El granjero del apocalipsis - Capítulo 38
Las raíces atravesaron los cuerpos humanos y se extendieron hasta la tierra, clavando firmemente a los dos hombres contra el suelo.
El dolor agudo, como si naciera desde lo más profundo del alma, casi les arrebató incluso la capacidad de gritar.
El hombre alto reunió toda la fuerza que le quedaba y apenas consiguió exprimir unas palabras desde la garganta:
—Para… para… Hablaré. Te diré… todo…
Sus extremidades estaban completamente inmovilizadas por las plantas de pepino.
También podían sentir un dolor insoportable detrás de la cabeza, como si las raíces estuvieran a punto de perforarles el cráneo.
La parte correspondiente al núcleo cristalino ya había quedado envuelta por las raíces.
En cualquier momento, Jiang Le podía arrancarlo desde el interior de sus cabezas.
Todo dependía únicamente de un pensamiento suyo.
En ese estado, ya era casi imposible ignorar el dolor.
Mucho menos intentar movilizar un núcleo cristalino cuya conexión con sus cuerpos estaba prácticamente cortada para utilizar alguna habilidad contra Jiang Le.
Por primera vez, el miedo a la muerte los envolvió por completo.
Cuando volvieron a mirar el rostro extraordinariamente atractivo de Jiang Le, sintieron que aquellas facciones parecían haber sido talladas personalmente por el mismísimo dios de la muerte.
Finalmente cesó el sonido de la carne desgarrándose.
El crecimiento de las plantas se detuvo en la etapa de floración.
Innumerables pequeñas flores amarillas colgaban de las ramas.
Puras y bonitas.
Los pétalos se abrían hacia los dos hombres como si adoraran aquella fértil tierra humana que las había alimentado.
Se mecían suavemente con el viento.
Casi resultaban adorables.
Jiang Le se agachó.
Apoyó tranquilamente un codo sobre la rodilla y observó los rostros retorcidos de ambos.
Esperó sin prisa.
El hombre bajo ya apenas respiraba.
Sus ojos habían perdido el enfoque.
El alto trató desesperadamente de recordar qué había ocurrido justo antes.
La pregunta de Jiang Le.
«¿Quién les ordenó venir aquí y utilizar este método para conseguir núcleos cristalinos?»
Con enorme dificultad consiguió organizar palabras rotas hasta formar una frase.
—Nosotros… tenemos un instituto de investigación. Solo… obedecemos órdenes.
—¿Dónde está? —preguntó Jiang Le.
—Dong… Dongping…
Jiang Le se puso de pie.
En ese instante, el hombre alto vio una intención asesina completamente fría en sus ojos.
Comprendió de inmediato que ya había perdido su valor.
Y que lo único que lo esperaba era la muerte.
Su instinto de supervivencia explotó.
—¡Yo… yo puedo llevarte! El instituto tiene mucha seguridad. Tú solo… no podrás… entrar.
Hablar aquella frase entrecortada casi consumió las últimas fuerzas que le quedaban.
Pero funcionó.
Jiang Le se detuvo un momento para pensarlo.
Un instante después, por el rabillo del ojo, el hombre alto vio cómo las plantas de pepino que crecían sobre su compañero terminaban su desarrollo.
Los frutos comenzaron a surgir de las lianas.
Las pequeñas flores amarillas, antes brillantes, se marchitaron ligeramente y quedaron adheridas a los extremos de los pepinos recién formados.
La respiración pesada del hombre bajo desapareció.
El alto soportó el dolor y giró la cabeza.
Lo que vio hizo que se le helara la sangre.
Dos tallos habían atravesado las cuencas de los ojos del otro hombre.
Entre las grietas de su cráneo partido podían verse raíces gruesas entrelazándose.
Sin embargo, también comprendió algo.
Por el momento, él había conseguido conservar la vida.
Jiang Le se dirigió hacia el enorme hongo mutante.
Primero utilizó un cuchillo hecho con hueso del pez mutante para cortar las raíces fúngicas que se extendían hacia el subsuelo.
Después, siguiendo las instrucciones del hombre alto, perforó el enorme cuerpo del hongo.
La mayor parte de su interior seguía siendo igual que el de un hongo ordinario.
Solo en la zona central había un núcleo cristalino de nivel 1 envuelto por el tejido.
En cuanto Jiang Le lo extrajo, el flujo de energía que circulaba por el hongo se interrumpió bruscamente.
