El Favorito del Cielo - Capítulo 143

El camino era recto todo el trayecto, por lo que el carruaje avanzó con rapidez, y en menos de media hora se detuvo frente a la Librería Qingchen. No fue sino hasta que Ling Jingxuan ayudó a los cuatro a cambiarse de ropa que descendieron del carruaje. En este mes, los niños habían aprendido muchos más caracteres y ya estudiaban el segundo volumen de Las Analectas de Confucio. Todos los días se les podía oír recitando: “Confucio dijo…” mientras movían la cabeza con solemnidad. Ling Jingxuan sabía que Chu Ci realmente se había esforzado en enseñarles.

“Hmm, se lo diremos al tío Chu más tarde. Papi, ya nos vamos.”

Ling Wen asintió y, en nombre de los cuatro, habló antes de correr la cortina. Song Gengniu, que los esperaba afuera, los ayudó a bajar uno por uno. Solo cuando los vio entrar a la librería, el carruaje volvió a ponerse en marcha. Dentro, Ling Jingxuan, con los brazos cruzados sobre el pecho, descansaba con los ojos cerrados. Durante este mes, además de elaborar mermeladas, había estado usando los conocimientos de su cabeza para trabajar con Zhao Dalong en la producción de acero de alta calidad e incluso acero inoxidable. ¡Y ya habían logrado algunos avances! Unos días atrás, Zhao Dalong había forjado dos bisturíes con la pequeña cantidad de acero inoxidable que habían logrado refinar según sus planos.

No se lo había contado a Yan Shengrui, no porque no confiara en él, sino porque quería darle una sorpresa. Si algún día debía dejarlo y regresar al campo de batalla, en una época donde las armas frías dominaban, lo único que podría hacer por él sería enseñarle una técnica madura de fundición de acero.

“Maestro Xuan, hemos llegado al Restaurante Xinyuan.”

Poco después, el carruaje se detuvo de nuevo, y la voz de Song Gengniu se oyó desde fuera. Ling Jingxuan abrió los ojos, tomó el tarro de vino y apartó la cortina. Pero lo que vio no fue la entrada habitual del restaurante, sino un carruaje extremadamente lujoso.

El cuerpo del carruaje estaba hecho con madera de palisandro de la mejor calidad, desprendiendo un tenue aroma natural. Todo el exterior estaba tallado con exquisitos motivos florales, y al mirar de cerca se podían distinguir incluso las vetas de los pétalos y las hojas. Al frente, dos caballos completamente blancos tiraban de él, fuertes y majestuosos. Incluso alguien que no supiera nada de caballos podía notar que eran ejemplares de primer nivel. Había ido muchas veces al restaurante, pero era la primera vez que veía un carruaje tan lujoso. ¿Sería posible que algún personaje importante hubiera llegado a Datong?

“¿Maestro Xuan?”

Al notar que no se movía por un buen rato, Song Gengniu levantó la cabeza y lo llamó de nuevo, con una mirada llena de dudas. Sin embargo, era lo bastante inteligente como para saber que a su amo no le gustaban los sirvientes chismosos, así que no preguntó más.

“Espérame afuera.”

Al volver en sí, Ling Jingxuan saltó del carruaje. Con el vino en la mano, rodeó el carruaje lujoso y entró. No era hora pico, así que casi no había clientes dentro. Lo extraño era que el encargado Zhang no estaba detrás del mostrador.

“¡Ah, es el joven Ling! Por favor, espere un momento. Nuestro encargado está atendiendo a unos distinguidos invitados.”

El camarero, que estaba limpiando, lo vio y se apresuró a saludarlo con respeto. Como Ling Jingxuan iba a menudo, todos los empleados lo conocían y lo trataban con deferencia.

“¿Distinguidos invitados?”

Al levantar la vista, vio una fila de doncellas junto a la barandilla del tercer piso. ¿Tantas sirvientas? ¿Podría ser la esposa de algún funcionario?

“Sí, dijeron que es nuestro jefe. Apareció de repente por aquí, incluso el encargado se sorprendió.”

Nadie está libre del chisme. El camarero, con evidente curiosidad, se acercó y habló en tono misterioso. ¡Y vaya belleza! Había trabajado allí casi dos años y jamás había visto a alguien más hermoso que esa persona.

“Jeje… ¿De verdad? Entonces subiré al segundo piso a esperar un momento. Cuando el hermano Zhang termine, dile que estoy aquí.”

Ling Jingxuan sonrió y se dirigió directamente al segundo piso. El camarero lo siguió apresuradamente para atenderlo.

“Joven Ling, ¿le preparo una tetera de té caliente?”

“No, solo tráeme una jarra de agua hervida.”

¿Té tan temprano en la mañana? No tenía el estómago para eso.

“¡Entendido!”

Todos los empleados del restaurante eran muy conscientes de las jerarquías. ¿Quién no sabía de la buena relación entre él y el encargado? Ya fuera té caliente o agua fría, harían lo que pidiera sin dudar.

Caminaron hasta la habitación más cercana a la izquierda en el segundo piso. Después de dejarlo allí, el camarero bajó a buscar el agua que había pedido.

Mientras tanto, en el lujoso salón del tercer piso —un espacio no abierto al público—, un hombre vestido con una túnica de brocado rojo descansaba con elegancia y naturalidad sobre una silla reclinable. A ambos lados de él permanecían de pie dos hermosas mujeres vestidas de verde.

La luz del sol matutina entraba por la ventana abierta. Bajo ese resplandor, la piel del hombre parecía tan delicada que casi era translúcida, pero no de una palidez enfermiza, sino suave, tersa y con un toque saludable de rosado. Un par de ojos de zorro, llenos de un encanto insondable; una nariz alta; labios carnosos… Solo una palabra podía describir ese rostro: hermoso. Desde cualquier ángulo era deslumbrante. Si no fuera por su atuendo masculino y la evidente nuez de Adán, cualquiera podría haberlo tomado por una mujer, una dama de una gracia y atractivo abrumadores.

“Maestro Liu, ¿puedo preguntar qué lo trae por aquí esta vez?”

El encargado, de pie frente a él, preguntó con cautela. Ese hombre era Zeng Shaoqing, el hijo menor del Duque Zeng, de veintisiete años, soltero, y propietario del restaurante. Aunque parecía una mujer seductora, cualquiera que tratara con él sabría que no era alguien fácil de manejar. Si te dejabas engañar por ese bello rostro, terminarías con los huesos molidos.

Reclinándose en la silla, Zeng Shaoqing le lanzó una mirada fugaz y luego sonrió con pereza y encanto.

“No te pongas nervioso. Hace unos días fui al Templo Zhenguo a rezar y saqué un palillo de la suerte para mi madre. Allí oí que los beneficios de este lugar eran considerables últimamente, y solo después me enteré, por el encargado de la prefectura, de que habías lanzado un postre frío para los clientes que sufrían por el calor del verano. Así que vine a echar un vistazo.”

El encargado no pudo evitar que se le contrajera la comisura de los labios. Aunque nunca había visto al dueño antes, cada año, cuando presentaba los informes de ganancias, oía hablar de él. Sabía bien que no era un holgazán. No vendría solo por casualidad; evidentemente tenía algún otro motivo. Pero no era un tonto. Si el jefe no decía nada, él tampoco preguntaría. Cuanto menos supiera sobre los asuntos del patrón, mejor para su propia cabeza.

“He oído que la persona que te suministra algo llamado mermelada es solo un campesino común, ¿no?”

Satisfecho con su actitud humilde, Zeng Shaoqing se incorporó lentamente, cruzó una pierna sobre la otra y preguntó con tono despreocupado.