¡El erudito carne de cañón de una novela de exámenes imperiales ha renacido! - Capítulo 14

Aunque la actual residencia del conde de Yongchang ya no era tan ilustre como antes, debido a las mediocres capacidades del conde, seguía siendo una residencia nobiliaria con poder real.

Por eso, el ataque que había sufrido la abuela Qiao cuando se dirigía al templo a ofrecer incienso, y que la había dejado gravemente herida, no era un asunto menor.

Al enterarse de la noticia, las distintas familias de la capital enviaron representantes con regalos para visitarla y expresar sus buenos deseos.

Sin embargo, aunque la residencia del conde aceptó los obsequios y atendió debidamente a los visitantes, no permitió que nadie entrara a ver a la anciana, alegando que, debido a su avanzada edad, necesitaba descansar y recuperarse.

Además, el médico encargado de tratar sus heridas era uno de los médicos privados de la residencia, a quien habían ordenado guardar silencio.

Por el momento, nadie del exterior podía averiguar qué había ocurrido exactamente.

¡Era evidente que había algo sospechoso en las heridas de la anciana señora!

La familia del conde sabía perfectamente que intentar ocultar la información despertaría todavía más curiosidad.

Pero realmente no podían permitir que se conociera la gravedad de sus heridas.

Después de todo, ¿qué clase de bandidos, en lugar de matar a sus víctimas de un solo golpe, se tomarían la molestia de dejarlas inválidas y cortarles la lengua?

¡Era evidente que aquel ataque había sido una venganza deliberada!

Si la noticia se difundía, los demás comenzarían a preguntarse qué clase de actos despreciables habría cometido la residencia del conde para provocar una represalia tan cruel.

Y las personas con malas intenciones podrían aprovechar aquellos rumores para atacarlos.

No había que olvidar que, como el segundo ge’er de la familia estaba a punto de casarse con el príncipe heredero y convertirse en su consorte secundario, muchas personas sentían envidia de la residencia del conde.

Por eso, independientemente de las sospechas que pudieran existir en el exterior, debían mantener el asunto en secreto hasta que la alianza matrimonial con el príncipe heredero se concretara.

Sin embargo…

¿Acaso Wang Cheng’an iba a permitir que la residencia del conde de Yongchang superara aquella dificultad tan fácilmente?

Por supuesto que no.

Así que, al día siguiente del ataque, la noticia de que la abuela Qiao había perdido las cuatro extremidades y le habían cortado la lengua se difundió por toda la capital.

Pronto llegó a oídos de los funcionarios y de las mujeres y los ge’er de los patios interiores de las distintas familias.

Todos quedaron profundamente conmocionados.

—¿Qué? ¿Le cortaron las manos y los pies, y también la lengua?

—¡Eso no parece un ataque de bandidos! ¡Está claro que alguien buscaba vengarse!

—Pero he oído que la anciana señora de la residencia del conde de Yongchang tiene un aspecto bondadoso y nunca discute ni se enemista con nadie. ¿Cómo pudo provocar a un enemigo tan despiadado?

—Además, cuando era joven también tenía un carácter dulce y amable. Se llevaba bien con todo el mundo. De lo contrario, el antiguo conde de Yongchang no habría insistido en casarse con ella a pesar de que no tenía talento, belleza ni una posición familiar distinguida…

—¿Dulce y amable? ¿De aspecto bondadoso? ¡Ja! Solo ustedes, los hombres, pueden ser tan ciegos. En este mundo abundan las personas cuya verdadera naturaleza no coincide con su apariencia.

—Exactamente. ¡Con las condiciones que tenía aquella mujer, no me creo que consiguiera casarse con el antiguo conde de Yongchang sin recurrir a alguna artimaña!

—Ahora que alguien se ha vengado de ella de semejante manera, quién sabe qué atrocidades habrá cometido…

A diferencia de los hombres, que estaban sinceramente sorprendidos, las ancianas señoras y los ancianos consortes de las distintas familias disfrutaban bastante de aquella desgracia.

¡Después de todo, el antiguo conde de Yongchang había sido el hombre de los sueños de las señoritas y los ge’er de toda la capital!

En realidad, tampoco habría sido imposible aceptar que se casara con otra persona.

