreciados en comparación.

Aquellas miradas eran tan evidentes que podían sentirse con claridad.

Pero ni Cheongho ni Baek Sang-ye les prestaron atención.

—Pensé que tarde o temprano tendríamos que resolver esto.

—Hm.

Mientras ambos ardían de espíritu competitivo,

uno de los jueces dio un paso al frente.

—¡Anunciaré el tema del combate de mañana!

¿Qué plato tendrían que preparar?

Por suerte, parecía que les informarían del tema con un día de anticipación.

—¡Pollo! ¡Pollo! ¡Prepararán un plato cuyo ingrediente principal sea el pollo!

¡Pollo!

Al escucharlo, Baek Sang-ye sonrió ligeramente.

Era un tema sencillo.

Había cientos, miles de platos que podían prepararse con pollo.

De hecho, muchos de los platos favoritos de Baek Sang-ye eran de pollo.

—Vamos, Tsering.

—¡Sí, chef!

Tomó a Tsering, su asistente, y se la llevó consigo.

Para poder ganar el combate del día siguiente, tendrían que estudiar mucho esa noche.

¿Qué sería bueno?

Naturalmente, lo primero que Baek Sang-ye recordó fueron los platos de pollo que había comido en el palacio imperial.

Discutió con Tsering qué plato deberían preparar.

—¿Qué tal si ponemos nido de ave sobre el pollo?

—¿Tú… comes nidos de pájaro?

—Sí, son bastante deliciosos.

—¿Cómo se come eso? ¿No es paja?

Ante la pregunta de Tsering, Baek Sang-ye rio.

Había una especie de golondrina llamada salangana de hilo dorado que vivía en los acantilados de los mares del sur.

Aquella golondrina comía algas y utilizaba los componentes de esas algas, junto con sus propios fluidos corporales, para construir su nido.

—Ugh.

—Mocosa, ¿sabes lo valioso que es ese ingrediente?

Se preparaba un caldo con aquel nido de ave y se vertía sobre pollo estofado.

Era uno de los platos de pollo favoritos de Baek Sang-ye.

—¿Qué tan caro es?

—Un geun de nido de ave cuesta un geun de oro.

—…?

Eso significaba que valía exactamente lo mismo que su peso en oro.

Tsering quedó atónita al escuchar que un simple nido de ave era tan caro.

—Pero… ¿tendrán un ingrediente así aquí? ¿No sería demasiado excesivo?

—Ah, ¿t-tú crees?

La mirada de Tsering era tan extraña que Baek Sang-ye se sobresaltó.

Aun así, parecía que el nido de ave era un ingrediente demasiado extravagante.

—Está bien. Entonces, ¿qué tal si reducimos un caldo espeso preparado con pepino de mar seco y abulón seco, lo metemos dentro del vientre del pollo y luego lo asamos?

—Pepino de mar seco y abulón seco…

Tsering cerró la boca.

No sabía mucho sobre nidos de ave, pero incluso ella conocía el pepino de mar seco y el abulón seco.

Ambos eran ingredientes extremadamente valiosos.

Incluso se les llamaba productos secos, con el sentido de «dinero seco».

Eran tan caros que prácticamente se usaban como moneda.

Hasta Tsering, que provenía del Tíbet, sabía lo preciados que eran.

—Hermana Mayor, el Clan Baek debe de ser realmente rico. Pareces muy familiarizada con ingredientes así.

—…Ah.

La expresión de Tsering era sutil.

Por alguna razón, Baek Sang-ye comenzó a sentirse cautelosa frente a su hermana menor.

—Los he comido alguna vez. No muy seguido.

—Ya veo.

En realidad, el Clan Baek casi nunca se entregaba a lujos con ingredientes como aquellos.

Baek Sang-ye se sintió culpable, como si hubiera dado una impresión equivocada e innecesaria sobre el Clan Baek.

Entonces algo se le ocurrió de repente.

Tsering había vivido con mendigos en las Llanuras Centrales.

Aquella pobreza debía de haber sido extraordinariamente dura para una chica tan joven.

—…¿No te gustan las cosas extravagantes?

Para un daoísta, la pobreza y la sencillez eran virtudes.

