El granjero del apocalipsis - Capítulo 23
Jiang Le arrojó varios núcleos cristalinos seguidos a la parcela donde estaba plantada la vid de sangre.
Finalmente, su estado de hambre desapareció.
Incluso aumentó en un punto la intimidad.
Jiang Le se quedó mirando aquel solitario punto durante un momento.
Después abrió la página de mascotas del sistema y dirigió la mirada hacia la pequeña vid.
Tal como esperaba, apareció una notificación:
«Plántula de vid de sangre de nivel 2. Domesticable. ¿Desea incorporarla a la categoría de mascotas?»
No cabía duda de que la vid de sangre era una planta mutada con un enorme potencial.
Poseía un instinto táctico natural, se atrevía a desafiar a enemigos de nivel superior y, entre las plantas mutadas, podía considerarse una de las especies con mayor inteligencia.
Además de sus propias mejoras, una de las principales fuentes de poder de combate de Jiang Le eran precisamente las distintas criaturas mutadas que lograba domesticar.
Naturalmente, las plantas también entraban en esa categoría.
Ahora que tenía la oportunidad de incorporar a la vid de sangre, ¿por qué no hacerlo?
Pulsó confirmar.
Una nueva página se iluminó en la sección de mascotas.
La información detallada de la vid de sangre de nivel 2 apareció ante él.
Su intimidad actual marcaba 1.
Justamente el punto que había obtenido después de alimentarla.
Vaya.
Jiang Le casi se sintió conmovido.
Comparada con cierto lobo que, desde que había plantado la vid de sangre, no dejaba de gruñir con desagrado a un lado, aquella pequeña planta resultaba extraordinariamente adorable.
¡Con una sola comida ya se había encariñado!
Jiang Le se levantó y empujó al lobo, que no dejaba de embestirle la pierna con la cabeza.
—Oye, oye. Sé que antes tenían cuentas pendientes, pero ya te comiste su núcleo cristalino. Ahora considéralo como si hubiera vuelto a nacer siendo una vid distinta. ¿Qué tal si dejamos atrás lo de antes?
Cuando miraba a la vid de sangre, el lobo parecía pensar que era una descarada seductora que intentaba robarle el favor de su amo.
Cuando miraba a Jiang Le, en cambio, mostraba una expresión de profunda decepción, como si quisiera morderlo para que entrara en razón.
Pero después de pensarlo durante un buen rato tampoco fue capaz de hacerlo.
Terminó enfadándose todavía más consigo mismo.
Esta mejora había ampliado enormemente las funciones del sistema.
Además del Bestiario, la seguridad y los recipientes portátiles de cultivo, el sistema de intercambio de la granja también había añadido muchas máquinas agrícolas que antes no estaban disponibles, destinadas a adaptarse al aumento de superficie.
Durante aquel tiempo, Jiang Le había acumulado bastantes monedas mediante ventas y recompensas.
Como quería aumentar la eficiencia de producción, no escatimó y compró una cultivadora, una sembradora, una cosechadora y otros equipos mecánicos.
Aunque algunos todavía no fueran necesarios de inmediato, servirían para preparar la siguiente etapa.
Ahora que había completado una nueva mejora, también podía comenzar a organizar la siguiente ronda de cultivos y cría de animales.
Además de las tierras que el sistema había ampliado automáticamente tras subir de nivel, Jiang Le compró con monedas otro terreno de tamaño equivalente.
La cantidad de empleados había aumentado y, con el apoyo de las nuevas máquinas, no habría problema para aprovechar toda aquella extensión.
Para las nuevas tierras de cultivo, Jiang Le planeó sembrar principalmente alimentos básicos como trigo de invierno y papas.
Entre ellos intercalaría rábanos, espinacas y otras verduras adecuadas para soportar el invierno.
Después de esta mejora, la página de intercambio de semillas también había añadido árboles frutales.
Todos los plantones disponibles podían dar frutos al año siguiente.
El precio variaba según la especie y la variedad, desde cincuenta hasta mil monedas.
El sistema había colocado en primer lugar aquellos árboles adecuados para trasplantarse durante esa estación.
Jiang Le eligió manzanos, melocotoneros, cerezos y vides.
Todos podrían comenzar a producir frutos al año siguiente.
En cuanto a la ganadería, además de aumentar la cantidad de vacas y ovejas, Jiang Le añadió también nuevas razas de cerdos.
Dentro de cada categoría de ganado había distintas variedades, cada una con sus propias ventajas en aspectos como velocidad de engorde, producción de leche, calidad de la carne, resistencia al frío o resistencia a enfermedades.
Para las vacas, Jiang Le eligió una raza de doble propósito, adecuada tanto para leche como para carne.
El precio de compra del sistema para distintos productos no era fijo.
Los precios de la leche y de la carne podían fluctuar ocasionalmente.
Elegir una raza de doble propósito le permitiría adaptarse con mayor flexibilidad tanto a las compras del sistema como a sus propias necesidades en distintos periodos.
Respecto a las ovejas, tomó en consideración tanto la producción de leche como la de lana.
Eligió cabras lecheras para producir leche y ovejas de lana fina para obtener fibra.
En cuanto a las aves de corral, las gallinas y patos que ya tenía en la granja habían sido comprados al azar en el mercado.
Las gallinas estaban orientadas principalmente a la producción de huevos, mientras que los patos se criaban sobre todo por su carne.
Después de la mejora, Jiang Le no cambió las variedades originales, sino que añadió una raza de pollo para carne y otra de pato para huevos.
Además, incorporó gansos.
Considerando la producción de huevos, carne y plumón, por el momento eligió una variedad especializada en plumón de ganso.
El estanque también fue ampliado nuevamente, además del incremento automático proporcionado por el sistema.
Aparte de añadir alevines comunes de agua dulce como carpas herbívoras, carpas plateadas, carpas comunes y carpas crucianas, esta vez Jiang Le también adquirió crías de rana toro, anguilas de arrozal y tortugas de caparazón blando.
Aunque en la naturaleza aquellas especies podían depredarse unas a otras, el estanque también estaba dividido en sectores que impedían las invasiones entre distintas categorías.
Así que no había problema en criarlas dentro del mismo estanque.
Cada especie únicamente podía desplazarse entre los sectores asignados a los individuos de su misma clase.
Jiang Le confirmó en la pantalla virtual de la granja el área destinada a cada especie y la cantidad que compraría.
Después pulsó aceptar.
El cursor del sistema giró suavemente sobre la pantalla.
Poco después apareció el mensaje:
«En proceso de entrega. ¡Seleccione una hora adecuada para recibir el pedido!»
Jiang Le eligió las siete de la mañana del día siguiente.
A la mañana siguiente llegó temprano a la granja.
Para entonces, los empleados ya estaban despiertos y preparándose para comenzar la jornada.
Desde que se construyó el comedor de empleados, Luo Mian había sido asignado como cocinero principal.
La elección era bastante apropiada.
Aunque antes del apocalipsis estaba ocupado con el trabajo, los fines de semana solía encontrar tiempo para cocinar.
Entre los tres empleados, él era realmente quien mejor cocinaba.
Cada día, en el tablón del edificio de oficinas aparecían los platos disponibles para la jornada siguiente.
Luo Mian debía escoger el menú del desayuno, almuerzo y cena, además de indicar la cantidad necesaria de cada ingrediente.
Esa misma noche, los suministros correspondientes aparecerían en el refrigerador del comedor.
Por ejemplo, el desayuno de aquella mañana consistía en huevos al té, bolas de arroz glutinoso y leche de soja recién preparada.
Desde que el comedor comenzó a funcionar, Jiang Le también optaba por comer allí directamente.
Los cuatro se sentaron juntos alrededor de la mesa.
Los dos humanos comunes se llenaron pronto y dejaron de comer.
Como usuaria de habilidad, Kong Shuya tenía un apetito ligeramente superior al de una persona corriente.
Pero, sin duda, Mao Xiaofei era quien más comía.
Al final siempre se encargaba de terminar cualquier alimento sobrante, así que ni siquiera había que preocuparse por desperdicios.
Apenas terminaron el desayuno, llegaron los repartidores enviados por el sistema.
Varios hombres empujaban sus respectivos carros.
A simple vista vestían como agricultores corrientes, pero todos desprendían el aura de usuarios de habilidades.
Y sus niveles estaban muy por encima de los de Mao Xiaofei y Kong Shuya.
Los empleados no dudaron ni por un instante de que aquellas personas fueran capaces de atravesar montañas y caminos peligrosos para transportar las plántulas sin problemas.
Desde los obreros hasta los repartidores, Jiang Le había descubierto que el nivel de las habilidades de las personas enviadas por el sistema siempre coincidía con su propio nivel de mejora.
Difícilmente podía tratarse de una casualidad.
Los repartidores no solo dejaron directamente las distintas crías y plántulas dentro de los nuevos almacenes, sino que también explicaron brevemente a los empleados algunos aspectos importantes de la siembra y la cría antes de marcharse.
Jiang Le trabajó junto a los empleados durante dos días completos para terminar todas las tareas de aquella nueva etapa.
Cuando observó la granja, que una vez más parecía completamente renovada, y confirmó que podía funcionar de forma estable, llamó a Mao Xiaofei y le explicó sus planes.
Esta vez no sería como antes, cuando salía por la mañana y regresaba al anochecer, ni tampoco una ausencia de tres o cinco días.
Ni siquiera Jiang Le sabía exactamente cuándo volvería.
Muchas de las nuevas funciones añadidas por la última mejora estaban destinadas a aumentar la automatización de la granja y elevar la eficiencia productiva.
Eso le proporcionaba tiempo y libertad para explorar el exterior.
El nuevo Bestiario requería que investigara criaturas mutadas.
Si quería desbloquear más páginas, quedarse únicamente en la granja impediría aprovechar al máximo aquella función.
