El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 527

En el mundo no existía una profesión como la de juez de competencias culinarias.

Porque nadie podía ganarse la vida únicamente juzgando.

Eso seguía siendo cierto incluso para el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo, el mayor gremio mercantil bajo el cielo.

Si se tenía en cuenta que quienes evaluaban las competencias de otros y decidían sus posiciones debían poseer conocimientos especializados, aquello resultaba verdaderamente contradictorio.

Entonces, ¿quiénes eran los jueces de la Competencia Culinaria Número Uno Bajo el Cielo?

¿Acaso eran expertos en evaluación entrenados secretamente por el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo a un costo exorbitante?

No.

Había cocineros contratados específicamente para ejercer como jueces y también sirvientes que trabajaban para el gremio.

Habían recibido algo de entrenamiento, pero nada más que eso.

Sin embargo, el juez Wang Ho-cheol era diferente.

Él era el responsable general de la primera ronda principal de aquel día.

Eso podía deducirse simplemente por el hecho de que, a diferencia de los demás jueces, vestía túnicas rojas.

Era un experto en cocina.

Y también era un servidor de confianza de Seok Sung, maestro del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

En otras palabras, era el hombre que personalmente llevaba bocadillos nocturnos a Seok Sung cada vez que este sentía hambre.

Seok Sung había confiado a Wang Ho-cheol la organización de aquella competencia culinaria.

Al servidor que le había dedicado veinte años de lealtad.

—Deokbokgi.

Wang Ho-cheol murmuró el nombre que Cheongho le había dado al plato.

—…Jamás había oído hablar de algo así. ¿Acabas de inventarte ese nombre?

—No.

Cheongho respondió con firmeza.

Por supuesto, tenía ciertas dudas sobre si el nombre realmente había sido Deokbokgi, pero sin duda se trataba de un plato que Yi-gang le había enseñado.

—Y también tiene una forma que nunca había visto. Aunque el aroma parece bastante convincente.

—Sí.

Wang Ho-cheol examinó atentamente aquel plato llamado Deokbokgi.

Deokbok.

¿Qué demonios significaba eso?

—¿Realmente puede llamarse a esto un plato de fideos?

Era imposible no señalar aquello.

—Sí. Porque son fideos hechos estirando masa de trigo.

—¿Finos? Esto no tiene nada de fino.

—Hay fideos mucho más gruesos que estos.

Wang Ho-cheol dejó escapar un «hm» y reflexionó.

Fideos con forma de dedo.

Ni siquiera eran planos, sino gruesos y redondeados.

Simplemente no le nacía llamarlos fideos.

—Eso es cierto. Los fideos utilizados para los fideos bañados en aceite de Xi’an pueden ser delgados, pero tienen dos dedos de ancho, y esos fideos cortados a cuchillo de allí también son igual de gruesos.

Había tantos tipos de platos de fideos en las Llanuras Centrales que no eran pocos los que tenían formas peculiares.

—Pero ¿por qué los cortaste en pedazos tan pequeños?

—Porque así son más fáciles de comer.

Wang Ho-cheol era un juez despiadadamente frío.

Y, con aquel rostro temible que recordaba al Juez Bao de las antiguas historias, todos los concursantes le tenían miedo.

—Una razón perfectamente válida.

Justo cuando parecía estar hablando con una amabilidad inesperada…

—Por muy creativo que sea, si sabe mal, no es un plato, sino simple basura.

Tomó con sus palillos uno de aquellos pedazos parecidos a pasteles de arroz y se lo metió firmemente en la boca.

Masticable…

Los ojos de Wang Ho-cheol se abrieron de par en par.

—……

Guardó un silencio absoluto y se limitó a masticar durante bastante tiempo.

Masticable, masticable…

Como si quisiera asegurarse, esta vez se llevó a la boca un pedazo junto con algo de carne.

Masticable, masticable, masticable…

No.

Esto no era un plato de fideos.

Nunca había oído hablar de unos fideos como aquellos.

No se cortaban limpiamente con una mordida firme ni se estiraban con una textura dura y elástica.

