El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 520

上有天堂
En lo alto está el Cielo.

下有苏杭
En la tierra están Suzhou y Hangzhou.

Hangzhou era realmente una ciudad hermosa.

El trío que había partido del Bosque Azur finalmente llegó a Hangzhou.

—¡Bajemos!

Baek Sang-ye exclamó aquello.

Quien estaba sentada en el pescante no era un cochero, sino Baek Sang-ye.

La preciada princesa imperial, la amada hija del Hijo del Cielo del Gran Ming, había terminado haciendo de cochera.

Si el emperador se enteraba, estallaría en carcajadas; y si los funcionarios civiles y militares lo descubrían, se desmayarían en el acto.

Sin embargo, Baek Sang-ye ya se había acostumbrado bastante a ejercer de cochera.

Habían ocurrido muchas cosas antes de que acabara sentada en el pescante con un látigo en la mano.

El cochero que habían contratado originalmente había resultado gravemente herido y ya no podía continuar el viaje con ellos.

Eso se debía a que, durante el trayecto, habían sufrido numerosos incidentes, tanto grandes como pequeños.

—Ugh.

Tsering sintió una arcada mientras bajaba del carruaje.

Al verla, Baek Sang-ye puso una expresión incómoda.

Había creído que su habilidad para conducir caballos había mejorado bastante, pero parecía que no había sido más que una ilusión suya.

Por fortuna, Cheongho, quien bajó detrás de Tsering, parecía tranquilo.

—Uuugh.

Pero Cheongho también sintió una arcada.

Solo su expresión había permanecido serena. Él también se había mareado durante el viaje.

Por suerte, Tsering consiguió no vomitar de verdad.

—De verdad creí que iba a morir.

El hecho de que su rostro se hubiera demacrado un poco no se debía únicamente al mareo.

—Siento como si unos mocosos de la Unión de Mendigos estuvieran viviendo dentro de mi estómago.

Quería decir que sentía como si unos mendigos se hubieran instalado en su vientre.

Cheongho y Baek Sang-ye parecían igual de pálidos.

—Todo es culpa del hermano mayor Cheongho.

Baek Sang-ye miró de soslayo a Cheongho.

En vez de responder, Cheongho cerró los ojos en silencio.

El viaje desde el Bosque Azur hasta Hangzhou había sido largo.

Hangzhou se encontraba cerca del extremo oriental de las Planicies Centrales, así que viajar desde el monte Heng implicaba atravesar varios caminos accidentados.

Y en los senderos montañosos por los que podía circular un carruaje siempre aparecían bandidos.

Cuando vieron acercarse un carruaje de aspecto bastante lujoso y sin escolta, los bandidos se abalanzaron sobre él con entusiasmo.

Si los tres hubieran viajado a la intemperie…

Si hubieran recorrido el camino vestidos con los uniformes del Bosque Azur y con espadas colgadas de la cintura, los bandidos jamás se habrían atrevido a atacarlos.

Sin embargo, los bandidos bloquearon el paso del carruaje y apuntaron sus arcos contra él.

No hubo ninguna escena gloriosa en la que el trío del Bosque Azur masacrara bandidos mientras practicaba la caballerosidad justiciera.

Cheongho solo tuvo que bajar y mostrarles la Ficha de Jade Verde.

Por humilde que fuera una fortaleza de montaña situada en plena campiña, sus integrantes reconocían la insignia del Líder de la Alianza del Bosque Verde.

Y ante aquellos que vacilaron, incapaces de determinar si era auténtica, Cheongho liberó una vez su Qi de Espada y consiguió que le creyeran.

—Quién iba a imaginar que acabaríamos entregándoles toda nuestra comida a los bandidos.

La Alianza del Bosque Verde todavía era pobre.

Las fortalezas menores que no formaban parte de las Treinta y Seis Fortalezas apenas vivían mejor que los campesinos que practicaban la agricultura de tala y quema. En otras palabras, vivían en la miseria.

Cheongho les había dado comida a los bandidos que, reducidos a piel y huesos por el hambre, se arrodillaron y suplicaron.

Tsering guardó silencio porque recordó la enseñanza del Monje Divino de practicar la generosidad.

