El granjero del apocalipsis - Capítulo 68
Dentro de la habitación había hileras de jaulas de hierro.
A simple vista debían de ser varias decenas.
En la mayoría había una figura humana.
Bajo la iluminación fría, todo el lugar adquiría una tonalidad parecida a la de una película antigua.
La jaula más cercana a Liu Tianyang estaba apenas a medio metro de distancia.
La persona que había dentro pareció percibir la luz, o quizá escuchó el sonido del interruptor, y se encogió hacia una esquina de la jaula, temblando de miedo.
Pero al ver las cuencas hundidas donde solo quedaban dos cavidades ensangrentadas y aquella boca abierta por el terror en la que faltaba la lengua, Liu Tianyang sintió un miedo no menor que el suyo.
En aquellas jaulas no había ni una sola persona intacta.
A la mayoría les faltaba alguna parte del rostro en distintos grados.
Otros habían perdido manos o pies.
Algunos tenían los brazos cortados desde el antebrazo.
Otros habían perdido completamente las piernas desde los muslos.
Y aun así, aunque sus rostros estuvieran mutilados y carecieran de extremidades, seguían respirando.
Seguían vivos.
Solo que ya no tenían ninguna voluntad de resistirse al cuchillo del destino.
Una fuerte náusea subió desde la garganta de Liu Tianyang.
Ver a otros de su misma especie en aquel estado lo impactó tanto que sus extremidades comenzaron a temblar involuntariamente.
Era como si él mismo estuviera encerrado en una de aquellas jaulas.
En sentido estricto, solo en ese instante Liu Tianyang comprendió realmente lo débil que era.
Y lo fácil que resultaría para él terminar exactamente igual.
No.
Tenía que huir.
Huir inmediatamente.
Impulsado por el instinto de supervivencia, consiguió obligarse a recordar qué debía hacer.
En apenas unos segundos, las personas que todavía conservaban la vista ya habían identificado que Liu Tianyang no pertenecía a aquel lugar.
Sus ojos oscuros y apagados lo observaban en silencio.
Numerosas gotas de condensación cubrían el bote de helado, volviéndolo resbaladizo.
Casi se le escapó de las manos.
Liu Tianyang ya no tenía el menor apetito.
Pero tampoco se atrevía a dejarlo allí y revelar que había entrado.
Solo pudo abrazarlo torpemente contra el pecho, estremeciéndose debido a la baja temperatura.
Mientras saliera de allí ahora mismo…
Mientras regresara arriba…
Nadie sabría que había bajado.
Entonces no pasaría nada.
Estaría bien.
Estaría bien…
Sus pensamientos eran un completo caos.
Con esfuerzo obligó a sus piernas, debilitadas por el miedo, a moverse.
Respiraba con fuerza.
Su mano temblorosa alcanzó el picaporte.
Estaba a punto de salir cuando escuchó el sonido del ascensor funcionando.
Se acabó.
Alguien venía.
La poca calma que Liu Tianyang había conseguido recuperar se desmoronó de inmediato.
Sintió que se le erizaba todo el cuero cabelludo.
Una arcada seca escapó involuntariamente de su garganta y estuvo a punto de desplomarse en el suelo.
Sin embargo, el instinto de seguir con vida hizo que reaccionara rápidamente.
Apagó las luces de la habitación.
Después cerró la puerta que había dejado entreabierta.
Prácticamente al mismo tiempo escuchó abrirse el ascensor.
Alguien había salido.
Liu Tianyang no tuvo tiempo de pensar.
Recordando apresuradamente la distribución que había visto durante el último segundo antes de apagar la luz, corrió varios pasos hacia el fondo de la habitación.
Se escondió como pudo detrás de varias jaulas interiores.
Tal vez aquella persona ni siquiera entraría.
Y aunque entrara, mientras no avanzara demasiado, desde la puerta probablemente no podría verlo.
Liu Tianyang intentó consolarse de esa manera.
Pero en realidad temblaba como una hoja.