Jiang Le planeaba ausentarse durante periodos cortos medidos en semanas o incluso aproximadamente un mes, explorando lugares más alejados.
Desde la pantalla virtual del espacio podía observar en tiempo real el estado de las distintas zonas de la granja.
También podía establecer nuevos objetivos de cultivo y planificar a distancia.
Así que no existía realmente el problema de que la granja no pudiera funcionar sin él.
Al principio, Mao Xiaofei creyó que Jiang Le solo saldría por unos cuantos días como antes.
Cuando terminó de escuchar la explicación, su expresión mostró cierta inquietud.
Jiang Le le dio unas palmadas en el hombro.
—Ayúdame a cuidar bien la granja. Mientras aquí no ocurra nada, yo tampoco tendré problemas. Volveré en cuanto termine lo que tengo que hacer.
Aquella misma tarde, Jiang Le abandonó la granja acompañado por el lobo.
——
En su vida anterior, la primera base a la que Jiang Le se había unido era un punto de rescate oficial organizado por la ciudad de Hai.
Sin embargo, conforme la zombificación se extendió por todos los niveles de la sociedad, la capacidad organizativa de las estructuras superiores e inferiores sufrió un golpe devastador.
Al mismo tiempo, entre los usuarios de habilidades comenzó a imponerse la idea de que la fuerza lo era todo.
La posición de las personas comunes cayó rápidamente.
Las normas morales y reglas conocidas durante tiempos de paz se desmoronaron a una velocidad aterradora y fueron sustituidas por un nuevo orden propio del apocalipsis:
Los usuarios de habilidades estaban por encima de todos.
Entre ellos existían distintas jerarquías.
Y las personas comunes dependían de su benevolencia, reducidas al estrato más bajo.
Durante aquel periodo, grandes y pequeñas bases permanecieron sumidas en el caos.
Se fusionaban, se dividían y volvían a reorganizarse constantemente.
Solo varios años después del inicio del apocalipsis comenzó a formarse una situación relativamente estable.
Jiang Le volvió a avanzar siguiendo la autopista.
Habían pasado apenas unos dos meses, pero el terraplén elevado que anteriormente se había librado de la mayor parte de la invasión de plantas mutadas ya había perdido por completo su aspecto original.
Algunos tramos se habían desmoronado hasta convertirse en escombros.
Otros estaban completamente ocupados por raíces, tallos y enredaderas mutadas.
El mundo exterior alternaba entre extensiones desoladas y mares interminables de vegetación.
Era cada vez más difícil encontrar rastros de civilización moderna.
La transformación de la naturaleza realizada por la humanidad parecía haberse borrado en un instante.
En cuanto salían, el lobo se desataba por completo.
A menudo desaparecía corriendo por su cuenta.
Cuando Jiang Le había avanzado varios kilómetros, el animal reaparecía de algún rincón desconocido.
A lo largo del camino quedaban también no pocos cadáveres de zombis que había matado casualmente.
Cuando llegó la noche, Jiang Le buscó un espacio despejado y montó una tienda de campaña.
Entró en ella y, desde allí, accedió al espacio.
Para entonces, la leche de cabra ordeñada aquel día en la granja ya había sido almacenada.
Jiang Le podía tomarla directamente desde el espacio.
Colocó leche y carne frente al lobo.
Los núcleos cristalinos de zombis fueron para la vid de sangre.
Él, por su parte, sacó una porción de fideos con carne de res que había guardado anteriormente.
Todavía conservaban el estado perfecto de recién preparados.
El caldo estaba muy caliente, los fideos eran suaves pero firmes y tanto las guarniciones como la carne aportaban sus propios aromas.
El lobo fue el primero en terminar.
Se acercó a Jiang Le.
A veces le tocaba la espalda con el hocico.
Otras, le daba un pequeño empujón con la pata.
Aquel comportamiento solía aparecer durante las comidas.
Las primeras veces que lo hizo, Jiang Le había imaginado todo tipo de posibilidades.
Desde que quisiera comer lo que había en su tazón hasta que aquel señor lobo estuviera otra vez molesto por algo.
Sin embargo, cuando acercaba a su boca un poco de la comida condimentada al gusto humano, el animal giraba la cabeza con desprecio.
Ni siquiera quería probarla.
Después de que ocurriera suficientes veces, Jiang Le comprendió la verdad.
Aquel mocoso simplemente tenía la manía de fastidiarlo.
Por eso, ahora, cada vez que el lobo lo empujaba o manoseaba durante las comidas, Jiang Le permanecía inmóvil como un monje en meditación.
Después de molestar a Jiang Le, el lobo giró la cabeza hacia la vid de sangre.
Como Jiang Le había dejado directamente un puñado de núcleos cristalinos de zombis sobre la parcela, la vid iba envolviéndolos uno por uno con sus enredaderas y comiéndolos lentamente.
Los que todavía no le tocaban permanecían suspendidos en el aire, sujetos por otros tallos.
Los ojos azul acuoso del lobo se llenaron inmediatamente de una emoción clarísima.
Repugnancia absoluta.
Parecía que la vid de sangre no estuviera comiendo núcleos cristalinos de zombis, sino excrementos.
La inteligencia de la vid de sangre estaba entre las más altas de las plantas mutadas.
Aunque solo llevaba unos días conviviendo con ellos, ya era capaz de percibir con bastante claridad el agrado y desagrado de quienes la rodeaban.
También había desarrollado sus propias preferencias.
Por ejemplo:
Jiang Le, que todos los días le daba deliciosos núcleos cristalinos.
¡Le gustaba muchísimo!
El lobo mutado que aprovechaba cualquier descuido de Jiang Le para amenazarla.
¡Lo odiaba muchísimo!
Al darse cuenta de que aquel apestoso lobo la observaba con semejante expresión de asco, las enredaderas que hasta entonces se mecían alegremente mientras comían se detuvieron de repente.
Después ralentizaron deliberadamente sus movimientos.
Una de ellas sacó de nuevo un núcleo que ya había empezado a tragarse y lo escupió.
El núcleo quedó expuesto al aire cubierto por una fina capa de mucosidad de la vid.
Entonces la enredadera hizo el gesto provocador de querer arrojárselo directamente a la cara al lobo.
El lobo se enfureció.
Levantó una pata, dispuesto a darle un golpe.
Pero justo en ese momento, Jiang Le terminó el último sorbo de caldo y giró la cabeza.
Al ver la escena, dijo inmediatamente:
—Oye, oye. No la molestes.
La pata del lobo quedó suspendida en el aire.
Cuando volvió a mirar a la vid de sangre, esta ya había recuperado su comportamiento tranquilo.
Continuaba comiendo lenta y elegantemente, como si la provocación anterior jamás hubiera ocurrido.
Parecía una vid perfectamente obediente e inocente.
Innumerables insultos quedaron atascados en la mente del lobo.
No podía defenderse.
Finalmente dejó caer la pata con tanta fuerza que hundió casi la mitad del borde de tierra de la parcela del sistema.
Permaneció enfadado en silencio hasta la hora de dormir.
Cuando Jiang Le terminó de asearse y regresó, encontró al lobo sentado sobre su cama con forma de piña, dándole deliberadamente la espalda.
Jiang Le observó el colchón durante varios segundos.
Decidió ofrecerle una salida.
—¿Ese… refugio para perros ya te queda un poco pequeño?
Era verdad.
Con el tamaño actual del lobo, el colchón con forma de piña apenas podía sostener la mitad de su cuerpo.
Y el hueco que originalmente permitía a una mascota meterse en el interior ya no servía para nada.
¿Refugio… para perros?
El lobo giró lentamente la cabeza y clavó la mirada en Jiang Le.
Después se puso de pie.
Jiang Le tardó un instante en darse cuenta.
—Eh, no. Fue un lapsus. Me equivoqué.
Demasiado tarde.
Con unas cuantas zarpadas, el colchón con forma de piña quedó despedazado.
Después de cometer el crimen, el lobo saltó directamente sobre la cama de Jiang Le y abrió la boca para lanzarse sobre él.
Jiang Le esquivó mientras intentaba explicarse:
—¡Es una cama para mascotas! ¡De esas que también pueden usar los lobos!
Al final, el lobo fingió morderlo varias veces.
Jiang Le no tuvo más remedio que ir a lavarse nuevamente la cara.
Cuando regresó, la mitad de la cama ya estaba ocupada por el lobo.
Su expresión decía claramente que Jiang Le le debía demasiado y tenía que compensarlo.
Consciente de que aquella vez sí había sido culpa suya, y considerando que el colchón ya estaba destruido, Jiang Le no lo expulsó de la cama.
Su límite retrocedió un paso más.
El hombre y el lobo durmieron en la misma cama.
Lo que uno piensa durante el día puede aparecer en sus sueños durante la noche.
Aquella noche, el lobo soñó con la vid de sangre.
En el sueño regresaba al tiempo en que todavía era débil y había quedado atrapado dentro de la red infinita de enredaderas, incapaz de defenderse.
Asfixia.
Opresión.
No había ningún lugar donde esconderse.
Hasta que de repente luchó con todas sus fuerzas y despertó bruscamente de la pesadilla.
Ni siquiera en sueños aquella cosa lo dejaba tranquilo.
Con nuevas y viejas cuentas acumuladas, el lobo pensó con los dientes apretados que definitivamente encontraría una oportunidad para darle una lección a aquella vid intrigante.
Y Jiang Le tampoco era mucho mejor.
Siempre lo culpaba sin distinguir quién tenía razón.
Igual de detestable…
Jiang Le, a quien el lobo acababa de patear mientras dormía, abrió los ojos apenas un instante.
Medio dormido, extendió una mano y acarició distraídamente la cabeza del animal, igual que meses atrás cuando consolaba a aquel pequeño cachorro.