Los miles de núcleos cristalinos que permanecían atrapados dentro comenzaron a soltarse lentamente de aquella masa que los envolvía.
Cayeron uno tras otro, como cuentas desprendidas de un hilo roto.
Los núcleos todavía emitían un tenue resplandor.
Aquello demostraba que seguían conectados con personas vivas.
Jiang Le recogió todos aquellos núcleos, incluidos los que ya habían perdido completamente su brillo, y los guardó temporalmente dentro del espacio.
Cuando se dio la vuelta, las plantas de pepino que crecían en el cuerpo del hombre alto ya estaban retirándose lentamente siguiendo sus órdenes.
Volvieron a introducirse dentro de él y quedaron allí, silenciosas y latentes.
Sin embargo, las heridas seguían presentes.
Su cuerpo estaba cubierto de agujeros ensangrentados y daba una impresión estremecedora.
Aun así, con la capacidad de regeneración de un usuario de habilidades, aquel tipo de lesiones podía recuperarse en tres o cinco días.
Solo el propio hombre alto sabía qué había quedado dentro de él.
Bastaba con que Jiang Le lo deseara para que terminara exactamente igual que su compañero.
Jiang Le ignoró sus pensamientos.
Se inclinó, abrió sin cuidado el cráneo del hombre bajo y extrajo su núcleo cristalino.
En el cadáver crecían más de una decena de plantas de pepino.
Todas estaban cargadas de frutos.
El hombre alto observó, completamente atónito, cómo Jiang Le abría su mochila y empezaba a cosechar los pepinos con movimientos rápidos y expertos.
Parecía tan acostumbrado como si estuviera trabajando tranquilamente en un campo.
Al notar la mirada incrédula del hombre, Jiang Le incluso tuvo la amabilidad de explicarle:
—No pasa nada. También se pueden comer. No son diferentes de los que crecen normalmente y el sabor tampoco cambia.
El rostro del hombre alto se volvió horrible.
Temía que Jiang Le decidiera obligarlo a probar alguno.
Por fortuna, Jiang Le no pensaba desperdiciar comida con él.
Solo después de guardar todos los frutos alimentados por la carne y la sangre del hombre bajo, cerró la mochila y se la colocó a la espalda.
Luego miró al alto.
—Primero vienes conmigo a la Base N.º 1.
El hombre no se atrevió a desobedecer.
Siguió dócilmente a Jiang Le de regreso a la base, sin saber qué pensaba hacer.
En cuanto murió el cuerpo madre, la influencia que ejercía sobre los individuos infectados desapareció con él.
Un poco antes, en la Base N.º 1…
Los infectados tenían un deseo muy bajo de abandonar el territorio.
Aunque sabían que el objetivo al que perseguían había salido de la base, no querían alejarse.
Al no encontrar a Jiang Le, cambiaron rápidamente de objetivo.
Toda la información circulaba dentro de aquella conciencia compartida.
Muy pronto aparecieron pequeños fragmentos relacionados con Jiang Le.
Y todos terminaron convergiendo sobre una vivienda alquilada.
Liu Tianyang ya se había terminado toda la comida.
Solo le quedaba media botella de refresco.
Como no quería acabársela de una sola vez, bebía pequeños sorbos mientras estaba completamente desparramado sobre la cama, suspirando cada poco tiempo.
—Ay…
—Qué desgracia…
La liana que Jiang Le había dejado con él ya no le inspiraba tanto miedo como al principio.
Liu Tianyang no pudo evitar murmurar:
—Oye, ¿tú sabes qué está haciendo Jiang Le? ¿Por qué todavía no vuelve?
Toda aquella información fue transmitida a la Vid de Sangre y luego regresó hasta aquella liana.
Si pudiera haber mostrado una expresión, probablemente habría puesto los ojos en blanco.
Pero como no podía, la liana se limitó a girarse con evidente indiferencia, demasiado perezosa para prestarle atención.
Justo mientras Liu Tianyang hablaba, escuchó ruido en el exterior.
Parecía que mucha gente había entrado al patio.
Inmediatamente después, llegaron pasos apresurados por las viejas escaleras.
Entre las voces pudo escuchar claramente a Liu Jianhua.
—Está aquí. Entren y busquen.
Liu Tianyang soltó una maldición.
Recordó lo ocurrido antes y sintió un escalofrío subirle desde la columna.
