El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 529

Diez mil personas se habían inscrito en la Competencia Culinaria Número Uno Bajo el Cielo.

Y la cuota de inscripción para la competencia era de un nyang de plata.

Un nyang de plata no era una cantidad pequeña, pero tampoco era tanto como para resultar imposible de pagar. Durante los últimos diez años aproximadamente, la cantidad de plata en circulación había aumentado y su valor había disminuido considerablemente, por lo que cualquiera que no fuera demasiado pobre podía permitírselo si realmente se lo proponía.

Así, el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo se embolsó diez mil nyang de plata.

Y eso no era todo.

El Gremio Mercantil del Dragón Amarillo también cobraba por las entradas para presenciar la competencia.

Dejando de lado las preliminares, a partir de la primera ronda principal habían comenzado a cobrar entrada para ofrecer al público un espectáculo.

El precio era de treinta monedas de cobre.

Y para conseguir buenos asientos, había que pagar con plata.

Sesenta y cuatro personas habían avanzado a la ronda principal.

Esos sesenta y cuatro serían divididos en grupos de ocho para disputar la segunda ronda principal.

Como dos participantes de cada grupo avanzarían, quedarían dieciséis.

Y puesto que todavía habría que elegir un ganador entre ellos, aquello no era algo que pudiera terminarse en uno o dos días.

El anuncio de la Competencia Número Uno Bajo el Cielo se había difundido por todas las Llanuras Centrales a través de la red de distribución del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Lo mismo había ocurrido con los anuncios promocionales.

Curiosos de todas las Llanuras Centrales, gourmets e incluso personas que simplemente estaban aburridas comenzaron a congregarse en Hangzhou.

—Como era de esperar del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Quienes se dieron cuenta de la enorme corriente que se estaba formando lo evaluaron de esa manera.

Aun así, probablemente aquello no bastaría para compensar los enormes gastos que implicaba el evento, pero el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo tampoco se había limitado a cerrar los ojos y aceptar las pérdidas.

—Escuché que vendrán muchas personas sumamente importantes.

Incluso circulaban rumores de que altos funcionarios y figuras famosas visitarían la Mansión de la Familia Seok para presenciar las rondas principales.

—Dicen que hasta el prefecto prácticamente ha quedado relegado a uno de los asientos más bajos.

El prefecto de Hangzhou era una figura con un poder enorme y, sin embargo, se decía que acudirían muchas personas ante las cuales incluso alguien como él tendría que inclinarse y mostrarse servil.

Gobernadores provinciales, altos mandos de la Guardia Imperial de Beijing e incluso viceministros del Ministerio de Personal.

—Oh, ahí vienen.

Los espectadores guardaron silencio.

No hacía mucho que habían terminado las preliminares de la primera ronda principal, que habían durado tres días.

De tres mil personas, habían sido seleccionados sesenta y cuatro participantes sobresalientes.

A quienes habían avanzado se les habían entregado túnicas de chef.

Eran espléndidas túnicas confeccionadas con seda roja.

Los sesenta y cuatro honorables finalistas se encontraban de pie en el centro del patio exterior.

Entonces, alguien subió a la plataforma lujosamente decorada.

Era un anciano que no parecía particularmente extraordinario.

Era de baja estatura, y la ropa que llevaba lo hacía parecer un campesino que debería estar arando algún campo en una aldea.

Sin embargo, todos los presentes reconocieron al anciano.

—Es Seok Sung.

Aquel anciano de apariencia ordinaria, salvo por sus largas cejas, era el hombre más rico bajo el cielo.

De pie sobre la plataforma, Seok Sung recorrió lentamente el lugar con la mirada.

Aunque innumerables personas lo observaban, no parecía nervioso en lo más mínimo.

Simplemente parecía estar examinando a los concursantes y al público.

Entre ellos debían encontrarse aquellos a quienes había estado esperando.

Seok Sung abrió la boca y habló en voz baja.

—Tráiganlo.

