El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 516

Jun Myung emprendió un largo viaje y llegó a Tianzhu.

Entregó las cartas a Yi-gang y también recibió sus respuestas.

Después regresó al Bosque Azur.

El viaje duró bastante más de tres meses.

Y, aun así, en realidad había sido asombrosamente rápido.

El tiempo transcurre de manera distinta para cada persona.

Para Jun Myung, aquellos tres meses viajando desde el Bosque Azur hasta Tianzhu y de vuelta debieron de parecerle muy largos.

Recorrer los caminos, dejando de lado los peligros, era algo extremadamente tedioso.

Sin embargo, para los tres que habían ingresado en el Bosque Azur, aquellos tres meses tuvieron un significado diferente.

Los tres habían llevado vidas muy alejadas de lo ordinario.

Cheongho, Tsering y Baek Sang-ye.

¿Cuán agitados y ocupados debieron de ser sus días al ingresar en la secta taoísta conocida como el Bosque Azur y adaptarse a la vida dentro de ella?

Para ellos, los tres meses pasaron en un abrir y cerrar de ojos.

Había muchísimo que aprender, y los talentos que cada uno poseía distaban mucho de ser comunes.

El Fantasma de la Aguja Dorada había pensado para sus adentros que a los tres les resultaría difícil adaptarse al Bosque Azur.

Pero, contra todo pronóstico, consiguieron hacerlo de algún modo.

Ahora se esforzaban por bordar una tercera flor en sus túnicas.

En el Bosque Azur se estaba celebrando el examen para convertirse en Discípulo de Tres Flores destinado a los discípulos de tercera generación.

Y aunque eran discípulos externos, los tres, que aún ostentaban rango de segunda generación, también participaron en aquella prueba.

El Valle del Manantial Espiritual.

Un valle místico donde se reunía la energía vital del monte Heng.

Era un lugar donde el Bosque Azur cultivaba y recolectaba toda clase de flores raras y hierbas espirituales, y donde a menudo se celebraban pruebas de técnicas de movimiento.

Ese día no fue diferente.

Se estaba llevando a cabo una competencia para recolectar hierbas espirituales en el Valle del Manantial Espiritual.

Las reglas eran sencillas.

Desde poco después del amanecer hasta antes de la puesta de sol, debían recorrer el Valle del Manantial Espiritual y recolectar hierbas espirituales.

Las hierbas que trajeran en sus cestas serían clasificadas, y se les asignarían puntos según su rareza y valor.

Si no regresaban dentro del límite de tiempo, serían descalificados, así que tampoco podían dejarse dominar por la codicia.

—Todos se están esforzando hasta el final.

Varios discípulos de tercera generación, todavía de aspecto juvenil, se habían reunido en lo alto del acantilado que conducía al Valle del Manantial Espiritual.

En esta generación, el Bosque Azur también había seleccionado únicamente a personas inteligentes y de corazón recto como discípulos de tercera generación.

—Todavía no ha regresado ninguno de «esos» tres.

No todos los discípulos de tercera generación participaban en el examen del Valle del Manantial Espiritual, pero la mayoría había acudido a observar.

Y parte de su atención estaba centrada en el famoso trío.

—Yeong-yeong, ¿te encontraste con alguno de los tres en el Valle del Manantial Espiritual?

—No.

La muchacha de mejillas redondas se encogió de hombros.

—Creo que el hermano mayor Jae-gyeong y el hermano mayor Cheok sí.

En la dirección hacia la que Yeong-yeong desvió la mirada se encontraban los dos muchachos que acababa de mencionar.

Aquellos tres, incluida Yeong-yeong, eran los más prometedores entre los discípulos de tercera generación.

Era algo verdaderamente curioso, pero en cada generación de discípulos siempre parecía haber un trío que destacaba sobre los demás.

Entre los actuales discípulos de primera generación estaban Jinmu, Jin Li-yeon y Dam Hyun.

Por debajo de ellos se encontraban Son Hee-il, Jun Myung y Yu Su-rin.

Y, finalmente, entre los discípulos de tercera generación estaban Yeong-yeong, Jae-gyeong y Cheok Mun-dae.

Incluso los discípulos externos formaban un trío.

