El granjero del apocalipsis - Capítulo 81

Jiang Le no respondió.

Hacer germinar al mismo tiempo tantas plántulas ya exigía una enorme concentración, y además debía controlar que se detuvieran en el momento adecuado para que, en pleno crecimiento descontrolado, no absorbieran recursos innecesarios ni dañaran a otras personas.

Por fuera, su expresión no había cambiado, pero una sensación de entumecimiento y dolor le recorría desde la cabeza hasta los dedos con los que sujetaba con fuerza el cuchillo de hueso.

No respondió a la pregunta de Xiang Ping.

Solo aflojó ligeramente los dedos entumecidos y lo miró con una intención asesina absolutamente resuelta.

Jiang Le y Xiang Ping se movieron casi al mismo tiempo.

Jiang Le inclinó el cuerpo hacia adelante y se lanzó contra Xiang Ping aprovechando el viento, mientras que Xiang Ping dirigió la mirada hacia la formación de usuarios de habilidades situada en el espacio abierto.

Aquellos que hasta entonces habían permanecido en silencio se precipitaron de repente hacia Jiang Le.

Todos utilizaron sus ataques letales sin la menor vacilación.

Parecían imponentes, pero tanto Jiang Le como Xiang Ping sabían que ninguno de ellos era rival para Jiang Le.

Ni siquiera tenían la capacidad necesaria para enfrentarlo directamente.

Los únicos que podían afectar realmente a Jiang Le eran Chen Ping, Wen Cunying y las demás personas que conocía.

Pero en ese momento solo había indiferencia en sus rostros.

Todos lo contemplaban con la mirada que se reserva para un enemigo mortal.

Se interponían con tanta determinación frente a Xiang Ping que parecían dispuestos a morir en su lugar.

Jiang Le atravesó toda clase de ataques.

Pasó junto a Chen Ping a una velocidad extrema.

Al girar la cabeza, vio las arrugas en su rostro y su piel ligeramente oscura.

Al final, tal como Xiang Ping había previsto, no pudo obligarse a matarlo.

La enredadera de sangre salió disparada del recipiente de cultivo como magma.

Se elevó hacia el cielo y, después de alcanzar cierta altura, cayó como una lluvia.

Finalmente se clavó en el suelo como innumerables anclas.

Cuando volvió a salir desde el subsuelo, las enredaderas ya habían completado su despliegue.

Desde todas las direcciones envolvieron a los usuarios de habilidades, que por un momento eran incapaces de localizar hacia dónde se movía Jiang Le a semejante velocidad.

Las enredaderas, gruesas como la boca de un cuenco, formaron una auténtica prisión.

Los usuarios de habilidades no podían liberarse.

Debido a la diferencia de nivel, ni siquiera utilizando sus poderes conseguían mover las enredaderas hijas un solo centímetro.

Solo podían rugir de frustración y forcejear violentamente.

Jiang Le dejó de mirar atrás.

Corrió directamente en la dirección en que Xiang Ping había desaparecido y lo siguió hasta aquel laboratorio subterráneo oculto.

Las puertas del ascensor acababan de cerrarse con un tintineo.

Los números indicaban que descendía lentamente.

Jiang Le pateó las puertas cerradas hasta abrirlas.

A través del oscuro hueco del ascensor pudo ver que la cabina ya estaba dos pisos más abajo.

Varias semillas salieron disparadas hacia el interior del pozo.

En cuanto tocaron las paredes, los cables de tracción, la cabina y cualquier otra superficie accesible, germinaron y echaron raíces a gran velocidad.

Varias gruesas vides atravesaron la cabina del ascensor.

Recorrieron todo el pozo hacia arriba, rompieron el techo y continuaron creciendo hasta alcanzar el grosor de plantas con varias décadas de antigüedad.

La luz entró desde el enorme agujero abierto en la parte superior.

Jiang Le y el pequeño lobo saltaron uno detrás del otro.

Rebotaron un par de veces sobre las vides antes de entrar en uno de los pisos subterráneos.

Inmediatamente después, Jiang Le recorrió los pasillos como una ráfaga de viento siguiendo la posición de Xiang Ping.

A medida que avanzaba, innumerables plántulas de todo tipo surgían en los pasillos vacíos.

Crecían a una velocidad aterradora.

Dentro de aquel espacio limitado, en pocos instantes apareció un paisaje semejante al paso de las cuatro estaciones.

Toda materia que pudiera transformarse en energía comenzó a disolverse cuando las raíces de las plantas se hundieron en ella.

Muy pronto, incluso los límites entre los distintos pisos se volvieron borrosos.

Jiang Le se movía entre todo aquello como un fantasma, siguiéndolo a unos diez pasos de distancia.

Sus velocidades eran prácticamente idénticas.

Hasta que una figura pasó junto a Jiang Le.

Justo cuando el lobo estaba a punto de abalanzarse sobre Xiang Ping, numerosas criaturas mutantes salieron de repente del espacio detrás de este y bloquearon el ataque del lobo.

Al mismo tiempo, las innumerables plántulas atravesaron los pisos.

Unas rompieron hacia arriba y otras hundieron sus raíces hacia abajo.

El espacio subterráneo, que originalmente nunca veía la luz del día, comenzó a abrirse.

Al principio, la luz solar entró por pequeños agujeros.

Pero esas aberturas se expandieron rápidamente.

Hasta que los restos del edificio terminaron derrumbándose con un estruendo.

Jiang Le, el pequeño lobo y varias poderosas criaturas mutantes saltaron desde los escombros.

Esquivaron piedras, polvo y ceniza.

Antes de que los fragmentos terminaran de caer, ya habían comenzado a combatir.

Jiang Le lanzó una patada voladora contra el aguijón de un escorpión mutante.

La fuerza del golpe desvió la punta que pretendía atravesarlo y la clavó directamente en una pared derrumbada.

Aprovechando el impulso, Jiang Le giró en el aire y aterrizó detrás del escorpión.

Las criaturas que Xiang Ping había liberado esta vez eran todas de nivel diez o superior.

Aunque Jiang Le tuviera cierta ventaja de nivel, no podía matarlas fácilmente con uno o dos ataques.

La enredadera de sangre y el ginseng mutante actuaron con una coordinación perfecta.

