Después de dejar que mi exmarido recogiera a los niños por error - Capítulo 40

A su alrededor reinaba un silencio absoluto.

Wen Juefei sabía que necesitaría tiempo para asimilar aquellas palabras, así que con tacto colgó la llamada y solo le envió un mensaje.

Wen Juefei: 【No tengas miedo. Por más arrogante que sea Ling Suihan, no controla el cielo y la tierra. Tu hermano te protege a ti y a Tuantuan.】

Su Zhiqiu sabía que lo decía para tranquilizarlo, porque temía que se preocupara.

Dudó un momento y, al final, contestó.

【Lo siento. No supe manejar bien mis asuntos personales.】

Wen Juefei respondió de inmediato. Claramente llevaba todo el rato mirando el teléfono.

【En mi corazón tú siempre serás lo más importante.】

Una frase breve y directa, pero Su Zhiqiu sabía que salía del fondo del corazón de Wen Juefei.

Desde pequeños había sido así. Wen Juefei siempre se había puesto de su lado sin pensarlo dos veces.

Solo que… ¿Ling Suihan lo estaba haciendo para vengarse de él?

Por alguna razón, Su Zhiqiu sentía un malestar en el pecho, como si un pequeño nudo se le hubiera atascado ahí. Presentía que el asunto no era tan sencillo.

Pero qué demonios estaba tramando exactamente Ling Suihan, tampoco lo sabía.

Tampoco sospechaba que hubiera algo entre Ling Suihan y Hu Jiu. Después de tantos años, se consideraba con un conocimiento bastante sólido de Ling Suihan.

Estaba claro que Ling Suihan y Hu Jiu no se conocían de cerca. Incluso aquel día, cuando mencionaron a Hu Jiu, se había quedado pensando un momento, como si ni siquiera recordara del todo el nombre.

Y eso a pesar de que Hu Jiu lo gustaba y se dejaba ver delante de él con bastante frecuencia.

Pero decir que Ling Suihan realmente se estaba vengando de él tampoco le cuadraba del todo.

No era que se creyera tan valioso en el corazón de Ling Suihan, sino que, con el carácter de este, no parecía propio de él recurrir a un método tan suave, indirecto y francamente infantil.

Comprar Redu de golpe, despedirlo, hacer que no encontrara trabajo en todo Beicheng, e incluso impedir que Su Zhifeng pudiera trabajar y que su hijo no encontrara una sola guardería.

Eso sí habría sido el estilo despótico del joven amo de la familia Ling.

Su Zhiqiu no lograba entenderlo, así que decidió dejar de darle vueltas.

Se preparó mentalmente, volvió a Redu y les contó a todos la noticia que acababa de recibir.

Aunque existía la tentación de la cena que Wen Juefei iba a invitarles esa noche, y aunque él había elegido las palabras con el mayor tacto posible, el estudio se llenó de quejidos. La moral que con tanto esfuerzo habían recuperado bajó varios grados.

Aquello hizo que Su Zhiqiu, que ya se sentía mal, se llenara aún más de culpa.

Apretó los labios y se sentó en silencio en su puesto, sintiendo que les debía algo a todos los que habían trabajado tan duro por el especial de fin de año.

Aunque no se atrevía a afirmar con certeza qué estaba tramando Ling Suihan, el asunto sin duda tenía que ver con él.

Su Zhiqiu aún conservaba algo de autoconocimiento.

Por no haber sabido manejar su vida privada, había arrastrado a todo el mundo, desde Wen Juefei hacia abajo. Realmente había sido excesivo.

Al fin y al cabo, Su Zhiqiu había visto con sus propios ojos cuánto esfuerzo y dedicación habían puesto. Horas extras hasta pasadas las nueve de la noche, e incluso comiendo a toda prisa al mediodía para seguir trabajando…

Se mordió inconscientemente la carne blanda del interior de la boca hasta que un sabor metálico se extendió por ella. De pronto, a su lado se oyó la exclamación sorprendida de Miaomiao.

—¡Hermano Xiao Su, qué te pasa!

Su Zhiqiu se quedó aturdido, giró la cabeza y la miró con expresión vacía, sin saber qué ocurría.

Miaomiao frunció el ceño. Detrás de ella, An Wenwen le pasó un pañuelo de papel.

Su Zhiqiu lo tomó y, siguiendo las indicaciones de las dos, se pasó el pañuelo por la comisura de los labios. Al apartarlo, sobre el papel blanco quedó una mancha de un rojo vivo.

¿Se había puesto tan furioso que había escupido sangre?

Su Zhiqiu lo encontró un poco absurdo. Se lamió la comisura y recién entonces se dio cuenta de que había apretado con tanta fuerza que se había hecho una herida y le salía un hilo de sangre.

La escena resultaba bastante horrible. Los miembros del estudio dejaron de quejarse de inmediato y se acercaron todos a consolarlo.

