El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 524

—Jajaja, después de todo sí era una tontería, ¿verdad?

Cuando la expresión de Jin Li-yeon se volvió extraña, Baek Sang-ye se apresuró a intentar suavizar la situación.

La historia de que el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo, el mayor bajo el cielo, poseía Jade Guihon sonaba lo bastante plausible.

Pero seguramente no lo habrían incrustado en un cucharón dorado para ofrecerlo como premio en una competencia culinaria.

Sin embargo, Jin Li-yeon habló con cierta vacilación.

—N-no. Sí tiene sentido. Yo también reuní información que apunta en esa misma dirección.

Era información obtenida a través de trabajadores del metal.

Los herreros también ejercían un oficio rudo, y entre ellos había algunos que tenían vínculos con el Clan Hao.

Después de ponerse en contacto con la rama de Hangzhou del Clan Hao, Jin Li-yeon no solo oyó que el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo había conseguido Jade Guihon, sino también que había encargado la fabricación de un cucharón dorado hecho de oro puro.

Lo interesante era que habían pedido dejar en el mango del cucharón un engaste lo bastante grande como para colocar una gema.

Habían dicho que las demás piedras preciosas serían añadidas durante el trabajo decorativo.

Habían incrustado costosos rubíes y varias gemas más, pero habían ordenado específicamente que uno de los engastes quedara vacío.

Si habían colocado allí el Jade Guihon que poseían, entonces todo encajaba.

—Entonces, de verdad…

—¿Están locos?

Al escuchar la deducción de Jin Li-yeon, los tres discípulos se quedaron profundamente conmocionados.

Después de conocer con detalle los peligros del Jade Guihon, no podían comprender las acciones del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

—Ni siquiera es una verdadera medicina milagrosa, y nadie sabe qué clase de efectos secundarios puede provocar.

Habían oído que los ricos buscaban Jade Guihon para prolongar sus vidas, pero jamás habían imaginado que sería un gremio mercantil, y no artistas marciales, quien lo estuviera reuniendo.

—El valor del Jade Guihon no puede medirse simplemente con dinero. Su efecto varía enormemente dependiendo de quién lo consuma.

Pero Jin Li-yeon habló con calma.

Sin duda, el Jade Guihon era algo que incluso un gigante como el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo codiciaría.

—¿Por qué ofrecerían algo tan valioso como premio en una competencia culinaria?

—Deben de tener algún otro objetivo.

Habían comenzado a difundirse discretamente rumores de que Seok Sung, señor de la Mansión de la Familia Seok y jefe del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo, se había vuelto senil.

Pero las personas con buen juicio lo descartaban como un simple rumor sin fundamento.

Seok Sung había cometido algunas excentricidades, pero un hombre con la mente nublada no podría actuar de una manera tan estratégica.

El Gremio Mercantil del Dragón Amarillo seguía reinando como el principal gremio mercantil de las Llanuras Centrales.

Si habían puesto en juego el Jade Guihon, entonces tenía que haber una razón.

—Las personas capaces de reconocer el Jade Guihon se reunirán. Puede que eso sea lo que buscan.

Pero, por ahora, nada era seguro.

La misión de Jin Li-yeon y el trío consistía en recuperar el Jade Guihon.

Entonces, ¿cómo se suponía que iban a apoderarse del Jade Guihon que se encontraba en algún lugar dentro del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo?

—¿No podríamos simplemente exigir que nos lo entreguen en nombre de la Alianza Murim?

Tsering levantó una mano y habló con cautela.

Era la respuesta ortodoxa adecuada.

Pero la expresión de Jin Li-yeon no se iluminó.

—No será fácil.

—Incluso la ley imperial dice que el Jade Guihon debe ser entregado voluntariamente.

No se trataba simplemente de una regla que la Alianza Murim y la Alianza Herética hubieran establecido entre ellas.

Gracias a sus conexiones con la corte imperial, se había emitido un decreto imperial que ordenaba la entrega del Jade Guihon.

—Precisamente por eso es un problema aún mayor. Simplemente negarán poseer algo como el Jade Guihon.

El Gremio Mercantil del Dragón Amarillo no estaba formado por idiotas.

Si alguien irrumpía exigiendo que entregaran el Jade Guihon, obviamente fingirían inocencia y preguntarían por qué los acusaban falsamente.