Quizá el Bosque Azur estuviera sometido a alguna extraña regla de tres.

—¿Pelearon? ¿Pelearon?

Uno de los discípulos de tercera generación preguntó con cautela.

Lo que se celebraba en el Valle del Manantial Espiritual era, sin duda, un examen de técnicas de movimiento.

Sin embargo, esta vez se había introducido una nueva regla.

Si alguien desafiaba a otra persona a un duelo y ganaba, podía quedarse con una de las hierbas espirituales que el perdedor hubiera recolectado.

Por eso también se habían producido combates dentro del valle.

Yeong-yeong asintió ante la pregunta.

—Yo no, pero el hermano mayor Cheok sí.

—¡Vaya! ¿Qué ocurrió? ¡Seguro que ganó!

Los discípulos de tercera generación se entusiasmaron.

Naturalmente, se sentían más cercanos a sus compañeros de generación que al trío de discípulos externos que había aparecido de repente.

—Pregúntenle ustedes mismos.

Yeong-yeong señaló con la barbilla al discípulo llamado Cheok Mun-dae.

Los discípulos de tercera generación miraron hacia su solemne discípulo principal.

De perfil, su rostro parecía estar bien.

Su expresión severa, demasiado grave para alguien de su edad, parecía proclamar su victoria.

—¿Hermano mayor…?

Pero cuando Cheok Mun-dae giró la cabeza, los discípulos de tercera generación comprendieron con claridad cuál había sido el resultado.

—¡Su cara!

—¡Huk!

Solo el lado izquierdo de su rostro estaba intacto.

Su ojo derecho estaba hinchado y de un intenso color azulado.

Parecía como si lo hubieran molido a puñetazos.

—¿Quién hizo eso? ¡¿Quién te dejó así?!

—La tía marcial… Tsering.

La persona con quien Cheok Mun-dae había intercambiado golpes en el Valle del Manantial Espiritual era Tsering.

—Qué terrible relación predestinada tienen…

—Ya van dos veces.

Los discípulos de tercera generación susurraron entre ellos.

En realidad, aquel no era el primer duelo entre Cheok Mun-dae y Tsering.

Unos tres meses atrás, Cheok Mun-dae había oído hablar de los discípulos recién llegados.

El problema era que no había escuchado bien los detalles, sino únicamente una descripción general.

Los discípulos que habían aparecido con una sola flor en sus túnicas tenían más o menos la misma edad que Cheok Mun-dae.

Naturalmente, él asumió que eran discípulos de tercera generación, pero una de ellas tuvo la osadía de saludarlo usando un tono informal y directo.

Como discípulo principal de la tercera generación, Cheok Mun-dae intentó poner orden en la disciplina.

Solo después de que Tsering le propinara una paliza descubrió que eran discípulos externos y que, además, pertenecían a una generación superior.

Son Hee-il, el discípulo principal de la segunda generación, lo había consolado con una expresión llena de lástima.

«¿Cómo lograron cometer exactamente el mismo error que nosotros?»

Son Hee-il le contó que, tiempo atrás, él tampoco había comprendido cuál era el rango del Ancestro Marcial Pilar Celestial Baek Yi-gang y que había recibido una paliza después de comportarse de manera insolente.

Había sido exactamente la misma situación que la de Cheok Mun-dae.

—¡Oh, está subiendo otra persona!

Ante la conmoción que surgió cerca del acantilado, todos volvieron la mirada en esa dirección.

Hablando del tigre, este aparece.

La persona que emergió por el borde del acantilado era Tsering.

—No puede ser…

Exclamaciones sorprendidas brotaron por todas partes.

Y no era para menos.

La cesta que Tsering había traído estaba tan rebosante que ninguna de las demás podía compararse con ella.

Parecía haber recolectado casi tres veces la cantidad promedio.

—¡¿Estoy en primer lugar?!

Volcó en el suelo todas las hierbas que había reunido en su cesta.

Yeop Su-nam, el actual Maestro del Salón de Hierbas y Flores, examinó lo que Tsering había recolectado con una amplia sonrisa de satisfacción.

Sin embargo, su expresión decayó rápidamente.

—Cielos, recogiste incluso malas hierbas inútiles junto con todo lo demás.

—¿I-inútiles?

