El granjero del apocalipsis - Capítulo 29
Antes de la llegada del apocalipsis, Xizhou tenía una población de entre cuatro y cinco millones de habitantes.
Aunque no podía considerarse una ciudad especialmente grande, el centro contaba con numerosos edificios altos y calles comerciales prósperas, mientras que los pequeños callejones y vecindarios estaban llenos del bullicio cotidiano.
Por las calles circulaban vehículos y peatones, repitiendo una y otra vez el ritmo de los días y las noches.
El viento atravesaba las áreas verdes de la ciudad, transportando el aroma de las flores de cada estación.
Pero ahora, menos de medio año después del comienzo del apocalipsis, aquel aroma había sido sustituido por un olor agrio y rancio que recorría las calles vacías.
Los letreros que antes habían sido brillantes y llamativos estaban descoloridos, torcidos o derribados en el suelo después de haber sido atravesados por criaturas desconocidas.
El cielo seguía siendo de un azul claro y transparente.
Las nubes blancas continuaban flotando tranquilamente.
Sin embargo, la ciudad cubierta por una vegetación desbordada parecía contener únicamente muerte y decadencia.
Claro que aquello era solo desde la perspectiva humana.
Desde el punto de vista de las criaturas mutadas, la Xizhou actual se encontraba en un periodo de prosperidad sin precedentes.
Un ave mutada con dos enormes alas, cuya envergadura superaba los dos metros, cruzó el cielo.
Desde las alturas observó a las nuevas figuras que acababan de entrar en la ciudad.
Fijó el objetivo.
Extendió las alas.
¡Y se lanzó en picada!
¡Fiu!
Varias lianas aparecieron de la nada en un instante y envolvieron al ave mutada.
Las lianas se cerraron.
¡Crac, crac, crac!
Se escuchó el sonido de los huesos rompiéndose.
El ave apenas consiguió expulsar un graznido ronco desde la garganta antes de que la vid de sangre atravesara todo su cuerpo.
Innumerables lianas volvieron a rodearla.
En medio del aire se formó una esfera completamente cerrada de enredaderas.
La esfera se retorció lentamente.
Fue haciéndose cada vez más pequeña.
Hasta que finalmente se aflojó.
Por las rendijas cayeron algunas plumas.
Después, todo volvió a quedar en calma.
Tras aquello, varias lianas se acomodaron directamente a lo largo del brazo de Jiang Le y permanecieron extendidas sobre sus hombros.
Las criaturas mutadas que acechaban desde la oscuridad, codiciando aquella carne fresca, dejaron de atreverse a acercarse con tanta facilidad.
La carretera que en el pasado había sido completamente plana estaba ahora levantada en grandes bloques.
Algunos fragmentos de asfalto y tierra se alzaban abruptamente en medio del camino como pequeños montículos surgidos de la nada, obligándolos a trepar o rodearlos.
Jiang Le iba delante abriendo camino.
Guiaba al grupo para evitar las zonas sueltas y peligrosas mientras avanzaban por áreas relativamente despejadas de la periferia urbana.
Si rodeaban la ciudad por el exterior, deberían poder atravesar aquella zona de edificios en aproximadamente medio día.
Sin embargo, conforme continuaron caminando, Jiang Le comenzó a notar algo extraño.
Hasta entonces se habían encontrado ocasionalmente con pequeños grupos de zombis.
Normalmente eran tres o cinco juntos.
No resultaba difícil eliminarlos.
Después de mandar volando de una patada a otro zombi, Jiang Le observó la calle que acababa de quedar en silencio.
De repente sintió que algo no estaba bien.
Hizo una señal para que todos guardaran silencio.
Zhang Haiyang acababa de retirar el palo de madera con el que había golpeado la cabeza de un zombi.
Todavía respiraba con fuerza.
Al ver la señal de Jiang Le, inmediatamente contuvo la respiración todo lo posible y lo miró con cierta inquietud.
Se escuchó un débil sonido de arrastre.
Por sí solo no habría resultado demasiado extraño.
Pero cuando aquel mismo ruido comenzó a llegar simultáneamente desde todas direcciones, la situación cambió por completo.
