Después de dejar que mi exmarido recogiera a los niños por error - Capítulo 37

—Papá.

Antes de que Su Zhiqiu pudiera encontrarle una explicación a sus propios pensamientos, Tuantuan volvió a hablar.

Esta vez, su pequeño rostro mostraba una preocupación que no parecía corresponder a su edad.

—¿Tú y ese tío guapo son buenos amigos?

Era la misma pregunta que había hecho en el automóvil, aquella que Su Zhiqiu no había tenido oportunidad de responder porque Ling Suihan los había interrumpido.

Su Zhiqiu abrió la boca, pero volvió a cerrarla con incomodidad.

De verdad no sabía cómo responder.

Finalmente, bajo la mirada brillante de Su Tuantuan, contestó de manera ambigua:

—Antes lo éramos.

Un niño que todavía no había terminado el jardín de niños evidentemente no podía comprender del todo lo que significaba «antes».

Así que volvió a preguntar.

Esta vez, Su Zhiqiu le dio una respuesta todavía más confusa.

—Supongo que sí.

Ahora Su Tuantuan estaba completamente desconcertado.

Su Zhiqiu también sintió que había sido absurdo sacar aquel tema.

Después de todo, no tenía intención de permitir que padre e hijo se reconocieran. ¿Para qué había tenido que preguntarle algo así a Tuantuan?

Lo único que había conseguido era darle nuevas preocupaciones.

Cerró la boca y decidió no volver a mencionar el asunto.

Al ver que Tuantuan estaba cansado de jugar, Su Zhiqiu se levantó para servirle un vaso de agua.

Pero apenas llegó a la puerta, escuchó que Su Tuantuan murmuraba pensativamente detrás de él:

—Aunque, papá, ese tío sí que es muy guapo.

—Pero siempre lleva mascarilla. Papá… —Su Tuantuan volvió la cabeza con curiosidad—. ¿De verdad es tan guapo como en la pantalla gigante cuando se quita la mascarilla?

Su Zhiqiu se quedó desconcertado ante aquella pregunta inesperada.

Sin embargo, enseguida recuperó la compostura y no pudo evitar llevarse una mano a la frente.

Al ver que no respondía, Su Tuantuan, aunque seguía muy curioso, se comportó con sensatez y no insistió.

Pero precisamente por verlo tan considerado, Su Zhiqiu sintió que no podía dejarlo sin respuesta.

Lo pensó un momento y contestó:

—Sí, es igual de guapo.

Hizo una pausa y añadió con absoluta sinceridad:

—Incluso es más guapo que en la pantalla gigante.

Esta vez fue Su Tuantuan quien se quedó asombrado.

El pequeño soltó un «¡guau!» lleno de admiración.

En su rostro apareció incluso una expresión que parecía envidia.

Su Zhiqiu no pudo evitar preguntarle en qué estaba pensando.

Su Tuantuan se cubrió un poco la cara con las manos y murmuró avergonzado:

—Ojalá cuando crezca yo también pueda ser tan guapo.

Su Zhiqiu se quedó sin palabras.

Había imaginado innumerables posibilidades, pero jamás se le habría ocurrido que Su Tuantuan estuviera pensando en eso.

Al contemplar el pequeño rostro de su hijo, todavía lleno de timidez y admiración, Su Zhiqiu volvió a llevarse una mano a la frente.

¡De verdad no sabía de quién había heredado aquella obsesión por las caras bonitas!

¡Qué clase de cosas le preocupaban a un niño tan pequeño!

Realmente parecía tener muy pocas aspiraciones.

Después de un buen rato, Su Zhiqiu carraspeó con cierta culpabilidad y apartó la mirada.

Decidió buscar una oportunidad para hablar seriamente con su hijo.

Era natural sentirse atraído por la belleza, pero le preocupaba que el pequeño terminara ignorando otras cualidades importantes.

Al ver que Su Tuantuan jugaba distraídamente con su automóvil, Su Zhiqiu se agachó y le acarició la cabeza.

—No te preocupes. Tu deseo se hará realidad.

Su Tuantuan levantó la cabeza y lo miró sin comprender demasiado.

Sin embargo, Su Zhiqiu se limitó a decir aquello y salió de la habitación.

Observó cómo el agua purificada llenaba lentamente el vaso.

Las gotas, pequeñas, transparentes y cristalinas, parecían capaces de reflejar el mundo entero.

Por supuesto que el deseo de Su Tuantuan se haría realidad.

Porque era el hijo de Ling Suihan.

La mitad de la sangre que corría por sus venas pertenecía a Ling Suihan.

De hecho, en cuanto a su apariencia, Su Tuantuan se parecía incluso más a Ling Suihan que a él.

Y Su Zhiqiu tampoco había sido precisamente feo.

En aquel entonces, un cazatalentos lo había descubierto con solo verlo caminar por la calle y lo había reclutado para la compañía.

Cuando debutó, incluso había competido por ser el rostro más atractivo del grupo.

Así que, aunque Su Tuantuan no llegara a poseer una belleza tan extraordinaria y deslumbrante como la de Ling Suihan, definitivamente no tendría nada de qué preocuparse.

Cuando terminó de llenar el vaso, Su Zhiqiu regresó a la habitación.

Su Tuantuan ya se había cansado de jugar y estaba acostado boca abajo sobre la alfombra, leyendo tranquilamente un libro.

Al contemplar aquella pequeña espalda, una idea surgió repentinamente en el corazón de Su Zhiqiu.

¿Y si…?

¿Y si le contara la verdad a Su Tuantuan?

¿No sería mejor?

Podría decirle que aquel tío guapo al que tanto admiraba era, en realidad, su mamá.

Que no era un niño abandonado por su mamá.

Quizá así conseguiría aliviar aquella pequeña preocupación que llevaba en el corazón.

¿No sería entonces un poco más feliz?

Sin embargo, en cuanto Su Zhiqiu entró y cerró la puerta, descartó aquel impulso.

