Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 85

El barco llegó al tercer día.

El banquete ofrecido en honor a Zheng Fa no produjo una gran fortuna.
Aunque muchas figuras influyentes de la ciudad de Jingzhou se presentaron, Zheng Fa rehusó cortésmente los obsequios que eran demasiado generosos.

Por otro lado, se aseguró de que los gastos del banquete fueran pagados íntegramente al Mayordomo Wu. El Séptimo Joven Maestro lo regañó por ser demasiado formal, pero la Dama aceptó el pago con naturalidad.
Ambos, Zheng Fa y la Dama, comprendían que mantener cierta distancia era clave para una relación duradera.

Tras dejar algunos fondos para su madre y su hermana en caso de emergencias, Zheng Fa convirtió el resto en oro—alrededor de cincuenta taeles.

En la ciudad de Jingzhou, eso lo habría convertido en un ciudadano de clase media.
Pero considerando que un solo “boleto” a la Secta Jiushan costaba diez taeles de oro, la realidad de la economía sectaria golpeó con fuerza a Zheng Fa.

El token, frío e indiferente desde que lo recibió, mostró de repente un drástico cambio de actitud cuando colocó diez taeles de oro en su compartimiento.
El token literalmente se partió en dos, revelando un pequeño espacio como bolsillo. Zheng Fa puso el oro adentro, y este se cerró de golpe sin dejar fisuras—remarcando estrictamente su política de no reembolsos.

De inmediato, el antes gélido token brilló tenuemente y emitió calor, irradiando un entusiasmo recién descubierto.
Debía de ser el punto de enlace del que habló la Hermana Mayor Zhang.

Tres horas después de que el token se iluminara, una sombra inmensa cubrió el sol. Zheng Fa alzó la vista y vio un barco volador enorme, tan grande como una pequeña montaña, suspendido sobre su patio.

“¡Portador del token de la Secta Jiushan, sube al barco de inmediato!”

Una voz impaciente retumbó desde arriba.

Cargando su bolsa y sosteniendo el token, Zheng Fa salió del patio. Antes de poder despedirse propiamente de su madre y su hermana, una gigantesca mano dorada de luz se extendió desde el barco, lo agarró a él y a su token, y los alzó por el aire sin ceremonia alguna.

Cuando Zheng Fa recobró el sentido, ya estaba en la cubierta del barco.

Tres hombres vestidos con túnicas daoístas amarillas estaban allí, con un pequeño emblema de Jiushan bordado en ellas. Estaba claro que eran discípulos enviados a escoltarlo.

El token, que había estado en la mano de Zheng Fa, ahora estaba en posesión del discípulo regordete en el centro, que ni siquiera pidió permiso para tomarlo.

Al mirar atrás, Zheng Fa vio a su hermana Zheng Shan llorando en los brazos de su madre. Al darse cuenta de que su hermano había desaparecido, su llanto se volvió más fuerte, lleno de una desesperación desgarradora que jaló del corazón de Zheng Fa.

Los tres discípulos, sin embargo, parecían totalmente indiferentes a sus gritos. El regordete golpeó un token en su cintura, y el barco vibró ligeramente antes de atravesar las nubes e iniciar su travesía.

Asomándose por el costado de la cubierta, Zheng Fa agitó la mano para despedirse de su familia.

Cuando el patio de la familia Zheng desapareció en el horizonte, se volvió para descubrir que los tres discípulos ya se habían ido. Al parecer, su único propósito había sido reclamar el token.

Para su sorpresa, fue recibido por un rostro familiar—Zhou Qianyuan.

Al ver la expresión desconcertada de Zheng Fa, Zhou Qianyuan sonrió y dijo:
“Esos hermanos mayores no son muy amables con los recién llegados. Temía que te perdieras.”

Zheng Fa juntó las manos en señal de gratitud.
“Gracias por tu ayuda, Hermano Zhou.”

“Esos hermanos mayores no son cálidos con nadie,” añadió Zhou Qianyuan en voz baja. “El Hermano Mayor Sun me advirtió que los nuevos discípulos no somos bien recibidos por los veteranos.”

Zheng Fa recordó algo que la Hermana Mayor Zhang había mencionado antes. La severidad de la Conferencia de este año se debía en gran parte al descontento de los discípulos de bajo rango de la Alianza de los Cien Inmortales.