Innumerables enredaderas salieron disparadas desde el centro de las ruinas.

Formaron una red defensiva frente a Jiang Le y bloquearon el veneno escupido por el escorpión mutante.

Pero la atención de Jiang Le se desvió de repente hacia los usuarios de habilidades atrapados por las enredaderas hijas.

Los rugidos de rabia que habían soltado hasta hacía un momento se habían convertido repentinamente en gritos de dolor.

—¡No fui yo! —se apresuró a aclarar la enredadera de sangre.

Ella no había liberado veneno ni estaba intentando comérselos.

Jiang Le ya sabía que no era obra suya.

Volvió la mirada hacia Xiang Ping.

Era él.

Mientras los usuarios de habilidades gritaban, la energía de sus cuerpos fluía sin descanso hacia Xiang Ping.

Parte de ella también era dirigida, bajo su control, hacia determinadas criaturas mutantes.

En apenas unos instantes, aquellas criaturas que ya eran extremadamente feroces se volvieron todavía más violentas.

La expresión de Xiang Ping se mantuvo indiferente.

No mostraba la menor culpa por utilizar a aquellos usuarios de habilidades como simples reservas de energía.

Quizá, dentro de su forma retorcida de pensar, aquella extracción no fuera más que otra forma de «purificarlos».

Jiang Le quiso atacar directamente a Xiang Ping.

Pero el casco de un toro mutante de nivel 12 golpeó el suelo con un estruendo ensordecedor.

Los edificios cercanos temblaron.

La enorme criatura cargó directamente contra Jiang Le y bloqueó con precisión su trayectoria.

Jiang Le apenas había fruncido el ceño cuando otra figura gigantesca apareció desde un costado y embistió al toro hasta derribarlo.

Los ojos de Jiang Le se iluminaron.

Se encontró con los ojos de lobo que habían girado para mirarlo.

No necesitaron decir nada.

Jiang Le saltó sobre la espalda del pequeño lobo.

Aprovechando la embestida del enorme lobo mutante, apareció nuevamente detrás de Xiang Ping casi en un instante.

Pero entonces el cuerpo del pequeño lobo se sacudió.

La vibración se transmitió hasta Jiang Le.

Bajó la mirada y vio a un lobo mutante marrón, de tamaño casi idéntico al del pequeño lobo, mordiendo una de sus patas traseras.

Jiang Le sacó el cuchillo para atacar.

Pero el pequeño lobo lo detuvo.

—Haz lo que quieras hacer. No te preocupes por mí.

Después de decirlo, se dio media vuelta y se lanzó rugiendo contra el lobo marrón.

Los dos eran feroces y sanguinarios, pero la diferencia en presencia y poder era evidente.

En apenas unos segundos, el resultado ya estaba decidido.

El pequeño lobo aplastó al otro contra el suelo.

Abrió la boca y le arrancó directamente la cabeza.

La sangre salpicó su rostro.

Escupió casualmente la cabeza al suelo y regresó inmediatamente a la batalla detrás de Jiang Le.

Se convirtió en una línea defensiva que nadie podía atravesar.

Jiang Le dejó de mirar atrás y se enfrentó directamente a Xiang Ping.

Xiang Ping no mostraba ningún pánico.

Incluso permanecía con los brazos cruzados, observando tranquilamente desde una posición elevada.

Después de ver que Jiang Le finalmente dirigía su atención hacia él, comentó como quien evalúa un plato:

—Has criado muy bien a ese lobo. Yo también quería encontrar una especie así, pero nunca pude.

Luego miró al lobo decapitado que todavía no había muerto completamente.

—Como era de esperar, un producto defectuoso sigue siendo un producto defectuoso.

De vez en cuando, ondas de energía entraban en el cuerpo de Xiang Ping.

Se escuchaba incluso un leve crepitar semejante a la electricidad.

Detrás de Jiang Le resonaba la feroz batalla entre las criaturas mutantes de ambos bandos.

Y él no pensaba permitir que Xiang Ping siguiera observándolo tranquilamente.

Impulsó el cuerpo desde el suelo y se lanzó como una flecha.

El filo del cuchillo de hueso cortó el aire y llegó directamente frente al rostro de Xiang Ping.

Pero la velocidad de reacción y retirada de Xiang Ping casi podía igualar la de Jiang Le.

Esquivó por muy poco el ataque.

Después saltó rápidamente hacia otro lugar.

Durante ese intercambio no faltaron los golpes cuerpo a cuerpo.

Jiang Le se apoyó en el cuchillo y lanzó una patada horizontal hacia el rostro de Xiang Ping.

Este levantó el brazo y la bloqueó.

Después soportó varias patadas consecutivas.

Hasta que un crujido de huesos salió de su brazo y ya no tuvo más espacio para retroceder.

Sin embargo, durante todo ese tiempo, la transmisión de energía no se había detenido.

Incluso se había intensificado.

Jiang Le podía sentir claramente que cada nuevo golpe alcanzaba un cuerpo más resistente que con el anterior.

La energía no solo provenía de aquellos usuarios de habilidades controlados por Xiang Ping.

También provenía de las criaturas mutantes de alto nivel.

Por el rabillo del ojo, Jiang Le observó que cada criatura mutante que caía liberaba energía.

Xiang Ping podía recuperarla deliberadamente.

Aquella poderosa retroalimentación lo fortalecía de manera continua.

Jiang Le no había imaginado que Xiang Ping pudiera llevar hasta semejante extremo la utilización de personas y criaturas.

Incluso en ese momento mostró cierta sorpresa.

Xiang Ping se acomodó las mangas.

Nunca había considerado que Jiang Le fuera alguien capaz de estar a su nivel.

Y en aquel momento le bastó una mirada para saber qué estaba pensando.

Otra criatura mutante cayó.

El equilibrio entre ataque y defensa comenzó a cambiar.

El pequeño lobo y los demás también habían descubierto que, cada vez que mataban por completo a una de las criaturas que los acosaban, una potente corriente de energía salía disparada.

Por eso el pequeño lobo cambió de estrategia.

Ya no las mataba inmediatamente.