—Si falta uno, falta uno. No es para tanto.

—Sí, hermano Xiao Su, no te pongas triste. Lo más importante es la salud.

—En realidad, que falte un especial tampoco va a tener un impacto tan grande. Al fin y al cabo, los nuestros ya son muy populares y hace tiempo que cumplimos el objetivo.

Todos hablaban a la vez. A Su Zhiqiu, sin embargo, le sabía cada vez peor.

Miró a su alrededor a los colegas. En todos los rostros se leía una preocupación genuina. El fotógrafo mayor ya había sacado el teléfono para llamar al 120.

Su Zhiqiu se apresuró a detenerlo con la mano, indicándole que solo era una herida superficial, que no había escupido sangre.

Al ver que se trataba de una falsa alarma, todos en el estudio soltaron el aire al mismo tiempo y se dispersaron de vuelta a sus puestos para seguir trabajando.

An Wenwen volvió a su asiento y le trajo un parche especial para úlceras bucales. Aunque ya estaba acostumbrado a su cuidado, Su Zhiqiu se quedó un segundo sorprendido por su atención.

Miró a su alrededor la amplia oficina. Con el Año Nuevo a la vuelta de la esquina, todos se esforzaban al máximo para cerrar el año con buen sabor de boca y volver a casa contentos con el bono.

Y sin embargo, por culpa de sus asuntos personales…

Su Zhiqiu volvió a morderse la comisura de los labios por reflejo. Solo cuando llegó el dolor se apresuró a soltarla y tomó el pañuelo de antes para limpiar el rastro de sangre.

Aun así, no podía —ni tenía el valor— de contárselo todo a los demás: que por su culpa habían perdido aquella colaboración y se había arruinado el plan del especial de fin de año.

Una emoción indecible le hervía en el pecho, como si en el siguiente segundo fuera a encontrar una salida y estallar.

Se obligó a mirar fijamente la pantalla del ordenador para distraerse y no levantarse de golpe y salir corriendo a buscar a Ling Suihan.

Sabía que aunque fuera no serviría de nada.

Aquello no era más que una advertencia de Ling Suihan, una muestra de poder para vengarse.

Si iba, tal vez solo conseguiría avivar aún más su ira, y entonces sí que se complicaría todo.

Se consoló una y otra vez a sí mismo y, a duras penas, aguantó hasta la hora de salir.

El grupo se dirigió, agotado, al restaurante que habían reservado. En cuanto entraron, el aroma que les llegó a la nariz les levantó de nuevo el ánimo.

Miaomiao y el chico del montaje se lanzaron de inmediato hacia el salón privado. Su Zhiqiu caminaba distraído al final.

En el último segundo antes de cruzar la puerta, ajustó con destreza la expresión y recuperó su semblante habitual.

Como jefe, Wen Juefei ya tenía suficientes quebraderos de cabeza. Él era, en realidad, la mayor víctima de todo aquello.

Su Zhiqiu no quería que, encima de estar tan ocupado y cansado, Wen Juefei tuviera que dedicar energía a consolarlo.

Wen Juefei había llegado un poco antes. Estaba sentado al fondo pidiendo los platos. Miaomiao echó un vistazo a los precios de la carta y de inmediato exclamó que el jefe era generoso.

Al oír el alboroto, Wen Juefei levantó la vista. No miró a Miaomiao, sino que se fijó en Su Zhiqiu, que venía el último.

Su Zhiqiu le sonrió, indicándole que estaba bien.

Wen Juefei lo recorrió con la mirada de arriba abajo. Al ver que realmente no tenía ninguna expresión rara, volvió a bajar la cabeza para seguir pidiendo.

Para consolar a todos, Wen Juefei claramente se había decidido a gastar. La cuenta de aquella mesa ya superaba las cinco cifras.

El grupo olvidó enseguida las desgracias del trabajo. Todos gritaban que seguirían a Wen Jefe hasta la muerte y se pusieron a comer con ganas.

Para que nadie se preocupara, Su Zhiqiu también comió unos cuantos bocados. Solo que los platos que en cualquier otro momento le habrían resultado deliciosos le sabían ahora a cartón.

Podía sentir la mirada de Wen Juefei posándose de vez en cuando en él. Claramente seguía sin estar tranquilo.

En realidad, la preocupación de Wen Juefei era completamente innecesaria, pensó Su Zhiqiu. Ya no volvería a buscar a Ling Suihan.

No porque hubiera jurado terminar la relación y abandonar Beicheng, sino porque sabía que no había ninguna posibilidad.

Si la última vez se había presentado voluntariamente era porque acababa de regresar a Beicheng y todavía guardaba ciertas expectativas respecto a aquel primer amor incompleto con Ling Suihan. Ahora, en cambio, el corazón se le había vuelto ceniza. Ya no albergaba ni una pizca de esperanza.

Precisamente porque conocía demasiado bien al otro, Ling Suihan sabía que hacerlo de esta forma lo destrozaría mucho más que despedirlo a él solo.