—Entonces, ¿no podríamos presionarlos con nuestra autoridad?

Baek Sang-ye dijo aquello.

A diferencia de Tsering, que había hablado con cautela, sus ojos estaban afilados.

—Si invocamos la ley imperial y llevamos tropas gubernamentales con nosotros, no podrán comportarse con tanta insolencia.

Como miembro de la realeza, no podía tolerar la conducta del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Violar las sagradas leyes del Gran Ming y reunir en secreto objetos prohibidos con el propósito de amasar riqueza.

Peor aún, ofrecer uno como premio en una competencia culinaria era una abierta burla y una afrenta contra la casa imperial.

—No.

Pero Jin Li-yeon tampoco aceptó la propuesta de Baek Sang-ye.

—El Gremio Mercantil del Dragón Amarillo no es una fuerza menor. Es tan grande que ni siquiera la Alianza Murim y la Alianza Herética pueden presionarlo con facilidad. Y dicen que ni siquiera el prefecto de Hangzhou se atreve a tratar a Seok Sung descuidadamente.

Si era así, los alguaciles locales tampoco cooperarían.

Baek Sang-ye de pronto se preguntó algo.

¿El prefecto de Hangzhou y el señor de la Mansión de la Familia Seok seguirían mostrándose tan rígidos incluso ante una princesa imperial?

—…Entendido.

Pero Baek Sang-ye dio un paso atrás en silencio.

Al menos en su propia mente, era discípula del Bosque Azur antes que princesa.

—Quedan tres métodos.

Jin Li-yeon dijo aquello.

El trío pareció sorprendido de que hubiera nada menos que tres opciones.

—La primera es, naturalmente, buscar la cooperación de la Alianza Murim.

Era lo lógico.

Si el oponente era tan poderoso, sería difícil que los cuatro pudieran encargarse del asunto solos.

—La segunda es robar el Jade Guihon.

—¡Ah!

—¿E-está permitido hacer eso?

Era un método bastante más radical de lo esperado.

—Probablemente sería el que menos daños causaría. Siempre y cuando funcione.

Jin Li-yeon tenía razón.

Si lograban robarlo en secreto, nada podría ser más limpio.

—Pero esa sería la última opción que elegiríamos. Robar no es fácil ni tampoco algo que deba recomendarse.

Para empezar, no sería sencillo robar un Jade Guihon cuyo lugar exacto de almacenamiento desconocían, confiando únicamente en la Brújula Guihon.

Eso seguía siendo cierto incluso aunque la propia Jin Li-yeon fuera una maestra Trascendente.

Después de todo, habían oído que varios sirvientes Trascendentes permanecían al lado de Seok Sung, el hombre más rico bajo el cielo.

Y tampoco descubrirían nada acerca de cualquiera que fuera el plan que estaba tramando el Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

—El mejor plan que podemos considerar primero sería entrar en la competencia.

—…¿De verdad?

—Sí.

La tercera estrategia era una en la que, al menos al principio, no tenían nada que perder.

Mientras solicitaban la cooperación de la Alianza Murim, el trío participaría en la Competencia Culinaria Número Uno Bajo el Cielo organizada por la Mansión de la Familia Seok.

—Ganar será difícil, pero yo también participaré.

No serían tres, sino los cuatro quienes participarían.

Jin Li-yeon lo declaró con firmeza.

Mansión de la Familia Seok.

Cuando se hablaba de la Mansión de la Familia Seok, se hacía referencia a la residencia del clan Seok.

Pero no había muchos miembros de la familia Seok dentro de la Mansión de la Familia Seok de Hangzhou.

Como mucho, quizá habría unos veinte.

Y más de la mitad eran ancianos viejos y sin poder, por lo que apenas podía llamarse una gran familia.

Había dos razones por las que una finca tan inmensa albergaba a tan pocos miembros de la familia Seok.

La primera era que la familia Seok llevaba mucho tiempo siendo escasa en número.

Quizá porque era un clan completamente dedicado al comercio, muchos morían jóvenes y no tenían demasiados hijos.

Incluso Seok Sung, actual cabeza de la familia y señor del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo, no tenía descendencia.

Su único hijo había muerto.

