Cultivo: Estudié en el extranjero en los tiempos modernos - Capítulo 363

En el salón principal de la residencia Gu, la casamentera Tía Chen estaba sentada con aires de autoridad en el asiento del anfitrión. Gu Chang y su madre se hallaban a un lado, como si fueran los invitados.

—Seré directa desde el principio —dijo la tía Chen, mirando de reojo a Gu Chang con voz afilada—. ¡El asunto con la señorita Sun todavía no está resuelto!

—¡Sí, sí! —Antes de que Gu Chang pudiera hablar, su madre se adelantó con una sonrisa servil—. La vez pasada fue inmaduro, pero esta vez volveremos a molestarte, Tía Chen.

La mujer lanzó una mirada burlona hacia Gu Chang.
—¿Inmaduro la última vez, pero maduro esta?

—¡Maduro! ¡Definitivamente maduro! —insistió su madre, tirándole de la manga a su hijo.

Gu Chang levantó la vista un instante hacia la tía Chen, sintiendo hervir la frustración en su interior. Pero al ver la mirada ansiosa y suplicante de su madre, se le ablandó el corazón. Bajó la cabeza y murmuró:
—Fui grosero contigo la última vez, tía. No volverá a pasar.

Su madre sonrió ampliamente.
—¿Ves, tía? ¡Ha madurado! Esta vez quisiéramos que le busques una buena pareja: alguien con talento, pero sobre todo amable y cariñosa.

Gu Chang suspiró por dentro.

Si realmente quisiera una esposa, en la Isla Letu no faltaban candidatas. Después de todo, él era discípulo de la Secta Jiushan; conseguir una chica común fuera de la secta no sería difícil, incluso tendría opciones de sobra. Pero su madre siempre quería lo mejor para él. A él no le importaban ni el talento ni el origen, pero ella veía el matrimonio como un asunto de gran importancia y se empeñaba en hallar una esposa que cumpliera todos los requisitos.

Por eso habían vuelto a recurrir a la tía Chen.

La tía tenía un sobrino en la Secta Jiushan con talento decente, ya en el nivel de Establecimiento de Fundación. Gracias a él, había hecho conexiones con familias cultivadoras y dirigía un negocio de matrimonios de alto nivel, con muchos clientes distinguidos.

Al ver la actitud condescendiente de la tía Chen y la sonrisa obsequiosa de su madre, la rabia ardió dentro de Gu Chang. Pero al notar las canas nuevas en la cabeza de su madre —más de las que recordaba hace unos años— toda su arrogancia se desvaneció.

Sabía bien que ese envejecimiento se debía a los años de preocupación por sus estudios imprudentes. Cada vez que tosía sangre, ella pasaba noches sin dormir. Ya había fallado en su deber filial, y su futuro era incierto… ¿qué valía el orgullo frente a eso?

Era mejor complacerla.

……

—No es que no quiera ayudar —dijo evasivamente la tía Chen, jugando al desinterés—, pero después de que rechazó a la señorita Sun, corrió el rumor de que tu Gu Chang tiene estándares poco realistas. ¡Nadie lo ve como buen partido!

—¿Todavía guarda rencor la familia Sun?

—¿Rencor? ¡No te adules! ¡Ni siquiera recuerdan el nombre de Gu Chang! —se burló—. Pero la Isla Letu es pequeña… todos se conocen.

La madre de Gu Chang se mostró aún más servicial.
—Entonces volveremos a molestarte, tía Chen.

—Bueno, tengo el corazón blando, ya que somos vecinas de tantos años… —dijo la tía, observando con descaro a Gu Chang—. Dime, ¿cuántos Puntos de Mérito has acumulado?

—Ninguno…

—¿Ninguno? —alzando la voz—. ¿Ni uno solo?

Su madre se apresuró a explicar:
—Mi hijo se dedica por completo a la cultivación y la investigación… gasta mucho.

—¿Investigación? ¿Él? —la tía Chen lo señaló riéndose a carcajadas—. ¿Con ese nivel? ¿Con ese talento? ¿Investigación?

Gu Chang levantó la mirada de golpe, encontrándose con sus ojos. La tía Chen se sobresaltó, pero luego enderezó la espalda con altivez.

—¿Qué? ¿Piensas golpearme? ¡Esto es el Reino Jiushan! ¡Y vine invitada por tu madre! Aunque no pueda cultivar, conozco a muchos discípulos de Jiushan. ¡He oído hablar de “investigaciones” también! ¿A tu nivel? ¡Mírate al espejo!