—Ya no tengas miedo… ya pasó…
Las últimas palabras se pegaron unas con otras.
Antes de terminar de pronunciarlas, su conciencia ya había vuelto a hundirse en el sueño.
El lobo dejó de pensar en lo anterior.
Olvídalo.
Ser tonto no era un crimen.
Perdonaría a Jiang Le por esta vez.
——
Después de caminar durante dos días seguidos, Jiang Le llegó a la frontera entre la ciudad de Jiang y la provincia vecina.
En su vida anterior nunca había oído hablar de ninguna gran base importante dentro de la ciudad de Jiang.
Sin embargo, en Xizhou, situada en la provincia vecina, habían surgido varias bases de bastante tamaño y reputación.
No sabía si para entonces ya habrían empezado a formarse.
Fuera como fuera, una región capaz de mantener a numerosos usuarios de habilidades difícilmente sería tranquila.
Valía la pena explorarla.
Ya era noviembre.
Una repentina temporada de lluvia había terminado de arrastrar el poco calor que aún quedaba.
Jiang Le se sentó apoyado contra un árbol común que había sido drenado y marchitado poco después del comienzo del apocalipsis.
Sacó de su mochila una bolsa de agua y varios panes rellenos de verduras encurtidas para almorzar.
De repente percibió en el aire una fluctuación extremadamente tenue de habilidad.
Venía desde algún punto lejano e imposible de determinar.
Jiang Le y el lobo detectaron aquella presencia casi al mismo tiempo.
Jiang Le metió casualmente la comida de vuelta en la mochila.
Después llevó sus cinco sentidos al límite, intentando capturar aquella fluctuación fugaz que parecía alejarse cada vez más.
Una vez que determinó la dirección aproximada, no la dejó escapar.
El hombre y el lobo aumentaron su velocidad al máximo y corrieron hacia un lugar situado a varios kilómetros.
La velocidad de Jiang Le no era inferior a la del lobo.
Sin embargo, la capacidad natural de una bestia para saltar y atravesar terreno irregular era algo que los humanos no podían igualar.
Además, la posición de aquella fluctuación seguía cambiando.
Por eso, amo y mascota tomaron rutas distintas para reducir al mínimo la posibilidad de que el objetivo escapara.
Y en el origen de aquella fuerza que había atraído a Jiang Le se estaba desarrollando otra escena aterradora.
El dolor agudo en los pulmones ya era imposible de ignorar.
Pero, frente a una amenaza de muerte, el sufrimiento físico había dejado de importar.
En la mente de Zhang Haiyang solo quedaba un pensamiento:
No podía morir.
Sus pasos tambaleantes avanzaban de forma desigual entre un bosque cubierto de musgo y arbustos muertos.
Tenía raspaduras de distinta gravedad en brazos, piernas y rostro.
Las hojas afiladas de la maleza, tan alta como una persona, le golpeaban constantemente la cara mientras corría.
El sudor se mezclaba con la sangre y con el lodo húmedo y maloliente que había recogido al caer.
Todo descendía por su rostro oscuro como pequeños ríos.
No podía pensar en nada más.
Solo seguía ciegamente su instinto de supervivencia, intentando escapar de la peligrosa bestia que lo perseguía.
Desesperación.
Arrepentimiento.
Miedo.
Todo llenaba su mente.
El estómago eternamente vacío.
Su hija cada día más delgada.
El rostro amargado de su esposa.
Las imágenes aparecían una y otra vez frente a sus ojos.
Todo aquello había comenzado por algo tan simple como querer conseguir un tazón caliente de gachas de arroz para que su hija pudiera llenarse el estómago.
Para obtener más comida, él, un hombre común considerado prácticamente indefenso desde el comienzo del apocalipsis, se había arriesgado a unirse temporalmente a un pequeño equipo de usuarios de habilidades de la base.
Su misión consistía en cazar un jabalí mutado de nivel 2.
Antes de salir, Wang Weifeng, capitán del Equipo Filo, le había asegurado con absoluta confianza:
—La misión parece un poco peligrosa. Tendrás que ir primero como cebo para sacar al jabalí mutado de la cueva. Después déjanos todo a nosotros. Tenemos un usuario de petrificación, dos de fuego y uno de barrera de aire. Primero bloqueamos a esa bestia con la barrera, luego la petrificamos y la quemamos. En unos segundos tendremos un jabalí asado. Después repartimos la carne y nos damos un buen festín.
Sobre el papel parecía un buen plan.
La realidad había sido otra cosa.
Los cinco llegaron según lo previsto a la entrada de la cueva.
Antes incluso de acercarse ya podían escuchar la respiración pesada del jabalí mutado y percibir un olor extraño flotando en los alrededores.
Bajo la mirada alentadora de Wang Weifeng, Zhang Haiyang avanzó hacia la entrada con las piernas temblando.
Recogió una piedra y la arrojó dentro de la oscuridad.
¡Clang!
¡Bang, bang, bang!
El eco de la piedra golpeando las paredes de la cueva ni siquiera había terminado cuando el jabalí mutado, molesto por la interrupción, salió disparado.
En cuanto pudieron verlo bajo la luz del día, todos inhalaron bruscamente.
Era solo un jabalí mutado de nivel 2.
Sin embargo, su cuerpo era casi tan grande como un elefante.
Cuando corría a toda velocidad, hasta el suelo parecía temblar.
Su aspecto era todavía más horrible.
Dos enormes colmillos sobresalían de su rostro.
De ellos colgaban restos ensangrentados de alguna cosa imposible de identificar.
La piel era gruesa y agrietada como roca.
Y lo más aterrador eran sus ojos.
Un rojo oscuro llenaba las cuencas, revelando un estado de locura y descontrol absoluto.
En el instante en que su mirada se fijó en Zhang Haiyang, este sintió una intención asesina ardiente.
—¡Hermano Wang, hagan algo! —gritó Zhang Haiyang aterrorizado.
Las piernas se le aflojaron por un instante.
Después se levantó como pudo y comenzó a correr.
—¡Tran… tranquilo! ¡Sabemos lo que hacemos! —respondió Wang Weifeng.
Reprimió el miedo que le había provocado el jabalí y ordenó a sus compañeros formar la posición acordada.
La barrera de aire apareció de inmediato.
Efectivamente, logró detener el primer impulso del jabalí.
La expresión de Wang Weifeng se tranquilizó un poco.
Se preparó para petrificar al animal.
Pero, inesperadamente, la barrera de aire ni siquiera resistió un solo golpe de sus colmillos.
Se quebró en el acto.
La fuerza del impacto se reflejó directamente sobre el usuario de la barrera, que escupió una bocanada de sangre.
Sin la protección de la barrera, el valor de Wang Weifeng se redujo de inmediato.
Cuando vio que aquellos ojos rojos se dirigían hacia él, se puso todavía más nervioso.
Su habilidad de petrificación falló y solo alcanzó la pata trasera del jabalí.
Además, la habilidad no podía penetrar por completo aquella piel y carne duras como hierro.
La supuesta petrificación apenas consiguió ralentizar al animal.
Ya no podía embestir a toda velocidad como antes.
Pero incluso esa velocidad reducida seguía siendo mortal para la mayoría de las personas.
Dos ataques de fuego poco impresionantes fallaron uno tras otro.
La cara de Wang Weifeng quedó completamente pálida.
El jabalí mutado embestía de un lado a otro, dudando entre Zhang Haiyang y el grupo de usuarios de habilidades.
—Hermano Wang, ¿qué hacemos ahora? —preguntaron sus compañeros mientras corrían.
Wang Weifeng apretó los dientes.
Miró fijamente a Zhang Haiyang.
El hombre corría desesperado hacia ellos, débil y aterrorizado, buscando ayuda.
Wang Weifeng tomó una decisión.
Cuando aparecía un peligro, no necesitaban ser los más rápidos.
Solo necesitaban correr más rápido que la persona que quedara última.
—¿Qué vamos a hacer? ¡Lo de siempre! ¡Dejen de atraer su atención y corran!
La velocidad de los usuarios de habilidades era muy superior a la de una persona común.
Wang Weifeng y los demás se alejaron rápidamente.
Dejaron a Zhang Haiyang muy atrás.
Incluso le gritaron desde la distancia:
—¡No lo lleves hacia la base! ¡Tu esposa y tu hija siguen allí!
En cuanto los usuarios de habilidades desaparecieron, el jabalí mutado fijó inmediatamente su atención en Zhang Haiyang, cuya constitución y resistencia eran claramente inferiores.
Ya no dudó.
Atacó con todas sus fuerzas.
Zhang Haiyang observó desesperado cómo Wang Weifeng y los demás se alejaban.
Lo habían convertido en una pieza sacrificable.
En un cebo destinado a morir.
En cuanto aquella idea apareció en su mente, sintió un frío profundo en el pecho.
El miedo y la sensación de traición dejaron su cabeza completamente en blanco.
Pero había una cosa en la que Wang Weifeng sí tenía razón.
No podía llevar aquel monstruo hasta la base.
Zhang Haiyang apretó los dientes.
En contra de su propio instinto de supervivencia, cambió de dirección.
Sin embargo, el efecto de petrificación sobre la pata trasera del jabalí se debilitaba cada vez más.
¿Qué posibilidades tenía una persona corriente de sobrevivir?
Aunque Zhang Haiyang intentó esquivar de un lado a otro y aprovechar grietas estrechas entre las rocas para bloquear el paso del animal, todo fue inútil.
Acababa de atravesar una abertura y todavía no había tenido tiempo de respirar aliviado cuando una enorme roca, que para él parecía sólida e inamovible, fue destrozada por una simple embestida del jabalí.
¡Bang!
La piedra estalló en fragmentos.
Uno de ellos golpeó violentamente la pantorrilla de Zhang Haiyang y se clavó directamente en su carne.
Gritó de dolor.