—¡Y aunque hay algunas especies raras, de qué sirven si las aplastaste de esta manera!

En lugar de felicitarla, Yeop Su-nam la reprendió por haber tratado con tanto descuido aquellas valiosas hierbas espirituales.

Por fortuna, entre todo lo que Tsering había traído aún había algunas hierbas espirituales que otorgaban una gran cantidad de puntos.

—Aun así, quedarás más o menos a mitad de la clasificación.

—Kuh…

Tsering recibió una puntuación baja en comparación con el número de hierbas espirituales que había traído.

Al ver aquello, algunos discípulos de tercera generación mostraron decepción como si se tratara de un asunto propio.

La popularidad de Tsering no era mala en absoluto.

Cualquiera que pasara aunque fuera un poco de tiempo con ella se daba cuenta enseguida de que poseía una naturaleza buena y bondadosa.

—Tsk, tsk. Por eso nunca llegarás muy lejos.

Quien apareció diciendo aquello no fue otra que Baek Sang-ye.

Comparada con la de Tsering, su cesta era sorprendentemente ligera.

Sin embargo, en cuanto volcó su contenido con confianza, Yeop Su-nam dio un salto de alegría.

—Pequeña, esto es un Hongo Espiritual Rojo… y un Fruto Rojo Sangre Oriental. No has traído más que piezas de la mejor calidad. ¡Eujajaja!

Baek Sang-ye había memorizado por completo los cien especímenes de hierbas espirituales.

Además, había estudiado por separado los textos de herbología de la Gran Biblioteca de las Cinco Flores, por lo que había seleccionado y recolectado únicamente hierbas espirituales valiosas.

—Parece que, después de todo, el primer lugar será tuyo.

Ante la declaración de Yeop Su-nam, exclamaciones de admiración resonaron por todas partes.

—Como era de esperar de la tía marcial Baek…

—Tal vez sea porque pertenece al Clan Baek. Dicen que el Ancestro Marcial Baek Yi-gang también solía obtener el primer lugar.

Entre algunos discípulos de tercera generación, especialmente entre las discípulas, no eran pocas las que miraban a Baek Sang-ye de una manera nada ordinaria.

Baek Sang-ye gozaba de gran popularidad gracias a su belleza distintiva y su porte altivo.

Si lo que los discípulos de tercera generación sentían hacia Tsering era afecto y familiaridad, lo que sentían hacia Baek Sang-ye se acercaba más a la admiración.

La propia Baek Sang-ye también era consciente de ello.

—Gracias.

Aunque había recorrido el Valle del Manantial Espiritual igual que todos los demás, su ropa, a diferencia de la del resto, no estaba sucia.

Se acomodó el cabello con elegancia y se sentó a descansar.

De esa manera, dos de los integrantes del trío ya habían regresado.

Pero Cheongho, el hermano mayor de las dos, aún no había vuelto.

—¿Se habrá perdido?

—El tío marcial Cheongho es un poco despistado, ¿no?

La evaluación de los discípulos de tercera generación sobre Cheongho tenía cierto grado de agudeza.

En realidad, a diferencia de los otros discípulos, Cheongho sí parecía algo simple y distraído.

—No, no creo que sea eso.

—Bueno, después de todo, tiene algo inquietante.

Sin embargo, los sentidos inhumanos y las extraordinarias artes marciales de Cheongho eran fortalezas imposibles de ocultar.

Algunos de ellos todavía mantenían sus expectativas puestas en Cheongho, quien no había regresado ni siquiera cuando el tiempo estaba a punto de agotarse.

Y esas expectativas se hicieron añicos en el instante en que Cheongho trepó por el acantilado.

—La cesta… ¿dónde está?

Yeop Su-nam preguntó con expresión atónita.

Cheongho no llevaba consigo su cesta.

—La perdí.

Y qué respuesta tan escandalosa.

Influenciado por su maestro, el anterior Maestro del Salón de Hierbas y Flores, Yeop Su-nam había desarrollado un temperamento feroz.

Sin embargo, se tragó el grito que estaba a punto de soltar.

Porque reconoció la hierba espiritual que Cheongho sacó de su bolsillo.

—T-t-t-t…

Los demás discípulos no reconocieron de inmediato el bulbo y la flor que Cheongho sostenía en la mano.