Sorprendentemente, su voz resonó con perfecta claridad.

Era evidente que no había infundido energía interna en ella ni había alzado la voz, pero aun así todos los presentes pudieron escuchar las palabras de Seok Sung.

Unos sirvientes arrastraron una caja cubierta con una tela.

Después de comprobarla, Seok Sung volvió a mirar a la multitud reunida.

Entonces gritó:

—¡Riqueza!

Aquella resonante palabra estaba claramente cargada de fuerza.

—¡Fama!

Las expresiones de los concursantes se tornaron serias.

—O la pasión pura de demostrar sus propias habilidades.

El orgullo apareció en los rostros de algunos.

Sin duda, muchos habían venido soñando con convertirse en el mejor chef bajo el cielo.

—¿Quién es el número uno bajo el cielo? ¿Cómo puede decidirse algo como «el número uno bajo el cielo»? ¿Lo decide el Hijo del Cielo? ¿O es el propio Cielo quien lo designa?

La gente se tensó ante las escandalosas palabras de Seok Sung, que incluso se atrevía a mencionar al Hijo del Cielo.

Entre los presentes había incluso funcionarios relacionados con Seok Sung.

—No. Jamás lo decide un simple puñado de personas. Solo lo deciden los diez mil.

Diez mil.

Todos.

—Si diez personas te reconocen, eres talentoso. Si cien te reconocen, eres un genio. Si diez mil, si cientos de miles te reconocen, entonces esa persona se convierte en el número uno bajo el cielo.

No cientos de miles, sino millones, decenas de millones de personas reconocían algo como lo mejor bajo el cielo.

Esa era la riqueza de Seok Sung.

Quizá por eso, las palabras de Seok Sung contenían un fervor peculiar.

—He gastado un millón de nyang de plata para reunir aquí a cientos de miles de personas. Así que quien lo desee, que demuestre su valía y se apodere del título de número uno bajo el cielo.

¡Fshhh!

De un tirón, retiró la tela que cubría la caja.

Al instante quedaron expuestos una vitrina de cristal y el cucharón dorado que resplandecía intensamente en su interior.

—¡Tómenlo!

Cuando Seok Sung levantó una mano y gritó con voz resonante, estallaron los vítores.

Los concursantes levantaron las manos con rostros orgullosos, mientras los espectadores también aplaudían y vitoreaban.

Y entre todos aquellos vítores, hubo algunos cuyos ojos brillaron.

Cheongho y Baek Sang-ye estaban entre ellos.

Baek Sang-ye se colocó discretamente delante de Cheongho.

Estaba bloqueando la vista de los demás.

—¿Y bien?

Preguntó mediante transmisión de voz.

—Lo es.

Donde nadie pudiera verlo, Cheongho sacó ligeramente la Brújula Guihon.

La aguja de la Brújula Guihon estaba completamente tensa y apuntaba en una única dirección.

Hacia la plataforma donde se encontraba Seok Sung.

—Así que realmente es Jade Guihon.

Murmuró Baek Sang-ye.

A decir verdad, sentía que podrían haberlo sabido incluso sin sacar la Brújula Guihon.

La gema violeta incrustada en el mango del cucharón dorado.

Aquella gema, que desprendía una luz cautivadora, era indudablemente Jade Guihon.

Interesante.

Baek Sang-ye sonrió para sus adentros.

Desde el momento en que Seok Sung se había atrevido a hablar con tanta libertad del Hijo del Cielo, Baek Sang-ye había comenzado a encontrar aquello interesante.

¿Qué estará tramando exactamente?

Probablemente también descubrirían eso a medida que avanzara la competencia.

Seok Sung bajó de la plataforma.

En su lugar, el juez Wang Ho-cheol subió y comenzó a explicar a los concursantes el programa que seguirían a partir de ese momento.

Quien se apresuró a acercarse para sostener a Seok Sung mientras descendía los escalones no fue otro que el hombre vestido de negro.

—¿Por qué te tambaleas así?

