El Favorito del Cielo - Capítulo 391

«¿Cómo te fue en el examen, Jinghan? Mis padres me dijeron que ya lo habías terminado, o habría ido a acompañarte.»

Dejando atrás la formalidad anterior, Ling Chenggui tomó su mano con alegría. El tío y el sobrino eran casi de la misma edad, parecían más bien hermanos. Lady Wang también mostraba una sonrisa poco habitual mientras avanzaba y decía:

«Chenggui, has vuelto. Ven, siéntate y toma una taza de té caliente. Es un buen té que Jingxuan encargó que trajeran desde la prefectura. No logro entender qué tiene de especial, así que ayúdame a descubrirlo.»

«Mm, gracias, cuñada.»

Ling Chenggui asintió felizmente y luego se sentó junto a Ling Jinghan. Ling Chenglong también invitó a los demás a tomar asiento. Ahora, ya no les correspondía ocupar el asiento principal ni los del centro. Por supuesto, tampoco se atrevían a quejarse. Gracias al asunto de la escuela gratuita, esa familia se había convertido en la gran benefactora de los pueblos cercanos. ¿Quién no les mostraría respeto al verlos? Por eso, nunca se atrevían a comportarse con aires de superioridad ante ellos.

«¡Por favor!»

Ling Yun se acercó para servirle una taza de té, y Ling Chenggui no pudo evitar sonrojarse. Ante la mirada divertida de Ling Jingxuan, hizo un gesto para que se sirviera.

«Oh, está bien, está bien…»

Como aún no eran tan cercanos, Ling Chenggui se mostró un poco reservado. A Ling Jingxuan le pareció gracioso, así que simplemente se retiró, dejando al tío y al sobrino conversando. Almorzaron en la Mansión Yuehua. Pasado el mediodía, la gente comenzó a mostrarse inquieta. Ling Chenglong y su esposa miraban hacia la puerta una y otra vez, incapaces de quedarse quietos.

«¡Señor, señora, en la lista, en la lista…!»

Mientras esperaban con ansias, Lady Yang entró corriendo desde afuera. Olvidando por completo sus modales, exclamó con alegría:

«¡Felicidades, señor, señora, el joven maestro Han está en la lista! ¡Ya es un tongsheng!»

«¿De verdad?!»

Lady Wang se levantó tan emocionada que accidentalmente volcó el té sobre la mesa. Pero ni siquiera lo notó, al igual que los demás, que también estaban llenos de emoción, especialmente los abuelos, después de todo, era su nieto.

«¡Felicidades, Jinghan es realmente increíble!»

«¡Felicidades!»

«Tienes una familia muy capaz. ¡Chenglong, qué orgullo!»

«¡Cuñado, hermana, felicidades, Jinghan, buen trabajo!»

La sala entera estalló en felicitaciones. Incluso los sirvientes y las doncellas se acercaron a inclinarse y felicitar. En un instante, el lugar se llenó de risas y conversaciones alegres. Sin embargo, nadie notó que, a diferencia de los demás, Ling Jinghan no parecía muy emocionado; incluso se veía algo desanimado. Lady Yang solo había dicho que había entrado en la lista, pero no mencionó si había quedado en los primeros lugares, lo cual no coincidía con sus expectativas.

«¿Dónde está Gengniu? ¿Por qué no ha entrado aún?»

Al notar el semblante apagado de su hermano menor, Ling Jingxuan preguntó de repente. La sala quedó en silencio, y entonces Lady Yang recordó algo. Se apresuró a decir:

«¡Ah, casi lo olvido! El que trajo la noticia es un mozo de Xinyuan. Dijo que el magistrado y varios funcionarios vienen en camino, y que traen algo llamado un edicto imperial. No entendí bien, solo me pidió que preparáramos todo de inmediato.»

«¡Maldita sea! ¿Por qué no lo dijiste antes?»

El rostro de Ling Jingxuan se ensombreció mientras se levantaba de golpe.

«Papá, mamá, tía, lleven al abuelo y a la abuela a cambiarse de ropa. El edicto imperial llegará pronto. Shuisheng, ve a recoger a los pequeños maestros de la escuela. Shuiling, llama a Hermano Han y a Yangzi, que se arreglen y vengan enseguida. ¡Zheng Da, Zhou Er, acomoden las ofrendas y tributos! Y recuerden dejar espacio en el centro de la mesa para el edicto imperial.»

Con una serie de órdenes rápidas, solo Ling Jinghan y Ling Jingpeng entendían realmente lo que ocurría; los demás seguían confundidos. Después de un rato, Ling Chenglong tartamudeó:

«Jing… Jingxuan… ¿qué está pasando?»

¿Un edicto imperial de repente? Estaban tan asustados que ni podían moverse.