Pero, como mínimo, aquella persona debía ser digna de su admirado caballero.

Por ejemplo, una princesa imperial, que poseyera tanto una belleza extraordinaria como una posición incomparable.

¿Pero qué clase de mujer había sido la abuela Qiao en aquel entonces?

No solo procedía de una familia humilde, sino que tampoco destacaba por su talento ni por su apariencia.

¿Cómo iban a aceptar aquello de buena gana?

Y lo más desagradable era que la abuela Qiao había aprovechado la situación para construir su reputación a costa de los demás.

Cuando su relación matrimonial se deterioró y el antiguo conde comenzó a tomar concubinas, ella no solo no se opuso, sino que incluso colaboró activamente.

Llegó a buscar personalmente hermosas mujeres en el exterior para convertirlas en concubinas de su esposo, cultivando así una imagen de esposa virtuosa y comprensiva.

Como consecuencia, todas las señoras y los consortes de la capital que no deseaban que sus esposos tomaran concubinas quedaron retratados como personas celosas y posesivas.

Aquello había provocado innumerables discusiones matrimoniales.

Por eso, ahora que la abuela Qiao había sufrido semejante desgracia, ¿cómo no iban a sentirse satisfechos?

…

Mientras los rumores circulaban por toda la capital, el ambiente dentro de la residencia del conde era naturalmente muy desagradable.

—¡Maldita sea! ¡¿Quién demonios filtró la noticia?! ¡¿Quién está conspirando contra nuestra residencia?!

El conde de Yongchang golpeó violentamente la mesa, furioso.

Odiaba con todas sus fuerzas a quien estuviera causando problemas a sus espaldas.

Por desgracia, enfurecerse no solucionaba nada.

Del mismo modo que Wang Cheng’an jamás habría imaginado que la abuela Qiao, alguien aparentemente ajeno a su vida, conspiraría contra él, ahora la familia del conde tampoco podía imaginar que quien los estaba atacando desde las sombras era Wang Cheng’an, una persona con la que aparentemente no tenían ninguna relación.

La propia abuela Qiao sí tenía algunas sospechas.

Sin embargo, ahora estaba completamente incapacitada y no podía pronunciar una sola palabra.

Solo podía permanecer tendida en la cama, consumiéndose de ansiedad…

No obstante…

En comparación con la furia del conde de Yongchang, la condesa se mostraba mucho más tranquila.

—Ya basta, esposo. Las cosas han llegado a este punto. ¿De qué sirve enfadarse? Lo más urgente es encontrar la manera de asegurar el matrimonio de nuestro segundo hijo con el príncipe heredero y descubrir quién está conspirando contra nosotros.

—Quién sabe qué cosas vergonzosas habrá hecho madre para provocar una venganza tan terrible. Y, para colmo, ha arrastrado por el lodo la reputación de nuestra residencia. Ahora ella puede permanecer tranquilamente acostada mientras nosotros tenemos que preocuparnos por resolver todos estos problemas…

La condesa no hizo ningún esfuerzo por ocultar su satisfacción ante la desgracia ajena y aprovechó la oportunidad para sembrar discordia.

¡Llevaba mucho tiempo deseando que aquella vieja, su suegra, se muriera!

Si no hubiera sido porque la anciana ayudó a ocultarlo todo, ¿cómo habría conseguido la amante de su esposo dar a luz a un hijo?

Además, durante todos aquellos años, ella había tenido que utilizar su propia dote para cubrir los gastos comunes de la residencia.

¡Y, sin embargo, el control de la administración doméstica seguía en manos de aquella vieja!

¡Era verdaderamente indignante!

—¡Ya basta! ¡Tengo suficientes dolores de cabeza! ¿No puedes dejar de hacer comentarios desagradables por una vez?

—¡Los rumores se están difundiendo por todas partes! ¡Quizás sea porque administras mal la residencia y los sirvientes no saben mantener la boca cerrada! ¡Y tú todavía te alegras de lo ocurrido! ¡No tienes la menor idea de lo que es importante!

—Voy a salir. Encárgate de cuidar debidamente a mi madre. ¡No permitas que nuestra residencia termine siendo acusada también de falta de piedad filial!