—No quiero ofender, pero tu fama de delirante es chisme de barrio. Ninguna familia decente entregaría a su hija a alguien como tú.

Gu Chang apretó los labios, en silencio. Su madre intervino:
—No está delirando, pasó el examen de la secta interna y fue entrevistado por el mismísimo Líder de la Secta.

—Eso puede engañar a otros, pero a mí no —bufó—. Mi sobrino alcanzó el Establecimiento de Fundación hace dos años y aun así dice que la entrevista es demasiado competitiva.

—Hoy mismo se anuncian los resultados de ingreso a la secta interna, y él está aquí en casa en lugar de ir a verlos. ¿No te das cuenta de que su nombre ni siquiera aparecerá en esa lista?

La madre de Gu Chang bajó la cabeza, sin palabras.

……

Los resultados de admisión a la secta interna, en efecto, ya habían salido.

En la Isla Universidad, una pantalla luminosa de nueve metros de alto y quince de ancho brillaba frente al Arreglo de los Nueve Capítulos del Cálculo.

—¡Ya empieza!

Más de mil discípulos se agolpaban hombro con hombro frente a la pantalla.

Mu Qingyan estaba algo atrás. Una compañera de la Secta Qingmu la miró divertida.
—Qingyan, ¿no estás nerviosa?

—Desde aquí puedo ver bien.

—¿O será que estás muy segura?

Mu Qingyan sonrió con confianza. En talento, diligencia y erudición, estaba entre las mejores. Su cultivo era algo menor que el de otros, pero solo porque dedicaba tiempo a proyectos de la secta; eso, en realidad, era una ventaja ante los ojos del Líder.

Durante la entrevista, las preguntas se centraron en lo académico, no en la cultivación. La mirada aprobatoria del Líder le bastó para entender. Había llegado nerviosa, pero se marchó con certeza.

Su compañera, al ver esa confianza, susurró intrigada:
—¿Tienes información privilegiada?

Mu Qingyan negó con firmeza.
—Hermana mayor, solo confío en mis años de esfuerzo.

—¡Eres increíble! —respondió la otra, entusiasmada, tomándola del brazo—. ¡De ahora en adelante dependeré de ti!

—¡Ya salió!

Los nombres comenzaron a descender en cascada por la pantalla, en una docena de columnas, cada una encabezada por el nombre de un mentor seguido de sus discípulos admitidos. Algunos mentores tomaban veinte discípulos, otros menos…

—¡Qingyan! ¡Ahí está tu nombre! —exclamó su compañera brincando de emoción.

Pero Mu Qingyan se quedó inmóvil, mirando fijamente la pantalla.

—¿Eh? ¿Quién es ese tal Gu Chang? ¿Por qué su nombre está encima del tuyo?

Ella no respondió, solo contempló esos dos caracteres.

—¿No decían que el Líder planeaba aceptar un solo discípulo? ¿Por qué ahora hay dos? ¿Y quién es ese Gu Chang? Nunca lo he oído nombrar.

—Nada impresionante… —murmuró finalmente Mu Qingyan—. Nada impresionante en absoluto.

……

En casa de Gu Chang, nadie sabía nada de la lista.

Su madre seguía adulando, él seguía callado y la tía Chen mantenía el control de la situación.

—¡Gu Chang!

Una voz sonó desde la puerta. Gu Chang levantó la vista y vio a un colega suyo —también maestro en la Isla Letu—, con el rostro rojo y jadeante pese a ser cultivador.

—¿Por qué sigues aquí?

—¿Qué…?

Gu Chang lo miró desconcertado. Su madre y la tía Chen también voltearon hacia el recién llegado.

—¡Ya salió la lista! ¿No sabías que hoy se anunciaba?

—Lo sabía.

—¿Entonces por qué estás en casa?

—……

—¡Entraste!

El salón quedó en silencio absoluto.

—¿Entró? ¿A qué?

—¡A discípulo del Líder de la Secta! ¡Tú!

Gu Chang se quedó boquiabierto, como aturdido, sin creerlo. Su colega, desesperado, lo tomó del brazo y lo arrastró afuera.
—¡Ven, te lo muestro!

Mientras salían corriendo, su madre y la tía Chen se quedaron petrificadas hasta que por fin reaccionaron.

—¡Yo… yo le encontraré una esposa perfecta a tu hijo extraordinario!

—……

—¡Haré todo lo posible!

