El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 530

¿Tenían que atrapar sus propios ingredientes y cocinar con ellos?

Eso no era diferente de decirles que fueran de caza.

Cazar era trabajo de cazadores, no de cocineros.

Por eso, cuando los cocineros escucharon de Wang Ho-cheol en qué consistía la prueba, quedaron desconcertados.

Por muy hábil que fuera un cocinero, ¿cuántos podían tener experiencia cazando y sacrificando animales con sus propias manos?

La caza era cosa de cazadores y el sacrificio de animales, de carniceros. Eso era de sentido común.

A lo sumo, los cocineros tenían experiencia despiezando carne de animales que ya habían sido capturados para luego cocinarla.

Usar un cuchillo en la cocina y usarlo en las montañas eran dos cosas completamente distintas.

Aquello no era una prueba para decidir quién cocinaba mejor.

«¿Un verdadero cocinero debe dominar incluso la captura de los ingredientes?»

Sonaba convincente, pero no dejaba de ser una estupidez.

Los participantes lo sabían.

Sin embargo, ninguno se atrevió a decir una sola palabra.

—¡Maldita sea!

—¡Esto es una puta locura, en serio!

Lo único que podían hacer era maldecir y lanzarse de cabeza hacia la arboleda.

Se decía que artistas marciales apostados por el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo vigilaban el perímetro.

De una forma u otra, tenían que atrapar dentro algún animal que pudieran utilizar.

A diferencia de los cocineros, que estaban sumidos en el caos, algunos permanecían tranquilos.

Cheongho y Jeok-yeom eran dos de ellos.

Cheongho no estaba preocupado en lo más mínimo por atrapar animales.

Lo mismo ocurría con Jeok-yeom.

Incluso antes de convertirse en el Demonio de Combate Carmesí, había sido un guerrero del Culto Demoníaco.

A menudo había recorrido las montañas atrapando animales para comer.

Entrenar artes marciales no convertía automáticamente a alguien en un gran cazador, pero sin duda le daba ventaja sobre la mayoría.

Sin embargo, había alguien que estaba preocupada a pesar de haber aprendido artes marciales.

Era Baek Sang-ye.

«Puedo hacerlo… ¿verdad?»

¿Cuántas veces en su vida Baek Sang-ye, que había pasado sus días en el palacio imperial, había atrapado personalmente un animal?

Mientras recorría el Kangho, al menos había visto de reojo cómo les retorcían el cuello a unas cuantas gallinas.

Pero la idea de matar personalmente a un cerdo y degollarlo le provocaba escalofríos.

—No. Tengo que hacerlo.

Murmurando aquello, Baek Sang-ye corrió por la arboleda.

Entonces se detuvo de repente.

Ahora que lo pensaba, no atraparía ningún animal corriendo de un lado a otro de esa manera.

Lo que realmente necesitaba hacer era detenerse y escuchar.

Poco después, oyó un crujido entre la vegetación.

Baek Sang-ye se lanzó hacia los arbustos.

Allí había un animal.

Atrapó a la pequeña criatura peluda como un halcón que se abalanza sobre su presa.

—¡Kiiing, ng! ¡Kiiing!

Entonces se quedó completamente rígida.

Era un esponjoso conejo gris.

Los ojos de Baek Sang-ye se encontraron con los del conejo, que forcejeaba entre sus manos.

Y en ese instante, algo regresó a su memoria.

El momento en que había matado a Ajeo.

Sin darse cuenta, aflojó las manos.

Una vez libre, el conejo empezó a correr, pero enseguida se detuvo.

Luego miró a Baek Sang-ye con expresión desconcertada.

Sus redondos ojos negros brillaban intensamente.

—¡Vete de una vez!

Ante su grito, el conejo dio un salto del susto y salió corriendo.

Baek Sang-ye sintió repugnancia hacia sí misma.

No era como si nunca hubiera comido conejo y, sin embargo, sencillamente no había sido capaz de retorcerle el cuello.

¿Acaso no era demasiado pequeño y adorable?