El conde de Yongchang, irritado por las palabras de su esposa, la reprendió sin consideración y se marchó agitando las mangas.

Le dejó todos los problemas domésticos para que ella los resolviera.

Después de todo, sabía perfectamente cuánto lo amaba su esposa.

Estaba seguro de que ella se encargaría de mantener en orden los asuntos del patio interior.

¡La condesa estaba furiosa!

Aunque su enojo solo duró un instante…

No se atrevía a enfadarse con su esposo.

Por eso, decidió descargar su frustración en otras personas.

Mandó llamar a los hijos e hijas nacidos de las concubinas y les ordenó que, como nietos de la anciana señora, fueran a cuidarla durante su enfermedad.

En cualquier caso, ¡ella no pensaba atender personalmente a aquella maldita vieja!

Por supuesto, también mandó llamar a Qiao Yujing.

Después de todo, la condesa estaba acostumbrada a hacerle la vida imposible a su hijo menor.

Sin embargo, ¡el Qiao Yujing de ahora ya no era el mismo de antes!

¡Había renacido convertido en una versión completamente distinta de sí mismo!

Ya no pensaba seguir obedeciendo a aquella mujer solo porque fuera su madre.

Permaneció tranquilamente en su patio, sin moverse siquiera, e ignoró por completo a la sirvienta mayor que había llegado para transmitirle la orden.

En aquel momento, cuando la alianza matrimonial de la residencia del conde estaba en una etapa crucial, Qiao Yujing no tenía miedo de que se difundieran rumores acusándolo de ser un hijo poco filial.

¡Su actitud estuvo a punto de matar de rabia a la condesa!

Mientras tanto…

El conde de Yongchang no había salido de casa para pasear.

Ahora que los rumores perjudiciales para su residencia se estaban difundiendo por todas partes, el príncipe heredero seguramente estaba descontento.

¡Si no encontraba la manera de tranquilizarlo, el puesto de consorte secundario de su segundo hijo desaparecería ante sus ojos!

¿Y cómo pensaba conseguirlo?

La solución era muy sencilla.

Con dinero.

El conde de Yongchang poseía capacidades políticas mediocres.

La única razón por la que había conseguido aliarse con el príncipe heredero era que le había prometido proporcionarle enormes cantidades de dinero.

A simple vista, las propiedades y negocios de la residencia del conde de Yongchang no eran particularmente impresionantes.

Sin embargo, sus antepasados habían alcanzado la nobleza gracias a sus méritos militares durante la fundación de la dinastía.

En aquella época, se habían apropiado secretamente de una gran cantidad de botines de guerra.

Por eso, la familia conservaba un tesoro oculto de dimensiones extraordinarias, suficiente para financiar el ascenso del príncipe heredero al trono.

De lo contrario, considerando el poder actual de la residencia del conde de Yongchang, habría sido imposible que uno de sus ge’er consiguiera convertirse en consorte secundario del príncipe heredero.

El conde de Yongchang acudió a reunirse con el príncipe heredero.

Después de ofrecerle numerosas explicaciones y disculpas, prometió aumentar en un veinte por ciento la ayuda económica que habían acordado originalmente.

Solo entonces consiguió asegurar la alianza matrimonial entre ambas partes.

Sin embargo…

La sonrisa del conde de Yongchang no duró demasiado.

Cuando llevó a sus hombres hasta la cueva donde sus antepasados habían escondido el tesoro familiar, descubrió que el lugar estaba…

¡Vacío!

—¡¿Dónde están mis cosas?! ¡¿Adónde demonios fueron a parar todas mis riquezas?!

El conde de Yongchang contempló la cueva vacía con los ojos desorbitados y comenzó a gritar, consumido por la furia y el pánico.

Sin la fortuna que sus antepasados habían dejado, ¿cómo podía mantener la calma?

Después de todo, los negocios y propiedades oficiales de la residencia apenas generaban ingresos suficientes para cubrir sus gastos.

De hecho, el lujoso estilo de vida de la familia dependía en gran medida de la dote de su esposa.

Ahora no solo había perdido la oportunidad de apoyar al príncipe heredero y obtener méritos por haber contribuido al ascenso del futuro emperador.

