El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 505

—¡Uh, uaaah!

Jang Man-chun chapoteó presa del pánico.

Con una lluvia cayendo con tanta intensidad, era natural que el agua se acumulara en el suelo.

Pero era evidente que lo que se había acumulado alrededor de sus pies no era agua de lluvia común.

El color verde lo delataba.

Ese color debía de provenir de haber permanecido estancada durante mucho tiempo, mezclándose con el barro, diminutos microorganismos vegetales y restos de hierba flotando en ella.

Era un pantano.

Un pantano verde.

Despedía un intenso aroma a hierba, como si hubieran destilado la esencia misma del bosque.

—Tenemos que salir de aquí cuanto antes. Primero debemos encontrar un lugar más alto…

Eso dijo Jang Man-chun.

Les habían advertido que, cuando aparecía el pantano, también aparecía el yōkai llamado Nok-su.

Y también les habían dicho que nadie podía enfrentarse a ese yōkai a menos que el día estuviera despejado. Por eso, Jang Man-chun comenzó a moverse sin esperar la respuesta de Cheongho.

Cheongho lo siguió.

¡Jjeojeojeong!

Un relámpago cayó y el entorno se iluminó.

El rostro de Jang Man-chun se volvió mortalmente pálido.

Avanzó casi corriendo, pero de pronto vaciló y cambió de dirección.

—P-por aquí.

Sin embargo, tampoco pudo avanzar mucho antes de verse obligado a detenerse.

—Aquí… definitivamente no debería haber un pantano…

Cada vez que intentaban avanzar para escapar, encontraban agua verde acumulada frente a ellos.

Incluso cuando daban un rodeo para evitarla, sucedía lo mismo.

Era como si estuvieran atrapados en una isla.

Sin importar hacia dónde fueran, el pantano les bloqueaba el paso, como si todas las direcciones condujeran a una orilla.

Jang Man-chun comenzó a temblar de miedo, sintiendo que el pantano lo iba engullendo poco a poco.

—Seguramente el agua todavía no es muy profunda.

Si seguían así, terminarían completamente rodeados.

Diciendo eso, Jang Man-chun se abrió paso chapoteando por el pantano.

Pero, tras apenas una veintena de pasos, uno de sus pies se hundió de golpe.

—¡Ugh…!

Intentó apoyar el otro pie para impulsarse hacia arriba, pero este también se hundió.

¿Acaso el suelo firme se había convertido en barro?

Al final perdió el equilibrio y cayó, apoyándose con una mano.

Entonces, incluso esa mano empezó a hundirse.

—¡Uaaaagh!

En un instante, ambas piernas quedaron enterradas hasta las rodillas.

Era algo absurdo.

Cuanto más intentaba liberarse, más se hundía Jang Man-chun.

¿Qué tan horrible sería morir enterrado vivo en un pantano?

Mientras gritaba desesperado, alguien sujetó su muñeca.

—Agárrate fuerte.

Cheongho tiró de él.

Aunque Jang Man-chun pesaba casi el doble que Cheongho, este lo sacó con facilidad.

Sin embargo, Jang Man-chun no podía decir que aquel proceso hubiera sido sencillo.

—¡V-vamos a regresar!

Ni siquiera tuvo tiempo de darle las gracias antes de regresar apresuradamente por donde habían venido.

Al final, lo único que podían hacer era resistir sobre un terreno elevado.

Empapado de lluvia y barro, temblaba de pies a cabeza.

Ambos subieron a una gran roca donde el lecho rocoso sobresalía desnudo.

Jang Man-chun gimió.

—¡Estamos completamente atrapados! ¡Vamos a morir aquí!

Entonces Cheongho le dio una bofetada.

¡Jjaak!

—Recobra el sentido.

—¡Aaagh! ¡¿P-por qué me pegas…?!

¡Jjaak!

—Recobra el sentido.

—¡Ya lo entendí! ¡Ya reaccioné!

La bofetada realmente surtió efecto.

El impacto, suficiente para hacerle castañear las muelas, logró calmar a Jang Man-chun.

—T-tienes razón. Al menos aquí, sobre esta roca, deberíamos estar seguros por ahora.

Había comprobado con su propio cuerpo lo peligroso que era aquel pantano.

Dejando de lado al yōkai que pudiera aparecer, al menos podían esperar allí hasta que dejara de llover.

Cuanto más llovía, más se extendía el pantano verde.

La roca era lo bastante amplia como para que sobre ella cupieran dos carruajes.

Además, sobresalía aproximadamente hasta la cintura, por lo que el agua creciente no debería alcanzarlos.

Por mucho que lloviera, era imposible que el nivel subiera tanto.

Las piernas le fallaron y Jang Man-chun se dejó caer sobre la roca.

—Será mejor que te sientes a descansar un poco.

—Estoy bien.

Pero Cheongho permaneció de pie.

No había nada que lo protegiera de la lluvia, así que el aguacero lo empapó por completo.

Apartó hacia atrás su cabello mojado y observó los alrededores.

Sentado allí sin hacer nada, Jang Man-chun contemplaba lo que hacía.

