Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 384

En la Isla Letu del Reino Jiushan, la Anciana Bi Xia de la Secta Zhongxuan caminaba entre la multitud bulliciosa, acompañada por varios discípulos.

El ambiente festivo los rodeaba por todas partes.

Discípulos de la secta, residentes de la isla e incluso mortales que habían ingresado a academias vocacionales provenientes del mundo común—sin importar su origen ni su nivel de cultivo—llenaban la plaza más grande de la isla, riendo y celebrando sin restricción alguna.

Todos los negocios importantes del distrito comercial habían cerrado por el día.

Pero los dueños de las tiendas no se habían tomado descanso; en cambio, habían instalado coloridos puestos en toda la plaza, mostrando deslumbrantes mercancías mientras gritaban animadas promociones:

—¡Pez espiritual asado! ¡Criado personalmente por el Anciano Jiao Wuji y mejorado con la experiencia de la Hada Yuan!

—¡Pruebas de vuelo de nuevas espadas voladoras! ¡Demostraciones gratuitas!

La Hermana Menor Ye seguía detrás de la Anciana Bi Xia, con los ojos moviéndose de un lado a otro, abrumada por el espectáculo desconocido.

Al notar su reacción, la Anciana Bi Xia sonrió para sí antes de decirle:

—Si quieres, puedes ir a divertirte.

El rostro de la Hermana Menor Ye mostró deseo, pero enseguida apretó los labios.

—Esta discípula… carece de fondos.

La Anciana Bi Xia quedó momentáneamente sin palabras.

Era un milagro que estos discípulos siguieran vivos, gracias a la misericordia de Zheng Fa.

El problema era que, creyendo que sus días estaban contados, habían gastado sus piedras espirituales como agua.

Ahora vivían… pero sus ahorros no.

Al menos la Secta Jiushan les daba de comer durante su confinamiento…

—No hace falta pagar.

La Anciana Bi Xia negó con una sonrisa.

—¿Sin pago? —la Hermana Menor Ye abrió mucho los ojos y miró los cientos de puestos a su alrededor, incrédula—. ¿Todo gratis?

—Zheng Fa me lo dijo: la secta cubrirá todos los gastos durante estos diez días de celebración.

Los discípulos de Zhongxuan que la acompañaban comenzaron a murmurar de inmediato:

—El Maestro de Secta Zheng es verdaderamente generoso.

—¡Se los dije! ¡Las novelas de aventuras no exageraban!

—Los discípulos de Jiushan sí que tienen buena suerte.

Mientras la Anciana Bi Xia escuchaba su charla, notó en el rostro de la Hermana Menor Ye una mezcla de envidia y vacilación.

—¿Qué te preocupa?

—Yo… no soy miembro de la Secta Jiushan.

—¿Y por qué crees que te traje aquí?

—¿Eh?

—Por orden de Zheng Fa.

Los ojos de la Hermana Menor Ye se iluminaron de inmediato, dirigiendo la mirada hacia el extremo oriental de la plaza, donde Zheng Fa se encontraba junto a la Hermana Mayor Zhang y varios ancianos de Jiushan, observando las festividades con una sonrisa.

Como si escuchara su conversación, Zheng Fa levantó la vista y les asintió con una sonrisa.

El rostro de la Hermana Menor Ye se iluminó:

—¡Maestra, voy para allá!

Corrió hacia un puesto cercano donde el vendedor gritaba:

—¡Bella hada! ¿Desea probar nuestro “Placer de las Hadas”?

—¿Placer de las Hadas? —preguntó curiosa.

—Creación más reciente de la Academia Agrícola—, explicó el vendedor con orgullo—. Elaborada con doce frutos espirituales especiales. Textura suave, aroma agradable, impulsa el cultivo y embellece la piel. ¡Perfecta para hadas como usted!

Tentada pero aún avergonzada, preguntó:

—¿De verdad no cuesta nada?

—¡Nada! ¡Cortesía del Maestro de Secta hoy!

La Hermana Menor Ye vació la copa de un trago, luego miró alrededor con ojos nublados y una sonrisa embriagada.

La Anciana Bi Xia la observó y suspiró para sus adentros: ¿cómo podía embriagarla una sola copa?

La verdadera embriaguez provenía de la atmósfera de la Isla Letu: esta paz y alegría tan duramente ganadas abrumaban a alguien que había escapado por poco de la muerte.

Su mirada se desvió hacia Zheng Fa. Como ex–anciana de Zhongxuan, comprendió su estrategia: esta celebración, aunque costosa, fortalecía visiblemente la lealtad de los discípulos; su orgullo era innegable.