—¡Mi hijo Gu Chang no está delirando! —dijo de pronto su madre, poniéndose de pie y fulminando con la mirada a la tía—. ¡No lo está!

……

Gu Chang, aún aturdido, tropezaba mientras lo jalaban hasta llegar a la Isla Universidad.

Y allí estaba: ¡su nombre en la pantalla!

Las lágrimas le corrieron por el rostro mientras alzaba la vista.

—Hermano menor, no pasa nada si no pasas. Siempre hay otra oportunidad —dijo un discípulo cercano, creyendo que lloraba de tristeza.

—¿Quién dijo que fracasó? —replicó su colega, señalando la pantalla—. ¡Mira! ¡Gu Chang! ¡Es él!

El discípulo parpadeó, luego observó a Gu Chang con expresión rara. Si un discípulo del Líder llora así… ¿debería tirarme por un acantilado?

—¿Gu Chang?

La noticia se propagó enseguida. Pronto una docena de personas —jóvenes y mayores— se abalanzaron hacia él con ímpetu alarmante.

Gu Chang, lloroso y asustado, se quedó congelado mientras un hombre al frente preguntaba ansioso:
—¡Joven maestro Gu! ¿Está casado?

Él negó con la cabeza, confundido.

El hombre sonrió ampliamente.
—¡Mi hija es talentosa, virtuosa y tiene Triple Raíz Espiritual! ¡Perfecta para usted!

Gu Chang se quedó boquiabierto.

—¿Triple raíz? ¡Mi hija tiene Doble Raíz!

—¡Tu hija reprueba talismanes todos los años, es una inútil!

—¡Y la tuya es fea!

El grupo se dividió en bandos, discutiendo acaloradamente alrededor de Gu Chang, quien retrocedía asustado, atrapado entre ellos. La riña subió de tono hasta que comenzaron a… ¡jalarlo!

—¡Van a arrancarme la ropa!

Sujetándose los pantalones medio rotos y con lágrimas en los ojos, Gu Chang imaginó que sería el primer discípulo del Líder en perder los pantalones en público.

De pronto, una ráfaga de viento lo sacó del gentío. Al aterrizar, descubrió que estaba junto a Mu Qingyan.

—¿Hermana mayor? —la reconoció y se inclinó agradecido—. Gracias por salvarme.

Ella lo observó con una expresión extraña antes de responder:
—Deberías llamarme hermana menor.

—¿Eh?

—Mi nombre está debajo del tuyo.

Gu Chang comprendió: el orden en la lista marcaba la jerarquía.

……

Se reencontraron en el patio del Líder de la Secta. Junto a Mu Qingyan, Gu Chang se movía torpemente, aún incómodo con su nuevo estatus.

—¿Nunca habías venido?

Gu Chang negó.
—¿Y tú, hermana mayor?

—A menudo.

La envidia se reflejó en su rostro. Era comprensible, dada su falta de talento. Pero aun así, no podía llamarla “hermana menor”.

—¿Aquí?

El Líder Zheng Fa entró con paso firme, señalando unos taburetes de piedra.
—Siéntense.

Ambos obedecieron: Mu Qingyan con naturalidad y elegancia, Gu Chang encorvado y nervioso.

—Seré breve —dijo el Líder—. ¿Desean convertirse en mis discípulos?

—¡Sí! —respondió solo Mu Qingyan. Gu Chang permaneció callado.

—¿Gu Chang? —preguntó Zheng Fa. Mu Qingyan también lo miró.

—Líder… ¿por qué me eligió? —murmuró él—. Con mi talento, apenas puedo cultivar. El Establecimiento de Fundación es imposible para mí.

Mu Qingyan se sorprendió, pero el Líder solo suspiró.

Los experimentos de Gu Chang eran sencillos en teoría, pero profundos en práctica. Como cultivador de Cuádruple Raíz Espiritual (metal, madera, agua y tierra), había destruido deliberadamente parte de sus nervios asociados al elemento madera para estudiar las proporciones de absorción de energía espiritual.

Pero al alterar esas proporciones, su capacidad total de absorción cayó en picada. Aunque usó elixires curativos, la regeneración nerviosa —especialmente de estructuras específicas— era casi imposible. Tras múltiples pruebas, su capacidad de absorción se volvió casi nula: un físico “desperdiciado”, prácticamente sin raíces espirituales.

Además, los nervios dañados afectaron todo su cuerpo, dejándolo lleno de dolencias ocultas. Por eso la hermana mayor Zhang había dicho que estaba arruinado y que probablemente moriría joven.

