El Genio domador de la Academia - Capítulo 195
Clack, clack, clack.
El carruaje retumbó mientras reducía gradualmente la velocidad.
Después de tomar el tren hasta la aldea de Odryse, tuvimos que viajar un buen rato más en carruaje.
Las montañas de Odryse estaban situadas en las afueras de la aldea, un lugar tan bullicioso por el comercio como el Territorio Arkenent. Miraras donde miraras, había ruido y energía viva: los mercaderes se afanaban en transportar sus mercancías.
Esa fue mi primera impresión del lugar.
«Gracias por traerme».
Pagué el billete y bajé del carruaje con Adela y Yoon Haul.
Adela seguía mirando a su alrededor, claramente fascinada por el pueblo, que tenía un ambiente totalmente distinto al de la capital, mientras Yoon Haul, que había estado cabeceando, salió tambaleándose tras nosotros.
«¿Dónde está Basilus… por aquí?».
Yoon Haul, ya despierta, miró a su alrededor, ladeando la cabeza.
Basilus, oculto bajo su capa de invisibilidad, era completamente invisible a los ojos, pero probablemente nos seguía de cerca.
Con su agudo sentido, Yoon Haul parecía tener una idea aproximada de la ubicación de Basilus.
Se quedó quieta, hablándole al aire vacío.
«Hey, Basilus, ¿estás ahí?»
«¡Grr…!»
«Uy, ahí no. ¿Quizás detrás?»
«¿Grr?»
«Silencio, tú.»
Había demasiados ojos alrededor.
No podíamos permitirnos llamar la atención innecesariamente, así que Yoon Haul fue apartado por Adela.
Chasqueé la lengua, observándolos a los dos.
«Los dos recordáis la tapadera, ¿verdad?».
«¡Sí!»
«Por supuesto».
Las dos asintieron al unísono.
Habíamos ensayado nuestra historia antes de venir.
Nuestra tapadera era que éramos jóvenes aldeanos del campo, cerca de las montañas Odryse, que habíamos venido a la ciudad en busca de trabajo.
Luchando por llegar a fin de mes, estábamos a punto de unirnos a un gremio local como aprendices.
Aunque éramos ingenuos, estábamos decididos a demostrar nuestra valía trabajando duro.
Es cierto que no parecíamos aldeanos luchadores, pero como nadie parecía prestarnos mucha atención, hasta ahora no había sido un problema.
Habíamos practicado nuestros papeles innumerables veces para evitar cualquier desliz. Ahora, era el momento de ponerlo todo en práctica.
Nos abrimos paso a través del mercado hasta el final de un estrecho callejón donde se encontraba la oficina de empleo.
Según la investigación previa de Lee Han, éste era el lugar donde podíamos reunir información sobre los gremios.
Parecía probable que la entrada en los gremios también pudiera organizarse aquí. A pesar de estar lejos de la capital, su sistema era sorprendentemente organizado.
«Este es el lugar, ¿verdad?»
La oficina de empleo parecía un poco destartalada.
Llamé a la puerta de madera cerrada y grité.
«¿Hay alguien ahí?»
Crujido.
El sonido de una silla raspando el suelo fue seguido por una pequeña ventana que se abrió en la parte superior, revelando la cara de un hombre.
Asomó la cabeza y habló con voz áspera.
«¿Buscáis trabajo?»
«Sí, queremos unirnos a un gremio».
«¿Un gremio?»
El hombre, que lucía una barba desaliñada, nos miró con expresión escéptica.
Nos miró a mí, a Adela y a Yoon Haul uno por uno antes de frotarse la barbilla pensativo.
«Los dos de detrás parecen un poco jóvenes».
«¡Podemos trabajar duro!»
Yoon Haul respondió con ojos brillantes.
«….»
El hombre la miró con suspicacia, pero no dijo nada más.
Unirse a un gremio como aprendiz no requería ninguna habilidad extraordinaria, así que antes de que pudiera negarse, añadí rápidamente.
«Necesitamos dinero urgentemente. Acabamos de llegar a Odryse y ni siquiera tenemos fondos para encontrar un lugar donde alojarnos. ¿Puedes recomendarnos un gremio de confianza?».
«Los aprendices siempre son bienvenidos por aquí. El problema es que el trabajo es duro».
Los trabajos abundaban, pero sobrevivir no era fácil.
«¿Han pensado a qué gremio quieren unirse?»
«Oh, no, no lo hemos hecho.»
«Tenéis que elegir con cuidado. Parecéis forasteros, así que os diré que aquí hay dos gremios importantes. Pero esos dos están enfrentados. Si elegís el bando equivocado, podríais acabar apuñalados».