Su corazón latía con tanta fuerza como si supiera que iba a morir en el siguiente instante.
No había una pizca de luz dentro de la habitación.
Liu Tianyang no podía ver nada.
Por eso sus otros sentidos comenzaron a agudizarse.
Sintió una respiración golpeándole el rostro.
Venía directamente de la jaula contra la que estaba apoyado.
Aquella calidez debería haber sido reconfortante.
Pero en ese momento solo le resultaba aterradora.
Los pasos del exterior se acercaban cada vez más.
Liu Tianyang cerró los ojos con fuerza y comenzó a murmurar en silencio, rezando para que aquella persona no entrara.
Debido a los pasos, las personas de las jaulas también comenzaron a inquietarse.
La tensión se extendió en cadena hasta Liu Tianyang.
Una puerta se abrió.
Luego se cerró.
Solo por los sonidos podía calcular la distancia.
La cámara frigorífica.
El congelador…
Después los pasos se detuvieron.
Alguien abrió la última puerta.
Liu Tianyang cerró los ojos con fuerza.
Las lágrimas se escaparon por las comisuras y cayeron silenciosamente sobre su ropa.
Se cubrió la boca con todas sus fuerzas para impedir que los sollozos provocados por el terror lo delataran.
—Clic.
La luz volvió a encenderse.
Liu Tianyang no pudo evitar entreabrir los ojos para comprobar si su escondite era seguro.
Por suerte, la jaula tras la que se había ocultado quedaba a contraluz.
Formaba justo una zona de sombra.
Desde allí no podía distinguir quién estaba en la puerta.
Así que, en teoría, la otra persona tampoco debería verlo.
Pero cuando apartó la mirada, descubrió con el rabillo del ojo que la persona de la jaula contra la que estaba pegado también se había acercado a los barrotes.
Su cabeza estaba prácticamente junto a la de Liu Tianyang.
Conservaba los ojos.
Pero no tenía nariz ni boca.
La mandíbula y los dientes estaban completamente expuestos al aire.
Aunque era una persona, parecía casi un esqueleto.
Sus ojos permanecían fijos en Liu Tianyang.
No podía hablar.
Pero Liu Tianyang juraría que vio una pizca de burla en aquella mirada.
Como si ya hubiera decidido cuál sería su destino.
La persona mutilada dentro de la jaula parecía sentir todavía más miedo que antes.
Como si quien acababa de entrar fuera la propia muerte.
Las lágrimas de Liu Tianyang no dejaban de caer.
Algunas fueron a parar dentro del helado, que empezaba a derretirse, mezclándose con él.
La persona de la puerta avanzó lentamente hacia el interior.
Liu Tianyang escuchó entonces un tintineo.
Después, el sonido de una llave entrando en una cerradura.
Al otro lado del pasillo, el recién llegado abrió una jaula.
—Mmm… mmm…
Liu Tianyang escuchó un débil forcejeo acompañado de gemidos aterrorizados.
No pudo evitar asomar ligeramente la cabeza para ver qué estaba haciendo.
La visión entre las jaulas era limitada.
Además, aquella persona estaba de espaldas.
Liu Tianyang solo pudo ver que inmovilizaba con una sola mano al prisionero de la jaula, lo colocaba sobre una enorme tabla de cortar y levantaba un gran cuchillo.
El filo descendió.
Con un solo golpe le cortó una pierna entera.
La sangre brotó durante un instante.
Pero enseguida, gracias a una habilidad, la herida comenzó a cerrarse y cicatrizar rápidamente.
El rojo quedó atrapado bajo la piel vulnerable.
En cuanto a la pierna recién separada del cuerpo, los músculos de la sección transversal todavía se estremecían ligeramente.
Liu Tianyang estuvo a punto de desmayarse.
La botella de refresco atrapada bajo su brazo se deslizó un poco.
La alcanzó antes de que cayera al suelo.
Sin embargo, las burbujas dentro de la botella se agitaron y produjeron un leve crujido casi imperceptible.
Liu Tianyang vio que el hombre se detenía con la pierna humana en una mano.