Ante la pregunta de Baek Sang-ye, Tsering dio una respuesta inesperada.

—No, no especialmente. Entre los mendigos había muchos niños que odiaban a los ricos con solo verlos, pero yo no era así. ¿Qué delito hay en nacer con dinero?

—Ah.

Baek Sang-ye sintió alivio, pero parecía que se había aliviado demasiado pronto.

—Los ricos me dan igual, pero, para ser sincera, no me gustan las personas con poder ni los funcionarios.

—¿E-eh?

—Ya sabes, los niños que nacen en familias poderosas. No hablo de clanes marciales.

—Ah.

Baek Sang-ye se quedó rígida.

¿Quién podía compararse con una princesa imperial a la hora de haber nacido noble?

—Sinceramente, es extraño que la posición de una persona, alta o baja, quede decidida desde el nacimiento. Bueno… también tengo algunos malos recuerdos personales.

En el Tíbet también había gente poderosa.

Y de todo lo que Tsering había sufrido en las Llanuras Centrales, lo que más detestaba eran los alguaciles y funcionarios.

No era como si hubiera visto su tiranía solo una o dos veces.

—Son horribles. Jeje.

Al escuchar las palabras de Tsering, Baek Sang-ye sintió como si una enorme roca hubiera caído dentro de su pecho.

Si alguien más hubiera dicho algo así, Baek Sang-ye no se habría inmutado en absoluto.

Pero ahora no podía evitarlo.

Baek Sang-ye estaba ocultando su identidad.

Y Tsering era su hermana menor.

—Aun así, los funcionarios y la gente poderosa no son lo que más odio en este mundo.

—¿E-entonces?

—A quienes más odio es a las personas que mienten.

Tsering sonrió ampliamente.

En su voz no había ni el más mínimo indicio de sospecha hacia Baek Sang-ye.

Eso solo hizo que el corazón de Baek Sang-ye comenzara a latir aún más rápido.

—El Monje Divino dijo que es difícil para una persona ser sincera en todo, pero aun así, uno debe intentar ser honesto.

—Sí, uno debe ser honesto.

—Ya sabes. Las escrituras también dicen que las personas que mienten mucho caen en el Infierno de Arrancar Lenguas.

Amablemente, Tsering incluso hizo el gesto de arrancarle la lengua a alguien.

Tsering, que había estado sonriendo de forma juguetona, se mostró un poco desconcertada y examinó el rostro de Baek Sang-ye.

—Pero ¿por qué estás sudando tanto, Hermana Mayor?

—¿No…? ¿En serio?

—Tienes húmeda la nuca. ¿Te sientes mal?

—Es que tengo un poco de calor.

—Pero si no hace nada de calor…?

Baek Sang-ye obligó a las comisuras de sus labios a levantarse.

Pero no podía impedir que su corazón latiera con fuerza ni que sus manos y pies se enfriaran.

Al principio, ocultar su identidad y salir al Kangho no había sido más que una diversión.

Pero en ese momento, Baek Sang-ye comprendió que su mentira ya no podía deshacerse.

«No debo dejar que lo descubra hasta el final…»

Si su mentira salía a la luz, Tsering quizá miraría a Baek Sang-ye con repugnancia.

Solo pensar en ello hacía que sintiera el corazón oprimido.

—Rápido, pensemos en el plato de mañana.

—Sí…

Baek Sang-ye se obligó a cambiar de tema.

Aquella noche, no pudo conciliar el sueño con facilidad.

Para el combate del día siguiente, debería haber descansado hasta encontrarse en perfectas condiciones, pero…

«…»

Al final, permaneció despierta toda la noche.

Y entonces amaneció el día de la competencia.

El recinto exterior de la Mansión de la Familia Seok era sorprendentemente amplio.

Lo bastante como para construir allí una arena para una competencia culinaria.

Como una plataforma de duelo para artistas marciales, en el centro había un espacio circular pavimentado con piedra azul.

A su alrededor se habían dispuesto las gradas para el público y los asientos VIP.

—¡Waaaaaa!

—¡Oye, chica! ¡Aposté todo mi dinero por ti!

Las gradas estaban abarrotadas de gente.

