El Favorito del Cielo - Capítulo 99

El repentino documento oficial sobre el servicio militar hizo que casi todas las familias cayeran en el caos. Aunque el edicto establecía que quienes no quisieran servir podían pagar veinte taeles de plata, para las familias campesinas era casi imposible reunir tal cantidad de dinero. Incluso si lograban hacerlo, dependía de si estaban dispuestos a pagar… como la vieja familia Ling.

Después de recibir el documento, Ling Qiyun reunió de inmediato a las familias de sus tres hijos en su habitación. Todos sabían de qué se trataba, y todos estaban preocupados, temiendo que el anciano nombrara a uno de ellos para ir al ejército. Por supuesto, el más inquieto era el segundo hijo. Antes, la anciana no los soportaba y siempre los criticaba, pero al menos el anciano no tomaba partido. Sin embargo, en los últimos días, todos habían notado la mirada resentida que el viejo les dirigía, aunque hasta ahora aún no sabían por qué.

—Padre, acaba de sucederle una desgracia a Jingwei, y toda la familia depende ahora de Jinghong. No puede pedir que alguno de los míos vaya al ejército —dijo Ling Chengcai, sin preocuparse por su posición de hijo mayor. De cualquier modo, no dejaría que su hijo fuera a morir.

—Hermano mayor, no puedes decir eso —replicó Ling Chenghu sin dudar—. El asunto de Jingwei es cosa suya, ¿cómo puedes usarlo como excusa? ¿Acaso porque tu hijo Jinghong y Jingwei no pueden servir, mis hijos Jingren y Jingyu deben ir en su lugar?

En su opinión, la anciana no quería al segundo hermano ni a su familia, y, nominalmente, el único que podía servir era Jingpeng. Si su hermano mayor se desligaba, entonces le tocaría a él la mala suerte. Hasta un tonto sabía que ser soldado equivalía a ir a morir. ¿Su hermano no quería que sus hijos murieran, así que los suyos debían hacerlo?

—¿Qué quieres decir, Chenghu? —gritó Ling Chengcai furioso—. Aun si los de fuera se burlan de mi Jingwei, ¿acaso tú, como su tío, también quieres ser sarcástico?

Los hasta entonces “armoniosos” hermanos finalmente se enfrentaron. Al fin y al cabo, el ser humano es egoísta: nadie soporta ver morir a su propio hijo.

—¡Yo no he dicho eso, hermano! No me calumnies —replicó Ling Chenghu—. Estamos hablando del asunto del servicio militar. Ya que la familia no está dividida, ¿por qué tú deberías hacer una excepción?

—¿Qué insinúas? Solo estoy diciendo lo que pienso. Jinghong aún es joven; no solo tiene que ayudar con las tareas del hogar, también debe ayudar a padre a cuidar la escuela privada. ¿Cómo podría ir al ejército? Jingwei acaba de pasar por una desgracia y está desanimado. ¿Cómo podríamos empujarlo ahora?

—Ah, siempre tienes excusas. ¿Y qué? ¿Acaso mis hijos merecen morir? Tu Jinghong es pequeño, ¿y mi Jingren es grande entonces? Su esposa acaba de quedar embarazada. Además, Jingyu ya tiene su matrimonio acordado para la próxima primavera. ¿Ahora quieres mandarlo al ejército? ¿No sería arruinarle el matrimonio?

Los dos hermanos, sin importar la presencia de sus padres, se lanzaban razones y excusas, ninguno dispuesto a ceder. En pocas palabras, ninguno dejaría que sus propios hijos fueran al ejército. Mientras tanto, el segundo hijo y su familia guardaban silencio desde el principio. Solo esperaban, esperando que el anciano hablara.

—¡Basta!

De repente, el viejo rugió. Los dos hermanos, que estaban en pleno enfrentamiento, tuvieron que guardar silencio. Los ojos severos del anciano recorrieron lentamente a todos sus nietos que cumplían los requisitos para el servicio. Cuando su mirada se posó en Ling Jingpeng, un destello fugaz pasó por sus ojos. Los demás no lo notaron, pero Ling Jinghan sí. En ese instante, el poco afecto familiar que aún quedaba en su corazón se desmoronó por completo.

—En mi opinión —dijo el anciano con voz grave—, lo que dicen tus dos hermanos tiene sentido. Jinghong debe ayudarte a cuidar la escuela privada. Jingwei aún no se recupera de su divorcio. La esposa de Jingren acaba de quedar embarazada y necesita de sus cuidados, y Jingyu no puede retrasar su boda. Ellos ciertamente no pueden ir. En cuanto a la familia de Chenglong, Jinghan tiene mala salud, enviarlo sería mandarlo a morir. Como su abuela, no tengo corazón para verlo así. Y Jingpeng… creo que él es el más adecuado. No tiene hijos, ni esposa, y goza de buena salud. Señor, ¿qué le parece si dejamos que Jingpeng vaya?