Chasqueando la lengua ante lo que le parecía su propia hipocresía, volvió a aguzar el oído.

Escuchó unos chillidos.

Volvió a utilizar su técnica de movimiento.

Mientras atravesaba los árboles a una velocidad feroz, pronto apareció un cerdo.

Era evidente que no se trataba de un animal salvaje, sino de un cerdo doméstico liberado por los organizadores.

—Uf, quizá prepare cerdo Dongpo.

Baek Sang-ye lo murmuró deliberadamente.

Naturalmente, no tenía consigo su arma característica, la vara de hierro.

Pero eso no importaba. Podía matar a un cerdo con un solo golpe de la mano.

—No me guardes rencor.

Diciendo aquello, Baek Sang-ye se plantó frente al cerdo.

Si descargaba la mano en ese momento, el cerdo soltaría un chillido y moriría.

—…

Sin embargo, por mucho tiempo que pasara, la mano de Baek Sang-ye no descendía.

Aquel estúpido cerdo parecía no temer en absoluto a los humanos.

¿La habría confundido con alguien que iba a darle de comer?

En lugar de escapar, frotó el hocico contra la rodilla de Baek Sang-ye.

—¡Ugh, en serio!

Baek Sang-ye estalló irritada.

El cerdo era mucho más feo que el conejo, pero, por alguna razón, sus ojos brillaban con la misma intensidad.

Incluso cuando Baek Sang-ye le gritó irritada, el cerdo se limitó a permanecer allí, mirándola inexpresivamente, sin marcharse.

Al verlo, la poca motivación que aún conservaba también desapareció.

Se dejó caer pesadamente sobre una roca.

Cuando Baek Sang-ye se sentó, el cerdo se acercó y también se dejó caer a su lado.

Ante su actitud despreocupada, Baek Sang-ye estalló en carcajadas.

—Jaja, esto es un problema.

¿Quién habría imaginado que se encontraría con una dificultad como aquella?

Tsering y Cheongho jamás tendrían un problema semejante.

Tsering había sacrificado ovejas y cabras con sus propias manos cuando estaba en el Tíbet, y Cheongho siempre había sido intrépido por naturaleza.

—…No.

Pero Baek Sang-ye no se limitó a hundirse en el desprecio hacia sí misma.

—Pensemos en la intención de esta prueba.

De pequeña había sido una muchacha traviesa y revoltosa, pero sin duda poseía una mente aguda.

El Hijo del Cielo había dicho una vez que, si se presentaba a los exámenes imperiales, tenía talento suficiente para aprobar al menos el examen metropolitano.

—…¿De verdad lo correcto es simplemente atrapar una gallina o un cerdo?

Ni siquiera ella sabía si aquello era realmente una reflexión profunda o una simple forma de justificarse, pero eso era lo que pensaba Baek Sang-ye.

Los organizadores les habían impuesto una prueba muy extraña.

Les habían dicho que atraparan ingredientes en la naturaleza y cocinaran con ellos, pero, para evitar que fuera demasiado difícil, también habían soltado animales domésticos.

Si la intención era que cocinaran con cerdos domésticos, ¿qué necesidad había de realizar la prueba en una arboleda como aquella?

—Ahora que lo pienso, es verdad.

La duda de Baek Sang-ye tenía sentido.

De hecho, sentía como si hubiera dado con algo esencial.

Entonces, lo que los organizadores querían era…

¿Que cocinaran utilizando ingredientes de la arboleda?

Wang Ho-cheol había dicho que los ejecutivos del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo juzgarían personalmente los platos.

No eran plebeyos comunes.

Debían de ser personas extremadamente adineradas que habían viajado por todas las Llanuras Centrales.

¿Realmente esperarían de una competencia culinaria cerdo Dongpo preparado con un cerdo doméstico o pollo kung pao hecho con una gallina de corral?

«No, imposible.»

Como alguien que había sido una gourmet dentro de la familia imperial, lo sabía con certeza.

Cuantas más experiencias acumulaba una persona y cuanto mayor era su orgullo, más obsesionada se volvía con aquello que era nuevo y especial.

