El joven maestro enfermo terminal del clan Baek - Capítulo 488

Incluso después de la caída del Gran Imperio Ming, aún quedaban cosas en el mundo.

Entre ellas estaba la Alianza del Bosque Verde, incluidos los Treinta y Seis Fuertes del Bosque Verde.

En tiempos caóticos, las bandas de bandidos están destinadas a prosperar.

En aquel entonces, la disciplina del ejército gubernamental se había deteriorado hasta el límite, así que la supresión de bandidos, que ya apenas realizaban desde el principio, prácticamente cesó por completo.

La hermosa costumbre del Murim de las Llanuras Centrales llamada “no interferencia entre oficiales y artistas marciales” no se aplicaba a la Alianza del Bosque Verde, al menos no.

Algunos bandidos incluso celebraban diciendo que la era del Bosque Verde había llegado.

Pero ese era un pensamiento ingenuo.

El mundo gobernado por el Culto Maligno era diferente al de antes.

Cosas más aterradoras que las personas aparecieron al pie de las montañas.

Los yokai causaban estragos, y los aldeanos se unían tomando picos y azadones.

Sobre todo, mucha gente se volvió pobre.

Aquello llamado economía se había derrumbado.

Cuando la economía colapsa, el volumen del comercio disminuye.

La Alianza del Bosque Verde, cuyos ingresos dependían en más de un noventa por ciento del dinero de protección extorsionado a las caravanas mercantes que pasaban, naturalmente también se empobreció.

Hasta hace apenas unos cinco años, la Alianza del Bosque Verde había estado al borde de la aniquilación.

Los bandidos que aún seguían vivos recordaban vívidamente aquellos días en los que masticaban hierba para sobrevivir.

Por fortuna, el Bosque Verde revivió.

Eso fue gracias a los esfuerzos de la dirigencia, incluido el líder principal de los bandidos.

Cuando el Culto Maligno desapareció y el Gran Ming fue restaurado, probablemente quienes más felices se sintieron fueron precisamente los miembros del Bosque Verde.

El Fuerte Brisa de Otoño, que alguna vez había sido un “miembro” de los orgullosos Treinta y Seis Fuertes, también revivió.

Fiel a su nombre, Brisa de Otoño, el Fuerte Brisa de Otoño originalmente no estaba aquí, sino mucho más al norte.

En los días en que todos morían de hambre, habían descendido hacia el cálido sur para cazar animales salvajes y alimentarse de los frutos de los árboles.

El Fuerte Brisa de Otoño tenía esa dolorosa historia, pero ahora las cosas eran diferentes.

El actual Líder del Fuerte, Ko Jeong, era un maestro del Reino Pico.

Su “ferocidad”, esa noble virtud de los bandidos, estaba directamente al nivel de un maestro Trascendente.

Era un hombre ambicioso, por lo que constantemente había intentado crear conexiones con el fuerte principal de la Alianza del Bosque Verde.

Ahora que un invitado había llegado discretamente desde el fuerte principal, podía decirse que el Fuerte Brisa de Otoño había alcanzado el momento más importante de toda su historia.

¡La encrucijada entre volver o no a los Treinta y Seis Fuertes!

El Líder del Fuerte, Ko Jeong, exigía a los hombres del Fuerte Brisa de Otoño que mostraran la severa dignidad de los bandidos del Bosque Verde.

Eso significaba que debían dedicarse correctamente al robo en los caminos.

Por eso Jang Man-chun y los demás bandidos vigilaban el sendero que conducía a la Aldea de la Familia Wang.

Incluso cuando apareció un pequeño mocoso, no lo dejaron pasar simplemente.

Porque esa era la actitud de un auténtico bandido del Bosque Verde.

Quién habría imaginado que aquello sería el mayor error de la vida de Jang Man-chun.

El bandido que salió volando por el aire escupiendo dientes era el mayor de Jang Man-chun.

A juzgar por sus artes marciales, era un hombre que podría haber sido tratado como un maestro de primera categoría en cualquier lugar.

Pero un mocoso del tamaño de un frijol había enviado volando a ese mayor de un solo movimiento.

Jang Man-chun no pudo distinguir si se trataba de alguna profunda técnica marcial.

El mocoso simplemente lanzó un puñetazo y luego pateó el estómago de su mayor como un relámpago.

—¡Guhuk!

El mayor de Jang Man-chun salió despedido en el instante en que recibió la patada.

El vómito brotó de su boca formando un arcoíris.

Así que eso era la bola de arroz que había comido esta mañana.

Eso fue lo que pensó Jang Man-chun.

Su boca se movió sola.

—¡Atrápenlo!

Atrápenlo, una mierda.

Pero las palabras ya habían salido antes de darse cuenta.

