Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 68

En el pabellón privado de Madam Zhao:

—¿Dijiste que la Señorita Zhang le dio una Ficha Inmortal a Zheng Fa? —preguntó Madam Zhao al Séptimo Joven Maestro.

Su hijo vio la expresión atónita tanto de su madre como de su hermana.

—Sí, eso fue lo que Zheng Fa me dijo… También mencionó que no tiene planes de casarse por ahora.

El Séptimo Joven Maestro observaba a su madre nervioso, temiendo que se enfureciera por la implícita negativa de Zheng Fa.

Para su sorpresa, en lugar de mostrar enojo, la expresión de su madre se tornó melancólica.

Tras una larga pausa, finalmente dijo:

—Yo creía que tenía tiempo. Resulta que estaba equivocada.

—¿Equivocada en qué? —preguntó el Séptimo Joven Maestro, aún más confundido.

Madam Zhao no respondió. En cambio, desvió la mirada hacia la Señorita Mayor.

El Séptimo Joven Maestro siguió la dirección de esa mirada y vio que la expresión de su hermana era aún más compleja que la de su madre.

La Señorita Mayor, al notar las miradas, se recompuso rápido y habló tras un momento de reflexión:

—Debió ser hace dos días, cuando fue al patio de la Señorita Zhang.

Madam Zhao asintió, con un tono aún teñido de pesar.

—Creí que ya había sobreestimado a Zheng Fa, pero no esperaba que la Señorita Zhang lo valorara tanto.

Dicho esto, se levantó y comenzó a dirigirse hacia las escaleras.

—¿Madre? ¿A dónde vas?

—Necesito un poco de aire fresco —respondió.

—…¿Madre, crees que tengo tres años?

—Con la edad te has vuelto más difícil de engañar —dijo Madam Zhao con un atisbo de diversión.

El Séptimo Joven Maestro hizo un puchero. Qué excusa tan pobre.

Desde que tenía memoria, su madre rara vez salía de su pabellón. Incluso cuando su hermana volvió a casa, solo la esperó en la planta baja, nunca salió.

¿Y ahora de pronto quería salir?

—¿Vas a ver a Zheng Fa, verdad? —aventuró él.

—¿Y qué si sí?

—¿Por qué?

Madam Zhao lo miró con un gesto divertido, como si su pregunta fuera ridícula.

—La Señorita Zhang le dio una Ficha Inmortal. ¿No debería felicitarlo? Creció en nuestra familia Zhao. Si logra entrar a la Secta Inmortal, seguirá siendo considerado un vínculo nuestro. ¿Y yo, como cabeza de la familia Zhao, debería simplemente ignorar eso?

El Séptimo Joven Maestro la miró con sospecha, nada convencido.

Una Ficha Inmortal era un gran asunto, pero ¿lo bastante grande como para que su madre, que no había salido de su pabellón en veinte años, rompiera su propia regla?

—Madre… ¿vas a disculparte con Zheng Fa?

Madam Zhao se detuvo a mitad de paso, con una mezcla de desdén y vergüenza en el rostro al girarse hacia él.

—Siempre logras ser astuto en los momentos más inoportunos.

—¿Por qué irías tan lejos, madre?

—Pues porque tengo miedo, por supuesto —dijo Madam Zhao con un tono de miedo exagerado—. ¿Y si asciende en la Secta Inmortal y regresa a ajustar cuentas conmigo?

—Sabes que Zheng Fa no es de ese tipo.

—¿Puedes garantizarlo? Tú confías en él; yo no —respondió con franqueza.

El Séptimo Joven Maestro le agarró la manga, intentando detenerla.

—Madre, todo lo que hiciste fue por mí. Si alguien debe disculparse, soy yo.

Conocía demasiado bien el orgullo de su madre.

Desde que su padre se entregó al vino y las mujeres, Madam Zhao se había replegado en su pabellón, negándose a visitar el patio principal. Tras cumplir su deber al darle hijos, ella había cortado lazos con su esposo por completo.

Era orgullosa, demasiado orgullosa para competir por afecto o rebajarse a intrigas. Solo hacía lo que consideraba necesario y evitaba todo lo demás.

—Tú no hiciste nada malo. Simplemente tuviste la suerte de valorar a alguien con tal talento, y me alegro por ti —dijo Madam Zhao, negando con la cabeza. Al ver que aún no la soltaba, suspiró y añadió con severidad—: Yo fui quien cometió errores y lo ofendió. ¿Acaso no puedo admitir que me equivoqué?