A veces, saber demasiado solo provocaba sufrimiento.

Además, faltaban menos de veinte días para que se marcharan.

Si le contaba la verdad ahora, ¿no estaría obligando a Su Tuantuan a experimentar otra vez la sensación de haber sido abandonado?

Su Zhiqiu enterró profundamente aquella idea en su corazón.

Como un avestruz que escondía la cabeza en la arena.

Quizá porque todos habían descansado dos días en casa, cuando terminaron las vacaciones y regresaron al trabajo, el ánimo general era bastante bueno.

Todos parecían tener más energía.

El trabajo también avanzaba sin demasiados problemas.

No había intrigas ni conflictos entre compañeros y, de vez en cuando, podían salir a realizar algún encargo y disfrutar de la luz invernal de Beicheng.

Su Zhiqiu ya se sentía satisfecho con aquello.

Hacía mucho que había perdido las ambiciones desmedidas de su juventud.

Ahora solo quería ser un padre que cuidara tranquilamente de su hijo.

Incluso aquella persona había desaparecido de su vida.

Salvo por una de las muchachas del equipo de publicidad del estudio, que compartió como de costumbre algunas fotografías espectaculares recientes de Ling Suihan, nadie volvió a mencionarlo.

La vida continuó siguiendo su curso habitual.

Su tía se recuperaba muy bien.

Su madre acompañaba a Tuantuan todos los días en casa.

Y Tuantuan también estaba de excelente humor.

Durante aquellos dos días, cada vez que Su Zhiqiu lo llevaba al jardín de niños, el pequeño se mostraba especialmente emocionado.

Su Zhifeng no dejaba de murmurar:

—Demasiadas ganas de ir a la escuela. Algo sospechoso debe estar pasando por esa cabecita.

Su Zhiqiu no pudo evitar reírse.

Pero él sí sabía por qué Su Tuantuan estaba tan emocionado.

Había escuchado que Limón ya se había recuperado y que aquel día volvería a clases.

Seguramente el pequeño llevaba mucho tiempo deseando ver a su mejor amigo.

Y, efectivamente, mientras Su Zhiqiu estaba concentrado organizando unos documentos, recibió dos fotografías enviadas por la maestra.

Los dos pequeños tenían las cabezas muy juntas.

Parecían estar intercambiando algún secreto con mucha intimidad.

No se sabía de qué hablaban, pero ambos tenían expresiones extraordinariamente serias.

Eran adorables.

Su Zhiqiu casi se echó a reír.

Salió de la conversación y deslizó distraídamente el dedo por la pantalla.

La lista se desplazó hacia arriba.

Finalmente, se detuvo sobre un contacto.

El dedo con el que Su Zhiqiu estaba a punto de bloquear el teléfono se quedó inmóvil.

No pudo evitar levantarlo de nuevo y contemplar aquella fotografía de perfil durante un buen rato.

En la conversación todavía permanecían los últimos mensajes que habían intercambiado.

Al ver aquel signo de exclamación rojo que parecía parpadear ante sus ojos, Su Zhiqiu apretó instintivamente el teléfono.

Pero, por más que lo intentaba, era incapaz de apartar la mirada.

Lo contemplaba de una manera casi masoquista.

Como si, por el simple hecho de seguir mirándolo, las palabras «No se pudo enviar» fueran a desaparecer.

A su alrededor resonaban las risas y conversaciones de varios compañeros, encabezados por Miaomiao.

El ambiente estaba muy animado.

Sin embargo, sentado en medio de toda aquella alegría, Su Zhiqiu sentía frío por todo el cuerpo.

Quiso reírse con los demás.

Pero descubrió que ni siquiera podía levantar las comisuras de los labios.

Su sonrisa resultó más triste que el llanto.

Dejó silenciosamente el teléfono sobre la mesa.

Después bajó la cabeza para ocultar lo fuera de lugar que se sentía.

De repente, comenzó a extrañar aquellos dos días que había pasado en casa.

Cuando Tuantuan estaba a su lado, parecía conseguir olvidar involuntariamente el pasado.

La presencia del pequeño lo distraía y hacía que el dolor fuera un poco más soportable.

Pero ahora, sentado en la oficina, solo podía apretar los dientes y fingir que estaba bien.

Se obligaba a sumergirse por completo en la montaña de trabajo acumulado.

No se atrevía a permitir que su mente se desviara ni un instante.

Durante toda la mañana, Su Zhiqiu trabajó con una energía casi frenética.

No solo terminó sus propias tareas antes de tiempo, sino que también aceptó una gran cantidad de trabajo adicional.

Cuando llegó la hora de almorzar, sus compañeros tuvieron que llamarlo varias veces antes de que finalmente se levantara.

Mientras comían, todos bromeaban diciendo que el hermano Xiao Su se había vuelto loco durante las celebraciones de Año Nuevo.

Apenas era el segundo día del año y ya estaba trabajando como si quisiera competir hasta morir de agotamiento.

Su Zhiqiu se limitó a sonreír ante aquellas bromas.

No respondió.

La verdad era que no se atrevía a detenerse ni un momento para descansar.

Incluso mientras almorzaba, se llevaba mecánicamente la comida a la boca y se obligaba a participar en las conversaciones.

Reía tontamente con los demás.

Hablaba cuando correspondía.

Hacía todo lo posible por no relajarse.

Porque había descubierto que, en cuanto bajaba la guardia, aquel nombre aparecía inevitablemente en su cabeza.

Se filtraba por todos los rincones de su mente como el aire.

Y lo convertía en una especie de cadáver ambulante, incapaz de trabajar o vivir con normalidad.

Esta vez, el dolor que había regresado con tanta fuerza era incluso más intenso que el que había sentido durante su separación de cinco años atrás.

Mientras recogía los platos después de comer, Su Zhiqiu pensó distraídamente que quizá se debía a que, en aquel entonces, su cabeza había estado completamente ocupada por el odio y la rabia.

No le habían quedado demasiadas emociones disponibles para lamentarse por el amor perdido.