Retiró rápidamente la cabeza y contuvo la respiración.
No se atrevió a emitir ningún otro sonido.
Por suerte, la pausa solo duró un segundo.
Muy pronto escuchó los pasos alejándose.
Las luces se apagaron otra vez.
La puerta se cerró.
Después de calcular que aquella persona ya debía haberse alejado lo suficiente, Liu Tianyang dejó escapar bruscamente el aire de sus pulmones.
Su respiración resonó en la habitación vacía, delatando su propia presencia.
Se apoyó en el suelo con ambas manos y consiguió levantarse.
Avanzó tambaleándose junto a las jaulas.
Solo lamentaba que aquello no fuera una pesadilla de la que pudiera despertar inmediatamente.
Sin embargo, después de doblar hacia otro pasillo y avanzar un poco más, calculando que ya debía estar cerca de la puerta, Liu Tianyang sintió algo blando bajo el pie.
Había pisado algo.
Parecía el empeine de una persona.
Al mismo tiempo, su hombro chocó contra otra figura humana, alta y sólida.
El corazón se le detuvo.
Solo entonces, en medio del caos de su mente, recordó algo.
Había escuchado los pasos de aquella persona alejándose.
Había escuchado cerrar una puerta.
Pero nunca había oído funcionar el ascensor.
¡Aquel hombre nunca se había marchado!
Liu Tianyang intentó retroceder.
Pero una mano le sujetó el brazo con fuerza.
La presión era como la de algún tipo de mecanismo metálico.
No podía liberarse.
Las luces se encendieron por tercera vez.
El rostro de Liu Tianyang ya estaba tan deformado por el miedo que apenas podía expresar correctamente ninguna emoción.
Toda su cara regordeta se había retorcido.
A pocos centímetros, el hombre que acababa de cortar una pierna humana como si fuera un carnicero lo observaba con una sonrisa extraña y divertida.
—Vaya. ¿Así que todavía había una rata escondida aquí?
Su mirada pasó por el refresco y el helado que Liu Tianyang sostenía.
La mano que lo sujetaba aumentó ligeramente la fuerza.
Liu Tianyang escuchó el sonido de un hueso agrietándose en su propio brazo.
Pero ni siquiera se atrevió a gritar de dolor.
Esbozó una sonrisa servil.
El sudor provocado por el dolor le caía sin parar por la frente.
—H-hermano… yo… yo bajé por accidente. En realidad me alojaba arriba. Puede decirse que soy invitado de sus superiores.
—Oh. Así que eres tú.
El carnicero mostró una expresión de comprensión.
Aquel cambio hizo que Liu Tianyang creyera que todavía tenía una oportunidad.
—Sí, sí. Entonces… ¿podrías soltarme y dejar que vuelva arriba? Puedo fingir que aquí no pasó nada.
—Pero el profesor mandó investigar tu situación. Parece que no dijiste toda la verdad.
El carnicero se inclinó lentamente hacia él.
—Tu hermano no solo no te considera importante, sino que parece odiarte bastante.
Sonrió.
—En ese caso, ya no sirves para nada, ¿verdad?
Liu Tianyang realmente dejó escapar unas gotas de orina.
La sombra de la muerte lo envolvió como nunca antes.
—Ya casi no se ven gordos como tú desde que comenzó el apocalipsis. Creo que a la esposa de mi maestro también le gustará probar de vez en cuando carne con un poco más de grasa.
Liu Tianyang finalmente perdió toda capacidad de mantener siquiera una apariencia digna.
Sus facciones se arrugaron y rompió a llorar a gritos.
—¡Por favor! ¡No quiero morir! ¡No quiero morir!
Su cobardía hizo que el carnicero soltara una risita fría.
Estaba a punto de decir algo más cuando volvió a escucharse el ascensor desde fuera.
La cabina se detuvo.
—Ding.
Las puertas se abrieron.
El carnicero supuso que alguien había bajado buscando a Liu Tianyang.