Jiang Le recorrió rápidamente los alrededores con la mirada.
Con ayuda de la vid de sangre, trepó a gran velocidad por la pared de un edificio alto.
Después de confirmar que la estructura general todavía era suficientemente sólida y no había sufrido daños demasiado graves, volvió a bajar con ligereza.
Entró en el primer piso a través de una ventana con los cristales rotos.
Primero eliminó a varios zombis que deambulaban sin rumbo por el interior.
Solo entonces se volvió e hizo entrar a los demás.
El edificio había sido originalmente un centro comercial.
En el primer piso todavía había ropa que alguna vez había estado expuesta en promociones y rebajas.
Ahora estaba amontonada desordenadamente sobre el suelo, cubierta de sangre y barro negro podrido.
Era imposible imaginar su apariencia limpia y brillante de antes.
El aire interior era pesado.
Los ascensores hacía mucho que habían dejado de funcionar.
Había cuerpos tendidos por diferentes zonas.
Algunos ya se habían convertido en simples esqueletos blancos.
Otros acababan de morir a manos de Jiang Le.
La carne envejecida y corrompida desprendía un olor extraño.
A ambos lados del oscuro centro comercial todavía podían distinguirse algunas instalaciones infantiles y distintos locales.
Ropa para niños.
Ropa para mujeres.
Puestos de comida.
Tiendas de té con leche de cadenas conocidas.
Todo permanecía medio oculto entre las sombras.
Iluminado apenas por la poca luz del día que conseguía filtrarse desde el exterior, parecía una página abandonada de la historia que alguien ya había pasado.
Jiang Le condujo a todos hacia las escaleras.
Subieron hasta el quinto piso.
Solo allí se detuvo.
Después de limpiar también los zombis de aquella planta, hizo que algunos bloquearan la puerta de acceso a las escaleras.
Luego caminó hasta una ventana y observó desde arriba la calle en la que habían estado poco antes.
Feng Yun se acercó a mirar junto con él.
Lo que vio casi hizo que se le escapara el alma.
La calle, que antes estaba prácticamente vacía, ahora estaba recibiendo zombis desde todos los callejones y esquinas.
Llegaban sin parar.
La densidad era tan grande que bastaba verla para sentir escalofríos.
Si hubieran tardado un poco más en entrar en el edificio, probablemente ya estarían rodeados.
Habrían terminado devorados por aquella multitud.
Individualmente no eran más que carne podrida de bajo nivel, sin inteligencia.
Pero con semejante cantidad…
Feng Yun estaba convencido de que quizá únicamente Jiang Le tendría alguna posibilidad de escapar aprovechando su velocidad y el terreno.
Él, un usuario de lectura mental, junto con aquel grupo de personas comunes…
Solo podían esperar la muerte.
Por suerte, los zombis reunidos en el exterior no parecían haber detectado su presencia.
Seguían amontonándose por las calles sin un objetivo claro.
De vez en cuando alguno levantaba la cabeza, siguiendo con la mirada a algún pájaro que cruzaba el cielo.
Feng Yun casi cruzó la mirada con uno de ellos.
Se echó hacia atrás de inmediato.
Se cubrió el pecho, donde el corazón le latía violentamente.
Hasta temía que el ruido de sus propios latidos pudiera atraer la atención de los zombis de abajo.
—Hermano Jiang, ¿qué hacemos ahora? —preguntó Zhang Haiyang.
—No pasa nada. Probablemente sea una gran oleada de zombis que está pasando por aquí. No deberían quedarse demasiado tiempo. Esperaremos a que se marchen.
El centro comercial era amplio.
En aquella planta solo había habido anteriormente un cine y un conocido restaurante de hot pot.
Ni siquiera quedaban zombis deambulando por el pasillo.
Había además una fila de sillones de masaje.
Feng Yun dio unas palmadas sobre uno para quitarle el polvo y se sentó sin ceremonias.
Al verlo, los demás también comenzaron a relajarse.
Buscaron lugares cerca de Jiang Le para descansar.