Pero entonces…

¿Cómo había estado Ling Suihan en aquella época?

¿Qué había sentido?

¿También habría sufrido por él, como Su Zhiqiu estaba sufriendo ahora?

¿Habría pasado sus días distraído y con el corazón destrozado por su culpa?

Su Zhiqiu no lo sabía.

Pero creía que probablemente sí.

Después de almorzar, todos regresaron al estudio.

Descansaron brevemente y enseguida recuperaron la energía para organizar documentos y corregir sus informes de fin de año.

Wen Juefei regresaría al día siguiente.

Celebrarían la reunión anual de cierre, así que era indispensable preparar los informes y planes correspondientes.

En realidad, Su Zhiqiu tampoco habría tenido demasiado tiempo libre aunque no hubiera intentado mantenerse ocupado deliberadamente.

Como segundo responsable del estudio, sabía que Wen Juefei tenía muchísimo trabajo.

Por eso quería revisar la mayor parte de los asuntos antes de que regresara, para aliviarle un poco la carga.

Cuando finalmente giró el cuello rígido y dolorido y levantó la cabeza de la computadora, descubrió que el exterior ya estaba envuelto en la penumbra de la noche.

Consultó la hora.

Eran casi las siete.

Nadie se había marchado.

Todos continuaban trabajando intensamente en sus respectivos escritorios.

Su Zhiqiu no quiso interrumpirlos.

Se levantó en silencio, bajó y compró diez cafés para repartirlos entre sus compañeros.

Mientras pagaba, miró casualmente hacia el exterior.

Al segundo siguiente, se quedó completamente inmóvil.

Empujó de golpe la puerta de cristal.

Sin darse cuenta, avanzó un par de pasos.

Detrás de él escuchó la voz del empleado.

—Señor, sus cafés están listos.

Su Zhiqiu volvió en sí.

Respondió y miró otra vez hacia la calle de enfrente.

Hacía un momento le había parecido ver un automóvil negro muy familiar.

Estaba estacionado junto a la acera.

Se parecía muchísimo al de aquella persona.

Pero ahora, después de examinar cuidadosamente los alrededores un par de veces más, finalmente tuvo que admitir, aunque no quisiera, que se había equivocado.

Afuera no estaba aquel automóvil negro de aspecto imponente.

Sus ojos le habían jugado una mala pasada.

Su Zhiqiu se reprochó mentalmente su reacción.

Después regresó, recogió los cafés y volvió al estudio.

Nada más entrar, escuchó que todos estaban conversando.

La voz potente de Miaomiao podía oírse incluso desde la puerta.

—¿Por qué quieren posponerlo? ¿No podríamos intentar llegar a otro acuerdo? Por favor…

Parecía bastante preocupada.

Dijo algunas cosas más a la persona al otro lado del teléfono.

Su tono se volvió especialmente amable y suplicante.

Su Zhiqiu comprendió que estaba hablando con un cliente.

Así que no la interrumpió.

Simplemente dejó un café sobre su escritorio.

Los demás le dieron las gracias.

Cuando llegó al escritorio de An Wenwen, la muchacha tardó bastante en levantar la cabeza para mirarlo.

Su Zhiqiu sonrió y dijo suavemente:

—Gracias por tu esfuerzo.

An Wenwen negó con la cabeza.

Se quedó mirando los ojos oscuros que asomaban por encima de la mascarilla de Su Zhiqiu.

Un leve rubor apareció detrás de sus orejas.

Su Zhiqiu no se detuvo.

Regresó al escritorio de Miaomiao.

En cuanto ella colgó, frunció el ceño y preguntó:

—¿Qué pasó?

Miaomiao bebió un gran sorbo de café.

Después comenzó a quejarse con evidente irritación.

—¡Estoy harta de estas celebridades! ¡Todos se creen grandes estrellas! ¡No son tan importantes y se comportan como si fueran intocables! ¿Qué pasa? ¿Acaso los que trabajamos en los medios no tenemos derechos? ¿Estamos obligados a girar alrededor de ellos? ¡Nos dejan plantados una y otra vez y todavía tienen el descaro de pagar publicidad para presumir de que son extremadamente puntuales! ¡¿Cómo pueden decir semejante cosa sin morirse de vergüenza?!

Al escuchar aquella larga serie de quejas, pronunciadas prácticamente sin respirar, Su Zhiqiu comprendió que el asunto no sería fácil de resolver.

Y, efectivamente, después de desahogarse, Miaomiao no tardó en explicarle el problema.

Había llegado el cierre del año.

Tanto las revistas impresas como las cuentas de medios digitales, como la de ellos, solían preparar ediciones especiales anuales.

Por un lado, servían para resumir y cerrar el trabajo realizado durante el año.

Pero, por otro, también eran una oportunidad para aprovechar la ocasión y conseguir una nueva oleada de atención.

Al menos para medios digitales como el suyo, era indispensable aprovechar el tráfico que generaban aquellos especiales de fin de año.

No podían dejar pasar esa oportunidad.

Por lo general, invitaban a participar nuevamente a varios artistas con los que habían trabajado durante el año.

Naturalmente, elegían a aquellos cuyas colaboraciones anteriores habían dado buenos resultados.

Así ambas partes podían beneficiarse una vez más.

El problema era que la mayoría de los artistas con los que el estudio había conseguido buenos resultados eran precisamente aquellos que se habían vuelto extremadamente populares durante ese año.

Cuando todavía estaban intentando hacerse un nombre, había sido fácil conseguir que aceptaran las invitaciones.

Pero ahora que eran famosos, naturalmente habían comenzado a seleccionar sus colaboraciones con mucho más cuidado.

—¿Quién? —preguntó Su Zhiqiu.

Miaomiao mencionó un nombre de mala gana.

Su Zhiqiu intentó recordarlo.

Era un joven ídolo masculino.

Cuando el estudio había trabajado con él, Su Zhiqiu todavía no había regresado a Beicheng.