—Porque no tengo fuerzas.

—Tu voz parecía bastante fuerte para ser la de un anciano.

—Si tu voz no tiene fuerza, nadie te respetará.

Seok Sung soltó una risita.

El hombre de negro lo sostuvo sin esbozar siquiera una sonrisa.

Solo después de llegar a un lugar donde nadie pudiera escucharlos, el hombre de negro murmuró:

—Puedo escuchar cómo se acorta tu esperanza de vida incluso desde aquí.

—Te asustas con facilidad.

—¿Asustarme? ¿Yo? ¿Por quién me tomas? No soy yo a quien se le está acortando la vida, viejo. Al final, toda esa gente lo vio.

El hombre de negro estaba reprochándole a Seok Sung que hubiera expuesto el Jade Guihon.

Innumerables personas habían visto el Jade Guihon.

Sin duda, aquellos que lo buscaban se habrían congregado allí.

Seok Sung también lo sabía. Después de todo, había sido el propio Seok Sung quien había ordenado otorgar puntos adicionales a los participantes que parecieran haber entrenado artes marciales.

—¿Sabes cómo debes sujetar un garrote cuando quieres matar a golpes a un perro?

Seok Sung levantó su bastón como si fuera un garrote.

Luego lo sujetó por la empuñadura.

—Lo sujetas desde aquí, dejando mucho espacio. Así puedes describir un arco amplio al blandirlo. Para poder partirle el cráneo de un solo golpe.

—Ahora también intentas enseñarme artes marciales. Si lo sujetas así y lo blandes, no podrás bloquear el cuchillo que venga hacia ti.

—Je, je.

Fuera como fuera, Seok Sung ya había lanzado los dados.

—Había muchos con miradas que distaban mucho de ser ordinarias.

—Así es.

Incluso a juicio del hombre de negro, había muchos entre los concursantes que estaban lejos de ser gente común.

Entre ellos seguramente se encontraban mezclados los Demonios de Combate Carmesí.

—No los provoques innecesariamente antes de tiempo. Tenemos que atrapar a la cabeza, a la cabeza. ¿Entendido?

—Sí, entendido.

Seok Sung se desprendió del apoyo del hombre de negro y comenzó a caminar por su cuenta.

La espalda de Seok Sung, mientras avanzaba tambaleándose, parecía peligrosamente inestable.

Parecía una vela que consumía todo cuanto le quedaba antes de extinguirse, y el hombre de negro chasqueó la lengua.

Segunda ronda principal.

Comenzó formando grupos de ocho.

Llamaron al primer grupo, que competiría aquel día.

—Son Baek-gu, Jang Yang… Cheongho… Baek Sang-ye, Jeok-yeom.

Cheongho y Baek Sang-ye se miraron.

Fuera suerte o no, Cheongho y Baek Sang-ye habían terminado en el mismo grupo.

Todavía desconocían el contenido de la prueba, pero Jin Li-yeon, que los observaba, seguramente pensó para sus adentros que sería estupendo que el hermano mayor y la hermana menor trabajaran juntos y superaran la prueba hombro con hombro.

—Hermano mayor.

Baek Sang-ye susurró:

—No te enfades cuando pierdas contra mí.

—……

Por supuesto, las cosas no avanzaron de manera tan armoniosa.

Sin embargo, la prueba, que parecía que sin duda comenzaría en el patio exterior, al parecer tendría lugar fuera.

—¡Síganme!

El juez condujo a los ocho participantes hacia unos carruajes.

Varios carruajes que esperaban en el patio exterior recogieron a los jueces y a los concursantes.

—¿Qué es esto?

—Silencio.

Cheongho hizo callar a Baek Sang-ye cuando esta preguntó alarmada.

Al ver hacia dónde señalaba Cheongho con la mirada, Baek Sang-ye también dejó de utilizar la transmisión de voz.

Esta vez, los acompañaban personas que claramente parecían artistas marciales.

Tanto quienes viajaban en los carruajes como los conductores eran artistas marciales.