Aquella cosa masticable era claramente pastel de arroz.

Gulp.

…No, sí.

Esto era un plato de fideos.

Aquella sensación suave al deslizarse por la garganta era, sin duda, la sensación de comer fideos.

Y aquel caldo.

¿Caldo?

Su viscosidad era tan alta que al principio ni siquiera había pensado en él como caldo.

Pero ciertamente lo era.

Para envolver por completo aquellos fideos suaves y gruesos parecidos a pasteles de arroz, inevitablemente tenía que tener esa consistencia.

Gulp…

El umami oculto tras aquel color rojo intenso.

El sabor lleno de vida extraído de las anchoas y las algas.

La destructiva riqueza liberada por la grasa de la carne de res.

Eso era lo que completaba aquel plato.

—Deokbok.

Deok, virtud, y bok, fortuna.

¿Acaso sus otros nombres eran picante y dulzura?

La salsa era picante y dulce.

Sin duda existían platos de fideos más picantes que aquel y también más dulces.

Pero aquella clase de dulzor picante era el primer sabor pecaminoso que Wang Ho-cheol había conocido en toda su vida.

—¡Así que por eso se llama Deokbok!

—Esto también.

Cheongho le entregó algo.

—Esto es…

—Tenían salsa de aceite de chile, así que traje un poco. Le añadí pimienta de Sichuan y pimienta verde de Sichuan.

La salsa de aceite de chile era, en pocas palabras, aceite de chile.

Y además le había añadido pimienta de Sichuan molida y pimienta verde de Sichuan.

En otras palabras, contenía toda la fragancia propia de Sichuan.

—Pensé que podría gustarle…

—¿Cómo lo supiste?

Wang Ho-cheol preguntó de repente con expresión seria.

—¡Te estoy preguntando cómo supiste que soy de Sichuan!

¿Acaso Cheongho había investigado previamente a Wang Ho-cheol, uno de los jueces?

Wang Ho-cheol era, efectivamente, de Sichuan.

Y, naturalmente, le gustaba esa clase de picante cargado de pimienta de Sichuan y pimienta verde de Sichuan.

Ante la aguda mirada de Wang Ho-cheol, Cheongho señaló su propia nariz en lugar de responder.

—El olor.

—¿El olor…?

—Olía como alguien de Sichuan.

—Pero qué… ¡jajaja!

Al final, Wang Ho-cheol estalló en carcajadas.

Cheongho no había mentido.

Realmente había olido a Wang Ho-cheol.

Cuando pasaba por Sichuan, las personas que amaban la comida picante siempre llevaban consigo un aroma parecido.

Murmurando que aquello era absurdo, Wang Ho-cheol probó el Deokbokgi con la salsa de aceite de chile.

El resultado fue exactamente el esperado.

—Es increíble.

Ya era un sabor capaz de hacer abrir los ojos de golpe, pero al añadirle aquel picante de Sichuan que tanto extrañaba, se volvió perfecto.

Wang Ho-cheol anunció:

—¡Aprobaaado!

Los aplausos estallaron a su alrededor.

—Guau…

—Es la primera vez que veo un plato como ese. ¿De verdad tiene que llegar a ese nivel para considerarse creativo?

Aunque se tratara de un rival, aquel joven acababa de obtener el primer aprobado de aquel aterrador juez.

Cheongho recibió el collar que identificaba a quienes habían superado la ronda y abandonó la zona de evaluación.

—Hacía tiempo que no probaba algo decente.

Wang Ho-cheol se enjuagó la boca con agua y murmuró aquello.

El siguiente era Yang Gyeong.

Había llegado el turno de Yang Gyeong.

El rostro de Yang Gyeong estaba retorcido por la tensión y los celos.

Cuando Cheongho había aprobado, ni siquiera había podido obligarse a aplaudir.

Pensar que aquel mocoso al que había menospreciado en su interior había aprobado recibiendo semejantes elogios.

«No, está bien. El mío es mucho mejor».