Por eso no conocía demasiado bien los detalles de aquella colaboración.

Sin embargo, sí había escuchado hablar de ese muchacho.

Al parecer, era una de las nuevas estrellas capaces de competir directamente con Fang Xing.

Tenía unos dieciocho o diecinueve años.

Desde su debut había ocupado la posición central de su grupo y era el integrante más popular.

Ni siquiera los intentos de su propia compañía por frenar su popularidad habían conseguido detenerlo.

Aquella breve descripción hizo que Su Zhiqiu recordara a otra persona.

Ling Suihan.

En aquel entonces, Ling Suihan también había sido un joven tan brillante y lleno de confianza.

Incluso más que aquel muchacho.

Antes de debutar, una simple fotografía tomada por alguien que lo había visto en la calle había bastado para atraer a una enorme cantidad de admiradores gracias a su rostro.

Incluso había aparecido entre las tendencias más comentadas.

Sin embargo…

Su Zhiqiu hojeó los documentos que tenía en las manos.

Frunció el ceño con desagrado.

La manera de comportarse de aquel joven ídolo le resultaba bastante desagradable.

Había cambiado repetidamente las fechas acordadas con el estudio.

Llegaba tarde a las sesiones fotográficas.

Gritaba y trataba mal al personal.

Y ahora había cancelado la colaboración sin ninguna razón válida, negándose a participar en la sesión.

Realmente se estaba excediendo.

Al ver que Su Zhiqiu fruncía cada vez más el ceño, Miaomiao terminó tranquilizándose.

Incluso comenzó a consolarlo.

—No pasa nada, hermano Xiao Su. Conozco a su representante. Volveré a preguntarle. Y, si definitivamente no se puede, podemos buscar a Tao Yun.

Su Zhiqiu dejó los documentos sobre la mesa.

Su expresión no mejoró demasiado.

Negó con la cabeza.

—Tao Yun no es adecuado. Ya hemos colaborado demasiadas veces. Podemos dedicarle un especial individual, pero no incluirlo en el especial de fin de año.

En realidad, Miaomiao también comprendía aquel razonamiento.

Solo que…

Suspiró.

Su Zhiqiu reflexionó brevemente antes de decir:

—Por ahora sigue en contacto con su representante. Nosotros también revisaremos si hay algún otro artista que pueda sustituirlo.

Después regresó a su escritorio.

Abrió la lista de artistas propuestos para el especial de fin de año y la examinó cuidadosamente.

Su mirada se detuvo durante unos instantes sobre el penúltimo nombre.

Fang Xing.

En cuanto lo vio, pareció aparecer ante sus ojos la imagen de aquel muchacho sonriendo con su habitual alegría despreocupada.

Ahora ya sabía que se había equivocado.

Fang Xing no era el hermano menor de la supuesta esposa de Ling Suihan.

Era primo de Ling Suihan y de aquella mujer.

Por eso la llamaba «hermana mayor».

Al recordar todas las veces que se había sentido culpable y había intentado esquivar a Fang Xing, Su Zhiqiu no pudo evitar negar con la cabeza.

Realmente había sido un malentendido enorme.

En aquel mismo estudio, Fang Xing había estado de pie frente al espejo de la entrada y había dicho con evidente desprecio:

«Su Zhiqiu es un canalla. ¡Es un maldito desgraciado!».

Había expresado su rabia y su decepción sin el menor reparo.

Porque Su Zhiqiu había lastimado profundamente a Ling Suihan.

Su Zhiqiu no pudo evitar pensar que, por suerte, Fang Xing no regresaría hasta las celebraciones del Año Nuevo lunar.

De lo contrario, si descubriera que él era el auténtico Su Zhiqiu y que, además, tenía un hijo…

¿Qué clase de escena desastrosa se produciría?

Un escalofrío le recorrió el cuerpo.

Sacudió la cabeza para recuperar la concentración.

Después volvió a revisar cuidadosamente la lista.

A excepción de aquel joven ídolo y una actriz consagrada, cuya participación todavía no estaba confirmada, todos los demás artistas ya habían aceptado.

Su Zhiqiu presionaba distraídamente el bolígrafo que sostenía mientras pensaba quién podría sustituirlos.

Si ninguno de aquellos dos artistas podía participar, tendrían que eliminar una de las secciones del especial.

Eso no solo afectaría su popularidad, sino que también podría provocar el descontento de los admiradores.

Por eso, considerando todas las posibilidades, lo mejor sería preparar un plan alternativo.

Si consiguieran invitar a un artista con suficiente popularidad y verdadero talento, sería ideal.

Lamentablemente, por más que Su Zhiqiu repasó mentalmente los nombres que conocía, apenas pudo pensar en unos cuantos.

En realidad, había bastantes artistas que cumplían aquellos requisitos.

El problema era que se acercaba el cierre del año.

Las celebridades estaban tan ocupadas que prácticamente no tenían tiempo para respirar.

Si los invitaban de manera tan repentina, lo más probable era que rechazaran la propuesta.

Además, parecería que el estudio no los valoraba lo suficiente y que simplemente los consideraba sustitutos de última hora.

Una sensación de irritación comenzó a crecer en el corazón de Su Zhiqiu.

Sabía que su estado emocional no era bueno.

Aunque se repetía mentalmente que no debía permitir que sus sentimientos afectaran su trabajo, después de todo no era más que una persona común.

Era imposible comportarse de manera tan perfecta.

Se dejó caer lentamente sobre el escritorio.

Sintió el frío de la superficie contra su rostro.

Poco a poco, dejó que su mirada perdiera el enfoque.

Entre aquella confusión, a Su Zhiqiu le pareció escuchar un nombre familiar.

Se estremeció.

No sabía si estaba soñando o si había tenido una alucinación auditiva.

Seguramente estaba soñando.

Después de todo, desde el día en que había regresado del hospital, no había dejado de tener pesadillas.

En sus sueños, Ling Suihan siempre estaba de pie en un lugar muy lejano.