Y no solo los discípulos de Jiushan; incluso los suyos reían libremente, algunos abrazados con los de Jiushan como si ya fueran parte de la misma secta.

¿Quién sabía si, después de esto, aún la obedecerían a ella o preferirían seguir las órdenes de Zheng Fa?

La intención de ganarse su favor era más que evidente.

Al recorrer con la vista la Isla Letu—el aire impregnado de vino y elixires, las luces reflejadas en los ojos de todos, los rostros llenos de sonrisas—, finalmente sonrió también y se dirigió a un puesto de joyas espirituales.

……

Zheng Fa no tenía idea de que acababa de “comprar” la lealtad de la Anciana Bi Xia.

Estaba sentado junto al grupo de la Hermana Mayor Zhang, mientras la Hermana Mayor Yuan iba de puesto en puesto, reuniendo delicias para su mesa.

De esta manera, los discípulos y mortales celebraban sin sentirse cohibidos—las rígidas jerarquías del Reino Xuanyi hacían que la verdadera igualdad fuera más apariencia que realidad, incluso en Jiushan.

El Tío Pang observó a los discípulos alegres y soltó una carcajada:

—El gasto vale la pena, nuestros discípulos necesitaban este respiro.

—En realidad… —Zheng Fa miró a la Hermana Mayor Zhang, sonriendo—, el costo no es tan alto.

—¿No?

Zheng Fa señaló hacia los puestos:

—La energía espiritual limitada implica precios moderados; de otro modo, los mortales no podrían participar.

El Tío Pang asintió, comprendiendo.

—Además —añadió Zheng Fa—, muchos productos como el “Placer de las Hadas” y las nuevas espadas voladoras son elaboraciones de la secta que necesitan promoción.

En pocas palabras, el festival también servía como evento de prueba a gran escala.

La mayoría de las innovaciones agrícolas, alquímicas y de forja de los últimos años se exhibían aquí para ser evaluadas.

—…

El Tío Pang contempló su copa de vino espiritual y, de pronto, soltó una risa:

—Hemos caído en tu trampa.

—¿Eh?

—Este vino es excelente… seguramente compraré varias jarras.

Yan Wushuang, masticando pescado asado, murmuró entre bocados:

—¿Qué trampa? Otros líderes de sectas ni siquiera pensarían en algo así.

Su comentario atrajo las miradas hacia él, el hijo del líder de la Secta Tianhe.

Ahora, ya cultivador del Núcleo Dorado y cómodo entre ellos, continuó:

—¿Cuándo pelean los líderes de sectas del Reino Xuanyi mientras sus discípulos celebran?

—Estos discípulos te rogarían que atacarás nuevamente la Montaña Haori.

Los demás se sorprendieron por su percepción. Tras pensarlo, el Tío Pang miró a Zheng Fa con atención:

—¿No me digas que realmente lo estás considerando?

Zheng Fa sonrió a Yan Wushuang, asintiendo y luego negando con la cabeza.

—El Hermano Yan tiene mitad de razón.

—¿Mitad?

—La victoria sobre la Montaña Haori fue mérito mío, de la Hermana Mayor Zhang, de nuestro fundador y de la Hada Xie. Pero en verdad—, añadió mirando al Tío Pang—, también de los discípulos y mortales.

El Tío Pang se acarició la barbilla.

—Cierto, sin ellos no habríamos tenido los materiales espirituales esenciales.

—Exacto. Nuestro progreso, incluso obtener la Espada Trampa de Inmortales, dependió de sus esfuerzos. Esta celebración es apenas una pequeña compensación.

Zheng Fa quería dejar claro algo:

Los discípulos generaban la mayoría de los recursos espirituales y mantenían el flujo de energía del Reino Jiushan; no lo olvidaría.

Y además, la celebración costaba poco.

Los ojos de Xiao Yuying brillaron con comprensión repentina.

—Nunca lo había visto así… pero aplica a todos los logros de los cultivadores a lo largo de la historia.

Mientras los demás parecían confundidos, Zheng Fa aprobó con un gesto la perspicacia de la historiadora.

En un sentido más amplio, ese cambio de enfoque se alejaba de la teoría del “gran hombre” y reconocía la contribución colectiva—aunque en el contexto de Xuanyi no pudiera aplicarse del todo.

Pero Xiao Yuying entendió que ningún cultivador lograba nada por sí solo; todos dependían de su entorno y su época.

Y más aún, si Zheng Fa hubiera perdido, la mayoría de los discípulos de Jiushan habrían muerto.

Para él, esos discípulos compartían tanto los méritos como los riesgos.

¿Por qué habrían de sufrir las derrotas pero no disfrutar las victorias?