Lo arrojó al suelo con indiferencia y se dirigió hacia afuera.
—No hace falta buscarlo. El chico está aquí. Estaba pensando en despedazarlo y servirlo como plato. ¿Crees que el profesor lo permitiría?
El carnicero salió de la habitación.
Las puertas del ascensor seguían abiertas.
Pero la cabina estaba completamente vacía.
En el pasillo tampoco había nadie.
Una pizca de duda apareció en sus ojos.
¿Había fallado el sistema del ascensor y se había activado por accidente?
Se volvió, dispuesto a regresar y continuar con Liu Tianyang.
Dentro de la habitación, este ya no se preocupaba por el helado derramado en el suelo.
Ni siquiera podía ponerse de pie.
Impulsado únicamente por el deseo de sobrevivir, se arrastró hacia una esquina interior.
Cuanto más lejos pudiera estar del peligro, mejor.
Pasaron siete u ocho segundos.
Desde fuera no llegó ninguna conversación entre el carnicero y otra persona.
Liu Tianyang se sintió como un condenado a muerte.
Se encogió en una esquina y respiró desesperadamente, como si fuera a asfixiarse si dejaba de inhalar aunque fuera una sola vez.
La puerta volvió a abrirse.
Liu Tianyang se abrazó las rodillas.
Estaba a un paso de desmayarse.
El recién llegado no produjo ningún sonido al caminar.
Pero su figura se acercó cada vez más.
Hasta detenerse frente a él.
Liu Tianyang mantenía la mirada baja.
Solo podía ver la punta de sus zapatos.
—Por favor, no me mates. Quiero volver a casa… Papá… snif… quiero a mi papá…
Lloraba hasta quedarse sin aire.
No quería seguir jugando al gato y al ratón con aquel carnicero.
Solo quería regresar a casa.
Sin embargo, la voz que respondió desde arriba no fue la del carnicero.
Era fría y tranquila.
Pero parecía contener una ligera exasperación.
—Si quieres volver a casa, ¿por qué no te levantas? ¿Piensas quedarte ahí agachado cultivando hongos?
¿Eh?
Liu Tianyang se quedó aturdido.
Por un instante creyó haber escuchado la voz de Jiang Le.
Levantó bruscamente la cabeza.
Pero se decepcionó enseguida.
El rostro frente a él era completamente desconocido.
Debía de ser una coincidencia.
—¿D-de verdad?
Liu Tianyang lo intentó varias veces antes de conseguir sostenerse de una jaula y ponerse de pie con las piernas temblorosas.
Mientras tanto, se obligaba a respirar.
Pero una sensación de asfixia comenzó a envolverlo.
Abrió mucho los ojos.
Muy pronto se dio cuenta de que no era una impresión.
Realmente no podía respirar.
—Si… si vas a matarme… ¿puedes hacerlo rápido? ¿Por qué… por qué quieres asfixiarme…?
Liu Tianyang se dobló por la cintura.
Cuanto más intentaba respirar, menos podía hacerlo.
El usuario de habilidades frente a él frunció todavía más el rostro.
Le parecía increíble lo estúpido que podía ser Liu Tianyang.
Extendió una mano y le cubrió la boca y la nariz.
Parecía que de verdad hubiera decidido acabar de asfixiarlo.
Liu Tianyang intentó arrancarle la mano.
Pero su fuerza ni siquiera se acercaba a la del otro.
El poco oxígeno que conseguía obtener disminuyó todavía más.
Gradualmente, cuando ya estaba a punto de rendirse y dejar de luchar por vivir, aquella mano finalmente se apartó.
—Estás hiperventilando. Tienes alcalosis respiratoria —dijo el hombre.
Mientras hablaba, recorrió la habitación con la mirada.
Sus cejas se fruncieron ligeramente.
Parecía desaprobar también lo que ocurría allí.
Liu Tianyang tardó un poco en comprender.
Redujo deliberadamente el ritmo de su respiración.
Efectivamente, comenzó a sentirse mucho mejor.
Su rostro se puso rojo de vergüenza.