Jamás quedarían satisfechos con ingredientes corrientes.

«Entonces, ¿qué debería atrapar?»

¿Qué clase de animales salvajes habría en aquella arboleda?

Aves de montaña.

Las aves de montaña podían ser una opción viable.

Como maestra del Reino de la Cima, quizá podría derribar alguna lanzándole una piedra.

O tal vez tampoco sería mala idea encontrar un estanque y pescar.

Mientras profundizaba en sus pensamientos, el cerdo que estaba tumbado a su lado se levantó de repente.

—¡Oinc!

Entonces comenzó a chillar con fuerza.

Parecía aterrorizado.

Baek Sang-ye, que lo observaba confundida, pronto endureció también su expresión.

Crac. Crujido.

El sonido de algo grande pisando ramas resonó entre los árboles.

Algo se acercaba.

—¡Oiiiiinc!

Al percibir el fuerte olor que comenzaba a extenderse por el aire, el cerdo finalmente empezó a escabullirse.

Por supuesto, en lugar de hacer lo mismo, Baek Sang-ye clavó la mirada en el lugar de donde provenía aquella presencia.

—Claro. Ahora que lo pienso, en un bosque de este tamaño podría haber uno.

Si había jabalíes y ciervos en el bosque, también podía haber algún animal que los cazara.

Y un depredador no tenía por qué ser necesariamente un tigre.

Una bestia capaz de caminar orgullosamente por el bosque.

Había un señor del bosque que había percibido el olor del cerdo, tenía hambre y se había alterado debido a todo el alboroto provocado por los humanos.

—Oso… un plato de oso…

Un enorme oso negro apareció frente a Baek Sang-ye mientras ella murmuraba.

—¡Gwoooong!

La bestia se enfureció al ver que Baek Sang-ye no huía, pero ella, en cambio, sonrió.

—¿Un plato de pata de oso?

El mejor ingrediente posible había llegado hasta ella por sí solo.

La arboleda era bastante extensa.

Cheongho había avanzado en dirección contraria a Baek Sang-ye, pero incluso después de recorrer una gran distancia todavía no había llegado a sus límites.

En ese preciso momento, Baek Sang-ye estaba encantada con la repentina aparición del oso negro y le estaba dando una paliza.

Entonces, ¿qué estaba haciendo Cheongho?

¿Había comprendido, al igual que Baek Sang-ye, la verdadera intención de la prueba?

¿Se había dado cuenta de que atrapar presas fáciles como cerdos o gallinas no le permitiría destacar frente a los demás?

No.

No lo había hecho.

Cheongho ni siquiera había pensado en ello.

—Hup.

Pero ¿significaba eso que había atrapado cerdos y gallinas?

Tampoco.

De hecho, Cheongho había atrapado un ingrediente extremadamente raro.

—Lo atrapé.

Lo que se retorcía entre sus manos era una criatura de forma muy extraña.

Tenía un caparazón parecido al de una tortuga, pero más liso y blando.

La criatura estiraba su largo cuello mientras forcejeaba.

Era una tortuga de caparazón blando.

—Es grande…

La tortuga de caparazón blando era enorme.

Con ese tamaño, era una rareza que valía más de diez nyang de plata.

Cheongho había encontrado una tortuga de caparazón blando viviendo en un estanque.

Era un ingrediente de primera calidad capaz de hacer salivar incluso a los ejecutivos del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

—Oye, ¿ya terminaste?

Alguien le preguntó a Cheongho, que tenía las piernas sumergidas en el agua del estanque.

Cheongho se volvió hacia el lugar de donde provenía la voz.

Un hombre estaba sentado sobre una roca con una caña de pescar lanzada al estanque.

Era otro participante.

Su apellido era Son, o algo así, y había dicho que era un cocinero nacido en Hangzhou.

—¡No dejas de chapotear y así los peces no van a picar! ¿Atrapaste una tortuga?

—Sí.

Cheongho levantó la tortuga que había atrapado.