La fuerza del impacto lo arrojó al suelo.
Intentó levantarse inmediatamente, pero el sonido de pasos pesados y el olor a sangre ya estaban prácticamente sobre su nuca.
La sensación de parálisis de aquel instante quedaría grabada en Zhang Haiyang para toda la vida.
No sabía cómo describirla.
El miedo prácticamente lo clavó al suelo.
Solo pudo cerrar los ojos desesperado y esperar la llegada de la muerte.
Pero el dolor no llegó.
En cambio, escuchó otro sonido cortando el aire.
A través del pequeño resquicio que dejaron sus párpados, vio aparecer una enorme sombra negra.
La criatura cayó desde el aire y derribó de golpe al gigantesco jabalí mutado.
Después de un chillido agudo, el bosque se llenó con el sonido continuo de ramas y troncos rompiéndose.
Zhang Haiyang sintió una presión todavía más aterradora que la del jabalí.
Ni siquiera se atrevió a volver la cabeza.
Solo comprendió vagamente que dos bestias mutadas estaban luchando detrás de él.
Su deseo de sobrevivir volvió a llenar sus piernas de fuerza.
Continuó corriendo.
Solo quería alejarse tanto como fuera posible del peligro.
Hasta que casi chocó de frente con Jiang Le.
Al ver una figura humana delante de él, Zhang Haiyang creyó al principio que era un zombi.
Cuando Jiang Le extendió una mano, se encogió instintivamente y soltó un sonido ronco de terror.
Ya casi no le quedaban fuerzas.
No podía luchar contra otro enemigo.
¿Acaso estaba destinado a morir allí aquel día?
Pero la mano que lo sostuvo por el hombro estaba caliente.
Al mismo tiempo, escuchó una voz joven.
—Hermano, ¿qué te pasó?
La visión de Zhang Haiyang, borrosa por el esfuerzo extremo, consiguió por fin enfocar lentamente el rostro de quien tenía delante.
Era un joven de facciones agradables, mirada amable y completamente inofensivo.
Aun así, Zhang Haiyang no se relajó del todo.
Giró la cabeza y señaló hacia varias decenas de metros detrás de ellos.
Con la voz ronca, agarró el brazo de Jiang Le.
—Corre. Tú también corre. Hay dos bestias mutadas de alto nivel detrás. Si… si no corremos ahora, ya no podremos escapar.
Él apenas podía caminar con aquella pierna herida.
Cuando vio que Jiang Le seguía inmóvil, casi quiso empujarlo con todas sus fuerzas.
—¡Corre!
Jiang Le asomó la cabeza hacia delante.
—No parece haber nada por allí.
Apartó suavemente la mano de Zhang Haiyang y lo tranquilizó:
—Voy a echar un vistazo.
Zhang Haiyang no pudo convencerlo y tampoco se atrevía a regresar.
Solo pudo observar cómo Jiang Le caminaba hasta las rocas que el jabalí había destrozado.
Cada quien tenía su propio destino.
Zhang Haiyang se obligó a pensarlo así.
Ya le había advertido.
Incluso había intentado detenerlo.
Si no quería escuchar, no podía hacer más.
Temiendo escuchar después los gritos de Jiang Le pidiendo ayuda, Zhang Haiyang se tapó directamente los oídos.
Pero apenas había dado un par de pasos cuando su ritmo, ya de por sí lento, se redujo todavía más.
Bajó las manos.
Se insultó mentalmente por ser un idiota.
Y aun así decidió regresar para intentar sacar a Jiang Le de allí.
Detrás de las rocas no se escuchaba absolutamente nada.
El corazón de Zhang Haiyang latía como un tambor.
El sudor frío no dejaba de correrle por la espalda.
Al instante siguiente, la cabeza de Jiang Le apareció detrás de las piedras.
—Aquí no hay nada, aparte de un poco de sangre.
Zhang Haiyang dio un respingo.
Después se quedó completamente aturdido.
¿Cómo podía ser?
No había pasado ni un minuto.
¿Un jabalí mutado de aquel tamaño había desaparecido?
Arrastrando la pierna lesionada, avanzó un par de pasos con incredulidad.
Detrás de las rocas realmente no había rastro de ninguna bestia.
Solo podía verse una larga marca de sangre que se internaba profundamente en el bosque.
Un jabalí mutado de nivel 2 había dejado indefenso a todo un grupo de usuarios de habilidades.
Entonces, ¿qué clase de criatura aterradora podía matarlo de un solo golpe y arrastrar un cuerpo tan enorme como si cargara un pollito?
¿Aquello era suerte para él o una desgracia para la base?
Zhang Haiyang permaneció aturdido un instante.
Después sacudió con fuerza la cabeza.
—Sea como sea, ahora es nuestra oportunidad para irnos…
Volvió a mirar a Jiang Le.
Al recordar su comportamiento temerario, sintió una mezcla de impotencia y alivio.
Jiang Le parecía varios años menor que él.
No desprendía ni el más mínimo rastro de una habilidad.
Era una persona común, igual que él.
Zhang Haiyang lo veía casi como a un muchacho demasiado joven y, al mismo tiempo, sentía cierta cercanía al reconocer en él a alguien de su misma condición.
—¿De qué base vienes? —preguntó.
No había muchas bases en aquella zona.
Jiang Le no mencionó la granja.
—No me he unido a ninguna base.
Llevaba su mochila a la espalda y originalmente tenía intención de separarse de Zhang Haiyang allí mismo.
Lo había salvado de paso.
Cada uno había obtenido lo que necesitaba.
Sin embargo, Zhang Haiyang llegó a la conclusión de que debía haber salido recientemente de algún rincón aislado y que no comprendía lo peligroso que era el mundo exterior.
Insistió en llevarlo de regreso a la base donde vivía.
Al principio Jiang Le no quería aceptar.
Pero entonces recordó que aquel jabalí mutado era la única criatura de alto nivel que había encontrado durante los últimos dos días.
Y en bases como aquella normalmente existían misiones periódicas dedicadas a limpiar criaturas mutadas.
Tal vez pudiera entrar y aprovechar las coordenadas de esas misiones.
Así que terminó aceptando acompañarlo.
Durante el camino también obtuvo más información.
Zhang Haiyang tenía treinta y ocho años.
Vivía en una base llamada Esperanza.
La base tenía algo más de mil habitantes y no era una organización oficial.
Más del setenta por ciento eran personas comunes.
Zhang Haiyang, su esposa y su hija formaban parte de ese grupo.
—Entonces saliste con usuarios de habilidades de la base para cazar al jabalí mutado y, cuando las cosas salieron mal, te abandonaron y huyeron —resumió Jiang Le, frunciendo el ceño.
No estaba sorprendido.
En su vida anterior había oído demasiadas historias semejantes.
Incluso había vivido algunas en carne propia.
Al recordar lo cerca que había estado de morir, Zhang Haiyang apretó los dientes de rabia contra Wang Weifeng y los demás.
Incluso deseaba regresar inmediatamente para exigirles explicaciones.
Pero la impotencia dentro de su corazón le recordaba otra realidad.
¿Con qué derecho podía enfrentarse él solo a un grupo de usuarios de habilidades?
Si conseguía molestarlos, podían expulsar a toda su familia de la base en cualquier momento.
Entonces sí perderían toda posibilidad de sobrevivir.
Solo podía tragarse los dientes rotos junto con la sangre.
Eso era lo único que podía hacer un débil.
La Base Esperanza tenía más de mil habitantes.
Para una base de aquel momento, no era especialmente pequeña.
También contaba con más de doscientos usuarios de habilidades.
En circunstancias normales, esa cantidad bastaba para protegerla.
Dentro existía una zona de recepción de misiones.
Allí marcaban las coordenadas de lugares cercanos que necesitaban ser limpiados, presentaban posibles amenazas o albergaban bestias y plantas mutadas.
Los usuarios de habilidades que completaban las misiones y regresaban con botín podían intercambiarlo dentro de la base.
Jiang Le decidió unirse temporalmente a la Base Esperanza.
Así podría aprovechar al máximo su sistema de misiones.
Zhang Haiyang acababa de rozar la muerte, pero aun así no tenía más remedio que regresar.
En aquel mundo, ¿qué otra opción tenían las personas comunes además de agruparse dentro de una base y vivir bajo la protección de los usuarios de habilidades?
Aunque existieran personas como Wang Weifeng que no valoraban sus vidas, seguía siendo mejor que permanecer fuera de las murallas.
Zhang Haiyang condujo a Jiang Le de regreso a la Base Esperanza.
Cuando estaban a punto de llegar a la entrada, se detuvo.
Observó el rostro de Jiang Le durante unos segundos.
De repente tomó un puñado de tierra del suelo, le bajó ligeramente el cuello de la ropa y le untó suciedad en el rostro y el cabello.
Así consiguió que pareciera más demacrado y miserable.
Menos llamativo.
—Es por tu bien —dijo Zhang Haiyang.
Después bajó la voz.
—Cuando entres, no te acerques demasiado a los usuarios de habilidades. Algunos de ellos… no están muy bien de la cabeza.
Jiang Le fingió asentir ingenuamente.
Pero comprendía perfectamente el significado de aquellas palabras y acciones.
Los abusos contra hombres y mujeres eran extremadamente comunes entre los usuarios de habilidades.
Cuando incluso el derecho básico a sobrevivir de las personas ordinarias estaba bajo sus pies, hablar de dignidad en otros aspectos resultaba casi absurdo.
La entrada principal de la Base Esperanza estaba cerrada.
Sobre una especie de torre construida de forma improvisada había varios vigilantes.
Al ver a alguien aproximándose, uno de ellos saltó directamente desde lo alto.
Su agilidad era bastante buena.
Evidentemente conocía a Zhang Haiyang.
Probablemente también había escuchado del Equipo Filo, que había regresado antes, que Zhang Haiyang estaba «muerto».