Y también precisamente porque lo conocía demasiado bien, Su Zhiqiu sabía que Ling Suihan ya no se ablandaría. Tenía el orgullo propio del joven amo de la familia Ling.

Por eso, no volvería a hacer ninguna tontería.

Solo que esas palabras no podía decírselas a Wen Juefei.

Así que Su Zhiqiu fingió comer con calma. Un trozo de ternera demasiado caliente le rozó la herida de la comisura y el dolor lo hizo estremecerse.

Soltó un quejido.

En medio de aquel dolor agudo, Su Zhiqiu oyó que el teléfono le vibraba.

Se quedó un segundo confuso y recordó que se le había olvidado avisarle a Tuantuan de que esa noche no volvería a casa.

Sacó a toda prisa el teléfono del bolsillo. Al abrirlo, no era Su Tuantuan.

Era un recordatorio del calendario que decía simplemente «Aceptación».

Su Zhiqiu se quedó aturdido un buen rato hasta que por fin recordó el aviso que había programado hacía media mes.

Hoy era el día de la aceptación de aquella casa de Ling Suihan. En su momento, temiendo olvidar algo tan importante, había puesto aquella alarma para recordarse a sí mismo ir a echar un vistazo después del trabajo.

Después habían pasado tantas cosas que hasta se le había olvidado cancelarla.

Levantó la mano con lentitud y pulsó cancelar. El teléfono dejó de vibrar.

Su Zhiqiu quería fingir que no pasaba nada, pero resultaba un poco difícil.

Inspiró hondo, levantó la vista hacia Wen Juefei, que estaba hablando con el chico del montaje frente a él, y, sin atraer la atención de nadie, salió discretamente por la puerta.

Dio una vuelta sin rumbo por el segundo piso y al final se detuvo en una pequeña terraza al final del pasillo, con la intención de tomar un poco de aire fresco de la noche.

El restaurante tenía una arquitectura de estilo chino: vigas talladas, pabellones y torres. Tenía mucho ambiente.

Su Zhiqiu apretó el teléfono y le llamó a Su Tuantuan.

En cuanto contestaron, Su Zhiqiu entendió por qué Tuantuan no lo había buscado con prisa esa noche.

Junto al pequeño estaba también la figura de Ningmeng. Los dos niños se agolparon frente a la cámara y le sonrieron bobamente.

Antes de que Su Zhiqiu pudiera hablar, Su Tuantuan le parpadeó con aquellos ojazos con expresión lastimera, pidiéndole permiso para quedarse un rato más jugando fuera con Ningmeng.

Solo entonces Su Zhiqiu se enteró de que su madre lo había sacado a jugar con Ningmeng.

Ante aquellos ojos negros y brillantes como uvas, Su Zhiqiu no tuvo ninguna capacidad de resistencia y aceptó.

Colgó y se frotó la frente con expresión de dolor de cabeza, sin saber si lo había hechizado la mirada de Su Tuantuan o la de aquella otra persona…

Miró distraídamente hacia abajo, a la gente que circulaba por la calle.

En su mente, sin embargo, apareció de forma inconsciente aquel par de hermosos ojos de flor de melocotón, tan expresivos cuando sonreía.

Con solo un movimiento de mirada, era capaz de dejar a cualquiera embobado.

Cuando se enfadaba, aquellos ojos adquirían un toque frío que, lejos de alejar, hacía que uno se hundiera aún más.

Aquellos ojos los conocía demasiado bien Su Zhiqiu. Cada vez que los recordaba, era como si los tuviera delante.

Pensando así, Su Zhiqiu miró hacia abajo y, de verdad, vio a un hombre que también tenía unos ojos de flor de melocotón.

No pudo evitar burlarse de sí mismo por dentro. Estaba perdiendo la cabeza.

De boca decía que lo había soltado, pero el corazón se mostraba muy sincero al inventar alucinaciones.

Su Zhiqiu soltó el aire. Temiendo que Wen Juefei se preocupara, se enderezó con la intención de volver.

Abajo se oyeron dos clics claros y agradables de cerraduras de coche. El sonido atrajo la mirada de aquel fanático de los automóviles, que no pudo evitar mirar una última vez hacia abajo.

Aquella mirada, sin embargo, lo dejó clavado en el sitio.

Su Zhiqiu se quedó de pie en la terraza, aturdido, mirando a las personas de abajo.

No era el adorable y tierno Su Tuantuan, sino el auténtico dueño de aquellos ojos de flor de melocotón.

Ling Suihan.

Ling Suihan le entregó las llaves al portero y se quedó quieto en el sitio. Al poco bajó del coche una mujer de pelo negro liso, alta y hermosa.

La chica bajó y se dirigió hacia Ling Suihan, deteniéndose a una distancia ni demasiado cerca ni demasiado lejos. Era difícil decir qué tipo de relación tenían.

