¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 38

Wang Cheng’an y su hijo se habían reencontrado hacía poco tiempo. En aquellos momentos, su amor paternal estaba desbordado y deseaba compensar cuanto antes todos los años de cariño que no había podido brindarle.

Aunque le preocupaba mucho que su hijo terminara sufriendo por entregarse ciegamente al amor, al contemplar su expresión suplicante y lastimera, no tuvo corazón para decepcionarlo.

Al final, solo pudo resignarse a convertirse en cómplice de aquella locura y ayudarlo a cumplir su deseo.

En este mundo existían madres como la señora Zou, incapaces de amar a sus propios hijos.

Pero también había padres dispuestos a sacrificarlo todo por ellos, como Wang Cheng’an.

Incluso la concubina Fang, por muy malvada y despiadada que fuera, amaba sinceramente a su hija. Eso era innegable.

El amor de los padres podía manifestarse de distintas maneras, pero todos ellos deseaban proteger a sus hijos.

Por eso, una vez que tomó una decisión, Wang Cheng’an apenas conversó un rato más con Qiao Yujing antes de despedirse a regañadientes.

Tenía prisa por encontrar a Xie Wenyan y comprobar personalmente qué clase de hombre era.

Como eunuco personal del emperador, no podía salir del palacio con frecuencia, así que debía aprovechar el tiempo.

Por fortuna, localizar a Xie Wenyan no era difícil.

Todos los días, aparte de estudiar en la academia privada, solía reunirse con sus compañeros en alguna casa de té para debatir sobre asuntos políticos y ampliar su círculo de amistades.

De lo contrario, aprovechaba la hora de la cena para pasear por las calles, observar a la gente y conocer mejor las condiciones de vida del pueblo.

Encontrarlo era cuestión de intentarlo.

…

Ya que Wang Cheng’an quería evaluar a Xie Wenyan, naturalmente no podía limitarse a encargarles aquella tarea a sus subordinados.

Tenía que observarlo con sus propios ojos.

Solo así podría formarse una opinión clara y directa.

Sin embargo, aunque Wang Cheng’an tenía ciertas habilidades, el seguimiento y la vigilancia no eran precisamente su especialidad.

En su vida anterior, Xie Wenyan había ocupado una posición elevada y sobrevivido a numerosos intentos de asesinato.

Sus sentidos y su capacidad para detectar el peligro se habían agudizado extraordinariamente.

Por eso, no tardó en darse cuenta de que alguien lo estaba siguiendo.

Y, sin revelar que lo había descubierto, identificó a Wang Cheng’an entre sus perseguidores.

Entonces…

¡Xie Wenyan sonrió!

Por supuesto que conocía a Wang Cheng’an, el eunuco de confianza del viejo emperador.

En su vida anterior había sido funcionario de la corte. Si ni siquiera hubiera reconocido al principal eunuco que servía junto al emperador, ¿qué clase de carrera política habría podido desarrollar?

Aunque ignoraba por qué aquel hombre había comenzado a vigilarlo de repente, seguramente se debía al escándalo que había provocado recientemente con los préstamos usurarios.

Al parecer, había conseguido llamar la atención de alguien importante.

En un principio, solo había querido probar suerte.

¡Quién iba a pensar que realmente conseguiría atraer a la persona que buscaba!

Así era.

El negocio de los préstamos usurarios involucraba a demasiadas personas.

Xie Wenyan no solo había decidido intervenir en aquel asunto, sino que incluso se había expuesto deliberadamente.

¿Acaso se había vuelto tan impaciente por alcanzar el éxito que había cometido una estupidez?

¿O el hecho de haber renacido lo había vuelto arrogante y descuidado?

Naturalmente, no.

Si fuera alguien capaz de cometer errores tan absurdos, jamás habría alcanzado semejantes alturas en su vida anterior.

Había dos razones para actuar de aquella manera.

La primera era exactamente la que Qiao Yujing había supuesto: podía mostrar una conducta noble, recta y admirable, pero no debía parecer demasiado perfecto ni demostrar una astucia impropia de su edad.

La segunda era que estaba tendiendo una trampa para atraer a ciertos peces.

Además de los dos grandes peces que eran el príncipe heredero y el segundo príncipe, tenía otro objetivo.

El mismísimo emperador.

¿Y por qué?

La razón era muy sencilla.