Aun así, por seguridad, Jiang Le llevó a Zhang Haiyang y a varios otros a revisar tanto el cine como el restaurante de hot pot.
Efectivamente, en ciertos rincones encontraron algunos zombis escondidos.
Después de eliminarlos y confirmar que el lugar estaba seguro, Li Jiajia incluso llevó a Tangyuan a la zona infantil que había frente al restaurante.
Aunque Tangyuan había vivido durante mucho tiempo bajo la presión constante del apocalipsis, seguía siendo una niña.
Ahora tenía a sus padres a su lado.
Estaban dentro de un lugar cálido y relativamente seguro.
Así que pronto volvió a sonreír.
Jugó felizmente en el pequeño tobogán y en las demás instalaciones.
Como no era conveniente encender fuego dentro del edificio, Jiang Le sacó directamente del espacio algunos alimentos ya preparados.
Se los entregó a Zhang Haiyang para que los repartiera.
La luz de la luna sustituyó poco a poco al sol.
Aprovechando la oscuridad, Jiang Le se inclinó nuevamente hacia la ventana y miró hacia abajo.
Sin embargo, los zombis que abarrotaban la calle no habían disminuido.
Tampoco mostraban señales de marcharse.
Al contrario.
Por los sonidos procedentes de los alrededores, todavía seguían llegando más.
Aquello no era normal.
Esperaron allí durante otro día.
La segunda noche, había tantos zombis sobre las calles que prácticamente ya no podían moverse.
Carne podrida sobre carne podrida.
Los cuerpos se empujaban y arrastraban unos a otros mientras intentaban avanzar.
Jiang Le subió hasta la azotea.
Utilizando la vid de sangre, se desplazó entre varios edificios cercanos.
Treparon hasta una estructura suficientemente alta.
Solo entonces pudo observar la situación con mayor claridad.
La calle donde se encontraban ni siquiera era el centro de la concentración.
Era apenas uno de los anillos exteriores.
Y todavía había zombis acercándose sin cesar hacia aquella zona.
Si no conseguía descubrir qué era exactamente lo que los atraía, terminarían atrapados allí indefinidamente.
El rostro de Jiang Le se volvió serio.
Sin embargo, el lobo todavía se encontraba en pleno proceso de mejora.
Sin él, Jiang Le era como si hubiera perdido uno de sus brazos.
Aunque tuviera algún plan, tendría que esperar hasta que el lobo despertara.
Por suerte, dentro del espacio del sistema no le faltaba comida.
Si realmente no podían marcharse, no importaba que tuvieran que permanecer allí diez días, medio mes…
Incluso podría alimentar a todo el grupo durante medio año sin demasiados problemas.
Finalmente, al cuarto día después de entrar en aquel centro comercial, el lobo terminó su mejora del nivel 3 al nivel 4.
Jiang Le recibió la notificación.
En cuanto entró en el espacio del sistema, un enorme lobo cuyo pelaje destellaba débilmente con reflejos plateados se lanzó sobre él.
Jiang Le cayó de espaldas sobre la suave tierra de una parcela.
El pelaje del lobo, antes completamente negro, ahora estaba mezclado con mechones plateados.
Entre ellos también aparecían pequeños reflejos dorados.
Juntos formaban una combinación deslumbrante y majestuosa.
Quizá aquel color plateado se debía a que había integrado la habilidad de hielo de Meng Changming.
El tamaño del lobo también había aumentado otra vez.
Ahora, incluso sin adoptar su forma expandida, era comparable a un tigre adulto.
La pata que mantenía apoyada sobre el pecho de Jiang Le era casi tan grande como su cabeza.
La enorme cabeza del lobo se acercó.
Olfateó el aroma de Jiang Le.
Sus ojos, antes azul agua, se habían vuelto de un azul mucho más helado.
En ellos brillaba una luz indiferente y sedienta de sangre.
Pero después de mantener la mirada con Jiang Le durante unos segundos, aquella expresión fue desapareciendo.
La cabeza del lobo rozó suavemente un lado de su oído.
El gesto fue limitado.
Pero expresaba claramente una forma de afecto.
Jiang Le apartó al lobo y se puso de pie.
