¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 40

Dejemos por el momento al viejo emperador, que estaba rebosante de alegría al enterarse de que posiblemente tenía un príncipe perdido entre el pueblo.

Mientras tanto, Xie Wenyan llevaba varios días esperando en la academia cuando el conde de Yongchang lo invitó a reunirse en una casa de té.

Durante el encuentro, el conde le indicó que debía acudir cuanto antes a su residencia para presentar formalmente la propuesta de matrimonio.

No le quedaba otra opción.

Dos jóvenes de la residencia condal habían caído al agua y habían sido rescatados por hombres ajenos a sus familias. El incidente había provocado innumerables rumores en la capital.

Si no se apresuraban a formalizar los compromisos matrimoniales y poner fin a las habladurías, el asunto continuaría siendo tema de conversación durante mucho tiempo, perjudicando gravemente la reputación de la familia.

Para los nobles, nada era más importante que las apariencias.

Además, la residencia del conde de Yongchang tenía un ge’er que pronto se casaría con el príncipe heredero para convertirse en su consorte secundaria.

No podían permitir que la reputación familiar quedara manchada.

Como el propio príncipe heredero había intervenido para concertar el matrimonio, la actitud del conde hacia Xie Wenyan fue bastante cordial.

Sabía que procedía de una familia humilde, así que no impuso grandes exigencias respecto a los regalos de compromiso.

Le bastaba con que cumpliera las formalidades básicas.

Por supuesto, ante semejante «comprensión» por parte de la residencia condal, Xie Wenyan no escatimó en palabras de agradecimiento ni en promesas indirectas de corresponder generosamente aquel favor en el futuro.

Después de todo, el conde de Yongchang era un hombre que valoraba los beneficios por encima de todo.

¿Cómo iba a aceptar de buena gana casar a uno de sus ge’er con un erudito pobre sin esperar nada a cambio?

Xie Wenyan aceptó todas sus indicaciones con una sonrisa, mostrando una actitud amable y respetuosa.

En cuanto a lo que realmente pensaba…

Eso quedaba a interpretación de cada uno.

Una vez que la residencia condal confirmó oficialmente su aceptación del matrimonio, Xie Wenyan no tuvo motivos para seguir retrasándose.

Solicitó permiso a su maestro y regresó inmediatamente a la aldea para informar a su familia de que debían preparar la propuesta matrimonial.

Sus resultados académicos eran excelentes y jamás había permitido que el orgullo o la pereza afectaran sus estudios.

Además, se trataba de un acontecimiento tan importante como su matrimonio.

Por eso, su maestro le concedió el permiso sin ninguna dificultad.

Sin embargo, para evitar que se retrasara en sus estudios, también le entregó un libro con sus propias anotaciones académicas.

Era evidente que tenía grandes expectativas puestas en aquel alumno, el más prometedor, diligente y aplicado de toda la academia.

En realidad, Xie Wenyan ya no necesitaba aquellas anotaciones.

Aun así, las aceptó con una sonrisa.

Y aquella sonrisa no fue fingida, sino completamente sincera.

Aunque el maestro de la Academia Hongyuan no había desempeñado un papel demasiado importante en su vida, era una de las pocas personas que se habían preocupado genuinamente por él.

Xie Wenyan sabía que no era una buena persona.

Pero, al fin y al cabo, seguía siendo humano.

Y los seres humanos tenían sentimientos y deseos.

El hecho de que, después de renacer, pudiera conservar la calma y contemplar objetivamente tanto su vida anterior como la presente, sin terminar odiando al mundo entero por la terrible muerte que había sufrido, se debía en gran medida a aquellos escasos momentos de calidez humana.

La oscuridad y la luz siempre coexistían.

Esa era la verdadera naturaleza del mundo.

…

Cuando Xie Wenyan regresó a casa y anunció el matrimonio, todos los miembros de la familia Xie quedaron sorprendidos y encantados.

¡Aunque confiaban plenamente en Wulang, jamás habían imaginado que conseguiría casarse con un joven de una residencia condal!

Los habitantes de las aldeas cercanas a la capital, aunque no poseían una gran educación, llevaban toda la vida escuchando rumores y anécdotas sobre los funcionarios y las familias poderosas.

Por eso, conocían aproximadamente la posición que ocupaba una residencia condal.

Independientemente de que la familia del conde de Yongchang estuviera atravesando una etapa de decadencia, su título nobiliario seguía siendo extraordinariamente importante.

En el reino de Chu existían cinco rangos nobiliarios: duque, marqués, conde, vizconde y barón.