La anciana analizaba con falsa imparcialidad, pero en realidad ya había decidido a quién mandar. Incluso parecía querer enviar deliberadamente a Jingpeng a la muerte, aunque fingía no poder soportarlo. Lo que más decepcionó al segundo hijo fue que el viejo Ling Qiyun no la contradijo, como si realmente estuviera considerando esa posibilidad. Ling Chenglong era honesto y dócil, pero no tonto. Sin pensarlo, se arrodilló de golpe.

—Madre, usted sabe que Jinghan está enfermo. No es que quiera maldecir a mi propio hijo, pero con su condición podría irse de este mundo en cualquier momento. Entonces solo me quedaría Jingpeng. ¿Cómo puede dejar que se lo lleven?

Casi habían matado a su hijo mayor años atrás, ¿y ahora querían llevarse al tercero? ¡No! Esta vez no permitiría que hicieran lo que quisieran, aunque lo acusaran de ser un hijo sin piedad.

—¡Cállate, criatura desobediente! ¿Quieres decir que yo, como su abuela, deseo dañar a mi propio nieto legítimo? —gritó la anciana furiosa, señalándolo con el dedo.

Ling Chenghua, que estaba de pie, aprovechó para echar más leña al fuego:

—Hermano, no es que te culpe, pero ¿cómo puedes maldecir a Jinghan con la muerte? ¡Él es la esperanza de nuestro padre! ¿No escuchaste que dijeron que se ha recuperado? Ya ves cómo están las cosas, y excepto Jingpeng, no hay otro adecuado. Nuestra madre no está siendo parcial con nadie.

¿De verdad? Todos sabían perfectamente que era intencional. Desde que Jingpeng ayudó a Ling Jingxuan, ya se habían ganado el disgusto de los mayores, y con las intrigas de Ling Jingwei, hasta el viejo los odiaba.

Tal vez todo era culpa de la mala suerte de Ling Jingxuan. En cuanto al asunto de Ling Jingwei tratando de tenderle una trampa, todo habría salido a la luz cuando el anciano fue a la familia Zhao a pedir explicaciones. Pero el administrador Zhao, furioso, solo les mostró el diagnóstico del médico y los echó, sin mencionar que Ling Jingxuan se había enfurecido porque Ling Jingwei había secuestrado a sus dos pequeños. Más tarde, cuando el viejo preguntó a Jingwei por qué tenían ese diagnóstico, este lo ocultó diciendo que lo había olvidado por el gran impacto sufrido. Así, el anciano terminó enfadado con su segundo hijo. Pensaba como cualquier otro patriarca: la vergüenza familiar no debía hacerse pública. Incluso si Ling Jingwei no podía tener hijos, no era asunto de Ling Jingxuan ni de su padre mencionarlo. Al hacerlo, era como si se excluyeran de la familia Ling. Por eso, el anciano había acumulado una rabia contenida, esperando el momento de desahogarla.

—Ejem… Tía, ¿cómo sabe que mi condición no empeorará? Estos años, como puede ver, quizá algún día cierre los ojos y no vuelva a despertarme. Si realmente muero, ¿quién cuidará de mis padres? —dijo Ling Jinghan, fingiendo toser para llamar la atención.

Lanzó una mirada a Ling Chenghua, que solo esperaba verlos pelear entre sí, y luego miró directamente a su abuelo, que aún no tomaba postura.

—Abuelo, sé que se preocupa por mí, y yo también lo respeto. Pero no tengo esa suerte. Hace unos días creí haber mejorado, pero… Hace cinco años, mi hermano mayor fue expulsado de la familia, y yo terminé así. En el futuro, solo Jingpeng podrá cuidar de mis padres. Le ruego que me disculpe si soy irrespetuoso, pero mi padre, al igual que mis tíos, también es su hijo. No puede ser parcial. Al menos debería haber un hijo que entierre a mis padres en el futuro…

Si esto hubiera sido antes, Ling Jinghan jamás habría pronunciado palabras tan directas. Pero ahora estaba apostando: quería ver si su abuelo aún sentía un poco de cariño por sus padres, si su preocupación era genuina, si todavía consideraba a Jingpeng como nieto. Si alguna de esas tres era cierta, aún habría esperanza. De lo contrario… no quedaría nada por lo cual aferrarse a esta familia.

—Ay, Jinghan, no trates de fingir compasión para ganarte el favor de tu abuelo —interrumpió Ling Chenghua con sorna—. Estos días he visto cómo Jingpeng te trae medicina tres veces al día. Si de verdad no te sirve, ¿por qué la sigues tomando? Tu abuela ya dijo que solo Jingpeng es el más adecuado. ¿Qué pasa? ¿Quieres aprender de tu desvergonzado hermano mayor y enfrentarte a tu abuela?