No volvió a decir nada.
El hombre frente a él ya se había dado la vuelta para salir.
Aunque Liu Tianyang no percibía demasiada amabilidad en él, después del carnicero aquella breve conversación le proporcionó una sensación de seguridad sin precedentes.
Parecía que aquel hombre realmente no pensaba matarlo.
De lo contrario, no lo habría ayudado.
Fuera verdad o no, Liu Tianyang no se atrevía a soltar aquella única oportunidad de sobrevivir.
Con las piernas temblando, lo siguió.
Al llegar a la puerta vio al carnicero de antes tirado en el suelo.
Parecía seguir vivo.
Sus ojos permanecían abiertos y fijos en Liu Tianyang y en el recién llegado.
El trauma psicológico era demasiado fuerte.
Solo con aquella mirada Liu Tianyang estuvo a punto de gritar otra vez.
Se escondió inmediatamente detrás del otro usuario de habilidades.
El hombre ni siquiera prestó atención al carnicero caído.
Señaló el ascensor.
—Sube por donde bajaste. Una vez arriba, toma directamente el autobús de regreso a Dongfang. Cómo logres escapar después dependerá de ti.
Liu Tianyang estuvo a punto de arrodillarse y golpear la cabeza contra el suelo en señal de agradecimiento.
—¡Gracias, hermano! ¡Eres como mis segundos padres!
—Ya basta de tonterías. Si no te vas ahora y terminas muriendo aquí, nadie se ocupará de ti.
Hasta la manera de insultarlo se parecía todavía más a Jiang Le.
Quizá aquello también fuera una especie de destino.
Liu Tianyang asintió frenéticamente.
Corrió hasta el ascensor y se metió en cuanto las puertas se abrieron.
La cabina comenzó a moverse.
Finalmente abandonó aquella jaula infernal.
Jiang Le observó cómo desaparecía.
No había esperado encontrarse allí con Liu Tianyang.
Pero tampoco era demasiado importante.
Su mirada volvió al carnicero tendido en el suelo.
Se agachó.
Le sujetó la barbilla y lo examinó de arriba abajo.
No dejó pasar ni el color de sus ojos ni los lunares de su rostro.
Aquel usuario de habilidades de nivel 7 seguía vivo.
Pero había perdido por completo la capacidad de moverse.
Además, la información de su cerebro estaba siendo copiada frenéticamente por el Ginseng Mutante.
Aunque el cerebro del carnicero tenía ciertos mecanismos de defensa adquiridos mediante entrenamiento, un usuario de habilidades de nivel 7 y una criatura mutante mental de nivel 10 no estaban ni remotamente al mismo nivel en ataque y defensa.
Como mínimo, las rutas aproximadas de los pisos subterráneos que él conocía ya habían sido transmitidas a la mente de Jiang Le.
La credencial que Jiang Le llevaba colgada del cuello cayó hacia delante.
El carnicero vio la fotografía y el nombre debajo.
Con gran dificultad consiguió pronunciar las dos palabras.
—Ye… Xiao…
Parecía querer recordar el nombre de su enemigo.
Jiang Le captó aquel sonido.
Bajó la mirada hacia la credencial.
—¿Esto? Ya toca actualizarla.
Se quitó casualmente la tarjeta de Ye Xiao.
En su palma, la credencial desapareció sin dejar rastro.
Y bajo la mirada fija del carnicero, el rostro de Jiang Le comenzó a cambiar poco a poco.
Hasta volverse exactamente igual al suyo.
Al final, el carnicero tuvo la sensación de estar contemplándose en un espejo.
Sus ojos se abrieron cada vez más.
Vio cómo Jiang Le encontraba entre sus pertenencias su verdadera credencial.
La pequeña tarjeta cayó en la palma de Jiang Le.
Este leyó el nombre escrito sobre ella.
—Zhai Songquan.
El carnicero observó cómo aquel rostro idéntico al suyo mostraba lentamente una sonrisa.
Se miraron a los ojos.