Pero lo que de verdad dejó a Su Zhiqiu congelado en el sitio no fue Ling Suihan ni aquella chica, sino la persona que venía al final:

La señora Ling.

Comparada con hacía cinco años, parecía no haber cambiado casi nada. Seguía radiante. Vestía con discreción, pero no lograba ocultar el aire de nobleza que desprendía.

Igual que hacía cinco años, con solo mirarla un instante Su Zhiqiu no podía evitar erizar todas las púas del cuerpo en actitud defensiva.

Se quedó mirando demasiado rato. Pareció que la gente de abajo lo notó. Ling Suihan levantó de pronto la cabeza y miró en su dirección.

Su Zhiqiu estaba absorto contemplando a la señora Ling. Al sentir la mirada de Ling Suihan, se estremeció y se apresuró a retroceder, entrando en el salón privado a toda prisa.

Apenas había puesto un pie dentro cuando oyó detrás la voz de un camarero guiando a unos clientes hacia arriba.

Solo entonces Su Zhiqiu soltó el aire y volvió a su asiento.

Al levantar la vista se encontró con la mirada de Wen Juefei y recién entonces se dio cuenta de que se le había olvidado disimular la expresión de pánico que llevaba en el rostro.

Le sonrió a Wen Juefei. Este, delante de todos, no dijo nada, pero claramente no se había dejado engañar.

Su Zhiqiu ya no podía preocuparse de tanto. Se pasó una mano por la cara y se obligó a recomponerse.

Para distraerse, se esforzó deliberadamente por meterse en la conversación del grupo. Todos hablaban animadamente.

Pero en los huecos, Su Zhiqiu no podía evitar distraerse y recordar la escena que acababa de ver.

El atuendo de Ling Suihan ese día parecía distinto al habitual.

Claramente se había arreglado con cuidado. Llevaba un llamativo traje de terciopelo verde oscuro, con un botón de la camisa desabrochado. Entre lo guapo y lo elegante, un color que en teoría resultaba difícil de llevar, combinado con aquella cara tan hermosa, lo hacía parecer un príncipe salido directamente de un cuento de hadas.

Ya de por sí era extremadamente guapo. Con solo arreglarse un poco, hacía que todas las personas a su alrededor quedaran reducidas a la mediocridad.

Su Zhiqiu rara vez lo había visto vestido de esa forma. Antes solía llevar maquillajes de escenario, sexys y modernos. Desde que se habían reencontrado, Ling Suihan prefería la ropa casual. Aquella imagen tan formal y elegante era la primera vez que la veía.

Parecía que en cualquier momento iba a sentarse delante de un piano en un concierto. Guapo y elegante.

Su Zhiqiu tuvo que admitir que, por mucho que fingiera indiferencia en la superficie, por dentro… se le había acelerado el corazón.

No tenía remedio. Así eran los que se dejaban llevar por las caras.

Apretó los labios, con cuidado de no rozar la herida de la comisura.

Si en aquel momento Ling Suihan no hubiera tenido a aquellas dos mujeres a su lado, realmente no se atrevía a garantizar que, hechizado por aquella cara, no se hubiera dejado llevar por un impulso y hubiera ido corriendo hacia él como un desgraciado.

Al fin y al cabo, después de alguna pelea anterior ya había hecho tonterías parecidas y Ling Suihan se había burlado de él durante mucho tiempo.

Pero Su Zhiqiu levantó la taza de té que tenía al lado y bebió un gran trago, aplastando aquel nudo que le pesaba en el pecho.

Ya no era un muchacho sin experiencia. Naturalmente podía ver para qué había venido Ling Suihan.

Una cita a ciegas.

Aunque aquellas dos palabras no parecían muy adecuadas para el joven amo Ling, tan ajeno a las cosas mundanas, Su Zhiqiu sabía que las citas a ciegas de las grandes familias no se parecían en nada a las de la gente normal.

Por el porte de aquella señorita, estaba claro que tampoco era una persona corriente.

Además, la señora Ling iba con ellos. Su Zhiqiu no necesitaba ni pensarlo para imaginar la escena típica de las innumerables series que veía su madre.

Así que el cerebro, que se había nublado por completo ante la presencia de Ling Suihan, recuperó de golpe la lucidez.

No podía interrumpir la cita a ciegas de Ling Suihan.

Por alguna razón, Su Zhiqiu sentía una sed terrible. Bebía té a grandes tragos mientras se felicitaba por dentro.

Se felicitaba de no haber ido esa misma tarde, en un impulso, a buscar a Ling Suihan.

De lo contrario, habría vuelto con la cara completamente perdida.

Si ya había venido a una cita a ciegas, significaba que, de un modo u otro, Ling Suihan al menos estaba dispuesto a mirar hacia adelante.

Entonces él, el antiguo, poco a poco había perdido peso en el corazón de Ling Suihan. Ya era cosa del pasado.