Xiao Yuying sacó una tablilla de jade, aparentemente para registrar sus pensamientos.

—¿Hada Xiao, qué haces?

Ella sonrió:

—Desde que el Ancestro Demonio escribió las Crónicas del Río Celestial, pensé escribir las Crónicas de Zheng Fa.

—¿Crónicas… de Zheng Fa? —él hizo una mueca—. Eso suena… excesivo.

—¿Excesivo? —ella lo miró confundida, buscando apoyo entre los demás.

Desde Xie Qingxue hasta el Tío Huang, todos mostraron sorpresa pero luego asintieron, como si la idea fuera extraña pero razonable al pensarlo bien.

Zheng Fa quiso protestar de nuevo, pero Xiao Yuying explicó:

—Tus ideas son únicas y merecen ser registradas.

Ella miró a los discípulos celebrando, sin decir más.

Tras un silencio pesado, Zheng Fa dejó de objetar. El ambiente se volvió solemne.

—Esta celebración tiene otro propósito —dijo a Yan Wushuang—. Matar a Luo Sanxian y derrotar a Haori nos dio solo un respiro.

—Con la amenaza del Ancestro Demonio y la muerte de Luo Sanxian como disuasión, Jiushan goza de una seguridad temporal.

—Pero… las tensiones volverán a escalar.

Todos asintieron con semblante grave.

—Jiushan sigue siendo vulnerable. Nuestros discípulos deben prepararse para la guerra.

En el fondo, esta celebración no era mero idealismo; funcionaba como un desfile de la victoria:

Dejar que los discípulos saborearan los frutos del triunfo fortalecía su valor.

Les demostraba que las victorias de Jiushan mejoraban sus vidas.

El Tío Pang suspiró:

—El conflicto nunca termina para los cultivadores.

—Zheng Fa, ¿te estás preparando para avanzar al Núcleo Dorado? —preguntó de pronto Xie Qingxue.

—Sí. Con la energía acumulada y el Inmortal Yun de Haori aislado, hemos ganado tiempo. Pero la paz no durará; cuanto antes avance, mejor.

A mitad de frase, Zheng Fa se detuvo y sacó su Tablilla de Creación con el ceño fruncido.

—¿Qué sucede? —preguntó la Hermana Mayor Zhang.

—El Maestro Mingde informa que el Inmortal Li del Dao Taishang desea visitarnos.

Se miraron sorprendidos.

—¿Qué piensas hacer? —preguntó la Hermana Mayor Zhang.

Tras reflexionar un instante, Zheng Fa envió un mensaje espiritual y luego sonrió:

—Por supuesto, bajo mis condiciones.

……

En el Pabellón del Lago Celestial del Dao Taishang, el Maestro Mingde terminó de leer la respuesta de Zheng Fa a través del Tongjian, con una expresión difícil de describir.

Al notar su semblante, el Inmortal Li preguntó:

—¿Cuál fue su respuesta?

—Zheng Fa da la bienvenida a su visita… pero quizá no tenga tiempo para recibirlo.

Un anciano presente se sonrojó de ira:

—¿Acaso matar a Luo Sanxian lo vuelve insolente con el Dao Taishang? ¡Qué falta de respeto!

El Inmortal Li frunció levemente el ceño, visiblemente disgustado.

—No es falta de respeto… —explicó Mingde, entregándole el Tongjian—. Dice que está preparando su avance al Núcleo Dorado, y no tiene tiempo para socializar.

El pabellón quedó en silencio. El anciano se quedó boquiabierto.

Finalmente, el Inmortal Li soltó una risa amarga:

—¿Núcleo Dorado? —su voz mezclaba diversión y amargura—. ¿Ahora pretende alcanzar el Núcleo Dorado?

—…

—Entonces quizá deba yo formar mi Núcleo Dorado también.

……

La Anciana Bi Xia también pensaba en el inminente avance de Zheng Fa cuando regresó a su residencia temporal, sonriendo.

A diferencia del Inmortal Li, sus pensamientos eran sencillos:

¿El Maestro de Secta Zheng avanzará? ¡Excelente!

¡Ojalá alcance el Núcleo Dorado en un día, la inmortalidad en una semana y conquiste Xuanyi en un año!

Solo entonces podría ella sentirse segura.

Cuando Shi Nandang le preguntó si se arrepentía de su decisión, ella dijo que no, pero la ansiedad persistía.

Su destino estaba irrevocablemente ligado al de Zheng Fa.

La victoria de Jiushan había aliviado un poco su preocupación, haciéndole anhelar aún más el poder de Zheng Fa.

Al entrar en el patio, se detuvo de golpe: el Maestro de la Secta Zhongxuan la esperaba allí.