El Séptimo Joven Maestro guardó silencio, todavía aferrado a su manga.

Su tono se suavizó.

—Si vas y te disculpas en mi lugar, eso te costará el vínculo entre tú y Zheng Fa. Y mientras más talentoso se vuelva, más valioso será ese vínculo… no vale la pena.

—Pero si voy yo, lo único que me cuesta es mi orgullo. Y mi orgullo no vale tanto.

—Suéltame.

Él no la soltó.

Ella se liberó suavemente de su agarre y le dedicó una leve sonrisa.

—Por mucho que me importe mi orgullo, no vale tanto como esa Ficha Inmortal en manos de la Señorita Zhang —dijo, con un dejo de burla hacia sí misma—. Si mi orgullo valiera eso, no habría dejado que mi hijo esperara diez años por una Ficha Inmortal.

Al verla marcharse, el Séptimo Joven Maestro volteó hacia su hermana.

—Hermana, ¿por qué no la detuviste? —Aunque él y Zheng Fa eran cercanos, no soportaba ver a su madre rebajarse así.

—No la detengas. Pero recuerda este momento.

—¿Recordar qué?

—¿De qué le sirve una Ficha Inmortal a ella?

El Séptimo Joven Maestro se quedó pasmado.

—¿Y el favor de la Señorita Zhang? ¿Acaso Zheng Fa la convertirá en una ancestro inmortal?

—…

—Por muchas quejas que Zheng Fa pudiera tener, no la dañaría por tu causa. Pero madre no se disculpa porque su orgullo no valga nada. Lo hace porque, comparado con tu futuro, su orgullo no vale nada. No quiere que nada de lo que haya hecho afecte tu relación con Zheng Fa, ni siquiera en lo más mínimo.

La Señorita Mayor lo miró con seriedad.

—Cuando entres a la Secta Inmortal, y la encuentres dura, agotadora o sin esperanzas… recuerda este día.

El Séptimo Joven Maestro la observó, dándose cuenta de cuánto había cambiado en sus diez años en la Secta Qingmu.

…

Abajo, el mayordomo Wu miró con ojos de incredulidad a Madam Zhao saliendo, como si el cielo se viniera abajo.

—¿Madam?

Su voz estaba llena de asombro, como si no reconociera a la mujer frente a él.

—¿Sabes dónde está el patio de Zheng Fa?

—¿El de Zheng Fa? —El mayordomo Wu pensó un momento—. Sí, lo sé.

—Guíame.

—Prepararé el carruaje.

—No hace falta. Caminaremos. Demos primero una vuelta por la finca Zhao.

—¿Eh?

…

—¡Zheng Fa! ¡Noticias grandes!

Afuera del pequeño patio de la familia Zheng, Gao Yuan gritaba emocionado.

—¿Qué pasa?

Al oír la urgencia, Zheng Fa salió por la puerta.

—¿No lo sabes? ¡La Madam Zhao salió de su pabellón hoy!

—¿Y ya? —Zheng Fa sintió que Gao Yuan hacía un escándalo por nada.

—No lo entiendes. Madam Zhao no ha salido de su pabellón en veinte años… Piensa: si salió, algo grande tuvo que pasar.

Zheng Fa lo consideró. Sonaba inusual, en efecto.

—¿Qué pudo haber pasado?

—¿Cómo voy a saberlo? Tal vez vino un pez gordo a la finca Zhao, o quizá fue a poner en su lugar a esas concubinas del patio principal —Gao Yuan sonrió con picardía—. Lo único que sé es que toda la finca está con los nervios de punta. Cada sirviente anda a las carreras, temiendo ser sorprendido sin hacer nada. Mi papá estaba tan asustado que me echó, me dijo que fuera a hacerme el ocupado en el estudio del Séptimo Joven Maestro.

—¿Entonces por qué estás aquí?

—El Séptimo Joven Maestro no estaba en su patio —explicó Gao Yuan—. Pero sí vi a Madam Zhao en el camino. Se ve muy joven.

—Mm…

—Los sirvientes más jóvenes nunca la habíamos visto antes. Cuando la vi, no lo creí. Honestamente, parece más la hermana del Séptimo Joven Maestro.

—Mm…

—No parecía dirigirse al patio principal. Seguro va a ver a algún pez gordo. ¿Quién crees que será? —preguntó Gao Yuan, lleno de curiosidad.

—A mí.

—¿?

—Sí, está justo detrás de ti.