¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 5

—¿Qué? ¡¿Mi hijo mayor y el cuarto muchacho se encontraron con un oso negro?!

La abuela Xie, que estaba preparando la comida en la cocina, salió corriendo con el rostro lleno de preocupación al escuchar aquella terrible noticia.

Era cierto que los dos ancianos de la familia Xie favorecían a la tercera rama, pero eso no significaba que fueran completamente indiferentes hacia las otras dos.

Después de todo, también eran sus hijos y nietos de sangre. ¿Cómo no iban a sentir ningún afecto por ellos?

Simplemente, para que una familia campesina tan pobre como la suya pudiera ascender socialmente, era inevitable que algunos de sus integrantes tuvieran que hacer sacrificios.

Al enterarse de que su hijo y su nieto habían resultado heridos, la abuela Xie también se angustió enormemente.

Como la situación era urgente, el aldeano explicó rápidamente:

—Tercera tía, tampoco sé exactamente qué ocurrió. Según contó el cazador Wang, que subió a la montaña con ellos, ayer se encontraron con un oso negro enfurecido. Como no podían vencerlo, no tuvieron más remedio que separarse y huir…

—Los demás tuvieron suerte, pero cuando encontraron esta mañana a su hijo mayor y al cuarto muchacho, estaban tirados en un barranco, cubiertos de sangre y con numerosas marcas de garras por todo el cuerpo. ¡Seguramente el oso los alcanzó ayer!

—Tercera tía, apresúrese a reunir algo de plata. La llevaré a la ciudad en la carreta de bueyes para buscar un médico. Si tardamos demasiado, me temo que no sobrevivirán.

Con heridas tan graves, el curandero de la aldea no podría hacer nada.

Al escuchar que su hijo y su nieto podían morir, la abuela Xie palideció de tal manera que estuvo a punto de desmayarse.

Xie Wenyan se adelantó para sostenerla y dijo con serenidad:

—Abuela, no se angustie todavía. Yo iré con el tío a la ciudad para buscar un médico. Usted quédese en casa y hierva agua para que podamos limpiar las heridas de mi tío mayor y mi primo cuando los traigan. No podemos permitir que la familia caiga en el caos. Usted debe encargarse de organizarlo todo.

—Sí, sí, hay que buscar un médico. ¡Rápido, tenemos que buscar un médico…!

Aquella voz tranquilizadora hizo que la abuela Xie sintiera que por fin tenía a alguien en quien apoyarse.

Se apresuró a regresar a su habitación para buscar dinero.

En aquel momento, todos los demás integrantes de la familia estaban trabajando en los campos, así que solo se encontraban en casa la abuela y su nieto.

Después de darle algunas instrucciones adicionales, Xie Wenyan acompañó al aldeano que había llevado la noticia y partieron apresuradamente hacia la ciudad en la carreta de bueyes.

Durante el trayecto…

Xie Wenyan fingió estar extremadamente angustiado y dijo:

—¡Tío Sun, vayamos al Consultorio Jishi!

El Consultorio Jishi era el mejor establecimiento médico privado de la capital.

Se decía que prácticamente todos sus médicos habían sido discípulos de antiguos médicos imperiales retirados del palacio.

Sus habilidades médicas eran extraordinarias y, naturalmente, sus honorarios también eran elevados.

Al escucharlo, el tío Sun vaciló y le advirtió:

—Xiucai Xie, solo la consulta de un médico del Consultorio Jishi cuesta un tael de plata…

Aunque la aldea Tongshu se encontraba cerca de la capital imperial y sus habitantes disfrutaban de mejores condiciones de vida que los campesinos de regiones remotas, seguían siendo personas humildes con recursos limitados.

¿Cómo iban a permitirse contratar a médicos tan prestigiosos?

¡Una sola visita al Consultorio Jishi podía costarles todos sus ahorros!

Sin embargo, Xie Wenyan se mostró completamente decidido y respondió con profundo dolor:

—Tío Sun, sé que lo dice por nuestro bien, pero se trata de mi tío mayor y de mi primo. Son dos vidas humanas. Aunque tengamos que vender hasta nuestras ollas de hierro, debemos intentar salvarlos.

—Puedo posponer unos años mis exámenes imperiales y mi carrera como funcionario. Nuestra familia también puede soportar algunos años más de pobreza. Pero si ellos mueren, jamás podremos recuperarlos…

Mientras hablaba, sus ojos se humedecieron y su voz se quebró, como si estuviera haciendo un enorme esfuerzo por contener las lágrimas.

Cualquiera podía darse cuenta de lo importantes que eran sus familiares para él.

¡El tío Sun quedó profundamente conmovido!