Se incorporó de golpe.
Comenzó a caminar en círculos por la habitación, desesperado.
Al percibir peligro, la liana también se irguió inmediatamente.
Y muy pronto encontró una solución.
Se deslizó desde la mesita de noche hasta la puerta.
La punta se volvió extremadamente delgada.
Atravesó el ojo de la cerradura y lo bloqueó desde dentro.
Quienes intentaron abrir con una llave desde afuera fracasaron.
Sin embargo, aquello solo los detuvo unas decenas de segundos.
En cuanto los infectados descubrieron que no podían utilizar la llave, cambiaron inmediatamente de estrategia.
Empezaron a embestir la puerta.
La liana apoyó su extremo inferior contra el suelo.
La parte superior se sostuvo contra la hoja de madera.
Formó un soporte triangular.
Su fuerza era suficiente para detener a quienes estaban fuera.
Siempre que la puerta pudiera soportarlo.
Lamentablemente, la puerta era demasiado vieja.
Muy pronto comenzó a emitir crujidos bajo la presión.
Liu Tianyang pensó en imitar a Jiang Le y saltar por la ventana.
Pero cuando la abrió, vio a innumerables personas en el callejón mirando directamente hacia ella.
Abrirla había sido prácticamente entregarse solo.
Los golpes contra la puerta se volvieron todavía más violentos.
—¡Hay alguien dentro! ¡Ábranla!
—Tianyang, abre la puerta para papá. Todo esto es por tu bien. ¿Por qué te escondes?
Liu Tianyang ya no pudo soportarlo.
Su mentalidad de avestruz se activó por completo.
Se metió directamente debajo de la cama, se tapó los oídos y trató de ignorar la realidad.
¡Bum!
La puerta finalmente cedió.
Una multitud de pasos caóticos inundó la habitación.
Al no encontrar a nadie a simple vista, comenzaron a abrir armarios, mirar por la ventana y registrar cada rincón.
Todos hablaban al mismo tiempo.
Parecía una absurda partida de escondidas con Liu Tianyang.
Hasta que, de repente, la habitación quedó completamente en silencio.
Liu Tianyang mantenía los ojos fuertemente cerrados.
Murmuraba frases incoherentes cuyo significado ni siquiera él entendía.
Pasó bastante tiempo antes de darse cuenta del extraño silencio.
¿No lo habían encontrado?
¿Se habían marchado?
Al pensar eso, una chispa de alegría surgió en su corazón.
Finalmente reunió valor para mirar hacia afuera desde debajo de la cama.
Cerró los puños.
Movió lentamente la mirada.
Pero lo que vio no fueron las patas vacías de la cama que esperaba.
Eran innumerables rostros.
Amontonados unos junto a otros.
Todos inclinados para mirarlo a través del espacio inferior.
—¡¡AAAAAH!!
Liu Tianyang soltó un grito ensordecedor.
Y se desmayó directamente.
Lo que no llegó a ver fue que, justo en ese momento, los movimientos de todos los presentes se habían detenido.
No era que estuvieran intentando asustarlo.
Habían caído en un estado de confusión.
Primero apareció el desconcierto.
Las personas se miraron entre sí.
Nadie comprendía qué estaba haciendo allí.
Después regresaron sus recuerdos.
La obsesión enfermiza por los hongos.
Los hongos creciendo sobre sus cuerpos.
Las imágenes de arrancárselos con sus propias manos y devorarlos a grandes bocados.
Aquella situación tan alejada de cualquier normalidad generó un terror profundo.
Y el terror se convirtió rápidamente en furia.
Cuando Jiang Le regresó a la Base N.º 1 acompañado del hombre alto, la multitud todavía no se había dispersado.
Sin embargo, ahora las personas que habían recuperado la lucidez exigían explicaciones a los dirigentes.
Chen Qing permanecía en medio del grupo, sostenido por An Jinhe.
Su aspecto era completamente diferente al que todos recordaban.
Parecía haber envejecido más de diez años en muy poco tiempo.
Innumerables acusaciones cayeron sobre ellos.
Chen Qing las aceptó todas.
En su rostro solo había culpa.
Después de todo, había intentado desesperadamente solucionar un problema y había terminado creando otro.
Había empujado a toda la base hasta el borde de la destrucción.
Debía asumir su parte de responsabilidad.
También tenía la obligación de soportar la ira y el miedo de los habitantes.