Lejísimos.

Su Zhiqiu sostenía a Su Tuantuan en brazos.

Intentaba caminar hacia él.

Pero sus piernas parecían estar llenas de plomo.

Eran tan pesadas que apenas podía levantarlas.

Por más que se esforzara, solo conseguía avanzar un centímetro.

Cada vez que despertaba exhausto, Su Zhiqiu descubría que tenía la frente cubierta de sudor frío.

Y el hombre de sus sueños permanecía siempre inmóvil.

Observaba fríamente los movimientos torpes y desesperados de Su Zhiqiu y Su Tuantuan.

Parecía una escultura de hielo que rechazaba silenciosamente que se acercaran.

Los contemplaba con indiferencia, como si se burlara de su absurda pretensión de alcanzarlo.

En aquellos sueños, Ling Suihan repetía constantemente una misma frase.

Al principio, Su Zhiqiu no conseguía distinguir lo que decía.

Pero después de soñarlo tantas veces, finalmente había aprendido a leer correctamente el movimiento de sus labios.

«Su Zhiqiu, te odio».

—Hermano Xiao Su. Hermano Xiao Su.

Las voces se mezclaban junto a sus oídos.

A veces parecían cercanas.

Otras, muy lejanas.

Su cabeza comenzó a dar vueltas con mayor intensidad.

Hasta que unas manos le dieron unas suaves palmadas.

Su Zhiqiu despertó sobresaltado.

Se incorporó.

Durante unos instantes, contempló aturdido a la persona que tenía delante.

Miaomiao se asustó muchísimo al verlo reaccionar así.

Lo examinó cuidadosamente antes de preguntar con preocupación:

—¿Estás bien, hermano Xiao Su? Tienes muy mala cara.

Su Zhiqiu soltó un largo suspiro.

Solo entonces comprendió que se había quedado dormido sobre el escritorio.

Se pasó una mano con fuerza por el rostro.

Después sonrió a Miaomiao.

—Estoy bien. Seguramente no descansé lo suficiente anoche.

Miaomiao lo miró con preocupación.

Parecía tener muchas cosas que quería decir, pero no se atrevía.

Su Zhiqiu fingió no darse cuenta.

Adoptó una expresión seria y preguntó:

—¿Qué pasa? ¿Ocurrió algo?

—Nada grave. Solo quería saber si ya decidiste a quién podríamos invitar como sustituto.

Mientras hablaba, Miaomiao le entregó una carpeta.

—Estos son los candidatos que acabamos de seleccionar entre todos. ¿Puedes revisarlos? Si te parecen bien, se los enviaremos al director Wen para su aprobación definitiva.

Su Zhiqiu recibió la carpeta.

Se obligó a recuperar la concentración y examinó cuidadosamente el contenido.

—Visto así, no parece haber ningún problema.

Se pellizcó el puente de la nariz y frunció el ceño.

—Pero todavía tenemos que considerar sus agendas. No necesariamente estarán dispuestos a aceptar.

Después de todo, ellos solo eran un estudio pequeño.

Aunque el nombre de Wen Juefei tenía cierto reconocimiento, en aquella industria lo que menos faltaba eran personas con contactos y respaldo.

Las celebridades mencionadas en aquel documento no necesitaban hacerles ningún favor.

—Entonces solo nos queda reducir nuestras exigencias e invitar a algunos influencers o a celebridades que no tengan tanta popularidad —respondió Miaomiao sin rodeos—. Ay, a los artistas que cancelan contratos a su antojo deberían exponerlos públicamente. Ahora nos han dejado en una situación imposible. ¡Qué frustración!

Suspiró.

Su Zhiqiu comprendía perfectamente lo que quería decir.

Sin embargo, el problema ya había ocurrido.

Quejarse no serviría de nada.

Después de reflexionar brevemente, dijo:

—Prepararemos las dos opciones. Mañana iré a hablar personalmente con el representante de ese muchacho. Si aun así no conseguimos llegar a un acuerdo, lo sustituiremos directamente.

Lo pensó un poco más y añadió:

—Por ahora seleccionen a uno o dos candidatos de la lista alternativa. Si contactamos a demasiadas personas al mismo tiempo y se corre la voz, pareceremos poco profesionales.

Miaomiao asintió.

El viento nocturno entraba por una pequeña abertura de la ventana.

Su frescura le acarició el rostro y ayudó a Su Zhiqiu a despejarse un poco.

Estaba a punto de hacer una llamada cuando volvió la cabeza y descubrió que Miaomiao seguía de pie detrás de él.

Parecía indecisa, como si todavía tuviera algo que decir.

—¿Qué ocurre? —preguntó.

Miaomiao pareció reunir finalmente el valor necesario.

—Hermano Xiao Su, hay otra persona que no incluí en la lista. Pero después de hablarlo entre todos, de verdad creemos que sería el candidato más adecuado. Solo que…

Su Zhiqiu sintió curiosidad.

—¿Solo que qué?

—Este año no hemos trabajado con él. Además, parece que al director Wen no le gusta demasiado colaborar con esa persona.

Miaomiao hablaba con muchas vacilaciones.

Por lo general era una muchacha directa y decidida.

Rara vez mostraba aquella actitud.

Entonces, aquella persona debía ser…

Su Zhiqiu levantó una ceja.

Preguntó directamente:

—¿Xiao Hang?

Miaomiao se quedó paralizada.

Después lo miró con una expresión de absoluto asombro, como si quisiera preguntarle cómo lo había adivinado.

Su Zhiqiu casi se echó a reír al verla.

Contuvo la sonrisa y preguntó:

—¿Por qué lo recomiendan?

Miaomiao recuperó la compostura y se apresuró a explicarle:

—Aunque desde que comenzó su carrera en solitario Xiao Hang no tiene tanta popularidad como Ling Suihan, sigue ocupando un lugar importante en el mundo del rap. Este año participó en un programa de rap y volvió a hacerse muy famoso. Incluso su nueva canción ganó varios premios. En la peluquería que está debajo de mi casa la ponen todos los días. ¡La he escuchado tantas veces que hasta sueño con ella!