Si había algo en lo que destacaban los bandidos del Fuerte Brisa de Otoño, era en la organización.

De forma refleja, cargaron con hachas y garrotes de aspecto feroz.

Entre ellos, Jang Man-chun era uno de los más astutos.

Así que, en lugar de abalanzarse, naturalmente se quedó un paso atrás observando la pelea.

Esa fue la decisión correcta.

—¡Aaaagh!

Incluso para un maestro entrenado en artes marciales, enfrentar una espada con las manos desnudas es extremadamente difícil.

Cuando la carne desnuda y un arma chocan, es obvio quién sale perdiendo.

Un garrote endurecido con aceite debería haber bastado para aplastarle el cráneo a cualquiera.

Uno de los bandidos blandió el garrote directamente hacia la cabeza de Cheongho.

¡Wajajak!

Lo que se rompió no fue un cráneo, sino el garrote de madera.

¿Qué clase de persona tenía una cabeza tan dura?

El bandido miró su garrote roto y luego intentó huir por instinto.

Cheongho agarró el borde de su ropa.

Al mismo tiempo, pateó la parte trasera de la rodilla del hombre, y el bandido giró por el aire.

—¡Kkwaek!

Si aterrizabas de cabeza contra el suelo, probablemente gritarías así.

Una vez que un hombre cayó tan fácilmente, los otros dos consiguieron algo de tiempo.

Esos dos no llevaban garrotes.

Uno empuñaba un hacha y el otro blandía un sable cabeza de fantasma con empuñadura de rostro demoníaco.

¡Desde ambos lados al mismo tiempo!

Para Jang Man-chun, cuyas artes marciales no eran gran cosa, no existía ninguna manera de esquivar ataques provenientes de ambos lados.

Pero Cheongho lo hizo.

Saltó desde el suelo y aplanó su cuerpo.

Es decir, por un instante adoptó una postura como si estuviera acostado boca abajo en pleno aire.

El hacha pasó por encima de él y el sable cabeza de fantasma cortó por debajo.

No había manera de que las técnicas de hacha o sable de aquellos bandidos fueran algo apropiado.

Cuando el ataque que estaban seguros de acertar falló, perdieron el equilibrio.

El pie derecho de Cheongho se volvió borroso al aterrizar.

¡Peok!

Los ojos del bandido que blandía el sable cabeza de fantasma se pusieron blancos.

Algo dentro de su entrepierna pareció hacerse añicos.

Aturdido fuera de sí, soltó el sable en pleno aire, y Cheongho lo atrapó al vuelo.

—Sgeong—

Lo que fue cortado fue la muñeca del hombre que sostenía el hacha.

La mano, aún aferrando el arma, giró por el aire.

—¡Gaaaah!

La sangre salpicó a Cheongho.

Los bandidos fueron derrotados en un instante.

Todo el desastre ocurrió en apenas el tiempo suficiente para unas cuantas respiraciones.

Un silencio helado cayó alrededor.

La ropa que Cheongho había lavado cuidadosamente en la Aldea de la Familia Wang volvió a ensuciarse.

No pudo evitar fruncir el ceño.

En el instante en que el rostro de Cheongho se torció, Jang Man-chun reaccionó.

—¡N-no reconocí a una persona honorable!

Cayó de rodillas y golpeó la frente contra el suelo.

Fue una reacción rápida.

—¡No me di cuenta, por la profundidad de sus ojos, de que no era una persona ordinaria! ¡Nuestros hermanos del Bosque Verde debieron haber tratado adecuadamente a un invitado honorable, pero esos idiotas…!

Excepto el mayor que había recibido el puñetazo en la cara primero y quedó inconsciente, todos eran subordinados de Jang Man-chun.

Por suerte, tenían suficiente sentido común para no protestar preguntando de qué demonios estaba hablando.

Uno se sujetaba la entrepierna llorando, mientras otro estaba pálido intentando detener la hemorragia de su muñeca.

Jang Man-chun levantó la vista hacia Cheongho y vio cómo blandía el sable cabeza de fantasma sin dudar.

—¡Hyeeeek!

¡Chaeng!

Por fortuna, la cabeza de Jang Man-chun no salió volando.

Cheongho clavó el sable cabeza de fantasma en el suelo.

El adorno demoníaco del extremo de la hoja se rompió.

Para Cheongho, el sable cabeza de fantasma se convirtió en un sable común de longitud adecuada.

Como si le gustara, examinó el sable y luego tomó la vaina de su dueño original para colgársela en la cintura.

Ese mocoso era peor que un bandido.

Tras llegar a esa conclusión, Jang Man-chun movió desesperadamente la boca.