«Papá, te lo explicaré después. Ahora deben prepararse. Antes de recibir el edicto, todos deben bañarse y ponerse ropa limpia. Ling Yun, Xiaosui, ayuden a la señora y a las demás a vestirse.»

No se los había dicho antes porque no quería alarmarlos. Planeaba contarles después de que se publicara la lista, pero… ¡maldita sea! ¿Por qué tenía que llegar justo en este momento?

«¡Sí!»

Ling Yun, que había trabajado en una familia noble, se mostró mucho más tranquila que los demás. Lady Zheng y Lady Lan también recobraron la compostura y acompañaron a Lady Sun y Lady Wang a cambiarse. Bajo la guía de Ling Jinghan y Ling Jingpeng, Ling Chenglong y el viejo Wang también se retiraron a vestirse, dejando al jefe del pueblo y a los demás parados torpemente, sin saber si quedarse o irse. En toda su vida nunca habían visto un edicto imperial, y por supuesto, querían quedarse para recibir algo de la bendición del Emperador. Aunque se preguntaban cómo Ling Jingxuan podía ser tan influyente como para recibir un edicto, sabían que ese no era el momento para preguntar.

«Jingxuan, nosotros… ¿qué hacemos?»

Ante las miradas expectantes de los ancianos, el jefe del pueblo se adelantó con cautela. Ling Jingxuan lo miró de reojo. Su primera intención era pedirles que se marcharan; después de todo, su nombre había sido borrado del registro ancestral, ya no era parte de la familia Ling. El edicto imperial era para él, y tenía derecho a decidir quién lo recibiría. Pero al ver a aquel «conejito» a un lado —recordando la relación entre él y Jinghan—, la orden de expulsión que estaba a punto de pronunciar se le quedó atorada en la garganta.

«Vayan a bañarse y cámbiense también. Quien llegue tarde al recibir un edicto imperial podría ser decapitado, ¿entendieron?»

«Sí, sí, iremos enseguida.»

Al escucharlo, el jefe del pueblo comprendió que les había dado una oportunidad, así que rápidamente mandó a los demás a prepararse. Ling Jingxuan negó con la cabeza, impotente. Al notar que Yuan Shaoqi aún estaba allí, frunció levemente el ceño.

«Los eunucos no deberían conocerte, ¿verdad?»

«¿Eh?»

Yuan Shaoqi abrió mucho los ojos y luego, al recordar la identidad de Yan Shengrui, se sintió aliviado.

«Ya que sabes quién soy, ¿por qué me dejas quedarme? ¿No temes ofender a mi padre por esconderme?»

En el pasado, cada vez que huía, los funcionarios informaban a su padre, por eso esta vez había elegido esconderse en el campo. Pero, para su sorpresa, en un lugar tan remoto, había encontrado al famoso Príncipe Sheng. Y resultaba que aquel era el esposo del Príncipe Heredero… Si Ling Jingxuan hubiera revelado su identidad, ya habría escapado. Pero ahora, incluso si su padre venía en persona, no se iría; había encontrado un «tesoro» y pensaba llevárselo de cualquier modo.

«Firmaste un contrato de cinco años conmigo. Así de simple. Incluso tu padre debe respetar la ley.»

Ling Jingxuan cruzó las manos a la espalda con una expresión razonable. Yuan Shaoqi quedó algo sorprendido, luego se echó a reír.

«Ahora entiendo por qué él intenta mantenerte oculto, y también por qué un Dios de la Matanza en el campo de batalla puede volverse tan tierno contigo. Ling Jingxuan, realmente tienes algo especial.»

Pocos hombres se atreverían a mirar por encima del hombro al duque de esa manera.

«Me halagas. Pero eso no se compara contigo. No has respondido a mi pregunta.»

No quería perder tiempo en charlas. Tenía que preparar todo para el edicto, y los pequeños regresarían pronto.

«Ahora que sabes quién soy, también debes saber que solo soy un hijo ilegítimo. ¿Cómo podría tener contacto con alguien del palacio?»

Yuan Shaoqi se encogió de hombros con sarcasmo. Muchos en la capital sabían que el hijo mayor del duque tenía un hijo ilegítimo, y que tal vez heredaría el título algún día, pero pocos lo conocían, y menos aún los nobles del palacio.

«Bien, entonces te dejo a cargo de los sobres rojos. Sabes cómo hacerlo, ¿no?»

Asintiendo, Ling Jingxuan no se anduvo con rodeos. Los eunucos y los soldados que escoltaban el edicto esperaban recibir regalos. No conocía la cantidad exacta, planeaba preguntarle a Yan Si, pero ahora podía ahorrárselo. El hijo de un duque, aunque fuera ilegítimo, debía saber esas cosas.

«No hay problema.»

«Te lo dejo entonces.»