Y, aun así, todavía no había designado a un sucesor, por lo que nadie podía saber qué futuro le esperaba a la Mansión de la Familia Seok.

La segunda razón se encontraba en la propia conducta de Seok Sung.

Seok Sung era un gigante entre los hombres que había elevado al ya próspero Gremio Mercantil del Dragón Amarillo hasta convertirlo en el principal gremio mercantil bajo el cielo.

Era frío incluso con sus propios parientes de sangre.

Había hecho asesinar a varios familiares cuando mostraron señales de rebelión.

Naturalmente, eso también incluía a sus propios hermanos.

Incluso Seok Sung, de quien se decía que llevaba el olor del dinero impregnado en la carne, había envejecido.

La Mansión de la Familia Seok era al mismo tiempo la sede principal del Gremio Mercantil del Dragón Amarillo.

Sin embargo, dentro de aquella inmensa finca, Seok Sung rara vez salía de su propia residencia.

En lo más profundo del recinto interior.

Allí se encontraba una residencia separada a la que incluso los sirvientes entraban muy pocas veces, y era allí donde vivía Seok Sung.

Frente a su puerta, dos jóvenes sirvientas vacilaban.

—Hermana, ¿no puedes entrar tú en mi lugar?

—¿Por qué te asustas ahora después de haber venido hasta aquí?

No parecían tener más de doce o trece años.

La sirvienta que parecía más joven habló mientras temblaba.

—Tengo miedo.

—Tú… ¿quieres bajar la voz?

La sirvienta mayor palideció.

Así de aterradoras eran aquellas palabras.

Pero tampoco eran completamente falsas.

Las historias de que el señor de la Mansión de la Familia Seok se había vuelto senil estaban muy extendidas.

No mucho tiempo atrás, una sirvienta se había caído delante de él y había sido golpeada simplemente por traer mala suerte.

Decían que la habían expulsado entre sollozos y que, unos días después, incluso comenzaron a circular historias de que había sido apuñalada hasta la muerte en un callejón.

La sirvienta mayor, como si finalmente hubiera tomado una decisión, dijo:

—Entraré contigo.

—¿D-de verdad?

—Sí.

Justo cuando las dos sirvientas finalmente reunieron valor y estaban a punto de cruzar la puerta…

—Oigan.

—¡Kyaak!

Un hombre enorme vestido de negro salió desde el interior.

Cuando la sirvienta gritó, él pareció desconcertado.

—¿Qué hice para asustarte tanto?

—¡L-lo siento!

—Solo dame eso.

—¿S-sí?

El hombre de negro tomó la canasta que llevaba la sirvienta casi como si se la arrebatara.

—Yo se la llevaré al Patriarca, así que regresen sin preocuparse.

—Ah, sí…

El hombre se metió un pastel de arroz en la boca.

Mientras masticaba, dijo:

—Y sobre aquella sirvienta a la que echaron. Los rumores de que el Patriarca ordenó matarla son tonterías, así que dejen de difundir esa clase de cosas.

—……!

Los rostros de las sirvientas se volvieron mortalmente pálidos.

Había escuchado su conversación.

Como habían hablado descuidadamente, pensaron que podían haberse metido en problemas terribles.

—¿Qué hacen todavía aquí? Váyanse.

Pero el hombre de negro, como si aquello no tuviera importancia, cargó con la canasta y volvió al interior.

Las sirvientas vacilaron un instante antes de marcharse apresuradamente.

El hombre continuó caminando.

El jardín de aquella residencia separada parecía no haber recibido mantenimiento alguno, pues la maleza crecía espesa y descontrolada.

Los árboles se inclinaban bajo el peso de sus frondosas hojas, y más adentro había un estanque profundo.

Frente a aquel estanque, un anciano estaba en cuclillas.

El anciano arrojaba arroz frío al agua.

Carpas del tamaño de un antebrazo chapoteaban mientras intentaban comérselo.

El anciano sonreía débilmente, pero por alguna razón aquella sonrisa no resultaba agradable en absoluto.

—Patriarca, traje los pasteles de arroz.

Entonces el hombre de negro se plantó frente a él mientras sostenía la canasta.

Aquel hombre vestido de negro.

No era otro que el hombre que había arrebatado a Mano Venenosa de Rostro de Hierro de las manos de Jin Li-yeon.

