El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 498

Clac, clac.

Resonó el sonido de la vajilla al moverse.

El salón de banquetes de la Mansión de la Familia Nam estaba lleno de platos que hacían la boca agua con solo verlos.

Habían preparado un cochinillo y lo habían asado en el horno durante largo tiempo.

Habían cortado pato fino en rebanadas y lo habían salteado con cacahuates.

También habían cocinado una gran carpa vertiéndole aceite hirviendo junto con rodajas de jengibre.

Los miembros de la Mansión de la Familia Nam, incluido el Señor de la Mansión de la Familia Nam, estaban sentados alrededor de la mesa comiendo, y entre ellos también se encontraban los invitados, Baek Sang-ye y So-ryu.

So-ryu y Baek Sang-ye ocupaban asientos junto al Señor de la Mansión de la Familia Nam.

Era algo natural, ya que eran invitados de honor.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam incluso rellenó personalmente la taza vacía de So-ryu con té.

—Entonces, ¿es de su agrado?

Para una secta local, «agasajar a los invitados» era un asunto muy importante.

Cuando un artista marcial famoso visitaba una región, los sirvientes de cada secta corrían uno tras otro para recibirlo.

Lo hacían con invitaciones que decían: «Desde hace mucho hemos oído hablar de su elevada fama, así que le rogamos que nos visite y comparta con nosotros historias del mundo».

El tiempo era limitado, así que no se podía visitar a todas las familias y sectas.

Y entre todas esas invitaciones, también importaba qué lugar se elegía visitar primero.

—Estos platos fueron preparados por el cocinero que contratamos hace un año. Es un chef reconocido que alguna vez sirvió en la residencia del Gran Secretario Principal de Beijing.

Por eso, al enterarse de que venían invitados del «Clan Baek», el Señor de la Mansión de la Familia Nam había salido personalmente a recibirlos con antelación.

No importaba que So-ryu solo hubiera sido adoptado por el Clan Baek, ni que Baek Sang-ye fuera simplemente una descendiente colateral poco conocida.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam esperó la respuesta de So-ryu con ojos brillantes.

—Todo está muy delicioso. Agradezco una vez más al Señor por su hospitalidad.

—¡Jaja! ¡Esas son palabras muy agradables de oír!

La respuesta de So-ryu fue formal y rígida hasta el extremo, pero aun eso pareció satisfacerlo bastante.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam miró de reojo a So-ryu y a Baek Sang-ye.

So-ryu era un artista marcial conocido, y aunque nunca había oído hablar de Baek Sang-ye, como descendiente de la Familia Más Grande Bajo el Cielo, sus artes marciales seguramente serían excepcionales.

Y, por encima de todo, eran jóvenes.

No conocía la edad exacta de Baek So-ryu, pero Baek Sang-ye no parecía haber cumplido aún los veinte.

Y un artista marcial joven de esa edad era exactamente el tipo de talento que la Mansión de la Familia Nam necesitaba en ese momento.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam dirigió su mirada a Baek Sang-ye.

Era solo la forma en que manejaba los palillos, pero resultaba extremadamente refinada.

Sus modales en la mesa eran más elegantes que los de cualquiera que el Señor de la Mansión de la Familia Nam conociera.

«¿Así es simplemente la Familia Más Grande Bajo el Cielo?»

Ese pensamiento le vino sin querer.

Los ojos de Baek Sang-ye se encontraron con los del Señor de la Mansión de la Familia Nam.

—¿Puedo preguntarle más sobre lo que mencionó antes?

—Por supuesto.

—¿Aún no han atrapado a ese yokai?

El Señor de la Mansión de la Familia Nam sonrió con amargura.

Un poco antes, le había contado a Baek Sang-ye una historia de hacía un año.

—Sí. Probablemente se esté ocultando en algún lugar del bosque al oeste.

—No tenía idea de que hubiera un yokai tan peligroso cerca.

—¿Acaso el mundo no se ha vuelto así? Enviamos un mensaje a Chengdu y solicitamos ayuda, pero incluso el Clan Tang ha permanecido en silencio.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam le contó muchas cosas al grupo de So-ryu.

Entre ellas estaba el asunto de un yokai que vivía cerca del condado de Chaesang.