¡Xie Wenyan planeaba hacerse pasar por un príncipe imperial perdido entre el pueblo!

Era un plan extraordinariamente descabellado y peligroso.

Sin embargo, no era imposible llevarlo a cabo.

Porque, años atrás, una doncella de palacio que había recibido los favores del emperador había quedado embarazada y, debido a las intrigas del harén imperial, se había visto obligada a huir del palacio.

Desde entonces, se desconocía su paradero.

Y, por una extraordinaria coincidencia, en la vida anterior los restos de aquella doncella habían sido descubiertos en las montañas situadas detrás de la aldea de Tongshu.

Lo que más alegraba a Xie Wenyan era que su propia fecha de nacimiento coincidía aproximadamente con la época en la que aquella doncella habría dado a luz.

¡Con una coincidencia tan conveniente, sería un desperdicio imperdonable no aprovecharla!

Si su plan tenía éxito y el viejo emperador aceptaba reconocerlo como miembro de la familia imperial, tendría muchas más posibilidades de llevar a cabo sus ambiciones.

Y si el emperador, preocupado por la reputación de la familia imperial, no estaba dispuesto a reconocerlo públicamente como príncipe, todavía podría favorecerlo en consideración al supuesto vínculo de sangre que los unía.

Con aquella protección, su ascenso en la corte sería mucho más sencillo.

¿Cómo iba a dejar escapar una oportunidad que prometía beneficios tan extraordinarios?

Precisamente por eso, poco después de renacer, Xie Wenyan había decidido contarles a sus padres lo ocurrido en su vida anterior, presentándolo como un sueño.

Para que aquel plan funcionara, necesitaba la ayuda y cooperación de su familia.

Por fortuna, sus padres tampoco eran cobardes.

Con tal de disfrutar de una vida de riqueza y privilegios, habían sido capaces de hablar de rebelarse contra el trono con toda naturalidad.

¡Por supuesto que tampoco les preocuparía cometer el delito de engañar al emperador!

En cuanto al reciente escándalo de los préstamos usurarios, Xie Wenyan no podía garantizar que el viejo emperador reparara en él.

Simplemente había aprovechado la ocasión para intentarlo.

Si no funcionaba, buscaría otra oportunidad para encontrarse «casualmente» con Wang Cheng’an cuando este saliera del palacio durante alguno de sus días libres.

Estaba convencido de que podría conseguir que Wang Cheng’an sospechara que él era un príncipe imperial.

Porque llevaba preparando aquel engaño desde que había renacido.

Y no solo lo había planeado.

También había comenzado a ponerlo en práctica.

No importaba que sus rasgos faciales no se parecieran a los del viejo emperador.

La semejanza entre dos personas no dependía únicamente del rostro.

En el mundo abundaban los padres e hijos que no se parecían físicamente.

En su vida anterior, Xie Wenyan había conocido personalmente al viejo emperador.

Además, para ganarse su favor, había estudiado cuidadosamente sus costumbres, preferencias y aficiones.

Podía imitar sus hábitos y modificar sus propios gustos.

Si conseguía adoptar los mismos gestos y movimientos habituales del emperador, aumentaría considerablemente la credibilidad de su falsa identidad.

¡Los cobardes jamás conseguirían grandes cosas!

Mientras los beneficios fueran suficientemente tentadores, Xie Wenyan estaba dispuesto a asumir los riesgos necesarios.

…

Al distinguir a Wang Cheng’an por el rabillo del ojo, Xie Wenyan reprimió la sonrisa que amenazaba con aparecer en su rostro.

Continuó paseando por las calles como si no hubiera advertido nada.

Al pasar frente a una tienda de telas, entró y encargó una túnica de erudito de color azul oscuro.

Cuando pasó frente al Pabellón de los Tesoros, volvió a entrar y conversó durante un rato con el encargado sobre porcelanas antiguas.

La expresión de profunda nostalgia con la que abandonó el establecimiento dejó bastante claro cuánto le gustaban aquellos objetos.

Más adelante, al encontrarse con un puesto de wontons, se sentó a comer un tazón.

Animado por el vendedor, añadió varias cucharadas de chile, dejando en evidencia su afición por la comida picante.

Después de completar aquel recorrido, Xie Wenyan regresó a la academia.

Mientras tanto, Wang Cheng’an, que lo había seguido y observado durante buena parte del día, mostraba exactamente la expresión de asombro y desconcierto que Xie Wenyan había esperado.