Guiándolo, Zhou Qianyuan explicó:
“Este barco tiene tres niveles. El primer piso es un salón para comidas y discusiones del Dao. El segundo tiene nuestras habitaciones. El tercero está reservado para los hermanos mayores.”

Siguiendo a Zhou Qianyuan por las escaleras de madera, Zheng Fa llegó al segundo piso. Había unas treinta habitaciones, la mitad ya ocupadas. Zheng Fa eligió una en una esquina tranquila, dejó sus pertenencias y se volvió hacia Zhou Qianyuan.

“Gracias de nuevo por tu guía,” dijo con sinceridad.

Zhou Qianyuan lo desestimó con una sonrisa, aunque no pudo ocultar su alegría.
“Si necesitas algo, solo dímelo. Tengo un poco de cara con esos hermanos mayores y puedo ayudarte.”

Zheng Fa se mostró intrigado. Después de todo, los hermanos mayores lo habían tratado con desprecio.

“El Hermano Mayor Sun habló con ellos cuando me envió al barco,” explicó Zhou Qianyuan.

…¿Acaso tu Hermano Mayor Sun necesita más hermanos menores? Hermana Mayor Zhang, ¡deberías aprender un par de cosas de él!

Pensando en la Hermana Mayor Zhang, que había desaparecido tras los exámenes, Zheng Fa no pudo evitar sentir una punzada de envidia.

El barco no era solo para Zheng Fa. Tardó tres días en reunir a todos los nuevos discípulos de la Secta Jiushan.

Durante ese tiempo, Zheng Fa se mantuvo reservado, concentrado en cultivar su técnica Linghe Shen y evitando la interacción.

Al tercer día, alguien llamó a la puerta de su habitación. Al abrirla, Zheng Fa encontró a Zhou Qianyuan.

“Hermano Zheng, los hermanos mayores nos han invitado a una discusión del Dao.”

“¿Una discusión del Dao?” Zheng Fa parpadeó confundido. “Pero yo aún no he aprendido nada.”

“No lo sé, pero todos van a asistir,” respondió Zhou Qianyuan.

Siguiendo a Zhou Qianyuan, bajó al salón del primer piso. Estaba dispuesto con decenas de cojines, ya ocupados por hombres y mujeres con expresiones inciertas.

Los tres hermanos mayores se encontraban en el frente de la sala, ahora luciendo sonrisas mucho más acogedoras que antes.

Cuando Zhou Qianyuan llevó a Zheng Fa adentro, los hermanos mayores incluso asintieron cálidamente hacia Zhou Qianyuan. El regordete señaló un cojín al frente, asignándole claramente un lugar de honor.

Zhou Qianyuan se sentó donde le indicaron, mientras que Zheng Fa eligió en silencio un cojín más al fondo.

“Hermanos y hermanas menores,” comenzó el hermano regordete, “es el destino el que nos reúne aquí. Ahora ingresan a la Secta Jiushan, y somos familia.”

Zheng Fa no pudo evitar recordar cómo habían tratado a la “familia” en la cubierta antes.

“Cuando los veo, recuerdo cómo era yo al ingresar—confundido y sin rumbo. Me tropecé durante diez años sin llegar ni siquiera a Maestro de Talismanes de rango Amarillo. Fue duro sin la guía de un hermano mayor,” lamentó el regordete, mientras sus compañeros asentían con solemnidad.

“¡Pero ahora ustedes son afortunados!” declaró, sacando de detrás de él una pila de libros. “El prodigio de talismanes de la Secta Jiushan, el Zhenren Zhang, ha escrito el Tratado de Talismanes del Zhenren Zhang. ¡Este libro es el mejor recurso para principiantes en el arte de los talismanes!”

…¿Quién?

“Su precio original es de veinte taeles de oro, pero hoy lo ofrecemos solo a diez taeles. ¡Diez taeles por el corazón y el alma de un prodigio de talismanes! ¡Si pierden esta oportunidad, no la volverán a tener!”

“¡Sí, nunca más!” repitió uno de los mayores.

“Quizás veinte taeles sería más justo. Nosotros tampoco andamos muy sobrados,” añadió el otro con expresión sentida.

Zheng Fa finalmente entendió por qué todo esto le resultaba tan familiar.

¿No eran ustedes los legendarios estafadores turísticos?