Su Zhiqiu asintió.

Todo aquello ya lo sabía.

—Además, escuché que últimamente ha estado descansando. Los raperos son diferentes de otros artistas. Su programa de rap ya terminó, así que seguramente tendrá bastante tiempo libre a finales de año. Y, después de todo, antes pertenecían al mismo grupo. Por consideración al director Wen, probablemente no nos rechazaría.

Al ver que Su Zhiqiu no había descartado inmediatamente la propuesta, Miaomiao comenzó a hablar con mayor entusiasmo.

Sin embargo, mientras continuaba, pareció recordar algo.

La sonrisa desapareció lentamente de su rostro.

Miró a su alrededor.

Después se acercó un poco a Su Zhiqiu y bajó la voz.

—El problema es que quizá el director Wen no esté de acuerdo. Hermano Xiao Su, no sé si te has dado cuenta, pero parece que nuestro director Wen no se lleva… demasiado bien con sus antiguos compañeros de grupo. Quizá sea porque existe cierta rivalidad profesional, así que…

—Pero Xiao Hang claramente se dedica al rap. En teoría, no debería haber ningún problema.

Miaomiao parecía bastante confundida.

Su Zhiqiu escuchó silenciosamente toda su explicación.

Después de reflexionar un momento, respondió:

—De acuerdo. Ya entendí.

—En cuanto a Xiao Hang… por ahora descartémoslo —le dijo—. Intentemos contactar primero a otras personas.

Miaomiao no pareció demasiado decepcionada al escuchar su negativa.

Evidentemente, ella misma consideraba que las posibilidades eran escasas.

Se marchó.

Su Zhiqiu permaneció sentado, perdido en sus pensamientos.

Durante aquel breve instante, había creído que Miaomiao iba a mencionar el nombre de Ling Suihan.

Pero enseguida comprendió que estaba imaginando cosas.

Con la fama y la posición que tenía Ling Suihan, era muy poco probable que todavía dispusiera de tiempo libre a finales de año.

Mucho menos que estuviera interesado en colaborar con un pequeño medio digital como el suyo.

Seguramente apenas tendría tiempo para asistir a todas las ceremonias de premios y alfombras rojas de fin de año.

En cuanto a Xiao Hang…

Su Zhiqiu volvió a presionarse el puente de la nariz con dolor de cabeza.

En realidad, Miaomiao tenía razón.

Xiao Hang era una opción bastante buena.

Pero mientras Wen Juefei siguiera allí, era imposible que Xiao Hang pusiera un pie en su estudio.

Solo podía esperar que aquel joven ídolo cambiara de opinión y aceptara participar en la sesión fotográfica.

Lamentablemente, las cosas no salieron como esperaba.

A la tarde siguiente, Su Zhiqiu acababa de salir del baño cuando se encontró de frente con Miaomiao, que tenía el rostro lleno de indignación.

A su lado estaba An Wenwen, intentando consolarla.

Su Zhiqiu frunció el ceño.

Se acercó y les indicó que regresaran al estudio.

Miaomiao miró a las personas que había alrededor.

En cuanto entraron, comenzó a quejarse.

—Hermano Su, ese muchacho nos rechazó definitivamente. Dice que la fecha no le viene bien. ¡A otro con ese cuento! Ya revisé su agenda. El día que habíamos acordado está completamente libre.

—¿Entonces cuál es el problema? —preguntó con curiosidad uno de los fotógrafos.

—Se hizo unos retoques estéticos en secreto. Ese día tiene que ir a hacerse un tratamiento de recuperación.

Miaomiao acababa de revelar un chisme explosivo.

Todos los presentes se quedaron asombrados.

Sin embargo, enseguida recuperaron la normalidad.

Después de todo, aquellas cosas eran bastante habituales en la industria del entretenimiento.

Aunque no dejaban de resultar un poco absurdas.

Su Zhiqiu también se quedó desconcertado por un instante.

Pero reaccionó rápidamente y tomó una decisión.

—Entonces olvidémoslo. Contactemos a otra persona.

Miaomiao se dejó caer sobre el sofá cercano.

Con una expresión completamente agotada, respondió:

—Ya lo hice, hermano. En cuanto colgué, empecé a llamar. De cinco personas, cuatro me rechazaron porque no tienen fechas disponibles. Y la quinta… ¡justo esta mañana la denunciaron por evasión de impuestos y su carrera se vino abajo! Todavía está entre las tendencias más comentadas.

Su Zhiqiu se quedó sin palabras.

Carraspeó suavemente.

Aunque por dentro también estaba maldiciendo aquella mala suerte, frente a los rostros preocupados de sus compañeros mantuvo la calma.

—No pasa nada. Pensaré en alguna solución. Ustedes sigan con las demás tareas.

Todos obedecieron y se dispersaron.

Después del tiempo que llevaban trabajando juntos, parecían haber desarrollado una gran confianza en sus capacidades.

Incluso la expresión de Miaomiao mejoró considerablemente.

Su Zhiqiu salió del estudio.

Mientras intentaba ordenar sus pensamientos, comenzó a caminar sin prestar atención a sus pasos.

Cuando volvió en sí, descubrió que se había detenido frente a una puerta cortafuegos de color gris.

Intentó empujarla.

Ante él apareció aquella escalera tan familiar.

Su Zhiqiu cerró la puerta.

Bajó lentamente los escalones y se detuvo frente a la ventana.

Contempló las ramas secas que se extendían al otro lado del cristal.

Había nevado un par de días atrás.

Aunque la nevada no había sido especialmente intensa, en una ciudad tan fría y seca como Beicheng todavía quedaban pequeños montones de nieve.

Restos de nieve.

Árboles desnudos.

Un cielo pálido.

Todo cuanto alcanzaba la vista transmitía una profunda desolación.

Se parecía bastante a lo que sentía en aquel momento.