La voz del otro fue amable, como una presentación educada durante un primer encuentro.
—Hola. Me llamo Zhai Songquan.
Era absurdo.
Pero también fue la última frase que Zhai Songquan escuchó en su vida.
La diferencia de poder había sido tan aplastante que murió sin comprender siquiera en qué momento había salido todo mal.
Jiang Le se deshizo del cadáver de Zhai Songquan.
Después miró la pierna humana recién cortada que todavía estaba en el suelo.
Se volvió y entró otra vez en la habitación donde mantenían encerradas a aquellas personas.
La mayoría ya no podía hablar.
Pero con el Ginseng Mutante presente, eso no impedía conocer sus pensamientos.
—Si consigo resolver lo que está ocurriendo aquí, intentaré sacarlos a todos.
Jiang Le hablaba en serio.
Eso era exactamente lo que pensaba.
Aunque tampoco estaba seguro de cuántas probabilidades tenía de abandonar aquel lugar con éxito.
Sin embargo, a través de la información transmitida por el Ginseng Mutante, todos los pensamientos que escuchó fueron los mismos.
«Por favor, mátame.»
«Mátanos ahora mismo.»
«Quiero morir.»
«Solo quiero morir.»
«Duele.»
«Duele demasiado.»
«Cada segundo duele.»
¿Cómo podían seguir viviendo en el apocalipsis con cuerpos tan mutilados y deformados?
Incluso si consiguieran sobrevivir físicamente, el daño mental había destruido por completo su voluntad de vivir.
Solo quedaban desesperación y odio infinitos.
Jiang Le cerró suavemente los ojos.
Su deseo de morir era demasiado intenso.
Parecía que lo único que podía hacer era respetar su decisión.
Tenían posiciones distintas.
Experiencias distintas.
Obligarlos a seguir viviendo porque él considerara que era lo correcto…
¿No sería también imponer su propia voluntad por encima de la de ellos?
—De acuerdo.
Jiang Le aceptó.
En el instante en que terminó de hablar, una fluctuación de energía recorrió la habitación.
Las hojas del Ginseng Mutante emergieron del recipiente de cultivo.
Brotes verdes y tiernos comenzaron a desplegarse lentamente.
El sufrimiento infernal que llenaba la habitación se detuvo abruptamente.
El dolor físico y la percepción del alma quedaron separados.
La conciencia de las personas en las jaulas pareció regresar al vientre materno.
Flotaron dentro de una calidez envolvente.
Los recuerdos de varias decenas de personas eran más que suficientes para que el Ginseng Mutante construyera para cada una una vida moderna completa, sin lagunas.
Durante los pocos minutos anteriores a que dejaran de respirar, la sombra del apocalipsis desapareció.
Regresaron al mundo de antes.
Con sus familias.
Con sus amigos.
Con sus amantes.
Algunos eligieron volver a su pueblo natal y vivir tranquilamente.
En su propio huerto llenaban una gran canasta de frutas.
Al levantar la cabeza bajo el sol brillante, se enteraban de que aquel año el precio de compra sería bastante bueno.
Sonreían y se limpiaban el sudor despreocupadamente con la toalla que llevaban sobre el hombro.
Otros destacaban en su trabajo.
Conseguían una comisión considerable.
Finalmente podían llevar a sus esposas de vacaciones a una isla en el extranjero.
Frente al sol, la playa y las olas, ella les decía que estaba embarazada.
Los dos se abrazaban con fuerza.
Otros alcanzaban el progreso académico que siempre habían imaginado.
Llenaban un vacío dentro de su campo de investigación.
Tras alcanzar reconocimiento y éxito, compartían en el gran auditorio de una universidad prestigiosa todas las dificultades y esfuerzos que habían atravesado.
Inspiraban a quienes venían detrás.
Dentro del mundo de la conciencia, unos pocos minutos podían extenderse hasta convertirse en toda una segunda mitad de vida.
Fuera cual fuera la historia, cuando aquellas personas murieron de verdad, sus rostros estaban serenos.