—Nuestro Fuerte Brisa de Otoño es, por tradición, un fuerte que concede la mayor importancia al espíritu heroico de las montañas, y valora recibir invitados honorables incluso por encima de los negocios.

Si hablabas lo bastante rápido, la otra persona inevitablemente terminaría aturdida.

—Nuestro Líder del Fuerte, Ko Jeong, la Hoja del Viento Otoñal, siendo el gran héroe que es, siempre ha disfrutado recibir invitados honorables que pasan cerca del fuerte, ofrecerles comida y formar lazos…

No existía tal tradición.

Si acaso, Ko Jeong había capturado artistas marciales arrogantes y los había hervido vivos.

Pero maldición, si los verdaderos maestros del fuerte estaban allí, podrían matar fácilmente a un mocoso como ese.

—Es solo porque los oficiales perspicaces de nuestro fuerte están actualmente ocupados con asuntos internos que escoria insignificante como nosotros cometió el error de no reconocer a un invitado tan honorable. Así que, por favor…

Estaba embotando el juicio del chico con adulaciones.

—Si nos concediera una oportunidad, lo atenderíamos con una mentalidad renovada. Claro que podríamos escoltarlo en su camino, pero si lo desea, podemos ofrecerle buen licor y buena carne junto a nuestro Líder del Fuerte, un maestro del Reino Pico, y formar una amistad…

Puede que seamos simples subordinados, pero nuestro jefe es un maestro del Reino Pico, así que retrocede.

Ese era el significado oculto en sus palabras.

Jang Man-chun mantuvo la frente pegada al suelo mientras esperaba una respuesta.

—Está bien. Entendido.
—Nos disculpamos una vez más por nuestra ofensa. Por favor, continúe su…

Jang Man-chun se estremeció y levantó la cabeza.

Por un momento no pudo comprender la respuesta de Cheongho.

—¿Entonces…?

Cheongho fruncía el ceño mientras miraba la carne seca colgada de su hombro.

Era la comida que había recibido de la Aldea de la Familia Wang.

Estaba completamente empapada con la sangre que los bandidos habían derramado.

Y Cheongho había decidido no comer sangre cruda.

—Dijiste que me darían carne, ¿no?

Cheongho colgó su carne seca sobre el bandido cuya entrepierna había sido destruida.

Luego le preguntó al atónito Jang Man-chun:

—Vamos.
—…Sí.

Jang Man-chun asintió sin darse cuenta.

No se debe juzgar aquello que no es humano con ojos humanos.

Jang Man-chun, cuyas artes marciales no eran demasiado impresionantes pero que había sobrevivido mucho tiempo en el Fuerte Brisa de Otoño, era extremadamente astuto.

Como era perceptivo y rápido de mente, a menudo podía predecir los pensamientos y acciones de los demás.

Pero no había forma de que supiera que el muchacho que caminaba a su lado era en realidad un yokai zorro.

Jamás imaginó que el mocoso tomaría literalmente la oferta de carne y licor y realmente iría hasta el escondite de los bandidos.

Ese pequeño mocoso no podía ser todavía un maestro del Reino Pico, pero incluso si lo fuera, entrar al fuerte sería una locura.

Con el Líder del Fuerte allí también, ¿no acabaría simplemente rodeado y asesinado?

‘E-este bastardo loco.’

Y aun así, este idiota había seguido estúpidamente a Jang Man-chun hasta el interior del fuerte.

Si Jang Man-chun gritaba: “¡Matemos a este pequeño bastardo!” y reunía a los bandidos, el mocoso seguramente moriría.

Entonces, ¿Jang Man-chun rodeó a Cheongho y lo mató?

No, no podía hacerlo.

—Oye, Hermano Man-chun. ¿Qué es eso que tienes al lado?

Uno de los bandidos dentro del bastión preguntó eso con tono perezoso.

Jang Man-chun puso un dedo sobre sus labios mientras pasaba diciendo:

—Shh.

El bandido pareció desconcertado.

Así era.

El propio Jang Man-chun no podía pedirles a sus compañeros bandidos que mataran al intruso.

Porque solo después de entrar al bastión con Cheongho se dio cuenta de ello.

¿Aquel salvaje bastardo de Líder del Fuerte dejaría ir a Jang Man-chun?

En un momento en el que una figura importante del fuerte principal estaba siendo entretenida, había traído a un joven guerrero errante que había dejado lisiados a tres subordinados.

¿Y además lo había llevado al interior del fuerte?

El Líder del Fuerte despedazaría a Jang Man-chun sin duda.

Diría que había aplastado su reputación frente a un invitado del fuerte principal.

‘Mierda, debí avisarles a los centinelas y hacer que lo detuvieran afuera.’