Y parecían poseer un nivel bastante elevado.

Si movían los labios mientras utilizaban la transmisión de voz, llamarían la atención.

Baek Sang-ye cerró obedientemente la boca.

Incluso dentro del carruaje había sentado alguien que parecía ser un artista marcial.

—¿Por qué estamos cambiando de lugar?

Baek Sang-ye lanzó la pregunta.

El artista marcial respondió sin mostrar sorpresa alguna.

—La prueba se llevará a cabo en una arboleda de las colinas de las afueras.

—¿No será aquí? ¿Por qué?

—No puedo decírselo. Lo sabrán cuando lleguemos.

Baek Sang-ye le hizo varias preguntas seguidas.

Pero eso fue todo lo que consiguió averiguar interrogándolo.

En cierto momento, el artista marcial cerró firmemente la boca y dejó de responder.

Mientras contemplaban el paisaje a través de la ventana del carruaje, vieron que se alejaban cada vez más del bullicioso distrito.

La hierba y los árboles comenzaron a abundar, y después el camino empezó a ascender.

Para cuando el bosque se había vuelto completamente frondoso a su alrededor, el carruaje se detuvo.

—Por favor, bajen.

Cheongho y Baek Sang-ye descendieron del carruaje.

El suyo había sido el último en llegar, por lo que los demás ya habían bajado y estaban esperando.

—¿Están todos aquí?

Wang Ho-cheol, quien había juzgado a Cheongho durante la primera ronda principal, parecía estar a cargo también esta vez.

—Entonces explicaré la prueba.

En esta ronda había ocho participantes.

La atmósfera misma era diferente de las rondas anteriores, en las que se habían reunido quinientas personas a la vez.

Aunque allí no solo había artistas marciales, en el ambiente flotaba una intensidad afilada como una espada.

Los chefs también habían entrado en aquella competencia jugándose la vida misma.

—Probablemente les haya sorprendido que cambiáramos de ubicación tan repentinamente. Esta arboleda de la colina forma parte de una finca forestal propiedad del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Una finca forestal era un bosque de propiedad privada.

Normalmente, tales propiedades eran concedidas directamente por el Emperador únicamente a los grandes funcionarios de más alto rango.

Haciendo honor a su condición de mayor gremio mercantil bajo el cielo, el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo poseía una finca forestal semejante incluso en las costosas tierras de Hangzhou.

—Un verdadero chef debe conocer los ingredientes a la perfección. Los ingredientes provienen de la tierra, del cielo y de las aguas. Por lo tanto, el mejor chef bajo el cielo también debe conocer a la perfección la propia naturaleza.

Las expresiones de los concursantes que escuchaban se volvieron extrañas.

—Se les proporcionarán utensilios básicos de cocina y condimentos. Pero todos los demás ingredientes deberán conseguirlos con sus propias manos dentro de este bosque.

En otras palabras, ya fuera un jabalí o un ave de montaña, esperaban que ellos mismos lo atraparan y lo cocinaran.

¿Qué clase de prueba absurda era esa?

Los rostros de los chefs palidecieron.

—¡Esa es la voluntad del Maestro del Gremio! Así que no se preocupen demasiado.

Por fortuna, Wang Ho-cheol continuó con la explicación.

—Dentro de este bosque se han liberado numerosos animales, como gallinas, ganado y conejos. También se han plantado diversos vegetales, por lo que deberían poder reunir suficientes ingredientes. La evaluación será realizada directamente por los ejecutivos del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Siguió un silencio.

—El límite de tiempo es hasta la puesta del sol.

Todos levantaron la vista hacia el cielo.

Todavía no era mediodía.

El tiempo restante podía considerarse mucho o poco.

—Entonces… ¡comiencen!

Cheongho y Baek Sang-ye se miraron.

Los demás chefs y Jeok-yeom, el hombre con la cicatriz de espada en el rostro.

Todos ellos, sin excepción, se dispersaron apresuradamente.