Y Baek Sang-ye, como miembro de la realeza, también mantuvo la boca cerrada porque sabía que aquellos bandidos eran súbditos a quienes debía socorrer y auxiliar.

—No habría pasado nada si hubiera ocurrido una sola vez.

—Pero ocurrió cinco veces.

—Y entonces el cochero también resultó herido.

Se habían topado con aquellos bandidos cinco veces en total.

En una ocasión, una flecha perdida alcanzó al cochero en el hombro. Los bandidos recibieron un castigo severo, pero eso no podía deshacer la herida del cochero.

Los bandidos no habían conseguido robarle al trío, pero, al final, la mayor parte de sus alimentos desapareció de todos modos.

Por eso habían viajado con hambre durante todo el trayecto hasta Hangzhou.

—Vamos. Creo que el lugar se llamaba Posada Cielo Infinito.

Nada más llegar a Hangzhou, Baek Sang-ye se deshizo del carruaje y de los caballos.

Con una gran cantidad de oro en sus manos, lo que los aguardaba seguramente serían los mejores manjares de Hangzhou.

—¿Creen que la tía marcial Jin Li-yeon llegó antes que nosotros?

—No. Debe estar ocupada, así que probablemente aún no.

La Posada Cielo Infinito era el lugar donde habían acordado reunirse con Jin Li-yeon.

—Si colgamos la bandera, pronto nos encontrará.

Habían preparado una bandera verde marcada con tres árboles.

Debían colgarla en la ventana de la posada acordada, y la otra parte iría a buscarlos.

—Mientras tanto, comamos y descansemos. Hermana mayor, ¿qué quieres comer?

—¿Yo? Veamos…

—Quiero probar ese famoso cerdo Dongpo.

Tsering, quien había pasado toda su vida en el Tíbet, había caído por completo bajo el hechizo de la gastronomía de las Planicies Centrales.

Era natural. Los lugares con más habitantes y más dinero también solían tener una cultura culinaria más desarrollada.

—El cerdo Dongpo es realmente delicioso.

El cerdo Dongpo era un plato que, según se decía, había sido creado por el maestro Su Dongpo.

La carne de cerdo con piel se cortaba en cubos, se cocinaba una vez al vapor y luego se freía, antes de colocarla en una gran olla para estofarla.

Se cocinaba lentamente y con sumo cuidado, añadiendo especias, salsa de soya oscura, azúcar y otros ingredientes.

Se decía que el cerdo Dongpo era tan tierno que podía separarse con los palillos como si fuera tofu y que se deshacía en la boca en cuanto uno lo probaba.

—Dicen que en Hangzhou se puede degustar la mejor cocina de Zhejiang…

Los ojos de Baek Sang-ye también brillaron.

A decir verdad, siempre se había interesado por la buena comida.

Como integrante de la realeza, desde pequeña había tenido acceso a toda clase de manjares.

—Si tuviera que elegir uno, tendría que ser el pescado del Lago del Oeste en salsa de vinagre.

Era un plato cuyo nombre podía interpretarse literalmente como pescado al vapor del Lago del Oeste.

Un gran pescado del Lago del Oeste se cocinaba al vapor y se servía con una salsa agridulce preparada con vinagre y azúcar.

Se decía que su gruesa carne poseía un dulzor especialmente intenso.

—¿Y tú, hermano mayor?

—…

Cheongho no respondió, como si aquello no le interesara en absoluto.

Sin embargo, las dos ya estaban acostumbradas a que Cheongho se comportara así, por lo que no tardaron en dejarlo pasar.

Su entusiasmo por la comida de Hangzhou no disminuyó y, llenos de expectación, llegaron a la Posada Cielo Infinito.

—¡Tiene bastante buen aspecto!

La Posada Cielo Infinito no era demasiado grande, pero parecía respetable. No estaba cayéndose a pedazos y, si hubiera que clasificarla, parecía una posada de categoría relativamente alta.

Si era así, resultaba razonable suponer que la comida también sería bastante buena.

Entraron apresuradamente.

Sin embargo, en cuanto abrieron las puertas de la posada y pusieron un pie en el interior, tuvieron un mal presentimiento.