La razón era muy sencilla.

¡Xie Wenyan se parecía demasiado al emperador!

No porque sus rostros fueran especialmente similares.

Lo que resultaba sorprendente era aquella disposición que parecía brotar de lo más profundo de su ser, así como sus gestos y movimientos inconscientes.

¡Todo recordaba extraordinariamente al emperador durante su juventud!

Para una persona corriente, aquellas semejanzas habrían pasado inadvertidas.

Pero Wang Cheng’an llevaba muchos años sirviendo junto al emperador y conocía hasta sus costumbres más insignificantes.

Por eso podía identificarlas con facilidad.

Entonces recordó cierto escándalo relacionado con las disputas por el favor imperial que había ocurrido muchos años atrás en el harén…

Su corazón comenzó a latir violentamente.

Sin perder tiempo, se apresuró a visitar los establecimientos por los que Xie Wenyan acababa de pasar para hacer algunas averiguaciones.

Primero acudió al puesto de wontons.

El vendedor le explicó:

—¿Se refiere al joven señor Xie que estuvo aquí hace un rato? Así es, viene muy a menudo a comer mis wontons. ¡Le encanta el picante! Cada vez tiene que añadir varias cucharadas de chile para quedar satisfecho.

Después visitó el Pabellón de los Tesoros.

El encargado comentó:

—¿El xiucai Xie? ¡Ah, es un cliente habitual de nuestra tienda! Aunque pertenece a esa clase de clientes que solo miran y nunca compran. Pero tampoco es extraño. Las antigüedades y las porcelanas son carísimas. ¿Cómo podría permitírselas un xiucai pobre como él?

—Sin embargo, aunque no pueda comprar nada, tiene un ojo extraordinario. Posee un talento natural para identificar y valorar porcelanas antiguas. ¡Es realmente impresionante!

—¡Eso sí! El xiucai Xie tiene un pequeño defecto: sus gustos son demasiado vulgares. No le interesan las porcelanas elegantes y refinadas. ¡Solo le gustan esas piezas llenas de adornos y colores llamativos!

Finalmente, acudió a la tienda de telas.

El encargado le respondió:

—¿Habla del xiucai Xie? Viene a encargarnos ropa con frecuencia. Su color favorito es el azul oscuro. Dice que el carácter de «azul» se relaciona con el de «orquídea» y que representa la nobleza y pureza de esa flor. Yo no he estudiado mucho, así que no entiendo esas cosas. En fin, son esas expresiones refinadas que tanto les gustan a los eruditos…

Después de terminar sus averiguaciones, Wang Cheng’an estaba cada vez más convencido de sus sospechas.

El parecido con el temperamento del emperador durante su juventud.

Los mismos gestos inconscientes.

Las mismas preferencias culinarias.

Las mismas aficiones.

Y, además, una edad que coincidía perfectamente con la época en que aquella doncella embarazada había escapado del palacio.

¡Eran demasiadas coincidencias como para tomarlas a la ligera!

Si… Si Xie Wenyan realmente fuera el príncipe que aquella doncella dio a luz tantos años atrás…

Entonces, si Jing’er se casa con él y conseguimos planear bien las cosas, ¿no significaría que en el futuro podría…?

Wang Cheng’an no se atrevió a continuar aquel pensamiento.

Su corazón estaba desbordado de alegría.

Su hijo había sufrido demasiadas injusticias durante todos aquellos años.

Además, poseía una belleza tan extraordinaria…

¡Merecía disfrutar de las mejores cosas que el mundo pudiera ofrecerle!

Si no existía ninguna oportunidad, no había nada que hacer.

Pero si aquella oportunidad se presentaba…

¡Aunque tuviera que sacrificar su propia vida, se aseguraría de que su hijo alcanzara la posición más elevada!

Con aquella idea en mente, Wang Cheng’an se apresuró a regresar al palacio para informar al viejo emperador.

Para evitar despertar sospechas, debía permitir que el propio emperador investigara si sus conjeturas eran ciertas.

Él no podía involucrarse demasiado.

Sin embargo, tenía una enorme confianza en que sus sospechas fueran correctas.

Después de todo, ¿cómo podían existir tantas semejanzas entre dos personas sin ninguna relación, especialmente cuando sus edades también coincidían con los acontecimientos del pasado?

