El Favorito del Cielo - Capítulo 39
El sol rojo se elevaba cada vez más alto, y el mercado había alcanzado su punto máximo de bullicio. Por todas las calles se escuchaban las voces de los vendedores pregonando sus productos. Ling Jingxuan llevaba unas ollas en una mano y, con la otra, sostenía a sus dos bollitos mientras los tres avanzaban entre la multitud. Cada vez que veían algo curioso, se abrían paso con los codos para mirar más de cerca, aunque sin comprar nada. Comparadas con las calles de los pueblos antiguos que había visto en televisión en su vida anterior, las de aquí eran menos lujosas, pero transmitían una sensación más sencilla y primitiva; en cuanto a su estructura, no había mucha diferencia.
«Papá, ¿a dónde vamos?»
Después de caminar un buen rato, el sudor ya había empapado sus ropas desgastadas. El bollito mayor, que hasta entonces había estado muy emocionado, levantó la cabeza y miró con inquietud el frasco que Ling Jingxuan llevaba en una mano, claramente preocupado de que nadie quisiera comprarlo.
«Jajaja… Tranquilo, apenas estamos llegando, ¿de acuerdo?»
Al notar la duda en su hijo, Ling Jingxuan sonrió y señaló con los labios hacia un majestuoso edificio no muy lejos. Ling Wen siguió la dirección de su mirada, aún más confundido.
«¿Ese es… un restaurante?»
Muchos hombres y mujeres bien vestidos entraban y salían del edificio de tres pisos. Entre la multitud se alcanzaba a ver a la gente comiendo en su interior. Había escuchado de su abuelo que los lugares donde se servía comida a otros se llamaban “restaurantes”.
«Hmm.»
Sin intención de dar más explicaciones, Ling Jingxuan los arrastró directamente hacia el elegante edificio. Una brizna de hierba tirada en el suelo no valía nada, pero si se ataba junto a una col, podía venderse al precio de la col; y si se ataba a un cangrejo peludo, ¡se vendía al precio del cangrejo! Todo dependía de cómo se presentarán las cosas. Él había hecho la mermelada, y si la vendía en la calle, con suerte ganaría unas pocas docenas de monedas de cobre; ni siquiera en las tiendas de abarrotes ganaría mucho más. Sin su plan para hacer dinero, tal vez la habría vendido así… pero ahora las cosas eran distintas.
El restaurante Xinyuan era el más grande de todo el pueblo Datong, sin lugar a dudas. La magnífica construcción de tres pisos se encontraba en el punto más céntrico del pueblo. Los que entraban allí eran o ricos locales o comerciantes de paso. Se decía que incluso el magistrado comía allí cada vez que visitaba el pueblo. Entre todos los restaurantes, Xinyuan se destacaba como el mejor.
De pie frente al restaurante, Ling Jingxuan levantó la vista hacia el cartel colgado sobre la puerta. Sus labios se curvaron ligeramente, y en sus largos ojos de fénix brillaba una mirada llena de cálculo.
—Xinyuan será.
«Papá, ¿de verdad vamos a entrar?»
Ling Wen y Ling Wu lo tiraron del brazo justo cuando se disponía a entrar. Sus rostros delgados mostraban una mezcla de timidez y nerviosismo. Debido a sus ropas remendadas, incluso los transeúntes los señalaban con el dedo. Los niños, aunque listos y maduros para su edad, aún eran pequeños, y sus caritas ya se habían puesto rojas y oscuras de vergüenza.
Ling Jingxuan bajó la mirada para verlos, luego recorrió con la vista a los curiosos que murmuraban alrededor y les lanzó una fría mirada antes de agacharse para acariciar con cariño las mejillas de sus hijos.
«Somos humanos igual que ellos. Solo somos un poco pobres, pero no hemos hecho nada malo. ¿De qué tendríamos que avergonzarnos?»
«Pero…»
Ling Wen miró a su alrededor, queriendo decir algo pero se contuvo, mientras Ling Wu se escondía tímidamente detrás de él. Ling Jingxuan negó con la cabeza con una sonrisa resignada.
«¿Qué tal si me esperan afuera? Yo entro solo a vender la mermelada, ¿sí?»
Sabía que sus hijos eran sensibles y orgullosos, y no quería forzarlos. Era normal que se sintieran cohibidos: era la primera vez que estaban en un lugar como ese. Después de todo, nunca habían visto el mundo exterior.
«No, no, iremos contigo, papá.»
Después de un largo silencio, Ling Wen lo miró fijamente y, reuniendo valor, habló con voz temblorosa. Ling Wu también salió de detrás de él, asintiendo en silencio. Ling Jingxuan les lanzó una mirada alentadora y volvió a acariciarles la cabeza antes de entrar al restaurante.
No era la hora punta, así que no estaba abarrotado, pero la mayoría de las mesas estaban ocupadas por jóvenes bien vestidos o elegantes señoritas de familias ricas. Por eso, el padre y los dos hijos, vestidos con áspero lino, se convirtieron inmediatamente en el centro de atención. En cuanto cruzaron la puerta, todas las miradas se posaron sobre ellos. Si hubieran sido personas comunes, probablemente ya se habrían desplomado del susto, pero Ling Jingxuan parecía no notar las miradas, avanzando con calma mientras llevaba a los dos bollitos directamente hacia el mostrador.
El bollito menor, que antes se mostraba tímido, ahora sacó pecho. Si su papá no tenía miedo, ¿por qué lo tendrían ellos?
«Señor…»
El camarero, que finalmente reaccionó, se apresuró a detenerlos, pero Ling Jingxuan lo apartó con firmeza.
«No vengo a comer. Busco al dueño, quiero hablar de negocios con él.»
«Eh…»
¿Quién iba a servirle algo a alguien así?
«¿Qué desea de mí, caballero?»
El encargado del lugar, un hombre de entre treinta y cuarenta años, levantó la mano para apartar al camarero. Los observó con curiosidad y cierta duda, pero sin desprecio.
«Soy Ling Jingxuan, un erudito. ¿Puedo saber su apellido?»
Entregando los frascos a Ling Wen, Ling Jingxuan juntó las manos con una ligera reverencia hacia el encargado. Su rostro delgado y atractivo mostraba una sonrisa tranquila, sin arrogancia pero tampoco servilismo.
«Mi apellido es Zhang. ¿En qué puedo ayudarle?»
Como administrador del restaurante Xinyuan, el señor Zhang había tratado con innumerables personas. Aunque el hombre frente a él vestía lino sencillo y parecía joven, su porte no era el de un pobre cualquiera. Solo su calma bastaba para que Zhang lo tratara con cortesía.