El de conde ocupaba el tercer lugar.

¡No era poca cosa!

Para una familia de campesinos como los Xie, semejante posición era prácticamente inalcanzable.

La abuela Xie estaba tan contenta como preocupada.

—¡Nuestro Wulang es realmente extraordinario! ¡Hasta ha conseguido casarse con un ge’er de una familia condal! ¡Y encima es un hijo legítimo! Pero esa residencia es tan rica y distinguida… ¿Qué podemos comprar nosotros para presentar la propuesta matrimonial con los pocos recursos que tenemos?

Si reunían todos los bienes de la familia Xie, apenas disponían de unos doscientos o trescientos taeles de plata.

Aquello probablemente ni siquiera bastaría para cubrir el dinero de compromiso que esperaba una familia condal.

Si ofrecían demasiado poco, se convertirían en el hazmerreír de todos.

Pero si intentaban ofrecer más, sencillamente no podrían permitírselo.

Todos estaban muy preocupados.

Xie Wenyan sacó de su ropa un billete de doscientos taeles y tranquilizó a su abuela.

—Abuela, todo el mundo conoce la situación económica de nuestra familia. No hace falta fingir una riqueza que no tenemos. Toma estos doscientos taeles. Bastará con comprar los regalos de compromiso necesarios y utilizar el resto para reparar y ampliar adecuadamente nuestra casa.

—Podrán burlarse de nosotros por un tiempo, pero cuando tu nieto apruebe los exámenes imperiales, obtenga el título de jinshi y reciba un cargo en la corte, tendremos una residencia en la ciudad y sirvientes a nuestro servicio.

—El prestigio y la reputación se consiguen mediante los propios méritos. No son cosas que los demás puedan regalarnos.

Xie Wenqi estuvo completamente de acuerdo.

—¡Mi primo tiene razón! Abuela, nuestra familia es como es. Aunque intentemos aparentar más de lo que tenemos, los demás seguirán burlándose. Basta con cumplir las formalidades dentro de nuestras posibilidades. De lo contrario, solo terminaremos agotándonos para nada.

Después de escuchar sus argumentos, la familia finalmente se tranquilizó.

Los abuelos Xie comenzaron alegremente a preparar los regalos de compromiso.

En cuanto a cómo había conseguido su nieto semejante cantidad de plata…

Ni siquiera se les ocurrió preguntarlo.

Su nieto era un erudito que había conseguido ayudar a toda la aldea a enriquecerse.

¿Qué tenía de extraño que hubiera ahorrado algo de dinero?

A Xie Wenyan le encantaba precisamente aquella cualidad de su familia.

Nunca hacían preguntas innecesarias sobre asuntos que no les correspondían.

Después regresó a su estudio con la intención de preparar algunas obras de caligrafía y pintura.

Aunque acababa de decir que no debían aparentar riqueza, unos regalos demasiado modestos realmente podrían hacerlos quedar mal.

Si añadía algunas de sus propias pinturas y obras caligráficas, su condición de erudito le permitiría transformar aquella modestia en una muestra de elegancia y rectitud.

Así, los demás solo podrían elogiar su conducta y les resultaría difícil burlarse de él abiertamente.

Además, sus habilidades en pintura y caligrafía eran bastante buenas.

Sus obras podían presentarse sin ninguna vergüenza.

Sin embargo, poco después de que entrara en el estudio…

Su hermano menor se deslizó sigilosamente al interior.

Al ver aquella expresión furtiva, Xie Wenyan comprendió inmediatamente que su hermano tenía algún secreto importante que contarle.

Dejó el pincel, le acarició la cabeza y preguntó con una sonrisa:

—Qing’er, ¿has descubierto algo sobre nuestro primo?

Desde que había sabido que Xie Wenqi poseía aquel tesoro extraordinario, había pedido a su familia que estuviera pendiente de él mientras esperaba noticias.

Al parecer, por fin había resultados.

Su hermano menor asintió con entusiasmo.

—¡Hermano, de verdad eres capaz de preverlo todo! Desde que me lo encargaste, he vigilado a nuestro primo todos los días. ¡Ni siquiera lo he perdido de vista cuando iba a la letrina! Yo…

Xie Wenyan se quedó sin palabras.

Incluso él se sintió un poco avergonzado.

—Hermano menor, solo te pedí que lo vigilaras. Tampoco hacía falta llegar a semejantes extremos. Aunque somos primos hermanos, hay ciertas cosas que debemos respetar. Después de todo, tú eres un ge’er.