—Tampoco es como si eso fuera para presumir. ¡Ahora date prisa y sal de ahí! Yo también necesito atrapar algo.

Por fortuna, Cheongho salió del agua cargando la tortuga.

El cocinero Son Baek-gu dejó escapar un suspiro de alivio.

Era alguien que confiaba plenamente en sus platos de pescado del Lago del Oeste. Cuando encontró el estanque, se alegró y fabricó una sencilla caña de pescar.

Había visto claramente una carpa tan gruesa como la pierna de un hombre nadando por allí.

Había lanzado alegremente el sedal, solo para que aquel mocoso apareciera de la nada y lo molestara mientras atrapaba una tortuga.

Ahora sí tenía que atrapar algo.

Decidido, Son Baek-gu se concentró.

Había ensartado una lombriz en el anzuelo, así que algo tendría que picar pronto.

—…!

El flotador se movió.

Justo cuando pensó eso, Cheongho saltó de repente al estanque.

¡Splash!

—¡Ah, mierda!

Son Baek-gu estuvo a punto de romper su caña de pescar.

Estaba a punto de enfadarse, pero enseguida quedó atónito.

—¡E-eso es un pato, ¿no?!

—Lo atrapé.

En un instante, Cheongho había atrapado un pato que se había lanzado al agua para pescar.

—¿Qué clase de cuerpo se mueve tan rápido? Parece que ni siquiera fuera humano.

Incluso Son Baek-gu quedó impresionado.

Las plumas del pato brillaban intensamente, por lo que tampoco parecía ser un pato corriente.

Con una tortuga y un pato, ¿cuántos platos podría preparar?

—¡Ahora sí, lárgate de aquí de una vez!

Cheongho volvió a salir del estanque sin protestar.

Todavía resoplando, Son Baek-gu volvió a concentrarse en la pesca.

Atrapar o no aquella carpa gigantesca era únicamente cuestión de suerte.

Parecía que el Cielo no había abandonado a Son Baek-gu.

Una vez más, la caña entre sus manos dio un tirón.

De inmediato comenzó a recoger el sedal.

—¡Ohhh!

Había picado.

Definitivamente había picado.

Tenía que ser la carpa, el señor de aquel estanque.

Eso resultaba evidente por la forma en que la caña de bambú se doblaba como si estuviera a punto de romperse.

—¡Uaaah! ¡Este desgraciado también es fuerte!

Cheongho intentó saltar al estanque para ayudarlo, pero Son Baek-gu lo detuvo.

Son Baek-gu era un pescador nato.

Fue agotando a la carpa alternando entre tirar del sedal y aflojarlo.

Tras una larga y agotadora lucha de fuerza, la carpa finalmente dejó de forcejear.

Entonces Son Baek-gu recogió el sedal y la sacó del agua.

—¡Euhaha! ¡Una captura monstruosa! ¡Una captura monstruosa!

Realmente era una carpa tan gruesa como la pantorrilla de un hombre.

Una captura semejante era uno de esos monstruos que quizá aparecían una vez cada diez años.

Pesaba tanto que incluso levantarla resultaba difícil.

—Parece pesada.

Son Baek-gu dio un salto del susto al escuchar una voz junto a su oído.

En algún momento, un hombre alto había aparecido detrás de él.

Era Jeok-yeom, el hombre con la larga cicatriz en el rostro.

—Te ayudaré.

—No, está bi…

—¡Realmente es una captura monstruosa!

Levantó la pesada carpa con una sola mano.

Cuando la sujetó por la boca y la alzó, la carpa comenzó a agitarse violentamente.

—Oh.

Entonces, con la otra mano, el hombre le dio un golpecito entre los ojos.

Con un sonido seco, la carpa murió y quedó flácida.

Ante aquella aterradora escena, Son Baek-gu se estremeció.

Tenía un mal presentimiento.

—…D-devuélvemela.

Eso dijo Son Baek-gu.

Su voz sonaba increíblemente desesperada, pero…

—Je, je.

Jeok-yeom se limitó a sonreír.