El granjero del apocalipsis - Capítulo 21

—Hermano Jiang, ¿quiénes son ellos? —preguntó Mao Xiaofei después de tragarse el arroz que tenía en la boca, con los labios todavía brillantes por la grasa.

—Tus futuros compañeros de trabajo —respondió Jiang Le.

La luz ya era tenue, pero cuando Mao Xiaofei se acercó logró distinguir el aspecto extremadamente demacrado de Luo Mian y Kong Shuya.

La compasión le brotó de inmediato y, de pronto, la bandeja de comida que llevaba en las manos dejó de parecerle tan apetecible.

—Esto… Bueno… ¿Todavía no han cenado, verdad? ¡Voy a comprarles dos comidas!

Dicho esto, se dio la vuelta dispuesto a correr hacia la máquina expendedora.

Jiang Le lo detuvo.

—Ellos no pueden comer eso. Dentro de un rato les prepararé algo aparte.

Una persona que hubiera pasado mucho tiempo en estado de inanición no podía volver de golpe a una dieta normal ni comer demasiado de una sola vez.

Lo adecuado era comenzar con alimentos ligeros y fáciles de digerir, evitando las comidas grasosas, y recuperar poco a poco la alimentación habitual.

De lo contrario, en el mejor de los casos sufrirían malestar físico y, en el peor, incluso podrían poner en riesgo la vida.

Aunque la comida que llevaba Mao Xiaofei había despertado ferozmente el apetito de Kong Shuya y Luo Mian, hasta el punto de que el vacío en sus estómagos casi les hacía flaquear las piernas, sabían que Jiang Le tenía razón.

Aquellos platos no eran adecuados para ellos en ese momento.

Además, después de ver el aspecto de la granja y la comida que estaba comiendo Mao Xiaofei, la inquietud que habían sentido durante el camino comenzó a disiparse poco a poco.

Aunque solo habían sufrido escasez de alimentos durante un periodo relativamente corto, el miedo provocado por el hambre ya se les había grabado profundamente en los huesos.

Ahora que habían visto con sus propios ojos una granja tan abundante, aunque Jiang Le no les hubiera propuesto quedarse a trabajar, ambos ya estaban decididos a aferrarse al lugar con uñas y dientes con tal de sobrevivir.

Jiang Le llevó a los dos de regreso a la vieja casa de la familia Jiang.

El pequeño lobo ya había llegado antes que ellos y estaba tumbado en su cama para mascotas con forma de piña, situada en el patio.

Durante el día solía dejarla bajo el corredor, pero por las noches él mismo agarraba el colchón con la boca y lo llevaba al dormitorio para dormir junto a la cama de Jiang Le.

Jiang Le no sabía si se debía a que, cuando todavía era más pequeño, había dormido algunas veces entre sus brazos, o si el lobezno creía que dormir a la misma altura que él representaba una relación de igualdad.

En ocasiones intentaba saltar a la cama para acostarse junto a Jiang Le.

Pero Jiang Le no se lo permitía y cada vez terminaban forcejeando durante un buen rato.

Al ver ahora que Jiang Le regresaba acompañado de dos humanos débiles y enfermizos, el pequeño lobo simplemente giró la cabeza hacia otro lado, con una clara actitud de «ojos que no ven, corazón que no siente».

Jiang Le hizo que Kong Shuya y Luo Mian se sentaran frente a la mesa de los Ocho Inmortales del salón principal.

Después entró en la cocina, encendió el fogón y puso agua a hervir.

Con huevos escalfados y verduras preparó para ambos un plato de fideos en caldo ligero.

Cuando los fideos llegaron a la mesa, todavía humeaban.

Los dos tomaron los palillos y comenzaron a sorberlos con tanta ansiedad que casi metieron directamente la cabeza dentro de los tazones.

Mientras comía, Kong Shuya no pudo evitar que las lágrimas comenzaran a caer una tras otra.

El sabor de la comida podía reconfortar un estómago que llevaba demasiado tiempo hambriento.

Pero lo que realmente relajaba el espíritu era haberse liberado por fin de aquella presión constante y poder vislumbrar nuevamente la esperanza de una vida futura.

Habían pasado demasiado tiempo escondidos en un espacio estrecho bajo un miedo permanente.