Después de herirlas de gravedad, permitía que la enredadera de sangre penetrara en sus cuerpos y mantuviera sus heridas en un estado de grave deterioro, impidiendo que recuperaran la capacidad de luchar.

Sin embargo, muy pronto descubrieron que aquello tampoco funcionaba.

Cada criatura mutante que ya no podía atacar pero todavía no moría era forzada rápidamente a morir por una fuerza externa.

La mirada del pequeño lobo se dirigió hacia Xiang Ping.

Era evidente que la vida y la muerte de aquellas criaturas estaban bajo su control.

Si dejaban de ser útiles, las recuperaba.

Y la decisión final siempre pertenecía a Xiang Ping.

Los puños de Jiang Le y Xiang Ping chocaron en el aire.

Ambos retrocedieron y aterrizaron.

Xiang Ping se mantuvo firme.

Jiang Le, en cambio, retrocedió una fracción casi imperceptible de paso.

Xiang Ping sonrió.

—¿Sabes cuál es tu mayor problema?

Lo miró directamente.

—Que incluso ahora sigues mostrando misericordia hacia criaturas que están en una posición contraria a la tuya. Hacia los débiles. Ese es tu problema.

—No sabes aprovechar tus ventajas. No puedes abandonar a las personas inútiles. Y en un mundo como este ni siquiera haces todo lo posible por llegar hasta lo más alto.

Continuó:

—Antes nunca entendía por qué el cielo le había dado a más de una persona la oportunidad de renacer. Ahora lo comprendo.

—Te está utilizando para recordarme algo.

—Para hacer que evite tus errores con todavía mayor determinación.

Cada vez que Xiang Ping pronunciaba una frase, lanzaba un ataque.

O Jiang Le aprovechaba algún hueco en su defensa para responder.

A simple vista, ambos parecían luchar en igualdad de condiciones.

Pero solo ellos sabían que los ataques de Xiang Ping eran cada vez más poderosos.

Y que para Jiang Le era cada vez más difícil encontrar una abertura.

—De verdad eres un narcisista —dijo Jiang Le.

Dejó que el sudor resbalara por su rostro.

Su tono no mostró ninguna alteración.

—No importa lo que digas, no me arrepiento de ninguna de mis decisiones.

Lo miró fríamente.

—Además, piensas demasiado bien de mí. No soy una buena persona.

—Todo lo que he hecho ha sido porque me beneficia.

—Y ahora matarte me beneficia.

—Nada más.

La diferencia entre Xiang Ping y Jiang Le era sencilla.

Xiang Ping se consideraba a sí mismo un dios.

Jiang Le solo se consideraba una persona común.

En otro edificio hospitalario intacto fuera de las ruinas, varias enfermeras llevaban un rato asomándose con cuidado para observar.

A medida que comenzó la batalla y los pisos se derrumbaron con estruendos, el pánico se extendió por todo el hospital.

Algunos usuarios de habilidades que acababan de someterse a operaciones de transformación todavía no tenían una conexión demasiado fuerte con Xiang Ping.

Sin embargo, también estaban siendo afectados por la extracción de energía.

Permanecían acurrucados en el suelo.

Algunos incluso sufrían convulsiones constantes.

Varias enfermeras salieron corriendo del edificio cargando bebés que parecían haber nacido hacía muy poco.

Sus voces llenas de pánico no dejaban de escucharse.

—¿Qué hacemos con las madres? ¿Y con los demás niños?

—¡Primero saquen a los bebés completamente sanos!

Jiang Le les lanzó una mirada rápida.

Los supuestos niños sanos que llevaban en brazos no eran más que bebés comunes nacidos de manera natural.

En aquel lugar, los conceptos de saludable y enfermo eran completamente distintos a los del mundo exterior.

«Enfermo» equivalía a nacer como usuario de habilidades.

—Has vivido el apocalipsis —dijo Jiang Le—. Sabes perfectamente que una persona común puede tener un hijo con habilidades, y que dos usuarios de habilidades también pueden tener un hijo común.

—Es una cuestión de probabilidades. No existe ninguna regla absoluta.

—Te equivocas —respondió Xiang Ping—. Mientras se siga seleccionando generación tras generación, este mundo terminará regresando a la normalidad.

—Si tener relación con las habilidades significa ser anormal —dijo Jiang Le—, entonces tú también deberías morir.

Xiang Ping soltó una carcajada, como si hubiera escuchado algo absurdo.

Estaba completamente seguro de que Jiang Le no poseía semejante capacidad.

Jiang Le sostuvo su mirada.

Después guardó lentamente el cuchillo de hueso.

Parecía querer enfrentarse a Xiang Ping con las manos desnudas.

La sonrisa de Xiang Ping se profundizó.

Sabía perfectamente que, en un combate frontal uno contra uno, Jiang Le ya no podía vencerlo.

Aunque absorber energía tan rápidamente también provocaba una carga enorme sobre su cuerpo, le bastaría para mantenerse hasta matar a Jiang Le.

La sonrisa permaneció en el rostro de Xiang Ping hasta que Jiang Le desapareció.

Sí.

Jiang Le simplemente desapareció delante de sus ojos.

Aunque decir que desapareció no era completamente exacto.

Solo había desaparecido de su vista.

Porque Xiang Ping todavía podía percibir el aura de Jiang Le por todas partes.

De repente se levantó viento.

La corriente arrastró pequeñas cantidades de arena y polvo hasta Xiang Ping, haciendo ondear constantemente los bordes de su ropa.

Podía sentir que Jiang Le estaba dentro de aquella masa de viento.

Pero le resultaba muy difícil determinar su posición exacta.

Levantó la mano intentando atrapar aquella presencia que se acercaba.

Pero lo único que tocó fue una corriente de aire que se escabulló entre sus dedos.

Cuando realmente consiguió ver a Jiang Le dentro del viento, ya había recibido un puñetazo en la cabeza.

El viento se volvió cada vez más rápido.

La arena y el polvo levantados bloquearon prácticamente por completo cualquier posibilidad de ver lo que ocurría dentro de aquel remolino.

Los ataques que alcanzaban a Xiang Ping no eran mortales.

Pero sí lo herían.

Y, sobre todo, lo enfurecían.

Varias criaturas mutantes de alto nivel que originalmente luchaban contra el pequeño lobo y los demás se detuvieron repentinamente.