—¿Asumirla? ¿Cómo piensas asumirla? —gritó Liu Jianhua—. Si te mueres, ¿volverán las habilidades que perdimos?
Después de recuperar la conciencia, Liu Jianhua seguía lleno de miedo.
Lo que más orgullo le había dado después del apocalipsis era su habilidad.
Subir de nivel era extremadamente difícil.
Solo pensar en toda la fuerza que había perdido le provocaba un dolor insoportable.
Bastantes personas estuvieron de acuerdo con él.
Pero otras habían luchado junto a Chen Qing desde el principio.
Sabían cuánto se había esforzado para mantener la Base N.º 1 en funcionamiento y aceptar a más refugiados.
Por un momento, la situación quedó estancada.
Jiang Le atravesó la multitud.
—Quizá puedan recuperar sus habilidades.
Todos giraron la cabeza hacia él.
—Tú… eres tú —dijo An Jinhe, emocionado.
La infección había terminado por alguna razón.
Naturalmente, relacionó aquello con Jiang Le.
En cuanto Liu Jianhua lo vio, corrió hacia él.
—¡Hijo!
Jiang Le lo ignoró.
Sacó de la mochila los núcleos cristalinos que había traído.
Los núcleos procedentes de una misma persona mantenían una resonancia con su origen.
Era muy fácil distinguir a quién pertenecía cada uno.
Después de la lluvia, el cielo se había despejado.
Miles de núcleos cristalinos brillaron bajo la luz del sol.
Aquella escena hizo que muchos tragaran saliva.
Jiang Le sacó primero el núcleo de Chen Qing y se lo devolvió.
Liu Jianhua protestó de inmediato.
—¿Cómo puede él recuperar el suyo? Debería dejarlo como compensación.
Jiang Le lo miró.
—¿Entonces quieres que te dé su núcleo a ti?
Liu Jianhua estuvo a punto de responder que sí.
Pero al notar la mirada poco amable de Jiang Le, cerró la boca después de murmurar algo.
—Cómo decidan resolver todo lo demás es asunto de su propia base —dijo Jiang Le—. Yo solo me encargo de devolverles los núcleos que recuperé.
Los núcleos cristalinos eran demasiado importantes.
Lo suficiente como para que todos dejaran temporalmente de lado el resto de sus emociones.
La base organizó rápidamente una fila.
Uno tras otro, los habitantes recuperaron el núcleo que resonaba con ellos.
En cuanto lo recibían, lo tragaban impacientes.
Cuando un núcleo del mismo origen regresaba al cuerpo, podía volver a fusionarse con bastante facilidad con los fragmentos restantes del núcleo original.
Sin embargo, para recuperar por completo el estado anterior a la separación todavía haría falta bastante tiempo.
Muchas personas decidieron abandonar la Base N.º 1 después de recuperar sus núcleos.
Ese mismo día empacaron sus pertenencias y se marcharon.
Aunque bastantes eligieron quedarse, la población y la fuerza general de la base disminuyeron considerablemente.
Había sufrido un golpe grave.
Pero comparado con la destrucción total que había sufrido en la vida anterior de Jiang Le, aquel resultado ya era muchísimo mejor.
Además, muchos de quienes se marcharan terminarían dispersándose por otras bases cercanas.
La historia del caos causado por aquellos hongos mutantes también se extendería.
Como mínimo, serviría de advertencia.
Quizá evitara que la misma tragedia ocurriera en otros lugares.
Jiang Le permaneció otros dos días en la Base N.º 1.
Solo después de confirmar que los núcleos podían reintegrarse correctamente en los cuerpos comenzó a prepararse para marcharse.
Durante esos dos días, una de las escenas más comunes en la base era ver a grupos enteros tomando el sol.
Los hongos se habían desprendido naturalmente de los cuerpos después de morir el hongo mutante.
Pero las heridas restantes hacían que muchos temieran que en cualquier momento volviera a brotar algo de ellas.
El trauma psicológico no desaparecería tan fácilmente.
Todo aquello que los hongos más detestaban que hicieran los humanos mientras estaban parasitados se había convertido ahora en lo que las personas más disfrutaban hacer.
Jiang Le habló brevemente con Chen Qing y An Jinhe sobre el día en que habían descubierto aquellos hongos mutantes.
Solo al recordar ahora los acontecimientos comprendían lo extraordinariamente conveniente que había sido todo.
