El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 525

10,082 personas.
Diez mil ochenta y dos.

Esa era la cantidad de personas que se habían inscrito en la Competencia Culinaria Número Uno Bajo el Cielo organizada por el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

¿Cómo habían logrado reunir a una cantidad tan abrumadora de participantes?

Para empezar, los anuncios de la Competencia Culinaria Número Uno Bajo el Cielo no se habían colocado únicamente aquí, en Hangzhou.

Eso resultaba evidente por el simple hecho de que Ma Bi-hong, un Chef de Grado Especial que trabajaba en Beijing, había venido hasta Hangzhou.

Los anuncios de la Competencia Culinaria Número Uno Bajo el Cielo se habían colocado en todos los lugares hasta donde llegaba la red de distribución del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Como resultado, todos aquellos que creían tener al menos cierta confianza en sus habilidades culinarias se habían reunido aquí, en Hangzhou.

Entonces, ¿los diez mil eran realmente cocineros extraordinarios?

No.

En realidad, proporcionalmente hablando, apenas había cocineros tan hábiles como Ma Bi-hong.

Y eso era natural, porque los premios eran sencillamente demasiado grandes.

El premio del tercer lugar era de cinco mil nyang de plata.

Era suficiente para vivir toda una vida. Quien los ganara nunca más tendría necesidad de cocinar.

El premio del segundo lugar, cincuenta mil nyang de plata, bastaba para vivir rodeado de lujos durante el resto de la vida.

En vez de trabajar como cocinero, uno podría pasarse el resto de sus días comiendo platos preparados por otros.

Y luego estaba el siguiente premio.

Cien mil nyang de plata y el cucharón dorado.

Apenas hacía falta explicar su valor.

Además, si alguien conseguía destacar de manera impresionante en la competencia culinaria, existía una alta probabilidad de que fuera contratado por grandes potencias como el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

¿Acaso no sería mejor ser contratado por una familia así que pasarse toda la vida preparando aperitivos de taberna en alguna posada?

Aproximadamente la mitad de los participantes eran personas que al menos habían cocinado algo alguna vez en su vida.

Y la otra mitad…

Alrededor de cuatro mil eran simples palurdos que no sabían absolutamente nada.

—¿De verdad te dan cinco mil nyang de plata?

Toda la gente de Hangzhou que tenía demasiado tiempo libre se había reunido allí.

Aunque se sentían intimidados por la autoridad del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo y la Mansión de la Familia Seok, aun así se atrevían a hacer semejantes preguntas.

Entonces, uno de los jueces pertenecientes al Gremio Mercantil del Dragón Amarillo les gritaba:

—¿Qué pasa? ¿Crees que tengo aquí el dinero del premio guardado especialmente para ti? ¡Deja de decir tonterías y ve a inscribirte!

—Sí, señor.

Entonces, los tontos que habían acudido sin saber nada se rascaban la cabeza y se inscribían de todos modos.

Con diez mil personas reunidas, era imposible organizar una ronda preliminar apropiada para semejante cantidad.

Solo preparar los ingredientes para todos ellos ya habría sido bastante problemático, así que el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo ideó un truco.

—Esperen allí. Esta ronda todavía no ha terminado.

Agruparon a los participantes en tandas de varias decenas y les hicieron presentar un plato sencillo.

Colocaron cincuenta braseros en el suelo y pusieron woks de hierro encima.

Cada participante preparó los ingredientes que previamente le habían indicado que debía traer.

La tarea consistía en preparar un plato salteado con huevos y verduras.

El propósito de aquella sencilla prueba era eliminar a los inútiles.

Y el trío, junto con Jin Li-yeon, quienes se habían inscrito juntos, también estaban de pie frente a sus respectivos braseros.

¡Fwoosh!

Las llamas se alzaron y los woks de hierro repiquetearon.

Algunas personas ni siquiera eran capaces de manejar correctamente un solo wok y terminaban quemando la comida hasta dejarla completamente negra.

—¡Aaaagh!

En medio de aquella atmósfera caótica, alguien soltó un grito.