—¡Sí, sí, lo sé! ¡Pero nadie lo sabe aparte de ti, hermano! Además, solo miré. No le hice nada a nuestro primo. ¡No pasa nada! ¡Ya lo vi correr desnudo cuando éramos pequeños! ¿Qué diferencia hay ahora?

—¡Todo eso son pequeñeces! ¡Nada es más importante que los grandes planes de mi hermano!

El hermano menor de Xie Wenyan agitó una mano con despreocupación, mostrando una actitud extraordinariamente atrevida.

Frente a la posibilidad de alcanzar riqueza y prestigio, ¿qué importancia tenían la reputación y las normas de decoro?

Mientras pudiera ayudar a su hermano a triunfar, no le importaba espiar un poco a su primo.

¡Incluso estaría dispuesto a seducir a algún noble poderoso y entregarse a él si eso resultaba necesario!

Solo los cielos sabían cuánto sufría cada vez que visitaba la ciudad.

Veía a los jóvenes de familias ricas vestidos con lujosas sedas y rodeados de sirvientas y criados que atendían todas sus necesidades.

Mientras tanto, él llevaba ropa humilde y tenía que pensárselo dos veces antes de comprar siquiera un bollo relleno de carne.

¡La diferencia entre sus vidas era como la que existía entre las nubes y el barro!

Aquello le resultaba insoportable.

Sí, despreciaba la pobreza y admiraba la riqueza.

¡Quería vivir bien!

Y si su hermano era capaz de pasar noches enteras estudiando a la luz de una lámpara, esforzándose hasta el agotamiento por conseguir una vida mejor…

Él también estaba dispuesto a sacrificarlo todo.

La dignidad y el orgullo eran cosas de las que uno podía preocuparse después de tener el estómago lleno.

Al contemplar la determinación en los ojos de su hermano menor, Xie Wenyan recordó lo que aquel había hecho por él en su vida anterior.

Su corazón, habitualmente frío e inflexible, se ablandó un poco.

Con una mirada afectuosa, le dijo:

—No te preocupes, Qing’er. Esta vez, tu hermano no permitirá que tus esfuerzos ni los de nuestros padres sean en vano. Solo tienes que esperar con paciencia. Lo mejor todavía está por llegar para nuestra familia.

—¡Mi hermano es el más inteligente! ¡Confío en ti!

Su hermano menor también tenía una lengua muy hábil.

Le dedicó una sonrisa radiante y lo halagó alegremente antes de continuar explicándole sus descubrimientos.

Y, en efecto, había descubierto algo importante.

Aunque Xie Wenqi había sido muy cuidadoso y discreto al utilizar su espacio, jamás se le habría ocurrido que alguien pudiera estar vigilándolo secretamente sin apartar los ojos de él ni un instante.

Por eso…

Como todavía no estaba acostumbrado a las condiciones de vida de aquella época, aprovechaba las ocasiones en las que salía a recoger leña para buscar algún lugar apartado, entrar en su espacio y disfrutar de un buen baño.

¡Y precisamente durante una de aquellas ocasiones, el hermano menor de Xie Wenyan, que lo seguía en secreto, lo vio desaparecer ante sus propios ojos!

Sin embargo, no hizo ningún escándalo.

Decidió continuar observándolo.

Después de aquello, naturalmente, tampoco pasaron inadvertidas las ocasiones en las que Xie Wenqi sacaba objetos de su espacio.

Todas aquellas pistas terminaron llevando al hermano menor a una conclusión.

¡Su primo poseía un poder sobrenatural como el de los inmortales de las historias, capaz de guardar un mundo entero dentro de sus mangas!

Además, la personalidad de Xie Wenqi había cambiado mucho.

Ahora era bastante más alegre y hablador que antes.

También decía muchas cosas profundas y razonamientos que jamás habría expresado en el pasado.

Por eso, el hermano menor de Xie Wenyan declaró con absoluta seriedad:

—Hermano, creo que nuestro primo actual posiblemente ya no sea nuestro verdadero primo. ¡Quizá algún espíritu de las montañas haya poseído su cuerpo!

En realidad, tampoco podía culparse demasiado a Xie Wenqi por haber dejado tantas pistas.

Sin una preparación profesional, interpretar a otra persona era extremadamente difícil.

Incluso si uno poseía los recuerdos del dueño original del cuerpo, resultaba complicado ocultar las diferencias en las costumbres, la manera de pensar y el temperamento.

Antes de transmigrar, Xie Wenqi apenas era un universitario recién graduado.