Su libertad se había reducido casi a nada y hasta los derechos más básicos les habían sido arrebatados.

Habían llegado a creer que nunca volverían a tener una vida normal.

Incluso ahora, una parte de ellos seguía temiendo que aquel tazón de fideos calientes fuera simplemente una fantasía antes de morir.

Que, al volver a abrir los ojos, seguirían atrapados entre zombis y rodeados por plantas mutadas.

Después de beber hasta la última gota del caldo, ambos dejaron los tazones y los palillos uno tras otro.

Miraron a Jiang Le con cierta inseguridad, como si estuvieran esperando una sentencia.

No fue hasta que Jiang Le sacó el reglamento para empleados que anteriormente le había entregado a Mao Xiaofei y les pidió que lo firmaran que finalmente reaccionaron.

Lo leyeron apresuradamente y cada uno escribió su nombre.

Cuando vieron que Jiang Le sonreía, la inquietud que llevaban acumulando en el pecho finalmente encontró un lugar donde asentarse, aunque solo fuera por el momento.

—Bien. Regresemos a la granja. Los dormitorios de empleados están allí. Mañana comenzarán oficialmente a trabajar. Como por ahora Mao Xiaofei se encarga de la mayor parte del trabajo, no quedará demasiado que repartir entre ustedes. Si hay algo que no entiendan mientras trabajan, pueden preguntarle a él.

Kong Shuya y Luo Mian siguieron nuevamente a Jiang Le hasta la granja.

Para entonces ya había oscurecido por completo.

En toda la granja, solo una lámpara de aceite encendida bajo el corredor del dormitorio de empleados ofrecía una tenue guía en medio de la oscuridad.

Jiang Le los llevó al segundo piso.

Las puertas de las dos habitaciones que antes estaban vacías ahora tenían placas con los nombres de Kong Shuya y Luo Mian respectivamente.

Al abrirlas, descubrieron que incluso había una fina manta sobre cada una de las pequeñas camas, adecuada para el clima de montaña.

Todo se veía limpio y acogedor.

Jiang Le no permaneció mucho tiempo allí y dejó que Mao Xiaofei se encargara de explicarles lo demás.

Mao Xiaofei los llevó primero a la planta baja.

Encendió también la lámpara de aceite del baño, sacó un cubo de agua del pozo mediante la bomba manual y luego señaló un sencillo fogón construido con piedras en una esquina.

—Últimamente refresca bastante por las noches. Si quieren asearse, pueden calentar un poco de agua aquí.

Al escuchar la palabra «asearse», Kong Shuya y Luo Mian se sonrojaron al mismo tiempo.

Llevaban mucho tiempo sin poder limpiarse adecuadamente y era inevitable que sus cuerpos desprendieran mal olor.

Mao Xiaofei, sin embargo, actuó con total naturalidad.

Primero les ayudó a encender el fuego para calentar agua.

Después fue hasta la máquina expendedora de suministros y compró para ambos toallas, cepillos de dientes y pasta dental.

Luego les explicó:

—Aquí el salario se paga diariamente. Mañana por la noche ya tendrán monedas para comprar sus propias cosas en esta máquina.

El agua caliente eliminó la suciedad y el agotamiento acumulados.

Y, con ellos, también devolvió a ambos una parte de la dignidad que sentían haber perdido como seres humanos.

Mao Xiaofei no se fue inmediatamente a dormir.

Esperó hasta escuchar los pasos de ambos subiendo al segundo piso.

Aunque no les había preguntado qué habían vivido, podía imaginarlo aproximadamente.

También pensó que, si no hubiera sido por Jiang Le, quizá él mismo habría terminado igual que ellos.

Tal vez ni siquiera habría sobrevivido hasta entonces.

Mao Xiaofei caminó hasta la puerta y dijo las últimas palabras de aquella noche:

—Duerman tranquilos. Aquí están seguros.

——

Jiang Le ignoró al pequeño lobo, que seguía mordiendo su colchón y arrastrándolo de un lado a otro por el suelo.

—Voy a entrar al espacio. ¿Vienes conmigo o te quedas afuera?

Al escucharlo, el pequeño lobo soltó el colchón y levantó ligeramente el cuello.

Quería ir con él.