El miedo y la resistencia aparecieron en sus rostros.

Sin embargo, fue como si alguien hubiera presionado a la fuerza un interruptor.

La luz de sus ojos desapareció simultáneamente.

Enormes cantidades de energía fueron extraídas de sus cuerpos.

Todas se dirigieron hacia aquella masa de viento en movimiento.

En apenas una decena de segundos, los ojos de Xiang Ping adquirieron un tono rojizo.

Su mirada se volvió gélida.

La figura de Jiang Le, originalmente fundida con el viento, comenzó a hacerse cada vez más visible para él.

Hasta que logró levantar una mano y bloquear otro puñetazo.

Pero cuando intentó cerrar los dedos para aplastar la carne que sostenía, descubrió que solo había atrapado arena.

Bajo la presión de su mano, las piedras se convirtieron en fragmentos y cayeron entre sus dedos.

Jiang Le podía sentir la fuerza mental de Xiang Ping recorriendo violentamente el aire.

Era una energía tan poderosa que resultaba difícil de calcular.

Incluso el ginseng mutante, que ya era una criatura de nivel 12 con una fuerza mental extraordinaria, no podía compararse con él.

Por supuesto, aquel poder no podía mantenerse indefinidamente.

En gran parte se debía al repentino aumento de capacidad de Xiang Ping.

Con el nivel actual de su cuerpo, no podría sostener semejante fuerza mental durante demasiado tiempo.

Mientras la mente humana siguiera dependiendo de un cuerpo físico, Xiang Ping también necesitaba encontrar rápidamente la forma material de Jiang Le para utilizar realmente sus ataques mentales.

De lo contrario, no podría causarle demasiado daño.

Encontrar el cuerpo real de Jiang Le quizá fuera difícil.

Pero tampoco era imposible.

La arena cortó el rostro de Xiang Ping dejando heridas de distintas profundidades.

La camisa que originalmente estaba limpia y ordenada se había convertido en harapos manchados de sangre.

Por primera vez parecía verdaderamente desaliñado.

Pero la frialdad de sus ojos no cambió.

Jiang Le no tenía un cuerpo físico en ese instante.

Pero sus mascotas sí.

La fuerza mental de Xiang Ping se concentró.

Y atacó directamente a las tres criaturas mutantes de alto nivel.

Los ataques mentales eran una de las formas de dolor más insoportables para cualquier ser vivo.

Un sufrimiento imposible de comparar con el dolor físico.

El enorme lobo quedó rígido casi de inmediato.

Apretó los dientes y no soltó ni un solo sonido.

Pero no podía ocultar las reacciones instintivas de su cuerpo ante el daño.

El ginseng mutante liberó rápidamente su propia fuerza mental para resistir.

Sin embargo, cuando ambas energías chocaron, la diferencia fue absoluta.

Su defensa mental se hizo añicos de inmediato.

El ginseng perdió la conciencia.

En ese momento, Xiang Ping pensó que, si Jiang Le fuera lo suficientemente cruel como para ignorar la vida o muerte de sus mascotas, entonces aunque pudiera matar primero a sus criaturas, eso no cambiaría el resultado del combate.

Jiang Le todavía conservaría la ventaja del tiempo.

Jiang Le percibió inmediatamente lo que Xiang Ping estaba haciendo.

Intentó guardar a sus mascotas en el espacio.

Pero ya era demasiado tarde.

El daño mental había debilitado enormemente la conexión entre las mascotas y el sistema.

Solo el ginseng mutante y la enredadera de sangre podían ser forzados a entrar en sus recipientes de cultivo.

El pequeño lobo no reaccionó en absoluto a la llamada del espacio.

Y peor todavía.

El acto instintivo de Jiang Le de intentar salvar la vida de sus mascotas hizo que su forma física apareciera durante un instante.

Xi­ang Ping lo localizó.

Su fuerza mental no vaciló.

Un solo golpe obligó a Jiang Le a recuperar su forma humana.

Cayó violentamente al suelo.

Una sonrisa satisfecha apareció en el rostro de Xiang Ping.

Lo sabía.

Si Jiang Le se preocupaba incluso por su serpiente negra, ¿cómo no iba a importarle la vida de sus propias mascotas?

Una intensa sensación de vértigo atravesó la cabeza de Jiang Le.

Giró ligeramente el rostro.

A través de su visión borrosa vio al pequeño lobo caído no muy lejos.

Aunque comprendía perfectamente la intención de Xiang Ping, sabía que, aunque pudiera repetir aquella situación cien veces, habría tomado la misma decisión.

No podía quedarse mirando mientras el pequeño lobo, la enredadera de sangre o el ginseng mutante eran asesinados a voluntad.

Xiang Ping apoyó un pie sobre Jiang Le.

Lo miró desde arriba.

—Ya te lo dije.

—La debilidad de tu corazón siempre sería tu mayor defecto.

Jiang Le respiraba con dificultad.

Debido al daño mental, no podía concentrarse inmediatamente para volver a transformar su cuerpo.

Ni siquiera miró a Xiang Ping.

Solo utilizó la visión que poco a poco recuperaba para asegurarse de que el pequeño lobo todavía no estuviera en peligro mortal.

En cuanto a él mismo…

Jiang Le no pensaba demasiado.

Probablemente iba a morir.

Pero esa era una posibilidad que ya había contemplado antes de venir.

Era una lástima no haber podido llevarse primero a Xiang Ping con él…

Giró la cabeza.

Entonces vio el intenso color rojizo en los ojos de Xiang Ping.

De repente sonrió con alivio.

A juzgar por su aspecto, al menos Xiang Ping también había sufrido daños graves.

Y aquel daño era irreversible.

Conseguir que Xiang Ping viviera unas décadas menos tampoco podía considerarse completamente inútil.

Xi­ang Ping se enfureció al ver que Jiang Le lo ignoraba.

Y cuando además lo vio sonreír, su descontento aumentó todavía más.

Levantó la mano.

Pretendía matarlo allí mismo.

Pero en el instante en que alzó el brazo, el enorme lobo se levantó tambaleándose.

A pesar de su cuerpo herido, se interpuso violentamente frente a la mano de Xiang Ping.