Aunque los aldeanos siempre trataban al xiucai Xie con respeto y admiración, a sus espaldas tampoco faltaban los comentarios malintencionados.

Decían que Xie Wenyan había agotado todos los recursos de su familia para financiar sus estudios, que sus padres eran unos holgazanes oportunistas y que el resto de los integrantes de la familia Xie llevaba una vida demasiado miserable.

¿Y qué pasaría si, en el futuro, los miembros de la tercera rama resultaban ser unos ingratos?

¡Pero ahora estaba claro que todos habían pensado mal de él!

¡Habían juzgado a un caballero con la mezquindad de sus propios corazones!

¡Bastaba con mirar al xiucai Xie!

Para salvar a su tío mayor y a su primo, estaba dispuesto incluso a sacrificar su propio futuro.

¡Qué muchacho tan sincero y bondadoso!

Cuando regresara, tendría que hablar seriamente con aquellos chismosos.

¡No podían seguir inventando calumnias sobre alguien solo porque le tenían envidia!

—¡Muy bien, xiucai Xie! ¡Sujétese fuerte! Haré que el buey avance un poco más rápido.

El tío Sun, con el rostro lleno de preocupación, agitó enérgicamente el látigo para acelerar el paso.

Al verlo, Xie Wenyan se sintió satisfecho.

Con aquel tío Sun, que tenía la lengua tan larga, seguramente antes de la mañana siguiente todos los habitantes de la aldea sabrían lo mucho que valoraba los lazos familiares y la lealtad.

Después de todo, en esta vida pensaba pagar el tratamiento de su tío mayor y de su primo de cualquier manera.

Así que, naturalmente, debía aprovechar aquella oportunidad para obtener el mayor beneficio posible.

En su vida anterior, ¿por qué había conseguido que el segundo príncipe le ofreciera a su hermano menor el puesto de consorte secundario a cambio de obtener la lealtad de un simple hijo de campesinos pobres como él?

¿Por qué, incluso después de la separación familiar y de que le rompieran las piernas, había logrado recuperar la confianza y la ayuda de su primo transmigrado?

La respuesta era muy sencilla.

Porque cada vez que ofrecía tres partes de sinceridad, se aseguraba de que los demás percibieran doce partes de esfuerzo y buena voluntad.

No podían culparlo por ser tan calculador.

Después de todo, las estrategias bien ejecutadas siempre resultaban más eficaces para ganarse el corazón de las personas que la simple sinceridad.

La carreta de bueyes avanzó a toda velocidad durante todo el trayecto.

Afortunadamente, la aldea Tongshu se encontraba a las afueras de la capital imperial, así que la distancia hasta la ciudad no era demasiado grande.

Además, aquel día no había muchos pacientes en el Consultorio Jishi.

Por eso, consiguieron contratar rápidamente a un médico y regresar con él a la aldea.

Gracias a que recibieron tratamiento y les vendaron las heridas a tiempo, tanto el tío mayor como su primo lograron salvar la vida.

Sin embargo, sus lesiones eran extremadamente graves.

El tío mayor tenía una pierna y un brazo con fracturas severas.

Si no recibía medicamentos de buena calidad y no descansaba adecuadamente durante al menos medio año, era prácticamente seguro que quedaría incapacitado.

En cuanto a su primo, su situación era todavía peor.

Como había sufrido una lesión en la cabeza, necesitaba incluso medicamentos preparados con ingredientes tan raros y costosos como el ginseng.

El médico observó las ropas humildes de los integrantes de la familia Xie y suspiró con cierta compasión.

—En resumen, esta es la situación. Por ahora hemos conseguido salvarles la vida a ambos, pero si quieren que se recuperen adecuadamente, necesitarán medicamentos de buena calidad. El tratamiento de los dos pacientes costará, como mínimo, más de cien taeles de plata.

—Discútanlo entre ustedes. Si deciden salvarlos, traigan el dinero inmediatamente y acompáñenme a comprar los medicamentos. Si no pueden hacerlo, les prepararé una receta con medicamentos comunes. Durante estos días, procuren alimentarlos bien…

Y después, prepárense para despedirse de ellos.

El médico no pronunció aquellas últimas palabras, pero todos comprendieron perfectamente lo que quería decir.

Los integrantes de la familia Xie entraron inmediatamente en pánico.

—¿Cómo pudo ocurrir algo así?

—¿Cómo terminaron tan gravemente heridos?

—¡Los cielos realmente no quieren dejarnos vivir! ¡Buaaa!

El tío mayor Xie, que permanecía acostado en la cama, palideció todavía más.

Con una expresión desesperada, intentó incorporarse mientras decía con dificultad:

—No… No me curen… No quiero tratamiento… Compren los medicamentos para el cuarto…

El cuarto muchacho era precisamente el primo transmigrado.