Ya no sufrían por el dolor de sus cuerpos.
Jiang Le reunió aquellos cuerpos mutilados.
Los guardó temporalmente dentro del espacio.
Si encontraba una oportunidad, quería sacarlos de allí y enterrarlos.
Pero por el momento todavía tenía asuntos más urgentes.
——
La puerta del ascensor reflejaba un rostro completamente inexpresivo.
Antes de entrar allí, Jiang Le todavía había contemplado distintas posibilidades.
Pero lo que acababa de ver era suficiente para que ya no considerara que Xiang Ping tuviera ninguna excusa.
Claro que Jiang Le tampoco creía que Xiang Ping sintiera la necesidad de justificarse.
Las personas capaces de aplastar con tanta naturalidad la vida y la voluntad de otros siempre miraban a los débiles como si fueran hormigas.
Jiang Le solo quería comprender qué estaba intentando hacer exactamente.
Y hasta dónde pensaba llegar.
El ascensor descendió un piso.
Las puertas volvieron a abrirse.
Jiang Le llevaba una bandeja entre las manos.
Encima estaba aquella pierna humana recién cortada.
Había dos guardias justo frente al ascensor.
En cuanto las puertas se abrieron, sus miradas cayeron sobre el rostro de Jiang Le.
Pero había obtenido suficiente información de los recuerdos de Zhai Songquan como para imitarlo sin dejar ninguna fisura.
Los dos guardias solo lo observaron una vez antes de apartar la mirada.
Movieron ligeramente los pies y le dejaron paso.
El área subterránea de aquel piso era incluso mayor que la del anterior.
Los pasillos formaban una T.
Toda la iluminación tenía tonos fríos.
En la intersección había una maceta de más de dos metros de altura.
Dentro crecía un manzano.
Frente al árbol, justo al final del corredor, estaba la puerta que Jiang Le buscaba.
Era el lugar que Zhai Songquan visitaba con mayor frecuencia.
La alfombra absorbía cualquier posible sonido de pasos.
A ambos lados del largo pasillo colgaban cuadros de distintos tamaños.
También había algunas fotografías de paisajes tomadas con bastante poca habilidad.
Al llegar a la puerta, Jiang Le vio varias marcas de altura grabadas en el marco.
Parecía que alguien hubiera ido registrando allí su crecimiento.
Pero las marcas se detenían en 121 centímetros.
Nunca habían vuelto a subir.
La mirada de Jiang Le pasó por aquella cifra sin ninguna emoción.
Levantó la mano y abrió la puerta.
Las luces bajas junto al suelo estaban encendidas.
La iluminación ascendente era suficiente para mostrar claramente el interior.
Después de cruzar la puerta entró en un pequeño recibidor.
Más adelante había una cocina abierta y una isla central.
Jiang Le no cerró la puerta.
No sabía si se trataba de una costumbre de Zhai Songquan o de una norma del lugar.
En cualquier caso, siguió exactamente el procedimiento que aparecía en sus recuerdos.
Caminó hasta la isla.
Se volvió.
Colocó la pierna humana sobre la tabla de cortar de la encimera.
Los guardias podían ver claramente sus movimientos desde el pasillo.
Había allí un juego completo de cuchillos occidentales.
Normalmente Zhai Songquan dedicaba más de diez minutos a cortar la carne en láminas uniformes.
Después sacaba vajilla de buena calidad y preparaba una presentación exquisita.
Pero Jiang Le simplemente devolvió aquella pierna humana al espacio.
Aprovechando su propio cuerpo para bloquear la vista, sostuvo el cuchillo frente a la encimera durante el tiempo suficiente.
Después se dio la vuelta con un plato y caminó hacia otra habitación interior.
En realidad, ni siquiera necesitaba entrar para saber aproximadamente qué había allí.
Desde el momento en que había cruzado la puerta principal, la energía mortuoria de un zombi no había dejado de golpearle directamente el rostro.
Pero cuando abrió la puerta, no vio ningún zombi.