Aunque bajara la cabeza y fuera a enredarse de nuevo, solo conseguiría humillarse a sí mismo.

Se bebió tres tazas de té de un tirón hasta que por fin diluyó un poco aquella sensación de algo atascado en la garganta que no subía ni bajaba.

Su Zhiqiu se encontró a sí mismo un poco ridículo. Descubrió que en aquel momento se sentía más triste y más herido que en cualquier instante anterior.

Era extraño.

Incluso cuando se reencontraron, cuando Ling Suihan se burló de él sin dejarle ninguna salida, cuando lo amenazó con despedirlo e incluso cuando lo empujó de un manotazo, Su Zhiqiu no se había sentido tan aplastado.

Le dio vueltas un buen rato y, en medio del alboroto constante de la mesa, de pronto lo comprendió.

Tal vez desde el principio lo que temía no eran las palabras frías de Ling Suihan, sino la indiferencia del hombre.

De pronto recordó un sueño de medianoche que había tenido años atrás. En la pesadilla, Ling Suihan no se enfurecía con él ni se vengaba. Simplemente pasaba por delante de él con total calma e indiferencia.

Y se cruzaba con él.

Sin volverse, sin abrir la boca, sin ni siquiera dirigirle una mirada, como si fuera un completo desconocido.

Igual que la actitud que Ling Suihan solía tener con los demás: fría y tranquila, como si no lo conociera en absoluto.

Él, detrás, no dejaba de llamarlo, de tirarle del borde de la ropa, de rogarle que no se fuera, de gritarle de forma histérica.

Pero por muchos trucos que empleara, Ling Suihan se quedaba quieto en el sitio, sin concederle ni una sola mirada.

Solo él, como un loco, se quedaba impotente al borde de la carretera llorando a gritos, mientras Ling Suihan seguía fingiendo que no existía.

Desde que se reencontraron, hacía mucho tiempo que no tenía aquel sueño.

Con el paso del tiempo, incluso había llegado a olvidar que lo había soñado.

Cuando el recuerdo lo invadió como una inundación, Su Zhiqiu recordó lo patético que había estado al despertar. En las montañas, en pleno invierno, con temperaturas bajo cero, él sudaba a mares y le daba un ataque de pánico.

Si no hubiera sido porque Su Tuantuan, a su lado, abrió los ojos a medias y lo llamó «papá», Su Zhiqiu pensó que quizá no habría sabido cuándo habría logrado salir de aquella pesadilla.

De pronto se dio cuenta, con retraso, de por qué en aquel entonces se había atrevido a abandonarlo todo y huir tan lejos.

En realidad, en aquel momento también debía de tener una cierta confianza.

Una certeza de que Ling Suihan nunca lo soltaría.

Tal vez el amor que el Ling Suihan de entonces le había dado había sido demasiado intenso y demasiado abundante, y por eso le había generado aquella confianza sin sentido.

Por eso se había atrevido a marcharse sin avisar, sin miramientos.

Por eso se había atrevido a volver a Beicheng cinco años después.

Pensándolo así, Ling Suihan tenía razón. Realmente era un cabrón que pisoteaba los sentimientos sinceros.

Solo que incluso el sentimiento más intenso, tarde o temprano, llegaba el día en que se agotaba por completo.

—Hermano Su, ¿no te encuentras bien? —El chico del montaje, a su lado, habló de pronto, interrumpiendo sus pensamientos—. Tienes la cara un poco pálida.

En cuanto salieron aquellas palabras, todas las miradas de la mesa se volvieron hacia él.

—Hermano Xiao Su, ¿sigues pensando en lo de Hu Jiu? Déjalo, déjalo. Si no está escrito en el destino, no lo fuerces. No te hagas daño a ti mismo.

—Sí, desde que volviste has estado como en otro mundo —dijo también el fotógrafo, preocupado—. Xiao Su, ¿te habrá dado el aire cuando saliste?

Su Zhiqiu podía sentir que enfrente todavía había una mirada bastante intensa: la de Wen Juefei, que lo observaba con sospecha.

Sabía que el otro ya había notado algo, así que tosió ligeramente y simplemente lo aceptó:

—Sí. Mejor que nadie vaya a la terraza del segundo piso. El viento es demasiado fuerte. Da malestar.

Dicho esto, se levantó y les dijo a todos:

—Voy un momento al baño. Seguid comiendo. No pasa nada.

Dos personas se levantaron, preocupadas, con la intención de acompañarlo, pero Su Zhiqiu las detuvo.

Salió solo del salón privado, y solo cuando estuvo fuera soltó el aire que había estado conteniendo a la fuerza. Caminó en silencio por el pasillo.

Tampoco mentía. Su Zhiqiu realmente necesitaba ir al baño.

Pero cuando había salido antes no había visto dónde estaba, y ahora, dando vueltas solo, seguía sin encontrar el cartel.