Aquel yokai, que había aparecido unos años atrás, vivía en el bosque al oeste, en dirección a la provincia de Hunan.

Había dañado a demasiadas personas, así que el magistrado envió soldados tras él, solo para que fueran aniquilados.

Los siguientes en dar un paso al frente fueron las sectas del condado de Chaesang.

La Mansión de la Familia Nam, el Gremio de Carnicería de los Tres Placeres y otros grupos, sin importar si pertenecían al camino ortodoxo o al no ortodoxo, se reunieron para matar al yokai.

Pero al final fracasaron.

Murieron muchas personas.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam perdió a uno de sus hijos, y el Maestro del Gremio de Carnicería de los Tres Placeres perdió a un discípulo.

Mientras discutían sobre la razón y la culpa en todo aquel asunto, la relación entre la Mansión de la Familia Nam y el Gremio de Carnicería de los Tres Placeres se torció de manera irreparable.

—Ya que lo vio en persona, ¿qué grado cree que tenía?

—Grado… Para empezar, no se parecía a ningún animal en particular. Era mucho más grande que un buey…

Desde que los yokai comenzaron a causar estragos, la gente había desarrollado un estándar para juzgar el peligro que representaban.

Ese estándar se llamaba «grado».

—Diría que al menos era Grado Tigre. Posiblemente incluso Grado Dragón.

—Ah.

Al oír eso, So-ryu pensó para sí:

«Eso es una exageración absurda.»

Grado Dragón significaba un gran yokai al nivel de un dragón.

Incluso Grado Tigre era un yokai formidable, uno que solo un maestro Trascendente podía enfrentar.

Había cinco grados para clasificar a los yokai.

Grado Gato, basado en el nivel de un gato transformado en yokai.

Incluso para matar a uno de ellos hacían falta varios hombres adultos atacando juntos. También eran los más numerosos.

Luego estaba el Grado Lobo, basado en el nivel de un lobo transformado en yokai.

No podían tomarse a la ligera. Muchos de ellos eran más peligrosos que aquel tigre gigante.

Se necesitaban varias personas entrenadas en artes marciales para encargarse de ellos.

Luego estaba el Grado Tigre.

Aunque se comparaba con un tigre, su peligro no podía equipararse al de un tigre común.

O varios maestros del Reino Cumbre debían atacar juntos, o hacía falta un maestro Trascendente.

Después venía el Grado Dragón, que literalmente se refería a grandes yokai del nivel de los dragones.

Y después de eso estaba el Grado Desastre, llamado así porque eran como calamidades.

Eran cosas peligrosas que intentaban arrastrarse fuera del inframundo y del reino yokai.

Para matar a algo así, haría falta el Pilar Celestial Baek Yi-gang o una reunión de poderosos expertos comparables a inmortales.

«Probablemente Grado Lobo. Grado Tigre como mucho.»

El Señor de la Mansión de la Familia Nam era un maestro del Reino Cumbre.

El Maestro del Gremio de Carnicería de los Tres Placeres probablemente estaba alrededor de ese nivel también.

Incluso si solo fuera un yokai de Grado Lobo, si se ocultaba en lo profundo de las montañas, sería muy difícil atraparlo.

La Mansión de la Familia Nam probablemente había sido derrotada y, por eso, había cometido el error de sobreestimar a su oponente.

—Entonces, para continuar con lo que decía antes.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam habló con cautela.

—¿Qué le parecería participar en el combate marcial?

Se dirigía a Baek Sang-ye.

—En lugar de que este anciano y el Maestro del Gremio de Carnicería de los Tres Placeres nos enfrentemos directamente, se decidió que nuestros discípulos y retenedores competirían en nuestro lugar.

La Mansión de la Familia Nam y el Gremio de Carnicería de los Tres Placeres habían decidido resolver su disputa mediante un combate marcial.

Un combate marcial al mejor de tres.

Cada lado enviaría discípulos o jóvenes retenedores menores de veintitrés años para luchar.

Dos hijos del Señor de la Mansión de la Familia Nam y un retenedor invitado ya habían sido elegidos para representar a la Mansión de la Familia Nam.

Entonces Baek Sang-ye y So-ryu, que sin duda eran más fuertes que ellos, aparecieron justo frente a él.

¿Era aquello una señal del cielo?