Parecía querer recibir en lugar de Jiang Le aquel golpe mortal.

Xiang Ping quería matar a Jiang Le.

Pero en realidad no tenía tantas ganas de matar a aquel lobo mutante.

Las reservas de criaturas mutantes que había acumulado estaban prácticamente agotadas.

Aunque siempre podía comenzar de nuevo, aquel lobo tenía un valor muy superior al de todos aquellos consumibles de gran poder pero escaso potencial.

Xi­ang Ping observó con interés al enorme lobo que, a pesar de casi no conservar fuerza de combate, todavía elegía proteger a Jiang Le.

Su deseo de someterlo aumentó.

Colocó una mano sobre la cabeza del lobo.

Y liberó lentamente su fuerza mental.

Jiang Le percibió inmediatamente que algo estaba mal.

El sistema comenzó a emitir advertencias sin parar.

«Se ha detectado que el nivel de afinidad entre usted y su mascota está disminuyendo. ¡Anfitrión, tenga cuidado!»

«Se ha detectado que la conexión entre la mascota y el sistema se está debilitando. ¡Anfitrión, tenga cuidado!»

«Se ha detectado que la conexión entre la mascota y el sistema es demasiado débil. El sistema amo-mascota está a punto de quedar inutilizado. ¡Anfitrión, tenga cuidado!»

El pequeño lobo, que ni siquiera había emitido un sonido después de sufrir aquel grave ataque mental, soltó ahora un aullido de dolor.

Se resistía con todas sus fuerzas al cambio que Xiang Ping intentaba imponerle.

Y aquel dolor mental se transmitió de alguna manera hasta Jiang Le.

Jiang Le ya no pudo mantener la calma.

Forcejeó y gritó:

—¡¿Qué estás haciendo?!

Xi­ang Ping mantuvo una expresión seria durante un buen rato.

Solo después se relajó lentamente.

Su fuerza mental también se había debilitado un poco durante aquel proceso.

Era evidente que aquello también había consumido una gran cantidad de su energía.

El color de sus ojos se había vuelto todavía más extraño y menos humano.

Ya no tenía paciencia para seguir perdiendo tiempo con Jiang Le.

Pero se le ocurrió una forma más entretenida de terminar aquello.

Retiró el pie que mantenía sobre Jiang Le.

Retrocedió dos pasos.

—Ahora quiero ver cómo la bestia por la que renunciaste a matarme y arriesgaste tu vida termina matándote a ti.

Casi en el mismo instante en que terminó de hablar, Jiang Le sintió una intención asesina dirigirse hacia él.

Se apartó por muy poco.

La garra del lobo abrió un profundo agujero exactamente donde había estado un instante antes.

De no haber reaccionado tan rápido, aquel golpe le habría costado media vida.

Jiang Le miró los ojos del pequeño lobo.

En aquellos ojos azul agua ya quedaba muy poco de las emociones familiares de antes.

Si había algo…

Era la misma indiferencia y hostilidad que Jiang Le había visto el primer día que encontró al pequeño lobo.

Cuanto más poderosa era una criatura mutante, menos dispuesta estaba a aceptar restricciones.

En cuanto encontraba una oportunidad, normalmente se volvía contra quien la controlaba sin vacilar.

Jiang Le lo sabía perfectamente desde su vida anterior.

Solo que, debido a la afinidad proporcionada por el sistema, con el tiempo había olvidado aquella realidad.

La situación actual del pequeño lobo parecía una burla cuidadosamente preparada por Xiang Ping.

—¡Pequeño lobo!

Jiang Le volvió a esquivar uno de sus ataques.

Rodó torpemente hacia un lado.

Pero el pequeño lobo ignoró su llamada.

Aunque inclinó ligeramente la cabeza, lo único que parecía aparecer en sus ojos era rechazo hacia aquel nombre.

Una llamarada salió disparada.

El hormigón armado del lugar donde Jiang Le había estado un instante antes se derritió de inmediato.

Una ola de calor explotó alrededor.

Jiang Le nunca había imaginado que algún día él y el pequeño lobo terminarían en bandos opuestos.

Si Xiang Ping no le hubiera causado antes heridas tan graves, probablemente Jiang Le ni siquiera habría sido capaz de evitar sus ataques en ese momento.

Las heridas del rostro de Xiang Ping se recuperaban lentamente.

Se acomodó la ropa.

Poco a poco volvió a recuperar su apariencia digna y ordenada.

Mientras tanto, Jiang Le se encontraba constantemente al borde de la muerte bajo la persecución del pequeño lobo.

Su figura aparecía y desaparecía por distintos puntos de la base principal.

Las llamas lo seguían como una sombra.

Otros dos edificios que todavía parecían relativamente intactos comenzaron a quedar reducidos a ruinas.

De vez en cuando, el lobo mutante se detenía.

Parecía encontrar algún fragmento relacionado con Jiang Le dentro de sus recuerdos confusos.

Pero esos instantes eran demasiado breves.

Ni siquiera le daban a Jiang Le tiempo suficiente para recuperar completamente el aliento.

Xi­ang Ping ya había perdido por completo la paciencia.

Utilizó otra vez su fuerza mental y emitió una orden:

—¡Mátalo!

El pequeño lobo levantó la cabeza y miró a Xiang Ping.

Pero no había obediencia en sus ojos.

Solo la misma indiferencia con la que miraba a Jiang Le.

Xi­ang Ping había borrado el vínculo amo-mascota entre Jiang Le y el pequeño lobo.

Eso no significaba que hubiera creado uno nuevo consigo mismo.

El pequeño lobo atacaba a Jiang Le únicamente porque, después de recuperar su libertad, el instinto de una criatura mutante era matar al humano que la había esclavizado.

Sin embargo, el control mental de Xiang Ping todavía ejercía cierta influencia.

El lobo permaneció inmóvil durante varios segundos.

Luego pareció tomar una decisión.

Se lanzó nuevamente contra Jiang Le.

Esta vez Jiang Le no tuvo tanta suerte.

Una garra se enganchó en su hombro.

La sangre brotó inmediatamente.

Después, la garra lo hizo girar y lo presionó violentamente contra el suelo.