Y ahora estaba de pie justo al lado de Seok Sung.

—Parece que el rumor ya llegó incluso hasta las sirvientas. Que el Patriarca se volvió senil e hizo matar a una jovencita.

—Kekeke, quizá de verdad se acerque la hora de mi muerte, si la gente ya empezó a difundir rumores sobre mí.

—Deberías haber pasado tu vida siendo un poco más amable.

—¿Quién ha vivido con más sensatez que yo?

—Por favor.

El hombre de negro resopló.

Dejó la canasta de pasteles de arroz junto a Seok Sung, pero este ni siquiera la miró.

Mientras Seok Sung seguía arrojándoles arroz únicamente a las carpas, el hombre de negro le habló en tono de advertencia.

—Viejo, ¿qué demonios estás pensando?

—¿De qué hablas?

—De esta tontería de la competencia culinaria. Estás haciendo que todo se vuelva demasiado grande. Incluso estás dejando que se propaguen rumores sobre el Jade Guihon. Si sigues así, acabarán matándote.

—Jajaja.

—¿Te parece que estoy bromeando?

Ahora estaba claro que el Jade Guihon realmente había sido ofrecido como premio en la competencia culinaria.

—Voy a morir de todas formas. Tú también. Todos mueren tarde o temprano. ¿Acaso no lo sabes?

—Y lo dice el hombre que todavía sigue aferrado a la muerte de su hijo…

El hombre vestido de negro estaba a punto de burlarse cuando de repente guardó silencio.

No fue porque Seok Sung lo hubiera fulminado con la mirada.

Algo había entrado en su campo de visión.

Entre los granos de arroz que las carpas chapoteaban para devorar, había mezclada una única gema violeta.

—…¿Cuántos fragmentos de Jade Guihon tienes exactamente?

—Tantos como necesito.

Aunque Seok Sung ya había dejado de alimentarlas, las carpas continuaron agitándose violentamente.

Removían el agua como si lucharan entre ellas, y entre sus cuerpos comenzó a extenderse lentamente la sangre.

Una carpa moteada estaba mordiendo a las demás.

Era la que había tragado el Jade Guihon hacía apenas unos instantes.

Su cuerpo estaba creciendo visiblemente.

—Bien, entonces te lo dejo a ti.

—Tienes que estar bromeando.

El hombre de negro chasqueó la lengua con irritación y dio un paso al frente.

Para entonces, la carpa moteada, que ya había duplicado su tamaño, saltó alto en el aire.

Sus ojos saltones y sus dientes afilados hacían que ya no pareciera un pez.

Era, sin lugar a dudas, un yokai.

¡Seogeok!

Y la hoja del hombre de negro partió aquella carpa en dos con una facilidad absurda.

La carpa, ya tan grande como la pierna de un hombre, se retorció mientras sus entrañas se derramaban.

Seok Sung se agachó frente a ella.

Cuando finalmente dejó de sacudirse, Seok Sung hundió los dedos sin vacilar entre sus vísceras.

Lo que extrajo, sujeto entre dos dedos, fue un fragmento de Jade Guihon que no había perdido su brillo.

—Así que lo único que hay que hacer es abrirles el vientre. Y el Jade Guihon sale perfectamente intacto.

No era un experimento realizado simplemente por aburrimiento.

—Mi hijo me enseñó eso.

—……

Seok Sung miró al hombre de negro y sonrió.

—Que si le abres el vientre a una persona que ha ingerido Jade Guihon, puedes recuperarlo otra vez. Eso lo aprendí de mi hijo.

El cadáver de su hijo había sido encontrado con el vientre abierto.

Desde entonces, Seok Sung sonreía de aquella manera.

—Moriré dentro de poco.

Seok Sung dijo aquello mientras se limpiaba las manos ensangrentadas.

—Pero no moriré antes de atrapar a todos esos bastardos y abrirles el vientre. Así que no te preocupes.

—¿Preocuparme? Por favor.

El hombre vestido de negro soltó una mueca desdeñosa.

Seok Sung, el hombre más rico bajo el cielo.

Había preparado la extraña trampa de una competencia culinaria y esperaba a cualquiera que acudiera en busca del Jade Guihon.

No era un pescador.

Simplemente esperaba, como alguien que esparce granos de arroz y observa cómo las carpas se reúnen.