Tenía poca experiencia social y una personalidad bastante ingenua.

¿Cómo iba a conseguir disimular perfectamente?

De hecho, en la vida anterior, algunos miembros de la familia Xie también habían terminado percibiendo que algo no encajaba.

Sin embargo, Xie Wenqi era un «buen espíritu».

Trataba sinceramente bien a toda la familia y se había convertido en el principal pilar del ascenso del clan Xie.

Por eso, los demás habían optado por fingir ignorancia y comportarse como si no supieran nada.

El hermano menor de Xie Wenyan estaba tan asustado como emocionado.

—Hermano, ¿qué hacemos ahora? Si nuestro primo realmente es un espíritu, ¿crees que podría comernos? Aunque, por lo que he observado estos días, no parece tener malas intenciones.

—Además, es un poco tonto. Basta con decirle dos palabras bonitas para que se ponga contentísimo. ¡Menos mal que nuestra familia es buena! De lo contrario, podrían venderlo y todavía ayudaría a contar el dinero.

¿Acaso no había terminado sufriendo precisamente por dejarse engañar de aquella manera en su vida anterior?

Xie Wenyan le advirtió:

—No importa si nuestro primo es un espíritu o no. Mientras no tenga malas intenciones y quiera a nuestra familia, seguirá siendo nuestro primo. No debes contarle este asunto a nadie más, ni siquiera a nuestros padres.

—Cuantas más personas conozcan un secreto, más fácil será que termine difundiéndose. Si alguien descubre el verdadero origen de nuestro primo, nadie sentirá lástima por nuestra familia. Solo dirán que tenemos un monstruo entre nosotros. Y entonces, la carrera de tu hermano estará arruinada.

—¡Lo sé! ¡No te preocupes, hermano! ¡No se lo contaré a nadie!

El hermano menor asintió rápidamente y se tapó la boca con ambas manos, como si quisiera asegurarse de que ninguna palabra escapara de ella.

Sin embargo, no consiguió contenerse durante mucho tiempo.

Sus grandes ojos negros brillaron de expectación.

—Hermano, ¿y qué hacemos con ese mundo que nuestro primo guarda en sus mangas? Si realmente es un espíritu que ha vivido durante quién sabe cuántos años, ¡seguro que tiene muchísimos tesoros escondidos!

—Ni se te ocurra hacer ninguna tontería. Tu hermano ya tiene sus propios planes. No te faltarán beneficios, así que tranquilízate. Si realmente es un espíritu, aunque no sea demasiado inteligente, tampoco será alguien a quien los mortales puedan enfrentarse fácilmente.

—Lleva bastante tiempo viviendo con nuestra familia y nunca ha cometido ninguna maldad. Seguramente pertenece a esa clase de espíritus bondadosos que entran en el mundo humano para experimentar la vida mortal.

—Si lo tratamos bien, cuando alcance el éxito en su cultivo, seguramente nos recompensará por nuestra bondad. ¿Acaso no ocurre siempre así en las leyendas?

Xie Wenyan le explicó todo con paciencia.

Su primo transmigrado podía ser un poco ingenuo, pero la protección de la fortuna que lo rodeaba era verdaderamente extraordinaria.

¡No podía permitir que su hermano menor cometiera alguna estupidez y terminara provocando su propia desgracia!

El muchacho siempre obedecía a su hermano mayor.

Aunque le dolía muchísimo no poder apropiarse directamente de aquella montaña de tesoros, terminó asintiendo obedientemente.

—¡Entendido, hermano! ¡No te preocupes! No intentaré quitarle nada a nuestro primo. De ahora en adelante, me dedicaré a hacerlo feliz. He descubierto que le encanta escuchar halagos. ¡Y nadie en nuestra familia tiene una lengua tan dulce como la mía!

El joven ge’er levantó orgullosamente el pecho.

—Tampoco basta con decirle cosas bonitas. De vez en cuando debes hacer algo útil por él. No lo trates como si fuera un verdadero idiota.

Xie Wenyan sonrió con satisfacción, como un maestro que acaba de descubrir que su discípulo aprende con rapidez.

No consideraba que hubiera nada malo en que su hermano menor codiciara los tesoros de otra persona.

Después de todo, solo un santo podría contemplar una montaña de riquezas sin sentir la menor tentación.

Y ellos no eran santos.

Solo eran personas corrientes.

¡Era mucho mejor que su hermano supiera cómo conseguir bienes ajenos para traerlos a casa, en lugar de dedicarse a regalar las pertenencias de su propia familia!