Era Tsering.

Estaba gritando mientras miraba fijamente el wok de hierro que sostenía entre las manos.

Al verlo, el juez también gritó.

—¡Euaaagh!

Las llamas se alzaban ferozmente desde el wok de Tsering.

El juez se apresuró a recoger arena de las cercanías y la arrojó dentro del wok.

El fuego se apagó, pero Tsering también terminó cubierta de arena.

—¡¿Estás jugando?!

—……

—¡Fuera!

Tsering no pudo decir una sola palabra y se alejó arrastrando los pies del brasero.

—Pff.

Baek Sang-ye, que ya había terminado un reluciente plato de huevos y verduras salteadas, se rio mientras observaba la espalda de Tsering alejándose.

El juez probó su plato.

—Está rico. ¡Aprobada!

—Gracias~

Pasó fácilmente.

Al igual que Tsering, ella también se alejó del brasero, pero sus pasos eran mucho más ligeros.

Y luego estaba Jin Li-yeon.

Removía diligentemente el contenido del wok con un cucharón.

Sus movimientos eran más bruscos que los de Baek Sang-ye, pero no era una persona torpe por naturaleza, así que lograba desenvolverse bastante bien.

Jin Li-yeon colocó cuidadosamente las verduras salteadas terminadas en un plato.

Entonces levantó la mano con cautela.

—Terminé.

Cuando entraron en la competencia, ninguno de los cuatro llevaba las túnicas del Bosque Azur.

De haberlo hecho, habrían llamado demasiado la atención.

—Hmm, no se ve mal.

El juez se acercó y dijo aquello.

Jin Li-yeon levantó el mentón con orgullo.

Seguramente no quería ser eliminada frente a sus tres discípulos marciales menores.

Aunque Jin Li-yeon normalmente no tenía absolutamente nada que ver con la cocina, precisamente por eso había practicado en secreto.

—Primero tendré que probarlo…

El juez levantó los palillos y tomó un bocado de las verduras salteadas de Jin Li-yeon.

En el instante en que se las llevó a la boca…

—¡Puf! ¡Puaj, puaj, puaj!

Escupió violentamente las verduras salteadas.

—¡¿Qué demonios preparaste?!

—…Verduras salteadas.

—Pruébalas tú misma.

Con los ojos muy abiertos ante aquella reacción increíble, Jin Li-yeon tomó un poco de las verduras salteadas y se las llevó a la boca.

Su rostro pronto se puso pálido.

—¿Cómo conseguiste hacerlas tan dulces?

Todos los ingredientes, incluidos los huevos y las verduras, debían ser llevados por los propios participantes.

No era como si Jin Li-yeon y el trío carecieran de dinero.

Incluso habían conseguido por su cuenta sal y la preciada azúcar.

—¿Pusiste esa costosa azúcar en lugar de sal? Cielos…

Había confundido una con la otra.

Teniendo en cuenta lo valiosa que era el azúcar, se trataba de un error que ningún cocinero debería cometer jamás.

Por supuesto, Jin Li-yeon no era una verdadera cocinera.

—¡Eliminada!

Su eliminación era completamente natural.

Jin Li-yeon se alejó abatida, con una expresión de conmoción.

¿Qué clase de humillación era esta, delante de sus tres sobrinos marciales menores?

Cheongho se acercó a su lado mientras ella caminaba cabizbaja.

Su rostro se iluminó cuando le preguntó:

—¿Tú también fallaste?

—Aprobé.

Pero ante la seca respuesta de Cheongho, la expresión de Jin Li-yeon volvió a ensombrecerse.

—Soy bueno cocinando.

Cheongho lo dijo como si quisiera dejarlo bien claro.

Baek Sang-ye y Cheongho aprobaron.

Jin Li-yeon y Tsering fracasaron.

Ese fue el resultado del día.

Al día siguiente, en la Posada Mancheon.

Una vez terminada la hora del almuerzo, incluso los pocos clientes habituales que todavía quedaban se fueron marchando.

Era una tarde tranquila.