—¿Por qué está tan vacía…?

Había muy pocos clientes.

La primera planta de una posada solía utilizarse como comedor.

La Posada Cielo Infinito estaba construida de la misma manera.

Sin embargo, pese a que era la hora del almuerzo, casi no había nadie.

Aunque el lugar era espacioso, solo unas tres personas estaban comiendo fideos.

—¿Cómo no iba a estar vacía…? No hace falta que echen sal sobre mi herida.

El agudo oído de Tsering captó a alguien murmurando.

Era un anciano que parecía ser el posadero.

A juzgar por la preocupación que cubría su rostro, probablemente se debía a la escasez de clientes. Seguramente pensó que nadie podría oírlo.

Tsering sintió lástima por alguna razón y mantuvo la boca cerrada.

—¿Tres personas? Dense prisa y tomen asiento.

El viejo posadero esbozó una sonrisa forzada y condujo al trío hasta una mesa.

Bueno, con tan pocos clientes, la comida debería salir rápido, ¿no?

Justo cuando los tres se sentaron pensando exactamente eso, cayó sobre ellos una declaración fulminante.

—El cocinero huyó, así que ahora mismo solo puedo preparar una cosa: fideos muy, muy deliciosos. También podría hacer verduras salteadas, pero tengo que cocinar yo solo, así que, si es posible, limítense a pedir fideos. Cielos, pensar que tendría que sufrir de esta manera a mi edad…

—Yo quiero fideos.

Cheongho fue el primero en levantar la mano y responder.

Tsering y Baek Sang-ye seguían sentadas con la boca abierta.

—Bien, un tazón de fideos. ¿Y las otras dos?

—¿Qué? ¿Solo hay fideos?

—Así es. Pero no son unos fideos cualquiera. Son unos fideos increíblemente deliciosos.

—¡Como si pudiera existir algo así!

Baek Sang-ye y Tsering estuvieron a punto de levantarse y marcharse de verdad.

Habían estado esperando probar la famosa gastronomía de Hangzhou, ¿y lo único que había eran fideos? ¿Qué sentido tenía aquello?

Sin embargo, los instintos de un anciano que había administrado una posada durante toda su vida en Hangzhou eran extraordinarios.

El rostro del anciano se arrugó como un calabacín seco.

Quién habría imaginado que el rostro de una persona podía volverse tan lastimero en tan poco tiempo.

—Como ya les dije… mi único cocinero se marchó hace unos días. Viejo y enfermo como estoy, ¿cómo voy a encargarme también de la cocina? Sencillamente no puedo preparar platos que requieran demasiado trabajo.

—Si encontrara a alguien que lo ayudara…

—Lo tenía. Mi esposa, por supuesto. Pero mi anciana sufrió un derrame cerebral y se desplomó hace tres años. Debería estar cuidándola, pero, si no trabajo, ¿no acabaremos muriendo todos de hambre? Tengo que trabajar… Tengo que hacerlo…

Tsering y Baek Sang-ye volvieron a sentarse.

No tuvieron el corazón para marcharse indignadas.

—Y-yo también quiero un tazón de fideos.

—Yo igual…

Por el momento, se conformarían con fideos para esa comida y luego irían a comer algo delicioso. Ese era el plan.

—¡Entonces serán tres tazones de fideos!

El posadero, quien un momento antes parecía a punto de llorar, se dio la vuelta con pasos enérgicos.

Baek Sang-ye parecía abatida.

—Dijeron que la tía marcial Jin lleva varios meses en Hangzhou, ¿verdad?

Tsering dijo aquello como si intentara cambiar el ambiente.

—Así es. Dijeron que ya recuperó varias ella sola.

Con «varias» se refería a las Jades Guihon.

Cheongho sacó silenciosamente su Brújula Guihon.

La aguja se movió débilmente. Probablemente no hubiera ninguna Jade Guihon en un radio de un li.

—Entonces, la tía marcial Jin debe conocer todos los buenos lugares para comer en Hangzhou.

—Es verdad. Quiero verla pronto.

—La hermana mayor Yu Su-rin hablaba muchísimo de la tía marcial Jin.