Ocupaba el cuarto lugar entre los nietos de la familia y se llamaba Xie Wenqi.

La familia Xie simplemente no podía reunir más de cien taeles de plata.

Por eso, el tío mayor no tenía otra opción que sacrificarse y cederle a su hijo la oportunidad de sobrevivir.

Mientras tanto, su primo transmigrado, cuya alma ya había ocupado el cuerpo del difunto Xie Wenqi, también estaba acostado en la cama, lleno de angustia.

¡Xie Wenqi quería hablar y pedirle al médico que atendiera primero al padre del dueño original de aquel cuerpo!

Después de todo, él poseía una habilidad especial obtenida gracias a su transmigración.

Aunque no tomara medicamentos, no moriría.

Sin embargo, si las fracturas del padre del dueño original no recibían tratamiento a tiempo, terminaría quedando lisiado.

Ahora que había heredado los recuerdos del dueño original, no quería que aquel padre tan cariñoso sufriera semejante desgracia.

Por desgracia, su cuerpo había perdido demasiada sangre.

Se encontraba completamente debilitado y tenía la garganta tan seca que era incapaz de pronunciar una sola palabra…

Solo podía observar impotente cómo los integrantes de la familia Xie discutían entre ellos.

—¡Buaaa! ¡Padre, madre, se los suplico! ¡Salven a mi esposo y al cuarto muchacho! ¡Me arrodillaré ante ustedes! ¡Mientras puedan salvar al padre de mis hijos y al cuarto, trabajaré para esta familia como una bestia de carga…!

La tía política mayor, la señora Liu, era una experta en mantener las apariencias.

Por eso, inmediatamente se arrodilló y comenzó a llorar mientras golpeaba la frente contra el suelo en señal de súplica.

Después de todo, el dinero no saldría de su bolsillo.

Si conseguían salvarlos, naturalmente sería algo bueno.

Y si decidían no hacerlo, quienes cargarían con la reputación de ser crueles y despiadados serían sus suegros.

Al fin y al cabo, ¿qué podía hacer una pobre nuera como ella?

Ya se había humillado hasta el extremo de arrodillarse y suplicar.

Había hecho todo lo que estaba en sus manos.

En su vida anterior…

La señora Liu se había comportado exactamente de aquella manera.

Por eso, su primo transmigrado, que acababa de llegar a aquel mundo y todavía tenía poca experiencia con las intrigas humanas, había creído que era una madre amorosa.

Ella se había quedado con todos los beneficios, mientras dejaba que los demás desempeñaran el papel de villanos.

Sin embargo, ahora Xie Wenyan no pensaba permitir que volviera a salirse con la suya.

Inmediatamente dio un paso al frente y aconsejó con expresión afligida:

—Abuelo, abuela, el dinero que se pierde siempre puede volver a ganarse. No podemos quedarnos de brazos cruzados mientras mi tío mayor y mi primo están en peligro. Después de todo, resultaron heridos precisamente porque fueron a cazar para ayudar con los gastos de nuestra familia.

Sus palabras eran completamente razonables.

Sin embargo, ¡estaban hablando de unos gastos médicos que podían superar ampliamente los cien taeles de plata!

La abuela Xie vaciló.

—Pero ¿qué pasará con tus exámenes? Nuestra familia solo tiene esos pequeños ahorros. Si los gastamos, no podremos pagar tus estudios del próximo año…

No era que los dos ancianos no sintieran dolor por su hijo y su nieto heridos.

Sin embargo, durante tantos años, toda la familia había dedicado sus esfuerzos a financiar los estudios del quinto nieto.

Si el quinto muchacho tenía que abandonar sus estudios a mitad del camino, todos aquellos sacrificios habrían sido en vano.

Por eso, si se veían obligados a elegir el mal menor, preferían cargar con la reputación de ser despiadados y sacrificar a su hijo mayor y a su cuarto nieto.

Desde un punto de vista práctico, aquella era una decisión bastante sensata.

Siempre que no ocurriera nada inesperado.

Racionalmente, todos comprendían aquella realidad.

Sin embargo, emocionalmente resultaba muy difícil aceptarla, especialmente para los integrantes de la rama mayor.

El primer, segundo y tercer primo se arrodillaron inmediatamente para suplicar:

—¡Abuela, por favor, salve a nuestro padre y a nuestro cuarto hermano! ¡De ahora en adelante trabajaremos muy duro para ganar dinero para la familia! ¡Podemos ir al muelle a cargar mercancías o trabajar como jornaleros para los terratenientes…!

