El granjero del apocalipsis - Capítulo 74

La atmósfera pareció congelarse durante unos segundos por las palabras de Jiang Le.

La serpiente negra se alejó desanimada.

Jiang Le continuó con el trabajo de cortar la carne, separándola cuidadosamente de los huesos.

Una vez que carne y hueso estaban completamente separados, resultaba mucho más fácil distinguir si estos últimos poseían alguna propiedad especial.

Los clasificó y los almacenó por separado.

Más adelante, cuando tuviera tiempo, podría aprovecharlos.

Quizá por la conversación desagradable que había tenido con Jiang Le, aquella misma tarde la serpiente negra se despidió antes de tiempo de la pequeña isla y regresó junto a Xiang Ping.

Jiang Le no dijo nada.

Continuó viviendo en la isla como de costumbre.

Incluso cambió de opinión respecto a marcharse inmediatamente.

Las criaturas marinas mutantes que habían desembarcado durante la noche anterior habían despertado su interés.

Permanecer allí durante un tiempo no parecía una mala idea.

Las mutaciones del océano eran extremadamente impredecibles.

Entrar directamente al mar supondría demasiado riesgo y además perjudicaría el combate de sus mascotas terrestres.

Pero si aquella isla podía atraer de forma natural a criaturas anfibias para que subieran a tierra, era prácticamente como tener una zona mutada que se renovaba sola sin necesidad de desplazarse.

Aunque la energía de meteorito presente en las criaturas marinas mutantes era caótica, podía utilizarse igualmente después de separarla.

Comparado con aventurarse en otros lugares, quedarse allí ofrecía beneficios mucho más estables.

Durante algo más de medio mes, la vida de Jiang Le entró en una rutina extremadamente regular.

Modificó ligeramente sus horarios.

Dormía durante el día.

Por la noche combatía junto a sus mascotas contra las criaturas mutantes marinas.

Cuando era necesario, utilizaba fluctuaciones de energía de meteorito para atraerlas deliberadamente hacia la costa.

En cierto sentido, era otra forma de pescar.

La coordinación entre el lobito, la Enredadera de Sangre y el Ginseng Mutante se volvió cada vez más fluida.

Prácticamente ya no necesitaban que Jiang Le diera órdenes.

Aun así, después de que su cuerpo recuperara casi por completo su mejor estado, Jiang Le también continuó luchando junto a ellos para seguir cultivando la compenetración entre todos.

Cuando comenzaba a amanecer y las oleadas de criaturas marinas mutantes disminuían, Jiang Le dejaba al lobito el trabajo de cortar y procesar los cadáveres.

Él entraba primero en el espacio con los núcleos de cristal.

Los clasificaba y los introducía en el Descomponedor de Energía de Meteoritos para que el proceso continuara por sí solo.

Las criaturas marinas habían enriquecido enormemente el bestiario.

Las recompensas desbloqueadas habían vuelto a mejorar tanto el descomponedor como el sintetizador.

Ahora tenían mayor nivel y una tasa de éxito superior.

Podían procesar simultáneamente una cantidad mucho mayor de energía.

Incluso era posible elegir descomponer energía de meteorito para obtener distintas cantidades de núcleos de cristal de alto nivel, comenzando por niveles superiores a diez.

Jiang Le introdujo los núcleos obtenidos aquella noche.

Después recogió de la salida la tanda anterior, que ya había terminado de descomponerse.

Las distintas energías se habían separado en pequeñas esferas de diferentes colores.

Parecían canicas multicolores reunidas sobre su palma.

Jiang Le las clasificó con movimientos expertos.

Luego las introdujo en el sintetizador del otro lado.

Del conducto de salida recogió también los núcleos que había puesto a sintetizar el día anterior.

Uno tras otro, núcleos de cristal de energía pura descansaron tranquilamente en su mano.

Calculó que, en uno o dos días más, tendría suficiente para hacer que sus tres mascotas avanzaran al mismo tiempo.

Según su plan anterior, probablemente habría necesitado esperar hasta después de la evolución de las tres mascotas para reunir suficiente experiencia y subir él mismo otro nivel.