La vez anterior que Jiang Le había entrado al espacio sin avisarle, el lobezno lo vio desaparecer de repente y estuvo a punto de desmontar la cama de la habitación pieza por pieza.

El amo y su mascota entraron juntos al espacio.

Como de costumbre, Jiang Le revisó el estado actual de todos los aspectos de la granja.

El mayor cambio de aquel día era la incorporación de dos empleados nuevos.

Con tres trabajadores, la capacidad actual de empleados de la granja estaba completa.

El comedor para empleados, que hasta entonces permanecía bloqueado, finalmente mostraba el estado de «disponible para colocar».

Sin embargo, Jiang Le no tenía prisa por instalarlo todavía.

La experiencia de la granja estaba a punto de alcanzar el máximo necesario para subir al nivel 3.

Cuando eso ocurriera, tanto su tamaño como el número de nuevas construcciones aumentarían considerablemente.

En lugar de construir ahora el comedor, sería mejor hacerlo todo de una vez después de la mejora.

Sin embargo, antes de que la propia granja subiera de nivel, Jiang Le y el pequeño lobo alcanzarían respectivamente los niveles 4 y 3.

La experiencia personal de Jiang Le ya se había llenado unos días atrás.

Al pequeño lobo todavía le faltaba un poco, pero probablemente lo conseguiría en uno o dos días.

Jiang Le no sabía exactamente cuánto tardaría esta vez su propia mejora, pero estaba seguro de que no serían menos de tres días.

El pequeño lobo ya no soportaba permanecer demasiado tiempo encerrado en el espacio.

Si Jiang Le necesitaba varios días para completar su evolución y durante ese tiempo nadie podía controlarlo, temía que el animal acabara causando problemas afuera.

Aunque el lobezno ya no le enseñaba los dientes constantemente a Mao Xiaofei, Jiang Le no creía que fuera porque hubiera dejado de odiarlo.

Más bien, simplemente se había cansado de desperdiciar energía amenazando una y otra vez a alguien que estaba condenado a aparecer constantemente en su vida.

Y pedirle a Mao Xiaofei que alimentara al pequeño lobo mientras Jiang Le estaba mejorando era todavía más absurdo.

Si Jiang Le no estuviera presente, probablemente el lobezno preferiría comerse directamente a Mao Xiaofei.

Después de considerarlo todo, Jiang Le decidió que lo mejor sería que ambos mejoraran al mismo tiempo.

Así, incluso si el pequeño lobo despertaba antes que él, por lo menos seguirían juntos dentro del espacio.

Y la forma de asegurarse de que el lobezno pudiera alcanzar el siguiente nivel durante aquellos dos días era…

El núcleo cristalino de la vid de sangre.

El pequeño lobo llevaba mucho tiempo codiciándolo.

Era evidente que la energía contenida en su interior debía resultarle especialmente beneficiosa.

A la mañana siguiente, Jiang Le fue primero a la granja y avisó a los empleados de que se ausentaría durante unos días.

No podía asegurar cuándo regresaría exactamente, pero calculaba que sería dentro de una semana como máximo.

Mao Xiaofei ya estaba acostumbrado.

—Ve tranquilo, hermano Jiang. Yo me encargo de vigilar esto.

Con Mao Xiaofei allí, Jiang Le realmente podía marcharse bastante tranquilo.

Todavía no confiaba del mismo modo en Kong Shuya y Luo Mian, pero tampoco creía que fueran capaces de causar algún daño a la granja.

Una vez terminados los preparativos, Jiang Le llevó al pequeño lobo consigo y entró al espacio desde la vieja casa de la familia Jiang.

Al principio, al lobezno no le entusiasmó demasiado entrar al espacio a plena luz del día.

Sin embargo, en cuanto vio que Jiang Le sacaba del almacén el núcleo cristalino de la vid de sangre, sus ojos se quedaron completamente fijos en él.

Jiang Le sostuvo el núcleo y lo agitó ligeramente frente al pequeño lobo.

—¿Quieres comértelo?

El lobezno respondió con acciones.

Se abalanzó de inmediato sobre Jiang Le y terminó prácticamente pegado a sus piernas.

Si no hubiera sido porque todavía conservaba el orgullo propio de una bestia mutada, probablemente habría comenzado incluso a mover la cola.