—¡Cuñada menor, ten compasión! ¡Salva a mi esposo y al cuarto muchacho! ¡Me arrodillaré ante ti! ¡Mientras puedas salvarlos, haré cualquier cosa que me pidas!

La tía política mayor se aferró nuevamente a la pierna de la madre Xie mientras lloraba desconsoladamente.

Y eso que los integrantes de la tercera rama todavía no habían dicho nada en contra de salvarlos.

De hecho, Xie Wenyan ya había expresado claramente que estaba dispuesto a pagar el tratamiento.

Sin embargo, después de escuchar los llantos de la señora Liu, cualquiera habría pensado que era precisamente la tercera rama la que se oponía a salvar a los heridos.

Mientras tanto, la tía política mayor, que no hacía más que llorar, parecía una mujer extraordinariamente bondadosa y llena de rectitud.

En cualquier caso, todos los demás presentes en la habitación, incluidos el tío mayor Xie y su hijo, que permanecían acostados, se sintieron profundamente conmovidos.

Solo los integrantes de la tercera rama, que conocían la verdad, estaban furiosos por dentro.

La madre Xie apretó los dientes con resentimiento.

Desde hacía mucho tiempo sospechaba que su cuñada mayor no era tan débil e indefensa como aparentaba.

¡Pero jamás había imaginado que también fuera una intrigante tan despreciable!

No había podido hacer nada para evitar que aquella mujer perjudicara a la tercera rama en el sueño de su hijo.

¡Pero ahora que conocía sus verdaderas intenciones, no pensaba permitirlo!

La madre Xie adoptó inmediatamente una expresión preocupada y respondió:

—¡Ay, cuñada mayor! ¿Qué estás haciendo? ¿Cuándo hemos dicho que no vamos a salvar al hermano mayor y al cuarto muchacho? ¿Acaso no estamos discutiendo precisamente cómo hacerlo? Deja de llorar de una vez. ¿Crees que llorando vas a resolver algo?

—Sabemos que tienes un carácter demasiado blando y que no sabes cómo afrontar estas situaciones. Cuñada mayor, será mejor que vayas a cuidar al hermano mayor y al cuarto muchacho. Nosotros nos encargaremos de encontrar una solución.

Mientras hablaba, la madre Xie ni siquiera hizo el menor intento de ayudarla a levantarse.

Simplemente dejó que la señora Liu continuara arrodillada firmemente en el suelo.

¡Después de todo, según el sueño de su hijo, aquella despreciable intrigante había provocado el exterminio de los nueve grados de parentesco de la familia Xie!

¡Tenía todo el derecho a recibir sus reverencias y súplicas!

Aunque, para cuando se ordenó exterminar a los nueve grados de parentesco, casi todos los integrantes de la tercera rama ya habían muerto, ¿acaso su hijo no terminó siendo arrastrado también a aquella desgracia?

No había nada de malo en que le guardara rencor.

Sin darle a la señora Liu la oportunidad de seguir hablando, la madre Xie dirigió la mirada hacia los hijos de la rama mayor.

Con una expresión llena de afecto maternal, se secó las lágrimas y dijo:

—Muchacho mayor, segundo muchacho, tercer muchacho, no se preocupen. Es cierto que su tercer tío y yo a veces no nos comportamos como deberíamos, pero sabemos distinguir lo correcto de lo incorrecto cuando se trata de asuntos importantes. Además, Wenyan jamás habría podido estudiar y presentarse a los exámenes imperiales sin la ayuda de su tío mayor.

—¡Somos una familia! Ahora que su padre y el cuarto muchacho han sufrido esta desgracia, ¡aunque tengamos que vender hasta nuestras ollas de hierro, haremos todo lo posible por salvarlos!

Después de pronunciar aquellas palabras…

La madre Xie comenzó a quitarse la horquilla de plata que llevaba en el cabello y los delicados brazaletes de plata que adornaban sus muñecas.

Con los ojos enrojecidos, esbozó una sonrisa llena de tristeza y habló con evidente pesar:

—Estas joyas forman parte de mi dote. Podemos utilizarlas primero para reunir suficiente dinero y comprar un par de dosis de medicamentos. Después buscaremos la manera de conseguir el resto. Lo más importante ahora es mantenerlos con vida.

Entonces volvió la mirada hacia la señora Liu y la apremió:

—Cuñada mayor, si mal no recuerdo, cuando te casaste, tu familia también te entregó un candado de longevidad como parte de tu dote, ¿verdad? ¡Apresúrate a traerlo! No podemos seguir retrasando la compra de los medicamentos que recetó el médico.

¡Ahora quería ver cómo aquella cuñada suya continuaba fingiendo ser una buena persona cuando le tocara hacer un sacrificio de verdad!