Normalmente, aquel habría sido el momento en que el Viejo Yuk, dueño de la posada, comenzaba a cabecear y disfrutaba de una siesta vespertina.

Pero hoy no.

Caminaba de un lado a otro por la cocina con fuego en los ojos.

Su rostro mostraba una expresión severa y digna, y parecía dispuesto a gritarle a alguien en cualquier momento.

—¡No!

Y finalmente su grito estalló.

—¿Cómo puedes cortar las cebolletas de esa manera? ¡Las tiras están quedando aplastadas!

Agarró las cebolletas cortadas en tiras por Baek Sang-ye y las sacudió.

No estaban mal, pero carecían de uniformidad y habían quedado flácidas.

—……

Baek Sang-ye parecía resentida.

¿Cuándo había tenido que aprender algo mientras la regañaban de aquella manera?

—Vaya, vaya. A juzgar por esa expresión, parece que estás a punto de golpearme.

Burlándose de ella sin ninguna consideración, el Viejo Yuk le arrebató el cuchillo a Baek Sang-ye.

—Si el cuchillo está afilado, no se notará tanto, pero no siempre puedes cocinar con un cuchillo perfectamente afilado. …¿Por qué lloras? ¿Se te están llenando los ojos de lágrimas?

—¡Es porque estaba cortando cebolletas y me arden los ojos!

Los ojos de Baek Sang-ye estaban ligeramente enrojecidos.

Cuando protestó como si aquello fuera absurdo, el Viejo Yuk soltó una carcajada, como si hubiera estado esperando precisamente esa respuesta.

—Todo eso se debe a que tu manejo del cuchillo es deficiente.

Entonces el Viejo Yuk comenzó a cortar personalmente las cebolletas.

Tacatacatacataca—

Su manejo del cuchillo era soberbio.

Unos días atrás, cuando había competido contra Ma Bi-hong, sus manos habían temblado, pero ahora no.

Eso se debía a que, después de aquel día, había dejado de beber por completo y había comenzado a darles clases de cocina.

—Los artistas marciales no son los únicos que encuentran el Dao en la hoja. El cuchillo de un cocinero también contiene el Dao. Si cortas como si empujaras la hoja hacia delante, las cebolletas no se aplastarán.

Incluso mientras hablaba, el movimiento de su cuchillo permanecía perfectamente firme.

—Como la superficie del corte no se aplasta, los jugos de la verdura no salpican y los ojos no te arden. Además, cuando las salteas, el aroma también mejora. Por no hablar de la textura. ¡Mira!

—…Kuh.

Incluso Baek Sang-ye no tuvo más remedio que admitirlo.

Las cebolletas cortadas en tiras por el Viejo Yuk eran perfectas.

Tanto su longitud como su grosor eran uniformes, haciendo que las de Baek Sang-ye parecieran mediocres en comparación.

A un lado, Tsering aplaudió.

—Vaya, su manera de explicarlo es verdaderamente profunda.

—¡Je, je, je!

Tsering solo lo había dicho para burlarse de Baek Sang-ye, pero el Viejo Yuk soltó una carcajada complacida.

Jin Li-yeon estaba sentada en el comedor, observando todo aquello.

Se encontraban en medio de una misión, pero las cosas realmente habían tomado un rumbo extrañamente divertido.

¿Quién habría imaginado que acabaría participando en una competencia culinaria junto con sus sobrinos marciales menores?

Sin embargo, su expresión volvió a ensombrecerse cuando miró la carta que tenía delante.

En ella había escrito un mensaje cifrado.

Había llegado a través de su propia red de inteligencia.

El remitente era Noh-sik.

Realmente se trataba de aquel mendigo que en el pasado había sido un joven anciano de la Unión de Mendigos.

Tiempo atrás, Jin Li-yeon había informado al puesto de la rama de Hangzhou de la Alianza Murim sobre la situación actual y había solicitado su cooperación.

Pero la respuesta que recibió fue que no podían proporcionar personal inmediatamente.

Eso era algo que ya había previsto.