La intensidad del público no podía siquiera compararse con la de las rondas anteriores.

Tsering entrelazó su brazo con el de Baek Sang-ye, que permanecía allí de pie con la mirada ausente.

—Hermana Mayor, de verdad estás bien, ¿verdad?

—Estoy bien, estoy bien.

Baek Sang-ye se obligó a adoptar una expresión decidida.

Sí.

Por ahora, tenía que concentrarse en lo que tenía delante.

Cheongho, que estaba bajo la bandera del lado blanco en el extremo opuesto, no parecía ni un poco nervioso.

—¡Silencio!

Alguien gritó aquello y golpeó un gong.

Las gradas se silenciaron.

El Señor de la Mansión de la Familia Seok, sentado en los asientos VIP, se puso de pie.

—Por fin se han reunido aquí las dieciséis estrellas que aspiran a convertirse en el número uno bajo el cielo.

Baek Sang-ye ya lo había sentido antes, pero la voz del Señor de la Mansión de la Familia Seok retumbaba de una manera que no encajaba con su cuerpo.

—A lo largo de mi vida llegué a comprender el significado de la existencia, y el significado de la existencia consiste en comer y cagar.

Era una expresión tan vulgar que rozaba lo grosero.

—Las personas comen alegría y cagan risas, comen tristeza y excretan lágrimas. Comen ira y excretan asesinatos, guerras.

Qué tonterías tan repentinas.

En la mente de Baek Sang-ye volvió a surgir la valoración que había hecho de Seok Sung:

«Viejo senil.»

—En cualquier caso, soy un hombre al que le gusta comer tanto como cagar. Me encanta especialmente la comida deliciosa, y por eso mi barriga terminó así.

A pesar de su figura delgada, su vientre sobresalía hacia delante, dándole un aspecto ridículo.

—Por esa razón, los reuní a todos aquí para encontrar el mejor sabor bajo el cielo. Y también han venido figuras poderosas que desean probar ese mejor sabor bajo el cielo.

Seok Sung presentó a las personas sentadas en los asientos VIP.

Las figuras presentes eran verdaderamente impresionantes.

El Gobernador Provincial de Zhejiang, el Gobernador Militar y un eunuco del Depósito Oriental.

«¿Un eunuco del Depósito Oriental?»

Baek Sang-ye se sobresaltó y bajó la cabeza.

Lo hizo de forma tan brusca que incluso Tsering, a su lado, se sorprendió.

—¿Qué pasa?

—…

¿Por qué estaba allí un eunuco del Depósito Oriental, cuando debería encontrarse custodiando la Ciudad Prohibida?

Un eunuco de ese rango podía considerarse una de las figuras de mayor autoridad entre los eunucos que servían al lado del Emperador.

Y el Depósito Oriental era una organización de inteligencia armada directamente subordinada al Emperador.

Junto con la Guardia del Uniforme Bordado, podía decirse que eran las dos espadas del Emperador.

Y si aquel hombre era un eunuco del Depósito Oriental, entonces también era alguien que conocía el rostro de Baek Sang-ye.

«No, ni siquiera el eunuco conoce mi rostro disfrazado.»

El proceso mediante el cual Baek Sang-ye había salido al Kangho se había llevado a cabo bajo el más absoluto secreto.

Tenía que recibir la protección del Depósito Oriental o de la Guardia del Uniforme Bordado, y el Emperador había elegido a la Guardia del Uniforme Bordado.

La fabricación de su identidad, sus artes de disfraz y cada paso del proceso se habían realizado por separado del Depósito Oriental, únicamente mediante la Guardia del Uniforme Bordado.

Baek Sang-ye volvió a levantar la cabeza con naturalidad.

Además, casi nunca se había encontrado personalmente con aquel eunuco del Depósito Oriental.

«Si actúo con naturalidad, no lo sabrá. Y aunque lo sepa, ¿qué importa?»

Justo cuando Baek Sang-ye pensó aquello y desvió furtivamente la mirada,

el eunuco del Depósito Oriental estaba observándola con expresión desconcertada.

—¡El límite de tiempo es de media hora! ¡Comiencen!

Y el gong resonó anunciando el inicio del combate.