Ante la necesidad fisiológica, aquella sensación de algo atascado en el pecho se mitigó bastante.

El ceño fruncido de Su Zhiqiu llamó de inmediato la atención de un camarero cercano, que se acercó solícito:

—Señor, ¿está buscando el baño?

Su Zhiqiu asintió. El camarero explicó enseguida:

—El del segundo piso está en obras. Lo llevo al del tercero.

Se quedó un segundo sorprendido y recién entonces recordó que el restaurante tenía tres plantas, aunque la tercera tenía menos mesas y parecía no estar abierta a todo el mundo.

Al pensarlo, el párpado le dio un salto. De pronto recordó a Ling Suihan, que acababa de llegar. Con el estatus de la familia Ling, lo más probable era que estuvieran precisamente en el tercer piso.

Tosió ligeramente y dijo:

—No hace falta. Voy al del primer piso yo solo.

El camarero asintió y no insistió. Se alejó.

Su Zhiqiu soltó el aire y bajó las escaleras.

Después de resolver la necesidad fisiológica, se quedó delante del espejo y se echó un poco de agua en la cara. Se secó las gotas y se miró en el espejo.

No extrañaba que todos le preguntaran si se encontraba mal. El color de su rostro realmente no era bueno. Toda su persona seguía inmersa en aquella pesadilla del recuerdo, como si el alma se le hubiera escapado.

Sabía que no haber elegido ir al tercer piso había sido una idea inteligente.

Aunque no tenía por qué coincidir exactamente, ¿y si sí?

Se felicitó por dentro y, al salir del baño, se dirigió directamente al mostrador de recepción con la intención de pagar la cuenta a escondidas.

Aunque sabía que Wen Juefei no se lo reprocharía, Su Zhiqiu tampoco podía actuar como si no fuera con él. Aunque a Wen Juefei no le faltara el dinero de aquella comida, al menos serviría como una pequeña compensación de su parte.

Para su sorpresa, cuando Su Zhiqiu dio el número del salón privado, la cajera le dedicó una sonrisa educada y le dijo:

—La cuenta ya está pagada.

Su Zhiqiu se quedó aturdido y no pudo evitar preguntar:

—¿La pagó el señor Wen?

La cajera miró la pantalla y volvió a sonreír con cortesía:

—No. Disculpe.

Esta vez Su Zhiqiu se quedó completamente desconcertado. No sabía quién del estudio había pagado a escondidas. Pensó un buen rato y no recordó que nadie hubiera salido.

¿Tal vez lo habían pagado online…?

Realmente no lograba entenderlo.

Al notar la incomodidad de la cajera, Su Zhiqiu no insistió más. Asintió y se alejó.

Había estado fuera demasiado tiempo. Ya no podía seguir deambulando. Subió directamente las escaleras.

Había dado un par de pasos cuando de pronto dos sombras se proyectaron sobre su cabeza, bloqueándole el camino.

Aunque la escalera era ancha, Su Zhiqiu se hizo a un lado por reflejo para dejar pasar a los que bajaban.

Bajaron dos hombres de mediana edad a los que no conocía.

Su Zhiqiu miró distraídamente sus espaldas y levantó el pie para seguir subiendo. Delante volvió a oírse el sonido de pasos.

Se apartó un poco más hacia el lado de la barandilla, esperando que el otro pasara a su lado.

Pero después de unos segundos, la persona que se acercaba no mostró la menor intención de bajar. Se quedó quieta delante de él.

Su Zhiqiu se quedó aturdido, levantó la cabeza y miró. Se encontró de frente con un par de ojos negros familiares.

Ling Suihan estaba de pie dos escalones más arriba, mirándolo desde arriba. La mirada era como el hielo, sin ninguna emoción visible.

Su Zhiqiu se quedó congelado en el sitio. Realmente no había esperado encontrárselo allí, después de haberse esforzado tanto por evitarlo.

Ling Suihan no se movió ni abrió la boca. Solo lo miró una vez.

Ante aquellos ojos indiferentes, los labios de Su Zhiqiu se movieron, queriendo decir algo. Pero la escalera, cubierta de una gruesa alfombra, volvió a vibrar. Alguien más bajaba.

Ling Suihan retiró la mirada de él y se volvió hacia la persona que bajaba por las escaleras.

Su Zhiqiu miró en esa dirección y reconoció a la chica que esa noche había venido con Ling Suihan. Vista de cerca, realmente era una belleza extraordinaria.

Cuando se colocaba al lado de Ling Suihan, resultaba difícil no pensar en las cuatro palabras «pareja hecha en el cielo».

Encajaban. Eran una pareja perfecta.

Incluso Su Zhiqiu, que había sido el novio de Ling Suihan, en aquel momento pensó en aquellas dos palabras.

Al ver que la chica bajaba, Ling Suihan no se detuvo más. Extendió la mano en un gesto de «por favor» e indicó que ella fuera primero.