Era natural.

Los cien especímenes de hierbas espirituales conservados por el Salón de Hierbas y Flores eran, en realidad, solo noventa y nueve.

La hierba espiritual más preciada era tan rara que ni siquiera habían conseguido preservar un espécimen.

—¡Flor Sagrada de los Tres Elementos!

La Flor Sagrada de los Tres Elementos, cuya última aparición se remontaba a más de diez años atrás, estaba en manos de Cheongho.

—¡Mocoso!

Yeop Su-nam sujetó a Cheongho por debajo de las axilas y lo levantó por los aires.

—¡Primer lugar! ¡Estás en primer lugar!

Después de Yi-gang, Cheongho también había encontrado una Flor Sagrada de los Tres Elementos en el Valle del Manantial Espiritual.

Era el momento en que una leyenda encontraba continuidad.

Naturalmente, quien obtuvo el primer lugar en el examen del Valle del Manantial Espiritual fue Cheongho.

La Flor Sagrada de los Tres Elementos era una hierba espiritual extremadamente rara que quizá aparecía una vez cada medio siglo.

Nadie esperaba encontrarla, pero Cheongho lo había conseguido.

Tal vez había sido posible porque el mundo se había distorsionado y tanto la energía espiritual como la energía yōkai se habían vuelto más densas.

Yeop Su-nam parecía dispuesto a arrastrar a Cheongho y organizar un banquete allí mismo.

Quien rescató a Cheongho de las manos de Yeop Su-nam no fue otro que el Señor del Bosque.

—El Señor del Bosque los está llamando.

El Señor del Bosque había convocado al trío.

Los tres se dirigieron hacia la residencia del Señor del Bosque.

Subieron al Pico Nube Blanca, la elevada cumbre que se alzaba en el centro del monte Heng.

Tras vivir en el Bosque Azur, habían llegado a comprender lo elevada que era en realidad la posición de aquel despreocupado Yu Jeong-shin.

Convocados por el líder de la secta, se arreglaron la ropa y entraron.

—Han venido.

Yu Jeong-shin recibió a los tres con una sonrisa.

—Los llamé para decirles algo y también para entregarles un obsequio.

En la habitación de Yu Jeong-shin había tres cajas dispuestas frente a ellos.

Los tres se sentaron, llenos de curiosidad por saber qué contenían.

—Ábranlas y pónganselo.

El hecho de que les dijera que se lo pusieran significaba que eran prendas.

Cuando abrieron las cajas de madera, descubrieron que, en efecto, dentro había tres conjuntos de ropa.

Eran los uniformes marciales de los discípulos oficiales del Bosque Azur.

—¡Waaah!

Sin embargo, había una razón distinta por la que Tsering estaba tan impresionada.

—Tienen… tres flores.

En los uniformes estaban bordadas las tres flores que simbolizaban a un Discípulo de Tres Flores.

Incluso antes de entrar en el Bosque Azur, los tres ya poseían artes marciales sobresalientes.

Pero las flores no podían obtenerse únicamente mediante las artes marciales, así que los tres se habían esforzado mucho para demostrar que eran dignos de ser discípulos del Bosque Azur.

—He oído muchas cosas sobre cuánto se han esforzado los tres.

Y Yu Jeong-shin había decidido entregarles personalmente aquella recompensa.

Los tres se pusieron rápidamente los uniformes.

Cheongho, que se había convertido en Discípulo de la Flor del Honor, tenía flores violetas.

Tsering y Baek Sang-ye, como Discípulas de la Flor Marcial, tenían flores azules.

Sin embargo, las tres flores aún no estaban completas.

Dos de ellas estaban completamente rellenas, pero la tercera todavía era únicamente un contorno trazado con hilo.

—Aun así, deberán superar una última prueba para convertirse verdaderamente en Discípulos de Tres Flores.

Desde que habían ingresado en el Bosque Azur, habían realizado tantos exámenes que ya estaban hartos de ellos.

Por eso los tres se limitaron a aceptarlo.

Pero entonces Yu Jeong-shin dijo algo inesperado.

—Esa prueba la realizarán los tres juntos cuando salgan al Kangho.

Yu Jeong-shin sonrió levemente.