Cheongho aguzó el oído.

Los humanos no podían hacer algo así.

‘Es igual que un animal salvaje.’

Mover las orejas de aquella forma era algo que solo podían hacer los animales.

Mientras lo observaba atónito, Cheongho giró bruscamente la cabeza.

No había nada.

Solo el oscuro bosque y el pantano se extendían en esa dirección.

Entonces habló en voz baja.

—Se acerca.

Jang Man-chun, que permanecía aturdido, dio un respingo.

—¿Qué? ¿Qué se acerca? ¡¿El yōkai?!

—Viene hacia aquí.

Jang Man-chun también miró hacia donde observaba Cheongho, pero no vio ningún yōkai.

Siguió mirando fijamente aquella oscura distancia entre los árboles.

Hududeudeuk.

Las hojas comenzaron a caer en cascada y todas las aves del bosque levantaron el vuelo al mismo tiempo.

Luego varios jabalíes huyeron chapoteando.

Ratones de montaña, sin ningún lugar donde esconderse, se aferraban a sus cuerpos mientras un ciervo escapaba de un salto.

Jang Man-chun ya había visto algo parecido antes.

Cuando aparecía un gran tigre, todo el bosque reaccionaba aterrorizado de esa manera.

En silencio, Jang Man-chun se colocó detrás de Cheongho.

Lo que estaba a punto de aparecer debía de ser mucho más peligroso que un gran tigre…

—…¿Eh?

Pero no apareció nada.

A diferencia de las aves que huían y los animales que escapaban, ningún yōkai surgió del bosque.

Durante un instante reinó un silencio tenso.

Cheolbeok.

Al oír el sonido del agua, Jang Man-chun bajó la vista hacia sus pies.

—¡Huhk!

Algo increíble estaba ocurriendo.

El pantano que rodeaba la roca comenzaba a trepar lentamente por sus lados.

Como si estuviera vivo, aquel líquido verde desafiaba la gravedad y ascendía, envolviendo el tobillo de Jang Man-chun.

Entonces el pantano lo levantó.

Literalmente.

Una corriente de agua viviente lo alzó boca abajo.

—¡Uaaaagh!

Cheongho desenvainó el sable y lanzó un tajo.

Shik.

La corriente de agua fue cortada en dos.

Pero no sirvió de nada.

‘No puedes enfrentarte a esto con una espada.’

El maestro del Gremio de Carniceros de los Tres Placeres tenía razón.

Como decía el dicho, intentar cortar el agua con una espada era inútil.

La corriente se dividió solo para volver a unirse.

Cheongho no pudo rescatar a Jang Man-chun.

Todavía sujeto por el tobillo, este fue estrellado violentamente contra el suelo.

¡Puh-eong!

El agua explotó en todas direcciones.

El brutal impacto dejó inconsciente a Jang Man-chun.

La corriente siguió sosteniendo su cuerpo inerte en el aire.

Cheongho fulminó con la mirada aquella corriente de agua.

Era Nok-su.

El yōkai había llegado.

Tal como esperaba, comenzaron a surgir burbujas del pantano.

La superficie se abultó y un monstruo emergió.

Parecía estar formado por todo el lodo podrido y putrefacto acumulado en el fondo del pantano.

—Hoo, hee, hee.

Sonaba como si se estuviera burlando de ellos.

En un día lluvioso, no había nada capaz de detener a Nok-su.

Tras abatir primero a Jang Man-chun, lo normal era que comenzara su «banquete».

Empujaría a Jang Man-chun dentro de aquel cuerpo que era mitad pantano y, mientras se pudría y se disolvía, el pantano prosperaría.

Cheongho observó al yōkai frente a él.

Lo comprendió de inmediato.

‘No puedo vencerlo.’

Así como los artistas marciales que alcanzaban cierto nivel irradiaban una presión invisible, los yōkais también emitían energía demoníaca.

Y Nok-su poseía una energía demoníaca descomunal.

Era suficiente para hacerle hormiguear todo el cuerpo.

Los animales salvajes no habían huido sin motivo.

—Hee, hoo, hoo.

Nok-su contempló a Cheongho mientras emitía aquel extraño sonido semejante al viento.

No lo atacó de inmediato.

¿Era porque ya había capturado a Jang Man-chun?

Extendió varias corrientes de agua como si fueran brazos y las hizo flotar alrededor de Cheongho.

Cheongho miró hacia Jang Man-chun.

Todo su cuerpo estaba envuelto en agua.

Probablemente ya ni siquiera podía respirar.

Nok-su parecía estar jugando con él.

Y pronto, seguramente, también devoraría a Cheongho.

Cheongho contempló varias posibilidades.

Atacar a Nok-su.

Rescatar a Jang Man-chun.

O escapar él solo.

‘…’

Ninguna era posible.

Nok-su extendió decenas de corrientes de agua desde su cuerpo.

Se retorcían como los tentáculos de un caracol mientras avanzaban hacia Cheongho.

Tteolgeureong…

Cheongho dejó caer su sable.

Las corrientes se estremecieron antes de envolver el arma que había soltado.