Todo eso estaba detallado en su tesis; su confusión era comprensible.

—¿Rehusas?

—Si pudiera cultivar, lo aceptaría mil veces —respondió Gu Chang con voz apagada—. Pero sin camino por delante… no quiero desperdiciar los recursos de la secta.

—¿Tan devoto eres de la secta?

—No exactamente —sonrió débilmente—. Me aceptó por el valor de mi tesis. Solo quiero pedir algo…

—¿Qué cosa?

—Que alguien termine esa tesis.

—¿Eso es todo?

Animado por el tono suave del Líder, se atrevió a continuar:
—Y… si la tesis gana Puntos de Mérito… ¿podría quedárselos mi familia, si yo ya no estoy?

Zheng Fa guardó silencio tanto tiempo que Gu Chang empezó a inquietarse.

Finalmente habló:
—Pensé… que querrías completarla tú mismo.

Los ojos de Gu Chang se abrieron de par en par.

—Tu tesis solo identifica raíces espirituales, no enseña cómo modificarlas —explicó el Líder—. ¿No deseas seguir investigando?

—¡Sí deseo!

—Entonces, ¿no es tu condición actual perfecta para abrir un nuevo camino?

Gu Chang se quedó pasmado, con los ojos brillando.

—Gu Chang. —El Líder lo llamó solemnemente.

—¿Sí?

—Cuando te di El Camino de los Inmortales, te dije que el conocimiento cambia el destino. ¿Lo recuerdas?

—Jamás lo he olvidado.

—Ahora que posees conocimiento, ¿por qué someterte al destino?

Los labios de Gu Chang temblaron mientras bajaba la cabeza.
—Pero aceptarme como discípulo… podría traerte vergüenza.

—¿Tienes menos miedo a la muerte que yo a aceptar un discípulo?

No supo qué responder.

—Los maestros eligen a los discípulos, pero los discípulos también eligen a los maestros —continuó el Líder—. Gu Chang, ¿me rechazas?

—¡Por supuesto que no! Solo temo no estar a la altura.

—Las raíces espirituales conciernen a todos los cultivadores. ¿Por qué no invertiría recursos? —Y al notar su duda persistente, añadió—: En la investigación, ¿cómo podría el éxito o el fracaso definir el valor?

—Si triunfas, me alegrarás.

—Si fracasas, aún me sentiré orgulloso de haberte tenido como discípulo.

Gu Chang cayó de rodillas con un golpe seco.
—…¡Maestro!

—Levántate. En la Secta Jiushan no se arrodilla uno.

Ayudándolo a ponerse de pie, Zheng Fa miró a la silenciosa Mu Qingyan.

—¿Y tú, Qingyan? ¿No saludas?

—¡Maestro! —respondió alegremente, juntando las manos.

Más familiarizada y confiada con él, incluso se atrevió a quejarse:
—Maestro… ¿puedo ser la discípula mayor?

Gu Chang parpadeó, tímido.
—Yo puedo ser el menor.

Zheng Fa casi suelta una carcajada. Dejando de lado la cultivación, Gu Chang apenas comenzaba, mientras que Mu Qingyan —con su experiencia, incluso de otra vida— superaba con creces a un novato. Tenerlo como “hermano mayor” era casi cómico para ella.

—…Qingyan, tengo una tarea para ti.

—¿Qué tarea?

—Estoy ocupado, y tu hermano mayor tiene mucho que aprender. Enséñale tú.

Mu Qingyan se quedó boquiabierta.
—¿Yo? ¿Una hermana menor? ¿Enseñar a mi hermano mayor?

Incluso su compostura habitual se resquebrajó ante semejante absurdo.

—Recuerda, planeaba aceptar solo un discípulo. El caso de tu hermano mayor es especial.

—……

—Tú eres la segunda. Sin él… habrías esperado cinco años más.

Mu Qingyan miró al Líder y luego a Gu Chang, todavía atónita.

—¿No deberías agradecerle? ¿No merece una buena enseñanza por eso?

—¡Sí!

Zheng Fa sonrió satisfecho

. Si él estaba demasiado ocupado para guiar personalmente, ¿por qué no delegar?

Mu Qingyan, en esencia una cultivadora de nivel Alma Naciente, era la mentora perfecta para un aprendiz nuevo.

……

Residencia de Retiro.

—¿Y esto es…? —preguntó el viejo Bai, mirando la pila de documentos que Zheng Fa le entregaba.

—Media tesis —respondió él con calma—, y un estudio de caso.