Ambos estaban en la azotea del hospital.

El impacto provocado por el enorme lobo hizo que el edificio comenzara a derrumbarse piso tras piso.

Continuaron cayendo hasta llegar a la planta baja.

El suelo ya había sido erosionado por las raíces de las plántulas hasta quedar reducido a una capa extremadamente fina.

Hubo una pausa de medio segundo.

Luego el suelo colapsó.

Un enorme agujero se abrió.

Jiang Le cayó directamente hasta el fondo.

Durante un breve instante desapareció del campo de visión de Xiang Ping.

Fuera de la vista de Xiang Ping, el enorme lobo retiró inmediatamente las garras.

Giró su cuerpo.

Cambió rápidamente las posiciones de ambos.

Dejó que fuera él quien cayera primero al fondo.

Jiang Le aterrizó sobre el suave pelaje de su vientre.

El aliento del enorme lobo rozó el rostro de Jiang Le.

Después pasó la lengua por la sangre de su hombro.

Enrolló con ella la sangre que seguía brotando y se la llevó a la boca.

Xi­ang Ping realmente había controlado al pequeño lobo.

También había cortado realmente su vínculo amo-mascota con Jiang Le.

Incluso había reducido su afinidad hacia él nuevamente hasta el punto más bajo.

Pero había algo que nunca había considerado.

Los sentimientos del pequeño lobo hacia Jiang Le no se limitaban a una relación entre amo y mascota.

Borrar su afinidad hacia su amo no equivalía a borrar sus recuerdos de su pareja.

Una pareja poco competente seguía siendo una pareja.

Jiang Le soltó una risa silenciosa.

Sujetó la cabeza del pequeño lobo.

Luego inclinó la suya y lo besó.

No le importó demasiado la hostilidad que todavía aparecía en aquellos ojos azul agua.

Solo le susurró con voz extremadamente baja:

—Espérame aquí.

—No salgas.

El pequeño lobo no estaba de acuerdo.

Pero en cuanto Jiang Le terminó de hablar, innumerables raíces gruesas surgieron del fondo del agujero.

Envolvieron al pequeño lobo y lo arrastraron hacia las profundidades.

Aquellas raíces solo eran de nivel ocho o nueve.

Pero para contener durante un tiempo a un lobo mutante gravemente herido era suficiente.

Los rugidos descontentos del pequeño lobo llegaron desde el fondo hasta la superficie.

Eso despertó cierta sospecha en Xiang Ping.

Se acercó al agujero.

Pero justo entonces, una figura salió disparada desde el interior.

El uso excesivo de energía hacía que Jiang Le percibiera un fuerte sabor a sangre incluso al respirar.

Sentía como si sus órganos internos estuvieran empezando a derretirse.

Quizá no fuera una ilusión.

Podía ser la verdadera respuesta de su cuerpo.

Pero en ese momento no le importaba.

Incluso dentro de la confusión, el pequeño lobo mantenía con Jiang Le una coordinación incomparable.

Aquel combate que evitó deliberadamente causarle heridas mortales le había dado a Jiang Le el tiempo suficiente para recuperar el control de su propio cuerpo.

En cuanto salió del agujero, volvió a desaparecer.

El viento se levantó de nuevo, arrastrando arena y piedras.

Pero esta vez era todavía más violento que antes.

Xi­ang Ping reaccionó rápidamente.

Ajustó inmediatamente su defensa y se rodeó de una barrera.

El viento afilado no podía alcanzarlo directamente.

Pero tanto Jiang Le como Xiang Ping sabían una cosa.

Tanto la defensa de Xiang Ping como los ataques de Jiang Le tenían un precio.

La batalla ya no consistía en otra cosa que comprobar cuál de los dos podía resistir durante más tiempo.

La noche dio paso al amanecer.

El olor a sangre dentro del viento se hizo cada vez más intenso.

El rostro de Xiang Ping también comenzó a mostrar pequeñas grietas.

No se debían únicamente a los ataques de Jiang Le.

Gran parte provenía del hecho de que su cuerpo ya no podía seguir sosteniendo la enorme cantidad de energía acumulada.

El pequeño lobo recorría a ciegas el laberinto de raíces bajo tierra.

Jiang Le había guiado deliberadamente aquellas raíces para crear una estructura destinada específicamente a atraparlo.

Cada vez que el lobo atacaba y destruía unas raíces, otras aparecían inmediatamente para sustituirlas.

Durante ese proceso, recuperó poco a poco algunos recuerdos.

Y empezó a preocuparse cada vez más por la seguridad de Jiang Le.

Los edificios cercanos continuaban derrumbándose debido al crecimiento constante de las plantas.

Al final, incluso las montañas circundantes comenzaron a verse afectadas.

Los usuarios de habilidades atrapados en el lugar ya prácticamente no emitían ningún sonido.

Xi­ang Ping los había drenado hasta dejarlos convertidos en cadáveres secos.

Pero ahora ni siquiera Xiang Ping podía seguir absorbiendo energía.

Su cuerpo estaba completamente saturado.

Parecía estar a punto de explotar.

En ese momento, el pequeño lobo sintió que las raíces frente a él dejaban repentinamente de atraparlo.

El laberinto que lo mareaba desapareció.

Inmediatamente apartó las raíces y trepó desde las profundidades.

Corrió a toda velocidad hacia donde se encontraba Jiang Le.

Aquello significaba que Jiang Le ya no tenía fuerzas para seguir dando órdenes a las plantas.

También significaba que su cuerpo había alcanzado cierto límite.

—¡Detente! —gritó finalmente Xiang Ping.

Por primera vez sintió claramente la resolución de Jiang Le.

Y también el miedo a una muerte cercana.

Podía percibir que, si Jiang Le conseguía matarlo, él mismo tampoco sobreviviría.

Pero Jiang Le parecía no darle ninguna importancia a la vida o la muerte.

Ignoró por completo la orden de Xiang Ping.

Para sobrevivir, Xiang Ping no tuvo más remedio que expulsar rápidamente la energía de su cuerpo.

La energía invisible se condensó en el aire.

Después comenzó a dirigirse hacia aquellas criaturas mutantes cuya conciencia había sido cortada.

También hacia aquellos usuarios de habilidades completamente drenados.