El Señor de la Mansión de la Familia Nam continuó:

—Ni que decir tiene que prepararemos la mayor recompensa posible.

Eso no era extraño.

Las conexiones humanas de una secta también eran fuerza.

El Gremio de Carnicería de los Tres Placeres seguramente también habría usado toda su influencia para reunir jóvenes maestros.

Baek Sang-ye sonrió suavemente.

Miró de reojo a So-ryu.

En cuanto a la propuesta del Señor de la Mansión de la Familia Nam, So-ryu dejó la decisión en manos de la propia Baek Sang-ye.

No sería un combate marcial a vida o muerte, y el Gremio de Carnicería de los Tres Placeres no se atrevería a dañar realmente a Baek Sang-ye.

—Debo rechazarlo.

Pero Baek Sang-ye se negó con gentileza.

Simplemente no estaba muy interesada.

Y no había forma de que una simple «recompensa» de la Mansión de la Familia Nam bastara para hacerla cambiar de opinión.

—Jo, jo. Si por casualidad cambia de parecer, le ruego que me lo haga saber. Aún hay tiempo.

El Señor de la Mansión de la Familia Nam solo pudo sentirse decepcionado.

Pero hasta que llegó el día del combate marcial, la decisión de Baek Sang-ye no cambió.

Había combates marciales públicos y combates marciales privados.

Y el combate marcial entre la Mansión de la Familia Nam y el Gremio de Carnicería de los Tres Placeres era, sin lugar a dudas, público.

Y no se trataba simplemente de uno al que solo se invitara a figuras famosas del Murim para observar, sino de algo parecido a un festival, al que incluso la gente común del condado de Chaesang podía acudir a mirar.

—Quiero decir, si van a celebrar un combate marcial, ¿por qué convertirlo en un festival?

—Supongo que quieren muchos ojos mirando.

La Mansión de la Familia Nam abrió su patio exterior.

Incluso habían preparado comida para las personas que acudieron a ver el combate.

No había muchas personas en el condado de Chaesang que rechazaran comida gratis y la oportunidad de ver una pelea.

La gente se aglomeró mientras especulaba sobre quién se convertiría en el verdadero señor del condado de Chaesang.

No había forma de que los mendigos se perdieran un banquete.

Los mendigos de la rama del condado de Chaesang de la Unión de Mendigos también merodeaban con cuencos en las manos.

No solo el Líder de Rama, sino incluso los mendigos que habían sido golpeados recientemente por Tsering estaban recibiendo comida gratis con sonrisas felices en el rostro.

—¿A dónde se fue Tsering?

—Siguió a ese bastardo de aspecto sospechoso y todavía no ha vuelto.

—Bueno, no es tan tonta como para perderse un banquete, así que seguro aparecerá pronto.

Había habido una pelea, pero los mendigos lo habían superado rápidamente.

Jamás podían haber imaginado que Tsering terminaría participando en el combate marcial de ese día.

Al poco tiempo, se habían reunido toda clase de personas.

Gente de la Mansión de la Familia Nam, el pueblo común del condado de Chaesang, mendigos e incluso artistas marciales del camino oscuro.

La gente común y los mendigos parecían despreocupados, pero solo los artistas marciales podían sentir la extraña tensión que recorría el aire.

Aun así, incluso entre los artistas marciales había alguien que, pese a ser un artista marcial, e incluso alguien que participaría en el combate de ese día, no estaba tenso en absoluto.

Era Cheongho.

—Joven Maestro, pruebe esto.

Jang Man-chun trajo de algún lugar una gran pierna de pato.

Cheongho la tomó y le dio un mordisco.

Luego, mientras masticaba, preguntó:

—¿Joven Maestro?

—Sí, eh… ¿sería mejor que lo llamara de otra forma?

Preguntó Jang Man-chun.

Desde que recibió la Placa de Jade Verde y emprendieron el viaje juntos, Jang Man-chun había tratado a Cheongho con el máximo respeto.

Era natural, ya que Cheongho era su cuerda de salvación.

Pensando que quizá el título de «Joven Maestro» le desagradaba, preguntó, pero Cheongho negó con la cabeza.

—No, me gusta.

A Cheongho le agradaba bastante el término Joven Maestro.

Porque era el título con el que a menudo habían llamado a Yi-gang.