«¿Dos gremios?»
«Sí, el Gremio del Cemento y el Gremio Liberado. Si no recuerdo mal, llevan cinco años enfrentados. Así que asegúrate de elegir el bando correcto».
Los dos gremios principales controlaban las Montañas Odryse.
Dado que estos gremios eran lo suficientemente grandes como para ser proveedores de obsidiana, era probable que el Gremio del Cemento, el Gremio Freed, o tal vez ambos, estuvieran involucrados en el comercio de obsidiana.
Necesitábamos infiltrarnos en uno de ellos, pero para estar seguros, pregunté con cautela.
«¿Qué gremio recomendarías?»
«El Gremio Liberado, sin duda. No llevan tanto tiempo, pero tienen buena reputación entre los lugareños. Aunque son comerciantes, son generosos y tienen cierto sentido de la ética…».
«¿Y el Gremio del Cemento?»
«Tratan a sus aprendices como esclavos. De hecho, utilizan esclavos. La última vez, secuestraron a niños del pueblo vecino… Tch. El señor hace la vista gorda, así que actúan como quieren».
La reputación del Gremio del Cemento era claramente mala.
Incluso en un lugar rural como éste, seguía habiendo jerarquías sociales claras, pero en la capital, los nobles no iban por ahí esclavizando abiertamente a la gente.
Al menos había unas mínimas normas de decencia, pero por lo que estaba oyendo, el Gremio del Cemento era mucho peor.
El hombre suspiró profundamente y bajó la voz.
«Aunque sólo seáis un puñado de chavales en busca de trabajo, no puedo recomendaros el Gremio del Cemento. Son todos personajes turbios…».
«Por favor, ayúdanos a unirnos al Gremio del Cemento».
«…¿Qué?»
«El Gremio del Cemento, por favor.»
«¿No has escuchado ni una palabra de lo que he dicho?».
El hombre se rascó la cabeza, desconcertado, y me miró como si hubiera perdido la cabeza.
Repetí con firmeza, asegurándome de que no había ningún malentendido.
«Sí, por favor. Háganos entrar».
«Son muy turbios».
«Yo también soy sospechoso».
«¿Qué demonios has comido hoy para estar así de loco a plena luz del día?».
Murmuró, mirándome como si fuera un completo lunático. Bueno, ¿qué podía decir?
Tenía que sumergirme en el lugar más sombrío que pudiera encontrar.
Podía pensar que yo era otro loco.
Esperaba que se limitara a hacernos entrar como aprendices, siguiendo los procedimientos normales.
Pero entonces…
«…Aquí no contratan aprendices.»
No contratan aprendices aquí.
«Si te contratan de la manera oficial, tienen que pagarte, ¿verdad?»
¿Cómo dices?
«Son demasiado baratos para eso.»
«¿Qué?
«Simplemente se pelean con la gente en la calle, usan eso como excusa para arrastrarlos, y los trabajan hasta los huesos.»
«¿Como aprendices?»
«¿No dije que eran turbios?»
Maldita sea.
Adela me miró con expresión nerviosa.
¿Y ahora qué?
Sabía que no sería fácil conseguir un trabajo, pero no esperaba que tuviéramos que montar una escena sólo para entrar.
Un reto diferente al que había previsto.
«Jeez… Conseguir un trabajo es más difícil de lo que pensaba…»
Hmm.
Al menos hemos descubierto qué tipo de «talento» están buscando.
Bajé la voz y me incliné más cerca de la estrecha rendija de la puerta.
«Bueno, entonces…»
Esto iba a sonar a locura.
«¿Dónde vamos exactamente a buscar pelea?».
«…¿Qué?»
Ahora el tipo me miraba como si estuviera completamente loco.
* * *
Whack.
Un niño pequeño fue enviado volando por una fuerte patada.
Justo en medio del mercado, a pesar de la bulliciosa multitud, el abuso continuó sin cesar.
En cuanto tres hombres con aspecto de matones rodearon al niño, éste cayó de rodillas, tembloroso.
«Lo siento…»
«Te alimentamos, te dimos un lugar donde dormir, te criamos, ¿y ahora crees que eres demasiado bueno para nosotros? Debería haberte roto los tobillos para que nunca corrieras».
«No intentaba huir… ¡Lo juro, todo es un malentendido!».
«Agradecido, ¿eh? Deberías estarlo. No todo el mundo acogería a una mocosa inútil como tú».
«Sí… sí, estoy agradecido…»
«Más te vale estarlo. No eres más que un perro que muerde a su dueño después de crecer».