Jiang Le colocó el núcleo cristalino sobre la palma de su mano y dejó que el pequeño lobo lo recogiera con la lengua.

Había pensado que, después de toda la experiencia acumulada y de las mejoras físicas obtenidas durante aquel tiempo, tragar aquel núcleo ya no sería demasiado difícil.

Sin embargo, aunque esta vez no ocurrió como en el primer intento, cuando el núcleo de la vid de sangre estaba tan caliente que el lobezno ni siquiera podía mantenerlo en la boca, el núcleo de color verde oscuro seguía siendo tan duro que no conseguía morderlo.

Lo desplazó del lado izquierdo al derecho.

De delante hacia atrás.

Probó una y otra vez.

Hasta que, con un silbido repentino, el núcleo salió disparado de su boca.

Golpeó con fuerza la pared de la pequeña casa cercana.

¡Crac!

El núcleo cristalino se rompió allí mismo en cuatro o cinco pedazos.

Y de su interior cayó un pequeño objeto de color dorado pálido.

El pequeño lobo rugió furioso y corrió hacia delante dispuesto a continuar su lucha contra el núcleo.

Pero Jiang Le fue más rápido.

Recogió primero aquel pequeño objeto dorado.

El sistema mostró inmediatamente su información:

«Semilla de vid de sangre de nivel 2».

Así que las semillas de la vid de sangre estaban escondidas dentro de sus núcleos cristalinos.

No era extraño que al principio resultara tan difícil absorberlos.

Jiang Le observó cómo el pequeño lobo recogía con la lengua los fragmentos restantes del núcleo y se los metía en la boca.

Esta vez no se quemó ni mostró aquella peculiar reacción de parecer que el propio núcleo lo estaba mordiendo.

Tampoco mostró demasiado interés por la semilla de vid de sangre que Jiang Le sostenía entre los dedos.

Aunque el núcleo se había roto, la energía de su interior seguía siendo abundante.

Apenas unos minutos después de tragárselo, el pequeño lobo comenzó a mostrar señales de evolución.

Intentó mantenerse despierto todo lo posible.

Sin embargo, no pudo resistirse a la reacción de su propio cuerpo.

Una somnolencia intensa lo invadió.

Poco a poco se tumbó allí mismo y entró en un estado de letargo propio del proceso de mejora.

Al verlo, Jiang Le guardó temporalmente la semilla de vid de sangre.

Después levantó al lobezno, lo llevó a la pequeña casa y lo acomodó en una esquina de la cama.

Él también se sentó sobre el colchón con las piernas cruzadas.

Entonces eligió voluntariamente iniciar su propio proceso de mejora hacia el nivel 4.

Pasaron cinco días completos.

Después de experimentar una vez más aquella familiar sensación de desgarramiento y reconstrucción, Jiang Le finalmente abrió los ojos.

A su lado, el pequeño lobo, que había despertado en algún momento antes que él, lo observaba sin parpadear.

Sin embargo, quizá ya no fuera del todo apropiado llamarlo «pequeño lobo».

Ahora era una bestia mutada de nivel 3.

Había perdido por completo el aspecto de cachorro.

Sus ojos eran de un azul acuoso y su pelaje gris oscuro brillaba con un lustre saludable.

Por altura a la cruz y longitud corporal, ya podía compararse con los lobos grises norteamericanos más grandes que Jiang Le recordaba haber visto en su vida anterior.

Cuando acercó la cabeza, esta parecía varias veces más grande que antes.

Incluso su temperamento parecía haberse vuelto más sereno, distante e imponente.

Al ver que Jiang Le había despertado, el lobo se puso de pie.

Con cada paso que daba hacia él, la presión que emanaba de su cuerpo se hacía más evidente.

Hasta que finalmente se detuvo junto a Jiang Le.

Extendió una enorme pata.

Y entonces…

¡Pap, pap, pap!

Golpeó impacientemente varias veces el borde de la cama.

Aquel gesto tan familiar, exigiendo leche, hizo que toda la majestuosidad intimidante de los segundos anteriores desapareciera al instante.

Jiang Le guardó silencio.

Realmente no sabía qué había estado imaginando ni qué esperaba exactamente hacía apenas unos momentos.