Pero ahora la situación era distinta.

La mirada de Jiang Le cayó sobre su barra de experiencia personal.

Desde la noche de anteayer había estado brillando de manera intermitente.

Era la señal de que ya podía mejorar.

La razón era sencilla.

Durante ese periodo, una enorme cantidad de semillas y plántulas de la granja habían sido transportadas al exterior.

Jiang Le tenía que reconocer la capacidad de planificación, transporte y coordinación de Xiang Ping.

En apenas poco más de medio mes, los cultivos de la granja habían llegado prácticamente a todas las bases del continente.

La cantidad distribuida era tan enorme que casi había vaciado de una sola vez los resultados acumulados por la granja durante el último año.

Por suerte, seguían entrando continuamente núcleos de cristal de todo tipo de niveles.

Mao Xiaofei los almacenaba en los depósitos.

Y Jiang Le podía retirarlos directamente desde el espacio.

La mayor parte de esos núcleos los utilizaba para intercambiarlos con el sistema por monedas.

Después compraba más semillas y plántulas y las colocaba directamente en los almacenes, fingiendo que eran reservas acumuladas anteriormente.

De ese modo podía seguir satisfaciendo la demanda de Xiang Ping.

Los pocos núcleos realmente útiles se los quedaba para sintetizarlos.

En resumen, Xiang Ping pretendía utilizar los cultivos de la granja para eliminar a gran escala las especies mutadas del mundo exterior.

Pero, a corto plazo, aquella misma acción estaba devolviendo a Jiang Le una enorme cantidad de experiencia.

Su velocidad de mejora había aumentado de manera drástica.

Y aquello apenas era el principio.

A medida que las distintas bases ampliaran sus zonas de cultivo y aceleraran la producción, la experiencia obtenida por Jiang Le aumentaría de forma exponencial.

Ese era precisamente el plan desesperado que había ideado antes de ir a buscar a Xiang Ping.

Abrió el cuaderno de Mao Xiaofei.

Tomó el lápiz y escribió algunas cosas en una página nueva.

Durante aquellos días, ambos ya habían desarrollado bastante coordinación.

Jiang Le administraba desde la distancia distintos asuntos relacionados con semillas y cultivos.

Solo intervenía cuando era necesario.

La mayor parte del tiempo permitía que Mao Xiaofei resolviera los problemas directamente según la situación real de la granja.

Después de aquella pequeña crisis inicial, la granja ya se había acostumbrado prácticamente a interactuar con personas del exterior.

Los usuarios de habilidades enviados por Xiang Ping eran en general muy disciplinados.

Solo hacían aquello que les habían ordenado.

Ni siquiera pasaban la noche en la granja.

Utilizaban directamente los túneles subterráneos excavados por la serpiente negra para desplazarse con rapidez.

Jiang Le salió del espacio llevando carne y verduras.

Colocó los ingredientes en el cesto de lavado junto a la tabla de cortar.

Varias lianas secundarias se acercaron inmediatamente.

Comenzaron a dividirse el trabajo con gran experiencia.

Unas lavaban y cortaban verduras.

Otras encendían el fuego y preparaban las ollas.

El cuchillo golpeaba la tabla con un ritmo uniforme.

Si se ignoraba que quienes realizaban todo aquello eran solo unas cuantas lianas, por el sonido cualquiera habría pensado que varios cocineros profesionales estaban trabajando allí.

En medio mes, aquellas lianas ya habían aprendido a preparar más de una decena de platos.

Quizá fuera talento natural.

En cualquier caso, parecían bastante más dotadas que Jiang Le para cocinar.

Y él estaba encantado de dejarles el trabajo.

Jiang Le tomó el Cuchillo de Hueso y se acercó para ayudar al lobito con los cadáveres restantes.

Separaron las partes útiles.

Dejaron abundante carne para que la Enredadera de Sangre y las demás mascotas eligieran libremente.

Después de todo aquel trabajo, regresaron a la cueva.