Por eso no pudo evitar mostrar sorpresa al verlo.
—Vaya, todos pensábamos que habías muerto. Tienes una vida bastante dura, ¿eh? ¿Ni siquiera un jabalí mutado consiguió alcanzarte? —bromeó el guardia con una sonrisa divertida.
Zhang Haiyang no tenía ningún deseo de seguirle el juego.
No quería hablar demasiado sobre el asunto.
Sin embargo, al recordar la segunda bestia todavía más aterradora que había aparecido después, se apresuró a informar al guardia.
Este mostró una expresión de duda.
—Entendido. Luego mandaremos a alguien a comprobarlo.
Por su tono, parecía no creer demasiado en la historia de Zhang Haiyang.
El guardia dirigió entonces la mirada hacia Jiang Le.
—¿Y este?
—Lo encontré cuando regresaba. También quiere unirse a nuestra base —explicó Zhang Haiyang.
Jiang Le asintió.
—¿Quieres entrar a nuestra base? La tarifa de ingreso es un saco de grano o cincuenta núcleos cristalinos de zombis —dijo el guardia con tranquilidad.
Parecía estar completamente seguro de que Jiang Le no tendría ninguna de las dos cosas.
Añadió:
—Puedes pagarlo a plazos. Por ahora ven y rellena tus datos.
En una hoja de papel, Jiang Le escribió dos caracteres:
Jiang Yue.
También inventó al azar su edad y lugar de procedencia.
De todos modos, en una época en la que los documentos de identidad ya no servían de nada, aquello era simplemente un trámite superficial.
Registraron todo su cuerpo.
También revisaron por dentro y por fuera la mochila que llevaba a la espalda.
Solo encontraron una bolsa de agua.
Después de examinarla, se la devolvieron.
Sin embargo, en el interior de la mochila todavía quedaba el aroma de los panes rellenos de verduras encurtidas.
Eso hizo que el guardia la oliera varias veces con sospecha.
Como finalmente no encontró nada más aparte de la bolsa de agua, terminó arrojándole de vuelta la mochila.
Cuando Zhang Haiyang vio que Jiang Le estaba prácticamente más pobre que una rata, soltó un suspiro.
Decidió llevarlo primero hasta su propia casa.
——
Zhang Haiyang condujo a Jiang Le a través de toda la base.
La estructura general era circular.
Desde el exterior hacia el centro, la población pasaba gradualmente de personas comunes a usuarios de habilidades.
Las viviendas también cambiaban.
En las zonas exteriores predominaban las estructuras toscas y precarias.
Más adentro aparecían varios edificios modernos que, comparados con otros lugares, estaban sorprendentemente bien conservados.
Solo algunas raíces marchitas y cortadas que sobresalían del pavimento de cemento revelaban que las plantas mutadas habían intentado invadir el lugar sin éxito.
El zumbido de generadores demostraba que algunos edificios todavía tenían electricidad.
Debajo de aquellos bloques residenciales estaba el mercado de suministros.
Algunas personas utilizaban mesas como puestos.
Otras extendían mercancías directamente sobre el suelo.
Había quienes vendían panes planos hechos a mano.
Otros gritaban ofreciendo papas fritas, galletas o té de jazmín.
Los productos iban desde bollos de forma irregular mezclados con impurezas hasta alimentos industriales de empaques llamativos y colores brillantes.
También se vendían núcleos cristalinos de distintos tamaños y tipos.
La mayoría, sin embargo, era de calidad bastante baja.
Cuando aparecía ocasionalmente algún núcleo de cierto valor, siempre había varios usuarios de habilidades robustos vigilando el puesto.
Para aquel momento, los mutantes ya comprendían perfectamente la enorme utilidad de los núcleos cristalinos.
Los de alto nivel tenían precio, pero prácticamente no existían en el mercado.
Conseguir uno era extremadamente difícil.
Esa era precisamente la razón por la que tantos equipos de caza estaban dispuestos a asumir riesgos enormes.
Si conseguían un núcleo cristalino de calidad decente, podían vivir sin preocuparse durante medio año.
En los estratos inferiores faltaban comida y recursos.
Los usuarios de habilidades de la parte superior, en cambio, no sufrían esa escasez.
Los núcleos cristalinos de zombis, debido a su posición intermedia y utilidad limitada, se utilizaban por el momento como moneda.
Pero la «divisa» más buscada seguía siendo, naturalmente, la comida.
Había mucha gente dentro del mercado.
Sin embargo, bastaba observar su ropa y los puestos en los que se detenían para distinguir fácilmente su posición.
La mayoría de las personas comunes se agrupaban alrededor de vendedores de alimentos artesanales de baja calidad.
Intercambiaban núcleos de zombis por pequeñas cantidades de comida que ni siquiera bastaban para llenar el estómago.
Los pasos de Zhang Haiyang se ralentizaron frente a varios puestos que vendían tortas de cereales.
Pero, al recordar que no llevaba suficientes núcleos cristalinos, no tuvo más remedio que continuar arrastrando la pierna herida hacia casa.
Después de caminar unos minutos más, apareció ante Jiang Le una zona de chabolas todavía más deteriorada que la entrada de la base.
El aire estaba lleno de todo tipo de olores extraños y desagradables.
El suelo bajo sus pies era húmedo y resbaladizo.
Aguas residuales corrían entre las construcciones.
Numerosos refugios torcidos se amontonaban unos contra otros.
Llamarlos «casas» era ser generoso.
En realidad, la mayoría eran pequeños espacios improvisados con madera y láminas metálicas sujetas con alambre.
Apenas bastaban para protegerse un poco de la lluvia, el viento y el sol.
No muy lejos había una enorme abertura en el muro que todavía no había sido reparada.
A través de ella podían verse algunas plantas mutadas trepando desde el exterior.
Los usuarios de habilidades encargados de patrullar ni siquiera entraban a aquella zona.
Solo pasaban rápidamente por los límites.
Zhang Haiyang se detuvo frente a una pequeña choza de lámina construida contra los restos de un muro de cemento.
No tendría más que unos pocos metros cuadrados.
Aquello era su hogar.
Antes siquiera de entrar, Jiang Le escuchó la tos de una niña y la voz baja de una mujer intentando tranquilizarla.
Zhang Haiyang abrió la chirriante puerta de madera reforzada con láminas.
—Ya volví —dijo en voz baja.
Después le hizo una seña a Jiang Le para que entrara.
Jiang Le pasó al interior.
Gracias a la tenue luz que se filtraba por las grietas del techo, pudo distinguir la habitación.
En una esquina había una tabla de madera elevada sobre piedras que funcionaba como cama.
Encima había una manta.
Al pie de la cama había una pequeña mesa desplegable con algunos cuencos y palillos.
En otra esquina descansaba una pequeña bacinica.
Probablemente era para que la niña pudiera ir al baño.
Aparte de eso, prácticamente no había nada más.
La esposa de Zhang Haiyang se llamaba Li Jiajia.
Tenía poco más de treinta años.
Pero el cansancio y las dificultades la hacían parecer de más de cuarenta.
Estaba sentada en el borde de la cama, sosteniendo entre sus brazos a una niña de dos o tres años y tratando de hacerla dormir.
Los ojos de la pequeña estaban llenos de lágrimas.
Sin embargo, su llanto era débil, semejante al maullido de un gatito.
Zhang Haiyang no le contó a Li Jiajia que había sido abandonado y que apenas había escapado con vida.
Solo dijo:
—Hoy las cosas no salieron bien. No pude traer comida.
Después presentó brevemente a Jiang Le y explicó que posiblemente se quedaría con ellos durante algunos días.
Li Jiajia tenía el rostro agotado, pero aun así consiguió dedicarle a Jiang Le una sonrisa cortés.
La niña que llevaba en brazos dejó poco a poco de sollozar después de verlo.
Lo miró con curiosidad.
Jiang Le escuchó que Zhang Haiyang la llamaba Tangyuan.
Sonrió a la niña.
Li Jiajia intercambió lugares con su esposo y dejó que él cuidara a la pequeña.
Ella tomó un tazón cubierto por un plato y salió.
Poco después, el humo de un fuego de leña comenzó a elevarse afuera.
Li Jiajia calentó agua y deshizo dentro una tortilla de maíz hasta convertirla en una especie de gachas.
Cuando regresó con la olla, el cielo exterior ya estaba completamente oscuro.
Dividió la papilla de maíz en varias porciones.
La más espesa fue para su hija.
Del resto, incluso Jiang Le recibió un pequeño tazón.
Jiang Le intentó rechazarlo.
Zhang Haiyang creyó que lo hacía porque la comida le parecía mala.
—En la base solo podemos comer cosas así. Tendrás que acostumbrarte.
Desde que se encontraron, Zhang Haiyang había intentado advertirle del peligro incluso arriesgándose a sí mismo.
Después lo había llevado a la base.
Y ahora Li Jiajia repartía sin quejarse la poca comida que les quedaba con un desconocido.
Con todo aquello, Jiang Le ya podía hacerse una idea bastante clara del carácter de aquella pareja.
Pero precisamente las personas así eran muchas veces las primeras en ser devoradas por completo por la sociedad del apocalipsis.
Jiang Le negó con la cabeza.
—No tengo hambre.
Metió la mano en su mochila.
Después de rebuscar un poco, sacó varios caramelos de leche y dos paquetes de galletas saladas.
Se los ofreció a Tangyuan.
Era una demostración mucho más convincente que cualquier explicación.
Zhang Haiyang abrió los ojos con incredulidad.
Había visto personalmente cómo los guardias habían registrado aquella mochila.
Jiang Le improvisó una explicación:
—Tiene un pequeño compartimento oculto. Normalmente nadie lo encuentra al palparla.
Tangyuan agarró inocentemente lo que Jiang Le le ofrecía.
