El Favorito del Cielo - Capítulo 181

A la mañana siguiente, después de enviar a los niños a la escuela, Ling Jingxuan le pidió a la señora Yang que usara los pequeños frascos de mermelada para llenar cuatro tarros completos con carne seca picante y tiras de carne especiadas para Chu Ci y su hijo. La señora Yang, preocupada de que los niños pudieran pasar hambre en la escuela, envolvió un poco de carne en papel aceitado para cada uno y la metió en sus mochilas, diciéndoles que comieran algo cuando sintieran hambre.

Después de despedir a los niños, comenzó otro día ocupado. A causa del incidente de la pelea de los pequeños, ya no hacían mermelada después de la cena. Todavía había muchas frutas silvestres en el almacén que debían limpiarse y cocerse. Bajo la insistencia de Yan Shengrui, Ling Jingxuan solo podía quedarse en casa haciendo mermelada, mientras los demás volvían a las montañas. El único que no tenía nada que hacer era Ling Jinghan, que descansaba en el pabellón.

—Maestro Xuan, el fiador Liu dijo que solo podría traer a la gente al mediodía —informó Song Gengniu.

La fábrica de mermelada cubría un área muy grande, dividida en dos partes: en un lado se construyeron muchos depósitos para lavar las frutas silvestres, y en el otro, una larga fila de grandes hornillas, cada una con un enorme sartén de hierro. Cuando el restaurante urgía con demasiada frecuencia, Ling Jingxuan usaba las tres hornillas al mismo tiempo. Hoy era uno de esos días. Mientras Song Gengniu iba a informarle, Ling Jingxuan, ocupado entre los tres sartenes, solo asintió brevemente para indicar que había escuchado, sin decir una palabra. Song Gengniu no pensó mucho más y salió hacia la montaña. Mientras hubiera trabajo, iba a ayudar después de dejar a los niños en la escuela.

Al mediodía, la familia se reunió para almorzar. Desde que la situación económica del hogar mejoró, Ling Jingxuan ignoró por completo la costumbre de comer solo dos veces al día y la cambió a tres comidas. Al principio, Ling Chenglong y su esposa se sentían un poco incómodos, considerándolo un lujo, y se quejaban indirectamente, pero cada vez terminaban cediendo ante las razones convincentes de Ling Jingxuan. Con el tiempo, se acostumbraron a comer tres veces al día. Incluso la pareja Zhao y Han lo hizo. Aunque no subieran a la casa principal, igualmente preparaban algo en su casa al mediodía.

Otro cambio fue la siesta. No solo Ling Chenglong y los demás, Ling Jingxuan incluso pidió a Song Gengniu y su familia que descansaran también. La razón era que era bueno para la salud. Al fin y al cabo, él era doctor, ¿quién se atrevería a no creerle?

—Maestro Xuan, el fiador Liu está aquí con la gente —anunció Song Gengniu.

Gracias al “papá lobo” y a los dos cachorros, últimamente los seis platos y la sopa de la mesa siempre tenían carne. Al escuchar el informe, Ling Jingxuan dejó los palillos y dijo:

—Tráelos.

Viendo que casi todos habían terminado de comer, Ling Jingxuan quiso que lo acompañaran a seleccionar gente.

—Sí.

Después de que Song Gengniu salió, la señora Yang y Song Shuiling retiraron rápidamente los restos de la mesa. Ling Jinghan miró a su hermano y preguntó:

—¿Cuántas personas planeas comprar esta vez?

—No lo sé, veamos primero. Todo depende de su calidad. Más tarde tú también deberías escoger a dos. En el futuro, cuando nuestro negocio crezca, tendremos que comprar más, así que no está de más que aprendas cómo seleccionarlos.

Encogiéndose de hombros, recostado en la silla, Ling Jingxuan entrecerró los ojos con un aire totalmente relajado, el típico “la abundancia trae indulgencia”.