Jiang Le y el lobito se sentaron a comer aquella comida que, por horario, parecía un desayuno, pero para ellos funcionaba más bien como una cena.

Después de tantos días de práctica, el lobito ya utilizaba bastante bien los palillos.

Comparado con la época en que Jiang Le tenía que alimentarlo directamente, ahora ya podía comer por sí mismo con cuenco y cubiertos.

Jiang Le también se había acostumbrado por completo.

Cuando terminaron, dejó incluso los platos a cargo de la Enredadera de Sangre.

Con algo de culpabilidad, sacó un núcleo de cristal adicional y se lo dio como recompensa por todo su trabajo.

La Enredadera de Sangre lo sostuvo encantada como si fuera un caramelo.

No sentía que hubiera trabajado demasiado.

Después de varias mejoras, aunque las lianas secundarias seguían estando completamente bajo el control del cuerpo principal, también habían desarrollado una cierta conciencia propia.

Las tareas repetitivas generaban algo parecido a memoria muscular.

El cuerpo principal ya no necesitaba dirigir cada movimiento.

Después de aquella comida, Jiang Le y el lobito entraban normalmente en el espacio para dormir y guardar energías para la batalla nocturna.

La Enredadera de Sangre y el Ginseng Mutante preferían moverse libremente por la isla.

Por eso casi nunca entraban con ellos.

En realidad, desde un punto de vista fisiológico, el lobito tampoco necesitaba dormir de la misma manera que Jiang Le.

Simplemente disfrutaba mucho pegándose a él.

Y, en cuanto a Jiang Le…

Su límite inferior había sido empujado cada vez más abajo.

Mientras el cachorro no se metiera en el baño cuando él se duchaba, ya ni siquiera tenía nada que decir si al dormir terminaba con un hombre medio desnudo metido entre sus brazos.

Solo tenía que cerrar los ojos y repetirse una y otra vez:

No es un hombre.

Es un cachorro de lobo.

En realidad, no tardaba demasiado en quedarse dormido.

Jiang Le sentía que probablemente tenía una extraordinaria capacidad para resignarse.

Cuando abrió la puerta del baño, el lobito ya estaba sentado junto a la cama.

Sostenía una toalla.

En cuanto Jiang Le se acercó, le envolvió la cabeza con ella.

Después sopló varias veces aire caliente dentro.

En pocos instantes, el cabello de Jiang Le quedó completamente seco.

Una vez hecho eso, Jiang Le se acostó en la parte interior de la cama.

Observó cómo el lobito entraba al baño.

Más de diez minutos después salió con ropa para dormir.

Se acostó naturalmente junto a Jiang Le.

Fuera en forma de lobo o en forma humana, siempre era enorme.

Pero, aun así, insistía en acurrucarse entero contra Jiang Le.

Originalmente Jiang Le había querido prohibir estrictamente aquella costumbre.

Pero cuando intentaba recordar de dónde había surgido…

Todas las imágenes que aparecían en su mente eran de un cachorro torpe y reacio, forcejeando con todas sus fuerzas mientras Jiang Le lo atrapaba entre sus brazos y lo abrazaba hasta cansarse.

Como principal culpable, ahora le faltaba un poco de autoridad moral para ponerse estricto.

Más que autoridad, sentía que se lo tenía merecido.

El lobito abrazó la cintura de Jiang Le.

Antes de cerrar los ojos, levantó la cabeza y le dio un pequeño beso en los labios.

Solo entonces escondió el rostro junto a su cuello.

Se frotó ligeramente contra él.

Encontró una posición cómoda.

Su respiración comenzó a rozar la piel de Jiang Le.

Y poco a poco se quedó dormido.

Jiang Le cerró los ojos.

Dentro de su cabeza se dijo con absoluta firmeza:

Mañana.

Mañana sí que no voy a permitir que vuelva a hacerlo.

La serpiente negra no regresó después de su última visita.

Probablemente Xiang Ping la tenía ocupadísima.

Incluso cuando Jiang Le finalmente reunió suficientes núcleos para que sus tres mascotas mejoraran al mismo tiempo, la serpiente seguía sin aparecer.