Li Jiajia intentó devolverlo de inmediato.
—No, no puede ser. Estas cosas son demasiado valiosas.
Antes del apocalipsis, unos cuantos caramelos y dos paquetes de galletas no podían considerarse algo valioso.
Pero en aquel momento sí lo eran.
Incluso si Zhang Haiyang pasaba un día entero matando zombis, apenas conseguía cambiar su recompensa por unas cuantas tortillas de maíz secas y difíciles de tragar.
Un solo caramelo de leche ya era un lujo.
Aquellos productos solo estaban al alcance de los usuarios de habilidades de los estratos superiores.
Los recursos se acumulaban capa tras capa hacia arriba.
Mientras tanto, la enorme población del nivel inferior poseía la menor parte.
—Considérenlo un regalo para la niña —dijo Jiang Le—. El hermano Zhang me trajo hasta aquí y además me está dando un lugar donde quedarme. Se lo agradezco mucho.
Tomó un caramelo de la mano de Li Jiajia.
Retiró el envoltorio y colocó el suave dulce blanco lechoso en la boca de Tangyuan.
El sabor dulce y cremoso se derritió sobre la lengua de la niña.
Sus papilas gustativas, que llevaban demasiado tiempo sin probar nada dulce, parecieron estallar en fuegos artificiales.
Sus grandes ojos se curvaron inmediatamente con una sonrisa.
Las palabras «para la niña» hicieron que Li Jiajia dejara de intentar devolverlo.
Era cierto.
¿De qué servía mantener las formalidades en aquellos tiempos?
Nada era más importante que conseguir un poco más de comida para su hija.
Bajó la cabeza.
—Gracias.
Ya entrada la noche, casi toda la base cayó en el sueño.
Solo algunos usuarios de habilidades encargados de patrullar caminaban bostezando junto a las murallas.
Los pasos de Jiang Le eran completamente silenciosos.
En la oscuridad, su presencia apenas podía percibirse.
Saltó con ligereza sobre la abertura todavía sin reparar del muro y cayó al otro lado con la suavidad de una mariposa.
Después avanzó varios cientos de metros alejándose de la base.
Una figura conocida apareció de repente.
El lobo no permitió que Jiang Le lo tocara, pero el pelaje de su lomo rozó suavemente el borde de su ropa al pasar.
El lobo condujo nuevamente a Jiang Le hasta las cercanías de la guarida del jabalí mutado.
El enorme cuerpo seguía allí.
La sangre derramada ya se había coagulado.
Aparte de la herida mortal del cuello, profundamente perforada por los colmillos del lobo, no había otras lesiones visibles.
Aunque la piel del jabalí era extremadamente dura, los colmillos del lobo tampoco se quedaban atrás.
Además, cuando adoptaba su forma completa, el cuerpo del lobo era incluso mayor que el del jabalí.
Era ágil y sus ataques tenían suficiente fuerza.
No temía en absoluto la estrategia torpe del jabalí, basada principalmente en embestidas.
Además de la herida del cuello, había un agujero excavado en la cabeza.
El lugar donde debería haber estado el núcleo cristalino estaba vacío.
Sin embargo, si el lobo hubiera comido un núcleo de jabalí mutado de aquel nivel, aunque no hubiera caído en un estado de somnolencia, tampoco podría moverse con tanta soltura.
Digerir un núcleo cristalino requería mucha energía.
Jiang Le miró al lobo.
El lobo lo miró despreocupadamente.
Después de unos segundos de silencio, Jiang Le extendió la mano.
Solo entonces el lobo abrió lentamente la boca y dejó caer sobre su palma un núcleo cristalino de color rojo pálido, aproximadamente del tamaño de un huevo de codorniz.
—Muy bien —dijo Jiang Le mientras acariciaba su cabeza—. Este núcleo es tuyo. Te lo guardaré por ahora. Cuando estemos en un lugar seguro, buscaremos un momento adecuado para que lo uses y avances de nivel.
Sin embargo, había algo que a Jiang Le le parecía extraño.
Habían acordado de antemano que el lobo no comería el núcleo.
Pero los jabalíes mutados eran uno de los pocos animales cuya carne se volvía incluso más sabrosa después de mutar.
Jiang Le no le había dado de comer en todo el día.
Y aun así el lobo ni siquiera había probado primero la carne.
Jiang Le guardó el cuerpo del jabalí dentro del espacio.
Después entró también junto con el lobo.
No envió directamente el cadáver al almacén.
Utilizó el machete de montaña para abrir la piel dura.
Sacó los órganos y las vísceras del abdomen.
Toda esa parte fue directamente al contenedor de compostaje.
Después dividió el enorme cuerpo restante por secciones, para que fuera más fácil utilizarlo en el futuro.
En ese momento, el lobo, que hasta entonces había permanecido sentado a un lado, se levantó.
Se acercó con toda naturalidad.
Abrió la boca y tomó un enorme trozo de lomo que Jiang Le acababa de cortar.
Parecía como si hubiera estado esperando durante todo el día precisamente a que alguien lo sirviera.
Jiang Le:
—…
Así que no había evitado comer la carne porque no le gustara ni porque no tuviera apetito.
Simplemente se había vuelto exigente.
Estaba tan acostumbrado a recibir carne ya limpia y preparada que ni siquiera quería molestarse en procesarla con sus propios dientes.
Jiang Le permaneció sin palabras durante unos segundos.
Después soltó una risa resignada.
Aquella pequeña manía no valía la pena discutirla.
De paso, tomó otro buen pedazo de carne y se lo lanzó.
El lobo lo atrapó de un solo bocado en el aire.
Una vez que terminó de procesar y guardar tanto la carne como el núcleo cristalino, Jiang Le dejó que el lobo durmiera dentro del espacio.
Después emprendió el camino de regreso.
Volvió a saltar por la abertura de la muralla y regresó silenciosamente hasta el lugar donde dormía dentro de la choza de lámina.
Zhang Haiyang tenía el sueño ligero.
Durante sus interrupciones de sueño sintió vagamente que Jiang Le entraba y salía.
Pero simplemente creyó que había ido al baño.
A la mañana siguiente, Zhang Haiyang, con las heridas vendadas de forma sencilla, llevó a Jiang Le hasta la zona de recepción de misiones de la base.
Ya había bastante gente reunida.
Los usuarios de habilidades formaban un grupo.
Las personas comunes, otro.
Las tareas que podían realizar las personas corrientes solían consistir en trabajos sencillos de limpieza o mantenimiento.
Pero las recompensas eran limitadas.
Muchas veces apenas alcanzaban para conseguir algo de comida.
Otra labor bastante habitual entre ellos era eliminar zombis.
La proporción de personas convertidas en zombis era extremadamente alta.
En todo el país, su número alcanzaba aproximadamente los cientos de millones.
Definitivamente no era un problema que pudiera resolverse en uno o dos días.
Incluso sin alimento, los zombis seguían desplazándose sin rumbo.
Con frecuencia se agrupaban en grandes cantidades y vagaban de un lugar a otro.
Algunas bases pequeñas habían sido completamente destruidas durante la noche por oleadas de zombis que aparecían de repente.
Por eso, aunque normalmente no hubiera ataques directos, limpiar los zombis de los alrededores era una tarea importante.
Antes, Zhang Haiyang se dedicaba precisamente a eso.
Pero las recompensas no bastaban.
Si solo tuviera que alimentarse a sí mismo, matar zombis durante todo el día podría proporcionarle comida suficiente para quedar satisfecho en un sesenta o setenta por ciento.
Sin embargo, tenía esposa e hija.
Tangyuan era todavía muy pequeña y dependía por completo del cuidado de su madre.
Eso significaba que, por el momento, la familia había perdido a otro adulto capaz de trabajar.
Zhang Haiyang debía asumir solo la responsabilidad de conseguir comida.
En cuanto llegó a la zona de recepción de misiones, varios conocidos se acercaron.
Todos eran personas comunes.
Le preguntaron en voz baja qué había ocurrido el día anterior.
Al parecer, apenas Wang Weifeng regresó había estado diciendo por todas partes que se habían encontrado con un jabalí mutado extremadamente poderoso.
Incluso había ido a reclamar a la zona de misiones porque, según él, el nivel de peligro estaba mal calculado y casi los había matado.
Por suerte, solo había muerto Zhang Haiyang.
De lo contrario, la base habría perdido de golpe cuatro usuarios de habilidades con potencial.
Cuando Zhang Haiyang escuchó aquello, su rostro se puso verde de rabia.
Lo habían abandonado directamente.
Y aun así, ni siquiera ahora les importaba su vida.
Lo único que lamentaban era la posible pérdida de usuarios de habilidades.
Las personas que lo rodeaban eran conocidos con quienes solía realizar tareas.
También se indignaron y comenzaron a desahogarse.
—Ayer, cuando te vi salir con ellos, ya te dije que esos tipos no nos consideran personas.
—Son unos animales.
—Hermano Zhang, ¿ya fuiste a exigirles la paga de ayer? En teoría deberían pagarte.
—Esos tipos nunca razonan. Si el hermano Zhang va a reclamar, solo conseguirá problemas. Mejor dejarlo…
Zhang Haiyang permaneció en silencio.
Antes de que pudieran llegar a alguna conclusión, el grupo del que estaban hablando apareció también en la zona de misiones.
Wang Weifeng estaba entre los usuarios de habilidades.
Presumía en voz alta de su encuentro con el jabalí mutado.
Exageraba sin límites la parte en la que él había participado y describía a su equipo como si fueran héroes salvadores del mundo.
—Ni siquiera sé adónde se largó ese jabalí. ¡La próxima vez que lo vea, lo mataré con mis propias manos!
Wang Weifeng soltó una carcajada.
Pero a mitad de la risa vio por el rabillo del ojo a Zhang Haiyang acercándose.
Se calló.