Demasiadas coincidencias.
Demasiadas señales de que alguien lo había preparado deliberadamente.
Pero en aquel momento estaban demasiado preocupados por la supervivencia de la base y por el riesgo de hambruna como para notarlo.
Chen Qing había renunciado voluntariamente a su posición dentro de la administración.
A partir de entonces planeaba concentrarse por completo en el cultivo y dedicar toda su energía a aumentar la producción agrícola de la base.
Aunque Jiang Le no había convivido demasiado con ellos, podía confirmar que tanto Chen Qing como An Jinhe eran algo raro en el apocalipsis.
Usuarios de habilidades que realmente deseaban proporcionar mejores condiciones de vida a las personas ordinarias.
El desastre que habían provocado no había nacido de malas intenciones.
Simplemente habían sido utilizados.
El verdadero origen del problema estaba en otra parte.
Por eso, antes de marcharse, Jiang Le dejó algunas semillas a Chen Qing.
Eran cultivos comunes.
Hortalizas y algunos alimentos básicos.
Aunque aquellas semillas no podrían continuar mejorando una vez fuera del entorno de la granja, ya se encontraban entre los niveles 2 y 3.
Eso les permitiría adaptarse mucho mejor al entorno exterior.
Combinadas con la habilidad de Chen Qing, probablemente ayudarían al desarrollo futuro de la Base N.º 1.
El caos temporal acabaría pasando.
Con el tiempo, la población regresaría gradualmente.
En cuanto a Liu Jianhua y Liu Tianyang…
Ambos podían notar que Jiang Le ya no era una persona común y corriente.
Naturalmente, querían aferrarse a él y marcharse juntos.
Pero para Jiang Le, aquellos dos ni siquiera podían compararse con un par de desconocidos.
Mucho menos permitiría que regresaran con él a la granja.
A aquel lugar donde habían vivido su madre y sus abuelos maternos.
Además, la Base N.º 1 seguía existiendo.
Tras la disminución de población, al menos durante un tiempo tampoco habría demasiada escasez de recursos.
Los dos podían vivir razonablemente bien allí.
No había necesidad de preocuparse por ellos.
Por eso, cuando Liu Jianhua y Liu Tianyang descubrieron que Jiang Le ya se había marchado, llevaba tanto tiempo fuera que ya era imposible alcanzarlo.
Las heridas del hombre alto habían sanado en gran parte durante aquellos días.
Al menos desde el exterior ya no había agujeros ensangrentados.
Solo quedaban algunas cicatrices superficiales.
Durante su estancia en la Base N.º 1 había vivido constantemente aterrorizado.
Temía que Jiang Le revelara su identidad y que la multitud terminara matándolo a golpes.
Sin embargo, para su sorpresa, Jiang Le parecía haberse olvidado por completo de quién era.
No volvió a atacarlo.
Incluso le proporcionaba cada día algo de comida suficiente para mantenerlo con vida.
Todo aquello le dio una ilusión.
Quizá realmente podría sobrevivir.
Por eso se volvió todavía más servicial delante de Jiang Le.
Respondía a todas sus preguntas sin ocultar nada.
Gracias a sus conversaciones, Jiang Le consiguió obtener una idea general sobre aquel supuesto instituto de investigación.
Dongping se encontraba bastante cerca de Haishi.
Era una ciudad de nivel condado perteneciente a la provincia vecina y no tenía demasiada fama en el país.
El llamado «instituto» sonaba muy oficial.
Pero no tenía absolutamente ninguna relación con las autoridades.
Tampoco era una gran base organizada.
Lo componía el hombre al que el alto llamaba «jefe», acompañado por más de una decena de usuarios de habilidades de alto nivel.
La mayoría del tiempo, fuera de sus supuestas «investigaciones», se dedicaban a vivir entre lujos y placeres.
Aquellas palabras resultaban particularmente irónicas.
Pero dentro del apocalipsis eran completamente reales.
Muchas personas ordinarias habían dado la vuelta a sus vidas de la noche a la mañana.
Habían obtenido fuerza y poder que jamás habían poseído antes.
Después de acumular recursos, se entregaban por completo a los excesos.
Para ellos, el apocalipsis no solo significaba peligro.
También significaba libertad absoluta para satisfacer todos sus deseos.
Pero sobre qué investigaba realmente aquel lugar o quién estaba detrás de todo, el hombre alto no podía decir mucho más.