Solo encontró una pequeña abertura estrecha en la pared del dormitorio, lo bastante grande para introducir una bandeja.
Del otro lado había un mecanismo elevador.
El aura de zombi salía precisamente a través de aquella ranura.
En cuanto al resto, debido a lo limitado de la visión, Jiang Le no podía ver nada.
Zhai Songquan había dicho claramente que aquello era comida para la esposa de su maestro.
Jiang Le había pensado originalmente en algún tipo de perversión caníbal.
Pero ahora parecía que no era exactamente eso.
Dejó la bandeja a un lado.
Abandonó la habitación y regresó al ascensor.
Solo con sus cinco sentidos era suficiente para confirmar que en aquel piso no había nada más que mereciera una investigación profunda.
La credencial de Zhai Songquan tenía una autorización bastante alta.
El siguiente piso también se abrió sin problemas.
Al parecer, también era una zona a la que podía acceder habitualmente.
El área de aquel nivel era más del doble que la anterior.
Cuando se abrieron las puertas del ascensor, Jiang Le no solo vio guardias.
También había otros usuarios de habilidades pasando rápidamente frente a él.
Uno de ellos llevaba varios documentos impresos entre los brazos.
Atravesó apresuradamente el pasillo y entró en otra habitación.
En el centro de aquel piso había una sala rodeada por enormes ventanales de cristal.
Dentro trabajaban varios usuarios de habilidades manipulando distintos equipos.
Los instrumentos experimentales tenían un aspecto tan claramente anterior al apocalipsis que cualquiera podría pensar que había entrado accidentalmente en un instituto de investigación del viejo mundo.
Sin embargo, las numerosas y caóticas auras de habilidades que flotaban en el aire recordaban inmediatamente cuál era la verdadera naturaleza del lugar.
Jiang Le no se demoró demasiado en el corredor.
Mientras avanzaba, pronto encontró algo que no había visto en los edificios de la superficie.
Un quirófano.
Las puertas estaban fuertemente cerradas.
Pero tenían una ventana de cristal que permitía observar el interior.
A través de ella, Jiang Le vio a dos usuarios de habilidades vestidos como médicos trabajando junto a varios enfermeros alrededor de una mesa de operaciones.
Además de los modernos instrumentos quirúrgicos, lo primero que atrajo la mirada de Jiang Le fue un meteorito parcialmente dañado.
Aun así, seguía liberando energía sin descanso.
Por su aspecto, la persona acostada sobre la mesa era alguien común.
Sus manos y pies estaban atados a los lados exactamente como los cadáveres que Jiang Le había visto anteriormente.
En ese momento, su cuerpo se sacudía involuntariamente con cada movimiento de los médicos.
Era una operación destinada a intentar transformar a una persona común en un usuario de habilidades.
Alguien dentro pareció percibir la presencia de Jiang Le y volvió la cabeza hacia él.
Jiang Le no intentó ocultarse.
Simplemente retrocedió un paso.
Poco después salió una enfermera.
Jiang Le reconoció su rostro gracias a los recuerdos de Zhai Songquan.
Parecía que ya no tenía que regresar al quirófano.
Le echó un vistazo a Jiang Le y extendió una mano hacia él, como pidiendo algo.
Jiang Le se palpó el bolsillo.
Sacó una barra de chocolate y se la entregó.
Nie Wei desenvolvió el chocolate y se lo llevó a la boca.
Se quejó ligeramente:
—Llevamos trabajando casi todo el día. Si no recupero un poco de energía, voy a terminar desmayándome ahí dentro.
—¿Cómo va la operación?
La voz de Jiang Le era prácticamente idéntica a la de Zhai Songquan.
Nie Wei no percibió nada extraño.
Sonrió.
—Mal. Sigue sin funcionar.
—Lo siento —dijo Jiang Le.
Nie Wei lo miró con extrañeza.
Movió con la lengua el trozo de chocolate que todavía no se había derretido dentro de su boca.
Pero su tono continuó siendo relajado.
—¿Por qué te disculpas? Eso es algo bueno, ¿no?