¿Qué demonios era ese Deokbokgi y en qué sentido se suponía que era un plato de fideos?

Sus fideos cortados a cuchillo eran superiores tanto en ejecución técnica como en creatividad.

«Además, apenas ha evaluado tres platos».

En competencias culinarias como aquella, ser evaluado al principio era ventajoso.

Porque cuanto más lleno estaba el estómago del juez, más severas tendían a volverse sus evaluaciones.

Yang Gyeong, que ya había participado en decenas de competencias culinarias, estaba convencido de que aquella situación le resultaba sumamente favorable.

—¡Estos son Fideos Cortados a Cuchillo con Diez Esencias Herbales!

En cuanto Wang Ho-cheol se plantó frente a él, Yang Gyeong gritó aquello.

Las gruesas cejas de Wang Ho-cheol se movieron ligeramente.

—Inspirándome en el Tónico Herbal de las Diez Esencias, registrado en el texto médico de la dinastía Song, Recetas de la Farmacia Imperial de la Gran Paz y Gracia, preparé estos fideos cortados a cuchillo utilizando diez ingredientes poco comunes que nutren el cuerpo.

—……

Yang Gyeong hablaba con tanto entusiasmo que parecía a punto de partirse los labios, pero Wang Ho-cheol apenas escuchó.

Simplemente tomó un poco de caldo con la cuchara.

Después lo olió brevemente y volvió a dejar la cuchara.

—¿Crees que meter ingredientes caros sin más lo convierte en cocina creativa?

—¿Q-qué…?

—Ni siquiera vale la pena probarlo. Reprobado.

Wang Ho-cheol dejó la cuchara y siguió adelante.

Yang Gyeong quedó congelado en su sitio, con la boca abierta.

Y un instante después…

—Huhuk… huk…

¡Pum!

Cayó de rodillas y comenzó a llorar.

Yang Gyeong levantó la cabeza.

Su rostro estaba cubierto de lágrimas y mocos.

Que un hombre adulto llorara de aquella manera era vergonzoso, pero su orgullo herido le dolía todavía más que la humillación.

—¿Ni siquiera vale la pena probarlo…?

Incluso Yang Gyeong, que había participado en numerosas competencias culinarias, jamás había experimentado algo semejante.

Aquello era absurdo.

Probó él mismo sus Fideos Cortados a Cuchillo con Diez Esencias Herbales.

Haber preparado los fideos gruesos había sido una decisión estratégica.

Los fideos no se habían ablandado en absoluto y conservaban una agradable textura masticable.

Además, tenían un umami concentrado junto con el efecto revitalizante de algo que calentaba el estómago.

—¡Maldito!

Arrojó violentamente al suelo sus fideos cortados a cuchillo.

Cuando el contenido se derramó por el piso, los demás concursantes eliminados volvieron la mirada hacia él.

Ignorándolos por completo, Yang Gyeong se dirigió esta vez hacia el plato de Cheongho.

—Deokbok ni qué demonios.

Probó el Deokbokgi que había quedado.

Era picante y dulce.

Tenía umami, pero nada más.

—¡¿Y esto sí cuenta como un plato de fideos?!

Sus Fideos Cortados a Cuchillo con Diez Esencias Herbales eran muy superiores.

Después de probarlo personalmente, quedó aún más convencido.

Los celos hirvieron en el estómago de Yang Gyeong y la cabeza le palpitó de rabia.

No podía tolerar una evaluación tan parcial.

Wang Ho-cheol, Juez Bao o quien demonios fuera, definitivamente le exigiría una explicación.

Con los ojos desorbitados, Yang Gyeong avanzó hacia Wang Ho-cheol, quien todavía continuaba evaluando.

Los concursantes eliminados miraron a Yang Gyeong con apoyo en los ojos.

Wang Ho-cheol ya estaba evaluando el plato del duodécimo participante.

Naturalmente, Yang Gyeong supuso que también rechazaría aquel.

—¡Ohhh…! ¡Vaya!

Estaba exclamando con admiración.