La noche anterior había oído que aquel desafortunado había conseguido regresar vivo.
Había pensado vagamente que tenía bastante suerte, pero no había dado mayor importancia al asunto.
Después de todo, solo habían estado a punto de sacrificar a una persona común.
¿Qué importaba?
Que Zhang Haiyang apareciera justo entonces podía arruinarle la historia.
Temiendo que dijera algo que afectara a su imagen, Wang Weifeng se adelantó.
—Vaya, sí que eres difícil de matar. Pero si ayer no hubieras corrido en cualquier dirección, tampoco habríamos perdido el control de aquella bestia. Si no hubiera ocurrido eso, la habríamos matado allí mismo. ¿Sabes cuánto nos perjudicaste?
Zhang Haiyang ni siquiera había abierto la boca.
No esperaba que Wang Weifeng le diera la vuelta a la situación de una manera tan descarada.
Y todavía peor, los usuarios de habilidades que habían estado con él el día anterior comprendieron inmediatamente sus intenciones y comenzaron a respaldarlo.
Con la amenaza evidente en los ojos de Wang Weifeng, Zhang Haiyang no tenía ninguna posibilidad de ganar aquella discusión.
¿Su paga?
Bastante suerte tenía de que Wang Weifeng no le exigiera compensación.
Zhang Haiyang no podía vencerlos con palabras ni con fuerza.
Solo consiguió volver con la cara completamente roja al lugar donde había estado antes.
Los demás ya habían imaginado que terminaría así.
Por mucha rabia que sintieran, no podían hacer nada.
Ya no era una época en la que la ley pudiera defenderlos.
Mucho menos existían conceptos como justicia o equidad.
—Olvídalo, hermano Zhang. Hoy ven con nosotros a matar zombis —dijo uno de ellos mientras lo sujetaba suavemente del brazo.
Zhang Haiyang sabía que no podía hacer otra cosa que tragarse aquella humillación.
Asintió.
Entonces recordó de repente que Jiang Le llevaba todo el tiempo de pie a un lado, observando en silencio.
Lo presentó:
—Este es Jiang Yue. Entró ayer a la base. Nunca ha matado zombis. Hoy podemos llevarlo con nosotros.
Matar zombis en solitario era peligroso.
Las personas comunes también formaban pequeños equipos con gente de confianza.
Después de terminar, repartían aproximadamente por igual las ganancias.
Era su manera de sobrevivir unidos.
Agregar de repente a alguien sin experiencia inevitablemente supondría una carga.
Los demás intercambiaron miradas.
Sería mentira decir que no dudaban.
Jiang Le habló primero:
—Hermano Zhang, vayan ustedes. Yo quiero intentar unirme a un equipo de usuarios de habilidades y ver cómo son las misiones de nivel más alto.
—En realidad, podrías venir con nosotros.
—Sí. Mejor quédate con nosotros.
Zhang Haiyang tampoco estaba de acuerdo con la decisión.
Especialmente después de lo que acababa de ocurrirle el día anterior.
Jiang Le agradeció la preocupación.
Miró a lo lejos hacia Wang Weifeng.
Después sujetó la correa de su mochila y sonrió a Zhang Haiyang.
—Hermano Zhang, tranquilo. Sé lo que hago. Además, siempre he tenido muy buena suerte. Nunca me ha pasado nada.
Si otra persona dijera que tenía buena suerte, Zhang Haiyang probablemente no lo creería.
Pero alguien como Jiang Le, que todavía conservaba aquella ingenuidad después del apocalipsis y podía sacar caramelos y galletas para regalarlos, probablemente sí había tenido una suerte extraordinaria.
Precisamente por eso, Zhang Haiyang tenía todavía menos deseos de verlo ir directamente hacia la muerte.
Sin embargo, antes de que pudiera seguir convenciéndolo, Jiang Le ya caminaba hacia el grupo de usuarios de habilidades.
También había algunas personas comunes allí.
Eran quienes querían conseguir un lugar dentro de los equipos de usuarios y apostar su suerte para obtener mejores recompensas.
Pero solo unos pocos equipos aceptaban personas corrientes.
Y la mayoría actuaba de manera muy parecida a Wang Weifeng.
Además, después de escuchar cómo había tratado antes a Zhang Haiyang, aunque nadie dijera nada abiertamente, todos podían imaginar lo que realmente había ocurrido.
Por eso casi nadie se acercaba ahora a su equipo.
Jiang Le llegó frente a ellos y habló cortésmente.
Su sonrisa era tranquila y dócil.
—Hermano, ¿van a salir a una misión hoy? ¿Todavía necesitan gente? Corro bastante bien y tengo buena resistencia. ¿Podrían llevarme?
Aunque el rostro de Jiang Le estaba algo cubierto de polvo, sus facciones eran agradables.
Era difícil sentir rechazo hacia él a primera vista.
La mochila negra sobre su espalda y el reloj de su muñeca hacían que pareciera simplemente un trabajador ordinario preparándose para ir a su empleo.
No tenía el menor aspecto peligroso.
Wang Weifeng precisamente estaba preocupado porque no encontraba carne de cañón.
Así que sonrió inmediatamente.
—Claro. Ven con nosotros.
Desde lejos, Zhang Haiyang no dejaba de mirar.
Cuando vio a Jiang Le marcharse junto a Wang Weifeng, golpeó el suelo con frustración y soltó un suspiro.
Pero él también tenía que salir a conseguir comida.
Así que, con el corazón lleno de preocupación, terminó marchándose con sus propios compañeros.
——
Después de la experiencia del día anterior, Wang Weifeng eligió una misión mucho más segura.
La base había encontrado una vieja zona industrial que todavía podía aprovecharse.
Sin embargo, estaba infestada por sanguijuelas terrestres mutadas.
Necesitaban eliminarlas por completo para volver a utilizar el lugar.
La descripción de la misión explicaba brevemente las características actuales de aquellas criaturas:
Vivían en grupos.
Su tamaño había aumentado.
Eran más rápidas.
Podían localizar a las personas mediante sustancias liberadas por el cuerpo e incluso a través del sonido de los latidos del corazón.
Una vez adheridas, provocaban una pérdida considerable de sangre y tejido.
Además, atraían todavía más peligros.
Sin embargo, las sanguijuelas terrestres temían el calor y el fuego.
Fuera de eso, no eran especialmente difíciles de eliminar.
Mientras se mantuviera la distancia adecuada y actuaran con cuidado, la misión era relativamente controlable.
El nivel de peligro era inferior al del jabalí mutado.
Además, el Equipo Filo tenía dos usuarios de fuego, uno de barrera de aire y la habilidad de petrificación de Wang Weifeng.
Él confiaba plenamente en poder exterminarlas.
En cuanto a Jiang Le, que había venido voluntariamente…
Wang Weifeng pensó que, si no era necesario, simplemente lo dejarían aparte.
Y si hacía falta, siempre podían utilizarlo como una pieza sacrificable para absorber cualquier error inesperado.
Jiang Le caminaba deliberadamente al final del grupo.
Fingía que no podía seguirles el ritmo.
En realidad, aprovechó una oportunidad para sacar al lobo del espacio y dejar que pasara el día corriendo libremente por los alrededores.
Una fluctuación de habilidad pareció atravesar el aire.
Llevaba consigo una sensación de peligro.
Wang Weifeng se volvió con sospecha.
Pero solo vio al muchacho tonto esforzándose por alcanzarlos.
Probablemente había sido una ilusión.
Wang Weifeng pensó que, si realmente hubiera algo peligroso, aquel idiota sería el primero en morir.
Mientras siguiera vivo y coleando, significaba que ellos todavía estaban seguros.
Abandonar a Zhang Haiyang en un momento de vida o muerte el día anterior parecía haber roto alguna barrera interna.
Desde entonces, Wang Weifeng ya no consideraba tan difícil sacrificar a otra persona.
Cuando llegaron a la antigua zona industrial, el olor a humedad en el aire se volvió mucho más intenso.
También había un leve hedor a putrefacción, como si restos de carne descompuesta llevaran mucho tiempo abandonados allí.
Muros de cemento manchados.
Tuberías metálicas oxidadas.
Plantas verdes desconocidas.
Todo se extendía hacia el interior oscuro de las instalaciones, donde apenas llegaba la luz del sol.
Wang Weifeng se detuvo frente a la entrada.
Levantó una mano para indicar que los demás hicieran lo mismo.
—No podemos determinar dónde están las sanguijuelas. Hasta que sepamos su ubicación, caminen y respiren lo más suavemente posible. Nada de sobresaltos.
Miró especialmente a Jiang Le.
Jiang Le asintió con seriedad.
—Entendido.
Wang Weifeng había esperado ver miedo en su rostro.
Pero aquel muchacho seguía pareciendo ridículamente ingenuo.
Apartó la mirada sin saber qué decir.
Para probar la reacción de las sanguijuelas mutadas, recogió un trozo de cemento desprendido y lo lanzó con fuerza al interior de la fábrica.
La piedra golpeó el suelo.
¡Clang, clang!
El sonido resonó repetidamente dentro del edificio.
Sin embargo, no hubo ninguna reacción.
Evidentemente, las criaturas podían distinguir perfectamente si el origen del sonido era algo comestible.
Wang Weifeng decidió repetir el mismo truco de antes.
—Me parece que las sanguijuelas mutadas quizá ya no estén dentro. Tú entra primero y revisa. Tranquilo, nosotros estaremos detrás. Si pasa algo, podemos protegerte inmediatamente con la barrera de aire.
Había esperado que Jiang Le se negara.
Pero Jiang Le simplemente respondió:
—Ah, está bien.
Y entró directamente.
Caminó con pasos grandes por la zona industrial y dio una vuelta completa.
Después miró hacia Wang Weifeng y los demás, que lo observaban desde afuera.