—¿Nosotros también? Jingxuan, yo no puedo hacer eso. Escoge tú mismo al azar —dijo apresuradamente la señora Wang al escuchar que también tendrían que aprender a elegir. Había oído de la señora Yang que algunos sirvientes desarrollaban un carácter descarado después de ser vendidos varias veces. Si compraban a uno de esos, terminarían con problemas. Ellos eran campesinos, ¿cómo iban a lidiar con sirvientes tan astutos?

—¿Y qué hay que aprender? Mientras tengamos dinero, basta —dijo Ling Jingxuan divertido al ver su expresión asustada.

—¿Y si compro a alguien malo? —replicó la señora Wang, aún nerviosa.

Ahora que por fin vivían bien, no quería gastar dinero solo para comprarse problemas.

—Madre, no se preocupe —intervino Yan Shengrui—. Tendremos sus contratos de servidumbre. Según la ley del Reino Qing, si un sirviente firma su contrato, el amo no tiene que asumir ninguna responsabilidad ni siquiera si lo mata. Así que si compramos a uno problemático, lo golpeamos un poco y luego lo vendemos.

En este aspecto, Yan Shengrui parecía especialmente familiarizado, tanto que incluso Ling Jingxuan lo miró de reojo con una sonrisa en los labios. Si no supiera con certeza que había perdido la memoria, pensaría que mentía, porque hablaba con la naturalidad de quien ya conocía esos asuntos.

—Pero… —murmuró la señora Wang, aún incómoda, buscando con la mirada el apoyo de su esposo. Sin embargo, Ling Chenglong no estaba en mejor situación, así que ambos se miraron sin saber qué hacer.

—¡Hermano Ling, cuánto tiempo sin verte! Tu casa es hermosa, tan espaciosa y luminosa. ¡Hasta me dan ganas de construir una igual! —entró diciendo el fiador Liu, acompañado por unas treinta o cuarenta personas. En un instante, el amplio salón se llenó. Había hombres y mujeres, jóvenes y mayores, algunos de más de cincuenta años y unos cuantos niños flacos que no parecían tener más de diez. También había algunos inquietos, que miraban alrededor sin parar. En especial, varias muchachas clavaron los ojos en Yan Shengrui en cuanto entraron. Ling Jingxuan lo miró, y él se encogió de hombros, indicando que no era su culpa que lo miraran.

—Ja, ja… sí, mucho tiempo sin vernos. Por cierto, aún no te he agradecido por el asunto de los trabajadores. Cuando termine con todo y tenga un respiro, organizaré un banquete para familiares y amigos. ¡Tienes que venir, fiador Liu! —dijo Ling Jingxuan con una sonrisa cortés y perfectamente calculada.

—Entonces no seré modesto —respondió Liu con una risa servicial—. ¿Cuántas personas piensas comprar? ¿Tienes algún requisito especial?

Tras una breve charla, fue directo al punto. Estaba ocupado y no podía perder tiempo.

—No, ¿estos son todos los que trajiste? —preguntó Ling Jingxuan, mirando a los presentes.

Muchos de los que habían servido en casas ricas mostraron un desprecio apenas disimulado, claramente reacios a trabajar para una familia que consideraban unos nuevos ricos intentando aparentar. Pero olvidaban algo: fuera o no un advenedizo, Ling Jingxuan tenía el dinero para comprarlos, mientras que ellos no eran mejores que animales de carga.

Por supuesto, entre los malos también había buenos. Algunos eran vendidos por primera vez, con miedo reflejado en el rostro; otros todavía albergaban la fantasía de ascender y convertirse en “fénix”. Pero la mayoría mostraba rostros apagados, acostumbrados a ser vendidos demasiadas veces. Muy pocos eran como la familia de Song Gengniu.

—Bueno, Song no explicó los detalles, así que traje a todos. Escoge los que quieras. El precio es negociable —dijo el fiador Liu, con un toque de respeto y cierta inexplicable aprensión hacia Ling Jingxuan. Ni él mismo sabía por qué le temía un poco.