Ni siquiera la Alianza Murim podía ejercer su poder como se le antojara.

También resultaba difícil presionar imprudentemente al Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Aun así, debido a que se trataba de un asunto importante, solicitó que el informe fuera enviado a la sede principal de la Alianza Murim.

Esperó varios días más, pero la respuesta que finalmente recibió fue breve.

«No actúes precipitadamente. Espera».

Fue entonces cuando comenzó a sospechar que algo no estaba bien.

Jin Li-yeon, que no era de las que ignoraban sus instintos, recurrió a su propia red de información.

Y ahí era donde entraba Noh-sik.

Jin Li-yeon volvió a leer la carta.

«El informe fue bloqueado por los altos mandos de la Alianza Murim».

Noh-sik le había transmitido aquel impactante mensaje.

¿Acaso la Alianza Murim estaba intentando pasar por alto las acciones del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo?

¿O ya había llegado a algún tipo de acuerdo con el gremio?

Algo olía mal.

Hasta donde ella sabía, el Líder de la Alianza Baek Ryu-san no era el tipo de hombre que ignoraría una situación semejante.

«Parece que los Demonios de Combate Carmesí están comenzando a moverse».

La carta también contenía noticias recientes.

Aquellos que consumían Jade Guihon obtenían un poder marcial extraordinario y, cuando recurrían a ese poder, sus ojos brillaban con una luz roja.

A esas personas se las conocía como Demonios de Combate Carmesí.

«Esta vez, los Demonios de Combate Carmesí podrían estar reuniéndose en Hangzhou. Es posible que estalle una gran batalla».

Y Noh-sik había añadido:

«Infiltrarse en la Mansión de la Familia Seok para apoderarse del Jade Guihon no es una buena idea. El Gremio Mercantil del Dragón Amarillo está convocando a sus guerreros a sueldo. Parece que en realidad están esperando a los Demonios de Combate Carmesí».

Si ese era el caso, cualquier plan para robar el Jade Guihon tendría que posponerse.

Visto de esa manera, la decisión de participar en la competencia culinaria no había resultado tan mala.

Por supuesto, Jin Li-yeon y Tsering habían sido eliminadas, pero aun así…

—¡Tú, la de ahí!

Jin Li-yeon se levantó de un salto al escuchar el grito dirigido hacia ella.

—¿Cuánto tiempo piensas seguir ahí sentada descansando? ¡Si vas a trabajar como ayudante, también tienes que aprender a cocinar!

—…Sí.

Jin Li-yeon y Tsering también habían recibido tareas.

A los concursantes que llegaran a la ronda principal se les permitía llevar un ayudante, así que las dos también tenían que aprender a cocinar.

Jin Li-yeon se dirigió torpemente hacia la cocina.

Y entonces pasaron tres días.

Más de la mitad de los diez mil participantes habían sido eliminados durante la fase de inscripción.

Pero incluso así, todavía quedaban más de tres mil.

Durante los siguientes tres días se celebrarían las rondas preliminares y, de esos tres mil participantes, se elegirían sesenta y cuatro finalistas.

La ronda preliminar de Cheongho era hoy.

La sesión matutina, la primera mitad de las preliminares.

Los dos entraron en el recinto exterior de la Mansión de la Familia Seok, donde se estaba llevando a cabo la prueba preliminar, y se quedaron boquiabiertos de asombro.

—Vaya…

Su asombro era completamente natural.

No se debía a que el recinto exterior de la Mansión de la Familia Seok fuera lujoso.

Era por las personas allí reunidas.

Nada menos que quinientas personas ardían de espíritu competitivo.

El espíritu de lucha no era algo exclusivo de los artistas marciales.

Ante una oportunidad capaz de cambiar sus vidas, todos aquellos que habían dedicado su vida a la cocina ardían de pasión.

—¡La ronda preliminar comenzará en breve! ¡Participantes, reúnanse!

Un juez de voz poderosa gritó aquellas palabras.

¡Deng!

El sonido de un gong resonó, anunciando el comienzo de la ronda preliminar.