Si hubiera resuelto aquello de alguna manera fuera del bastión, tal vez habría salido bien librado.

El arrepentimiento siempre llega demasiado tarde, sin importar cuán temprano aparezca.

Jang Man-chun había escoltado cortésmente a un tigre directamente dentro del fuerte.

En ese caso, si quería sobrevivir, debía sacar nuevamente a ese tigre sin que nadie lo notara.

—Tengo hambre.
—Oh cielos, debe tener mucha hambre.

Sin entender en absoluto la situación, Cheongho simplemente dijo que tenía hambre.

Jang Man-chun se frotó las manos servilmente mientras pensaba en una forma de sobrevivir.

—En ese caso…

De repente, una estratagema secreta apareció en su mente.

Sintió como si chispas hubieran explotado dentro de su cabeza.

—¿Qué tal si comemos primero?

Si Cheongho insistía tercamente en ver al Líder del Fuerte, sería imposible, pero…

—Está bien.

En realidad, Cheongho no tenía ningún deseo de conocer al líder de los bandidos.

Solo había seguido a Jang Man-chun porque le dijeron que le darían carne, igual que en la Aldea de la Familia Wang.

Ante esa ingenuidad, Jang Man-chun se regocijó internamente.

Dejó de deambular en círculos por el bastión y lo condujo hacia un lugar donde la mirada de los bandidos apenas llegaba.

Era un sitio con poca gente alrededor, donde no tenían que preocuparse por llamar la atención.

Jang Man-chun trajo leña de algún lugar y encendió un fuego con habilidad.

Cuando sopló sobre la yesca, pronto ardió una fogata.

—¡Espere solo un momento!
—Mm.

Cheongho se acuclilló frente al fuego como si no tuviera una sola preocupación.

Dejando atrás a Cheongho, Jang Man-chun salió corriendo.

¿Fue a reunir bandidos para atacar la espalda de Cheongho?

Podría haberlo hecho, pero Jang Man-chun, tras idear un plan brillante y superior, no lo hizo.

Tenía que deshacerse de ese mocoso loco sin causar disturbios y, sobre todo, sin que el Líder del Fuerte se enterara.

Y Jang Man-chun tenía un método para lograr exactamente eso.

Estaba oculto dentro de la suela de su zapato.

Se quitó el zapato de cuero y arrancó la suela por la fuerza, revelando un rollo de papel amarillo escondido en el interior.

Envuelto tres veces con papel aceitado, había un polvo blanco dentro.

‘Veneno de pájaro víbora…’

Fuera realmente veneno de pájaro víbora o no, era un tesoro raro que Jang Man-chun había obtenido tras diez años de bandidaje.

Lo habían encontrado durante un saqueo, y el subjefe del fuerte de aquella época, que no hizo más que oler el veneno de pájaro víbora, murió.

Considerando que el subjefe había alcanzado el Reino Pico apenas unos meses antes, aquel polvo venenoso tenía que ser un veneno supremo más valioso que su peso en oro.

Por eso lo había bautizado como veneno de pájaro víbora y lo mantuvo cuidadosamente oculto.

Lo había utilizado tres veces y escapó del peligro mortal en cada ocasión.

Solo quedaba suficiente para quizá un último uso, pero Jang Man-chun no dudó y decidió utilizarlo todo.

¿Y cómo lo usaría?

—Oye, dame algo de carne.
—¡Ah, maldición, Hermano Jang! ¿Qué haces?
—¡Te lo devolveré después, bastardo!

Le arrebató la carne a unos tipos que habían atrapado un ciervo en algún lugar y lo estaban asando.

Prácticamente robó una gran brocheta de carne y luego espolvoreó el veneno de pájaro víbora sobre ella junto con sal.

Eso bastaba para matar no solo a un maestro del Reino Pico, sino incluso a un maestro Trascendente.

Por muy extraño que fuera ese mocoso, seguramente estaba acabado.

Jang Man-chun controló su expresión.

Fue entonces cuando regresó junto a Cheongho con una brillante sonrisa.

—Perdón por hacerte esper…

Cheongho no estaba solo.

Jang Man-chun se congeló rígidamente con la carne todavía en las manos.

La persona que giró para mirarlo agitó la mano como si estuviera feliz de verlo.

¿Por qué estaba ese hombre aquí?

—Man-chun, ¿qué haces ahí parado? Ven, siéntate.
—¡L-líder!

El Líder del Fuerte sonrió y le indicó que se sentara.

Solo las comisuras de sus labios estaban levantadas.

Sus ojos no sonreían en absoluto.

Jang Man-chun reconoció aquella sonrisa.

Era la sonrisa que el Líder del Fuerte mostraba justo antes de explotar.

Un sudor frío recorrió su espalda.