Dicho esto, Ling Jingxuan se marchó. Solo cuando su figura desapareció de su vista, Yuan Shaoqi sonrió y empezó a ocuparse. Aquella familia era realmente interesante. Pero el más curioso de todos era Jinghan: con solo catorce años, ya tan calculador y sereno. En apenas dos días lo había engañado varias veces, haciéndole la vida más divertida. Una persona tan fascinante… sería una pena no «abducirlo» como su esposa.

Aunque… quizá había olvidado preguntarle su opinión. Además, con el príncipe y el consorte como respaldo, eso sería como pedirle la luna.

Menos de un cuarto de hora después, la noticia de que Ling Jinghan había sido admitido como tongsheng y que la familia de Ling Jingxuan iba a recibir un edicto imperial se propagó por todo el pueblo Ling. Muchos aldeanos fueron a mirar. A diferencia de antes, ahora no se atrevían a acercarse demasiado. El actual Ling Jingxuan ya no era el mismo de antes. Todos habían visto cómo la familia del viejo xiucai había caído en la ruina por su culpa. Y ahora, con un edicto imperial en camino, la Mansión Yuehua alcanzaría otro nivel. ¡Era un edicto del Emperador! ¡Qué gloria tan grande! Incluso las mujeres que antes murmuraban a sus espaldas ya no decían nada malo. Esta vez no sentían envidia, sino asombro. Con una familia así, ¿qué motivo había para los celos?

«Hermano mayor, esta vez realmente te equivocaste. Mira, Jinghan ya se ha recuperado por completo. En su primer examen ya logró convertirse en tongsheng. Tal vez el próximo año llegue a xiucai o incluso a juren. Escuché al juren Zhang decir que tiene un gran talento literario. Y ahora hasta el Emperador les envía un edicto. En apenas medio año, ese Jingxuan al que todos despreciaban ha acumulado una enorme fortuna. También oí que Jingpeng está aprendiendo negocios, y que heredará las tiendas familiares. ¡Qué buenos hijos! ¡Son nietos de nuestra familia!»

Lleno de júbilo, el jefe del pueblo fue a llevar la noticia a la vieja casa de los Ling. La anciana, que apenas se había recuperado, rodó los ojos y cayó de nuevo enferma de la rabia. El viejo también estaba furioso, pero más consigo mismo. Si no hubiera sido tan parcial con su hijo mayor y el tercero, y si no hubiera permitido que la vieja dañara tanto el corazón de su segundo hijo y su familia, ¿habrían terminado así?

«Ajá… Sé lo que dices. Pero ya es tarde. Qicai, Mantente cerca de ellos todo lo que puedas. Ya no tengo fuerzas para reparar lo que rompimos.»

Dicho eso, el anciano cerró los ojos con dolor. ¿Crees que no quiere reconciliarse? Pero… cada vez que lo pensaba, recordaba sus propios errores, y no tenía cara para pedir perdón.

«Padre, ¿qué dice? Chenglong sigue siendo su hijo, y mi hermano menor. Aunque se haya mudado, sigue siendo de la familia. ¿Cómo puede apartarnos? ¡Recibir un edicto imperial es un asunto enorme, y ni siquiera nos avisaron! ¡Qué falta de respeto!»

Desde fuera, Ling Chengcai, que había estado espiando, irrumpió con furia. Cualquiera que no supiera lo ocurrido pensaría que el culpable era Ling Chenglong.

«¡Tú, tú, tú, hijo desnaturalizado! ¡Fuera de aquí! Si no me hubieras engañado diciendo que Ling Jingxuan le dijo a Shopkeeper Zhao que Ling Jingwei era estéril, nunca me habría peleado con ellos ni los habría empujado al borde. ¿Por qué no dijiste entonces que también era tu hermano de sangre? ¡Fuera! ¡Lárgate!»

El viejo rugió de ira, maldiciéndolo. Ling Qicai frunció el ceño. ¿Acaso Chengcai estaba poseído? ¿Aún quería causar problemas a la familia de Chenglong?

«¡Hum! Aunque no lo hagas por esta familia, como hijo mayor debo intervenir. Como tú ya no puedes levantarte, iré en tu lugar a recibir el edicto imperial.»

Dicho esto, ignorando la furia del anciano, Ling Chengcai se marchó. El viejo se enfureció tanto que casi no podía respirar.

«Jinghong, cuida de tu abuelo. Iré a ver qué pasa. Recibir un edicto imperial no es un asunto menor. Si alguien ofende al Emperador, toda la familia sufrirá las consecuencias.»

Tras dar unas breves instrucciones, Ling Qicai salió corriendo, lleno de remordimiento. Apenas había logrado mejorar un poco su relación con Ling Jingxuan, quien incluso había contratado aldeanos y ganado su gratitud. Si Ling Chengcai causaba otro escándalo ahora… Ling Qicai ni quería imaginarlo. Solo apretó el paso con preocupación.