—Yo… de verdad no lo sé —insistió, temiendo que Jiang Le creyera que intentaba ocultarle información.
Él y el hombre bajo solo eran miembros de bajo nivel.
Se encargaban de recoger los núcleos cristalinos maduros y llevarlos de regreso para uso del instituto.
Conocían muy poco sobre los asuntos internos.
Jiang Le no le exigió detalles que claramente ignoraba.
Solo le pidió que guiara bien el camino.
Después de aproximadamente medio día caminando y atravesar varias zonas mutantes, el hombre alto condujo a Jiang Le hasta un bosque montañoso.
Tras dar varios rodeos, aparecieron varias villas frente a ellos.
Antes del apocalipsis, aquel lugar había sido un proyecto turístico recién terminado.
Contaba con todo tipo de instalaciones, pero todavía no había llegado a recibir huéspedes.
Quienes lo construyeron probablemente jamás imaginaron que terminaría convirtiéndose en un supuesto instituto de investigación después del desastre.
El hombre alto no había mentido.
La seguridad de la entrada era muy estricta.
Había dos usuarios de habilidades de nivel 4 vigilando.
Además, toda la parte superior del complejo de villas estaba cubierta densamente por campanillas mutantes.
No eran de un nivel elevado.
Pero tenían una característica de alarma.
Si alguien las tocaba o cortaba una parte, el resto emitía un chillido extremadamente agudo.
Suficiente para despertar a todos dentro del complejo.
Si Jiang Le hubiera llegado solo, aunque encontrara el lugar, habría sido muy difícil infiltrarse sin provocar ninguna alarma.
En cuanto vieron acercarse a alguien, los dos guardias se desplazaron inmediatamente hasta ellos.
El hombre alto y Jiang Le ya habían acordado de antemano qué decir.
Sacó una caja que llevaba preparada bajo la ropa.
La abrió y mostró los núcleos cristalinos del interior para que los inspeccionaran.
Luego señaló a Jiang Le.
—Lo encontré en aquella base. Me lo traje para divertirme un poco.
Mientras hablaba, y para hacer que sus palabras parecieran más convincentes, rodeó con un brazo los hombros de Jiang Le.
Aunque el gesto parecía despreocupado, los dedos del hombre temblaban ligeramente.
Por dentro deseaba arrodillarse inmediatamente ante Jiang Le y pedirle perdón.
Por fortuna, Jiang Le no pareció darle importancia.
Incluso cooperó bastante bien.
Bajó la cabeza y ocultó la mirada entre las sombras.
Para cualquiera desde fuera, aquel gesto parecía simple timidez y cierta resignación obediente.
—¿Por qué son todos tan bajos de nivel? —preguntó uno de los guardias con desprecio después de revisar la caja.
—También… también hay algunos buenos. Mira, este es de nivel 3.
El hombre alto consiguió contener el tartamudeo.
El núcleo que acababa de señalar pertenecía precisamente al hombre bajo que había salido con él de la base.
Aquel núcleo frío parecía recordarle que el más mínimo error podía conducirlo al mismo destino.
Rápidamente reorganizó sus emociones.
Luego se quejó como lo habría hecho normalmente.
—Esa base tampoco tenía muchos usuarios de alto nivel. Todavía quedan algunos de nivel 4, pero calculo que necesitan algo más de tiempo antes de madurar. Dejé a Xiao Fang allí. La próxima vez que vaya los traerá todos. Yo regresé antes para informar, no fuera a ser que creyeran que nos había pasado algo.
Xiao Fang era el nombre del hombre bajo.
Con aquella excusa también justificó su ausencia.
Los guardias no mostraron demasiadas sospechas.
—Más te vale. Ya empezábamos a pensar que se habían largado con los núcleos y estábamos por mandar gente a buscarlos.
En cuanto a Jiang Le…
Uno de los guardias dejó que su mirada permaneciera varios segundos sobre su rostro.
Después sonrió y, con total naturalidad, le dio una palmada en el trasero.
Una apariencia demasiado atractiva sin capacidad para protegerse solo podía convertir a una persona en presa dentro de un ambiente caótico.
Jiang Le, que había mantenido la cabeza inclinada, giró el rostro en ese momento.
Miró al guardia.
Memorizó su cara.
Después volvió a bajar la cabeza.
La tapa del recipiente de cultivo emitió dos golpecitos suaves.