Jiang Le pensaba en ella de vez en cuando.

Pero tampoco le daba demasiada importancia.

En ocasiones podía verla directamente en el mapa de la granja.

Seguía viva y moviéndose perfectamente.

Jiang Le siguió su plan.

Llevó a las tres mascotas al espacio y comenzó a preparar una nueva evolución.

Basándose en las estadísticas del sistema, distribuyó los núcleos entre ellas.

Después de terminar todavía le quedaron algunos núcleos de reserva.

Si a alguna le faltaba un poco de experiencia, podría utilizarlos para completar el requisito.

Por suerte, sus cálculos anteriores habían sido bastante precisos.

Después de considerar en la medida de lo posible las características de cada mascota y los tipos de energía que les faltaban, la cantidad reunida cubría exactamente lo necesario para la mejora.

La Enredadera de Sangre y el Ginseng Mutante entraron en letargo dentro de sus parcelas.

El lobito, por su parte, recuperó su forma original.

Se acostó tranquilamente en la cama.

Solo entonces tragó los núcleos que Jiang Le había preparado.

Después de confirmar que los tres habían iniciado la evolución, Jiang Le abrió también su propio panel.

Durante los últimos días, su barra de experiencia había avanzado todavía un poco más.

La influencia causada por Xiang Ping era mayor de lo que había imaginado.

A ese ritmo, quizá cuando Jiang Le terminara esta mejora ya no faltaría demasiado para la siguiente.

Pulsó la opción de comenzar.

Cerró los ojos.

Dentro del espacio de la granja, el tiempo avanzó rápidamente durante su sueño.

Sin que nadie lo notara, pasaron más de diez días.

Fue precisamente durante aquellos días cuando la serpiente negra volvió a reunir valor y regresó a la isla.

Después de la conversación anterior con Jiang Le, su evidente rechazo hacia Xiang Ping la había dejado bastante confundida.

Pero no podía resistirse.

Le gustaba demasiado estar con Jiang Le y los demás.

Así que terminó regresando.

Sin embargo, al llegar encontró la isla completamente vacía.

La serpiente se quedó desolada.

Pensó que Jiang Le había tomado a sus mascotas y se había marchado.

Dio vueltas frente a la cueva con el ánimo por los suelos.

Entonces vio de repente algunas lianas secundarias moviéndose frente al aire.

Iban de un lado a otro realizando extraños movimientos.

La serpiente nunca las había visto hacer tareas domésticas.

Si lo hubiera hecho, habría reconocido inmediatamente que estaban imitando movimientos de cortar verduras y lavar platos.

Aquellas lianas tenían tanta adicción al trabajo que solo les faltaba ponerse un delantal y entrar directamente en la cocina.

Al descubrir que seguían allí, el ánimo de la serpiente cambió inmediatamente.

Se acercó y las tocó con la cola.

—¿Dónde está su papá? ¿Dónde está el amo de su papá?

Las lianas secundarias tenían una conciencia bastante tenue.

Pero todavía recordaban a la serpiente negra.

Al escuchar palabras clave como «amo», varias apuntaron hacia el interior de la cueva.

Aunque la serpiente no encontró a Jiang Le allí, comprendió que todavía no se había marchado.

Eso la tranquilizó muchísimo.

Sacó una de las sillas de playa de la cueva con la boca.

La llevó hasta la arena.

Se tumbó bajo el sol.

Al cerrar los ojos podía imaginar que era una de las mascotas de Jiang Le.

Jiang Le lucharía junto a ella.

Se preocuparía si resultaba herida.

Le daría cosas deliciosas.

Pensaría cuidadosamente en muchas cosas por su bienestar.

Y no la trataría como una herramienta reemplazable.

Solo imaginarlo hacía que sintiera que aquello que calentaba su cuerpo no era únicamente el sol.

Durante ese periodo, la serpiente negra había estado ocupada excavando para Xiang Ping túneles subterráneos que conectaban las distintas bases.