¡Incluso estaba en duda que pudiera continuar disfrutando de su actual vida de riqueza y privilegios!

—¡Pum!

Incapaz de soportar aquella realidad, el conde de Yongchang cerró los ojos y cayó desmayado al suelo.

—¡Señor! ¡Señor!

Los sirvientes también entraron en pánico y se apresuraron a llevarlo discretamente de regreso a la residencia.

Aunque intentaron hacerlo en secreto…

Qiao Yujing, que llevaba tiempo esperando disfrutar del espectáculo, terminó enterándose.

Al ver lo furioso que estaba aquel falso padre suyo, dedujo que su verdadero padre seguramente ya había trasladado todos los tesoros escondidos en la montaña.

Sin aquella enorme fortuna, la residencia del conde de Yongchang no era más que una cáscara vacía.

¡Tenía muchas ganas de ver qué clase de vida llevaría su segundo hermano después de entrar en la residencia del príncipe heredero, ahora que ya no contaría con la generosa dote de su vida anterior ni podría utilizarlo a él como peldaño para alcanzar sus objetivos!

Zhiqin y Zhishu también contemplaron con satisfacción el nuevo alboroto que se había desatado en el patio principal.

Zhishu comentó alegremente:

—¡Joven señor, es cierto que el cielo observa todo lo que hacemos! Después de cómo lo han tratado el señor y la señora, ¡seguramente están recibiendo su merecido! De lo contrario, ¿por qué estarían ocurriendo tantas desgracias seguidas en el patio principal?

Zhiqin también sonrió.

—¡Exactamente! Joven señor, ¿tiene hambre? ¡Esta sirvienta puede prepararle una mesa llena de platos deliciosos para celebrarlo!

Los sirvientes de la residencia del conde acostumbraban adular a los poderosos y despreciar a quienes carecían de favor.

Como su joven señor no era apreciado por la familia, la cocina siempre tardaba en enviarles la comida y los platos que recibían tampoco eran buenos.

Por eso, la mayoría de las veces, los habitantes de su patio preferían recoger directamente arroz, harina, cereales y aceite para cocinar por su cuenta en la pequeña cocina.

Ahora que por fin habían podido desahogar parte de su resentimiento, Qiao Yujing también estaba de buen humor.

—Entonces prepara una buena comida. Pero que los platos sean ligeros. Últimamente estoy tan contento que mi apetito ha aumentado. Si sigo comiendo así, la ropa dejará de quedarme bien. ¡No podemos permitir que eso arruine nuestros planes para la reunión de poesía!

—No se preocupe, joven señor. Esta sirvienta lo entiende. Pero tampoco necesita ser tan exigente consigo mismo. Ya posee una belleza capaz de cautivar a todo un reino y una apariencia tan extraordinaria que parece celestial. ¡En cuanto muestre su verdadero rostro, cualquier caballero perderá la cabeza por usted! Su salud es más importante.

Zhiqin y Zhishu lo miraron con preocupación.

Sin embargo, Qiao Yujing negó con la cabeza.

—No puede ser. Si mi verdadera apariencia queda al descubierto antes de que me case, padre y madre jamás volverán a permitirme elegir a mi propio esposo. Siempre existe la posibilidad de que algo salga mal, así que será mejor actuar con prudencia.

—Si quiero conseguir un buen matrimonio con la apariencia delicada que muestro ahora, debo esforzarme mucho para destacar por mi figura y mis talentos.

—No se preocupen. Su joven señor sabe perfectamente lo que hace. Cuando me case, tenga un hijo y consolide mi posición como consorte principal, todo estará bien. ¡Y si para entonces mi esposo todavía pretende que me esfuerce por complacerlo, puede seguir soñando!

Lo único que deseaba era encontrar un lugar donde vivir tranquilamente.

¡Que se fueran al diablo todas aquellas tonterías sobre el amor y la felicidad matrimonial!

Ya había visto suficiente sufrimiento causado por el amor a través de su madre.

No tenía el menor interés en experimentar algo semejante.

Zhiqin: «…».

Zhishu: «…».

Aunque entendían lo que decía…

¿Por qué tenían la impresión de que su joven señor estaba planeando engañar a alguien para que se casara con él?