Lo primero que hizo fue abrir su panel de estado.
Como esperaba, entre las características de sus habilidades había aparecido una nueva:
Hielo.
Sin embargo, la habilidad de hielo y la de llamas compartían un periodo de enfriamiento.
Por el momento no podía utilizarlas consecutivamente al mismo tiempo.
Además, había aparecido una nueva palabra en la interfaz de habilidades:
Cambio de tamaño.
Jiang Le se quedó mirándola durante unos segundos.
Después preguntó:
—¿Cambio de tamaño significa que puedes hacerte más grande y también más pequeño?
El lobo lo miró.
Ante la expresión expectante de Jiang Le, pareció resignarse.
Su enorme cuerpo comenzó lentamente a encogerse.
Más.
Y más.
Hasta terminar exactamente del mismo tamaño que cuando Jiang Le lo había encontrado por primera vez.
Jiang Le no pudo contener la risa.
Se agachó para observar al pequeño lobezno, que ahora podía caber completamente entre sus brazos.
Si Jiang Le debía ser sincero…
Una vez reducido de tamaño, no se diferenciaba demasiado de un pequeño perro negro.
Especialmente ahora que el color de su pelaje había cambiado.
Los mechones dorados y plateados que en su forma grande estaban distribuidos por el cuerpo, al reducirse parecían concentrarse principalmente sobre los ojos y en la punta de la cola.
A primera vista parecía completamente uno de aquellos perros mestizos de cuatro ojos tan comunes antes del apocalipsis.
Jiang Le no pudo resistirse y extendió los brazos para cargarlo.
El lobo ya había considerado sospechosa la sonrisa que Jiang Le mostraba.
Le parecía que ocultaba alguna intención extraña.
Sin embargo, cuando Jiang Le finalmente lo levantó y lo sostuvo contra el pecho, dejó de resistirse.
Incluso se acomodó tranquilamente.
Retorció un poco el cuerpo para ajustar su posición y encontrar la postura más cómoda.
No mostró ninguna vigilancia ni oposición cuando Jiang Le le sostuvo el abdomen con una mano.
Jiang Le disfrutó en secreto durante un rato de la sensación de cargar a un perrito.
Hasta que el estómago del lobo produjo un claro gruñido.
El animal pareció sentirse avergonzado.
Se movió dentro de los brazos de Jiang Le y miró con cierta irritación hacia su propio vientre.
Jiang Le, en cambio, lo consideró perfectamente normal.
Después de todo, mejorar consumía una enorme cantidad de energía.
Al alcanzar el nivel 4, su ataque, defensa, velocidad, poder mental e inteligencia habían aumentado en distintos grados.
Pero el gráfico hexagonal correspondiente al lobo seguía siendo completamente irregular.
Algunos lados eran largos.
Otros demasiado cortos.
Su especialización continuaba siendo extremadamente marcada.
Todavía necesitaba equilibrarlo.
Pero, sin importar cómo cambiara su tamaño, muchas de sus costumbres seguían exactamente iguales.
Por ejemplo…
Seguía sin tener ninguna resistencia frente a la leche de cabra.
Jiang Le sacó del almacén un recipiente tan grande como una pequeña bañera infantil.
Después sacó un cubo de leche de cabra producida por la granja y almacenada en el espacio.
Vertió dos cubos completos.
El lobo los terminó a una velocidad impresionante.
La escena resultaba especialmente extraña combinada con su actual aspecto de cachorro.
Después Jiang Le le dio un recipiente lleno de carne de jabalí mutado.
Era lo último que quedaba.
Decidió simplemente dejar que se lo terminara todo.
Probablemente debido al enorme consumo físico causado por la larga mejora, incluso después de acabar con aquello el lobo seguía sin parecer satisfecho.
Así que Jiang Le sacó de sus reservas un cordero pequeño ya sacrificado y limpio.
Solo después de terminarlo también, el lobo finalmente dejó de moverse.
Jiang Le le explicó entonces la situación actual del mundo exterior y el peligro al que podían enfrentarse.
También le recordó que las personas que estaban allí viajaban con ellos.