Prácticamente no había tenido descanso.

Pero Xiang Ping no parecía darle importancia.

Pasaba casi todo el tiempo dentro del quirófano.

Varias veces, cuando la serpiente había pasado por delante, lo había visto sosteniendo un bisturí.

No quería regresar.

Acurrucada en la silla, la serpiente pensó que prefería quedarse allí para siempre.

——

Había pasado más de un mes desde que Liu Tianyang escapó de la base principal.

Pero los acontecimientos de aquel día seguían grabados con absoluta claridad en su mente.

A veces despertaba de madrugada preguntándose si realmente había conseguido escapar.

Incluso en sueños veía que había perdido las manos.

Luego los pies.

A menudo despertaba gritando.

Durante más de medio mes después de regresar a la Base Número 1, Liu Tianyang ni siquiera se había atrevido a salir de casa.

Comía, bebía y hacía todas sus necesidades encerrado en su habitación.

Liu Jianhua lo había regañado varias veces.

Solo en los últimos días había conseguido reunir de nuevo el valor suficiente para salir.

Y apenas lo hizo…

Volvió a encontrarse con algo espeluznante.

Liu Tianyang estaba frente a un puesto esperando que terminaran de preparar un jianbing.

Desde que la base había comenzado a cultivar, poco a poco había establecido un sistema cerrado de producción y circulación de recursos.

La comida producida dentro ya era suficiente para alimentar a sus habitantes.

Por eso los puestos callejeros ofrecían cada vez más variedades de alimentos.

No podía compararse con antes del apocalipsis.

Pero comparado con los peores momentos después de su comienzo, era como la diferencia entre el cielo y la tierra.

Liu Tianyang aspiró el aroma del jianbing.

Esperaba a que el vendedor añadiera las distintas verduras y rellenos.

Entonces pensó que, si los suministros hubieran sido así de abundantes unos meses antes, Zhang Cheng quizá no habría tenido que salir a arriesgar la vida.

Y no habría terminado infectado y convertido en zombi.

Zhang Cheng había sido amigo de Liu Tianyang dentro de la base.

A diferencia de él, no tenía un padre usuario de habilidades capaz de mantenerlo.

Así que de vez en cuando adulaba a Liu Tianyang para conseguir algo de comida.

Liu Tianyang entendía perfectamente por qué lo hacía.

Simplemente disfrutaba de que lo halagaran.

Sin embargo, durante una misión sencilla de limpieza de zombis a la que ambos habían salido juntos, Zhang Cheng había sido mordido accidentalmente.

Se convirtió en zombi frente a los propios ojos de Liu Tianyang.

Desde entonces, Liu Tianyang había perdido a uno de sus seguidores.

Tomó el jianbing de verduras que el vendedor le entregó.

Le dio un enorme mordisco.

El sabor fresco de las verduras llenó su boca y le produjo una sensación de satisfacción.

Una de las secuelas de su experiencia en la base principal era que hacía mucho tiempo que apenas podía comer carne.

Liu Jianhua lo regañaba constantemente por ser demasiado quisquilloso.

Pero Liu Tianyang nunca se había atrevido a contarle lo que realmente había ocurrido allí.

Liu Jianhua ya tenía bastantes preocupaciones últimamente.

Había descubierto que las semillas utilizadas dentro de la base seguían siendo las mismas.

Pero circulaba el rumor de que ahora ya no procedían de Jiang Le.

Se decía que eran suministradas por los dirigentes de la Base Dongfang.

Liu Jianhua había ido a preguntarle a An Jin.

Y An Jin también le había confirmado que actualmente había perdido el contacto con Jiang Le.

Por un lado, Liu Jianhua estaba molesto porque su posición dentro de la base se había debilitado debido a aquello.

Pero, por otro, sí estaba algo preocupado por la seguridad de Jiang Le.

En cuanto a Liu Tianyang…

Cada vez que recordaba durante la noche la voz del hombre que lo había salvado, estaba más convencido de que quizá había sido realmente Jiang Le.

Y después de que el intercambio de semillas cambiara de manos, aquella posibilidad parecía todavía mayor.