Los demás solo pensaron que era el sonido de la esfera de un reloj barato y defectuoso.
—Está bien. Entren.
El guardia no detectó ninguna anomalía.
Les permitió pasar.
El hombre alto condujo a Jiang Le hasta la habitación donde vivía.
Su expresión se había mantenido muy tranquila durante todo el trayecto.
Pero en cuanto la puerta se cerró, se relajó por completo y miró a Jiang Le con profunda ansiedad.
—Hermano mayor, si todavía necesitas que haga algo, solo dímelo. Haré cualquier cosa. Mientras puedas…
No consiguió terminar.
Y jamás volvería a hacerlo.
Las plantas de pepino que llevaban varios días ocultas dentro de su cuerpo, después de haber probado el crecimiento y la luz del sol, esperaban ansiosas.
Con el permiso de Jiang Le, volvieron a atravesar su carne.
Esta vez no se detuvieron en ninguna fase.
Germinaron.
Florecieron.
Fructificaron.
Maduraron.
Todo de una sola vez.
Antes de que el hombre pudiera pronunciar otra palabra, los tallos destrozaron sus cuerdas vocales.
Las raíces no desperdiciaron ni una sola gota de sangre.
Absorbieron toda la nutrición disponible.
Jiang Le lo miró directamente a los ojos.
Respondió con tranquilidad a aquella frase que nunca había terminado.
—Entonces te ordeno que mueras.
El mal cometido no podía compensarse.
Tal vez la muerte tampoco fuera suficiente para juzgarlo por completo.
Pero, como mínimo, primero tenía que morir.
Jiang Le recogió del suelo la caja de núcleos cristalinos.
No permaneció más tiempo allí.
Abrió la puerta y salió.
A varios cientos de metros, en uno de los edificios centrales del complejo de villas, Xiang Da estaba recostado sobre un sofá.
A su alrededor se acurrucaban varios hombres y mujeres jóvenes.
La habitación estaba llena de humo.
Tenía los pies apoyados sobre la mesa de centro.
En la pantalla frente a él se reproducían unas películas obscenas.
Xiang Da miró la hora.
Arrojó al suelo el cigarrillo a medio consumir.
—¿Qué pasa? ¿No dijeron que Xu Lifeng ya regresó? ¿Por qué tarda tanto en venir a informar?
—Escuché que también trajo consigo a un chico bastante guapo. Quizá primero esté ocupado haciendo otras cosas —bromeó Ying Huaming desde un sillón cercano.
Mientras hablaba, volvió a manosear casualmente a la mujer que tenía al lado.
Ella sonrió con cuidado.
La expresión resultaba bastante forzada.
Xiang Da mostró evidente descontento.
Al verlo, Ying Huaming se levantó.
—Está bien, iré a mirar. Últimamente ese mocoso hace las cosas cada vez peor. Quizá ya no quiera seguir viviendo.
Salió de la habitación.
Los guardias que estaban junto a la puerta hicieron inmediatamente una ligera reverencia.
Ying Huaming caminó tranquilamente por los corredores del complejo de villas.
De vez en cuando levantaba la mirada hacia la luz que atravesaba los espacios entre las campanillas mutantes.
Mientras avanzaba, pensaba en qué personas elegiría para divertirse cuando regresara.
Finalmente llegó hasta la habitación del hombre alto.
Se detuvo frente a la puerta y observó los alrededores con cierto disgusto.
Aunque todos vivían dentro del mismo complejo, las personas del nivel del hombre alto no tenían alojamientos ni remotamente comparables con los de los usuarios de habilidades más poderosos.
Si los guardias no le hubieran dicho que la persona que había traído esta vez era especialmente atractiva, Ying Huaming ni siquiera habría venido personalmente.
No tuvo la cortesía de llamar.
Le dio una patada directamente a la puerta.
—Xu Lifeng, tú…
Nadie respondió.
La voz de Ying Huaming se cortó abruptamente cuando vio el interior.
La habitación, de poco más de cuarenta metros cuadrados, estaba completamente invadida por plantas de pepino que alcanzaban el techo.
Las ramas llegaban prácticamente hasta la entrada.
Cuando la puerta se abrió de golpe, algunas hojas golpearon directamente el rostro de Ying Huaming.
Y junto a sus raíces…
Xu Lifeng ya se había convertido en un cadáver completamente seco.