Regresaba hacia sus fuentes originales.

El pequeño lobo salió del agujero y vio aquella escena.

También percibió la intención de Jiang Le de morir.

Adoptó forma humana.

Y gritó con todas sus fuerzas:

—¡Jiang Le!

El dolor y la rabia contenidos en aquella voz eran demasiado evidentes.

Incluso atravesaron la conciencia ya borrosa de Jiang Le.

El viento, que originalmente se había debilitado pero todavía pretendía seguir girando hasta extinguirse por completo, empezó lentamente a detenerse.

Jiang Le recuperó su forma humana.

El pequeño lobo corrió hacia él y lo atrapó entre sus brazos.

Xi­ang Ping aprovechó aquella abertura.

Se dio media vuelta y huyó rápidamente en una dirección.

El pequeño lobo comprobó que Jiang Le todavía respiraba.

Lo dejó suavemente en el suelo.

Después, sin dudarlo, salió en persecución de Xiang Ping.

Xi­ang Ping ya estaba completamente agotado.

No podía volver a utilizar fuerza mental.

Solo consiguió correr cuatro o cinco kilómetros.

Ni siquiera había abandonado la zona deshabitada circundante cuando el lobo mutante lo alcanzó.

Una de sus garras aplastó la mitad de los huesos de Xiang Ping.

El enorme rostro del lobo descendió.

El aire caliente de su respiración empezó incluso a quemar la piel del rostro de Xiang Ping.

Xi­ang Ping gritó de dolor.

—¡Bestia! ¡Apártate!

Pero su fuerza mental ya era demasiado débil.

No podía causar ninguna influencia sobre el lobo.

El pequeño lobo originalmente pretendía matarlo de un solo golpe.

Pero entonces percibió que varias criaturas mutantes se acercaban por detrás.

Se detuvo.

Xi­ang Ping también vio a sus criaturas.

La esperanza reapareció en sus ojos.

Cuando sintió que la garra del lobo se apartaba, intentó con todas sus fuerzas darles una orden.

—¡Rápido! ¡Maten a ese lobo!

Pero ninguna criatura mutante obedeció.

El pequeño lobo tampoco se había apartado porque quisiera combatir contra ellas.

Entre criaturas mutantes de alto nivel existía cierto entendimiento.

Si no había una razón para luchar hasta la muerte, no necesariamente intentaban matarse cada vez que se encontraban.

La fuerza mental de Xiang Ping ya no era suficiente para emitir una orden capaz de afectar las acciones de aquellas criaturas.

Incluso si intentaba torturarlas mentalmente para recuperar el control, el dolor que podía provocar en ese momento ya era perfectamente soportable para ellas.

Durante toda su vida había tratado a sus criaturas únicamente mediante control.

Nunca con afecto.

Cuando llegaba el momento de ajustar cuentas, tampoco recibiría misericordia.

Si aceptaba la ley del más fuerte, también debía aceptar el resultado cuando él mismo se convertía en el débil.

Después de que el lobo mutante retirara la garra, varias criaturas se precipitaron hacia adelante con una sorprendente coordinación.

Cada una mordió una parte distinta del cuerpo de Xiang Ping.

Solo cuando sintió que aquellas bestias, a las que siempre había considerado simples herramientas inferiores, atravesaban su carne, Xiang Ping comprendió realmente la desesperación.

—¡No! ¡Deténganse! ¡Apártense!

Pero ya nadie escuchaba sus órdenes.

Las criaturas mutantes giraron la cabeza en distintas direcciones.

Su cuerpo fue despedazado directamente.

Después lo devoraron sin la menor ceremonia.

Los gritos se detuvieron de golpe.

Todas las ambiciones y aspiraciones de Xiang Ping desaparecieron en aquel instante.

Por muy superior que alguien se considerara, al morir no era más que carne y sangre.

El pequeño lobo observó la escena con frialdad.

No permaneció allí más tiempo.

Se dio media vuelta y corrió hacia donde estaba Jiang Le.

——

Jiang Le permanecía tendido en el suelo.

El desgaste excesivo hacía que sus párpados pesaran enormemente.

Durante todo ese tiempo, el sistema había emitido innumerables alertas de peligro.

Jiang Le las había ignorado todas.

Por eso, cuando volvió a escuchar una notificación, pensó incluso que podía ser una alucinación.

Pero el mensaje se repitió más de una vez.

Poco a poco se volvió más claro junto a su oído.

«Se ha detectado la presencia de una serpiente mutante.»

«La serpiente mutante posee un nivel de afinidad extremadamente alto hacia el anfitrión.»

«¿Desea confirmarla como mascota?»

Xiao Hei…

Por alguna razón, el enorme alcanforero no la había matado realmente.

Y la muerte de Xiang Ping había eliminado el último vínculo que la mantenía bajo su control.

Finalmente se había convertido en una serpiente libre.

Jiang Le hizo un esfuerzo por girar la cabeza.

Entre los ladrillos, piedras y raíces de las plantas encontró una serpiente negra que todavía respiraba débilmente.

Una ligera sonrisa apareció en su rostro.

Antes de que su conciencia se hundiera completamente en la oscuridad, pulsó confirmar.

——

Jiang Le sintió que solo había dormido un poco.

Pero cuando volvió a abrir los ojos, el clima ya había cambiado al invierno.

Se incorporó sobre la cama.

Descubrió que estaba dentro de una cueva.

Afuera caía nieve.

Sin embargo, el frío no conseguía atravesar la entrada.

Porque junto a ella había un hombre agachado que emitía constantemente una gran cantidad de calor.

Aquella era la cueva de la isla donde habían vivido durante bastante tiempo.

El movimiento de Jiang Le al incorporarse fue detectado inmediatamente por el pequeño lobo.

Antes de que Jiang Le pudiera hacer nada más, el hombre ya estaba a su lado.

Jiang Le no había olvidado nada de lo ocurrido antes de perder la conciencia.

Por eso no necesitaba preguntar dónde estaba.

Sin embargo, debido al enorme salto temporal, sí tuvo que hacer otra pregunta.

—Durante todo este tiempo, ¿me llevaste de regreso a la granja?

El pequeño lobo negó con la cabeza.