Luego comenzaron a ascender lentamente hacia su cuerpo.

¿Había dejado caer el sable porque tenía miedo?

¿O porque había perdido la voluntad de luchar?

No.

Contra un enemigo como aquel, una espada no servía de nada.

‘…Ella me dijo que no hiciera esto salvo que fuera absolutamente necesario.’

Cuando Cheongho decidió que quería convertirse en humano, Yinglong le había dado un consejo.

Si deseaba convertirse en humano, debía abandonar la parte de sí mismo que era un yōkai.

No debía recurrir imprudentemente al poder de un yōkai.

Yinglong hacía profecías.

Le había dicho a Yi-gang que derrotaría al Culto Maligno y salvaría el mundo, pero que moriría como consecuencia.

Y aquella profecía se había cumplido.

Del mismo modo, también le hizo una profecía a Cheongho.

«Algún día, cuando llegues a comprender el corazón humano, volverás a tener que elegir entre seguir siendo un yōkai o seguir siendo humano.»

Eso fue lo que le dijo.

¿Había llegado ese momento?

Probablemente no.

Cheongho todavía no comprendía a los humanos.

Seureureuk…

Las corrientes de agua envolvieron todo su cuerpo.

No solo ya no podía respirar, sino que, si Nok-su ejercía fuerza, todo su cuerpo sería aplastado.

En ese caso…

‘Si alguna vez te enfrentas a una situación que no puedas manejar…’

Entonces, tal como Yinglong le había aconsejado…

‘…solo tendrás que mostrar los colmillos durante un breve instante.’

Y eso hizo Cheongho.

De entre su cabello azul oscuro surgieron unas orejas de color azul.

Sus ojos brillaron con un intenso resplandor azulado y sus colmillos se afilaron.

Cuatro colas blancas, imposibles para cualquier ser humano, aparecieron tras él y comenzaron a balancearse.

Si Jang Man-chun hubiera estado consciente para contemplar aquella escena, se habría desplomado del susto.

Y, sobre todo…

Cheongho liberó su energía demoníaca.

La energía demoníaca propia de un gran yōkai.

El Zorro Celestial de Cola Blanca del Trueno.

Las corrientes de agua que envolvían a Cheongho perdieron instantáneamente su forma y cayeron al suelo con un chapoteo.

La corriente que sujetaba a Jang Man-chun hizo lo mismo.

Todos los brazos y piernas acuáticos de Nok-su se deshicieron al instante.

Al yōkai solo le quedó su demacrado cuerpo principal, semejante a barro.

Temblaba ligeramente, aterrorizado por la presencia que percibía en Cheongho.

Su poder podía ser considerable, pero no dejaba de ser un yōkai sin raíces.

¿Cómo iba un bastardo nacido de la energía demoníaca filtrada tras la distorsión del mundo a mostrarse desafiante ante un auténtico gran yōkai?

A aquella insignificante criatura temblorosa, Cheongho solo le dio una orden.

—Lárgate.

Y el cuerpo de Nok-su se deshizo.

En un instante.

Como una tortuga asustada zambulléndose en el agua.

—…

Cheongho también reprimió la energía demoníaca que había liberado.

La verdad era que tampoco le resultaba fácil.

El cuerpo que poseía ahora era prácticamente un milagro, algo que iba mucho más allá de la simple hechicería.

Era un cuerpo humano que había conseguido con enormes dificultades.

Si liberaba un poco más de energía demoníaca, volvería a convertirse en un yōkai.

Apenas consiguió contenerla.

Tududduk… tuk.

Mientras tanto, la lluvia cesó.

Quizá Nok-su había huido muy lejos, porque el pantano verde que cubría el suelo desapareció por completo en un instante.

—Señor.

Fue cuando Cheongho descendió de la roca para despertar a Jang Man-chun, que seguía inconsciente con el trasero apuntando al cielo.

Entonces se detuvo de golpe.

Algo había quedado donde Nok-su acababa de desaparecer.

—…¿Qué es esto?

Había algo brillando entre el barro.

Era un fragmento de cristal púrpura, no más grande que una uña.

Era claramente distinto de un núcleo interno, pero contenía una enorme cantidad de energía demoníaca.

Mientras Cheongho abría los ojos con sorpresa y lo observaba…

—Guuuuh…

Jang Man-chun despertó.

—¿Ya despertaste?

—¿D-dónde estamos?

Por suerte, no parecía haber sufrido heridas graves.

Sin darle demasiada importancia, Cheongho guardó el fragmento de cristal púrpura entre sus ropas.

—¿A-adónde se fue esa cosa?

—La hice huir.

—¿De verdad?

—Sí.

Cheongho ayudó a Jang Man-chun a ponerse de pie.

Fue solo después de llegar al Bosque Azur cuando descubrió la verdadera naturaleza de aquel fragmento de cristal púrpura.

Y en el Bosque Azur…

Tres días antes de la llegada de Cheongho…

Yu Su-rin, la Discípula Flor Taoísta, venerada por todos los discípulos de tercera generación, se encontraba en una situación extremadamente difícil debido a su tío marcial, Dam Hyun.