—Padre, madre, hermano Zhao, hermano Han, Jinghan, Jingpeng, ustedes elijan primero —dijo Ling Jingxuan, dándoles prioridad.

Al oír que también estaban incluidos, la pareja Zhao y Han se apresuraron a decir:

—No nos incluyas. Ya comemos tres veces al día aquí, y además tenemos nuestras tierras que cuidar. No necesitamos sirvientes.

—Jeje… ¿no quieren comprarle un sirviente a Tiewa? Planeo preparar uno para Xiaowen. Pequeño Huzi es muy maduro, así que será el de Xiaowu. Para los muchachos, lo mejor es escoger sirvientes de su misma edad, así crecerán juntos y se servirán mejor. Cuando vayan a la capital a presentar los exámenes imperiales, no podemos dejar que viajen solos, ¿no? —replicó Ling Jingxuan con tono persuasivo.

Como siempre, una vez que decidía algo, tenía mil argumentos para convencer. En cuanto mencionó a Tiewa, Zhao Dalong se quedó callado, y Han Fei ya empezaba a mirar entre los niños presentes a los de edad similar a su hijo. Por él, estaba dispuesto a gastar cada moneda ganada con esfuerzo.

—Madre, déjeme ayudarla —dijo Ling Jinghan levantándose para acompañar a su madre, mientras Ling Jingpeng hacía lo mismo con su padre. Los cuatro pasaron entre las filas de personas. Al ver a los dos hermanos, uno fuerte y el otro elegante, y además solteros, algunas mujeres levantaron el mentón con expresión lastimera y miradas insinuantes. Lástima que ninguno de los dos les prestó atención.

—Quiero a esta chica. No se ve mal —dijo la señora Wang casi al final, señalando al azar a una joven bonita.

Ling Jinghan frunció el ceño ligeramente al mirarla, y Ling Jingxuan, notándolo, se acercó también. La muchacha miraba tímidamente a Ling Jinghan, lo que a Jingxuan le resultó muy divertido. ¿Su madre estaba eligiendo una chica de cama para su hermano? Aunque la joven aparentaba pureza, sus ojos la delataban: debía de ser una sirvienta que había compartido el lecho de su antiguo amo y fue vendida después. Su madre sí que era valiente.

—Madre, estamos eligiendo gente para trabajar, no en un concurso de belleza. No mire su apariencia, mire sus manos. Si no tienen callos, no sirven. Además, nada de mujeres demasiado bonitas. Madre, usted es la más hermosa de la familia, ¿cómo dejaría que alguien la supere? —dijo Ling Jinghan medio en broma, rechazando indirectamente su elección.

—¡Anda ya! ¿Cómo te atreves a burlarte de tu madre? —replicó la señora Wang, pero su nerviosismo ya se había aliviado. Siguiendo el consejo de su hijo, levantó las manos de la muchacha: eran más suaves que las suyas. Decidida, la descartó y continuó eligiendo. Al final, escogió a una mujer de unos treinta años con una marca de nacimiento en la cara. Tras preguntar por su situación, supo que había sido vendida por fea y por discutir con su antiguo amo, así que Ling Jinghan no objetó más. Al fin y al cabo, solo era una sirvienta; como decía Yan Shengrui, si no resultaba adecuada, podrían venderla después.

Sorprendentemente, Ling Chenglong lo hizo mejor que su esposa: tras observar detenidamente, eligió a un hombre de mediana edad, de aspecto honesto, como él. Ling Jinghan y Ling Jingpeng, por su parte, escogieron cada uno a dos hombres de unos veinte años. Aunque ambos siguieron la regla de elegir a quienes parecían honestos y con manos callosas, pronto descubrirían que comprar sirvientes era un arte profundo: nunca se debía juzgar a las personas por su apariencia.