La chica echó un vistazo a Su Zhiqiu, que estaba abajo. Al notar que este la miraba fijamente, le dedicó una sonrisa leve y empezó a bajar con calma.

Ling Suihan la siguió de cerca, ni demasiado cerca ni demasiado lejos, sin volver a mirar a Su Zhiqiu ni una sola vez.

Al verlos acercarse, Su Zhiqiu se apartó aún más hacia atrás, hasta casi pegarse a la barandilla. Incluso el movimiento de esquivarlo fue tan brusco que la barandilla de madera de caoba tembló un poco.

Ante el amplio espacio que les había dejado, la chica sintió una ligera extrañeza, pero no dijo nada y pasó por delante de Su Zhiqiu.

Al pasar levantó una suave brisa. En el aire quedó un leve aroma a gardenia y cedro entremezclados; resultaba imposible distinguir de quién era el perfume.

Su Zhiqiu olió el olor a hot pot que llevaba encima. Desde luego no era el suyo.

Ling Suihan iba un paso detrás y no le dedicó ni un solo vistazo de reojo.

Los dos se alejaron enseguida. Su Zhiqiu quiso subir de prisa, pero el cuerpo no le obedeció y se giró hacia atrás, mirando en la dirección en que se habían ido.

Al llegar a la puerta, Ling Suihan aceleró dos pasos. No dejó que el camarero ayudara; abrió él mismo la puerta del coche y dejó que la chica subiera primero.

El gesto fue fluido, elegante y caballeroso. No se veía por ninguna parte al muchacho que se hacía el mimoso, se enfurruñaba y montaba escenas cuando estaba con él.

Aquella imagen tan perfecta golpeó desnudos los ojos de Su Zhiqiu.

Le hizo entender que aquel sí era el auténtico joven amo de la familia Ling, el Ling Suihan del que hablaban los rumores.

No el muchacho infantil que le llevaba fideos salteados de diez yuanes, que se acurrucaba con él en una cama individual estrecha y le robaba la almohada.

Tampoco el hombre patético que se había arrodillado delante de alguien solo para conseguir información sobre un vuelo suyo y que, tras un accidente de coche, se había quedado con una lesión permanente en la mano derecha.

Aquella sí era la vida que le correspondía a Ling Suihan: una existencia brillante, en la que conseguía todo lo que quería.

Y no aquella vida absurda y que no soportaba la luz del día en la que había entregado su primer amor a un compañero de equipo dos años mayor y había tenido un hijo que le había parido un hombre.

Su Zhiqiu no siguió mirando sus espaldas. Se obligó a retirar la mirada poco a poco y a subir los escalones uno a uno.

Solo cuando se apoyó en la barandilla se dio cuenta de que las palmas de las manos estaban llenas de moretones. Abrió las manos y las acercó a los ojos: estaban completamente marcadas por las uñas que se había clavado sin darse cuenta.

Debía de doler mucho, pero Su Zhiqiu no sintió absolutamente nada.

Solo suspiró, fingió no haber visto nada y subió.

Tal vez porque aquella escena le resultaba demasiado familiar, en un instante lo arrastró de nuevo a aquella pesadilla sin fin.

La misma frialdad, la misma indiferencia, el mismo colapso, la misma sensación de impotencia.

Solo que, en la realidad, Su Zhiqiu no hizo como en el sueño: no le agarró el borde de la ropa, no le sujetó el brazo, no gritó su nombre a voz en cuello.

Ni siquiera abrió la boca para llamarlo una sola vez. Se limitó a mirarlo en silencio mientras se alejaba.

Aquella sensación de impotencia lo invadió por completo. Cada célula del cuerpo parecía gritarle, empujarlo a detenerlo.

Su Zhiqiu empleó todas las fuerzas que le quedaban para hacer que las piernas subieran los escalones de forma mecánica, uno tras otro.

El sueño se había hecho realidad. Lástima que fuera una pesadilla.

Entre el primer y el segundo piso solo había una docena de escalones, pero Su Zhiqiu los subió uno a uno sintiendo que cruzaba un abismo.

Cuando por fin llegó al segundo piso, hasta sintió un cierto orgullo: el orgullo de no haberse dejado llevar por el impulso y haber corrido detrás de él como en el sueño, llamándolo en medio de tanta gente.

Los sueños, al final, solo eran sueños.

En el sueño podía desahogar a voluntad su colapso. En la vida real, lo único que podía hacer era mirar en silencio cómo Ling Suihan entraba en el camino correcto de su vida y, por un tácito acuerdo, no molestarlo.

Había estado fuera demasiado tiempo. Su Zhiqiu, todavía aturdido, trató de recordar el cartel del salón privado y no lograba ubicar bien la posición.

No le quedó más remedio que ir mirando los carteles uno por uno. Cuando por fin encontró el familiar, soltó el aire.