—¿Hermano Mayor? ¿Qué haces aquí?

Él sonrió con tono servil:

—¿La Isla Letu está animada?

Ella asintió.

Por ahora, ella y sus discípulos disfrutaban de libertad relativa: habían elegido el bando ganador.

Por eso podían participar en las celebraciones de Jiushan.

Pero el maestro de secta y Shi Nandang eran verdaderos prisioneros—su posición incómoda los mantenía confinados.

Y sin embargo, ahí estaba él, en su patio.

—Animada… bien. He oído que el Maestro de Secta Zheng valora mucho a sus discípulos—, dijo con intención—. A diferencia de la Montaña Haori…

Entendiendo su insinuación, la Anciana Bi Xia lo miró con divertida ironía.

Avergonzado, él tartamudeó:

—Yo… he visto que los discípulos de la Secta Qingmu prosperan bajo Jiushan…

—…

—Francamente, lamento profundamente mi error…

Claramente buscaba cambiar de bando.

—¿Y por qué acudes a mí?

Él sonrió con falsa humildad:

—Usted reconoció el valor de Zheng Fa antes que nadie. Pensé que… quizás la Secta Zhongxuan podría prosperar bajo su liderazgo…

—Me sobrestimas —negó ella con la cabeza.

Su rostro se ensombreció, hasta que ella continuó:

—Como maestro de secta, deberías presentar tu propuesta directamente. Yo la transmitiré.

—¡Magnífico!

—Pero una advertencia.

—Por favor.

—La Secta Zhongxuan traicionó a la Alianza de los Cien Inmortales.

Él asintió con rapidez.

—Esperar el mismo trato que la Secta Qingmu sería irreal. Con las habilidades de la Dama Xuanhua en artefactos y la confianza que Zheng Fa le tiene, no podemos reemplazarla.

—¡Por supuesto! —aseguró apresuradamente—. Estamos aquí para expiar nuestros errores, no para exigir igualdad.

—El sistema meritocrático de Jiushan parece justo. Mientras no haya opresión, nuestras habilidades nos darán una vida decente… No me atrevería a compararme con Qingmu.

—Me agrada tu comprensión. Zheng Fa no rechazará tu rendición —lo tranquilizó ella—. En resumen, ya no representamos amenaza alguna.

El maestro suspiró:

—Bien dicho.

Tras una pausa, preguntó con incomodidad:

—¿Desprecias mi oportunismo?

—En absoluto. No tenías otra opción, lo entiendo.

Agradecimiento cruzó su rostro.

—Tus palabras me alivian. ¿Cómo podría la Zhongxuan resistir a Haori o a Jiushan?

—Cuando vino Shi Nandang, obedecí. Cuando ganó Zheng Fa, debo someterme.

La Anciana Bi Xia asintió con simpatía:

—No temas. Zheng Fa es justo: quienes no dañaron a discípulos de Jiushan pueden conservar la vida. Mira al Anciano Jiao Wuji.

El rostro del maestro se ensombreció aún más.

—¿Insinúas que nuestra incompetencia nos salvó?

—…

Ni siquiera Bi Xia supo suavizar eso: no los había perdonado la compasión, sino su incapacidad.

Recuperándose primero, el maestro preguntó:

—¿Y Shi Nandang…?

—¿Qué hay con él?

—¿Es… como yo?

Comprendiendo, la Anciana Bi Xia negó con la cabeza.

El maestro bajó la mirada, murmurando:

—Claro… un orgulloso discípulo de Haori.

—Aún confía en la fuerza de la Montaña Haori. La muerte de un inmortal no sacude su fe.

—Sin duda seguirá firme hasta la muerte.

Incomodado por el tema, el maestro hizo una reverencia:

—Con tu permiso, esperaré la decisión del Maestro de Secta Zheng.

Ella asintió.

Pero al abrir

la puerta, se quedó helado:

—¿Shi Nandang?

Shi Nandang estaba justo afuera, rígido, sorprendido al ser descubierto.

—Tú… —el maestro lo miró, luego volvió la vista a Bi Xia—. ¿Venías a verla?

Shi Nandang lo fulminó con la mirada y gruñó:

—Solo pasaba mientras daba un paseo.

Sin esperar respuesta, siguió su camino hacia un patio lateral.

Cuando desapareció, el maestro transmitió nerviosamente:

—Nos escuchó.

—¿Ah, sí?

—Su mirada prometía violencia. Está furioso por mi rendición… y solo se contuvo por el lugar.

Recordando la escena, la Anciana Bi Xia sonrió:

—Su enojo tenía otra causa.

—¿Cuál?

—Tu elogio a su “lealtad inquebrantable.”