La cabeza del niño se balanceaba arriba y abajo, completamente aterrorizado.
Aunque miró a su alrededor en busca de ayuda, nadie en el mercado les dirigió la mirada.
El rostro juvenil del niño y su expresión pálida y asustada lo decían todo.
Parecían incluso más jóvenes que nosotros, tal vez trece o catorce años.
«Esos cabrones».
Adela, incapaz de contener su rabia, murmuró una maldición.
Yo no podía estar más de acuerdo.
No es que tuviéramos que buscar mucho.
Apenas habíamos puesto un pie en el mercado, uno de los principales centros del Gremio del Cemento, y esto fue lo primero que vimos.
Fruncí el ceño y dije en voz alta.
«Vinimos buscando pelea, y la han montado muy bien».
Arrastrando a los niños con excusas endebles y haciéndolos trabajar como esclavos.
Los rumores que habíamos oído en la oficina de empleo eran claramente ciertos.
Una mirada y se podía decir – sin hogar, sin familia.
Sólo un niño impotente.
El título de «aprendiz» no era más que una excusa apenas velada para este abuso.
Zas.
Otro fuerte golpe resonó, pero la paliza no se detuvo, como si no hubieran descargado su ira lo suficiente.
«¡Argh! ¡Basta!»
Era como si no estuvieran repartiendo obsidiana, sino comiéndosela entera.
Su despliegue de villanía era tan descarado que casi resultaba tópico.
Para ser gente normal sin ninguna habilidad mágica, eran muy poderosos.
«Huff… huff…»
El chico, apenas capaz de mantenerse en pie, se arrastró desesperadamente hacia delante.
Fue un acto inútil de desafío.
Crujido.
«¡Aaaah!»
El hombre grande aplastó la mano del niño bajo su pie, con una sonrisa retorcida en la cara mientras lo agarraba por el pelo. El niño, incapaz siquiera de resistirse, fue arrastrado.
Fue un espectáculo repugnante que hizo fruncir el ceño a los espectadores, pero todos los demás en el mercado continuaron como si fuera normal.
Una ciudad que se pudría por dentro.
Quizá estaban demasiado obsesionados con su trabajo, demasiado ocupados transportando mercancías como para prestar atención a nada más.
Este lugar parecía más maldito que cualquier otro que hubiéramos encontrado antes.
Y entre nosotros, había una persona que no podía quedarse de brazos cruzados ante tanta maldad.
«¡Esos bastardos dementes…!»
Adela, habiendo visto suficiente, cargó hacia adelante, incapaz de contenerse por más tiempo.
«¡Alto!»
Me puse delante de ella.
Alzando la voz lo suficiente para que aquellos matones la oyeran.
«Eh, desgraciados».
El aire pareció congelarse, lleno de tenso silencio.
«…¿He oído bien?»
Thwack.
«¡Uf!»
Uno de los matones, que acababa de dar una patada de frustración al chico, giró la cabeza, mirándome con ojos mortíferos.
«¿He oído bien?»
El matón se rascó la oreja y frunció el ceño, claramente disgustado, mientras se balanceaba sobre una pierna.
Parecía el típico matón callejero: peligroso e intimidante.
Aunque no era especialmente alto, su corpulencia le confería una presencia abrumadora.
Pero, en realidad, no era más que una actuación.
Los pesados pasos del matón resonaron mientras caminaba hacia mí.
Swish.
Yo también me remangué y di un paso adelante.
«¿Dilo otra vez?»
«¿Qué, quieres decir ‘delincuentes’? ¿O algo más duro?»
«¿Qué te pasa? ¿Qué es toda esta mierda?»
«Todo lo que dije iba al grano. Si hay algo mal, no soy yo, sois vosotros».
«¿Qué?
La cara del matón se torció como si estuviera a punto de lanzar un puñetazo.
Observé con calma a los otros matones que se reunían alrededor.
Hasta ahora, el mercado había ignorado los flagrantes abusos de los matones, pero en cuanto alguien se enfrentaba a ellos, se agrupaban como una manada.
Ver ahora este tipo de camaradería no me hacía sentir más que repugnancia.
Me reí a carcajadas y me enfrenté a sus miradas hostiles.
«Está claro que sois todos una panda de cabrones».
«…¿Qué?»
«Pero, aunque llevéis pieles humanas…».
Si este fuera el Han Siha de dieciséis años, estas palabras no habrían hecho ninguna diferencia.
Pero ahora, como Han Siha de veintiocho años, podía decir cosas que tenían peso.
Asentí ligeramente, con tono frío.
«¿No crees que es demasiado traficar con niños?»