Detrás pareció oírse el sonido de pasos. La persona que se acercaba no pisaba con la ligereza deliberada de un camarero; al contrario, el paso tenía un aire bastante amenazante.

Su Zhiqiu frunció el ceño. No quería buscarse problemas, así que se apresuró a bajar el pomo.

Los dedos apenas tocaron el frío metal cuando los pasos llegaron a su espalda. Dos segundos después, parecieron… detenerse justo detrás de él.

Se quedó un segundo congelado, sin saber quién era. De inmediato le surgió una enorme sensación de alerta y estuvo a punto de empujar la puerta con fuerza.

Al segundo siguiente, como si el otro hubiera leído su intención, alguien le tapó la boca de un manotazo, le bajó la mano y lo arrastró a rastras lejos de la puerta del salón privado.

Su Zhiqiu se asustó. Jamás habría imaginado que en un restaurante tan famoso pudiera ocurrir algo así. Empezó a forcejear por reflejo, pero el otro era más alto y más fuerte. Él se sentía como un pececito atrapado en una red, sin ninguna capacidad de resistencia.

Lo arrastraron hasta una habitación al final del segundo piso. Solo entonces el otro lo soltó, empujó la puerta de un manotazo y lo metió dentro.

Dentro no había ninguna luz. Estaba completamente a oscuras. Solo se filtraba una débil claridad por la ventana. Su Zhiqiu, que de por sí veía mal de noche, parpadeó con fuerza varias veces hasta que pudo distinguir vagamente que se trataba de una sala de té.

Buscó a tientas por la pared, queriendo encender la luz.

Pero la persona de detrás claramente lo conocía bien. Solo soltó un leve bufido, con la voz muy baja y cargada de burla por su pretensión de resistirse.

Su Zhiqiu no logró identificar de quién se trataba, pero sospechaba que era Ling Suihan.

Sin embargo, Ling Suihan se había marchado delante de sus propios ojos, y el olor de aquella persona tampoco le resultaba familiar; no era el aroma a naranja que el hombre solía llevar.

Las alarmas le sonaron con fuerza en la cabeza. Entre la confusión y la alerta, lanzó una patada hacia atrás, preparado para huir.

Antes de que pudiera entender qué ocurría, el otro se apartó de lado con facilidad, esquivó el ataque y, a continuación, extendió el brazo largo y lo atrajo de golpe contra su pecho. Los dos brazos, como de hierro, lo rodearon con fuerza.

Su Zhiqiu casi escupió sangre por la presión. Tomó varias bocanadas de aire con esfuerzo, sintiendo que estaba a punto de asfixiarse.

Antes de que pudiera pedirle al otro que lo soltara, aquel lo empujó de un manotazo. Su Zhiqiu se lanzó hacia adelante sin control y quedó aplastado contra la pared.

—Tú…

Las dos palabras que empezó a decir se ahogaron de inmediato en la garganta. Unos labios fríos se acercaron y le taparon la boca.

El otro le agarró la mandíbula con fuerza, obligándolo a torcer la cabeza hacia atrás en una postura incómoda.

Las piernas de detrás también quedaron atrapadas por las rodillas del hombre contra la pared. Su Zhiqiu solo pudo quedarse inmóvil y aceptar aquel beso.

Pero ya no quiso seguir forcejeando.

Porque en aquel beso tan familiar ya había reconocido la identidad del que lo sujetaba.

Quizá porque acababa de volver de fuera, aquellos labios finos estaban fríos, pero la fuerza con que se posaban sobre los suyos era muy intensa. Los mordían y los trituraban sin parar hasta que un sabor a sangre se extendió entre las dos bocas.

Su Zhiqiu sabía que la herida de la comisura se le había abierto de nuevo.

Pero Ling Suihan parecía no notarlo en absoluto. Dejó que la sangre manchara sus propios labios y siguió apretando con fuerza aquella boca, aquella boca que siempre conseguía sacarlo de quicio.

Incluso con un claro sentido de castigo, aumentó aún más la fuerza. Hilos de saliva o de sangre se mezclaban entre los labios y los dientes de ambos; resultaba imposible distinguir de quién eran los labios y de quién la sangre.

Que te duela.

Justo eso quiero: que te duela.

Ojalá te duela tanto como a mí, hasta no poder enderezarte, hasta no poder dormir por las noches…

¿Por qué?

¿Por qué tú, Su Zhiqiu, siempre puedes herirme con tanta facilidad y después darte la vuelta y marcharte sin ni siquiera una pizca de nostalgia?

¿Por qué siempre pisoteas mi dignidad de esa forma y me haces rebajarme voluntariamente?

No eres más que Su Zhiqiu. No eres nada.

Aunque los dos labios estaban pegados con fuerza y ninguno podía emitir un solo sonido, Su Zhiqiu igual escuchó la voz interior de Ling Suihan.

Escuchó aquella maldición llena de un odio que llegaba hasta los huesos y, al mismo tiempo, de una profunda amargura.