Se volvió.

Sirvió un vaso de agua y se lo entregó.

Jiang Le lo bebió de un solo trago.

La respuesta tampoco lo sorprendía demasiado.

Ni siquiera necesitaba preguntar si el pequeño lobo había vuelto por su cuenta.

La respuesta sin duda también sería negativa.

—¿Por qué tendríamos que volver? —preguntó el pequeño lobo—. Xiang Ping ya murió.

—Podemos vivir libremente afuera para siempre.

Aquello siempre había sido su deseo.

Odiaba los lugares donde había demasiadas personas.

Jiang Le se frotó las sienes, todavía algo mareado.

—Todavía no podemos.

El pequeño lobo se acercó aún más.

—¿Por qué le diste mi lugar a esa serpiente?

Jiang Le tardó un momento en reaccionar.

—¿Qué lugar…?

Apenas terminó de hablar, comprendió lo que quería decir.

Estaba a punto de explicarlo.

Pero entonces varias conciencias irrumpieron de repente en su mente.

Eran las otras tres mascotas, que llevaban varios meses atrapadas dentro del espacio.

—¡Papá, ya despertaste! ¡Déjanos salir rápido!

—¡Jiang Le! ¡Jiang Le!

Las voces sonaban tan desesperadas que parecía que morirían si no las liberaba inmediatamente.

Jiang Le movió la voluntad.

Las tres criaturas mutantes cayeron inmediatamente desde el espacio hasta el mundo real.

—Perdón por no haberlas dejado salir durante tanto tiempo —dijo Jiang Le—. Debieron sentirse terriblemente encerradas.

—¡Sí!

—¡Casi morimos del aburrimiento!

—Estuvo bien.

Tres criaturas.

Tres respuestas diferentes.

La última provenía del ginseng mutante.

No intentaba consolar a Jiang Le.

Realmente pensaba que había estado bien.

La única necesidad del ginseng mutante era curar enfermedades y heridas.

Cuando Jiang Le había arrojado a la serpiente negra dentro del espacio, estaba prácticamente al borde de la muerte.

Para el ginseng mutante, aquello era un paciente excelente.

Durante esos meses había estado tratando continuamente a Xiao Hei.

Poco a poco consiguió sacarla del borde de la muerte hasta devolverla al estado enérgico y saludable que tenía ahora.

En cuanto a la razón de que Jiang Le hubiera dormido durante tanto tiempo…

Había utilizado demasiada energía.

Cuando sus reservas se agotaron, comenzó a consumir directamente sus propios puntos de vida.

El daño había sido demasiado grave.

Por eso, durante aquellos meses, su cuerpo no había tenido más remedio que permanecer dormido y repararse lentamente.

—¿Volvemos a casa ahora?

—¿Dónde está la casa?

—¡Serpiente tonta! ¡La casa es la granja!

Las voces parloteaban sin parar junto a sus oídos.

Jiang Le solo miró al pequeño lobo.

Tomó voluntariamente su mano.

—¿Qué dices? ¿Volvemos a casa?

El pequeño lobo mantuvo una expresión fría.

No estaba nada contento de que aquella tranquila vida en la que solo él y Jiang Le se acompañaban mutuamente hubiera sido interrumpida.

Cuando miró a las demás mascotas, incluso apareció una tenue intención asesina en sus ojos.

La enredadera de sangre supo leer perfectamente el ambiente.

Extendió una enredadera y tiró de la serpiente negra, que todavía hablaba emocionada.

Después le tapó la boca.

Antes se atrevía a jugar ocasionalmente pequeñas tretas frente al pequeño lobo porque sabía que ambos eran mascotas.

Aunque Jiang Le no estuviera pendiente, el sistema todavía podía imponerle ciertas restricciones.

Pero ahora el pequeño lobo ya ni siquiera tenía la identidad de mascota.

Tal vez realmente podía matar a quien quisiera.

—Ese es el hogar de ellas. No el mío —dijo el pequeño lobo, girando la cabeza hacia la entrada de la cueva.

Su tono era frío.

Pero Jiang Le percibió una inquietud extremadamente sutil.

Xi­ang Ping había cortado a la fuerza su vínculo amo-mascota.

Y Xiao Hei ahora ocupaba la posición que antes había pertenecido al pequeño lobo dentro del sistema.

Aunque el pequeño lobo ya consideraba a Jiang Le su pareja, nunca había recibido una confirmación explícita de su parte.

—¿Ese no es tu hogar? —preguntó Jiang Le con curiosidad.

Bajó de la cama.

Caminó lentamente hasta colocarse frente al pequeño lobo.

Levantó una mano y le hizo girar el rostro para obligarlo a mirarlo directamente a los ojos.

También permitió que el pequeño lobo viera claramente el brillo burlón en su mirada.

—Yo pensaba…

Jiang Le habló lentamente.

—Que como mi pareja, mi hogar también sería tu hogar.

Hizo una pausa.

—¿Resulta que no?

Los ojos del pequeño lobo se abrieron lentamente a medida que escuchaba aquellas palabras.

En el instante en que Jiang Le terminó de hablar, agarró su mano con fuerza, como si temiera que pudiera retractarse.

—Dijiste que eres mi pareja.

—Lo escuché.

—Después no puedes negarlo.

Jiang Le tiró de su mano y comenzó a caminar hacia la salida de la cueva.

—¿Por qué iba a negarlo?

Sintió los copos de nieve caer sobre su rostro.

Luego volvió la cabeza hacia las otras mascotas.

Al principio habían quedado completamente en silencio por miedo.

Ahora todas mostraban expresiones de absoluto asombro.

Jiang Le saltó sobre la espalda del lobo.

—¿Volvemos a casa? ¿Por qué no vienen?

—¡Ya vamos!

Bajo la gruesa capa de hielo y nieve comenzaban a asomar brotes verdes.

La enredadera de sangre y el ginseng mutante se acomodaron dentro de sus recipientes de cultivo.

La serpiente negra siguió al pequeño lobo desde debajo de la tierra.

Sobre su espalda, Jiang Le respiró profundamente el aire frío y limpio.

Mientras el enorme lobo corría velozmente a través del paisaje nevado, pensó:

Parece que el próximo año será un buen año.