Yang Gyeong, que estaba a punto de enfrentarlo inmediatamente, se detuvo en seco.

De pronto sintió curiosidad por saber qué clase de plato podía estar recibiendo semejantes elogios de Wang Ho-cheol.

—¡Servir fideos con carne de pato! ¡Y no solo pato, sino también caldo de patas de pollo!

Hablaba como si aquello fuera algo extraordinario, pero en realidad no era más que un tazón de fideos bastante común.

¿Qué tenía de impresionante poner pato en unos fideos?

El plato de Cheongho al menos había sido creativo, pero aquel se veía completamente ordinario por donde se le mirara.

—¡Aprobado!

—Kukuk, gracias.

En aquel instante, Yang Gyeong quedó convencido.

Aquel bastardo de Wang Ho-cheol definitivamente aceptaba sobornos y hacía evaluaciones parciales.

—¡Oigan, desgraciados sinvergüenzas!

Yang Gyeong gritó aquello.

Era alguien que sabía pelear.

En una situación como aquella, tenía que atraer la atención de todos y conseguir que se pusieran de su lado.

—¡Todos, miren esto! ¡Ese juez obviamente está aceptando dinero y…!

Pero Yang Gyeong no pudo terminar la frase.

En un instante, su mandíbula recibió un impacto seco y estrellas estallaron ante sus ojos.

Solo quienes observaban el alboroto alcanzaron a notar que Wang Ho-cheol había pateado a Yang Gyeong en la mandíbula con una técnica de pierna tan rápida como un relámpago.

Aquello claramente no era una patada común, sino la técnica de piernas de alguien entrenado en artes marciales.

—Qué maldito loco. Oigan, arrojen a este pedazo de mierda a una zanja o donde sea.

Con la mandíbula rota, Yang Gyeong se retorció y se arrastró por el suelo.

Fragmentos de sus molares destrozados rodaban dentro de su boca.

Wang Ho-cheol era, sin duda, un hombre del Murim.

Alguien pasó frente al retorcido Yang Gyeong.

Era el dueño del plato de fideos con pato de hacía un momento.

Una larga cicatriz de espada cruzaba su rostro.

Tenía un cuerpo robusto y él también parecía ser un artista marcial.

¿Por qué los que estaban aprobando una competencia «culinaria» resultaban ser personas del Murim?

—Kukuk, idiota.

La voz burlona del artista marcial penetró en los oídos de Yang Gyeong.

Eso fue lo último que escuchó antes de perder el conocimiento.

Los sirvientes del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo arrastraron el cuerpo inconsciente de Yang Gyeong fuera del lugar.

—Felicidades.

Baek Sang-ye se lo dijo a Cheongho cuando este regresó llevando el collar de los aprobados.

Cheongho levantó los dedos índice y medio formando un pequeño gesto.

Era una señal de victoria que había aprendido de Yi-gang.

—Estuvimos observándolo todo. Y descubrimos algo interesante.

—¿Qué?

—¿Usted mismo no notó nada, hermano mayor?

Cheongho no dio una respuesta clara.

Baek Sang-ye sonrió y se lo dijo de todos modos.

Junto con Tsering y Jin Li-yeon, había observado atentamente a los participantes.

Y habían descubierto algo.

—Aproximadamente la mitad de los que aprobaron son artistas marciales.

Así era.

Incluyendo a Cheongho, de los dieciséis que habían aprobado entre los quinientos participantes de aquella ronda preliminar, alrededor de ocho parecían artistas marciales.

Si se contaba a quienes quizá estuvieran ocultando sus artes marciales, el número podía ser todavía mayor.

—Parece que el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo está manipulando esto.

Era difícil creer que aquellos artistas marciales hubieran avanzado únicamente gracias a sus habilidades culinarias.

De ser así, el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo estaba haciendo aprobar deliberadamente a artistas marciales.

—Eso es sospecho…

Baek Sang-ye se detuvo a mitad de la frase.

Alguien se estaba acercando.

Y aquella persona dijo con una leve sonrisa:

—Bueno, adelante. Continúen. Jajaja.