En su corazón, Liu Tianyang había maldecido a Xiang Ping y a dieciocho generaciones de sus antepasados.

Pero fuera de eso no se atrevía a meterse en aquellas aguas turbias.

Se terminó la mayor parte del jianbing en unos cuantos bocados.

Su mirada vagó sin rumbo por la avenida principal de la base.

Entonces, con el rabillo del ojo, vio una figura familiar.

¿Zhang Cheng?

Liu Tianyang se frotó los ojos.

Pensó que se había equivocado.

Sin embargo, sus piernas se movieron involuntariamente hacia el lugar donde había visto aquella figura.

Se terminó el resto de la comida en dos o tres bocados mientras perseguía al hombre.

Solo después de cruzar dos calles consiguió alcanzarlo.

Primero confirmó desde atrás que realmente era una persona.

Entonces reunió valor y gritó:

—¿Zhang Cheng?

Solo estaba probando.

Pero inesperadamente el hombre se volvió de verdad.

Y aquel rostro…

¡Era Zhang Cheng sin ninguna duda!

Liu Tianyang agradeció haberse terminado el jianbing antes de acercarse.

De lo contrario, en ese momento seguramente lo habría dejado caer directamente al suelo del susto.

—T-tú… ¿cómo puedes estar aquí?

Retrocedió medio paso.

Temía que Zhang Cheng volviera a convertirse en zombi allí mismo.

El rostro de Zhang Cheng estaba algo pálido.

Sus mejillas se habían hundido.

Pero era inequívocamente humano.

Sonrió a Liu Tianyang.

Antes de hablar, tosió varias veces.

—Mi cuerpo mejoró, así que regresé.

—¿C-cómo que mejoró?

Liu Tianyang abrió mucho los ojos.

—¿El virus zombi puede curarse?

En realidad, Zhang Cheng tampoco recordaba claramente cómo se había recuperado.

Sus recuerdos estaban fragmentados y no conseguía conectarlos por completo.

Miró a Liu Tianyang con cierta confusión.

—No lo recuerdo muy bien. Lo siento… ¿nos conocíamos antes?

Al descubrir que Zhang Cheng lo había olvidado, Liu Tianyang se relajó en lugar de preocuparse.

Que hubiera algo extraño era bueno.

En una situación así, que todo fuera normal habría sido mucho más aterrador.

Se rascó la cabeza.

Le dijo su nombre.

Después explicó que antes habían sido amigos.

Finalmente observó cómo Zhang Cheng entraba en uno de los edificios de alquiler compartido donde se concentraban las personas con menos recursos.

Solo entonces se dio la vuelta y se marchó.

A la hora de cenar, Liu Jianhua volvió a preparar carne.

Había guisado un conejo mutante entero y después lo había cortado por la mitad con un cuchillo.

Una de las mitades descansaba sobre el plato.

Solo con ver las patas encogidas del conejo, Liu Tianyang sintió ganas de vomitar.

Pero al encontrarse con la mirada de Liu Jianhua no se atrevió.

—¡Déjalo para después! Me lo comeré de noche si me da hambre. Ahora me parece demasiado grasoso.

—Qué delicado te has vuelto —maldijo Liu Jianhua.

Pero tampoco lo obligó a comerlo inmediatamente.

Cuando terminaron la cena, Liu Jianhua salió a jugar a las cartas con otras personas.

Liu Tianyang se quedó mirando aquella media pieza de conejo.

De repente recordó el aspecto delgado de Zhang Cheng.

Se dio una palmada en la frente.

Envolvió otra vez la carne en papel encerado.

Pensaba llevársela para que Zhang Cheng pudiera recuperar fuerzas.

Y, de paso, quería preguntarle con más detalle cómo demonios había conseguido pasar de zombi a persona sana.

Aquello era demasiado increíble.

La luna ascendió por el cielo.

Su luz fría se extendió sobre la base.

Siguiendo el camino que recordaba, Liu Tianyang se internó en un callejón profundo y completamente oscuro.