De repente, Su Zhiqiu se preguntó qué habría estado pensando Ling Suihan cuando se había detenido frente a aquella misma ventana.

Tampoco sabía qué estaría haciendo en ese preciso instante.

¿Estaría filmando?

¿Descansando en casa?

¿O quizá habría salido a divertirse con sus amigos?

¿Ya habrían terminado de instalar los muebles y acabados de aquella casa?

Su Zhiqiu apretó los labios.

Se obligó a detener aquellos pensamientos.

Sacó el teléfono y llamó a varios trabajadores de la industria con los que tenía cierta confianza.

Pero, sin excepción, todos le dieron la misma respuesta.

Ya no tenían fechas disponibles.

Y era verdad.

¿Quién no querría aprovechar una oportunidad para conseguir mayor exposición pública?

El problema era que ellos habían comenzado a contactar a los artistas demasiado tarde.

Cualquier celebridad con un mínimo de reconocimiento tenía una agenda completamente saturada.

Solo una persona aceptó intentar reorganizar sus compromisos para ver si podía encontrar tiempo para la sesión fotográfica.

Su Zhiqiu le dio las gracias y colgó.

Pero antes de que pudiera salir de la escalera con aquella pequeña esperanza, recibió otra llamada de la misma persona.

Su interlocutor se disculpó y le explicó que acababa de surgir otro compromiso.

Se trataba de una entrevista internacional.

Comparado con aquella oportunidad, el pequeño estudio de Su Zhiqiu no tenía ninguna posibilidad de competir.

Por supuesto, Su Zhiqiu no podía exigirle que renunciara a una oportunidad tan buena.

Se quedó pensando en posibles soluciones.

Permaneció solo frente a la ventana durante mucho tiempo.

Pero, en cuanto permitió que sus pensamientos se relajaran, aquel nombre volvió a aparecer en su cabeza.

No había vuelto a ver a Ling Suihan desde aquella separación apresurada.

No se habían encontrado.

Todos sus mensajes eran rechazados.

Y cada vez que llamaba, nadie contestaba.

Solo en aquel momento, Su Zhiqiu comprendió por completo que había perdido todo contacto con Ling Suihan.

La pequeña esperanza que había mantenido escondida en lo más profundo de su corazón quedó extinguida, como si alguien le hubiera arrojado un cubo de agua helada sobre la cabeza.

Seguían viviendo en la misma ciudad.

Y, sin embargo, por alguna razón, Su Zhiqiu sentía que la distancia entre ellos era mayor que en cualquier momento de los últimos cinco años.

Estaban tan cerca y, al mismo tiempo, tan lejos.

Las preguntas desesperadas que Ling Suihan le había hecho aquel día parecían seguir resonando junto a sus oídos.

La mirada de aquel hombre, que incluso había contenido una súplica casi humilde, aparecía una y otra vez ante sus ojos.

Su Zhiqiu sabía que esta vez había lastimado de verdad a Ling Suihan.

Y con el carácter de Ling Suihan, cuando alguien cruzaba sus límites, solo había un desenlace posible.

La puerta estaba abierta para que se marchara.

Y que no volviera.

Había pensado en ir a buscarlo a aquella casa.

Pero nunca había conseguido reunir el valor suficiente.

Lo reconocía.

Era un cobarde.

Su Zhiqiu avanzó un par de pasos y apoyó la frente contra el cristal helado.

Quería despejar un poco su cabeza, entumecida por el trabajo.

Cuando volvió a levantarla, recorrió distraídamente el paisaje exterior con la mirada.

Estaba a punto de marcharse cuando algo llamó su atención por el rabillo del ojo.

Su Zhiqiu se quedó desconcertado.

Regresó inmediatamente a la ventana.

Miró otra vez en la misma dirección.

Y se quedó inmóvil.

Desde cierto ángulo de aquella ventana podía verse el interior de su estudio.

Su escritorio estaba precisamente junto a una ventana.

Si se inclinaba un poco hacia adelante, cualquier persona que estuviera en aquel lugar podía verlo trabajar sin el menor esfuerzo.

Su Zhiqiu casi nunca utilizaba aquella escalera.

Por eso jamás se había dado cuenta.

Entonces…

¿Ling Suihan lo sabía?

¿Habría descubierto aquel pequeño secreto?

Su Zhiqiu no lo sabía.

Pero creía que probablemente no.

Ling Suihan era obsesivo con la limpieza.

Seguramente jamás habría apoyado la frente contra un cristal como acababa de hacer él.

Le habría parecido sucio.

Además, cuando se reencontraron, apenas habían vuelto a verse después de tantos años.

Conociendo el carácter de Ling Suihan, ya había sido bastante sorprendente que no lo echara inmediatamente.

¿Cómo iba a molestarse en acercarse a aquella ventana por la que entraba el viento para espiarlo a escondidas?

Y quedarse allí toda una tarde.

Cuanto más pensaba en ello, más confuso y agitado se sentía.

Finalmente, decidió dejar la mente en blanco.

Regresó al estudio con el corazón todavía hecho un desastre.

Mientras recogía las llaves del automóvil, se despidió de sus compañeros.

Wen Juefei regresaría a Beicheng aquel día.

Su vuelo llegaba a las siete.

Su Zhiqiu ya había acordado ir a recogerlo al aeropuerto.

Aprovecharía también para hablar con él sobre el especial de fin de año.

Miaomiao le dirigió una mirada significativa.

Probablemente todavía quería insinuarle que mencionara la posibilidad de invitar a Xiao Hang.

Su Zhiqiu asintió.

No dijo nada.

Aunque no lo expresara abiertamente, seguía sin estar demasiado de acuerdo con aquella propuesta.

Miaomiao y los demás no conocían lo ocurrido en el pasado.

Por eso era natural que todavía tuvieran esperanzas.

Pero Su Zhiqiu había estado directamente involucrado.

Sabía perfectamente que Wen Juefei jamás aceptaría.

Y Xiao Hang tampoco iría.