¿Acaso Cheongho también se parecía a Yi-gang?

Se observó a sí mismo.

No parecía ser el caso.

Yi-gang vestía ropas mucho más espléndidas que Cheongho.

Quizá eso era lo que contaba como «ropa de Joven Maestro».

—Luchará en el combate más tarde, así que no se ponga demasiado nervioso, Joven Maestro.

—No estoy nervioso.

—Jajaja, por supuesto que no lo estaría.

En realidad, Cheongho no estaba nervioso.

¿Cómo había terminado Cheongho, que iba de camino al Bosque Azur, participando en el combate como artista marcial contratado por el Gremio de Carnicería de los Tres Placeres?

La razón no era gran cosa.

Jang Man-chun y Cheongho, llevando la Placa de Jade Verde, emprendieron su viaje.

En cada región que visitaban, se alojaban y comían en sectas amigas de la Alianza del Bosque Verde, y en el condado de Chaesang ese lugar resultó ser el Gremio de Carnicería de los Tres Placeres.

El Maestro del Gremio de Carnicería de los Tres Placeres le preguntó a Cheongho, que parecía un joven maestro, si participaría en el combate marcial.

Cheongho aceptó la propuesta.

«Muchos solían hacerlo. Combates marciales.»

Las muchas personas que Cheongho había visto mientras vivía como zorro.

La gente del Murim a menudo celebraba combates marciales.

Cheongho, que quería convertirse en humano, de pronto pensó que también quería probar un combate marcial.

Eso era todo.

—¿A dónde va?

—A mirar alrededor.

Jang Man-chun intentó seguirlo, pero Cheongho lo detuvo con un gesto.

Esta Mansión de la Familia Nam no era nada demasiado notable.

Decían que gobernaba el condado de Chaesang y todo eso, pero seguía siendo solo una pequeña familia del Murim.

Y no parecía haber ningún experto especialmente poderoso allí.

Ni siquiera el Maestro del Gremio de Carnicería de los Tres Placeres impresionaba a Cheongho.

La única que había captado algo de su interés era Tsering.

Por alguna razón, sus artes marciales le resultaban familiares.

Aunque no podía decir por qué…

Cheongho caminó lentamente.

La pierna de pato en su mano ya había quedado reducida a puro hueso.

Cheongho observó el patio exterior de la Mansión de la Familia Nam.

Había algo allí que irritaba sus sentidos.

Cheongho aspiró profundamente.

—…Un olor.

Estaba seguro.

Un olor desagradable provenía de la Mansión de la Familia Nam.

Atravesando el aroma de la comida y el húmedo olor corporal de los mendigos, había un hedor sanguinolento y a pescado.

«Esto es incómodo.»

Cuando tenía cuerpo de yokai, habría podido saber exactamente qué era ese olor.

Pero en un cuerpo humano, todo lo que podía percibir era aquella ligera incomodidad.

Porque el cuerpo actual de Cheongho no era el resultado de algún truco de transformación, sino un cuerpo humano real.

Cheongho caminó durante un buen rato, siguiendo el olor.

Y en una esquina del patio exterior, lo que Cheongho encontró fue…

—Kooik.

Un pequeño jabato.

¿Por qué había un lechón de jabalí en el patio exterior de la Mansión de la Familia Nam, de todos los lugares posibles, y ni siquiera en las montañas?

Cheongho miró inexpresivamente al jabato.

¿Se habría distraído con el hueso de pato que él sostenía?

El jabato se acercó tambaleándose sin mostrar ningún miedo hacia una persona.

Algún día crecería hasta convertirse en un jabalí de aspecto feroz, pero en ese momento se veía muy tierno.

Pero quizá la ternura era simplemente un estándar humano.

Cheongho empujó con indiferencia al jabato que se acercaba.

—Eres feo. Horrible.

Luego frunció el ceño y fulminó al jabato con la mirada.

Al ver los ojos de Cheongho iluminados de azul, el jabato chilló de miedo.

—Squeak, squeek.

Entonces retrocedió apresuradamente como si huyera por su vida.

Alguien apareció y recogió al jabato que escapaba.

—Llamarlo horrible… El más horrible es quien lo dice.

Baek Sang-ye miraba de reojo a Cheongho con disgusto.