Volvió a revisar los alrededores.
—Hermano Wang, parece que de verdad no hay nada.
—Maldición. ¿No me digas que vinimos para nada? —gruñó Wang Weifeng.
Él y los demás entraron rápidamente.
Naturalmente, no habían venido para nada.
En realidad, antes incluso de entrar, Jiang Le ya había escuchado incontables sonidos diminutos dentro de las tuberías conectadas por todos los rincones de la fábrica.
Eran insectos moviéndose.
Acechaban dentro de la oscuridad.
Constantemente percibían el olor de carne y sangre.
Aunque carecían de visión, poseían una capacidad sensorial anormalmente poderosa.
En cuanto detectaban sangre, sudor o carne, fijaban inmediatamente la fuente y se acercaban a gran velocidad.
Incluso sin mutación, las sanguijuelas terrestres ya eran criaturas extremadamente molestas.
La razón por la que Jiang Le había podido caminar tranquilamente sin sufrir ningún ataque era muy sencilla.
Todo tenía un enemigo natural.
Las sanguijuelas terrestres suponían un peligro considerable para los seres de carne y sangre.
Pero frente a las plantas tenían muy pocas opciones.
Especialmente frente a una planta como la vid de sangre, que compartía con ellas un origen alimenticio y un estilo de ataque similar.
La vid permanecía oculta dentro del recipiente portátil de cultivo con forma de reloj en la muñeca de Jiang Le.
En cuanto levantara la tapa, sus enredaderas explotarían hacia el exterior.
Ambas especies ansiaban carne y sangre.
Pero las sanguijuelas no podían alimentarse de la vid de sangre.
La vid, en cambio, podía absorberlas con facilidad.
Por eso, sin importar cuánto desearan la carne de Jiang Le, su instinto de supervivencia les impedía moverse.
Solo podían agitarse cada vez con mayor ansiedad dentro de las tuberías.
Hasta que Wang Weifeng y los demás entraron.
Carne.
Carne mucho más fácil de conseguir.
Mucha.
Fresca.
¡Deliciosa!
Dong, dong, dong.
Dong, dong, dong.
El sonido dentro de las tuberías oxidadas comenzó a crecer.
Parecía lluvia.
Al principio apenas podía oírse.
Después se convirtió en una serie de golpes frenéticos imposibles de ignorar.
El eco recorrió toda la vieja fábrica.
Y aquella vibración extraña despertó una profunda inquietud en todos.
Wang Weifeng tragó saliva.
—Escuché que con solo oler un poco de sangre, esas sanguijuelas se lanzan todas juntas. Jiang… Jiang no sé qué, hazte una pequeña herida para atraerlas. Cuando salgan todas, las eliminamos de una vez. Te garantizo que estarás seguro.
Sonaba muy bien.
Pero si realmente esperaban a que todas las sanguijuelas aparecieran antes de actuar, y Jiang Le no tuviera ninguna forma de protegerse, probablemente ya no quedaría más que una piel vacía.
Wang Weifeng sacó una daga y se la entregó.
—Date prisa. Si retrasas la misión, no esperes que luego compartamos suministros contigo.
—Está bien.
Jiang Le tomó la daga.
Miró profundamente a Wang Weifeng.
Después hizo un pequeño corte en su propio brazo.
La sangre roja apareció inmediatamente.
Varias gotas cayeron.
Unas cuantas terminaron sobre las botas de Wang Weifeng.
Él ni siquiera lo notó.
El olor de la sangre hizo que las sanguijuelas perdieran definitivamente la paciencia.
Comenzaron a saltar desde las aberturas de las tuberías.
Cayeron por las paredes hasta el suelo.
Después avanzaron como una auténtica marea de insectos.
Wang Weifeng todavía pareció considerar que no era suficiente.
Empujó hacia delante a Jiang Le, que sostenía el brazo herido.
Jiang Le dio un par de pasos tambaleantes.
Como si hubiera perdido el equilibrio, pisó la tapa deteriorada de una alcantarilla.
Esta se hizo pedazos.
Jiang Le soltó un grito y cayó hacia abajo.
Su caída ocurrió prácticamente al mismo tiempo que la marea de sanguijuelas pasó junto al lugar.
Algunas, atraídas por el olor de la sangre, intentaron saltar sobre él.
Pero las enredaderas de la vid de sangre se desplegaron de golpe como un paraguas y las bloquearon.
Las demás sanguijuelas no se atrevieron a acercarse.
La marea solo pudo continuar rugiendo hacia Wang Weifeng, buscando objetivos más fáciles.
Nadie vio lo que ocurrió dentro del conducto.
La vid de sangre aprovechó para arrastrar por las grietas del desagüe a las sanguijuelas que había bloqueado.
Jiang Le rozó con los dedos las obedientes enredaderas.
Sacó varios núcleos cristalinos de zombis del espacio y se los dio como si fueran caramelos.
La vid los aceptó todos.
Antes de regresar al recipiente portátil, incluso lamió completamente la sangre de la herida de Jiang Le.
Arriba, Wang Weifeng y los demás no esperaban que Jiang Le cayera a la alcantarilla.
Sin embargo, antes de que pudieran reaccionar, se dieron cuenta de que las sanguijuelas no habían ido tras él.
Seguían avanzando directamente hacia ellos.
—¡No pasa nada! ¡No pasa nada! —gritó Wang Weifeng—. ¡Barrera de aire! ¡Petrificación! ¡Fuego! ¡No pierdan la calma!
La barrera apareció instantáneamente.
Contra un jabalí mutado había sido insuficiente.
Pero contra aquellas sanguijuelas sí funcionaba.
Cuando Wang Weifeng vio que la masa de criaturas saltando quedaba realmente bloqueada, sintió un gran alivio.
Activó inmediatamente su petrificación.
Las sanguijuelas que saltaban sin parar se endurecieron al instante y cayeron desde el aire como gotas de lluvia.
Con una buena llamarada después, podrían eliminar a la mayoría.
Los ojos de Wang Weifeng se llenaron de emoción.
Sin embargo, antes de que el fuego fuera lanzado, sintió de repente que algo desaparecía bajo su pie.
Bajó la mirada apresuradamente.
Sin saber en qué momento, otro grupo de sanguijuelas había salido desde el conducto de drenaje justo bajo ellos.
Su objetivo era su pie izquierdo.
Para entonces ya cubrían la superficie de su zapato.
Y aquella sensación de vacío…
¡Venía del interior de su propio pie!
Después de mutar, aquellas sanguijuelas ya no se limitaban a beber sangre.
Aprovechando su capacidad para adormecer las heridas, absorbían también carne.
Devoraban todos los tejidos bajo la piel.
Después se metían dentro del cuerpo y continuaban alimentándose.
No salían hasta que debajo de la piel apenas quedaba una envoltura vacía.
El cuerpo de la víctima terminaba colapsando como un globo desinflado al perder el soporte de sus tejidos.
Wang Weifeng no sabía exactamente qué estaba ocurriendo dentro del zapato.
Pero, para evitar más daño, entró en pánico y utilizó su petrificación sobre aquellas nuevas sanguijuelas.
Y junto con ellas, petrificó también su propio pie.
La pierna petrificada quedó temporalmente sin sensibilidad.
Todavía tenía que continuar luchando.
Después de cinco o seis oleadas consecutivas, el número de sanguijuelas comenzó por fin a disminuir.
Hasta que las últimas terminaron convertidas en cenizas sobre el suelo húmedo.
Wang Weifeng estaba cubierto de sudor.
También sentía un vacío extraño dentro del cuerpo.
Finalmente se dejó caer al suelo.
Se quitó la bota.
Había esperado que se tratara simplemente de una herida superficial.
Pero en cuanto vio su pierna, sintió que el corazón se le hundía.
Solo habían pasado unos pocos segundos.
Y aun así, todo el pie y parte de la pantorrilla habían sido completamente vaciados por dentro.
Bajo la piel semitransparente podían verse las oscuras sanguijuelas.
La petrificación las mantenía temporalmente atrapadas.
Pero algunas todavía se movían con lentitud.
La escena era horrible.
En cuanto terminara el efecto de petrificación, comenzarían a moverse otra vez.
Aquella pierna estaba perdida.
Wang Weifeng apretó los dientes y utilizó la daga para abrirse la piel.
Las sanguijuelas cayeron.
En medio quedó expuesto el hueso blanco.
Los demás también inhalaron bruscamente.
En secreto, todos sintieron alivio de que aquellas criaturas no hubieran terminado sobre sus propios cuerpos.
—¡Malditas sanguijuelas! ¡Malditas putas sanguijuelas! —rugió Wang Weifeng fuera de sí.
La rabia lo llenaba por completo.
No comprendía por qué tenía tanta mala suerte.
En ese momento, de repente se escuchó otro sonido desde el conducto de drenaje.
Los nervios de todos, que todavía no habían terminado de relajarse, volvieron a tensarse.
Incluso Wang Weifeng se tragó sus insultos.
Todos miraron fijamente hacia el origen del sonido, listos para enfrentarse otra vez a las sanguijuelas.
Pero lo primero que apareció fue una mano.
No parecía la mano de un muerto.
Y considerando el lugar del que surgía, inevitablemente les recordó a Jiang Le, que había caído allí antes.
—¿El… de apellido Jiang…? —preguntó Wang Weifeng con incredulidad.
Pero inmediatamente sintió que era imposible.
A él le habían caído apenas unas gotas de la sangre de Jiang Le y había terminado de aquella manera.
Jiang Le, una persona común y herida, había caído directamente al desagüe.
¿No debería haber sido absorbido en un instante hasta quedar convertido en un cadáver seco?
Al segundo siguiente, la cabeza de Jiang Le apareció.
Se apoyó en el borde del agujero y salió lentamente.
Después miró a Wang Weifeng y mostró una sonrisa completamente inofensiva.