Por eso, después de recoger a Wen Juefei, Su Zhiqiu se limitó a conversar sobre asuntos triviales mientras conducía.

No mencionó a Xiao Hang ni una sola vez.

Wen Juefei era un poco más bajo que él.

Tenía ojos grandes y una piel muy blanca.

Aunque ya estaba en sus veintitantos, seguía teniendo un rostro infantil que lo hacía parecer especialmente adorable.

Lamentablemente, su temperamento no tenía nada de adorable.

Después de pasarse casi todo el trayecto quejándose de las diversas experiencias que había tenido en Shanghái, Wen Juefei finalmente pareció cansarse de hablar.

De repente, señaló con desprecio una enorme pantalla al otro lado de la ventanilla.

—¡Maldita sea! ¡Otra vez Ling Suihan! Cuando me fui el mes pasado ya estaba ahí. ¡Ha pasado un mes y sigue siendo él! ¡En representación de todos los transeúntes, declaro que ya estamos hartos de verlo!

Su Zhiqiu miró brevemente hacia afuera.

Solo entonces se dio cuenta de que había llegado a la calle donde estaba el centro comercial Longheng.

Al escuchar las quejas de Wen Juefei, se limitó a sonreír.

No dijo nada.

Después de desahogarse, Wen Juefei lo miró de reojo con cierta cautela.

Parecía querer decir algo, pero vacilaba.

No fue hasta que cruzaron una intersección y Su Zhiqiu se detuvo ante un semáforo rojo cuando Wen Juefei finalmente abrió la boca.

—Mi pequeño Susu…

Al escuchar aquel tono, el corazón de Su Zhiqiu dio un vuelco.

Ya había adivinado lo que estaba a punto de preguntarle.

Y, efectivamente…

—¿Qué está pasando ahora entre Ling Suihan y tú? ¿Todavía vas a ir a verlo esta noche?

Su Zhiqiu apretó el volante.

Cuando el semáforo cambió, puso el automóvil en marcha lentamente.

Sin embargo, su expresión permaneció tranquila.

—Ya no voy a ir. Yo… ya no tengo ninguna relación con él.

Wen Juefei se quedó visiblemente desconcertado.

Cuando recuperó la compostura, se apresuró a preguntar con cautela:

—¿Qué quieres decir? ¿No me dijiste hace unos días que ahora tenían una especie de relación entre acreedor y deudor? ¿Por qué de repente…? ¡¿Qué demonios están haciendo ustedes dos?!

Al escuchar sus exclamaciones desesperadas, Su Zhiqiu apretó los labios.

Respondió suavemente:

—Hace un par de días ocurrió algo.

Wen Juefei siempre había sido impaciente.

Al escucharlo hablar con tanta lentitud, estaba a punto de desesperarse.

No apartaba los ojos de él.

Pero a Su Zhiqiu le costaba pronunciar cada palabra.

Respiró profundamente.

Finalmente, dijo:

—Ling Suihan vio a Tuantuan.

Se escuchó un golpe seco.

Wen Juefei se había sobresaltado tanto que Su Zhiqiu estuvo a punto de frenar bruscamente en medio de la calle.

Se apresuró a echar un vistazo a su lado.

Wen Juefei se sujetaba la cabeza con una expresión de dolor.

Soltó un siseo.

Evidentemente, se había golpeado bastante fuerte.

—¿Estás bien? —preguntó Su Zhiqiu, frunciendo el ceño.

Pero Wen Juefei no estaba prestando la menor atención al dolor de cabeza.

Preguntó inmediatamente:

—¿Y después? ¿Qué pasó después? ¿Sabe que Tuantuan es su hijo?

Al verlo reaccionar de aquella manera, Su Zhiqiu comprendió que no estaba herido de gravedad.

Volvió la mirada hacia el camino y respondió con aparente naturalidad:

—Creo que… no lo sabe.

—¿Crees? —repitió Wen Juefei, elevando la voz.

Por alguna razón, Su Zhiqiu sintió de repente unas ganas irresistibles de escapar.

Quería desabrocharse el cinturón de seguridad y bajarse del automóvil.

No porque quisiera huir de Wen Juefei.

Simplemente quería escapar de aquella conversación.

—Yo no se lo dije. Supongo que tampoco se le ocurriría pensar en esa posibilidad —respondió Su Zhiqiu, intentando restarle importancia.

Wen Juefei también guardó silencio.

Aunque su expresión dejaba claro que todavía tenía miles de cosas que decir, al final solo pronunció dos palabras.

—Es verdad.

Uno de ellos continuó mirando hacia adelante.

El otro volvió la cabeza hacia la ventanilla.

Durante unos instantes, el interior del automóvil quedó sumido en un silencio sepulcral.

Solo cuando doblaron una esquina y comenzaron a internarse en una calle tranquila, Wen Juefei volvió a hablar.

—¿Por qué?

La pregunta no tenía ningún contexto.

Pero Su Zhiqiu comprendió perfectamente lo que quería decir.

No respondió.

Pasó un rato.

Wen Juefei terminó cambiando de tema y le preguntó si Tuantuan estaba en casa.

Fue entonces cuando Su Zhiqiu murmuró unas pocas palabras.

Wen Juefei no consiguió escucharlas con claridad.

Lo contempló desconcertado durante un buen rato.

Y, de repente, comprendió.

Su Zhiqiu había dicho:

—Tengo miedo.

Aquellas tres palabras bastaron para dejar sin habla a Wen Juefei, que normalmente siempre tenía una respuesta para todo.

Contempló a su buen amigo, a quien la vida había golpeado tantas veces, con una expresión complicada.

Había compasión en sus ojos.

También dolor.

Y una profunda impotencia.

Después de un momento, extendió la mano y le dio unas palmadas firmes en el hombro.

—Hiciste lo correcto. Esto no es algo que puedas contar a la ligera.

La expresión de Su Zhiqiu se suavizó poco a poco.

Sonrió.

Pero no dijo nada.