Yu Su-rin parecía venerar enormemente a su tía marcial Jin Li-yeon. El trío había escuchado tantas historias sobre ella de boca de Yu Su-rin que casi les sangraban los oídos.

Grrrrr…

En ese momento, un sonido semejante salió del estómago de Baek Sang-ye.

Tenía hambre. Poco antes se había sentido decepcionada porque solo hubiera fideos, pero ahora eso apenas importaba.

A esas alturas, sentía que incluso podría comerse con gusto una empanadilla vacía.

—Oh, ya viene.

Tsering murmuró.

El posadero salió de la cocina llevando fideos.

Por un instante esperaron que ya fueran los suyos, pero solo llevaba un tazón.

Alguien más había pedido fideos antes que ellos.

El sabroso aroma bastó para abrirles el apetito. Parecía que su afirmación acerca de que los fideos eran excelentes tal vez fuera cierta.

—¡Aquí tiene, que los disfrute!

Los fideos fueron entregados al único cliente.

Solo entonces el trío se dio cuenta de que aquel cliente tenía un aspecto bastante llamativo.

A primera vista, parecía un guerrero.

Sin embargo, no llevaba ningún arma visible.

De manera bastante absurda, tenía una olla de hierro atada a la espalda como si fuera el caparazón de una tortuga. Aunque, por lo que sabían, bien podría tratarse de alguna peculiar arma oculta.

Vestía ropas cuyas mangas estaban ceñidas, llevaba un pañuelo rojo en la cabeza y tenía una tira de tela blanca enrollada alrededor del antebrazo.

Sus grandes y feroces ojos, sus pobladas cejas y su salvaje melena causaban una fuerte impresión.

—Qué envidia…

Tsering envidiaba al hombre que había recibido los fideos.

En lugar de engullirlos, el hombre olió primero el caldo.

Después, con movimientos precisos y disciplinados, tomó una porción de fideos y los sorbió.

Masticó y luego tragó.

Entonces habló.

—Estos fideos son basura.

El posadero, quien ya se alejaba, se detuvo en seco.

—…Señor, ¿qué acaba de decir?

El posadero se volvió con una expresión que demostraba que apenas podía creer lo que había oído.

Pero el hombre que había probado los fideos repitió sus palabras sin siquiera parpadear.

—Dije que estos fideos no saben mejor que la basura.

—…

Una vena se hinchó en la frente del posadero.

La posada, que se había animado tras la llegada del trío, quedó sumida en el silencio en un instante.

Todos miraban al posadero y al cliente.

—¿Y…?

—No puedo comer esto, así que devuélvame mi dinero.

El posadero avanzó a grandes zancadas.

Luego descargó la mano sobre la mesa del hombre y gritó:

—¡¿Estás tomándome el pelo, maldito bastardo?!

Su presencia se encontraba en un nivel completamente distinto al de la lamentable actuación que había ofrecido un momento antes.

Sin embargo, aquel hombre tampoco era un cliente fácil de tratar.

—Vine porque dijeron que la Posada Cielo Infinito era la mejor de las Tres Casas del Sabor de Hangzhou. Pero no podría estar más decepcionado.

—¿Acaso no escuchaste que el cocinero huyó? ¡Pides un tazón de fideos que cuesta tres monedas de cobre y luego armas todo este escándalo!

A decir verdad, el anciano tenía razón. ¿Qué podía esperar alguien de un tazón de fideos?

—Eso no me importa. De cualquier forma, estos fideos son basura.

—¡Ja! ¡Llevo treinta años preparando fideos, treinta años! ¡Y ahora viene un mocoso que no sabe una mierda y…!

—Si yo preparara los fideos, serían cien veces mejores que los suyos, posadero.

—Cielos. Este tipo no es más que un lunático.

Las palabras del posadero eran correctas.

Aquel cliente era, sin duda alguna, un hombre extraño.

—Entonces resolvámoslo con una competencia.

—¿Q-qué?

—¡Si preparo unos fideos mejores que los suyos, devuélvame lo que pagué por este tazón!

El hombre se levantó de un salto y gritó.

El trío contempló el enfrentamiento entre ambos con los ojos relucientes de emoción.