Y aunque se hubiera equivocado…

¡Se encargaría de convertir aquella suposición en realidad!

¡Aquella oportunidad de alcanzar una riqueza y un poder extraordinarios estaba reservada para su hijo!

¡No permitiría que nadie más se la arrebatara!

…

Mientras tanto, Xie Wenyan ignoraba por completo los pensamientos que cruzaban la mente de Wang Cheng’an.

Después de regresar a la academia, lo primero que hizo fue dirigirse a la cocina y preparar una olla de bebida de ciruelas agrias para aliviar el ardor que sentía en el estómago.

En realidad, no le gustaba la comida picante.

Tampoco sentía especial interés por coleccionar antigüedades o porcelanas.

Y mucho menos podía decirse que su color favorito fuera el azul oscuro.

Sin embargo, al viejo emperador le encantaba la comida picante.

Le gustaban las antigüedades, las porcelanas de colores y adornos llamativos, y también las prendas de color azul oscuro.

Por lo tanto, a partir de aquel momento, aquellas serían también las preferencias de Xie Wenyan.

¡Aunque no tolerara demasiado bien el picante, seguiría comiéndolo hasta que su cuerpo se acostumbrara y terminara disfrutándolo de manera natural!

Para que su plan tuviera éxito y nadie descubriera sus mentiras, lo mejor era convertir aquellos hábitos y aficiones fingidos en una segunda naturaleza.

Debían quedar grabados en lo más profundo de su ser.

Si iba a hacer algo, tenía que hacerlo a la perfección.

No importaba que el cielo se negara a concederle lo que deseaba.

Él mismo encontraría la manera de conseguirlo.

Xie Wenyan se repetía aquellas palabras en silencio todos los días.

Después preparó una tetera, regresó a su dormitorio, extendió papel sobre el escritorio y comenzó a moler tinta.

Mientras copiaba libros para practicar su caligrafía, memorizaba y repasaba cuidadosamente su contenido.

Estudiaba con absoluta concentración, sin permitirse el menor descuido.

¡Sus compañeros de dormitorio estaban completamente abrumados al contemplar aquella dedicación inquebrantable que demostraba todos los días!

Uno de ellos no pudo evitar quejarse con cierto resentimiento:

—Hermano Xie, ya es bastante tarde. Aunque los estudios son importantes, también debes equilibrar el trabajo con el descanso. Acostarte tan tarde todos los días no es bueno para tu salud.

—No te preocupes. Mi salud es bastante buena y puedo soportarlo. Un río no se congela hasta alcanzar tres pies de profundidad en un solo día, y una montaña no se forma acumulando tierra durante un instante. Como mis aptitudes naturales son bastante limitadas, solo puedo compensar mis deficiencias mediante el esfuerzo y la diligencia. De otro modo, ¿cómo podría alcanzar el nivel académico de ustedes?

Xie Wenyan volvió la cabeza y le dedicó una sonrisa tímida y amable.

—Hermano Zhou, puedes acostarte primero. Yo practicaré un poco más mi caligrafía.

Dicho aquello, bajó nuevamente la cabeza y continuó estudiando con empeño.

Su compañero abrió la boca, pero no supo qué responder.

Al final, solo pudo darse la vuelta, cubrirse con la manta y entregarse a un profundo sueño.

En cuanto a la hora a la que Xie Wenyan se acostó finalmente…

No tenía la menor idea.

Lo único que sabía era que, cuando todavía no había terminado de dormir, escuchó entre sueños el leve susurro de alguien poniéndose la ropa.

Abrió los ojos adormilado y descubrió que Xie Wenyan ya se había levantado para hacer ejercicio.

Al darse cuenta de que posiblemente lo había despertado, Xie Wenyan se disculpó con cierta vergüenza:

—Perdona, hermano Zhou. ¿Te he despertado? Todavía es temprano, así que puedes seguir durmiendo un rato. Cuando termine de practicar mis ejercicios de puño, te traeré el desayuno.

Dicho aquello, salió de la habitación lleno de energía para comenzar un nuevo día.

Su compañero contempló su espalda mientras se alejaba.

Después miró el cielo exterior, que apenas comenzaba a clarear.

Y sintió que había perdido todas las ganas de vivir.

¡Desde que compartía dormitorio con el hermano Xie, se sentía culpable cada vez que se iba a dormir!