No podía atacarlas.
El lobo no mostró ninguna reacción.
Jiang Le tampoco sabía si realmente había entendido.
Pero confiaba en que aquella ausencia de reacción significaba precisamente que sí lo había escuchado.
De lo contrario, con el carácter del lobo, no habría sido capaz de contener sus emociones.
Jiang Le hizo que adoptara un tamaño adecuado, lo bastante pequeño como para no provocar pánico entre los demás.
Después lo sacó del espacio.
En ese momento, la luna estaba alta.
Su luz entraba oblicuamente por las ventanas.
Habían quedado atrapados allí durante varios días.
Pero como tenían comida y agua, aunque todos estaban algo nerviosos, nadie había caído en verdadero pánico.
Cuando Jiang Le volvió a aparecer acompañado por un lobo negro, Zhang Haiyang y Feng Yun, que ya lo habían visto antes, permanecieron relativamente tranquilos.
Los demás no pudieron evitar observar al animal a escondidas.
Tangyuan incluso extendió las manos hacia él mientras gritaba:
—¡Perrito grande!
Durante aquellos días, Tangyuan había sido probablemente la persona más relajada de todo el grupo.
Era demasiado pequeña para comprender el peligro del exterior.
Podía jugar todos los días.
Tenía a sus padres cerca.
Comparado con la vida dentro de la base, aquello era mucho más cómodo y libre.
Para los adultos, una bestia mutada podía parecer aterradora.
Pero para una niña tan pequeña, la diferencia entre un lobo y un perro no resultaba demasiado clara.
Li Jiajia y Zhang Haiyang reaccionaron un poco tarde.
Feng Yun, en cambio, todavía recordaba perfectamente el agujero que la vid de sangre había arrancado de su dedo.
No sabía cuál era exactamente el temperamento de aquel lobo mutado.
Pero al notar que, desde que apareció, la vid de sangre que hasta entonces sacaba ocasionalmente alguna liana para curiosear se había escondido inmediatamente y permanecía tan silenciosa como una gallina, comprendió que aquel animal tampoco debía ser precisamente amable.
Se apresuró a agarrar la mano de Tangyuan y la levantó en brazos.
El lobo recorrió a todos con una mirada indiferente.
Sus ojos se detuvieron un momento sobre Tangyuan.
Parecía considerar que aquella era, con diferencia, la humana más débil que había visto jamás.
No valía la pena molestarse con ella.
La noche ya era profunda.
Pero precisamente por eso era un buen momento para ocultar sus movimientos.
Jiang Le salió silenciosamente por una ventana.
Junto con el lobo, se deslizó sin hacer ruido entre las sombras.
Atravesaron los obstáculos formados por los altos edificios de la ciudad.
Finalmente se detuvieron en una intersección.
El hombre y el lobo permanecieron sobre el balcón de un edificio que en el pasado había sido uno de los puntos emblemáticos de Xizhou.
Desde allí observaron la enorme cantidad de zombis reunidos alrededor del cruce de carreteras como si aquel fuera el centro de un círculo.
Si se miraba con atención, sobre el suelo también había gran cantidad de zombis aplastados.
Habían sido pisoteados tantas veces que sus cuerpos podridos ya se habían convertido en masas irreconocibles.
Lo que estaban buscando…
¿Era algo escondido bajo tierra?
Después de atravesar nuevamente la ciudad, Jiang Le regresó silenciosamente por la ventana.
Los demás ya se habían quedado dormidos.
Jiang Le buscó un espacio libre cerca.
Se tumbó y utilizó uno de sus brazos como almohada.
Desde allí podía ver, a través de la ventana, las estrellas dispersas por el cielo nocturno.
Aunque ya había vivido el apocalipsis dos veces, en momentos de semejante tranquilidad Jiang Le todavía podía sentir por un instante la ilusión de que el mundo seguía siendo normal.
Hasta que el lobo se tumbó a su lado.
Su cuerpo bloqueó completamente la vista de Jiang Le hacia la ventana.
Jiang Le extendió una mano y acarició su pelaje.
Después apoyó la cabeza sobre el cuerpo del lobo.